正文
第二十三章 當年
潘公公一步衝上前，伸開雙臂擋在御榻前。
元瑤只是冷笑不答。之惠見她並不信賴自己，也不勉強她，微微地笑了笑，小聲說：「妹妹，難道你真的甘願屈居絛作，一輩子在宮裡結花繩？絕不會。我也知道你。你沒有令柔那樣實在的心眼。現在，你躲在誰的影子里？」
「哦！」素盈的心中充斥毫無頭緒的惶惑，也不顧宮外還有等待謝恩的人，向崔落花道：「我想一個人清靜，不準任何人來打攪。」崔落花正要與女官們告退，素盈又改變主意：「不必散了。接下來該哪一個？」
深泓擰起眉頭，小聲說：「他們遲了太多。」
「你說你叫什麼名字？」她問。
纏在素盈髮髻上的斷線，不住地把殘留的珠子拋落在地，噼噼啪啪，噼噼啪啪……素盈被這聲音嚇壞，彷彿身後有千軍萬馬。慌不擇路時忽然明白「申時」的「申」為何兩邊出頭：活似一刀腰斬了「中」字，原來是挑這時辰斬殺中宮。
素江笑了笑，「陛下情願為一個女人，丟掉太上皇的寶座？」
接下來是「嘡啷」一聲，素江的寶刀落地。
「臣，丹茜宮衛尉素江。」
素盈撥開玉屑宮一層層藍色帷幔，慌張地奔到皇帝榻前，帶著哭腔喊道：「陛下！」他正陰著臉凝思，見她這模樣也吃了一驚。
琚含玄正從玉屑宮中出來，皇后這副尊容讓他臉上露出難得的詫異。素盈一把推開他，喊一聲「快逃！」便直奔入玉屑宮。
「的確不可鬆懈。」深泓笑了笑，「臆測你有了身孕，就如此詛咒。倘若哪天真有身孕，還不知鬧成什麼樣。」
素江？素江……還是沒有想起來……「素江，你是哪一家的？」她又問。
「誰？」
聽她提起楊芳，深泓含笑指著書案上幾本奏章，問：「你知道寫了什麼？指責你蠱惑聖聽，開內宮為近臣定罪的先例。」見素盈臉色變了，他又笑著說：「你不必擔心。將宮正們逐出宮廷的人是我，不是你。已經有人代你駁斥這些別有用心的非議。」
「那碗臘八粥，留給令柔的空座位。希望大姐記得，當年六姐妹同食冰糖蓮子，今日只剩你我二人。宮廷里的勝負，難料、難長久，大姐好自為之。」元瑤說著要走，又被之惠拉住。
深泓的臉色嚴峻，伸手攬住素盈的肩膀，一言不發。
時辰近午，琚相忽然求見。他來得太遲，深泓並未見怪，反而笑著說：「姍姍來遲，定是事出有因。」
那一定不是快樂的回憶，當她聽到他聲音的一剎，不寒而顫。
另一個人對他說：「臣這次就是給您一個口信——下個月初五。」
她沒有說出一個難聽的字眼，可
hｔtｐs://m.ｈetuｂooｋ.ｃom.ｃｏm之惠心中越發不是滋味。「臣出身清河素氏旁系。」
深泓慢悠悠笑道：「宰相和你哥哥，此刻本應坐在這裏了。他們說有件要緊的事要奏。到現在也不見人影，不知道又出了什麼事。」
「死了……」素盈在深泓懷中重複一遍。死了就是再也問不出話，問不出主使和同謀。他能精準地殺死素江，當然也能留其性命。除非他根本不想知道事情的來龍去脈。
「你起來。」她向素江說。這麼些年發生的事情越來越多，她幾乎把那個晚上完全拋在腦後。直到此刻她才有點好奇，膽敢與東宮一同策劃刺殺宰相的人，是個什麼樣的人。
素盈在驚慌失措中忽生怨氣：有人在丹茜宮行刺，為什麼沒有侍衛現身救駕？對了，那人本身就是丹茜宮衛尉……本該保護她的人。
啊，是他！素盈心中一驚，旋即冷笑：她處心積慮送宋之惠入東宮，東宮也沒有閑著，早就放了一個多年的親信在此。
素江緊握刀柄向深泓邁進一步，拄刀下跪，厲色道：「陛下明鑒！妖婦蒙蔽聖聽，為外戚曲法，弄深宮是非。心機詭秘，暗構巫案荼毒無辜宮人，用意歹毒，詆毀儲君無非覬覦社稷，實為誤國禍端，久留必遭天譴。請陛下廢皇后，籍其家！」說著手腕一轉，染著血污的刀光映上深泓的臉。素盈手心裏早握了一把冷汗，這時更是渾身發抖。
她可以把一件不打緊的事情記得這樣清楚，為什麼想不起在哪裡聽過他的聲音呢？是什麼時候曾經見過面嗎？她入主丹茜宮之後，或者更久之前？照顧淳媛的時候？做奉香的時候？素盈翻過了腦海中所有角落，還是尋不到讓自己不安的癥結所在。
皇帝神色驟變，沉聲問：「是誰？！」
素盈原本就為「臘八申時」四字犯嘀咕，得知琚相與素颯今日也要進宮，不免暗自擔憂，深恐素颯與那來路不祥的四個字扯上干係。
深泓好像很累，緩慢而無力地向他們揮了揮手，他們識相地拖了那具屍體出去。
她神態認真，元瑤卻當作一句玩笑。「知道又如何？那人不像皇后，也不像東宮妃。即使你利用我向他示好，他也不會在乎。」她掩口笑道：「我已經說多了。那些女孩子們還等著我一起熬粥呢。姐姐珍重。」
素盈聽到素江的盔甲蹭著地面，發出一道尖銳慘厲的聲音。
「撲」的悶響，有一樣東西插入誰的身體里。
陽光輕撫著滴血不沾的劍鋒，閃爍出冰藍色的光彩。「冰洗……我以為它不會再飲血。」深泓頗有感慨，素盈卻覺得他一早料定用得著它。
原本內臣犯案自有宮規處置，從此往後，他可信手拈來親斷，而且可以用「違御筆」為異議之人定罪。分明專斷之極，然而宮中執法宮正捲入巫蠱大事，他藉此收權似是無可厚非——素盈雖將楊芳推上宮正的位子，也是枉然。此後宮正司形同虛設，皇帝一人壟斷宮中的是非，他認定的對與錯，旁人不得置喙，否則就是犯罪。
「申時剛過半刻。」
素盈心中冰冷，恐懼和悲哀化成眼淚——難道像謝震所說，她已經變成一個該死的素氏？已經讓人這般恨之入骨？
琚含玄靜了一刻，徐徐地回答：「西陲軍中有一個軍校，找到一樣東西，託人送給蘭陵郡王。有人誤以為蘭陵郡王已經得到，想要殺他滅口。其實那軍校的禮物輾轉多人，最近才抵京，可惜……臣看管不周，為人所竊。」
其中一人是東宮太子——素盈不會忘記，她與他尚未謀面，不留神就見識到他籌備一樁暗殺……他總是這樣大胆冒進，並且不小心。
幾句話讓之惠如墜雲霧，彷彿元瑤已從什麼地方知道她無從得知的線索。之惠轉念一想，素盈還有另外一件事指望著她，只要那事完成，便是顯著的功勞。何必費心把素盈的事都攬上身？她想到這裏就不再多慮。
是他上任之後來拜見時，聽過他的聲音嗎？不是。素盈記得很清楚，當時她並沒有見這人，她只是說：「知道了，讓他忠於職守，效力皇家。」
「剛才我瞥見你面前多一隻碗，我想不是給我準備——你要送粥給令柔嗎？」
素江棄了這沒用的衣衫，又一刀向素盈劈去，卻被她甩開的珠簾打中眼睛。他忍了疼痛大步追趕，他知道素盈跑不遠。她只是個女人，天太冷，她的衣衫太單，腳步太亂。既然她不願死在她拚命死守的丹茜宮，那麼就讓她挑選另一個殞命之地。
話音未落，殿內宮人已驚叫起來——手提寶刀的勇士正走向他面前。
女官在素盈示意下道聲「准呈」，他便大胆地向前兩步。素盈看不清他手裡捧著什麼，坐直身子眺望。他忽然扔了手裡的東西一躍而起，一把扯斷了數縷珠絡，另一手已抽出佩刀向素盈當頭劈下。
素江緩緩站起身，恭敬地垂下眼睛望著地面。他的神態很穩，果然像一個做大事的。素盈饒有興味地打量一遭，心想，日後要提防他才好。司禮女官得她眼m.hetubook.com.com色，唱奏一聲，准素江退下。他卻沒有走，依然用他很穩的聲調說：「臣有一物敬獻娘娘，望娘娘不棄。」
佩劍上玉石琤琮，素盈陡然明白某個深夜，觸及她手指的冰涼是什麼。
素盈與深泓默默對視，兩人眼中所蘊含的意味卻不相同。素盈想不出誰有本事在琚含玄眼皮底下偷梁換柱，恐怕整件事是他玩的又一個花樣，只是她猜不著這花招指向哪裡。
「什麼人？」深泓厲聲問。
「這般神神秘秘，到底是什麼東西？」
一聲「救我」幾近脫口而出，素盈腦中卻忽然轉個念頭。一雙淚珠落在他胸襟上，話已改口：「快逃！謀反！」她心驚氣促，說出這幾個字已經泣不成聲。
琚相面色凝寒，並不避諱素盈在場，跪倒奏道：「臣有妄奏之罪，請陛下責罰——昨日蘭陵郡王遇刺一案柳暗花明，臣恐閃失物證，急求覲見。不想一夜之間物證已失……」
素盈一個勁沖向前，全憑習慣和直覺引導她的腳步。不一陣兒眼前終於出現人群。她已是鬢亂釵斜，一臉狼狽驚駭的模樣嚇壞了宮人。
臘八當日一早，丹茜宮女官內臣均收到皇后所賜的粥料。之惠雖是新來，領到的一份並不比別的令人少。她見分量有餘，端著木盆去絛作房找元瑤。
素盈從地上爬起來，立刻一步不停地跑，不敢回頭去看。珠簾鉤住她的發簪，她不知道從哪裡來的力氣，扯斷它們，繼續逃命。
他越來越不捨得與人分享他的宮廷。
素盈這一次閉上了眼睛。
素盈當時並不知道這許多，只是他的話讓她心中惴惴難安。她故意避開這話題，問：「陛下今日有心事？粥與糕，只吃了那麼一點。」
素江躲過一擊，並不還擊，卻再揮刀劈向天下至尊的夫婦。那一霎他什麼也沒有說，但素盈忽地明白他的想法：他不再需要退路，他死罪難逃，他不願一事無成地死去。
絛作的女孩子們年年各自出一份粥料，聚在一起分食。今日一如既往，她們剔棗核、除蓮心、剝板栗，正在熱鬧。之惠走進來時，突兀的沉默忽然打入這個場面。
有人抓住了她的外褂，她尖叫一聲，旋身躲閃，外褂便從身上脫落，落入那人手中。
「臣——」他不解地回答。可後面的話素盈沒有往心裏去。
誰也沒有預料這突如其來的變故。
琚含玄再叩頭道：「臣無證據，不敢妄奏。」
潘公公本能地挺身護住皇帝，而禁軍則失聲驚呼：「阿盈！」他的長槍未擋住素江的刀鋒。
謝震此時方收斂雷噬般的震驚，上前看了看素江，說：「死了。」
素江提著刀追上來，琚含玄臉色驟變正要大呼，素江一刀和*圖*書砍向他胸口，又向玉屑宮中追去。眾多宮人見這嗜血狂徒砍傷宰相，頓時大呼小叫亂作一團。
素盈印象中，還沒有與謝震的接任者交談的經歷，甚至鮮少與他照面。但他的聲音……他的聲音讓她想起什麼……
「那年宮中水毒泛濫，是你不屈不撓求太醫救下我的性命。」之惠緊緊握住元瑤的手說：「結拜姐妹雖有六人，你我交情一向好過她們。倘富貴，我宋之惠定不相負。」
素盈睜開眼睛想看，深泓卻將她緊擁在懷。「別看。」他在她耳邊說，「你看不慣這個。」說罷揮了一下手中的劍。
深泓彷彿絲毫沒有被身邊的輕顫擾亂心緒，口吻反而平淡：「今日容你這般輕易地要挾君王廢去正宮，明日只怕你將一紙退位詔書送到朕面前，要朕落印呢！」他滿是威嚴的聲音陡然抬高：「侍衛何在？！」
素盈自以為知道他的一舉一動，但不知道那柄寶劍幾時藏在他的被褥中，他又是幾時握了長劍在手。
「娘娘既然疲乏，何必勉強自己。」崔落花委婉地勸了一句，可素盈想找些事情分心，仍召了在外等候叩恩的丹茜宮衛尉進來，抖擻精神接受他的謝恩。他是個矯健的年輕人，行動迅速，幾步走到珠簾外拜倒：「臣，丹茜宮衛尉素江，叩謝娘娘下賜之恩。」
之惠自然知道她們心思，像往常那樣伸手招元瑤出去說話。元瑤慢吞吞抹凈手，埋頭跟在她身後，雖然沒有拒絕之惠，可也沒有幾分好臉色。之惠不提那些掃興的話，笑著說：「丹茜宮頒賜頗豐，我特來分你。」
然而一連喊了三聲，沒有人回應。深泓的臉色也變得難看。
元瑤並不在乎。「大姐，我知道你。」她沒有看之惠，而是盯著那一盆花樣繁多的粥料，淡淡地說：「丹茜宮真的是你的歸屬嗎？絕不會。像皇後娘娘那種性情的人，你宋之惠永遠不會服她。我真不知道你究竟想做什麼。」她說罷就走，被之惠抓住手腕。
血腥在宮殿中瀰漫開，到處是可怕的味道。素盈又向深泓懷中緊靠，期望更貼近他就可以更遠離那股可怕的死亡氣息。深泓就勢抱緊她，見她驚魂未定，口氣彷彿憐惜：「這地方髒了。我去你那兒休息。走吧！過去了。暫時。」
一劍斃命。
素盈事後才知道，原來，開先例的人是他。
元瑤聽她吐字斬釘截鐵，篾笑道：「大姐把賭注壓在皇後身上，只怕換來的富貴等同朝暮。」之惠聽出話裡有話，問：「你聽到什麼風聲？」
素盈一言不發地怔住，努力在腦海中搜尋。
深泓卻不想讓素盈繼續留在這裏，簡短地吩咐：「皇后迴避。」目送她離開，他才不慌不忙地問：「既然和-圖-書宰相見過證據，不妨說說，到底是什麼人幕後主使。」
他洋洋得意的神情還未盡放，殿外再度喧鬧，素江即刻失了神。不過須臾，有禁軍沖了進來。深泓向來人高喝一聲：「拿下此人！」禁軍二話沒說挺槍直刺。
一切是沖她來的。還有誰，還有誰會袒護這樣的她？
素盈今日本就有些緊張，自玉屑宮歸來更加焦慮。敲過申牌，崔落花和女官們依次來叩謝賞賜，她恍恍惚惚地應付她們，問崔落花：「現在是幾時了？」
「事情確有少許進展，但那宮女的供狀是真是假還未可知，宮正司不敢貿然下結論。」她說。
素盈一臉蒼白，偎在他臂彎里，一時沒了主意，睜大眼睛盯著素江的刀鋒：殷紅的液體順著雪刃淌下來，不知是誰的血。
這個「臣」字帶著清河口音，素盈心中忽有一副畫面驟然明亮：那時奉香素盈十四歲，被兩個小宦官捉弄，反鎖在一處偏僻的宮殿。夜漸深沉，她正在半夢半醒之間，有兩人來了。
琚含玄又斟酌了一刻，才回答說：「是東宮勾通西國，出賣龍驤將軍屬下八千精兵的證據。」
現在她該去何處尋求保護？
絳色七寶素粥，赤黃雙色栗子糕，分盛在青玉碗白磁碟里。素盈親至榻前侍奉，深泓卻心不在焉。他隨便吃了兩口，問：「宮女行巫術的事，查到哪裡了？」素盈猜他一定知道其中關竅，她不能推說不知。
「你以前在哪裡供職？」素盈透過珠簾努力想要看清他，口中疑惑地喃喃自語：「我好像……在什麼地方見過你。」
元瑤難過地抿上嘴唇，片刻之後才說：「你不必說了。我知道，我入宮多年，朋友不少。我若捲入風波，不止親密的朋友，恐怕連手下眾多絛作女子也免不了受累……我當然知道。」她冷冷看了之惠一眼，嘆口氣：「可恨我魏元瑤，也是個有情無義的小人，事到臨頭只會用一個『知道』逃避，枉費了當年一顆冰糖蓮子。可恨我自己，也是個窩囊廢，沒有底氣來怨恨你。」
又有幾名侍官進來，氣喘吁吁地口稱：「臣等救駕來遲，死罪，死罪！」
那聲音她一輩子也沒法淡忘。
素盈微嗔道：「這事也好拿來說笑嗎？不過，我看楊宮正是個銳意進取的人，比先前那兩位有魄力，應該很快就會有結論。」
那一瞬間，素盈動也未動。她看見一道雪亮的光向她劈來。太刺眼，她想閉上眼睛，結果卻張大了嘴，可是沒有任何聲音發出來。一串血紅在她眼前飛濺。她看見信則蒼白扭曲的臉擋在她面前。
可是，究竟把那一點點記憶遺落在哪裡呢？
「你所知的一切皆不能向我隱瞞。是真是假，是否妄奏，我自會判斷。」