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衛銘總算閱人無數，也早知雪芷與清秋兩人似乎並不對盤，覺得清秋並不喜歡同這個女人相見，可能是當初同學琴藝，二人之間互不服氣也說不定，畢竟在他聽來，清秋的技藝更高一籌。但這個要求並不過份，還請了靈玉，他無法替清秋回拒，看著雪芷一臉期盼，等著他回答，笑道：「雪芷大家客氣了，清秋竟然與你是同門，真讓人想不到，我自該行此方便，只是不知她生辰是哪一日。」

膳房來送飯人讓他微微一怔，卻是清秋捧著食盤進來，一碗清粥，幾份小菜。這邊找人找得翻了天，她竟是去了膳房。

寧思平一直沒有蘇醒，驚動宮裡派出了太醫為其診治，喝了兩副葯也沒有多大起色，衛銘只得留下人手加強對北齊使團眾人的保護，他還要趕到宮裡向皇上回稟此事，但求不出太大問題。

衛銘將貼子放過一邊，看來自己這幾日連拉拉清秋的小手，與她逗樂幾句的功夫也沒有，也罷，還是先見過父母，儘早了結和談之事才能過安穩日子。

清秋因住搬到鑒天閣里住，也就沾了這個光，算是被世子瞧上后的好處之一。

衛銘一想，確實近十日未曾回過王府，前段時間忙於和談之事忽略了這點尚情有可願，連日來只顧著與清秋親近，竟沒想過同城而住的爹娘，搬離郡王府後也甚少回去問安，真是不孝。

雪芷平復心神，恭送世子離去前，狀若無意地請世子給清秋帶話：「清秋姐姐的生辰快到了，我備了份薄禮，過些天想邀請她與靈玉小姐小聚以賀生辰，還請世子成全。」

蘇妙曾對她說過，萬事先問過自己的心。開頭的時候，她看不清自己的心裏究竟是何心意，如今她依舊沒有看明白，只是身體比心更忠誠一些，昨夜之事擺明了她對世子並非一無所覺，也許對世子來說，這不算什麼，可她是女子，禮法禁錮根深蒂固，既然已與他有了親密的舉動，那樣之後，她整個人就算是他的了，難道她還有臉去嫁與旁人嗎？咬著牙吸著氣才做出這個決定。有些認命，有些不甘，後半夜睡得極不安穩，天色未明便醒來，聽著窗外風吹枯葉的蕭索之聲，忽地想通，人這一生不會太長，數十年而已，難道她要永遠這般舉棋不定？

他這些想法在心中轉得飛快，面上照舊含笑答應下來，眼尖地發現雪芷眼中一閃而過的幽光，想來她不光是為了替清秋祝賀芳辰，更象另有圖謀，不禁淡了臉上幾分笑意，看來二人之間的恩怨不淺。無暇細想，眼下知道了下月初八就是清秋的生辰，他總要表示一二，不過她會喜愛什麼樣的物件，若她要求出府怎麼辦？那時，他是答應，還是不答應？

他想著想著突然不放心起來，昨夜過後，會有兩種可能，一種是清秋身心俱屬於了他，從此死心塌地留下來。另一種可能就是覺得沒臉見人，躲起來誰也不見……當下再無心在外遊盪，喝令馬車回府。一回去便叫人喚清秋來，可是找遍了鑒天閣也沒有找到，小丫頭們一問三不知，只說清秋姑娘一定在府里，就是不知道在哪兒。紅玉瞧出世子臉色不郁，喝道：「你們是如何伺候姑娘的，連她去了哪裡都不知道？改明兒把自己也給弄丟了不成？」

這種時刻本應守在寧思平身邊的雪芷卻成了閑人，那一刀來得太快，彼時她尚在為寧思平彈琴助興。難得寧思平願與她共賞明月，雖然多了些礙眼的人，總比成天見不著他的面強，所以變故發生時，她一曲《相思意》只彈了小半，滿心藉著琴聲傾訴衷腸，根本沒注意到那片耀眼的刀光，直至被寧思平扯過一邊，看著他生生為她受了一刀。

青書忙攔下他，道：「世子爺莫慌，你才從外頭回來，再急也得用了飯，我已經讓膳房的人去準備，這會兒也該來了。」

她知道衛銘那日回了趟郡王府，和_圖_書但不知說了些什麼，見到他時也瞧不出喜怒，倒是老管家讓人托信叫她生辰那天回家去，病好后早該去看榴花姨，卻一直耽擱著沒有去。這樣也好，雪芷那邊，她實在不想去。

這話說的，好像她沒安好心似的，枉她大早上起來準備這些吃食，當下道：「那是，我是誰啊，帶罪之身，做的飯沒毒才是奇怪，世子爺你千萬別吃，到時候出了事可別又怪到我身上。」

「那個，世子爺還是先吃飯吧，涼了味道便不好了。」清秋生怕他再說出什麼羞人的話，連忙岔了開去，想到他為了寧思平遇刺之事一夜未歸，真想問問是何種情形，又覺不妥，沒來由讓人奇怪她想知道這些幹嘛。到底曾是她一生中最重要的人，知道他還在人世，不可能沒有一點想法，想到這個有些矛盾，到底該不該問呢？

這種女子的性情，極為要強，清秋表面上看著隨和，其實傲氣十足，雖然年紀老大還沒嫁出去，卻不是任人輕視的，她有長才，人人都以為她只會做菜，竟不知她的琴藝不比雪芷大家差。早聽說清秋拿鍋子敲走了所有想納她為妾或做填房的男人，他若是用施恩的口氣給她個偏房、妾室的名份，估計下場會很慘。只是在別人眼裡，他們之間的身份相差太多，他都能想像得出母親會說什麼：「銘兒想收到房裡？只要你喜歡，我們自然沒什麼話說，但只能先收房，待你正式娶妻生子后，讓她做偏房夫人，也盡夠她了。」

衛銘不耐煩看紅玉訓斥二人，拂袖離去，紅玉卻跟上來回稟：「世子爺，王爺那邊傳過話來，要世子爺抽空回去一趟，王妃想念你的緊呢。」

說到最後，有些澀澀的意味。她是在遺憾，想了多少回今生要找個如意郎君，沒想到最後遇上這麼個主。當然不是世子太差勁，多少女子等著這位英明神武的貴人看上一眼，她再推三推四就是不知足，說不定被人家當成拿架子。

還未吃完，二門外通傳進來，京中各處陸續送來貼子，該是知道了昨夜北齊使團出事的消息聞風而動，朝中主戰的一派，早巴不得出點事，還有藉此之名送來關注，與之結義的閑人。其中還有宋珙的貼子，照理他是衛銘的好友兄弟，要來便來，用不著送貼子，但因著孔良年之事，他曾托況靈玉私傳過話，心中有幾分不自在，總覺得有些對不住衛銘，況且孔良年突然轉變態度，說此事不用再提，料想是求親無望，便斷了那份心。宋珙心下輕鬆不少，轉而便想到了自己的事，但不知靈玉小姐的心意，下決心請衛銘好好一敘，看有無可能。

雪芷沒有爭辯，誰叫寧思平平日里總對她無比冷淡，天府的人又不是瞎子，都看得出來，宗主對這位未來的主母並無愛意，故而她空有其名，行事頗不方便。寧思平未醒，她顧不得計較這些，默默等在房外。今日他的舉動太讓她陌生，一向受他冷待，只是為何在危急關頭替她擋下危險？難道他心裏，終是在意她一些些？想到當初為了求他看她一眼，見他一面，等待的日子不是一年兩年，直至他終於說出：「阿芷，你不是一直想與我做夫妻嗎，如你所願，我將迎娶你。」

早先的時候，他派人查過清秋的底細，她家世雖清寒，可未敗落前還算是書香門弟，不然哪來一手好琴藝。真是沒想到，在那種情形下，無母無父無兄弟姐妹，她一個孤女，竟有勇氣入王府去做廚娘養活自己。換成一般人，估計也就是以淚洗面，依靠著親戚接濟或者趕快找門親事嫁人了事。初知道時，他只是讚賞這種勇氣，後來想起，才覺得其中凄涼，這幾年她心裏定是極苦。

究竟是誰這麼膽大，竟然要出手對付北齊的天府主人？其實不外乎兩種人，一種是與寧思平有私仇的，一種就是不想讓兩國和談順和圖書利進行下去的人。衛銘著人細查刺客的來路，從當場抓住的兩名刺客嘴裏什麼也問不出來，最後竟當著眾人的面咬毒自盡,但總算查到一點，那便是刺客咬毒自盡用的毒來得怪異，象是北齊天府聞名天下的秘毒。

她揀了些能用得上的幾樣東西留下，餘下的讓人收拾走。今日日間送來的禮物中，有一樣叫不上名字的東西，模樣象小獸，竟是純金做的，背上馱了個木頭做的暗紅珠子，散發著淡淡的清香，她最是喜愛，拿在手中把玩捨不得放下，到了晚上點了燈還在看，想不通那木頭為何會隱隱在發光。

快要入冬了，思秋園裡還有些未敗落的桂花，寧思平選擇住在這裏，倒真是鍾愛此物。雪芷不再強求非要守在他身邊，借口送賢平王世子，跟著離開。她在想若是清秋知道寧思平便是那個人，還為自己受了重傷，又會怎樣？有一瞬間她衝動地想去告訴清秋：平哥哥沒有死，如今正住在思秋園裡，剛剛為我擋了一刀，他終於知道誰才是他該重視的人，而且也終將與她結為夫婦。

衛銘有些摸不著頭腦，難道昨晚整他，給他吃壯陽餐，今日大清早起身，只是為了給他準備「清火」餐？當真體貼，體貼得都不象是她了。清秋平日是個極懶散的人，最恨睡不夠，第一次見到清秋時，她就是在睡覺，今日起得這麼早，那就是說，他真的讓她無比困擾。俗訞產最難消受美人恩，看樣子他得慢慢適應才是。總之今日的清秋太不對勁，他試探著去握她的小手，竟然沒遭到反抗，清秋還眉順眼地不發一言，彷彿這本就是天經地義的事。衛銘渾身不自在，收起玩笑語氣，問道：「這是怎麼了？」

衛銘在思秋園裡呆了大半夜也沒見到寧思平的面，想進房探望也被攔下，北齊使團可不管他們查到的所謂證據，即使那毒是天府所出，也有可能是狡詐的南齊人故意混淆視聽所為。況且衛銘此人的名聲太大，無數北齊將士命喪他手，對於此次和談居然以他為首，北齊人一直耿耿於懷，若是可以，他們甚至想以衛銘項上人頭為條件，退離望川山以北的據點。

衛銘很好奇她是怎麼想的，昨夜拋下她匆匆離去，按說她即使不怨懟，也該惱怒於他，剛剛還以為她是害羞不敢面對他才躲起來，怎麼突然就柔情情似水的模樣，他倒寧願她冷著臉叫他走。偏偏清秋繼續含著適度的笑意道：「世子爺放心，這幾樣小菜都有清火之效，你的……身子要緊。」

他不確定地想著，有些頭痛，定是回京后安逸日子過得久了，不過一夜沒睡就有些撐不下去。他揉著眉心進宮面聖，任皇上拿著架子說起對他寄予厚望，千萬要拿捏好處事的分寸，想來宮裡已經曉得天府秘毒之事，不願多干涉天府內部矛盾，最後提到了和談的進度，當然是想要快些結束，能讓人過個放心的年節。

綠珠還是一如既往地妖嬈打扮，唯一改變的就是她的態度，以前說話都是仰著頭，瞧不起人的樣子，如今親熱不已，拉著她的手一口一個清秋姑娘，帶著羡慕的語氣，誇她有福。不得不承認，綠珠的嘴實在是能說，從世子搬出府後，王府的大小事情說到了前日世子回府與郡王夫婦的情形，清秋最終還是弄清她的來意，竟是替二夫人來拉攏她。

瞧她的心情有些黯淡，衛銘嘆了口氣，起身拉住她：「什麼本份不本份，我倒真想你有這種想法，那我便少擔些心事。即使你不這樣做，只要你的心在我身上便成了。」

會吧？

女人的一生，都在等著心中的良人來迎娶自己。可寧思平的承諾是真心？又或者是為了天府必須有一個正統的繼承人才不得不如此嗎？那是個大雪紛飛的日子，他撐著傘站在窗外，為一棵才剛及肩的幼樹擋住大朵的雪花，而她也撐了把傘，卻是在和_圖_書為他擋住紛紛雪粉。那是一棵桂樹，北地苦寒，這樣的冬日，草木皆枯，誰都知道這又是一棵無法在北地存活的桂樹，可他堅持想要栽種成功，試了一次又一次，豈知獨木難活，這一棵終於也將死去，二人就在這雪天里，對著一棵不知來年是否還在的桂樹許下了終身契約。

衛銘直到第二日清晨才回府，思秋園裡滿是北齊使團的人，寧思平在北齊的地位僅次與國主，他的安全比什麼都重要，有的北齊官員當場就要給個說法，難道南齊皇帝賜下這些舞姬是為了刺殺北齊重臣嗎？雪芷也一臉冷漠自矜之色，令人將其他無辜的舞姬綁了交還給衛銘，言道不敢再受皇恩,但望早日將主使之人查清。

之所以說是好處之一，全因短短几日，不斷有禮物送到她房中，還不帶重樣的。送東西來的小廝們說，這些全是送給她的生辰禮物。誰送的？沒人說，其實不用說也知道，除了世子還有誰，難為他百忙之中有這功夫，清秋連推辭也推辭不得。從小到大不是沒收過禮物，但如此之多卻是見所未見，一時感慨萬千。守孝那三年不可能有人為她慶生，直至到了郡王府，還有幾個身邊的人記掛著意思一下，故一向對生辰如何過不太在意。突然間有人這般為她重視，心中的歡喜大過了憂愁，誰想要孤零零地沒人記掛呢？今年的生辰如此不同，何必掃了世子的興。

閑來無事他也想過如何要如何安置清秋，至今沒有主意。母親不是說，他該成親了嗎，恰好有個清秋，恰好他喜歡她，什麼廚娘丫頭，都不過是個虛名，在他眼裡，清秋不輸于任何人，難不成，他還需要再娶個比世子這個身份更加尊榮的女人，迎回府里供著嗎？但娶了清秋卻也不能，首當其衝就是身份問題。

看得眼睛流淚也沒看出來什麼東西，只好上床睡覺。經過上次夜驚魂后，清秋每晚必做的一件事，就是檢查關沒關窗，今晚也不例外，她檢查過後吹了燈方去睡覺，半夜正睡夢正酣時，被人輕聲叫醒。

若今後他不能善待於她，那麼大不了離開就是，又不是養不活自己。這樣做也不一定是委曲求全，只是在逼自己別想太多，別想太遠。

她是在變相地告訴這個男子，清秋快要生辰，若他與清秋之間有什麼，定會有所舉動，或許可以推波助瀾。若沒什麼，那便就小聚一回，反正如今風光的是她，落魄的是清秋，她固執地認為，這樣能一次次地傷到清秋。

偏房？妾？衛銘自己便先覺得不太可行，思來想去沒有結果，只得暫且撂到一邊，船到橋頭自然直，畢竟經過昨夜，二人關係算是進了一步，也許清秋對他會特別一點。

天已大亮，思秋園門外的守衛眾多，引來附近的百姓圍觀，這一片多是民居，少有這種大陣仗，童子們扒在牆頭看熱鬧，有站在近處的看見門裡娉娉婷婷走出個大家小姐，都驚為天人，紛紛指點著議論。衛銘也在想雪芷送客送到這裏的真正用意，她是天府未來的主母，如此待客也勉強說得過去，轉身告辭卻發現她正抬頭看著朱門上的匾額，眼光跟著抬上，三個古拙的大字「思秋園」橫書于上，不由心中一動，這三個字倒符合他此刻的心境，思秋思秋，一心想著清秋為解也。看來他是越來越喜歡那個時而靈動、時而隱忍的性子，喜歡她不知所措的慌亂模樣，喜歡她有才氣卻從不示與人前的淡然。原來已經有這麼多的喜歡，但不知清秋對他是無可奈何的隱忍，還是同他一樣的歡喜，想來定是前者多些，他微一皺眉，不太願意相信她是這種想法。

郡王妃想的是讓衛銘與靈玉親上加親，這個主意太荒謬，衛銘不想聽從，他連與靈玉從小一起長大的情份都沒有，兩人之間生疏地很。此番叫他回去定是要說清秋的事，看來這些日子以來，https://www.hetubook.com.com包括昨夜，他與清秋之間的動態，郡王府那邊全部知道。也好，就去看看他們是何種反應。當務之急還是解決和談。打發走那名管事，他準備更了衣就出門去京都府，查問這樁命案還有什麼疑點。至今他未能肯定刺客是否與南齊有關。

「有毒也是相思之毒，我甘之如飴，哈哈。」

下月初八，也就是入了冬，也就是說北齊使團會留在越都城裡過冬了，這意味著和談會拖得更久，如此費時費力，究竟北齊人在想什麼？他們一方面要和談，另一方面卻拖著不定，難道是因為主和的天府已無力再掌控北齊朝廷？這次和談不象他初時想的那樣順利，寧宗主遇刺之事也許只是個開頭，接下來和談會否更不順利？

秋盡枯葉殘，清秋這幾日過得很清靜很清靜，大部分的時間都不常見到衛銘，也許這是她今後要過的日子，若真如此，她同那些舞姬有什麼區別？偶然見到他，聽說了雪芷要為她慶生，這算什麼？她的生辰何時值得讓人費心來祝賀？不過這樣看來寧思平應該沒什麼大礙，他的好未婚妻居然有心弄這些事。

一時找不到清秋，他並不擔心，因早安排跟在清秋身邊的兩名親隨也不在，想來三人並未出府。他自然不能象昨夜那樣在府里亂尋，這也太失身份，只好煩燥地在書房裡轉了又轉，吩咐讓人接著找。世子府雖不奢華，地方可不小，昨夜合該天意，他才在水榭外碰到清秋，只是老天既然有意與他方便，後來為何又打斷了他的好事？

想想如今他能給清秋的，只比當初給那些女子多一些的溫柔與寵愛，若清秋要的更多呢？她初時對他並無別的意思，全是自己步步緊逼，趁她心亂之際逼得她陷入沉淪，手段有些不太高明，但若不如此，依她堅韌的性情，沒等他親近到她，就會想個辦法走人也說不定。

怎麼了？清秋自己都覺得不太對勁，面無表情地道：「也沒什麼，其實這隻是我的本份罷了。」

好命嗎？清秋不敢確定，但有一件事她可以確定，再想回到以前那種隨意的日子是再也不能了。

她沒有言語，有些煩躁，並不想接這個話岔，只聽他繼續道：「你知不知道剛才回來便找你，卻沒見你，我以為……你害羞……」

當皇上也不容易，想必在宮裡也不安穩，恩威並施一頓說教才放衛銘出宮。此時才至卯時，衛銘沒說要立刻回世子府，馬車載著他在城中轉來轉去，他想清醒清醒，挑起一角窗帘任清晨冷洌的涼風鑽進車內。這一帶是官商們聚集之地，沒有早市之說，故而是越都城最最清靜的地方，其實尚有一處比這裏更加清靜，那就是清晨時分的風月場所，黎明時分歌舞才歇，如何不清靜。

早飯用不著太豐盛，貴在一個心意，她特意替他準備就是等著看他一臉驚奇的模樣，心中有些好笑，就知道這樣子會讓他意外。

那二人低了頭不敢說話，雖然是被派去伺候清秋，但在她們眼中，清秋還只是個沒名沒份的姑娘，比她們高不到哪裡去，而且清秋根本不喜身邊有人伺候，常把她們趕在外間，獨自呆在房中，她們也落得清閑。今早起身後，就不見清秋在房裡，也沒在意，如今悔得想大哭一場，今後再也不敢不上心了。

她心裏是極度瞧不起清秋的，也瞧不起蘇妙，或者清秋比蘇妙的處境好上一些，也不過是個廚娘。幾日前去世子府起碼得到一個有用的消息，便是走在前面的這個賢平王世子與清秋之間有些不尋常，叫人去探過，卻沒有太多有用的東西，只知清秋眼下在世子府里的地位極其微妙。至於微妙到何等程度，雪芷想過無數遍，她甚至惡意地想，最好清秋能從了那個世子，那她也可以少些擔憂。

衛銘自回京以來，甚少在外流連，可也不是沒去過，與舊友相聚，抹不開面子時，偶然去過和_圖_書一兩次，當然要盡興而歸。不是男子愛去青樓，這中間的樂趣只可意會不可言傳，倒並不一定非要過夜，圖的就是溫香軟玉抱滿懷，尋找些與陌生女子溫存的感覺。從前年少時有過所謂的三五紅顏知已，此番回來，不是已經從良，便已香消玉殞，當時曾信誓旦旦要等他回來，追隨他去邊關的青樓才女，年紀老大且淪落至更不堪的境況，他也落了個薄倖名聲。

青書帶了一人匆匆來見，原來是郡王府的一名管事，他這番是替郡王傳話，昨夜北齊使團遇刺一事已傳到郡王耳中，想到兒子正參与和談，擔心不已，才著人來請他回王府一趟。難得自己的閑散老爹能想到這節，衛銘，突然想到紅玉剛才說的王妃有請，兩個人一個為了公事，一個為了他的婚事，竟不約而同地叫他回去。

刺客居然跟天府有關係，這樣的證據自然而然讓人把刺殺事件的真相往北齊內部紛爭上想去，南齊的官員齊齊鬆了口氣，既然是人家內訌，那便不關他們的事，至於是誰在幕後主使，只待同寧宗主說明詳由，讓他們自己定奪，只要不耽誤和談便成。

雪芷眼神一閃，果然他想要知道哪一天，立刻道：「下月初八，屆時我會過府接她二人，啊，我糊塗了，該正式下貼子來著，靈玉小姐可是個尊貴人兒，郡王妃最疼的便是她。」

衛銘不再多言，坐下用飯，舉箸前促狹地問：「今日這飯菜中，沒什麼古怪了吧？」

她吃驚之餘又有些鼻酸，發威處理掉那些舞姬后，不放心地想去守著他，卻生生被拒在房外，寧思平身邊自有忠心護主的近衛，即便她是他們未來的主母，但她的南齊人身份使人心生戒備，只有宮海柔聲勸她安心等著，宗主一定會平安無事。

衛銘這才想起沒有吃飯，只昨夜吃了些上「火」的飯菜，難怪今早沒覺得太餓。

久違的二夫人也派了綠珠來看她，還帶了些價值不菲的衣料、胭脂水粉，說是前些日子她病中，不方便來看她，現在補上，另當是提前賀她芳辰。這讓清秋受寵若驚，早先為了替她說媒這件事，隨著她離開郡王府後沒了音，現在二夫人這番舉動難道又想起來這件事？千萬不要，她一點也不想嫁給那個人。還有她的生辰何時這般重要了，一個個的上趕著湊上前。

二夫人還能幹什麼？此生她都以反對郡王妃的意志為樂趣，想來郡王妃定是對她不滿，反引得二夫人費心思。清秋心中暗暗冷笑，想拿她當槍使嗎？這檔事兒永遠是吃力不討好，只為了世子嗎？還送來胭脂水粉，覺得她的姿色不夠嗎？心中惱怒卻不敢言，只好無言以對，唯一記掛的小小姐不知怎麼樣了，可惜連見她的機會也沒有。只好問了膳房眾人的近況，新任膳房的管事是從宮裡出來的，脾氣忒大，連綠珠也不敢跟那管事叫板，凝雨和含煙早沒權力再記帳，跟著做活打雜，比起這個，清秋愛拿鍋子敲人，或罵他們幾句再算不得什麼，那些人均想起清秋的好來，可人家得世子青睞，將來是要做貴人的命，又怎麼可能回來。

有很久沒下過廚，連這世子府的膳房也很少去，她身後帶著兩名親隨，沒有人敢攔她，要去哪裡便去哪裡，膳房管事還未起床，其他人更不敢說什麼，故任她在膳房裡大展身手。那兩名親隨也從頭跟到尾。清秋替那兩人辛苦，可攆不走他們，只得隨他們去了。

進了書房，又被衛銘盯得紅暈上臉，走到桌前低著頭在書桌上整出一塊地方，碗碟，低低地道：「世子爺勞累，請用飯吧。」

夜很涼，清秋的房裡卻很暖，世子府里裝了地龍，日日定時燒了火將熱氣通過火道送進房內，極是享受。這東西是世子從邊關帶回來的稀罕物，聽說北齊這兩年也才時興起來，也只有富貴人家用得起。不過南齊冬天再冷也凍不死人，頂多有兩三個月會覺得寒意襲人。