第四十一章 皇后
皇后巫祝一事讓朝野上下一片嘩然。
這一下趙珏的表情凝重起來。
子虞習慣地笑了笑，又突然覺得黑暗中根本看不清，便把笑容省了，輕鬆地說：「這樣睡不舒服，想靠裡面。」
子虞腳步一滯，回過頭去，「那是誰？」
一雙大手撫在她的臉上，接住了淚珠，「為什麼哭了？」
這裏正對著一處宮殿，叫桐殿，往日人跡罕至，宮女們辟出偏殿給子虞休息。
子虞不知道他從何時開始知道了這個，微微垂下頭，淺笑道：「一時興起，擺著擺著就忘了。」
他根本無法推翻這些罪名。
趙珏目光驟然一冷，「他不會讓你這麼做。」
子虞也不在意，隨口反問道：「除了命，你還剩下什麼？」
「娘娘的仁慈寬厚，才讓我佩服。」他譏誚地一笑，「在太子口出狂言後娘娘尚能如此安心。」
他沒有回答，手指溫柔地穿過她的頭髮，輕輕拍在她的後背，過了片刻，他停下動作，安然入睡。
子虞隱約想起了一些，身後有腳步聲，她回頭，本以為是兄長，誰知是皇帝……那時，他應該就猜測到了，這個相遇是一場設計的偶然，可惜被設計的人，都沒有那樣的心思，後來，怎麼會變成這樣的局面呢？
兩人相顧無言。片刻之後，趙珏才又重新開口，「你今日來的目的就是這樣？對老師所授的堅定不移地執行？」
「是她，」趙珏喃喃道，神色複雜，似了悟又似嘲諷，「現在我才相信，這一次你能得手，並非僥倖。」
子虞抿唇微笑，「你可不像是相信命數的人。」
問題很快就突顯出來。那些宮女大多魂不守舍，言辭閃避。在他嚴酷逼問下，幾個膽小的宮女首先開了口，雖然沒有直接揭露厭勝之術，卻說出她們在交泰宮中遇到的各種詭異情景：宮殿險些無故失火，宮人白日看見鬼魂而發瘋……說著說著，她們自己也懷疑交泰宮暗中進行著巫祝。
「廢后。」他糾正她的稱呼，慢慢說道，「她掌握中宮二十年，大概已經感到厭倦，這是她自己選擇的結局。」
「也許和你一樣？」子虞冷笑，「不，不對，你在心裏嘲笑我，我的下場會比你更慘，因為你心中始終還有希望，太子夫婦至今還平安無事。」
子虞神色淡然，不置一詞。到了傍晚，只留秀蟬一個人在身邊時，她突然開口說：「我要去交泰宮一趟。」秀蟬愣住了，不知這是她的突發奇想，還是早有算計。子虞側過臉看她一眼，秀蟬就低頭退了出去。
「以史為師，你真是一個不錯的學生。」她冷冷笑道，「可難道沒有人教你，這種逼人上絕路的事不該親力親為？」
御史大夫道：「二十年來操持後宮事務，撫育皇子，皇后勞苦功高，請陛下三思。」
子虞嘆道：「並不是相信老師，只是不能相信你。你的兒子曾對我說，他會追尋厭勝的真相。在我看來，他是一個感情深厚又執著的人。我能從東明寺回來，同樣的結局我不想在你身上重複。」
當第一個人開口留下了供詞，後面的人也就不成問題。
趙珏眸中不過迷惘了片刻，轉眼又恢復了冷靜，「我是什麼樣的人，難道你會清楚？」
並不是所有剖露的心跡都讓人感動。子虞長長吸了幾口氣，才又找回了自己的聲音，「陛下，如果，有這麼一天，您不再需要我了，請告訴我……讓我能安排自己的結局。」
禁衛又送來另一份證物和供詞，從延平郡王府搜出的經幔上同樣綉著幾個生辰八字，字跡都屬於皇后，而用來製作偶人的布料，整個宮中只交泰宮有兩匹，其中一匹被皇后賞賜郡王府。而倪氏被囚捕后，不願獨自和圖書攬罪，只一個勁兒地申辯，「並不是咒殺之術，只是將身上的劫難轉嫁，皇後娘娘也是知情……」旁人不願再多聽。
儘管這一次的談話僅限皇帝和太子兩人，但子虞還是從殷榮那裡知道了其中幾句。
「唉！」她哀嘆一聲，忽然想起了當初那朵花，在含苞未放的時候，枝幹已經枯萎。她心裏一動，閉上眼，濕潤的感覺忽然滑落在臉頰。
子虞對這個囚而不殺的結局並不意外。女官不知懷了什麼樣的心思，每日打探了交泰宮的動靜，事無巨細，一一回稟。比如，頭一兩日，皇后滴水未進，而今日聽聞詔書後反而開始進食。
黑暗的並無一絲燈光的通道，子虞順著一路走出殿外，抬頭便看見了交泰宮。這處殿室原就在交泰宮的後方，繞過去，其實並不遠。
子虞恍惚了一下，以為自己聽錯，脫口道：「什麼？」立刻又反應過來，訕訕掩飾道，「以前……是什麼樣？」
他心中頓時有了不祥預感，事情正向最壞的一面發展。
他伸手按住了她的肩膀，「怎麼了？」
趙珏抬眼目不轉睛地看著她，眉宇中深藏的一絲疲憊漸漸變得沉重，「身在深宮的女人總有能讓人大吃一驚的本領，第一次走進我的宮殿時你也是穿這樣的衣服的，今日居然會變成這樣的局面。」她悵然長嘆了一聲，「難道冥冥中真有命數？」
承明宮是距北郊皇陵不遠的一處別宮，獲罪的宮人囚在此處，從沒有活著歸來的，其中就有三皇子睿繹的生母，文媛。
子虞正觀賞桌上的一幅書畫，目光專註，似乎並沒有為此分心，隨口說道：「太子仁孝寬和，人人皆知。」
趙珏首先察覺，轉臉看來，等看清后還露出一絲笑來，「原來是你，真是沒有想到……」
事情到了這一步，幾位大臣也看出風向所致。大多附和殷榮的說法，一兩個與后家有牽連的，默不作聲。
殿中只點了兩支蠟燭，瀉著幾縷昏黃的光，一個纖瘦的身影坐在榻前，透著一股子安詳寂寥。
那一剎那，他的信念都開始動搖，難道，他的母后真的在宮闈中行了巫祝？
皇帝的目光一凜，口氣驟然冷淡，「她是皇后，理應為她的作為付出代價。」他容色微斂，將手一甩，把衣袖從太子的手中掙出，然後說，「回去吧。」
「我們」，子虞聽到這個詞蹙起了眉頭，僅僅一瞬，又放鬆了神情。她將畫卷收起，清晰地說道：「我聽說，相爺為了今日，等待了十年，現在反倒沉不住氣了。宮中形勢一向多變，沒有人能保證未來就能按照心意進行，順其自然吧，反正，中宮已沒有了皇后。」
「怎麼一直都沒有打號？」他聽到動靜，抬頭問。
子虞淡淡說道：「你我都知道，僥倖只有一次，不會接二連三。今日的結局，追根溯源，是你太過自負，住在交泰宮久了，就以為它在的把握之中。」
趙珏吐了口氣，垂眼笑了起來，「到底是小看了你。卑微出身的人，更善於揣測人心——老師當初所說，果然不假。」
趙珏一凜，腰背綳直，端坐起身，直視了她半晌，才又道：「是她。」
「這不可能！」他控制不住地對著父親喊叫。
他的消息靈通，子虞從不意外，她抬起頭，「皇后大勢已去。」
太子邁入殿中，聲音已經帶了哭腔，「父皇，母后蒙冤受屈，定是受小人所害。」
她垂下眼，放鬆身體，將思緒拋給沉沉的夜晚。她與皇后不同。皇後幾代繁華，早已經忘記根源，妄圖將富貴綿延。
「恰巧我知道的，比你想象的要多一些。」子虞道，「吳元菲，這個名字還記得嗎？」
御史和圖書大夫還想張口，姜明先一步道：「稟陛下，宮中行巫，前朝有例可循。」
「你做了更大胆的事。」子虞瞥了她一眼，悠然道，「夫君是帝王，總要擔心他有所反覆，若兒子是帝王，情況就大不相同。你曾經有這麼想過吧。」
子虞點點頭，又站在門外聽了一會兒殿外的動靜，這才從殿側口踅出。
這一次是命令。
已經足夠，皇後行厭勝之術鐵證如山，何況，前一段時間宮中幾位妃嬪毫無緣由地病倒，也是佐證。
趙珏皺起眉，「有史以來，皇后的數量歷來多過皇帝，沒有皇後會以為中宮納于鼓掌之間，我更不是那樣的輕狂的人。」
「我早就告訴過你，三思而行，做事決不能莽撞，而你卻無所顧忌地將自己的思想暴露在他人面前。」皇帝道。
他將供詞和交泰宮中搜出的證物都呈到御案前。
交泰宮的正殿外守著一個宦官，腳步踱來踱去，看到子虞走近了，幾步邁到她的面前，低低地說：「秉儀可來了，快隨我來吧。」領路走了幾步，又發覺不對，回頭仔細一看，分明是張陌生的臉，他心裏一顫，裝作不知，將殿門打開后便躲得遠遠的。
「陛下。」周公公提醒他，「太子殿下已經在殿外等了兩天。」
太子無法直視皇帝的目光。他佇立了半晌，撲通一聲跪倒在地，為母親請罪。他的眼中流下淚水，「父皇，母后與您相伴了二十年，您應該了解她，這一次就寬恕她吧。」
「你先看下這些吧。」他淡然說道。
子虞今日經歷的很多，身體有些疲憊，可躺在床上，精神又出奇的好。她側過身，看著帳外，只有一盞燈火在黑漆漆的夜裡，仿若發黃的明珠，身邊還有他悠長的呼吸。她無端生出一絲心煩意亂，縮了縮身子，就想翻身向內。
儘管如此，還是在一條甬石漫道上出了錯。子虞崴了一下腳，難以再行。
「這樣？」子虞想起當日，依然有些悵然，「我還以為，陛下會不要我。」
子虞默默與她對視。
夜深了，寢殿內寂靜無聲，只有銅漏滴答。床腳的羊角宮燈已經熄滅，只有窗外的月色透進來，子虞驟然在夢中驚醒，舉目四望，在看到睡夢正沉的他時，她才喘過一口氣。
不是印象中的交泰宮，也不是印象中的人，子虞慢步上前。
趙珏冷哼一聲，「我曾經懷疑是你兄長的苦肉計，可你居然也不知情，現在倒真是有些好奇了。」
次日清晨，延平郡王府被一隊禁軍闖入，他們二話不說，直奔後院。郡王趙琛得訊后，帶著家丁氣勢洶洶地來問責，卻滿臉驚訝地看著倪氏跪倒在案幾前，雙手死死地護著身後的物什，如驚弓之鳥。
皇后被廢，后家也廣受牽連。皇后的父親宣王改封南宮侯，封邑減半。延平郡王奪爵免官，流放嶺南。還有幾個皇后的庶出兄弟也都不能倖免。
他僅僅是皺了一下眉，朕知道了。
子虞帶著宮女到御花園散步。天色昏暗，點了燈才能看清，宮女們都覺得此行不妥，但卻不敢攔阻子虞的雅興。這是她大病後第一次出行，宮女們只能盡十二分心地服侍。
「是嗎？」子虞微哂，「這句話，你說得可沒有底氣。他有三個兒子，以後說不定還會有，若真是對太子那麼放心，你也不會對文媛那麼不留情面。當初老師一定也對你說過：對待情敵，有時可以網開一面；對待政敵，才需要趕盡殺絕。」
子虞見了他避之不及的樣子，心裏覺得好笑，推門進殿時便一直含著微笑。
子虞彷彿穿透了時空，預見到了自己的結局。
剛才的一切原來不是做夢，她有些哀傷地想。
「來看我做什麼？難和圖書道我這裏還有什麼是你想要的？」趙珏說道，聲音憔悴，口氣卻很輕慢。
皇帝看著滿桌的證物沉吟不語。
他的醒了過來，提高了聲音問：「什麼事？」外面的周公公立刻回應，「陛下，是庶人趙氏，剛才自盡了。」他睜開眼，似乎一瞬間有些訝異，慨嘆了一聲后，他又重新閉眼，低沉的聲音穿透了黑暗，「嗯，朕知道了。」
子虞略怔，輕吁道：「我不會像你一樣。」原本有很多選擇，等趙珏到了承明宮，派人尾隨，不知不覺地將她除去，就像她曾經對待文媛一樣。
「一個不適合宮廷的女孩，被引導了我的面前，」他輕描淡寫地說道，「可後來，你還是讓我大吃一驚。直到東明寺的那天，你讓我覺得，即使在宮裡，你也能生活得很好。」
子虞介面道：「是想不到。」到底是沒想到來看她的人，還是沒想到落到這個地步，她們倆誰都說不清這句話的含義，短短一句后就陷入了沉默。
皇帝聽著他的哀泣，目光軟了下來。
殿中忽然一暗，原來是蠟燭熄滅了一支。
他的太陽穴突突地急跳，上前一把推開妻子，案几上那些畫滿奇異字元的經幔，還有餘溫的香爐暴露在人前。他面色慘白，直愣愣地看著，彷彿擺在眼前的是一道道催命符。
皇帝起身走到他的面前，輕拍他的肩膀，「她是你的母親，你所能記得的永遠都是她美好的一面，這不怪你，回去吧。」
世人都已忘記，榮華富貴，從來都是短暫的煙雲。
穿透了幾層帳幔的月光是那樣稀淡，可她屏聲靜氣，還是在暗色中看清了帝王的容顏。
子虞看著他，搖頭喟嘆，「想不到相爺也會被眼前的迷霧所惑。故事是否有始有終，從來都不是重點，聽故事的人才至關重要。到此為止吧，把網拉得太大，會出現破綻。何況陛下已經失去了妻子，他一定不想馬上失去兒子。」
「兒臣剛才確實失儀，」太子垂下頭，可聲音依然那麼顫抖，「可是兒臣心急，她們誣陷母后……」
「不用了，」趙珏一揮袖，半倚在榻上，「將死之人，不需要了。」
子虞站起身，「我讓人來換燭。」
皇帝打斷他的臆測，「口說無憑，證據呢？」太子一愣，皇帝又道，「拿出一樣能驗證你的說辭，或者洗清你母親罪名的證據來，證明你手上的那些紙都是謊言。」
他低沉的嗓音在她的耳邊，讓她的心有些發熱，可想來想去，還是沒有想起這一段，她有些沮喪地說道：「不記得了。」
步壽宮內外已點燈，子虞有些意外，步入寢宮時發現皇帝坐在床前，手裡拿著一個繩結，垂下的杏色流蘇讓她眼熟，是一直藏在枕下的同心結。
皇帝揉了一下額角，點點頭，「讓他進來。」
殷榮心道「婦人心慈，見識短淺」，不再贅言，拱手告辭。
在宮苑北面有一座殿堂，常年都照不到陽光，宮人們也避諱提起它，那就是宮正司。司正姜明奉旨審理交泰宮一干宮人，他直覺感到這是一個千載難逢的機遇，能將他的名字和皇后一起留在歷史上。姜明拿出前所未有的認真，將每一個宮女仔細盤問。
他將手中的繩結翻來覆去看了一會兒，似乎很有興趣。子虞換了一身衣服出來，看見他還在擺弄，心底不覺有些酸澀。
皇帝長長嘆息了一聲，神色有些失望，也有些惋惜，命人起草詔書，「……陰謀下毒，用厭勝之術謀害妃嬪，有失國母母儀天下的體統……」說到這裏，他語聲漸停，目光悠遠。
他揮手讓宮人退下，寬慰地看著她，「不用擔心，太子和他的母親截然不同，那些話，等待時間一長，他自己也會hｔｔｐs://m•heｔuboｏｋ•ｃoｍ.ｃoｍ忘記。」子虞應道：「是啊。」
「聽說太子曾對你無禮？」不知是他無意，還是子虞臉上顯出了思慮，讓他提起這個話題。
殿外忽然也有了動靜，衣袖婆娑的聲音不斷響起。
僅僅一日，司正就得到了十余張有用的供詞。
子虞知道話已經說完，轉身準備離開。
她聽后平靜如水，殷榮也沒有從她臉上看出端倪。
皇帝聽了便笑，「原來只用了一半的心。」子虞心中怦然一跳，上前從他手中奪了過來，嗔道：「只不過暫時忘了，日後打好再給陛下看。」
「這樣小小一件，居然這樣繁複，」他雙目幽深，唇角略含笑，溫柔地看看她，「你的手很巧。」
他呵呵一笑，「為什麼不要？你能到我的面前，得助於宰相，又有一個能幹的兄長，妃嬪該有的你一樣也不缺，美麗，才情，生存的野心。你的身份那麼特殊，在宮中所能依靠的只有我。那個時候，我需要的，也正是你。」
「處死和貶庶有天壤之別，花草若是留根，春暖花開還能重遇生機，何況是野心勃勃的藤蔓？娘娘啊娘娘，莫非你把太子的有朝一日當成了戲言？真要有這麼一日，太子不會忘記他的母親，今日的鐵證，只能變成我們的罪證。」
皇帝皺了一下眉，對殿中大臣道：「退下吧。」幾位臣子退下。他才轉過臉來目視太子，目光中有濃濃的失望，放在御案上的手，輕輕叩了一下桌面。
一種恐懼從他內心開始蔓延。相比桌案上的供詞和證物，他的說辭是那樣蒼白無力。他不明白，為什麼忽然之間，所有的一切都變了一個模樣，他的舅母，那些曾拱衛交泰宮、忠心耿耿的宮女們在一夜之間背叛了他的母后。
趙珏的睫毛不自禁地顫了一下。
子虞道：「看似複雜，其實也很簡單，只需要用點心就可以了。」
被召來永延宮議事的朝臣面面相覷。
廢后已成定局，倪相一系官員上書為皇后求情，太子也日日跪在永延宮外為母陳情。皇帝猶豫了兩日，下詔「陰懷妒害，包藏禍心，宮中行巫，弗可以承祖宗，母儀天下，其廢為庶人。」過了半日不到，又令庶人趙氏遷往承明宮。
「你知道嗎？」趙珏的聲音在她背後響起，「刺傷你的兄長，讓你主動向我動手的這件事，並不是我家的人做的。」
趙珏看著她的眼睛，眉眼中透著嘲諷和不屑，彷彿在告訴她「這樣的偽善不值一提」。
子虞頓時明白，太子整日跪在永延宮外，惹他心煩，到了這裏，太子就無法跟隨，只能回去休息。她心裏暗哂，只怕那太子未必能理會這種苦心。
「你對著花說『這裏不是南國，雖然陽光冷了些、土地硬了些，可為了將你種下的人，也該好好開花』，」他笑了笑，胸膛微震，「當時你是想哭吧？」
太子到永延宮為母親說情，被守宮衛士攔下，皇帝正在殿中聽宮正司的審問結果，無暇宣召。到了夜間，議事的臣子已經全部離去，太子再次請見，又被宦官告之皇帝疲憊已經歇息。
太子心裏焦急，只是在父親嚴厲的目光下定神去看那些供詞證物，隨著一張張翻過，他越來越詫異，以致雙手都有些顫抖。
趙珏的身影藏在黑暗中，子虞無法判斷這一句是真是假，諸多念頭一瞬間從她的腦海中轉過，卻沒有一個能真正抓住，在推門而出之前，她才輕輕嘆息，「已經不重要了。」殿中一片寂靜，彷彿根本沒有人，她頭也不回地離開了。
殷榮斜眼掃了他一眼，說道：「皇后是天下婦人典範，卻做出如此失德之事，實在愧為國母。天下至尊的地方，傳出齷齪之行，卻不能明正典刑，天下人會和-圖-書如何想？」
子虞原路返回桐殿，換回衣裙，又折返步壽宮，宮人只道她精神不好，借殿室休息了片刻。
「你的母親，也許不會行巫祝。她能做的、敢做的，遠比巫祝更厲害。」他輕輕搖了搖頭，「這一次的證據無懈可擊，我不能再寬恕她，而在這之前，我已寬恕她太多次。」
「第一次在步壽宮的花園裡，你蹲在枯萎的花旁，自言自語。」
子虞覺得周身一下子寒冷起來，她在被下悄悄握著拳，用眼睛在黑暗中勾勒他的神情。
子虞精神委頓，坐在榻上打起了盹，秀蟬見狀就將宮女遣到殿外，獨身留下伺候。等腳步聲從殿內退得乾乾淨淨，子虞睜開眼，卸去頭上珠環簪釵。秀蟬從床下拿出早就備好的一套宮女藍衣，給她換上。又輕輕說道：「娘娘，可別超過一個時辰。」
「那時陛下已經覺得不再需要皇后了？」她自己都驚異怎麼將心中的疑問說出口。
她入睡前，悄悄寬慰自己，等醒來，明日就會不同。
如今的步壽宮已經不同往日，不到半個時辰，秀蟬就已做好了安排。
他說：「太子以情動人，陛下難以下定決心，到底是處死，還是貶為庶人。」
兩人又說了一會兒閑話，便上床安睡。
皇帝漠然地看了他一眼，這一眼就讓他冷靜了下來。
笑到一半，或許是故意不想讓子虞好受，她目光明亮，慢悠悠地說道：「你既然看的那麼透，也該看到自己的處境：他讓你變成了一把刀，除去了他不再需要的人，刀也就變得沒有用處。難道你沒有想過自己的下場？」
子虞微微一怔，隨即又若無其事地笑了笑，「是哪個多嘴的宮人這樣謠傳，殿下不過是擔憂母親，言語著急，算不上無禮。」
宮中因皇后厭勝而獲罪的宮人足有兩百多人，其中能逐出宮去已是大幸，處死流放的不在少數。
御史大夫曾受倪相恩惠，勉力想挽救一把，「陛下明鑒，皇後娘娘一向寬厚仁慈，怎會突然行巫祝，此中必是受小人挑唆。」
太子絕望地看著他，喃喃道：「母后她不是那樣的人。」
子虞輕輕一笑，「宮中的事務，做得再完美，也總有蛛絲馬跡可尋，他對你態度的轉變，若是仔細尋察，也不難猜。所以你的父兄都難以倖免，他不會再給你任何機會了。」
太子無言以對，彷彿有什麼扼住了他的喉嚨。
「怎麼會……」他懷疑起自己的眼睛，這些交泰宮的女官、宮女都是母親信賴的親信，而另一份，出自他的舅母。他的手指關節握緊，手背上顯出青筋。
殷榮笑容頓消，沒好氣地看了她一眼，「一個故事必須要有頭有尾，若是半途而止，豈不讓人傷心，宮正司正闔宮搜查巫祝布人，在明日，也許後日，從太子妃的寢宮搜出來，她是趙珏的侄女，旁人不會對此感到意外。」
「身為御史，居然說出以功蓋過的話，」殷榮肅然道，「此例一開，後來者必然效仿，國法豈不形同虛設？」
太子拉住他的衣袖，「她是您的妻子。」
而她起於微末，所求的，不過就是一朝一代的榮華。
子虞從沒有像今日這樣仔細去打量過她，細眼一看，心裏還是有些讚歎，這個佔據后位二十年的女人，看上去遠比實際年齡來得年輕，她笑時眼角已有紋路，卻帶著一種風情，而這種獨特的風情，有的女人即使一輩子也無法學會。
他聽了沒有反應，反而伸手將她摟到身邊，半晌后才又說道：「你的笑容，和以前不同了。」
兩人正說話，宮女端著五色小餅和酒食燈進來，皇帝用了一些。子虞見狀，忙問左右：「難道陛下一直沒有用膳？」小宦官道：「太子殿下一直在宮外跪著。」