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素盈知道皇帝偏愛公主，但還是倔強地說：「讓她蒙羞的是她自己——她如果還記得自己是沒成親的女孩兒，就不該跑到那年輕男子云集的地方。」

深泓輕輕地嘆了一聲，合上玉枕，把綉囊扔到火爐中燒了，這才仰面躺在床上，輕輕闔上眼睛。

她搖頭嘆道：「那女人像無處施展的野藤，野心極大！給她一個縫隙，她就會破壁而出，肆無忌憚地蔓延——不是為了實現什麼宏圖偉業，只是為了證明她有能力做到。」

她想起往事，不住感慨，「娘娘被廢之前已經大約知道事情本末，但是跟別人說是死者在宮外的姐姐所為，誰會相信呢？而且她又是相府的兒媳，娘娘鞭長莫及，當日所處的境地複雜，根本無法與相府反目，竟硬硬地吃了這個虧，草草地找了替罪羊——是郡主的親姐姐。原意是報復這一家人，更想不到郡主越發大胆，險勝一次還不罷手，居然為宮裡的另一個姐姐出謀劃策，將娘娘也陷害了。」

李懷英卻笑道：「等著吧！她還會來的。」

邕王看完了一本書，問兒子：「知道為什麼罰你嗎？」

「說這話的有誰？」深泓悠長的語調非同尋常，芳鸞不敢欺瞞，為他數出幾個人。深泓不再說什麼，揮手示意她可以離去。

可是他這時候說：「留下吧。」

「你面對野狗的時候，知道不能輕舉妄動。但面對人的時候卻忘了謹慎，在她面前炫耀自己的判斷力。」邕王溫和地說，「她看起來不像野狗那樣兇殘，但她是素氏。你尚未出世時，她學的東西已經比你更圓滑複雜。」

世子點點頭，「父王的教誨，孩兒一定牢記。」他想了想，又說：「以後我有機會遇見德昌郡主，也不會去招惹她了。」

世子恭敬地回答：「因為孩兒在郡主面前多言。」

「還以為總算有點起色……」皇帝輕輕嘆了一聲。

這一天並不是什麼大日子，然而有很多人徹夜未睡。

信則聽她口風不對，小心地問：「是哪兩個？」

明德書院的后宅里，李懷英的夫人馮氏猶自嗟嘆：「那瑞兒姑娘，竟然是……唉！」李懷英仰面躺在床上，一雙手放在胸前，十指像撫琴一般，悠閑地輕輕在被子上摩挲。好半天他才說：「瑞兒姑娘平常是怎麼說她家裡的事？好像聽你說過，她提到家裡父親卧病，後母生性懦弱卻想要霸佔家產，還有一個陰險的管家在一旁覬覦？」他臉上綻放一個不易察覺的微笑：「呵！她還說過什麼呢？」

素盈驚得撐起身看著他，他的目光清澈冷靜，與她對視時毫不動搖——這才是他的目光。素盈在這個剎那清楚地證實了自己的疑慮：他心裏一定有另一個信念，讓他能夠在表面上對她不斷妥協。

「今晚讓我留下吧…和_圖_書…」

世子柔軟的睫毛輕輕顫抖了一下。邕王又說：「有什麼辦法呢？身為與皇帝血脈如此接近的血親，等到別人誣告我們謀反的時候再為自己辯白，一切都晚了。我們活著的每一天，都要向皇座上的人證明我們的忠心，證明我們絕對沒有覬覦皇位的念頭。」他無可奈何地搖搖頭，「我聽說，太子也可以冷酷地殺死自己未出世的同胞。如果後宮妃嬪不再產下皇子，當他即位，你就是惟一一個與他同輩的皇族。這是我請來崔氏的緣故——不是讓你擁有足夠炫耀的才學，而是要你足夠狡猾，足夠迷惑他，讓他對你放心。」

皇帝目光灼灼，素盈被他看得心虛，稍稍側了側身。心裏卻又想：真寧也以不著邊際的借口對素沉無理取鬧。這樣一想就覺得對她這種女孩子，教訓一下沒什麼不對。皇帝卻不以為然，說：「十來歲的女孩子整日困在宮中，對外面同齡男孩兒雲集的書院有所好奇，也不是多麼奇怪的事。況且她去開開眼界，也不算為非作歹。」

邕王府里也有一盞孤燈遲遲不滅。邕王在燈旁悠閑地翻閱書籍，時不時拿書中的典故向崔落霞請教幾句。書案前跪著世子，他們兩人卻視而不見。世子平心靜氣地聽他們談天說地，明明已經跪了很久，卻沒有一絲怨色。

她一說完，深泓的表情與動作皆停滯住，氣氛驟然陷入死寂。芳鸞大氣也不敢出，縱使與他密談已有十余年的經驗，也不曾記得幾時像此刻這麼凝重。

素盈一面坐在他身邊喂他進食，一面偷眼觀察他的臉色——他掙扎著起來這麼一趟，臉色又比往常更差。素盈寬慰說：「祛病如抽絲，陛下不必急在一時。」

皇帝吃了一點點東西就再也吃不下，反而說起真寧拒用晚膳，語氣中對素盈有少許責備。「動用全套儀仗，讓未成親的真寧公主暴露在百姓面前，這樣羞辱她，是你做得太過了。」

女人向他跪拜，真誠地說：「陛下氣色大好，實在令人欣慰。」

他的聲音溫軟，像在敘述無關痛癢的點滴回憶，「秀王死的那一天，我親眼看見長槍刺穿他的胸膛……我想，也許是夢，像我過去的夢境一樣，深受父皇寵愛的深凜哥哥死了。但是這裏很疼。」他用手拍了拍自己的肩頭，說：「痛楚提醒我不是夢境——我的母親，襄妃娘娘站在我身後，緊盯著秀王的屍身，雙手用力抓著我的肩膀，指甲幾乎陷入我的肉里。後來她問我，『你能做到嗎？殺死自己的兄弟，還名正言順受人敬仰。』我說不能。她說，『皇座上那人能夠做到。你離開京城吧，越遠越好。我不希望你成為下一個冤死的墊腳石。』她只能用這法子保我的命。那時候我十二歲，帶著少和_圖_書得可憐的隨從，像被流放一樣前往藩地。」

牆那邊的玉屑宮一片寂靜，值夜的人已經被支開。潘公公提著紅燈籠，推開宮門，向裏面輕聲說：「陛下，她來了。」

「宮正司楊芳，還有我們這裏的一個宮女，封令柔。」素盈一邊說著一邊揭開手邊的茶壺，說：「對她要客氣——我請她來喝茶敘舊。」

素盈靜靜地坐到入夜仍未就寢。她把皇帝卧病以來的行為言語從頭到尾想了一遍，忽然驚覺：她的一年，在等待哥哥回京之時溜走了兩個月。眼看東宮也快要還朝，她還有很多事情應該做。

他完全沒有任何反應。素盈想，他的包容還沒有讓他放棄固執。明天，明天就去把那些石榴樹拔掉。

素盈凝視著他，目光漸漸飄忽，把頭輕輕靠在他肩上。是她付出代價的願望正在實現嗎？她決心再試一次——

真寧公主儀仗回宮之後，把自己關在寢宮內誰也不見。她這一次出宮回宮動作太大，連玉屑宮也被驚動。

「孀居貴婦奉詔成婚……」深泓若有所思地點了點頭，「以前的確有這種先例。」芳鸞看了看深泓的臉色，輕聲道：「群臣連日對皇後娘娘略有非議，但娘娘襟懷博大，對所有言論一概容忍，令他們也漸漸失語。素氏的年輕女子能如皇後娘娘這樣，如今的確少見了。」

她要走的，是另一種道路！

深泓「呵」的笑了一聲，說：「你也別太高估我對你的寬容，也許有一天，我會為這句話治你的罪。」

她釋然一笑，搖頭道：「妾一時任性，現在已後悔了。陛下身體剛剛有康復的跡象，妾不敢妨礙陛下休養。」說罷站起身，像往常一樣井井有條地安排皇帝休息。

芳鸞從懷中摸出一個小小的綉囊，遲疑一下才交到深泓手中。「陛下要知道，這東西對陛下目前的健康十分有害。」

「在我面前說出素氏和崔氏絕對不會教她的話，自然是那書院的影響。可是，偶爾會覺得，她的想法也很有趣。」皇帝握著素盈的手微笑起來，「她雖然性子不好，但是會成為一個有主見，與她兄姐完全不一樣的人——當父親的對一個女兒還能奢求什麼呢？」

「如果妾自不量力，甘願受罰。」芳鸞說完施禮告退，門口的潘公公還是提著那盞紅紗燈送她。

當芳鸞站起身時，他又問：「芳鸞，如果有人出於好意，要你做一件非常不想做的事，令你對他的為人大失所望……你會怎麼樣？」芳鸞略一沉吟，回答道：「如果那人是陛下，無論吩咐什麼事，妾一定照辦。」

持燈徐行的邕王頓住腳步，僵硬的身影一動不動，像被一雙無形的手牢牢抓住肩膀。他轉身蹲在兒子身邊時，臉色在月光下顯得那麼蒼白，似乎想起什麼ｗwｗ•heｔｕbｏok•com.ｃom可怕的事。「你的母妃和我母親襄妃娘娘，的確與『心狠手辣』毫不沾邊，她們連保護年幼的孩子也很難做到。」

深泓勾起嘴角，笑容卻不似讚許。芳鸞察覺到其中微妙，問：「陛下是否需要妾更加留心后家的舉動？」

深泓捏了捏那個綉囊無所表示，又問：「外面有什麼特別的事情？你看到什麼、聽到什麼？」他有意引開話題，芳鸞憂心忡忡地看他一眼，不再提綉囊的事，回答道：「近來的大事無非蘭陵郡王與邕王回京。邕王殿下自小就處事老成，這一次在京中的一舉一動都無可指摘。至於蘭陵郡王，聽聞皇後娘娘已經責令他在府中閉門思過，並沒有什麼大動作。」

「郡王被剝了將軍職位一事，眾說紛紜。但很少有人質疑他能否尚主。他在郡王府閉門不出，盛樂公主也曾去信寬慰。加上皇後娘娘對他們的婚事志在必得，外界都猜，最遲等到盛樂公主服喪期滿，就會下嫁郡王。以皇后積極的態度來看，也可能不等那麼久，就令其奉詔成婚。」

「對邕王深涵，是不需要特別擔心。蘭陵郡王就不同了——外面一直風傳盛樂會再醮與他，現在又有什麼議論？」

侍衛打個哆嗦，疑心自己眼花，搖著頭走了。

「讓你帶來的東西呢？」

素盈轉過身，口氣平淡：「陛下難道不覺得，為真寧挑選駙馬的時候到了嗎？」

邕王摸著兒子的頭，微笑道：「如果你生來就是個痴痴傻傻的孩子，我雖然傷心，卻也知道你性命無虞。可是，兒子生得聰穎，父母親就免不了要多費一番心思為將來打算。若是你的母親能像那位郡主，大約我會省很多心思吧。」

女人一進門就察覺一股熱浪撲面——玉屑宮裡竟然已經生上爐火。她走上前，輕輕合上窗說：「陛下小心一冷一熱令御體違和。」

「你呀，是在嫉妒她。她的身份，她的膽量，她的冒失……」皇帝不疾不徐地說，「現在，她再也不能去那座書院，他們也不敢再接待私自離宮的公主。她甚至不能再離開宮廷——外面會有人認出她，還有可能傷害她。」他嘆了口氣，「可是，你把這個小東西跟自己關在一起，能管得住她么？」

「為什麼？因為她狠毒可怕？」邕王牽著兒子的手邊走邊說：「這是不是一定不好呢？康豫太后比我母親狠毒，她把兒子推上了王位，我們現在都要看他的臉色，靠揣摩他的心思過活。如果我的母親是她，也許就不必過得這麼小心翼翼。」這樣一說，世子又糊塗了，想了一會兒才說：「我明白了。這樣的人作為敵人固然可怕，可是若能為我所用，就能獲得常人無法企及的成就。下次見到她，我會對她更加恭敬。」

「陛下一直都wｗw•hetuｂooｋ.com•com知道？」素盈心中還有些不服氣，「陛下知道她在那書院里學了些什麼亂七八糟的東西？」

「殿下如想韜光養晦，最好不要與此人有瓜葛。」崔落霞徐徐說，「誰能控制野藤的長勢呢？」

他的神情讓芳鸞一怔，口齒也含糊起來：「陛、陛下，對皇後娘娘……」深泓冷冷的目光落在她臉上，芳鸞生生地收回了後半句話，換了話題道：「近來相府中也有不少人來來往往——妾聽到一些不敬的言論。」她吸口氣又說：「有人在猜，這一次太子回京之後，陛下是否會讓位與他。」

冬珊瑚……最好不要用到。但世事難料，有備無患。

古老的宮廷流傳著很多神秘流言，其中之一是說，每當皇帝在玉屑宮留宿追思他的母親，就會有女人的幽靈循著這條舊路前往玉屑宮。據說那是懷敏皇后的幽靈以為姐姐康豫太后又回到昔日的寢宮，所以前去索命。為了阻擋她的去路，這條路上立起一面牆。她總是找不到通向玉屑宮的路，在這裏憤憤地低喝一聲才離開。

「你看得還不夠仔細。」深泓幽幽地說，「素盈的目光……她以前不會那樣看著我。有什麼地方發生了改變，我有點擔心。」

邕王端坐細聽，末了，肅容沉吟道：「如此說來，這人在素氏當中也是個奇人……」

一片烏雲籠住月光，樓台陰翳中的一盞紅紗燈變得分外耀眼。一名宮中侍衛遙遙看見這盞紗燈，正想上前查問，紅光卻伴著一聲奇怪的響動驟然消失。他走到燈籠消失處，月亮恰好悠悠地從雲后遊盪出來，照亮了三面宮牆——是個死胡同，牆頭露出玉屑宮的一角屋檐。

偌大的宮廷之中，只有三個人知道：往玉屑宮而來的並非懷敏皇后的幽靈，而是與皇帝在此會面的琚夫人。

深泓笑了笑，「不必藉機表示忠心——我從來不懷疑你的忠心。給我一個實實在在的答案。」「這就是妾的真心回答。」芳鸞欠身道：「妾明白陛下如何向別人表示善意，也親眼見過那些自不量力、辜負陛下好意的人，是什麼下場。」

素盈往玉屑宮侍奉晚膳時，自然而然地在第三個「可」字後面望了一眼，發現皇帝竟然站立在窗前。她腳下不由自主快了起來，三步兩步到他身邊。她喜出望外的神情一目了然，皇帝微笑著一手扶著窗欞，一手伸去挽她。可這一下他又站立不穩，素盈忙用身子支撐住他，宮女們七手八腳將皇帝攙回床上。他臉上的微笑變成尷尬，但很快又恢復了笑容。

素盈見他如此偏袒，只得緘口。

深泓扶著牆站起身，深深呼吸幾次，才邁開腳步挪向床榻。好容易撐到床邊，他身子一側倒在床上，勉力抱過玉枕，又從懷中摸出芳鸞進獻的綉囊。他的玉枕也是個匣子，打開之後和-圖-書可以放些小東西。深泓把綉囊里的東西盡數倒出：一粒粒珠子一樣圓潤的果實和幾片新鮮的綠葉落出來。

「芳鸞。」深泓向她一笑：「好久不見。」

皇帝靜靜地看著她，微微一笑：「是啊。」他答允得這麼爽快，素盈卻無法高興——最近實在太順利，無論她有什麼願望，他都為她實現。她不放心素颯，還不需要開口，他就輕判了。她不放心真寧，大略一提，他就同意把公主嫁出去……他是怎麼想的呢？

深泓披衣坐在窗邊，目不斜視地眺望窗外夜空。夜風從窗縫中湧入，他仿若渾然不覺。滿天星輝映在他雙眸中，讓那雙眼睛又充滿靈秀。

想起兩個姐姐，真寧又想起近來宮女們偷偷告訴她，天子和皇后要為她擇婿了。想到這個真寧就覺得噁心。像榮安姐姐那樣千挑萬選，歡天喜地地嫁人，不過是嫁給一個白信默而已。榮安是犯了傻，才沒發覺自己所託非人。現在又要讓另一個居心叵測的男人利用她高攀皇家血統？絕不！

世子認真地聽了她的話，點了點頭，卻見父親的神色不似平常。父子二人各自回房就寢之前，世子忍不住仰頭問父親：「素氏的女人當真那麼狠毒嗎？母妃可不是這樣。父王的母親也不是吧？」

真寧在自己的寢宮中又餓又恨無法成眠，暗暗發誓決不被素盈嚇倒，有機會一定要再出去，讓素盈再也無計可施。又不知道懷英先生和馮氏經過這一番鬧騰，對自己是何感想，還會不會歡迎她再一次出現……不會的，他們一定不會畏懼。他們是懂得許多道理的人。她還有很多疑問需要請教懷英先生呢！如果能明白懷英先生所通曉的學問，她一定可以變成一個和姐姐們不一樣的公主！

崔落霞神情凝重，也說道：「世子可知，大約就是三年前的這個時候，那個女人殺死了自己懷孕的妹妹。不久之後，陷害了當時的皇后——那時她不過是個沒進過宮門的年輕女子。」世子與邕王都吃了一驚，崔落霞接著又道：「德昌郡主的妹妹為了報復郡主及其生母，在入宮參選之前毒害郡主。她入宮的妹妹也很有手腕，不過幾個月就得到聖上逾制臨幸，進而有了身孕。東平郡王，也就是如今的平王對這個小女兒滿懷希望，對郡主受害一事隻字不提。郡主嫁了宰相次子，一直隱忍不發，但是一出手就要了妹妹的性命，令其父願望落空，還把罪證隱隱地指向了當時的皇后。」

馮氏反正睡不著，將真寧數次來時說過的話原原本本告訴丈夫。李懷英默默聽著，偶爾點點頭。末了馮氏惋惜道：「挺好的一位小姐，竟然是公主……只怕以後再見不到了。」

這天她的精神不錯，又恰好有很好的理由，於是命人叫來白信則，對他說：「你去幫我找兩個人進來。」