正文
第五十章 篡國
過了一會兒，真這問：「石頭呢？」
邕王妃病的渾身無力，見到她的哥哥不勝歡喜，精神一時好了很多，又叫世子來拜見舅父。三個人一直說話說到王妃力氣不支。素瀾見慣了大哥素沉與三哥素颯，覺得素將軍說話一板一眼，不及自己的兄長有親愛相惜的兄妹之情。但素將軍出來卻對邕王說：「殿下的心意我能夠明白，我曾大力支持琚相擁立渤兒，真寧記仇，定不會放過我。殿下若要起事，我一定追隨。只有一點——」他指著素瀾說，「若要我跟隨，請殿下殺死這個女人。」
「隨便。」真寧十分冷淡地說了一句。
「日後若是無事，臣就不來打擾娘娘追思先帝了。」陵衛領告退時，素盈用穩定的聲音說：「請副領留一步說話。」
素盈提高聲音喝止：「不要亂說！」
將行之時，白信則將她為數不多的隨身物品放在她腳邊，為她垂下皂簾。素盈的眼前一暗，索性什麼也不去想了。
「那我們去游湖吧。」真寧說著，站起身。
「於是，娘娘又一次到先帝身邊尋求保護。」謝震抬起眼看了看她。
信則淡淡地回答：「爾虞我詐的一生同樣辛苦，卻並沒有多少事情值得自豪。」
「謝兄，可以讓我見娘娘嗎？」素颯的神情有點古怪。
映榮的哭聲傳到耽翠宮裡，驚擾了素盈。她疑惑地走到門口，見武士們攔著映榮。映榮哪裡還顧得上許多，一看見素盈就撲倒在地，手足並用地爬到素盈腳下，哭哭啼啼地將真寧所作所為說了一遍。
謝震第一次回來時，說：「如今政局蕭條。琚相的下場讓三宰不敢立刻放開手腳，而真寧又不信任他們——她不信任任何人，即使是人人眼紅的李懷英。群臣再靜觀三宰與真寧的勢力變化。」
真寧慢慢地挪轉身，李懷英才看見：睿澄仍在她懷裡悄無聲息地睡著。他心頭豁然開朗，不禁露出喜色。
真寧得知邕王自封為帝，北部郡已自成一國，不禁大怒。她一動怒就要四處發泄，李懷英不准她對著大臣失態，她只好退回後宮，氣急敗壞的去找兩位太皇太妃。她先到了耽翠宮，迫不及待的衝到素盈面前道：「你們家升的好女兒，邕王造反竟不知制止，也不向朝廷揭發，反而當起皇妃，你們家等著滿門抄斬吧！」無論她說什麼，素盈的神情總是談談的不為所動。
「這是我活下來的緣故，為那三個『我會』。這是我一直都在的緣故——不希望看見那個說出『我會』的人，對是非生死、人情冷暖再也無動於衷，再也不有說出『我會』。」他嘿嘿低頭一笑，說，「這樣的理由，如今自己想來也覺得天真。可既然是真心想過要實踐的事，就值得去做。」
「信則，將我所有的東西都拿出來。」素盈怔怔地走回宮裡，強抑著顫抖，「全部送給睿相，無論他想要什麼，只管開口。」
真寧冷笑一聲：「聽說他生母死於難產。你一點也不傷心呢！」
兄妹兩人在山門下會面時，素颯眉上的水滴漸漸連結成冰，他好像全然不在乎。素盈疑惑地走上去，吶吶地喚一聲：「三哥！」他似是而非地含糊答應，眼睛一直看著素盈。
素颯坲去妹妹頭上的雪花：「可惜他和你，總是這樣接近，卻沒法在一起。」
「或許真寧正在等我給她一個機會，好名正言順地剿滅我。」
真寧抱著睿澄上了小船，向身後看看，問：「李大人會划船嗎？」李懷英自是會的，真寧便命那舟子退到岸上，說：「只准李大人跟上來。」眾人聽她如此吩咐，默默地目送李懷英與她登舟破水而去。
素盈聽渾身發冷。信則將她的念珠拾起來交回她手中，可她的手指顫抖，那串白水晶撞著玉戒指，叮叮地響起來，一隊禁衛來到耽翠宮，向素盈施禮道：「祐欽太皇太妃駕薨，流泉宮宮女全數要去守靈，為何有一人逃到這裏，請娘娘交出此人。」
「嗯。」真寧原本站了起來，此時又坐下，說：「我就在這裏等消息吧。」
素盈第二天推門走進來時，看到信則仍在門外靜靜地守候。他沒有多說，單刀直入地規勸道：「娘娘切不可再讓謝將軍進來。這謠言傳開了，諸多不利。」
「可是，去守陵？」信則疑惑道，「娘娘為什麼產生這種念頭？您也許聽過守陵的故事，可是您仍然無法想象，守陵絕非那麼簡單啊！」
「凶多吉少，殿下不能去。今年發生過宰相擁立世子的事。先帝戒心很重，難免留下遺詔除王以保幼帝平安無事。」素瀾說，「再說，祐惠太皇太妃奉詔養育幼帝，尚且被真寧以卧病為由軟禁。真寧居心叵測，可見一端。」
素盈笑了一下，說：「你去請謝將軍過來。」她自己就站在廊下看雪落。很快謝震來到，素盈緊緊地攏著大氅，向他微微地笑了一下。
他在泰陵前停下馬，陵衛向他大喝：「皇家山陵，不可擅入！來者止步！」素颯大聲說：「我是謝將軍的朋友，請他出來說話。」
素盈始終是受到先帝託付，撫養幼帝的正宗人選，真寧的殺戒一開，未必會對她仁慈。可是去守陵？連睿相也覺得這太過分。比出家還寂苦的差使，素盈是怎麼想到自己要求？而且……他看了看面前這個年輕人：久聞其名的謝震。為什麼是這個人代素盈求情呢？
「有。葯也一直在吃。」素盈輕飄飄地說，「他說，我的狀況不像先帝那麼嚴重，在調理兩三年，也許就治好了。可是咳嗽，恐怕需要調養很久。」
第三天素將軍就帶著部下一起來了。此時邕王才為素瀾介紹說：「這一位素將軍出身清河，是王妃的第九位兄長，目前是北邊駐軍的副帥。」
「娘娘呢？」信則部。
開場的一句就令人怔了一下。邕王說：「對許多然而言，塔並不差。但對我而言，對你們而言，他已不是你我信奉的國家。我們將在此地，締造自己追求的天下。」他只說了短短的四句話，說出最後一句時，風將它的話擴散成巨的震響，陽光令他的容顏威嚴無法名狀。見樓下群情踴躍，箭樓上戎裝的素瀾也淚盈于睫。
「軍中之事殿下不必管了。」素將軍痛快地說了一句，就帶著人馬旋風似的離開。
漫天飛舞的雪花轉瞬就吞沒了他的背影。
信則這一次感到真正驚訝：真寧做出這樣大逆不道的事，正是素盈扭轉乾坤，奪回幼帝的時機。她卻再一次要退縮了。素盈明白他的心思，說：「真寧只是在後宮中興風作浪，在朝廷卻扶植那些新入朝的寒門官員，對睿相也畢恭畢敬。而我卻有可能完全相反……與膽敢殺死先帝后妃和遺腹子的真寧相比，他們更加忌憚我啊！」
「我的身體里……」素盈深吸一口氣，可聲音還是顫抖起來，「有先帝的遺腹子。」
素盈的臉色略發白，也沒有制止，只說：「忠君。防小人。」
真寧又是一聲冷笑，沒再為難他。不過是一個小小的將官，諒他不能如何。
素盈微微地笑了一下，說：「在我身上發生過比這更不利的事，可我依然活著——需要我活下去的人，會忽略這些細節。想要我死的人，總有更離奇的諾言。」
「我走了。」他躍上馬，走開幾步就一回頭。一直回顧了十幾次，才狠狠地抽一鞭。
「那麼請她走到門口來，讓我看一眼。」
「發覺之後，我怕讓我養育幼帝，我也不能遵守對先帝的承諾——答應他時，我不知道有這個孩子。我越來越不知道，能不能始終愛阿壽，勝過愛自己的孩子……也許真寧才是唯一一個絕對不會傷害阿壽的人。」素盈低回的聲音說：「原本想要等等看。可是我不能在宮裡，想象真寧用同樣的手段，將我與孩子殺死。」
彷彿考驗她的意志，李懷英又問：「想要世間沒有睿澄，還有比此時徹底了斷的更好的辦法嗎？」
那麼她始終是一個笨笨的猜謎者吧？仰著頭在燈謎下徘徊，欣賞她的精妙，可是到底是糟蹋了出謎人的心意……素盈想嘲笑一下自己，眼睛卻濕潤了。
舟中早備好一隻箱子。李懷英打開一看，是一塊十來斤重的石頭，連繩也縛好了，只待向睿澄身上一纏便可結果他的小命。李懷英未作答，真寧自己騰出手來，抱起那塊石頭。她左臂中是酣睡的睿澄，右臂彎中便是石塊。李懷英還沒來得及看清她的神情，她又轉過身坐在舟頭。
「大長公主在嚇唬誰呢？」祐欽太皇太妃挺著大腹姍姍來遲，「動不動把滿門抄斬掛在嘴邊，當心教出一個暴君，令先帝在九泉之下更加失望。」
宦官見他磨磨蹭蹭，心裏替他著急，也不便出言去催，只把錦盒向前一遞。
「不是還有你嗎？」素盈握緊了素颯的手，聲音卻不自信地顫抖著。
映榮見狀愣在當地，手腳撲簌簌地抖起來。流泉宮中的宮女們排m.hetubook.com.com成一隊走出來，個個以長袖覆著臉。雪白的一片袖子，看在眼中驚心動魄。映榮的胸腔狠狠地顫動。「哇」的一聲大哭起來：「娘娘！」
「帶他走。」真寧將睿澄放到箱子里，雙目炯炯盯住李懷英，說，「我將他交給你――永遠別讓他出現在我的阿壽身邊。」
果然，直到他走出門，素盈依然一言不發。
「你……在想什麼呢？」素盈輕聲地問。謝震看見信則在一旁，沒有回答。
「真寧的做法偏激，可還不至於眾叛親離吧？」
不一會兒，素盈披著兜頭的大出現，寬大的下擺完全擋住她隆起的腹部可是素颯眼尖，一瞬間察覺端倪，他的心又動蕩起來：妹妹並不打算讓世人知道這個孩子。她是真的，全身心隱退在這裏。
報喪使者傳達「天子登遐」四字之後，又說睿歆已奉遺詔在梓宮前即位。宗子五等以上，不限遠近全部要去京城，送皇帝靈柩到泰陵。
小嬰孩的睡臉寧靜，完全沒有意識到命懸一線。真寧的胸脯一起一伏，卻沒有察覺自己的呼吸急促。她把目光轉開，望向水面。不知怎的，在倒影里看見父親。
一盞燈孤燈地亮在黑暗裡。初冬的夜，寒氣逼人。
泰陵的守衛發現，往日他只是帶來很多東西，這一日卻帶了一口箱子離開。
「如果不是我，也許更好吧。」
「是啊——」
李懷英神情柔和地看著這個少女，緩緩說：「萬一人們說，你殺了自己的弟弟……」
北郡人一向以彪悍叛逆著稱，他們七次擊潰朝廷軍隊，士氣大振。一順天大元帥為首的將領們認為七是吉數，請邕王應吉兆稱帝。
素颯已絕塵而去，把楊樹林、把素盈拋在身後，消失在夢的邊境上。
第二次來時，他說：「真寧大用文人，北部武將人心不定，很多人在抱怨待遇微薄，拼了老命還不及只會吟詩作畫的書生。真寧以自己生日為由，將幾位高官及其家屬接到京中，盛情款待。可是最後卻說邊關凄苦，將那些軍人的家眷常留京中居住——這豈不是將他們扣為人質嗎？
窗紙上不和是雪光還是晨曦。謝震輕手輕腳地走出偏殿，正看見信則守在門前。
而素盈，受到素颯叛國的連累，被真寧急不可待地廢為庶人。彷彿嫌棄她玷污了惠妃的惠字，一品妃嬪成了元宸貴昭四字。
睿相見這猖狂的小丫頭給他面子，心想她到底還有點自知之明。他拿出擬好的詔書，真寧則將視如性命的皇帝之璽取出落印。
泰陵變成了這些人的寶地？睿相心中納罕。但人盡皆知謝震曾受琚含玄青睞，又深的素盈信賴，在眼下的局勢中很是不利。進來也有人覬覦北禁軍統領一職，請求睿相將謝震調職。謝震今日自己提出來這要求，睿相不吝順水推舟。
「但是我對他沒有用。帶著先帝的妃子投奔偽王，豈不是滑天下這大稽……」素盈木然呆坐，說，「你出去，我要一個人靜一會兒。」
第三天，一個轟動的消息傳遍北國：素颯率軍叛入北部。得知這一消息之後，剛剛從戰場上歸來的盛樂公主斷髮出家。
大雪紛紛揚揚，不多時就染白了庭院。忽然「轟」的一聲響，偏殿一角被雪壓塌。謝震慌忙大步上前，猛力拍門道：「娘娘請快快出來！」素盈還是沒有回應。謝震心中大感不祥，徑直推門進去。
過了一會兒，陵衛領與副領前來拜見。那陵衛領是個三十來歲的青年，深知真寧軟禁太皇太妃而挾天子的事迹，對待素盈倒也客氣，可是口氣難掩為難：「朝廷以為，娘娘家中出了叛逆之徒，不得不防。為防範裏勾外連，聖上有令，不容娘娘邁出秦陵半步。」說是聖上有令，人人皆知是真寧的腔調。
「我記得信里慨嘆，不知有沒有人會為我收骨，即便沒有，不知有沒有人會為我落淚，即便沒有，有知有沒有會在日後提起，曾經認識一個叫做謝震的人。」謝震傻傻地笑了一下，「我的上司准許我戴罪立功，在上戰場之前，我收到你的回信——『我會，我會，我會』。」
駐北元帥是北部軍隊當中第一要職，向來只屬於睿氏。副帥僅次於他。常從國姓將軍中挑選，偶爾也有素氏。素瀾急忙上前行禮。素將軍只是隨意看了她一眼就與邕王攜手入內。寒暄之際問道邕王妃的健康，邕王便請他到后宅相見。素瀾幾步在前，先至邕王妃床前殷勤道：「姐姐，素帥來看你。」
他站在階下，也回她一個微笑。素盈的心被他的目光刺痛，尖銳的酸楚迅速竄到五臟六腑。她的笑容變成一個苦笑，預見到自己將要毒害這個男人。
部下們面面相覷，試探著說「也許還有別的出路。」
「還有比她活著守陵更凄慘的處置么？」睿相悠長地嘆了口氣。
「更多人滿懷仇恨。」真寧凄凄地笑了一下。
他在馬背上回首一笑，笑容迎著夕陽，有陌生的光彩。素盈在夢裡慌張又驚訝地喚一聲：「哥——」
素盈一點沒有驚訝，平淡地說：「不行。」
謝震說：「也許他來，就是想帶你走。」
素盈一聲冷笑：「 你來我這裏尋求信賴，代價豈不是太大了？」
謝震知道她產後受了風寒，不便說出來。素盈低頭擺弄衣襟，問：「你的兒子最近還好嗎？」
他們迷惘地看著她。
潘公公為素盈打開寢殿，沒有多說什麼就悄悄地回自己住處。
「再來時，他是道別：『他在睿相的保薦下，要上東部戰場。』上次那事之後，真寧竟借皇帝名義發布詔令，日後邊防軍官，需要將家屬全部安置在京中，才能去上任。名義上說是厚待軍屬，實則防範他們叛國投遞。」他自嘲說，「如此一來，很多軍將不願服從調遣赴邊。我這般無家可歸的人，倒是逮到機會。」
歆兒對她得回答也沒有驚訝，微笑著說：「能行的。忘機聰明，善良，也懂道理，能當一個好皇后。」
甾王正襟危坐聽她說完，嘆道：「同室操戈非我願，但願新君通情達理。我上表請求免奔喪，你帶我寫信邀請北邊駐將素將軍及他的諸位副將。請他們速來。」
雪勢稍減，月光從百般阻撓的雲層中穿出來，映上窗戶，冷清的亮光淡淡地照亮素盈的臉。謝震猛然發現：素盈的頭上多了幾根銀絲。他心痛又哀憐，想為她悄悄拔去，伸手一撥才發現——那髮絲並不是她的，而是仔仔細細編入她髮髻的一縷黑白相間的長發。
在素盈閃爍不定的目光中，他不疾不徐地說：「娘娘，我啊，從來沒有被人託付過重大的秘密呢！即使是家人，也在每一件事上對我有所保留。我想證明，我的一生，至少被一個人深信過一次。 」
「侍婢非偶，不宜過傷。」
北部是清河素氏的故鄉。因天佑皇帝睿深泓建國之初，謀反的三位皇叔之母都出自清河，因此在天佑皇帝一朝，清河素氏頗受排擠，睿氏皇族大多避諱與之聯姻。清河女子嫁的最好的，就是邕王妃。因難以入選宮闈，授命京官，清河素氏多在北部互相聯姻，邕王一呼便有百應。數日之間，他們或舉家投奔，或以私兵攻城奪郡。
「當然是保護娘娘。」謝震與信則異口同聲地說。
「你放心吧。」素盈輕輕地說，「我們無法忍受自己僅有的感情，變成奸|情。」
「只有李懷英仍在真寧身邊堅持。『大長公主以非凡見識魄力，欲革天下之弊。人生百年而遇一主如此，我怎能推諉匹夫之責？』——這是他的名言。他的很多朋友因此疏遠了他，認為他效忠於一個女人，已經背叛了他們的信仰。」
素盈忽然接連的咳嗽幾聲，謝震連忙關切的問：「鳴鶴最近沒有來看望娘娘嗎？」
素瀾來了這麼久，沒有見過他邀請哪個貴族上門，在這時請一位將軍來，定是有事。她代筆作書，吩咐家人快馬送去。
「娘娘，我要立忘機為皇后。」
潘公公也講到了胡人的預言。素盈涼涼地慨嘆：「一直地到此生結束，他的花還是沒有開放。」
他注視素盈的眼睛，說：「可這是不對的。如果只是需要一個能幹的女人威震六宮，那麼乾脆在後宮設一位女宰相好了。皇后難道不是我的妻子么？不是與我偕老之人么？要我說，她是什麼樣的家世並不重要，她的家人是什麼地位也不重要。家世我可以給她，我也可以改變她全家的命運。但是，如果我的皇后不是忘機，有誰能把她變成忘機呢？」
「他很好。」謝震鄭重的回答，「今年秋天打算送他入宮，陪伴聖上讀書。」
「殿下，恭喜您得到一個弟弟。」
「好不容易從睿洵夫婦的手裡搶到孩子，好不容易得到先帝的准許養育他。如果是丹茜宮的素盈，會絞盡腦汁殺死真寧，先奪到幼帝，再平息非議。」信則目光炯炯注視著素盈，「到
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邕王鬆口氣，雙手攙扶他說：「你我是三年來親如手足，勿以此事見外，那麼軍中……」
素颯悚然變色：「你們要我——」
「將軍……真寧大長公主早就說過，『怨仇之人，不可貴之』。將軍是偽國皇后的兄長，領兵打仗的意義已經不同了。」 邕王的原配已死，素瀾已成為偽國新的皇后。
真寧把心一橫，向他的幻影說：「我可以！」
甾王鬱郁的嘆了口氣，「明知如此，也不能不去。假若這時候詐病不覲，便是明明白白的意圖謀反了啊！」
素颯搖搖頭，頭上、臉上的水珠滑落，彷彿細碎的淚珠似的，落在素盈的手背上，冰得她打個哆嗦。「就是想見你一面。」他說。
素颯的變節帶來一股危險。在這裏，他們只能隔著高牆獨坐，只能在危險到來時，豁出一條性命。必須有一個人跳出去，才能保護另一個人在此地平安無事。
「並非生在皇家，就在左右這個帝國的能力。」父親問，「你能做到嗎？」
「若是女孩兒，就是我的妹妹。」真寧這樣回答。
「娘娘，請進去吧。」陵衛領如此說。
謝震順從地告辭，真的回到了京城。
「我祈禱過，不要有這樣的一天。」邕王憂鬱地嘆息。
素盈覺得他一定有事，可也看出他不想說。「你這樣跑來可不行。一定有人要生事。」
素瀾見甾王聽得眉頭深鎖，緩緩得問：「難道殿下的一生就要這樣過去嗎？讓渤兒的一生也如此？全屍于地下，苟活于猜忌中，或者試著哪怕一天快意于天地間——哪個是殿下真正想要的？」
「妹妹是我的家。拋棄她，就算還有成千上萬的親戚，也是一個無家可歸的人。我將無處安放我的思念，無處寄託我的榮耀，無論走多遠、多高的地方，我將是一個獨夫，感受不到任何喜悅。」
「你？」睿相看看謝震。謝震躬身抱拳：「陵衛領之職，向來從禁軍軍官中選出。下官請求以北禁軍統領之職，換陵衛領。」
素盈愣了，佇立在他的床邊問：「公公會不會覺得，我不配擁有先帝的孩子？」
素盈只是看著他苦笑。歆兒不慌不忙地說：「娘娘，你是不是也覺得，一個皇后是否聰明、是否善良，都不重要。重要的是她必須出身素氏，有顯赫的家事和有力的父叔兄弟。這樣她才能保障後宮的穩定，積極地輔佐君王。這就是娘娘從小聽到和學到的道理，對吧？」
「將軍，涵帝說來也是皇家長輩，卻被真寧逼至叛國，真寧對待自己的叔父尚且如此，皇家親王尚且保全自己，我等有更高明的見解嗎？不如入北部，助涵帝成就大業。有朝一日重新統一國家，我等也算一輩開國功臣。」
這是一個宦官飛快地走到真寧身邊，附耳說了一句。真寧的表情變了變，說：「祐欽要生了。」李懷英稍稍發愣，當即道：「應按規矩傳告平王府。」
「是個男孩兒。」李懷英應真寧的要求，又說了一遍，「名字就按先帝的意思，取『澄』字吧？」先帝留給睿相的遺命中提到，若是祐欽太皇太妃產子，可取名為澄，封為寧王，以西南部的寧州為封地，令祐欽太皇太妃攜子移居封地。
她自信地說：「去年雪災時，就食于殿下藩地的流民數萬，各個對殿下感恩戴德，至今未歸去。將他們編為一支隊伍，據險要之地，亦可抵擋。殿下的藩地雖不能說物產豐富，但多年囤積已足以助軍。北部諸郡地廣人稀，容易拿下。界外五個部落弱小，立場從來搖擺不定。阻斷他們與朝廷的交通，令其朝貢，亦可得牛馬。」
他通過王鳴鶴找到睿相，請求調職。睿相夫人多年的痼疾不久之前被王鳴鶴治好，很想幫他一個忙。而睿相併不是一個會報答醫生的人。但他恰好知道謝震的好處，他做過邊將，也領過衛尉，曾經在琚相身邊吃得開，與琚相的舊部下有點交情，他還與祐惠交情匪淺，在北邊的瀾后、素颯面前也有情面——實在是個內外可用的人才。
素盈不受控制的顫抖在他的臂彎里慢慢平息。一旦平靜，又靜得可怕。他們連呼吸也不敢用力，彷彿稍稍大聲就會震塌頭頂森嚴的殿宇。
真寧狠狠地瞪了瞪她們兩個，拂袖而去。祐欽對著她的背影冷哼一聲，「芝麻大的事情，要我走一趟。」素盈送她出門，輕輕地說：「小心。」
李懷英沉默地向她長揖，將小舟划回岸邊。
馬車顛簸不知多久，有人喚醒淺寐的素盈，說：「娘娘，到了。」
「我要去為先帝守陵。」素盈說，「無論如何，他要贊同我。」
平王坐立不安，恨不能搬來滿天神佛讓他求告。他正焦慮，宮裡又來人。
「深更半夜又下著雪，算了。」素盈越聽越覺得蹊蹺。
「好風晴日，湖光水色應當不錯。」
素盈上前摸了摸他握韁繩的收，覺得冰涼嚇人，忙問：「出什麼事了？」
「將軍，請不要再這樣。」信則平靜地說，「我擔心的不是娘娘，而是你。」
他無法對別人解釋的事，只能對著飄雪的曠野傾吐。即使說出來也沒有人會在意的花，只能在沒有聽眾的時候說出來。
「娘娘放心。」
平王大病一場之後，身體大不如前。可是一得到祐欽太皇太妃臨盆的消息，他立刻來了精神，按照習俗在家裡點燃甘草紮成的火把，讓婢女們圍繞火把且歌且舞。他仔細觀察飛煙盪去的方向，據說這可以預測新生兒是男是女。可是這日一絲風也沒有，濃煙直直地向天上去。
這一年他回京述職，又來探望素盈。
「娘娘，我不能在這時候背叛你。」
映榮見真寧懷抱睿澄而去，卻空手而回，不禁低低地叫聲「啊呀」，倉皇失措地返回。她踉踉蹌蹌跑到流泉宮不遠處，卻見宦官將宮門口的石竹花打落，連宮燈也一一摘下，掛上了打極樂結的白綾。
不到兩個月，北部兩州十郡已儼然是一個小王國了。戰事之迅速，完全沒有突然起事的倉皇。素瀾看了就知道，這一手準備，必定是已秘密地謀劃了很多年了，竟能在先帝的眼下而從來沒有敗露。
素盈的心被溫柔的聲音說服，抬頭望了謝震一眼，倚在他的肩上閉上眼睛。她那一眼滿是依賴，但凜然不可侵犯。於是謝震懷抱著她，心無雜念。
素颯的手肘支在桌上，雙手交叉，關節扣得發白。
「走了這麼久，付出這麼多之後，崔落花會覺得，漫步在天下之巔，成為太皇太后，娘娘的一生才算是終有成就。這樣的想法不為過。因為娘娘生在素氏，娘娘的一生在陰差陽錯，還是與朝廷、與貴族聯繫在一起。」信則一邊觀寨，一邊說，「可娘娘並不是欽妃，不是素瀾，也不是別個素氏女子——得到權勢是她們的幸福，不是娘娘的。權力只會讓娘娘辛苦。娘娘看不到這一點，而是為了別人極力承受。我佩服這樣的娘娘。我想，追隨著這樣一個堅韌的人，我將同她一起登峰造極。」
素盈的馬慢下來，習慣地停住。可她前方，素颯的馬沒有像記憶中那樣駐足。
「將軍，你為什麼還在這裏？」她輕聲問，「連我自己的哥哥也離開了我。你年輕有為，處事權變，結交廣泛——朝廷大胆用人，皇佑元年應該是你的時代。為什麼要在這裏？」
世上有了承光皇帝睿深涵，順華皇后素一蘅，宸妃素瀾，以及清泰元年。
他們說話時，朝陽從山坳里爬了上來。山風瑟瑟，白露未晞，信則找出素盈的披風。素盈接過來自己穿上，漠然說： 「我的信賴，將讓你變得很辛苦。」
「你放心吧。我不會侮辱她，也不會侮辱她的亡夫和我自己。」謝震的口吻淡定，「不會在此時，不會在眼地，不會用這種方式。」
「真寧大長公主曾經特意吩咐泰陵守，祐惠太皇太妃有叛徒，不得不防，若有異常可言先斬後奏。」素颯沉聲說，「你們慫恿我叛逃，將至太皇太妃於何地？！」
「所謂的書生，到底是一群什麼樣的人啊！」謝震向素盈慨嘆，「他們是因真寧的扶持步入朝堂，現在卻不支持他。我在朝上甚至親眼看見有人攻擊真寧不是攝政，而是亂政……他們要求他不要再以皇帝名義恣意頒布詔令，要求日後遵照傳統，敕令詔書由三宰擬寫，皇帝只負責勾決。」
謝震卻說：「我也曾以為自己是毒藥——無數次出生入死才得到將軍封號，可是彷彿被詛咒似的，從那之後屢戰屢敗。」他抬起頭，望著素盈說，「跟隨我、信任我的人，先後死在我的眼前。連我自己，也要被軍法處置。於是好像軍遺言似的，寫了一封信給你。」
素盈忐忑地目送他，回去之後輾轉難眠。折騰了很久好不容易睡著，她卻做了一個莫名其妙wwｗ.ｈetuｂｏok.cｏｍ•ｃｏm的夢。
等在盡頭的老宦官，是躬著身子的潘公公。受皇帝之託掌璽的老宦官，和素盈一樣，在真寧的變局之中首當其衝。神道兩旁已有陵衛側立，陵衛領與朝廷使者交接文書，接收了新上任的副領。素盈努力辨認，直到聽見他自報姓名「謝震」，她茫茫然嘆了口氣：其實她一路有預感，覺得他就在附近。
信則略感詫異：「娘娘要他做什麼呢？」
平王吐口氣，穩穩揭開盒蓋，一看就愣了神。周圍跪著的眾多家人早已心急，這時候聽到平王朗聲謝了恩，他們才各自起身退到兩旁，但也不敢出一聲，更不敢探頭探腦去問。平王私下厚贈了宦官，將他送出門外，這才喜氣洋洋地轉還。
「跟著我，你們只能戰在最苦處，卻毫無前程可言。」素颯嘆了口氣。
眼前其實什麼也沒有，但他失神地看了許久。
謝震低下了頭，說：「若沒有娘娘，我不會在這裏。」
素盈的嘴扁了扁，說，「你要知道，我不僅僅是一無所有。我還會帶走別人的一切——選擇和我站在一起的人，會受我連累。你若問我會不會為了逃避寂寞，阻斷你的未來，我會用『不會』回答。」
素盈道：「也許這是一個直到我的一生終結，仍不能被公開的秘密。保守它，不僅僅要藏在心裏，還要擔很多風險。如果你們準備好，一生將被這個秘密羈絆，我就對著你們兩個說出來，請求你們的幫助。」
當真寧滿腹狐疑地琢磨素盈的請求時，睿相大大落落地說：「大長公主以佑惠太皇太妃卧病為由，代行養育聖上之事。有人會問，有朝一日太皇太妃痊癒，大長公主是否遵循先帝遺詔，交還幼帝？倘若太皇太妃久病不愈，甚至病故，大長公主因此把持幼帝，天下大概又要以險惡目光來看待您了。難得她以身體虛弱，無法撫養幼帝為由，自請守陵。您在猶豫什麼呢？」
直到離開這麼久，素盈才發現，自己對宮廷仍是一知半解。
信則待她吼完了，依舊用低低的聲音對素盈說：「孩子是被投湖了，至於祐欽太皇太妃……真寧大長公主身邊的四個宦官，持著棍子將所有的宦官宮女趕出流泉宮后，不一會兒出來說，太皇太妃薨了。她身邊一個不肯走的小宮女也一併死了，對外人說是為殉祐欽太皇太妃而觸柱。」
「你又跟來了。」素盈說。寂靜的山嵐在周圍迴繞，她的聲音彷彿飄自天外，「謝震的念頭我能明白，可是——你這人，到底在追求什麼啊！」
不少人也是在這時候第一次見到佑惠太皇太妃。這個二十齣頭的淡雅女子，安靜地從他們面前走過，默默地匿身於馬車之中。
他去了她追不到的地方。
於是謝震不就調回京中任一個不起眼的武官。
「如果娘娘主意已定，小人就去照做。」他並不打算追問。
「到我面前來。」素盈說著，讓信則也跪坐在她身旁。謝震到了她面前亦不遠的地方，素盈就低聲說：「我…… 遇到一件措手不及的事情。」
佑欽太皇太妃產子並暴斃的那一天，正是得到邕王自封為帝的消息的一天。平王府慶祝佑欽產子的喜宴還沒有結束，就接到了她母子的死訊。為之雪上加霜的是，因素瀾的緣故，平王被貶為庶人。大喜之中忽臨大悲，平王當即昏倒，從此癱了。
「請將軍為您自己，為您手下眾多兄弟的性命，仔細考慮。」一時竟成為眾口紛紜。
後半夜雪忽然下得更緊。謝震凍得手腳麻木，然而不見偏殿中半點動靜，他心中更加擔憂，反而不覺得手腳如何。
素盈同信則一前一後走入山色微茫處。
這天百僚送佑惠太皇太妃，素盈才看見朝廷的新氣象。以前能夠背出睿素二氏的家譜，就很容易猜到在哪一個位子上的是哪一個人。現在到處是陌生的面孔，是一種她不討厭，但也認不出來的新格局。
素將軍直截了當的說：「這女人年輕貌美，又有智謀，我擔心殿下被她迷惑，捨棄我的妹妹，日後她若有子，殿下又要捨棄我的外甥——我將為殿下出生入死，不想有這樣的後顧之憂。」
「睡了。」謝震說，「沒有什麼需要擔心。」
素盈聽得呆住，喃喃道：「我不記得呢……」
他的副將想了想說：「將軍，祐惠太皇太妃能留命至今，並非因為將軍拚命效國，而是因為，她是瀾后的姐姐。涵帝裂國終究所行非正，養精蓄銳之際不敢輕易冒犯。真寧忙於眾大臣之中周旋，雖然想出擊北部，卻愁于無人。此時祐惠稍有閃失，那邊就多出一條挑釁的借口，可以國讎家仇並報。至於您是否留在這裏，對她的生死並無影響。」
漸漸的，泰陵在地平線上露出一條邊。
「日後人若那樣說，世間必是沒了睿澄。」真寧淡淡地說，「無人與阿壽爭這天下。旁人如何說我，誰會在乎？」
不久之後，真寧果然發來檄文，聲稱邕王分明無病卻有意詐疾，不哭先帝，不朝新帝，不臣之心已顯，朝廷將以大軍討伐。邕王得知后亦不慌亂，向北部諸郡散發文告，稱真寧困太子妃，挾太子，欺皇叔，女媧之勢昭然若揭，願諸郡共力抗之。
他只是一個小小將官，兒子出生時卻得到了睿相的厚禮。甚至真寧大長公主也好奇地想要見一見這個孩子。謝震聽命，將孩子帶到宮中讓她看了一眼。真寧大長公主探身看罷，板著臉說：「長得龍眉鳳目，是你的孩子么？」謝震賠笑道：「也有人取笑說，出征期間生下的孩子很可疑。不過下官知道那侍婢的為人，必是我子無疑。」
然而謝震從此一直向上、向上走去。他自己用兵如神，又有睿相不斷提拔，五年之內，已成為東防大將軍。
流泉宮的宮女們訓練有素，攙著她急急忙忙地返回。素盈被撇在原處，看著她們的身影越來越小。侍衛們仍不准她邁出庭院，她不聲不響地回到耽翠宮裡，拿起她的經書，又從容地念起來。
謝震聽說有人來找他，以為是京中出事，朋友來通風報信。想不到看見的是素颯。他聽說素颯凱旋，卻受到真寧壓制。不知到來為了什麼。
「為什麼不能像現在一樣寧和……」真寧閉上眼睛感受寂靜，說，「有時在夜深人靜，我會難堪地想，『父皇，我該怎麼辦？』當時明明對著你們很張揚地說，絕不繼承他的缺陷。可是好像，終於向他低頭了……他是如何做到呢？如何在臣子們吵翻天的時候，不迷失自己，還讓他們對他滿懷期待？」
「千萬是豆湯、豆湯……」他默念了十幾遍，才想到豆湯原是生下公主之後的賞賜，皇子誕生該送黑豆飯才對。這一想，他又恨不得打自己幾個嘴巴，收回剛才的話。
那小舟漂到湖中心，李懷英穩了舟楫，一言不發望著真寧的背影――她彷彿入定似的，抱著睿澄坐在舟頭，姿勢絲毫未變過。李懷英不敢出聲驚她，只覺得手心全是冷汗。
宮女的隊伍行經在身邊，也有人悄悄啜泣，也有人低語：「姐姐還不自尋生路？」一句話提醒了映榮。祐欽已死，皇子又遭溺斃，她也不自己下場如何，失魂落魄地一邊哭泣，一邊往耽翠宮跑去。
這一次卻是來送賞賜。平王沒料到這一胎生得如此順利，眼見宦官端到眼前的錦盒，獃獃地只是看，也不敢伸手打開，心裏又禱告幾遍才伸出手，一雙手已經涼得打戰。
「曾經用心栽培的人反過來攻擊自己，真寧十分憤怒，將其斥為叛徒。」謝震說，「我看文臣已四分五裂，劃分為不同的派系。他們甚至說，『我等甘心助力是為皇室正統，大長公主當守婦人之至。把持帝王，恐嚇眾臣，日久必為女禍！』也有人欣賞三位宰相，投在不同的宰相門下。還有些辭官遠離宮廷。」
素颯抬頭看著他們，見其中一個人說：「將軍可是瀾后的兄長啊，怎麼會無路可走呢？」
不久之後，謝震宣稱，他的一名侍婢為他生下一個兒子。
這一夜有稀稀落落的風雪。灰白的雪片在天地間孤零零的翻滾，不知是雪追風，還是風纏著雪。素颯的快馬飛馳而過，驚擾了他們的遊戲。雪片犀利地打在他臉上，可是他並不在乎。
謝震見狀就知道要出事，疑疑惑惑地說「她現在的樣子……不宜到處走動。」
「放心，讓他們不引人注意就好。」素颯輕聲說，「你叮囑謝震不要傳出去，他一定不讓別人知道。」他頓了頓說，「他就是這一點最好，有他在你身邊，我就沒什麼擔心的。」
素盈知道潘公公對先帝忠心不貳，疑心他仍在記恨自己蓄意謀害先帝。但是潘公公平常並不來打擾素盈。他彷彿變成了聾啞的老翁，每日規律地打掃庭院和正殿，向先帝的神主膜拜供奉。
邕王一身戎裝站在箭樓上，凌然無畏地伸臂指向對方陣營，說：「那國家m.hetubook.com.com，我不會去詆毀他。」
謝震連連對她說：「有我在。」明明裹了幾層皮毛，她還是不住地顫抖。謝震疑心她冷，仔細一看卻是泣不成聲。他一時心痛，大胆地將她擁在懷中。
真寧又問穩婆：「皇子出生時的狀況，入冊了么？」穩婆道：「還沒來得及寫。皇子健康，並無別的異狀。」真寧冷笑道：「我看他並不健康。該抱給太醫看看。」她說罷抱了那孩子就走。
「將軍，要早做打算啊！」他們抱拳懇請。
「或許他已經用他的方式說出來了。」謝震微微笑著說。
「我與宮廷角力至今，難道是為了殺死一個嬰孩？」真寧鎮定地回答，「不。以殺死自己的手足為開端，我今後將同我的父皇一樣，對『情』字失去感覺。無情的皇朝所做的一切，都不能得到天佑。我並不嗜血，我只想保住阿壽的天下。」
素颯咬緊了牙：「是我連累眾位。」
不久之前，真寧終於實踐了她父皇未能實現的分台閣壯舉。宰相變成了三人，睿相實在需要一些機靈的幫手。
他向素將軍深深鞠躬，說，「舅父，今日我們所圖的，應是齊心合力開創一國，這是艱難大業，抱定同生共死的決心，或能成功。若是舅父，各有所圖，一一列于父王前，我擔心軍心難定，聚合之勢轉瞬即逝。請舅父收回所言，莫開先例。」
謝震久久不語，末了回答：「桂樹久不實，黃雀巢而巔。」
「李懷英啊……」素盈垂下眼睛唏噓，「他比你更艱苦吧……你可以對我吐露心聲，他卻一輩子不能說出來呢。」
素颯看著他們堅毅的面龐，動了動嘴唇卻沒說話。
「經歷辛苦卓絕的鬥爭，將士好不容易告捷，卻連應有才賞賜也沒有。我無顏面對眾位。」素颯坐在燈后，英俊的眉目凝結了陰雲。
山門一閉，從此外界是另一個世界了。
謝震向後身看了看，低聲道：「真寧有令，娘娘尚若走出泰陵一步，格殺勿論。那些陵衛，並非全是我的朋友。」
這一天不再有邕王和邕王妃，也不再有邕王側妃。
信則笑了笑：「當我在丹茜宮擋了一刀之後，換了皇后是任何一個除你以外的素氏，只會賞賜我，不會讓我成為丹茜宮衛尉。她們會計算，為此受到抨擊並不值得，而且宦官也未必能勝任，日後麻煩更多。但娘娘選擇了我，那一刻，有一點點信任我吧？我這樣幻想著。」
素盈正坐在殿中為先帝誦經，聽了之後，撥動念珠的手再也沒有動。
妹妹是他的界線，可是今天，他將要拋棄她。
他的副將與部下們聚在一堂，坦率地說：「將軍可以殉國，但國家不會再給將軍任何榮耀，不論您多麼努力，國家只當您是在贖罪。」
甾王的臉色立刻變了。
素瀾聽了默然不語，甾王看得出她不能苟同，問：「你怎麼想呢？」
陵衛原來是守衛皇帝的宗子隊，皇帝死後就每年輪流在此守陵。那一次刺客素江闖入皇帝寢宮，宗子隊救駕不及，是謝震出了風頭。宗子隊全隊對謝震並無好感，他卻硬是到這裏來。
夢裡的哥哥還是少年，自己也只是十來歲的女孩兒。他們兄妹一起騎馬出城，走的是熟悉的道路，漸漸賓士到那片楊樹林。他們從來都是停在此處。無論多麼想要遠走高飛，每每因為太多的顧慮，最終折返。
素盈聽了，手中念珠「撲啦」一聲摔在地上。她顫聲問：「當真溺了？」映榮垂淚點頭說：「奴婢親眼所見。」素盈立刻如冰封般呆住。不到一個時辰之前，姑姑還是談笑風生……素盈吩咐信則出去打聽，他急急地跑出去，沒多久就回來，說：「說是祐欽太皇太妃失血歿了，孩子生來無法呼吸，也歿了。」
「隨他們好了。」素颯摸了摸妹妹的袖子，覺得衣衫不夠厚實，便說，「我一會兒回去就讓人多給你送衣物來。」
「也有人對殿下滿懷期待。」李懷英說。
「女孩子坐到政事堂里同一幫老狐狸議事，本來就夠刺眼，還不斷地生事。」祐欽不疾不徐地邊走邊說，「她已經得罪多少素氏子弟，如今又想拿我們全家開刀——呵，小孩子不知天高地厚。」
可是，今天……
「我要去泰陵。」素颯站起身，說走就走。
「信則，我……」素盈攥緊了拳，一句話憋在她喉頭，就是無法說出來。
果然是一整盒黑豆飯。
「 啊！」信則如醍醐灌頂，明白她為什麼對祐欽產子而死感到恐懼。
從此以後，再也無法追求自己的安樂，無法再回頭了。
素瀾想不到他說出這種話，邕王與世子聽了也吃一驚。
被他這樣追問，素盈又不出聲了。
平日湖上風大得很，然面今日出奇的靜。李懷英聽到真寧噝噝的喘氣，忍不住喚了聲「殿下。」真寧沒有聽見。她的眼睛瞪得老大，緊緊盯著熟睡的睿澄。
真寧漠然道：「邕王也是先帝的弟弟，忍氣吞聲這麼多年，還不是有謀反的一天？李大人，男丁無法信賴啊！他們各自求自保已經足夠引起大亂。更不要說，他們不是自己謀反，就是被人擁立謀反。而且這是祐欽的兒子……」她越說越是陰沉，到此處忽然打住，問，「李大人，今天湖上的風景好嗎？」
「但是——」
信則看了她一會兒，說：「娘娘的話幾乎與謝將軍的如出一轍。」
他對著那些雪花，心裏不住地說「妹妹對我而言，不僅僅是皇后，不僅僅是惠妃，也不僅僅是生母了留下的唯一同胞。」
信則向前走了幾步，大量薄薄晨曦中的陵宮。
只見素盈一個人坐在黑暗之中，一動不動。殿中靜得可以聽見她起伏的呼吸和含混的低語。謝震喚一聲「娘娘」，一步一步地走上去，聽到她悲戚地不斷重複：「叛徒！叛徒！」
素盈文：「你去平王府看過了么？如今是什麼景象？」平王病入膏肓，在素颯變節之後，怒極攻心而死。收素颯的牽連，平王府家口全部沒官。宅子空置一久，就顯出了頹靡景象。
素盈心裏一個聲音說：不可以。
時間彷彿消失在黑暗裡。不知過了多久，素盈呼吸平衡，沉沉地睡著。
「你只有這點志氣，難怪你走的是下坡路，素瀾卻一步步當上皇妃！」祐欽冷笑一聲，忽覺腹中一陣異動。她當即站住不動，叫了聲：「阿盈！」就抓住素盈的手腕。素盈見她臉色驟變，急忙低頭掀起她的裙角，只見腳下已有羊水淌落。
「阿盈，找個同伴——能讓你堅強，讓你想要與他互相扶持的人。」素颯說，「我真怕你推開別人，自己反被孤獨擊垮。」
雪落的聲音宛如無數竊竊私議，躁動著、尖銳地評論這一對男女。冬意沁骨，素盈卻覺得痛快——就算被世界遺棄，好歹還有這樣一個人為她擋住了寒氣。他輕輕地用大氅將她罩住，嘈雜與冷寂都消失在他的體溫里。
他登時僵住，怔怔地望著前方。
「快拿兩個錦盒來，將賞賜分給東洛郡王、蘭陵郡王！」眾人都怔忡一下，忍住沒有提醒他，東洛郡王已不在了，而蘭陵郡王早就被剝了封號。
素瀾反問：「先帝思隨冥運，智與神行，又是殿下的兄長，殿下向來百依百順，難道要相從地下嗎？即便入京奔喪，真寧並無不軌之舉，殿下日後能夠對真寧與睿歆這兩個小兒順非而澤嗎？」
「配不配……我這卑微的老奴，怎麼能妄加判斷呢。」潘公公輕輕地說，「真是幸運，在先帝離開之後，在這陵宮之中，仍有機會看見他的血脈，他的痕迹。」
潘公公掃了她一眼，慢慢地將他所知的帝王娓娓道來。素盈有時聽得會心一笑，有時嘆息。
「求你。」
素盈早知道，她不會失望。他回來時果然升職。向她報了喜訊之後，他悄悄離開泰陵。
素瀾斂容道：「副帥，妾勸說殿下自立，並非貪圖母儀天下。幫助自己信賴的人，親眼看見他成就一番前所未有的事業，這才是妾心目中的人生之樂。若能如此，一生不虛。倘若副帥定要以我之死作為肇始，我無狡辭推搪。我非罪人，殿下心慈，定不忍心手染無辜之血。請副帥親手殺死我吧。」
信則的心突的跳了一下，發覺她獨自藏著一個秘密。如果她說出來，那就是對他毫無保留。可是他懷疑自己能不能得到她這樣的信任。
「妹妹是我的弱點，讓我永遠是個凡人。有她在，我才會有所珍惜，不變成鬥爭中的困獸。我知道我可以變得很冷酷，甚至兇殘。只是有她在，我依然可以變回凡人。即使越界，她會把我拉回來。」
「你們…怎麼想呢？」素盈低著頭問。
「為什麼頭疼的事情總是沒完沒了呢？」真寧正在政事堂里對著李懷英發牢騷。此時政事堂內的議事已結束，只有他們兩人時，顯得空空蕩蕩，無比清凈。
「這是一個艱難的秘密吧？」信則溫和地說，「你盡量保守它吧！我將在這裏，證明和-圖-書我值得被託付秘密。」
李懷英見她臉上陰雲密布，輕緩地問：「殿下覺得這胎是男還是女？」
他不過是個十來歲的孩子，見識談吐令素將軍連連咂舌，棄劍向邕王道：「武夫目光短淺，請殿下見諒。」
日子不知不覺的一天一天過去，潘公公以這奇特的方式成為他的同伴。他給素盈講，芳鸞如何被賜婚給琚含玄，也給她講每個月圓之夜的秘密。他講到了芳鸞如何在皇帝的面前推薦素盈，也給她講到了玉屑宮的機關。
素颯沒有回應，握住她的手腕一陣心酸：這麼柔弱的手，再也無法撥雲見日，編織希望。
有一天素盈聽見庭中撲喇一聲響動，她走到門口去看，發現潘公公在落葉上仰面摔倒。素盈急忙喚信則幫忙，將他抬入寢殿。他們略知一些救浩昏厥的法子，折騰了一陣兒，老人惘然地轉醒。素盈留下信則照顧他，自己一天當中偶爾去看一兩次。
素將軍乃是一介武夫，並非能夠以言語打動的人。等到素瀾說完，他就拔出了劍。世子忽然擋在素瀾身前，目光炯炯的盯著素將軍說：「我聽說內圍相殘這樣的事，一旦開始，從來沒有好結局，難道我們的國還未建立，這樣的事情就要先一步發生嗎？請舅父去問母妃，瀾姨來后，父王與她可曾怠慢母妃半分。父王與母妃情意深重，斷不會為別個女子 拋棄原配。至於日後——瀾姨若有子賢於我，即使父王無易儲之心，我也甘願讓賢。」
素盈默了一會兒，悵然道：「那也好。無牽無掛，你隨機應變吧。」
素盈邁出馬車，發現歷經一夜奔波，天已蒙蒙亮了。上前來攙扶她的人還是信則，素盈疑心是夢：「你？」信則的臉上並沒有特殊的表情，扶著她站在了長長的神道上。
李懷英見她長袖婆娑，一顆心立刻提到嗓子眼，只說出：「殿下」二字就聽「咕咚」一響，一樣東西已向湖底去了。真寧做完這事渾身脫力，斜斜地向一旁癱軟。李懷英怔怔地看著她的背，發覺她不再顫抖，他自己的手腳卻哆嗦起來。
真寧怒視她，而祐欽微微地一揚下頷，輕蔑的態度不言而喻。她是這一種樣子的目中無人，素盈又是那一種樣子的目中無人，真寧恨得咬牙切齒，卻無計可施。她們輩分高，嚇是嚇不住，打又打不得——上次她只頂撞了祐欽幾句，第二天朝堂上就炸開了鍋。對她心存不滿的人藉機生事，尖刻地指責她對先帝后妃沒有孝敬之心，連她保育幼帝的能力一併置疑。
「娘娘仍然不敢面對我。」有一回，潘公公半卧在床上，對匆匆要走的素盈說：「如果是擔心被風下的身形暴露——我早已發現了呀。」
他時常派人去泰陵探望素盈。泰陵的守衛起初恪守真寧的吩咐，不準外人入內，也不準素盈踏出一步。漸漸的，他們對謝震的態度開始轉變——從謝震派來的馬車當中，就可以知道他的處境越來越好。他們不會一輩子做陵衛，日後需要誰的幫助，還很難說。
「登峰造極……啊。」素盈木然地說，「那是只有素氏才能做到的事。我並非真正的素氏。」
「即使是先帝那樣的皇帝，也不能親眼看所有的事。在他的近處會很危險。但只要遠離他，只要他是借別人的眼來看，就有機會蒙蔽他的眼。」邕王有一天對素瀾說，「我的母親成襄太妃在康豫太后駕薨后，康豫臨死如此待我，不難想象深泓臨死會如何待你，絕不能坐以待斃。然後，她為我聘了邕王妃。」素瀾聽了心驚——康豫駕薨，十二十多年前的事情了。
素瀾微笑著說：「真寧一個小女子，只是排擠祐惠太皇太妃而保育幼帝，並非真正的帝王。他所仰仗的不過李懷英那一幫文人。他們或許懂得機謀，卻非知軍機之人，更沒有一個能出來帶兵。就算真要討伐殿下——眼下改朝換代，情勢多變，眾將必定不願輕舉妄動，以免兔死狗蒸。」
平王沒有察覺，鄭重地將錦盒又打開，眾人才湊上去看——
「不。這絕不能怪將軍。」他的部下們說，「將軍為了給我請功，幾次三番向真寧低頭，是她心胸狹窄，容不得我們。」
「為什麼要為了我呢？」素盈嘆了口氣，「我註定要寂寞啊！我是一味毒藥。誰碰，誰的仕途就要遭殃。」
素盈才攔了一下，禁衛就推開她。信則大聲道：「不得對太皇太妃無禮！」
「也許已經開過了，只有他自己才知道。」潘公公微笑著說， 「娘娘，你能期待他像尋常的男人，赤|裸裸地表達愛意。理解他的愛情，是很辛苦的猜謎啊！」
祐欽怎容她帶走自己孩兒，伸直了雙臂去抓，卻被真寧帶來的宦官牢牢按在地上。映榮緊緊抓住真寧的衣帶，被兩個宦官打翻在地，她又爬起來追出去，一路踉踉蹌蹌跟到了太平湖邊。真寧身邊的有個宮女與映榮相熟，故意落後一步。待映榮到近前，這宮女將她推到樹蔭中急促地說：「你還跟著做什麼？今日連皇子也要殺了！你跟上去，想陪葬不成？」映榮聽是如此，嚇出一身冷汗。她癱坐在樹蔭當中，眼睛直勾勾望著真寧的背影，腿腳卻站不起了。
也許不該有那麼多顧慮。在她自掘墳墓的時候幫她一把，能省掉多少力氣！真寧這樣想著，皮笑肉不笑地說：「這樣的大事當然應由睿相做主，我隨便插嘴提醒，您不要介意。既然您沒有疑慮，我就不再過問了。」
他說了不會妄加判斷，但是在每個人的心裏，仍有一個標準。素盈拖過一把椅子，坐在他的床頭。「再給我講一點吧。」她輕聲地央求，「他是如何長大，為什麼長成了我看到的這個樣子。」
「一個膽敢謀害帝王性命的人，會這樣膽怯嘛？她一定有新的打算。怎麼能順她的意思呢？」真寧冷笑，「若不是擔心天下的置疑，我更想親手處置的人，是她啊！」
「他們是一群愛正義勝過迷信某一個人的人。」素盈淡淡地說。
「不會令大人為難的。」素盈淡淡地說了這麼一句。
她身邊立刻有兩個宮女從流泉宮宮女映榮懷裡奪下睿澄。祐欽一見這陣勢，眼中幾乎噴出火來，便要掙脫眾人去搶兒子，口中尖叫：「真寧，你要做什麼？」真寧卻不理會她，只問那兩個宮女：「這是剛出世的皇子嗎？」宮女點頭。
流泉宮門上插了喜氣洋洋的紅石竹花。祐欽太皇太妃剛剛生產，身體還虛弱，流泉宮暫不待客。可是不速之客不管這麼多。真寧帶著一隊人闖入，環顧流泉宮問：「他呢？」
佑惠太皇太妃守陵就此確定，不日就昭告天下，打發她到泰陵去。
第二天，邕王府就接到飛馬快報，說北軍嘩變，素將軍殺了睿元帥自封為順天大元帥。素瀾見邕王完全沒有意外的神色，心想自己到底低估了這個人，恐怕今日的一切他早有準備，卻從來沒有對她透露過半點痕迹。
謝震也從朝廷的變動當中察覺到機遇。但他沒有想過離開她。現在，卻是她來趕他。
他的同情提醒了真寧。真寧想了想：素盈的話有時是出於真心，有時是出於反意，讓人費解。也許這一次，她正是將自己放在最艱難的路口上，等著真寧來駁回她的意見，這樣她就永遠避免了最慘的生活。下一次，也許她又要自請去做什麼，連連被拒絕的話，她就逃過了所有可悲的處罰。
謝震與信則都認真地想過之後，回答說：「洗耳恭聽。」
潘公公若有所思地微笑道： 「娘娘，我層親身經歷過懷敏皇后毒昭靜皇帝，親眼看見康豫太后斬下懷敏的頭顱。有時候想，那一代人真是太璀璨了，後來的人有閃光之處，也在他們的事違前黯然失色。可是有時候忍不住想，他們的內心究竟是什麼樣呢？若不是出於天下至尊的皇家，就只能用狠辣歹毒來形容吧……繼承那些人的血脈，哪個人的存在不一場戰爭？」他緩緩地搖頭，「扭曲的戰場，扭曲的榮耀呀！」
禁圍只 冷笑聲，根本沒有理睬，駕著映榮大步走了。素盈追到宮門口，被侍衛強行攔住。而映榮已認命似的，只管哭，也不再掙扎了。
「正是不知天高地厚，才會做出可怕的事。」素盈輕飄飄地說，「與孩子性的人角力很玄妙，你斗過她，她不怕你，她記恨你。而且她精力無窮，會不斷地騷擾你。」
別一個聲音溫柔地反駁：為什麼不可以？我只能找到這樣一個小小地一塊溫暖……
佑惠太皇太妃自請為先帝守陵，讓睿相楞了一霎。不過他立即明白：她在害怕。
素盈鎮定下來，說：「這不是背叛。是我請你代勞——去京城，聽聽人們如何說。」
「這是說謊！」英榮撕心裂肺地說了一聲，「娘娘與皇子都是好好的！皇子的眼睛還沒睜開呢！」
素颯的聲音異樣，謝震隱隱覺得不祥，說：「好吧，你等等。」
謝震愣一下，恭恭敬敬地再度跪下。