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那個一直推拒著我接近的人。那個另娶穆鳳棲、復納李桃兒的人！

他忽然停住了，久久未發一語。方等也不哭鬧，只是睜著一雙圓圓的眸子看著他。他低嘆了一聲，俯身將方等放回床上，沒有再看我一眼，便轉身向房門走去。他在門口忽又回身，夜色深沉，暗影流動，籠罩在他的容顏上，使得他的面容有絲模糊不清。

穆鳳棲乾笑了一聲，笑容里有絲言不由衷。

「昭佩……」他喃喃地說著，表情仍然是愣愣的，視線鎖在我面容上。

我沒有想到他表現得如此吃驚。將手中燭台放于自己腳邊，我回身凝視著他，輕聲說：「世誠，你不感到欣慰嗎？你不會鬆了一口氣嗎？我……不會再為難你，強迫你做一些你不願做的決定；也不會再為難穆鳳棲或李桃兒，不會再使你蒙羞……」

我微笑了起來，輕撫過方等額上細密的胎髮。「方等，乖孩子，娘會好好愛你。娘這一生，也許只有你，能讓娘好好地愛了。」

「蕭方等。」

「那個李桃兒，必定是有某種吸引他之處……她不像我，即使當初也許也是出於他的意志，然而現在的我在他眼裡，卻只能使他困擾，令他蒙羞……你想要戰勝李桃兒，也許就正如當年我想要戰勝你一樣；但是，我以過來人的身份告訴你這種奢望的結果：爭了這麼久，最後不過是當他要動身赴任時，將你一個人孤零零地拋在原處，而選擇帶著那個新人一同前往——」

當我意識到這一點的時候，深埋在我胸腔里的嫉妒便現了形，猙獰而醜惡，暗裡侵蝕著我，瘋狂啃嚙著我，使我整個人支離破碎，心也再難補綴。

哦。我心中登時瞭然。

我這樣想著，心頭不禁湧起一抹帶著疑雲的黯然。

我陡然一震驚醒，枕間已儘是濕冷。我驀地坐起身來，不覺向外漫望，視線卻在一閃之間捕捉住窗外的人影。

蕭繹呵蕭繹，你，究竟是怎樣的一個人？

生產本就是一件令人精疲力竭之事，更何況我生下的是湘東王的嫡長子，王府內外前來道賀送禮的人就更多。我雖不需接待那些外人，可府中女眷來來往往的也頗為不少，而且前來的人里也包括穆鳳棲、李桃兒，尤其需要我打起十倍精神心思應對。

穆鳳棲進來了，我屏退左右，命淺兒在門外守著，方一指桌邊道：「倉促之間，未曾備得茶點招待，想來妹妹此番也意不在此，何妨先行入座，清心直說，省去那許多客套？」

「等。」他忽然介面。

我的心裏忽然微微一動。走到他面前，我仰起ｈｔｔｐs://ｗwｗ.ｈｅｔｕｂｏoｋ•coｍ.ｃｏm臉望著他，溫聲問道：「既然都已經來了，為何不進來喚醒我？夜寒侵衣，倘若我不忽然醒來的話，你……要在這裏站多久呢？」

雖然蕭繹看似很吃驚於我這個決定，但是他並沒有反對。甚至，他比從前在宮中時更常來看我了，有時候我們會以詩詞唱和，畢竟當年我也曾是名滿一時的江左才女。有時候我們會在庭院中漫步，小憩片刻。

穆鳳棲擠出一個笑，竟似把我們方才交手話里的那些暗刺，都當成馬耳東風。她向我這邊態度親熱地坐近了點，嘆了口氣。「能為王爺和姐姐分憂解勞，即使是教妹妹殫精竭慮，也理應盡心儘力，不敢有半點鬆懈的！只是……眼下這府中，只怕……王爺面前，我們姐妹兩個，都已說不上話了！可嘆這許多年夫妻情份，竟然比不上區區一介出身低微的歌女！若不是妹妹實在是久已沒有了主意，也萬不敢選在這個時候來打擾姐姐的！」

「我怎當得起妹妹這一番話。倒是妹妹神通廣大，我未及稟明王爺，妹妹卻已登門來給我道喜了。想來妹妹大約也早代我在王爺面前回明了此事，倒替我省去許多周折了。」

在這一片詭異的情勢之中，中大通元年，我的兒子降生了。

及待我抵達荊州刺史府，我終於有了答案。

「等待」的等。

有念及此，我不禁輕撫過自己那依然平坦的腹部，荒謬地笑了出來。

至少在我們重逢的那一刻，他是一個為我的突然現身而又震驚、又無奈的人。他的表情甚至看起來是那樣為難，為難得幾乎要讓我以為自己在這座府邸里是不受歡迎的！

穆鳳棲一怔，大約沒想到我如此單刀直入，但畢竟也見慣了大場面，施施然落座，眼神飄向桌上那尚餘一半的酒壺，笑了一笑。

蕭繹的身軀，聞言忽而一震。他迅速地抬起頭來看著我，脫口低叫道：「昭佩！你……為何——」

我已折翼。我已疲倦。我已無法繼續追尋。

我的笑容在臉上變得冷凝。

我猜測著，卻得不到答案。如果說當初迎娶穆鳳棲，還是他出於聖旨逼迫的無奈的話，那麼今日的李桃兒，就全是他心甘情願。我和蕭繹避免提起她的存在、或她對於他來說的意義，卻並不代表她全不重要。在我與他刻意的沉默里，李桃兒有如一道無法忽視的陰影，逐漸成長擴大，要吞噬我們之間的一切——我們勉強維持的、得來不易的寧靜和平，我們暫時忘卻的生命里一切醜惡與罪愆，在李桃兒www.ｈｅtｕｂoｏｋ.ｃｏｍ.cｏｍ那看上去天真純凈的笑容映襯之下，竟然顯得是那麼的扭曲，那麼的苦澀，那麼的清晰。

「姐姐說笑了，妹妹怎有此通天本事。都是王爺暗中關切，因此府中上下，自然也不敢有所隱瞞。」

「你以為我可以憑著這個，就重新贏得王爺的注意力？你未免也太小看他了……他一旦決定了某樣事情，豈是旁人可以輕易動搖的？」我垂首注視著自己依然纖細的腰間，笑容在臉上漫開，燦爛而空洞。

我睡得並不安穩。四肢百骸彷彿還沉浸在生產時的痛苦夢魘里，我夢到自己在一條漫長得沒有止境的黑暗隧道中奔跑，四周是一片壓抑的寂靜，空氣中瀰漫著令人窒息的絕望與寒冷。而我恍惚中，彷彿覺得蕭繹就在我身畔不遠之處，我伸手想要抓住他的手臂，想要哀求他將我帶離這孤獨而無助的夢境，然而，他卻遙不可及。

現在，方等就是我的世界。我甚至可以盡量試著不那麼介意李桃兒，因為方等的降臨，我將可以把自己全部的期望，轉移到方等身上。曾經在年少時我心底開出的一朵花，幾經風雨凋零，如今卻又重新綻放在我那猶如一片廢墟的心上。而這朵花所代表的，不再是蕭繹，而是他的兒子，蕭方等。

我的心忽然塌陷了一角。不知從何時起，這樣反覆的期待與失望，就一直在我內心裡終日拉鋸，角力不休。當我每次已經對他心灰意冷之時，總有那麼關於他的一些事情，可以重新打動我心底最柔軟的角落。我嘆了一口氣，無可奈何地放棄了心中短暫的掙扎，握起他一隻手道：「那便隨我進屋瞧瞧去吧。寶兒睡得很熟呢。」

「昭佩！……」蕭繹突然大聲吼道，聲調高而嚴厲，驚醒了方等，方等一嚇睜開了眼睛，哇哇大哭起來。

他頷首，輕聲說：「是的，昭佩。正是……『等待』的『等』。」

我當真沒料到她的響應竟然是如此，不由得微微震愕。難道……是蕭繹真如她所說，暗中關切著我，而不是棄我于不顧？

這就是我們兒子的名字。彷彿含著某種那樣深的暗示呵，然而我卻不敢再問。

入夜，我疲倦至極，躺在床上，不由得昏昏睡去。

穆鳳棲哂然一笑，動手移開了手邊的酒壺，神情一正，語氣變得無比誠懇。「姐姐又何必掩飾？既是有了喜，也不想教我們也跟著一同替姐姐歡喜歡喜么？何況姐姐身份高貴，將來誕下世子，更是大功一件；就連我們，少不得也要叨姐姐之光哩。」

「姐姐如何還在飲酒？眼下……https://www.hetubook.com.com姐姐的身子不比尋常，須得好生小心將養著才是。難道是那些下人們服侍不周？妹妹回去后就立即替姐姐重新打點一切，務求讓姐姐平平安安地度過這一段日子——」

原來這新的一場爭戰之中，穆鳳棲已然一敗塗地。若不是已經到了山窮水盡的地步，她也斷不會這般低聲下氣，回過頭來討好我這個久已被湘東王冷落的正妃。雖然我早已沒了與她或李桃兒相爭的本錢，然而我意外有喜，陡然將自己的地位提高十倍。我腹中塊肉，將來一旦落地，就是湘東王府中的嫡長子，也必將順理成章成為未來的湘東王世子。母以子貴，我當然可以重新獲得與新寵李桃兒爭奪的優勢。

「方等……他真的有一雙好眼睛，就像……你。」

「我幫不了你。我更幫不了我自己。我此刻所能預見到的結果，是當下一次他要去別的地方上任時，執意要將那個李桃兒帶在身邊……在我看來，他就是天邊那一顆最遙不可及的孤星；而我，或你，在他生命中，不過只是過客。」

我的身子，在刺史府眾所矚目之下，日漸沉重了起來。而這段日子里，蕭繹與廬陵王蕭續之間的不和，已經從暗地裡逐漸明朗化。

我有點詫異，以為穆鳳棲與我兩人早已心照不宣，我們雖表面上共事一夫，暗地裡卻恨不能勢不兩立，更不要說這樣親善地私下走動，相互結納。然而我再轉念一想，便也釋然，明白如今不比當初在「文思殿」里那般，要爭些故人哭而新人笑的長短輸贏。因為眼下的我們，都已是蕭繹的「故人」了；而那盈盈微笑的新歡，正是李桃兒！

我的面容沉了下來。她……如何能夠得知？我開始害喜的癥狀不過十數日之前，召來大夫確定也只是前日的事。我尚未想好要作何打算，如何告知蕭繹，誰曉得這個穆鳳棲卻已神通廣大地知曉了此事，還登門來試探於我？

我勉強按捺下胸口那一股突生的欣喜，故意裝作毫不在意般，平淡說道：「王爺宅心仁厚，想必待人人都如此。當年若不是王爺對妹妹青眼有加，妹妹又何苦代我在荊州辛勞這許多年，一力支撐起偌大一個刺史府上上下下？」

我不禁莞爾，睨他一眼，微有薄嗔。「我知道聽起來很怪，可你這個做爹的，也不早早給他起個好名字，我只好隨便混想一個，先叫著再說啊。」

朦朧中，我看見蕭繹突然伸手撫了撫方等的額頭，彷彿自言自語似地說：「你的眼睛，好漂亮呵……想必，是一雙世間最清晰澄澈的眼睛……」

反和-圖-書之，李桃兒只須溫婉一笑，耐心聽著那些不滿之人叨叨絮絮地發泄一番，再適時加以安慰，或者更為穆鳳棲說上幾句好話，府中的人心便可以輕易倒向她這一邊。

我連忙抱起方等，輕輕搖著，溫言軟語哄著他。他果真天生就是一個乖巧的孩子，哭了一陣，也就漸漸停止，這刻反而睜大了一雙亮晶晶的眼睛，在我臉上看來看去。我看著他那雙黑白分明的漂亮眼眸，心頭忽然一熱，又是歡喜，又是酸苦，眼中竟然朦朧了。

我決意今後一生，都追隨於那個人左右。

我詫然，不禁重複：「『等』？可是……等待的等？」

但我不在乎。這樣的表情，我早已看過了幾百遍，多得已經不能深深地刺傷到我。畢竟在名份上，我是冠冕堂皇的湘東王正妃，擁有正大光明留在他身旁的權利。於是我坦然登堂入室，無視穆鳳棲的又驚又怒，與李桃兒的既驚且懼。

那個才辯敏速、冠絕一時，下筆成章、出言為論的人。那個溫文守禮、拘謹自抑，不好聲色、只慕高名的人。

那人身形俊挺，無聲佇立於庭院中，月色如水，流瀉了他滿身滿襟。在那樣一個瘋狂而黑暗的夢魘中驚醒之後，一時間我的心神竟然被這樣寧謐、這樣溫柔的情境所震懾。待我回過神來，自己的身體早已搶先動作，披衣下床，奔向門旁，一把推開緊閉的門扉。

我在荊州住了下來。

凝視著方等的睡顏，我的心底彷彿霎時間一切都塵埃落定。他的降生，為我帶回渴盼許久的平靜。我想我終於可以試著在一個遙遠的地方，如一個被排除在外的旁觀者那樣，注視著蕭繹的面容，與他的舉動。

我暗笑，裝作若無其事繼續說道：「按族譜，應當是『方』字輩了，你要叫他『蕭方……』」

據說他們幼年之時，曾經因為各自生母間的交好而成為遊伴，感情也曾相當不錯；奈何一旦長大成人之後，心緒自然複雜許多，又兼種種利益和忌妒作祟，竟至於到了如今反目相謗的地步。蕭繹雖然不太願意纏攪在這種無謂爭鬥之中，但蕭續那邊已經寫了好幾封奏摺傳往宮中，其中不乏許多言語誹謗之事。三人成虎，皇上縱使起初不肯相信，看得多了，雖然口中不提，大約心底也多了幾分疑慮——皇上原就是狹隘多疑之人，就連才德兼備、天下歸心的太子蕭統，都為他疑忌不喜，如今蕭繹就更不能不謹慎從事。

他一震，也許是我過分親近的吐息吹拂到了他的耳畔，他的面頰上驀然微微漲紅了。

我看得很清楚，穆鳳棲本來也以賢良淑德聞名，只是這和-圖-書幾年好不容易得了個可以顯露才華、將我取而代之的大好機會，難免急於表現自己成為主母也遊刃有餘的一面。雖然將府中打理得井井有條，但管事的那人總會是落下最多埋怨的一個，縱然穆鳳棲千好萬好，又怎能做到十全十美？

我聽見他倒抽了一口氣，彷彿又是驚訝，又是歡喜，他彷彿忽然緊張起來，認真地睜大了眼睛，努力地緊盯著寶兒那張沉夢香甜的可愛小臉。我不禁微笑得更深，將手中的燭火更移近床邊一點，也俯下身去，在他耳邊輕聲問道：「世誠，你給我們的兒子起了個什麼名字呢？」

我也並不急著要去見識一番那個李桃兒的本事。聽說，她美貌與才慧並重，兼且溫婉賢淑，與惡名在外的我，或者越俎代庖掌理刺史府、鋒芒過露的穆鳳棲相比，自是與別不同。

……那個，自從相遇一刻起，命運就終生與我糾纏不清的人。那個為了選擇我，不惜忤逆父皇，不惜忍受侮辱、斥罵與難堪的人。

他又是一怔，被動地就隨我進了屋，疑問道：「寶兒？」

數月過去，我仍然不動聲色。

他的表情仍然有些無法置信，怔怔地說：「……我也不知道。也許一會兒就會回去，也許到了天明才察覺——」

說著，我點起了蠟燭，刻意撇下外面籠的紗罩不用，直接端到床邊，讓他能夠有足夠的光亮看清寶兒那酣睡中的臉。

我們都不再提起從前的事，無論是我拒絕抄經、離經叛道，抑或是「同泰寺」私會出家人的疑雲；又或者是蕭繹選擇攜穆鳳棲上任、與他在荊州另納李桃兒的動機，我們心有默契而絕口不提，彷彿這一切，這所有不愉快與被背叛的事，都從未在我們生命中發生過。

那人彷彿吃了一驚，似乎他也未曾預期到我居然會被他驚醒起身。倉皇間，他一雙炯然如星的眼眸投向我，眸光與我的視線在半空中相遇。

因為，方等身上也流著我的血。他不會教我失望，教我猜測，教我忐忑，教我孤獨。他不會因為旁人的捕風捉影或蓄意陷害就棄我而去，即使他離我千萬里，他身上仍有一部分是屬於我的，永遠也拋不掉。我仍可以擁有他，因為他無法拒絕我，如同他父親對我所做的那樣。

只為了這一句話，我便輕車簡從，帶了為數不多的仆婢行李離京，日夜兼程，趕往荊州。

我一驚，眼神不自覺凌厲許多，掃向面前的穆鳳棲，冷冷道：「妹妹在說什麼？這倒是讓我不懂了。」

……那些人心裏，也包括蕭繹的心嗎？

這日，我正關在自己房中自斟自飲，淺兒忽然來報，言說穆夫人來訪。