第二十三章 狩獵
「今日你也要一試身手？」睿定看著她已換好的獵裝，問道。
她很快就有了答案，有人撩起了帳簾，讓珉山腳下的風肆意闖了進來。子虞回首，但見帳外珉山黝黑，山坡上掛著冰輪銀盤，皎皎月色像是水銀，隨來人的步伐傾瀉了一地。
子虞淺淺笑道：「它的羽毛美麗又難得一見，誰能不喜歡。只是射死它，羽毛黯然失色，於我無用，放了它，於我也無害，說不定緣分深厚，日後還能相見。」
子虞微一詫，營帳外已經響起了入林的鼓聲。
「殿下一向小心謹慎，不需奴婢多言」穆雪道，「今日無論是南國有所圖謀，還是他人蓄意布下的陷阱，殿下都不值得以身犯險。至於太子，殿下更無需擔心。不知世事的人，或許會把皇後娘娘當做慈眉善目的女人，可是殿下應該明白——三皇子的前車之鑒還在眼前。」
她靜靜地躺著，心裏悄悄數著數，一、二、三……數到後來連自己也記不清了。帷簾的另一頭似乎又有人走了進來，腳步稍重，是衛士。壓低了聲音向皇帝稟報，子虞不想去聽，耳邊模模糊糊地飄過聲音，渺渺真真，隔著千重遠似的。她覺得不安，神思迷糊間翻了個身，皇帝沉和的聲音從那一頭傳來：「睡吧。」
幸好弓箭未離手，子虞立刻握弦張弓，緊張凝神以待。關於狼的故事，她聽過許多。睿定也曾告訴她，野外狩獵，遇狼比遇熊更兇險。狼一般都是群體出沒，且生性狡詐狠戾，攻人不防，稍有鬆懈，就從背後撲上咬斷獵物脖頸。
子虞默默地傾聽，她發現：這位帝王很少直斷地表達好惡，但他的意見卻不受任何人左右。
等她回到營地，留守的衛士已走了一半。子虞環顧四周，覺得氣氛太過安詳平靜，心裏隱隱覺得哪裡不妥。回營帳內休整了片刻，她心內的不安始終不能消散，便讓秀蟬和幾個下人去探聽消息。須臾功夫秀蟬便跑了回來，神色也有些驚異，對子虞略欠身，說道：「王妃，皇后和后妃都已出獵，除了我們，沒有其他留在營地里。」
這聲音似乎有安定人心的奇異力量，她終於在輾轉反側的不安中沉沉睡去。
「為什麼？」睿定問。
子虞不防他突然發問，抬頭看了看天空，指向遠處雲煙飄渺的地方，「大約是那個方向。」
「呵！真是天真，」皇帝唇角略彎，「教你打獵的人並不用心，沒有把你教成一個好獵手。」
第三次鼓音響起，營外人聲躁動，子虞走出帳外：原來是禁衛整裝待發。
「不會，」子虞黯然道，「棋早有定局，不是卒，也會是其他的。陛下方才說卒可惜，受規矩所迫，才不得不走到這一步——不是卒影響了棋局，而是棋局決定了卒的走向。」
子虞一整天都心事重重，沒有想到皇帝會如此輕鬆，應道：「妾不精棋藝，恐讓陛下敗興。」皇帝不在意的說道：「無妨。」
睿定一愣，凝視她，見她神色堅毅，雙目幽深，彷彿下了偌大決心，心中終於信了三分，揮手讓衛士稍退開。穆雪感激地對他微笑，柔聲道：「今歲開春，皇后曾勸陛下，讓殿下歸藩就任，后得殷相勸阻，陛下才打消了念頭。自那時起，殿下往來交泰宮的次數也少了，這事，奴婢沒有說錯吧？」
「小人是隨侍陛下的，今日在出營時才見過晉王一眼，」周公公道，「不過照以往舊例，晉王應該是回營了。」
皇帝側過頭看了她一眼，道：「從獵場回南朝，要經七州十九城，還有若干縣城……若你是南朝皇子，會選在這裏偷襲，然後再萬里跋涉逃回去嗎？」
子虞被這兔起鶻落的一幕驚呆了，轉頭看去，皇帝手持彎弓，含笑站在不遠處。隨侍的狩人從後面走出，抬起獵物。子虞一眼瞥見灰狼鋒利的爪牙，心中后怕不已。
睿定看著她，神色木然，片刻后才道：「你想要什麼？」
「自然處死，」周公公肅然道，「獵場地勢寬大，讓刺客混在其中防不勝防，太子晉王齊王都是皇室子孫，豈容有失，禁衛已經將所有刺客當場格殺。」
「說吧，能讓你以性命相搏，若不說出口，不就白費一場。」
又走了幾步，子虞自覺無力挽回敗局，不由輕嘆。皇帝看了她一眼，隨手拿起了卒，這步棋自過河后他從未動過。子虞心想他是不是又有妙招，於是聚精會神地看著。
宮女瞧出他並不盡信她的話，撲通跪倒在地：「奴婢雖是南人，絕無一句虛言。何況殿下，王妃不也是南人嗎？」睿定聽她提及子虞身份，心中不悅，正欲喝斥。宮女哀聲道：「殿下對奴婢真無一絲印象嗎？奴婢與王妃是一同隨欣妃娘娘出嫁來此的，在金河時，殿下領禁軍相迎百里。入宮之後，殿下在交泰宮前吹笛，奴婢也隨侍在旁……奴婢、奴婢叫穆雪。」
子虞默默向他跪拜行禮，他擺手示意讓她起身。
周公公等她換衣時早就離開。子虞細打量四周，掀起重幃，這才發現，她所處的不過是隨營的一隅。不知是誰想出的主意，在營帳中垂一道帷簾，隔成兩間。她休憩的一半不過是一塌一燈。而這一半還有坐塌和書案。
「誰知道呢？」子虞穩住紊亂的思緒，說道，「就算他不是，南國的皇帝可是個虎狼之輩，就算有什麼瘋狂的行動，也不叫人意外。」
由南入草原，睿定很快與太子和南國二皇子兵分三路，草原勢大，片刻就掩蓋了他們的身影。睿定的目標是珉山西側的密林，那裡有虎熊出沒，比起山雞野兔不知勝出幾籌。驕騎衛士是他下屬，長久培養了默契，又年輕氣盛，聽說這個計劃，摩拳擦掌，躍躍欲試，無不表態：「願隨晉王同去。」
睿定愕然，怒火已消融一半。這宮女幾次三番的舉動都出乎他意料之外，他又驚又疑，這是草原里又一個捕獵的陷阱，還是意外的一個收穫？
睿定按轡不動，冷冽的目光注視和圖書著來人。衛士將身前的人托扶下馬，眾人這才得見，原來是個宮女。衛士稟報道：「路上死了四個狩人，馬蹄凌亂，似乎遇過爭鬥，小人不敢走遠，在兩裡外發現這個宮女，躲躲閃閃，形跡可疑。」
御駕收拾妥當，在天色將晚的暮色時分就趕到了落霞湖，正值餘暉還未盡散，彩絮染紅小半片天空，又倒映在湖水中，粼粼波光閃動，如少女秋波，瀲灧動人。
那宮女聞言抬起頭，忽然「啊——」的一聲低呼。眾人看過去，那宮女體態濃釺合度，風舉起她的衣袖，翩然若飛。她抬手順了順鬢髮，露出的面容如月下海棠，麗色難掩。
明妃上前時張望了御駕隊伍一眼，忽然瞥見內官近侍中有一個身形嬌小的，再仔細一看，身姿窈窕，長發曼髢，心中冷笑一聲。她行事一向潑辣大胆，於是指著躲在後面的子虞道：「你，上前來。」
子虞驟然轉身，駭然一驚：一隻灰狼躲在幾株野花后狠狠盯著她。
正意氣風發地往密林賓士，近衛古毅忽然面色古怪，拉緊韁繩，在隊伍前端停了下來。青年衛士紛紛駐馬，睿定以目示疑，古毅解釋道：「風行好像受了傷，在上空示警。」眾人抬頭，果然見飛鷹在天空中盤旋，飛的姿勢也有些古怪。在古毅的指令下，鷹飛落下來，眾人這才發現，鷹的一腳被箭所傷，鮮血淋漓，若不是差了半寸，當場就能將鷹射下來。古毅不住心疼。睿定的面色卻突然沉了下來。
皇帝對她的坦誠抱以讚賞，回頭命令衛士將獵殺的動物賞賜一些給子虞，其中有好幾隻狐狸、狼和獐子。子虞看地訝然，想不到半日功夫就有這麼輝煌的獵績，不禁低聲驚嘆道：「好身手。」
卒到底發揮了大用處，在皇帝巧妙的安排下，一步步接近，直至吞了帥。子虞垂下眼，讚歎道：「陛下布局高明，妾萬不及一。」
「殿下若不信，奴婢願以死明志。」
睿定沉吟不定，已有衛士自告奮勇：「殿下不宜犯險，讓我去一探究竟。」睿定點頭答應，隨即兩匹驕騎脫隊離去。眾衛士都預感到草原上正發生不同尋常的事件，個個精神振奮，警惕四周。過了半晌，兩騎馳回，其中一匹的馬上還多馱著一個人。
她眼中似乎燃著灼灼光芒，連雲霞在她的身後都為之失色，引得一眾衛士都為之側目。
子虞身著宦官服飾，就隨內官一起走在御駕最後，到了營帳前，眾人皆跪拜行禮。子虞一一望去，皇后及后妃，東宮太子夫婦，齊王睿繹，晉王……都衣冠齊整，方才周公公說受到驚嚇，分明虛言，皇室貴胄們臉色安泰，彷彿遊樂歸來，哪裡有驚嚇的跡象。
皇帝呷了口茶，不置可否，擱過這話，又道：「你生於南國官宦之家，積于舊習，難道不曾念過故地？」
周公公慌忙擋身在子虞身前，皇帝緩步走來，神色凜冽，目光寒徹如冰，眾人皆垂目，明妃也悻悻然低下頭去。
坐著思索了一會兒沒有答案，子虞決定親自去一探。欣妃和明妃的營帳正好相鄰，她過去走了一圈，果然瞧見只剩下幾個留守的宮人。子虞叫住一個走過的衛士，問：「兩宮的娘娘去了哪裡遊獵？」
子虞聽著，心裏覺得此事不合情理，想到剛才皇帝說起南逃路線，難道轉眼就成了真？
他音色醇厚，在寂靜中卻讓子虞嚇了一跳，她謹慎地回視他。
他的披風已經解下放在一旁，面容沉靜，似乎在沉思什麼。可在子虞抬眼一瞥的剎那，他就捕捉到她的眼神，淡淡掃了她一眼，忽然開口道：「晉王妃，今天你做了一件讓我吃驚的事。」
一干皇室重臣隨同禁軍站立一側等待御駕。
她的舉動讓眾人受到驚嚇，已有宦官上前來攙扶。只有當首那人不為所動，日光籠著他的身影，讓他沉穩的面容如同上好筆墨描繪而成，波瀾不興。子虞掙紮起身子向他叩拜：「陛下……南國諜人……」話只說到一半，她目眩頭脹，眼前昏暗，唇齒不聽使喚地顫抖。皇帝像是要聽清她說什麼，又走上前兩步。
睿定神色平靜地傾聽，腦中也隱約想起一些片段，這些與他不過是平淡至極的小事，想不到也會有人小心翼翼的品味珍藏，他面色略緩，心中卻依然存疑——她的理由已然足夠，卻並未說服他。
穆雪亦回視他，唇畔浮起恬美笑容，可出口的話卻截然相反：「奴婢進宮后，處處受阻，甚至淪落到花木房當值，日日埋首在污泥之中，每思及此，心如刀絞，甚至連尋死的心都有……至今苟存，不過求一良機。」
她婚後往來宮中的次數也不算少，碰上皇帝的幾次卻都印象深刻。他寬厚而溫和，彷彿沒有任何事可以驚擾到他，所以宮中上下更加敬畏：後宮各位娘娘雖然心思難測，時間久了總能揣摩出一二，這位帝王長久如一日，反而讓人難以琢磨。
一旁立刻有人驚覺，舉燈走到她的床邊，溫聲勸道：「王妃剛才騎馬太疾，身子虛弱，可不要亂動了。」
周公公看著她一笑：「王妃的問題真多。小人知道的不多，只聽說二皇子一入獵場就已經往南逃去了，只留了上百刺客在草原中行刺。」
子虞一驚，重新又坐直身子，瞠目結舌。那神態讓宮中的老人周公公都忍不住露出笑意，他安撫道：「隨營只有一個，王妃且放寬心休息。」
子虞一愣，不禁搖頭。皇帝寬和地說道：「很多人說南朝皇帝是個瘋子，行事不能以常規度測，他的兒子未必也是個瘋子。」
「是啊，」子虞款款微笑，「總不能辜負殿下兩年的教導。」
衛士低下頭，毫不猶豫地答道：「好像是去了草原。」
在眾望所歸的情況下，籌備了十日，皇帝帶著浩浩蕩蕩的隊伍離京出獵，隨行還有南國使團。
睿定緊鎖眉宇，寒聲問道：「你是南人？」
為了迎接南國使臣的來到，宮和_圖_書廷中不但籌備了兩次晚宴，月末時還將有一次大規模的皇家出獵。天下人都知道，南國皇帝一直有著越過金河，吞併南北的野心，雖然登基二十年來從來沒有從北國身上佔到任何便宜，但誰也不知他那野心會在什麼時候復甦，給兩國帶來新的戰火——藉著這次出使的機會，北國朝堂上下一致支持舉行一次狩獵。
緩緩睜開眼，看見的是帳幔的頂，玄黑中勾勒明黃色澤，百蝠圖案盤踞其上。子虞無聲地喘了口氣，手摸索到床沿，想要起身，這一稍用力，手指都在發抖，四肢百骸彷彿不是自己的，酸麻的感覺讓她忍不住呻|吟了一聲。
子虞醒來時營帳中已空無一人，唯有燈燭高舉，滿室生輝。她心中不禁有幾分驚慌，稍事梳理后招衛士相問，才知道皇帝帶著親隨已經踏著晨風出獵出了。子虞聞言不由輕嘆，周公公進賬時恰巧見了，含笑道：「王妃怎麼無端端嘆起氣來？」子虞側過頭，憂道：「難道陛下真的不擔心營帳那裡的變化？」周公公笑容不改，說道：「王妃小覷了那些人，別說只有三百南兵，就是有三千，他們也能好好保存自己。」
驕騎是禁軍衛士，對於皇家的種種事件非常熟悉。立刻有人反應過來「晉王，莫非有人在獵場中動手？」有細心人說：「鷹腳的傷如同割裂，箭頭應該是鏟狀的，看起來倒像是南國所出。」「南國隨使來的，不過區區三百人，難道他們還敢作亂。」青年衛士們討論不休，睿定的心思卻想地更遠：南國二皇子他接觸過幾次，並不像是魯莽之人，偏偏鷹飛的方向正是剛才太子離去的方向，莫非……
沒有衛士的指引，子虞很快就迷失在漫天無際的草原中，過耳的風聲如唳，催促著她，不敢稍有停歇。她四下留心，除了風聲便是馬兒嘶鳴，草叢中沒有一點動靜，無邊草浪層層疊疊地涌過，也沒有露出半個人影，讓她感到心慌意亂，眼淚不知不覺從眼角溢出，可一瞬就零落在風中，就像從未出現一般。
周公公將燈放在她的榻前，答道：「陛下的隨營。」
秀蟬點頭。子虞頓生警覺：欣妃生於南國不喜狩獵，明妃多年前曾在行獵中受傷損了嗓音，自此之後對狩獵深惡痛絕——是什麼讓這兩個人一反常態。
「噓！」周公公做了個噤聲的手勢，又對她和藹笑道，「王妃既已趕到這裏，就已說明王妃是有大福之人，晉王無事，王妃也無事。」
他神色坦誠，似對所說的話深信不移，子虞暗暗驚嘆：皇帝的沉穩幾近高深莫測，連伺候他的人，也都練就了這樣穩健過人的氣度。
子虞張了張唇，心怦怦亂跳——這個時候應該要表明忠心。可一抬頭，從皇帝烏沉的瞳仁中看到了倒映的自己，那樣蒼白，那樣無措。一滴淚水突如其來，從她的臉頰滑落。子虞忙用衣袖遮住臉。
他沉默下來，子虞回過神，發覺剛才那句問話幾近冒犯，她忐忑地望了他一眼。他目光深遠，並不在意，只在風起的時候，若有若無地嘆息了一聲：「風大了，下山吧。」
子虞點點頭，心裏的疑雲層層疊疊地壓了過來。
「關心則亂可以諒解，」皇帝皺了下眉頭，「可一時不察，失言就有可能引出災禍。」
睿定回頭仔細端詳她的臉，伸手撫過她的臉頰，目光中蘊藏著幾許深情。第二輪鼓音又響起，他像是有話要說，卻也等不及了，稍整行裝，出營帶著他的衛士離去。
不但衛士驚奇，皇帝也感到意外，問道：「難道晉王妃不喜歡這隻鳥？」
在睿定的示意下，近衛古毅放出飛鷹，這種獵法是北國中最盛行的鷹獵：雄鷹高飛，視線極廣，獵物都不能逃脫它的監視，由雄鷹把信息傳達給養鷹人，獵物十有八九無法逃脫。
狼也極為聰明，知道箭矢對它威脅巨大，低聲嘶叫卻沒有冒然撲上。
穆雪起身，忽然抬頭直視他，眸如曜石，蘊含光彩，問道：「殿下要找太子是做什麼呢？」
子虞知道他說的是二十多年前的南北戰亂，只是他口氣清淡，聽起來別有味道，不由凝神細聽。
一陣清風徐來，吹散了皇帝眉間剎那的漠然，他又望著遠方的山問：「山的那邊是什麼景色？」
子虞抬起臉，眼前一黑，慌忙中抓住了什麼，冰涼沁骨，好像是甲胄的邊角。
周公公見皇帝盡興，忙收下棋盤，換上兩杯清茶。茶香裊裊，讓剛才下棋帶來的金伐肅穆掃蕩一空，子虞用指腹慢慢摩挲茶碗，感覺到那一絲絲的溫暖，漸漸蔓延到身上，她這才有勇氣抬起頭看一眼皇帝。
穆雪咬咬唇，神色更加堅定，低聲道：「殿下屏退左右，奴婢有事稟報。」
睿定一聲吆喝，眾衛士跟隨其後，向著鷹飛的方向縱騎絕塵而去，馬蹄急驟，仿若驚雷，一路踏碎了長草的腰肢。
子虞在燈下看他，啞聲道：「周公公？」隨即意識到方才一切並不是做夢，又見他手中舉燈，更是驚訝。慌忙問：「晉王呢？」
聽她忽然提及這個不相干的事，睿定皺眉道：「確有其事。」
子虞只好先開口：「我來尋晉王。」太子妃目不轉瞬地看著她，確定其中並沒有異圖后，才緩緩道：「晉王與太子入草原時就分開走了，我也不知去了何處。」子虞瞧太子妃面色，定然在狩獵時發生了什麼事故，可她面露戒備，分明不想提及。子虞於是轉頭吩咐兩個衛士護送傷者。太子妃連忙回絕。子虞卻神色坦然對她道：「我在營帳瞧見了南國諜人，太子妃又帶著傷患，還是留兩個人守護的好。」
皇帝看了她一眼，眸中蘊著一絲讓人讀不懂的微光：「晉王妃倒是個知足之人。」子虞面露疑惑，他向她笑笑，「先帝是個心懷雄心的帝王，他年幼時曾祖問過他同樣問題，先帝便答：越過那座山，一看便知。許多人把這當做戲言，先帝卻在這之後的十年裡，帶了無數將士和圖書跨過疆土，想一覽南朝風光。那十年征戰不斷，他也終於得償所願，只是代價太大，隨他去的將士，十者歸一。」
這日的天氣晴好，萬里澄空不見一絲雲靄。子虞打馬進入草原之前不由仰首望了一眼，可即便如此，日光仍照不透茫茫草原的每一個角落。在目所能及之處，草原幾乎與天一般遼闊浩瀚，四野的塑風從天地四方席捲而來，長草在風中翻滾猶如巨浪。
冷汗涔涔，浸透了子虞的內衫，她幾乎要在狼眼虎視眈眈下癱軟，這隻狼與往常衛士所獵的相比，體型較小，看起來還未完全長成，可是一咧嘴，足見尖牙森森，叫人膽寒。子虞膽戰心驚，握箭的手也不住顫抖，她素來行事謹慎，沒有必中的把握下，不敢輕易激怒獵物。
子虞晃神的片刻，皇帝身著鎏金甲胄，披澤在月輝之中，緩步走了進來。
子虞眨了下眼，微垂下睫毛，輕聲說道：「妾縱騎沖入禁軍，在御駕前失儀。」
「狩獵又哪有什麼樂趣，」睿定的口氣有些飄忽，「不是打獵，就是被獵，沒有其他花樣。」
「既是如此，殿下現在怎可去尋太子，」穆雪神色變得凝重，「奴婢在交泰宮任職的日子不長，可皇后的秉性還算有幾分了解。皇后與殿下已有隔閡，若太子有事，殿下前去逃不了罪責，若太子無事，事後又要惹皇后疑心。有弊無益的事，殿下何須去做。」
子虞拭乾淚痕，依言退下，回到剛才休息的床榻旁，隔著帷簾聽到皇帝吩咐「舉燈」。不一會兒，淅瀝桫欏的來往聲不絕。子虞從他們的腳步聲依稀分辨出是隨行的內官。帳中忽然就光明起來，帷簾上也泛起幽淡的光。
皇帝似有些意外，嚴峻的神色露出和緩之色，揮手說道：「去休息吧。」
睿定略有疑惑，但見她目光磊磊，這才從記憶中零星地摸索出一些印象，於是道：「你站起身，把太子所去的方向告訴我。」
穆雪一愣，道：「奴婢無所求，只為謝殿下以往恩德。」
睿定在進入草原時極目遠眺，只見澄空萬里，莽原無際，拂面的微風中滿是青草的清香。眾衛士在營帳前整裝待發，注視著他的目光都有些蠢蠢欲動。睿定朗朗一笑，道：「看爾等身手。」驕騎衛士向來不輸人前，立刻高聲應和，呼聲從風中遠遠傳出。
子虞見他神色和穆，大胆答道：「料想與此處相差無幾。」
皇帝卻只拿起棋並不落子，輕輕一笑道：「所有的棋都有規則，唯獨卒子讓人可惜：過河就不能後退。」
棋子按序排列好，各自試探了幾步，然後就開始廝殺爭奪。子虞發現，皇帝的棋走地並不主動，可每一步必有后招，往往她以為凌厲的攻擊，就消弭於他抬手之間，毫不費力。與這樣沉穩謀划的棋手下棋，無疑讓人沮喪：偶有小勝並不讓人感到快慰，偶有小失卻會引得兵敗如山倒。
隨營的西面是一小片茂林，鳥雀眾多，清脆的鳴聲將她吸引過去。在林中三轉兩轉，離隨營已稍遠，鳥雀身形小，又靈敏異常，很是難獵。子虞射了幾箭，均無功而返。鳥兒不知是不是受到驚擾，都遠騰而去。子虞也漸漸失去興趣，正欲折返，身後突然傳來古怪的聲音，像是喘氣，又像是吞咽口水。
隊伍前端的皇帝身著金色甲胄，映在日光里的萬點細碎銀光，讓人不敢逼視。禁衛排列齊整，竟無一點雜音。直到皇帝一聲令下，士氣頓時高漲，拱衛著皇帝揚蹄而去，橐橐蹄聲讓大地都為之顫抖，威嚴凌冽讓人為之讚歎。
睿定輕輕握住她的手：「不要離營太遠。」子虞不解，他已放開手，溫柔說道：「今日是蓄意要像南國展示一下，不是小打小獵，離營遠了說不定要碰上什麼危險。」
子虞聽得滿面煞白，周公公卻笑眯眯地撫慰道：「王妃不顧自身安危，御駕前報信，那是天大的功勞，安心等候片刻，我們這就要回營了。」
子虞臉一紅，赧然道：「妾心中膽怯，往前一步，並無必殺的決心，退後一步，又沒有安然逃脫的把握，只能虛張聲勢，等待他人來救。」
禁軍也發現子虞的靠近，可很快就發現只是一個女人，他們絲毫不為所動。只有一個身著金色甲胄的人緩緩走上前。子虞未看清他的面容，卻已經知道了他的身份，她急忙拉住韁繩，疾馳的馬頓時受驚揚蹄。子虞早已力竭，身子一軟便從馬上栽了下來。
太子妃臉色轉了轉，她的隨行女官畢竟不同衛士，在草原中顯得用處不大，她想了又想，還是同意了這個建議。子虞還想繼續尋找晉王。太子妃神色複雜地看著她，目光終於一軟，說道：「我來狩獵時，聽人提及晉王去了西面，就是那裡。」她往西一指，子虞便朝著那個方位賓士而去。
「左右無事，不如來下一盤棋。」他微笑著問。
皇帝忽然抬起頭：「晉王妃。」
過了一會兒，后妃中也陸陸續續有人出獵。子虞拿著輕弓，帶著秀蟬和幾個家將在離營不遠的地方獵玩。趕獵的兵士早已經將獵物趕往草原深處，離營近處的動物又受到出獵動靜的驚嚇，躲得無影無蹤，子虞繞了半晌，只獵到一隻傻頭傻腦的兔子。
皇帝聽見了，朗朗一笑，將弓箭叫給一旁的衛士，指向林中一處，說道：「既然已經來到這裏，不去看一看風景，未免可惜。」他率先而行，子虞跟隨在後，衛士分散開，呈保護狀。
「放過卒子，」皇帝眸色黑沉，慢悠悠道，「晉王妃很有割捨的勇氣。」子虞略低頭，輕聲道：「妾棋力不濟，只能割捨。」皇帝笑笑無所表示，不徐不疾地下著棋。
穆雪的身子在風中尤顯單薄，可她毫不手軟，刀鋒銳利，在她的脖子上劃出一道血痕，她似無所覺，含笑望著睿定，彷彿這一刻的所作所為理所當然。
子虞見營中點著燈，便猜到天色已晚。皇帝素來喜好打獵，也時常有帶著隨https://www.hetubook.com.com營流連於草原山澗的驚人之舉——只是不知道這一次是停留在何處。
子虞被自己的念頭驚嚇住了，帶著秀蟬匆匆回到營帳后，她詢問那些探聽消息的下人。他們只知道南國二皇子是在第二輪鼓音時和晉王太子一起出獵的，其餘一概不知。子虞又問了營地的情況，幾個隨行宮女心細，發現了一些不同尋常跡象和幾個面生的衛士。
北國尚武，連女子也不例外。子虞嫁入王府後，出入宮廷的次數多了，才知道女子隨夫君出獵是件再平常不過的事，還有好些妃嬪精通武藝，其中以太子妃最為出色，騎術箭術出類拔萃。這兩年來，子虞也曾下了番苦心學習，睿定得了閑暇也指點一二。雖說還稱不上精於騎射，但是十箭能中七八也非難事。
子虞換上衣物，稍大了一圈，折起衣袖后，倒也不顯的突兀。她來時髮髻已經散亂，此刻長發垂肩，蜿蜒及腰下。隨營中並無宮女，她只能隨意挽起。這一番活動下來，手足才稍麻利了些，只是雙腿酸痛，不是一時片刻能緩解的。
燈火幽淡，皇帝的面容在燈影里模糊而朦朧。子虞瞧不清他的神色，卻能猜到一定是沉靜如水——這位帝王總是給人這種感覺。
離得近的都是皇室重親和貴族子弟，明妃聲線獨特，紛紛側目。子虞回過臉來，眾人都瞧地仔細，驚詫不已，還有幾個少年子弟不明所以，竊竊私語。
「公公，南國諜人如何處置？」
子虞輕輕捂唇：「情況如何？晉王無事吧？」周公公說：「晉王與太子方向不同，絲毫無恙，太子身邊折損了幾個衛士，受了些驚嚇，並無大礙。」子虞鬆了口氣，想了又想，又問：「那南國諜人可抓到了……南國二皇子呢？」
子虞心緒不寧，細想之下接受了這個建議，為了不惹人注意，只選了三匹矯騎。秀蟬主動請纓留在營帳，她對子虞說道：「奴婢留在這裏做王妃的耳目。」子虞想起當年徐氏將秀蟬留在她身邊曾說，此女外柔內剛，今日果然得到應證。
皇家獵場位於珉山南側，風光極好，背山面湖，叢林圍抱。山腳下有一面澄凈的湖泊，又名落霞湖，據聞傍晚時分彩霞倒映湖中，像是滿天雲彩落於腳下，故而得了這個好聽的名字。湖以西是一望無際的大草原，草木繁盛，是給女子狩獵的最佳地點。而湖以東則是密林，飛禽走獸不計其數。
南人說話嬌軟，睿定素是聽慣的，可她的語調高揚，似乎又別有含義。睿定冷笑：「皇後娘娘御下甚嚴，想不到身邊也會有此不知禮數的宮婢。」
周公公見她百無聊賴，便取來輕弓，勸道：「此處獵物眾多，王妃不如前去一試。」子虞依言聽從。
「先帝歸來，又打算用十年時間修養，再次可以揮兵南上。頤德皇后苦苦勸阻，她說，我有三個兄長，一個隨陛下出征時戰死，一個去接應陛下時戰死，現在只剩下最後一個，他死不足惜，可陛下總要給我一個答案，到底還要犧牲多少個兄弟，才能南北歸一。先帝聽了這話，終於打消了征戰的念頭，後來專心輕徭薄賦，勸課農桑。只是最後一次狩獵時，他指著南方群山問我，山的那頭有什麼。」
這哪是說放寬就能放寬的，子虞堅持要起身，周公公久勸無效，便從外面取了件衣袍過來，又讓子虞詫異的是，這是套絳紫的宦官衣物。周公公解釋道：「王妃的騎裝臟破，不能再穿了，隨行的除了陛下的兩套便服，只有這件了，幸好身形與王妃相差不大，還請王妃將就一下。」
子虞從未試過這樣縱馬疾行，襲面而來的風幾次讓她岔不過氣，急如雷雨的馬蹄聲幾乎要割裂蒼原，她握韁的手不住顫抖，幸好藏在袖下無人得見的角落。
宮女的身體微微顫抖，望著他的神色卻複雜之極，答道：「奴婢原是宮中花木房的，前幾日調往交泰宮，因太子妃產後體弱，奴婢被皇後派去東宮伺候。方才太子妃想隨太子出獵，在西面的草叢裡有暗箭設伏，太子與太子妃只能分開兩路離開，奴婢不擅騎馬，慌亂中就落了隊伍，所以在草原上徘徊。」
她看著棋盤怔忪出神，皇帝也不急，神色淡定如深井靜水。片刻過後，子虞才下定決心放過卒子，把精神放到了他的棋面上。
皇帝看著她，和緩說道：「這話說的有幾分道理。」
皇帝彷彿聽慣了這樣奉承的話，面色並沒有明顯愉悅，反而問道：「如果剛才不是放過了卒，是不是結局會不一樣？」
在兩個衛士的引領下，他們漸漸接近草原的中心。
睿定覺得似曾相識，問道：「哪個宮的，怎麼會孤身到草原中來？」
子虞稍怔，又問：「欣妃和明妃也都離營行獵去了？」
子虞看他平靜的神色有些茫然，又聽到晉王回營，臉上頓現慌色：「回營？可是南國的……」
「殿下一定不知道，」穆雪露出一個凄迷的笑容，「奴婢前來北國，千里迢迢的路上，夜裡思鄉情重，幾次偷偷流淚，殿下在營內吹笛，奴婢才能安心伴著笛聲入睡……還有一次，奴婢在花木房領了一個差事，移植一盆金玉交輝去交泰宮，那些差使見我得罪祥瑞宮，又無人依仗，便處處欺辱我，給了我一株將要枯死的，我去交泰宮時已準備領受責罰，當時殿下在場，對尚工說『罰之無益，不如留她細心看管花木，待逢枯木回春』，因殿下一言，奴婢才才安然度過危機，可惜奴婢位卑，一直不能親口對殿下言謝。」
秀蟬已經猜到子虞道的念頭，哆嗦著說：「王妃是不是多慮了，南國二皇子，沒有這麼大的膽子吧？」
還有什麼讓她覺得怪異？回答，舉止，還是口音？
一人一獸僵持當場。
子虞一剎反應過來：方才那衛士回話的口音近似南國，咬字吐音彷彿故意糾正，所以才讓人覺得有絲彆扭。
皇帝走上前，似是心情極好，眉宇間一片寧和。子虞想hetubook.com.com向他施禮，才一挪步，剛才緊張害怕的後勁上來，腿腳發軟，趔趄之下幾欲跌倒。皇帝跨前一步，在她肘間扶了一把，笑著問：「剛才手中有箭，怎麼不射呢？」
帳中安靜，又沒有旁人，子虞的視線不由跟隨著他。看著他坐在書案前，取了面前一本摺子看。子虞原先在帳中觀察的時候就看見了這本摺子，原以為是無關緊要的才隨意擺放，此刻見了皇帝專心致志的樣子，才覺得事關重大。
皇帝看她箭囊中還剩下一支，點頭稱許。子虞取出箭，對身旁的衛士道：「借刀。」在衛士驚異的目光下，她削去箭簇，然後舉弓瞄射，這一箭她極有信心，果然應聲射中，鳥兒受驚，展翅騰飛遠去，只在半空留下一道絢麗的虛影。
子虞在營帳中稍作休息，睿定已換了一身戎裝進來，陽光為他身上鍍上一層金邊，本就俊美的容顏彷彿多了一絲異樣的光彩。他屏退下人，靜靜地看著子虞，神色比平時沉穩，眸里卻又藏著一絲捉摸不透的犀光。子虞抬頭疑惑地望著他。他又淡淡一笑，化解了方才片刻的怪異氣氛。
睿定怒斥：「住口！誰給你這樣大的膽子，敢來離間皇室重親。」
「我不願一生為婢，請殿下助我。」
子虞的手一抖，險些將茶灑出。這一剎那，那些幾乎快要模糊的幼時記憶一點點浮現，狠狠揪住了她的心，轉念又想到，無論留在這裏多久，別人始終記得她南人的身份，視她為異類。這麼多雜而亂的念頭纏住了她的思緒，讓她在皇帝的目光下無所遁形。
他的口氣似乎並沒有責備，子虞卻膽戰心驚，訥訥道：「妾確實在營帳處見到了南國諜人。」
明妃也覺吃驚，瞪著子虞道：「晉王妃為何會陪伴御駕？」她一言既出，自覺失言，想要掩飾已來不及。有的貴族子弟暗暗低呼，甚至還有難以遮掩的抽氣聲。
忽然斜里飛出一箭，如一道光線破空而來，電光火石之間貫穿了灰狼的頭顱，狼只嗚咽了一聲便倒地不起。
是什麼地方不對呢？營帳毫無動靜……是的，的確是太過安靜了！
馬兒不知跑了多久，子虞兩腿在顛簸中早已失去知覺，就在她快要感到絕望的時刻，已經來到了草原的邊緣，遙遙可望見一整列禁軍在樹林旁，她心中一喜，馳馬向他們靠近。
子虞隨意應了一聲，又唏噓道：「那可真沒什麼樂趣了。」
得了令的宦官很快就擺上了棋盤。說是棋盤，其實是畫在羊皮上，方便攜帶。棋子是銅製的，鏤著字紋，在燈火下泛著奇異的光彩。子虞原以為是圍棋，想不到擺上的是象棋，心情從容許多。象棋在南北兩國的民間也廣泛流傳，她十歲時就在兄姐教導下學會，並不會太差勁。
睿定嗤笑一聲，這話要是十年前聽到，他也許還會相信。
太子妃在初看子虞的第一眼露出驚喜，可片刻就轉為驚疑，她躊躇不肯上前，目光炯炯凝視子虞。
他似乎對地形極為熟悉，繞了幾個彎，走出一小片樹林，面前的景色豁然開朗起來。原來茂林從山腳迂迴而上，此處已是半山，滿天雲絮如絲，如從山頂湧出，順著雲彩，遠眺能見群山連綿，萬峰競翠，藏在若隱若現的雲煙里，彷彿一副意猶未盡的畫卷，讓人產生無盡臆想。子虞被美景撼動，久久不能言語，草原的風從山腳下席捲而上，帶來青草的香味，盈袖而入，神清氣爽，她覺得萬般言語不能表達，輕輕「哎——」了一聲。
穆雪一咬牙，倏地從袖口摸出一柄小刀，架在脖前，刀光雪寒，映在她蒼白的臉上，如十里湖冰，兩顆淚珠在她睫下搖搖欲墜。
這一路上竟沒有碰上狩獵的隊伍，這讓子虞深深憂心，只怕她已錯過了最佳時機，讓那些可怕的陰謀已經在草原深處變成了現實。正在她憂心忡忡的當口，草原的左邊也疾衝來幾匹馬，一霎就到了眼前。子虞提韁停馬，驚訝地看著看著眼前狼狽的隊伍：太子妃帶著幾個隨行女官，其中一個肩上還中了箭傷，箭羽已被折去，血水正從斷枝的箭身上滲出。
子虞定睛凝視他，沒有察覺到一絲偽色和推搪，這才稍稍心安，雖然不知道其中有什麼緣故，料想他也沒有騙她的必要。她嘆了口氣，重新躺回枕上，忽然又想起一事，問道：「這裡是哪裡？」
「到了這裏，才覺得山河美好，」皇帝負手而立，湛湛黑眸望著遠方，隨口問道，「知道何處是南方？」
子虞聽得一怔，看著棋盤默不作聲，皇帝已經把卒往前移了一步。這步出人意料，又讓她犯難：吃了卒對整局幫助不大，不吃又覺得如鯁在喉，心有不甘。
皇帝在營帳前從皇后依次而下，分別做了安撫，連欣妃容色憔悴地上前叩安時，皇帝也和顏悅色，不見半分慍色。
子虞幾乎聽地入迷，不禁問道：「陛下答了什麼？」
這日午時過後，兩個衛士從草原深處疾馳而來，帶來了最新的訊息。子虞不能留在營帳中旁聽，只在靠近時偶爾聽到半句「妄動干戈」，她猜測不出內容，等了大半日，才見周公公走出帳外，吩咐衛士收拾行裝，準備回營。子虞忙拉住他詢問事由，周公公嘆氣道：「果然如王妃所說，有南國諜人潛入，意圖刺殺太子夫婦。」
秀蟬又往帳外望了一眼，轉頭來焦急地說：「王妃快離開吧……禁軍素來是認口令不認人的，現在不知道有幾個南國人混了進來，留久必生變，還不如深入草原，去找晉王殿下商量對策。」
他們下山時走地緩慢，山腳下幾個狩人似乎發現了什麼，對著皇帝做了狩獵的提示。子虞凝神一看，一隻羽毛斑斕絢麗的大鳥停在樹木枝頭，沒有發現狩人已經四方將它圍住。子虞瞧著陣勢，覺得它在劫難逃，又看它無論體態羽毛，均是難得一見，於是向皇帝請願：「陛下，將這鳥兒讓給我吧。」
時值四月春光極好，雜花生樹，群鶯亂飛，正是狩獵的大好時節。