第九章 玲瓏心
此話一出，屋子裡頓時靜了下來，真真是落針可聞。在座人儘管見慣場面，也不禁屏氣凝神，不敢多發一言。曾連同則慢慢移動目光，掃了掃在座的曾夫人等人。
曾連同那天本來很是疲倦，正靠在絲絨沙發上閉目養神，若是旁人，他早揮手說一句「不見」了。但聽了士兵稟告，他便睜開了眼，吩咐道：「請她進來。」
事實上，他吩咐去打點的人是他姐夫周兆銘的人，連他在寧州的行程亦是他放出去的消息。當然，這事一直到他和寧慧再遇后他才知曉。
「你們說，要是易地而處，你們換了我的話，可會要這一妻半妾的名分？
每每這般思量的時候，唐寧慧都會生生地打個冷戰。
可是，當她大雨滂沱中一路跑來，哆哆嗦嗦地站在他面前，說：「連同，我大娘要把我送去給人做妾。」那一刻，他也不知道自己是怎麼了，心頭泛起針扎般的疼。
周璐梳妝打扮了一番，淡掃蛾眉，唇色亦是淺淺的粉，又換上了一襲若草色的格子旗袍。她本來身段就極好，每每穿了旗袍，玲瓏浮凸，令人移不開目光。但這日，她特地在旗袍外披了件西式的蕾絲披肩，流蘇的穗子，一擺一款間，穗子便盈盈動動。
白如懿道：「原本我娘家那邊也還是可以依靠一二的。可我們白家也在那銀行裡頭存了不少銀錢，結果也受了連累。我爹的身子本就不好，伯伯叔叔們又紛紛鬧著分家……」
而周兆銘便是此間的典型代表！
周兆銘一笑：「這等小事，小姐又何須擔心呢？」他轉身吩咐，「來人，幫這位小姐找一下她的丫頭。」旁邊便有兩人應聲而去。
白如懿也回過神，漸漸激動起來：「四妹妹，四妹妹，我沒眼花，真的是你啊。」唐寧慧淚光盈盈地連連點頭：「大嫂，真的是我，寧慧啊。」
曾家姐妹見母親大人出了聲，便都噤聲，不再言語。
正在此時，扯著曾萬山軍裝上金黃穗子玩耍的笑之歪著頭好奇懵懂地開口：「祖父，什麼是有娘生沒娘教的雜種？」
唐寧慧在他離開半年多后，產下一子。他離開後半年多！
唐寧慧便換了件珊瑚色的旗袍，外面套了件黑色呢料大衣，又給笑之換了套西式套裝，方才出門。
如此一來，寧州回不去，海川也去不了，唐家一門老小就在鹿州住了下來。唐少丞也爭氣了，再不出去賭博喝酒，他去應聘了小科員。雖然沒有以前的富貴日子，但白如懿倒也覺得平平淡淡長相廝守足矣。
猛然間憶及他與她成親數月，她會不會……
唐陸氏和唐少丞見得罪了這麼一尊大菩薩，只好花錢消災。可那麻子軍長如今手裡有權有錢，他爭的不過是一口氣，唐家自然擺不平。地痞流氓三天兩頭往當鋪和唐家鬧事，唐陸氏和唐少丞亦覺得鹿州實在是待不下去了，母子兩人一合計，便決定賤賣了家業去外地避一避。
不幾日，便又是曾家一月一聚的日子。
不過片刻，櫻桃便提了一個竹籃子跟著兩個護兵而來，神色驚惶：「小姐。」
曾萬山的臉色變得快，他若有所思了一秒，便已經恢復了常態，笑眯眯地捏了捏笑之粉|嫩的臉：「這是哪裡聽來的混賬話呀？」
這一番初遇后，火車才開動，周兆銘便遣人給她送來了一席酒菜。雖無地面酒館的精緻，但亦可口得很。她便命櫻桃送了水果過去。
此時街道四周商鋪林立，人流如織，夾雜著電車「丁零丁零」之聲，一片繁榮興旺景象。
當年確實是他利用了唐寧慧，這是不爭的事實。不過，那個時候，他從沒想過騙她成親的。
陸大娘急道：「我的好少奶奶啊，四小姐哪裡是有事出門啊，分明是收拾了衣物，跟人跑了。」白如懿猛地轉頭，表情吃驚得仿若見鬼：「跟人跑了？」隨即正色道，「陸大娘，這種話可不能亂說，事關四妹妹和我們唐家的名聲。」
曾方頤第一個回神，拍了拍手，滿口贊道：「慧妹妹說得極好，打算得也極好。只是我家弟弟啊，已經不小了，這早晚都是得給他娶房媳婦的。到時候，我七弟妹進了府，你的算盤就不知能否打得這麼響了。」
笑之清脆地道：「方才六姑姑說的。我問娘什麼意思，她說她不知。我想祖父是我們家最最厲害的，祖父肯定知道，對不對？」
曾連同的視線移到周璐身上，只說了寥寥數字：「我定當竭盡全力。」
既然話都說到這份兒上了，唐寧慧也不打算繼續跟她們虛與委蛇了，累得慌。於是，她含笑道：「你們可知道為何我不要名分？為何連同不給我？」
唐寧慧便也不去拘著他，任他們在屋裡玩。她則與白如懿面對面坐著，親自夾了一塊奶油小蛋糕擱在了白如懿面前的碟子里：「大嫂，你吃點兒東西。」
此時，曾方頤被唐寧慧的話一堵，瞪著唐寧慧「你」了一聲，一時間再無其他話語可以接下去。
這話分明是針對她的。唐寧慧垂眼站著，沒有言語，再說，她也不想搭理。
這一日，曾連同一早就怪怪的，臨走的時候說了句：「晚上我訂了圍酒席，我讓程副官來接你和笑之。」說罷，就起身出去了。
四目相對，彼此許久都沒有移開目光。周璐先回過神，忙拉了拉鬆開的穗子披肩，低頭垂眸，做害羞不語狀。
不久后，「無路可走」的周璐便委身於周兆銘，極得周兆銘的歡心。
唐寧慧面上一紅，憶起那天在曾方頤房間的那個油光粉面的小白臉，便不再言語。
唐寧慧含笑點頭：「大姐說得是。為了曾家能早日開枝散葉，合該如此，合該如此。只是這娶親之事，若是連同肯點頭的話，十房妻妾怕是都已經納進來了，也不必等到今時今日了。大姐，不知我說得對不對，是不是這個理ｈtｔps://m•ｈｅtｕbｏok•coｍ•ｃｏm？」
在寧州的時候，唐寧慧對外宣稱自己是已婚婦人，因戰亂與丈夫失散了，住的時日一久，左鄰右里見她舉止有禮，說話斯文，從來都是大門不出二門不邁，也知她是個莊重的女子。後來大家知道她在學校教書，平時得閑也願意教他們的窮娃子識幾個字，大夥都敬她是一位女先生，所以對她十分客氣，從來不會惡語相向。
曾靜頤瞅了瞅笑之和唐寧慧，皮笑肉不笑地道：「娘，我們曾家如今也是越來越沒規矩了。這不，妻不妻，妾不妾的，連身份都沒有的人，也好意思來這家宴。娘，你說這成何體統啊？」
唐家派人去市政府那邊堵了幾天，也是毫無音訊。陸大娘自作聰明地教唆唐陸氏找上了周璐，周璐卻只是冷冷一笑：「唐伯母，寧慧已經一個禮拜不來秘書室上班了。今兒我們主任還說起呢，若是她再不來上班，以後就不用來上班了。我們市政府還怕請不到人不成？唐伯母，你今兒要是不來，我還想到你們唐府去找寧慧呢。人怎麼會不見了呢？這寧慧又不是三歲孩童，好端端的怎麼會不見了？老話說得好，這活要見人，死要見屍，如今唐寧慧這不明不白地失蹤了，我看我們還是去警察廳報案吧！」
曾連同當時居住在寧州一家大戶的別院里，四周戒備森嚴。某一日，外頭站崗的士兵來稟：「七少爺，外頭有一個叫周璐的女人求見。」
白如懿知她有事，也不留她，送她和笑之至門口：「四妹妹，你保重。」
曾家客廳里，唐寧慧聽著曾連同的敘述，不由得發問：「周璐求你何事？」曾連同道：「她讓我想辦法將她弄到周兆銘身邊。」
唐寧慧只覺得飯廳里的每道目光都是一把淬了毒的刀。
屋內的幾個人俱是一怔，細思之下，亦覺得她的話不無道理。
瑩瑩躍動的燈光中，只見她側臉婉約，曾連同怔了好半晌，方道：「前幾日，你不是一直問我周璐怎麼會在周兆銘的府邸出現嗎？」
那天家宴后，唐寧慧便將萬福堂里發生的事前前後後詳細敘述了一遍，說到那為妻為妾之事，曾連同的視線便牢牢地盯著她：「你當真是這般想的？」
唐寧慧抱著笑之正欲細細檢查，只見笑之搖著頭道：「娘，我沒事。」程副官這才大大鬆了一口氣，道：「七太太，前頭不知發生了什麼事，屬下去瞧瞧。」
一家老小倉皇地離開了寧州，暫時落腳在了鹿州，準備去海川投靠嫁到那裡的大姐。誰知才離開寧州數月，便傳來了柳宗亮倒台的消息。柳宗亮完蛋了，那個麻子軍長自然也威風不起來了。可僅有的家業已經賣了，是怎麼也贖不回來了，一家人正懊悔得很，哪知屋漏偏逢連夜雨，他們存錢的那家銀行是靠著柳宗亮起家的，柳宗亮拿了一半的乾股，自然也一路照應著。柳宗亮一倒台，股東們便宣布破產，總行、分行在一夜間全部倒閉關了門。
曾夫人坐在太師椅上，端著茶盞，垂了眼帘，右手捏著茶杯蓋子，正有一下沒一下地在撥著茶末子。曾方頤則站在她身後替她輕輕捶肩。兩人一直保持著自己的姿勢，彷彿屋子裡根本無人言語一般。
自然是沒有人回答的。唐寧慧也不用她們回答，徑直說了下去：「只因我若是有了名分，若是為曾家媳婦，曾夫人便是我婆婆，你們便是我姑子。歷來，婆婆要怎麼整治調|教媳婦，都是天經地義的事情，一家宅門裡頭的是非，旁人不知內情，無法開口說話，歷來都是惡毒的婆婆，難做的媳婦。可如今曾夫人不是我婆婆，我只是曾家一名客人，所以我上不用侍奉公婆，下不用招待你們這種惡姑，你們挑不出我的半個錯處，亦無法奈何我半分。
曾家三姐妹本是圍著曾夫人說說笑笑，見唐寧慧與笑之進來，亦知很多事情彼此心知肚明，也不再扯著笑臉裝和氣了。
曾經，他以為放棄唐寧慧不過是放棄一個女人而已，更何況，比她漂亮的多了去了。哪怕是後來不止一次地念及她，可想著都過了這麼久了，她或許早已經結婚，花開結果，濃蔭滿地了，再念及也回不去了，於是，他便一年又一年地這麼過來了。
很快，店家就上了好些西式糕點，笑之便跟唐瑞麟在邊上一桌邊吃邊玩耍。笑之來鹿州后便如籠子里的鳥，此時得了唐瑞麟這麼個年齡相仿的玩伴自然很高興。不過片刻，兩人便已經自來熟了，嘻嘻哈哈地在包房裡追來跑去。
在西式咖啡店入座后，唐寧慧喚了笑之過來給白如懿磕頭行禮：「笑之，這是你舅母大人，這是你瑞麟哥哥。」白如懿也讓唐瑞麟見禮認了親。
來寧州后，曾經有一次路過兩人租住過的小院，他轉頭瞧了一眼，朱漆小門，門前一棵海棠樹。這麼多年了，她怎麼可能還住在那裡呢？於是只一眼，他便收回了視線。
她見程副官在門口來回走動，便道：「大嫂，我今天先回去了，等後天大哥休息，我再過來。」
「如今以我的身份，進可攻，退可守，想留便留，要走便走，怕是連大帥也挑不出半個理來。」
其實瞧與不瞧也沒什麼差別，無論如何也改變不了唐寧慧已經出走的事實。
「至於我爹，我則說人生一世，短短數十年，我定要找個自己中意的人……我爹雖然急得跳腳，可他向來寵我，拿我半點兒法子也沒有……」
誰知程副官拉開後車門，唐寧慧便怔住了，曾連同居然坐在後頭。
聽差們見狀，忙端上了茶。周璐也不飲用，待人都退下去后，方開口：「寧慧和笑之都好嗎？」
誰知大半個月後，那麻子軍長不知怎麼聽說唐家小姐得病是假的，實情是唐家小姐嫌棄他是個麻子hetubook.com.com，不肯委身於他做妾。麻子軍長一怒之下，便帶了一群護兵來找唐家的麻煩。
唐寧慧寬慰道：「是啊，大嫂，錢財乃身外物，最要緊的是一家人平安就好。」
沒想到才幾年不見，唐陸氏竟然一頭白髮了，唐寧慧忙上前行禮：「大娘，我是寧慧。」
周璐離去后，曾連同便馬上著手安排一切，不久后，便將周兆銘何日何時從寧州回鹿州的火車列次通知了周璐，並派人送上車票、細軟等物。此時，汪孝祥早已經下台，周璐亦已變賣了小公館，在寧州的高級飯店包了一個套房。她接過車票后，便跟來人說了一句：「你跟你家七少爺說，從此以後，我與他兩不相欠。」
陸大娘臉色尷尬，搓著雙手，忙解釋道：「少奶奶，事情是這樣子的。老夫人一早醒來，就等著那丫頭來侍候，可左等右等也不見人，便喚了我穿衣，直到廚房送了吃食上來，還是不見那丫頭。我便去四小姐住的地方查看，結果一推門進去就呆了，那被褥都疊得好好的。我一瞧就覺得不對勁兒，一摸床褥俱是冰冷，分明是昨夜沒人睡過。我便又打開衣櫃，見衣櫃裡頭的衣服少了好幾件……我忙去門房找阿四，阿四說他一直守著門，沒見四小姐出去。於是我跟阿四就去了後門，你猜怎麼著……那後門虛掩著，根本就沒關……」
曾靜頤甩了甩手絹，嗤聲冷笑：「說這些個大話，也不怕風大閃了舌頭。我倒要好好坐著，看看此人能在曾家待到何時！」
唐寧慧倏然抬頭：「到底發生了何事？」
可沒料到，隔了幾日，他在洋行門前居然看到了那個熟悉的身影。每每想起她，也總是一晃而過，一秒而已，他決不讓自己去刻意回憶的。可那日，遠遠地，他居然一眼便把她認了出來。
白如懿口中「哎」了一聲，手卻沒動。唐寧慧見大嫂白如懿和侄子唐瑞麟俱是一身布衫，雖然清爽潔凈，但看得出日子過得並不富裕。
曾連同沉吟片刻，便點頭答應：「好。」周璐聽他這麼一說，便起身告辭：「我時刻準備著，隨時等你通知。」
說到此處，白如懿長長地嘆了一口氣，視線落在兒子唐瑞麟的身上，苦澀一笑：「四妹妹，富貴真如草上霜啊，日出一曬轉瞬即無。如今我們唐家雖然落敗了，不過一家人平平安安的，倒也應了『財散人安樂』這句老話。我也別無他求，只願這幾個孩子能健健康康地長大成人。」
各人按固定位置圍繞著曾萬山和曾夫人坐下。照例是曾萬山邊上坐了笑之、曾連同和唐寧慧。曾夫人邊上坐了曾方頤、周兆銘、曾靜頤、汪季新、曾和頤與孫國璋。
笑之歡喜雀躍得很，趴在車窗邊，一路觀看街景：「娘，你瞧，那裡有雜耍。」「娘，你看，你看那裡……」
那日曾連同把母親傅良歆之事告知了唐寧慧，亦曾對她坦言：「我這些年來不想娶妻生子，其中一個原因，除了怕這毒婆子多了一招對付我之外，還怕她在我身邊安插一些耳目。我若是對她找來的那些個所謂良家閨秀點了頭，同意結婚，怕到時候怎麼死的都不知道。可我若是不找那些她中意的，怕是曾家永無寧日了。既然如此，我索性也不害人害己了。
唐寧慧帶了笑之按慣例向曾夫人福了福身：「夫人。」笑之則行禮喚了聲：「祖母大人。」曾夫人端著茶盞，若有似無地「嗯」了一聲。
已近深秋，午後光景短得彷彿只是眨眼的剎那，隨即便是夕陽西下的黃昏了。唐寧慧看了眼自鳴鐘的時間，便替笑之換了身夾棉的大紅織福字的唐裝。笑之的皮膚白，穿了那大紅的料子，真真是一團雪似的晶瑩粉|嫩，讓人恨不得親上幾口。
他居然有了一個兒子！名字叫作笑之！
本來唐寧慧在車子裡頭，外頭又嘈雜，她是聽不到什麼的。可程副官一推開車門，那婦人的最後兩句話便傳入了她的耳中，竟如五雷轟頂。唐寧慧倏然抬頭，從車窗玻璃望出去，見是一個穿了藍衫黑裙、身量中等的婦人。
那婦人的身子明顯一頓，緩緩轉身，果然是白如懿。
正當此時，車子一個急剎車，唐寧慧只覺得整個人往前衝去，她條件反射地一把抱起身旁的笑之，才讓他不至於跌撞。坐在車子前面的程副官忙轉頭，神色緊張：「七太太，小少爺沒磕著碰著吧？」
唐陸氏上上下下地打量著她，冷冷譏笑：「原來是四姑娘啊。瞧你如今的模樣，顯然是過上好日子了。可惜啊，我們唐家就毀了。老爺肯定沒想到，唐家竟然會毀在你的手裡。」
那一頓飯，可想而知，吃成了什麼樣子。
唐陸氏無法子，只好塞錢讓人去麻子軍長家說唐寧慧得了急病，大夫說一時半會兒好不了。那麻子軍長一聽人病了，還是重病，也覺得晦氣。唐陸氏這邊竹籃打水一場空，白白損失了一筆大洋。此事慢慢也就這麼不了了之了。
於是，兩輛小汽車一路行駛，駛進了城西的一個弄堂。那些個在弄堂里玩耍的娃兒一見之下，便好奇地擁了上來。結果前頭的護兵一推開車門，那些娃兒們便叫「啊」「當兵的」「都是些長官」，驚呼之下，又作鳥獸散。
那婦人攬著一個男童，一個勁兒地躬身賠不是：「對不住了，軍爺，是小孩子不懂事……您大人有大量……」
唐寧慧迎上他的目光，一時也不知如何回答。她哪裡能告訴他，她確實這般想過，但更多的卻是因為她不知如何是好。所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，她大約便是如此，所以只好一味地逃避。
這些話讓孩子聽了去，是污了他的耳朵。唐寧慧轉身便吩咐王媽與巧荷等人，帶笑之到院子里玩，自己身邊只留了一個丫頭。
話音一落，白如和*圖*書懿的淚便落了下來：「四妹妹，我也不瞞你，自你走後……」
白如懿點了點頭。她見唐寧慧如今衣著光鮮，身邊又有這麼多護兵侍從，便知她如今是富貴得很。只是唐寧慧不提，她也不好貿然開口相詢。
白如懿見唐陸氏越說越離譜過分，唐寧慧白著一張臉、泫然欲泣的模樣，便想插話進去打圓場：「娘……」
唐寧慧自然明白周璐如今在周兆銘身邊正得寵，出來一趟怕也是會與她一樣，左右有人。周璐要避過周兆銘的耳目，也不是件容易的事。
曾萬山一直把笑之抱在腿上逗他玩。唐寧慧扯了扯曾連同的袖子，示意他讓笑之端端正正坐好。
一下火車，周兆銘便派人協助她找未婚夫婿，曾連同早打點好了一切。周璐叩門后，現在的那家人只說他們已經搬走很多年了。周璐站在路邊捂臉哭泣，做走投無路、不知如何是好的模樣。
白如懿那晚本就沒好好合眼，一聽消息便知道唐寧慧已經離開唐家了，她便裝作不解陸大娘話頭的意思，淡淡道：「陸大娘，四妹妹這麼大個人了，怎麼會不見了？或許是有事情，一早出門了吧。」
唐寧慧聽到這裏，不由得訝異：「那你大姐可否知道？」曾連同露出譏諷的一笑，一副吃了蒼蠅的厭惡表情：「他們夫妻，人前恩愛得很，人後啊，各過各的，說出來令人噁心作嘔。不過，我倒是佩服得很，他們在對付我的時候，那可真是一條心。」
曾連同卻不讓她躲避，又問了一遍：「你當真是這般想的，所以不願為妻也不願為妾？」唐寧慧只好別過臉不說話。
唐寧慧依舊不溫不火地道：「我是什麼身份，哪裡敢說這些不知所謂的猖狂之詞。」她頓了頓，方道，「我要名要分簡單得很，我只要跟連同開口便是了，再不濟也能做半個妾。只是我並不屑這些，不想要罷了。」
自曾方頤家那死人事情后，曾連同關起門來，把自個兒小院子里的人又通通查了一遍，又賞又罰的，雷霆雨露俱施了一遍，牢牢地給僕婦下人們灌輸這麼一個思想：只要對主人忠心耿耿，自然虧待不了他們；若是不忠，有十個腦袋也不頂用，弄得一群下人個個心寒膽戰、老老實實的。曾連同又再三叮囑唐寧慧，哪怕是在自個兒府邸，身旁也須帶幾個人，任何情況下不得離開左右。
唐寧慧含淚微笑：「大嫂，你給我說說這幾年發生的事吧。大哥和大娘現在怎麼樣了？你們怎麼會到鹿州的？何時來的鹿州？文環、文珠那幾個孩子怎麼樣了？」
曾連同用了個「請」字，他身邊的人自然是不敢怠慢，忙賠著笑臉將周璐迎到了廳裡頭。
而她只是略略整理了髮髻。由於曾連同一個鐘頭前掛了電話回來，說會與他爹曾萬山一起回來，她便帶了笑之先去萬福堂。
兩人當年新婚燕爾，哪怕曾連同是做戲，兩人亦如蜜裡調油，恩愛甚篤。那個時候，她不知他顯赫的身份，對家用精打細算，總是想省一些再節省一些，以後的日子便會寬裕一些。她對自己的吃穿用度一減再減。雖然如此，那時候她卻是幸福的，哪怕是省吃儉用，卻仍然憧憬著一片幸福的天地——屬於他和她的幸福天地。那曾經是她最認真最執著的事情，卻也是她這一生中最荒唐的一個夢。
據說當天晚上，六小姐是捂著臉跑出了曾萬山的書房。
唐寧慧靜靜地道：「我想見周璐一面。」曾連同道：「那日從周府回來，我便暗中派人聯繫過她，你且耐心等候幾日再說。」
「曾連同，這輩子，這個世上，怕是再沒旁人會像寧慧這般傻了。這般傻傻地對你好，別無他求。」
笑之似懂非懂的，方才被人抱出去后，還不停地問身邊的王媽等人。王媽自然不敢胡言亂語，只好裝糊塗，說自己蠢笨不懂。但笑之卻是處在對事物最好奇、最愛刨根問底的年紀，又不懂事，童言無忌地在這一大家子的場合問出了口。
曾家三姐妹，曾方頤、曾靜頤、曾和頤三朵花似的，奼紫嫣紅，都早早到了。曾夫人有四女，但是曾盛頤她一直未曾見過。聽曾連同說，他這位五姐一直待在國外，他已經許多年未見了。
哪怕已知周璐如今就在周兆銘身邊，唐寧慧仍舊不免驚訝：「她為何會求你這個？」曾連同搖頭：「我亦不知道，她說有機會的話，她會親口告訴你的。但她讓我不必細問，她只說她決計不會害你害笑之的，只問我願不願意幫她這個忙。」
一個男人是決計不會無緣無故對一個女人好的。他若是對你好，便是對你有所圖。
自從周璐從曾方頤府邸將她救出后，唐寧慧心裏對她總是挂念得很，總想見她一面。
曾連同點了點頭。周璐從皮包里取了一根煙，點燃后，送至唇邊，姿態魅惑地吸了幾口：「世上男子皆寡情薄倖之徒。曾連同，你也不例外，你也不是什麼好東西。」
一身軍服的周兆銘朝她欠了欠身：「這位小姐，不好意思，是在下擾民了。」
周璐幽幽地道：「曾連同，哪怕你是因為笑之才回來找寧慧的……也請你好好待她。她對你痴心一片，旁人再好，這些年，她都不曾多看一眼。
唐寧慧任她破口大罵，只輕輕道：「大娘，您別生氣，我這就回去，過幾天再來看您。」唐陸氏一張老臉漲成茄子色：「滾！給我滾！我不想看到你！」
曾連同一時間僵硬成了一座石像。
若不是她有了笑之，他還會要她嗎？
「倘若我做了連同的小妾，亦不過是曾家一個高等些的僕婦。情形大約只會更為凄慘。
她若是大大方方地自他面前經過，曾連同或許不作他想。可她這麼一躲閃，他心裏卻有種莫名的感覺涌了上來，然後激蕩開來。
而這廂的唐陸氏聽到消息后，越https://m.hetubook.com.com想越傷心，既氣憤又後悔，急怒攻心之下，就吐血暈倒，一病不起了。
唐寧慧抬眼，只見他一身戎裝，被程副官等護兵簇擁著往外走去。冬日的陽光淡淡，在門口散成一團光影，靜靜地照進廳堂。
連著護兵，一共有兩輛車子，一前一後駛出。鹿州因是曾家軍的根基所在，曾萬山馬壯兵強，軍備充裕，這些年來無兵禍戰亂，所以富庶一方。
唐寧慧不由得臉色一變。顯然這些人把她的來歷都打聽得一清二楚了，否則不會這般說話。
原來，那晚唐寧慧從後門溜走後，第二天一早陸大娘便急匆匆地跑進了白如懿住的小院，急得直跺腳：「哎呀，我的少奶奶呀，不好了！不好了！四小姐不見了！」
此時為首的一人早已經在罵罵咧咧了：「奶奶的，你一個婦道人家帶著孩子怎麼走路的？不長眼睛，趕著去跟閻王投胎也不用這麼著急啊，撞了你們事小，若是嚇著了我們小少爺，拿你們十個抵也沒用！」
曾連同輕輕地答應了周璐：「你放心，我會的。」
周璐捏著手絹，輕輕地福了福：「軍爺，對不住。我丫頭櫻桃說去外頭買點兒水果，可車子都快開了，那丫頭還不見回來……我剛聽見腳步聲，以為是她回來了呢。」周璐的聲音輕輕怯怯的，聽在周兆銘耳中便如出谷黃鶯，嚶嚶嚦嚦的，分外悅耳動聽。
白如懿聞言，忙起身道：「四妹妹既然有事，我就不耽擱你了。天色也不早了，我也該回家給孩子們準備吃的了。」
估摸著讓曾連同等太久的話，必定不耐煩，唐寧慧也就不再挽留：「大嫂，那我順道送你們回去，拜見一下大娘。」
見周璐心不虛、氣不喘的，唐陸氏也拿捏不準。但唐寧慧出走的事情是唐家家醜，再怎麼也不能外揚。她不為自己著想，也得為自己那三個孫女著想。寧州這地方，說大不大，說小不小，若是張揚了出去，她的幾個孫女以後怎麼可能找得到好婆家呢？於是趕忙推辭：「勞煩周小姐了。我再遣人好好找找，若是再找不到啊，也得先把這件事情稟告族裡頭，讓族長決定。」
曾萬山把笑之扛在肩頭跨進了萬福堂，後面則跟了曾連同、周兆銘、汪季新和孫國璋等人。後面這三人分別是大小姐曾方頤、三小姐曾靜頤、六小姐曾和頤的夫婿，龍姿鳳章，各有千秋。特別是六小姐的夫婿孫國璋，俊美如玉，風度翩翩。據說兩人是在大學學堂里一見鍾情的，後來曾六小姐便央求著曾夫人做主，成就了這麼一樁姻緣。
在座的數人臉色相當不好看。曾家三姐妹俱知，沒生下兒子是母親心頭的一根刺，這大半輩子，念一次疼一次。她們沒想到唐寧慧居然也趁勢撕破了臉，揭開了彼此的傷疤。
白如懿拉著唐寧慧退了出來：「四妹妹，你千萬別往心裏去。婆婆她如今身體不好，再加上……」白如懿環顧四周，嘆了口氣，「她是如意慣了的人，本該享享清福的年歲，如今卻連個隨身丫頭婆子都沒有。唉！她心裡頭不好過……」
下午的時候，程副官便來接他們了，只說：「七少爺讓太太和小少爺先去逛逛街，他等下來與你們會合。」
聊了半晌，程副官拿著掛表敲門而進，行了一禮道：「七太太，七少爺怕是等……要不，我先遣人過去回七少爺一下，說太太有事耽擱了。」
可再看一眼那男孩，他便覺得莫名眼熟起來。他瞧見她也望向了他所在的方位，然後把孩子和自己隱在了柱子后。
曾連同道：「周璐已經改了名，叫呂靜如。如今周兆銘身邊的人，無論大小，見了她都得喊一聲呂三小姐。」
周璐一身丁香色的絲緞旗袍，紫色的修身呢大衣，一頂西式的黑紗小帽，電過的蓬鬆捲髮嬌嬌媚媚地夾在耳後。她素來見了曾連同沒什麼好臉色，哪怕這日親自上門亦是如此，也不待曾連同招呼，將手裡的紫色小皮包一擱，徑直在單人沙發上坐了下來。
以他今時今日之地位身份，也無須做一些拐彎抹角之事，於是，直截了當地派人送各種禮品過去，然後，便開始了這一系列的糾纏。
不多時，便聽見一陣踢踢踏踏的腳步聲，接著便是曾家一家之主洪亮的聲音傳了過來：「我的寶貝金孫，可想死祖父我了……」
笑之的玩伴自然也是左右鄰居四五歲光景的孩子，最多偶爾吵架之時，說一句「你這個從石頭裡蹦出來的」或是「你這個沒爹的」，或者平日里問：「你爹呢？死了嗎？」笑之自然從未聽過「有娘生沒娘教」之類的臟言惡語，一時好奇心起，便發了問。
當年大嫂在大娘手裡吃過不少苦頭，如今居然還能這般想，可見是個心地良善之人。唐寧慧拍了拍她的手：「大嫂，你放心，我曉得的。」
未婚夫自然是找不到的。且莫說沒有這麼一個人、這麼一戶人家，就算有，周兆銘也不會讓她找到的。
曾和頤已勃然大怒，一張俏臉氣得通紅：「我們雖是曾家女兒怎麼了？你的意思是我們沒有資格站在這裏？唐寧慧，你……你把話給我說清楚！」
笑之走後，唐寧慧這才好整以暇地抬手壓了壓鬢角，淡淡微笑：「六小姐，你說得確實在理。我呢，的確沒名又沒分，妻不妻，妾不妾的，可如今我偏偏最有資格站在這裏，原因很簡單，我不說大家心裏也明白得很，因為我給曾家生下了兒子，連大帥都贊我為曾家立了功勞。而你們雖是曾家女兒……」唐寧慧說到這裏，止了口，露出意味深長的一抹笑意。
當時，周璐是這般說的：「我要你幫忙抹去我過去的一切，讓我以一個新的身份出現在周兆銘身邊。從今以後，你我從未認識過，彼此就算見面也是陌生人。你只要相信一點，我是決計不會害寧慧和笑之的，和_圖_書所以也不會害你，只因你是他們唯一的依靠！我會讓周兆銘喜歡上我，若有機會，我還會助你一臂之力。」
唐寧慧垂下眼，囁嚅著道：「大娘，我……」唐陸氏咬牙切齒，咄咄逼人：「要不是你與人私奔，唐家又怎會落到如此地步？！那麻子軍長不來找我們麻煩，我們怎麼可能變賣鋪子、宅子逃難？你這個害人精！害人不淺！」
唐寧慧忙將笑之放至巧荷手中，推門下車，顫聲喚道：「大嫂……」
曾夫人含笑著起身，已是一臉賢良淑德模樣：「可算都回來了。」轉頭吩咐婆子，「讓廚房上菜吧。」
一來二去，到了下車前，周兆銘已經得知了她的身世，知道她無父無母，因父母是早些年從南方逃難過來的，在西部除了從小就為她訂下的一個黃姓人家外，並無什麼親朋好友。她在家裡等了幾年，如今年歲漸大，都快成老姑娘了，卻一直未見夫家遣媒人來提親，於是她便想前去鹿州找未婚夫婿，問個究竟。
她穿了件素格子的土布旗袍，手裡牽了個小男孩。
他緩緩地擁住了她，然後便一路騙了下去，連回鹿州的日期也一拖再拖，一直拖到了柳宗亮的人馬發現了他的行蹤，他才倉促地離開了寧州。臨行前，他曾命寧州的人為她打點好一切，也算是對她做出一些補償。可是這次才發現，那人根本未去打點。若不是周璐，她和笑之多半已經不在人間了。
白家的事在肅州鬧得沸沸揚揚，後來還鬧得打官司見報，唐寧慧當時在寧州亦有所聞。
若是旁人，曾連同哪有這般好性子。但當年他與周璐接觸過一段時日，知道周璐這人素來是「刀子嘴豆腐心」，加上這些年來，若不是她照應著寧慧母子，寧慧與笑之怕是更艱難百倍。更何況，他亦查知，周璐當年是為了救唐寧慧才委身於汪孝祥的。所以，他倒也心生敬重，想著她對寧慧與笑之的好，所以便沒半句反駁之詞。
唐家買了一個小院落，在白如懿的巧手打理下，倒也乾淨整潔。唐寧慧隨著白如懿先去拜訪了唐陸氏。
此時，曾夫人擱下了茶杯，似斥非斥地開口道：「你們姐妹幾個啊，這都多大的年紀了，還跟小時候一般吵吵鬧鬧，成何體統！旁的不說，不是白白叫外人看了笑話去？」
一瞬間，氣氛冷然僵凝。
周璐這才對周兆銘又福了福：「謝謝這位軍爺。您可真是個大好人。」周兆銘欠了欠身：「區區小事，何足掛齒？」
他擺手招來程副官，低語吩咐了幾聲。數秒后，手下的人便兵分幾路去打探。往唐府的一路很快便回來，說那戶人家已經賣了房子搬離好幾年了；跟著她的一路，得知她的具體住址后也很快回來稟告；而往市政府的一路，不久后也把消息打探了回來。
那一瞬，他只覺得全身血液凝凍。她果然已經結婚成親了，還生了個男孩。
因與大帥府只連了一個小門，白日里，曾連同派了幾人輪班守門。晚上只要曾連同一回來，便關門落鎖，自成一府。而唐寧慧在府里大門不出、小門不邁的，這樣一來，倒也與曾夫人等人相安無事。
周璐的語氣極悲愴蒼涼，曾連同也不知道是因為她的語氣，還是念及唐寧慧，心中頓覺得一抽。
誰都不曾想到，下一秒響起的卻是笑之清清脆脆的稚嫩聲音：「娘，誰是有娘生沒娘教的雜種？」
白如懿聽到此處，便眉頭大皺：「此話當真？」陸大娘道：「少奶奶隨我去一瞧便知了。」
正當此時，年紀最輕、城府也淺一些的曾和頤用手絹捂著嘴撲哧一笑，笑盈盈地朝曾靜頤橫了一眼，似嘖非嘖地道：「三姐，你也真是會挑理兒，都是些有娘生沒娘教的雜種，你讓人家懂那些個長幼有序、明媒正娶的體統，還不如對著牛彈琴來得快些呢。」
周兆銘得了信兒，便將她安置下來，款款道：「你且放心，只要他們家人還在鹿州，我掘地三尺也幫你找出來。」
白如懿推門而進：「娘，你看，誰來看你了？」屋內的唐陸氏正靠在躺椅上，腿上擱了一套素色薄被，聽白如懿如此一說，緩緩轉過了頭，看到唐寧慧的剎那，似乎不能置信地怔了怔，然後眯了眼，仔細端詳。
曾連同安排的火車包廂自然是離周兆銘最近的，亦是最豪華的。周璐與新買的丫頭到得早，她把丫頭打發到外面買東西，自己則留心外頭的動靜。一聽到齊刷刷的腳步聲，便知是周兆銘來了。她算準了時機，一把拉開了包廂的門，過道上的周兆銘顯然被這突然的聲響一驚，轉過頭來，便瞧見了周璐那張我見猶憐的俏臉。
曾連同道：「事情是這樣的。在你與笑之到鹿州后不久，我因事去過一趟寧州……」
前頭一輛車裡的護兵，都是些個五大三粗從軍隊里摸爬滾打出來的，也曾在戰場上殺過人放過火，過過在刀尖上舔血的日子，好不容易被曾連同看中，調撥到身邊，除了不用上戰場、月俸豐厚不說，曾連同隔三岔五的打賞就讓他們死心塌地的了。他們也知道小少爺金貴，就怕有個萬一，回去挨鞭子不說，這份好差事也會泡了湯。
周璐似極煩躁，她猛吸了幾口煙，按滅了煙頭，而後，又取了一根出來，點燃后吸了幾口，沒幾秒又按滅了。她面無表情地怔然了片刻，方開口道：「曾連同，這次我來，是有事相求。」
結果圓場沒打成，反倒被唐陸氏怒氣沖沖地指著鼻子罵：「你還不把她趕出去？！這種掃把星，你眼睛瞎了不成？居然讓她進門！」
白如懿怔怔地望著面前這個華服貴婦，一時間竟不敢相認。唐寧慧上前顫抖著抓住她的雙手：「大嫂，你怎麼在這裏？大哥和大娘呢？」她的視線落在了白如懿右手所摟著的男孩身上，「這是瑞麟嗎？都這麼大了，我都認不出來了。」