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一個人被人輕賤不要緊，可是連自己的命都要被自己輕賤，自然誰也救不了。薇寧心想這莫不是江含嫣的苦肉計，她這麼做不過是另有所圖。

「她還有些才學，不愧是江崇矩之女，朕留她在身邊是為了讓她心服口服，就當……是個小玩意。」說著突然想到了三京館里那個出色的少女，女帝興緻又來，問道：「據說三京館里有個叫葉薇的女學子，國師也曾見過她左手書寫，可有此事？」

「致遠，你如今都被內衛盯上了，還要想這些？」

「今日朕也收了個人在身邊，還記得江崇矩嗎？他的女兒同他一般硬氣，在宮裡為奴十年仍沒有學乖，當朕是殺父仇人。」

好容易舊事有了些眉目，他怎能撒手？他的父親與肅王府過往從密，不知為何會去查九年前的事，他早就上了心。設圈套之人定是覺察了父親等人的動靜，用陸儀廷來引誘他們，哪知被自己撞上，若不是後來有人相助，他怕是已命喪當場。只是出手相助的人是誰，他還是一頭霧水，問了小謝和那兩個幫手也沒半點頭緒，更不曾對石厚君提起。

身後說話的女子薇寧並不認得，再說人家又沒點名道姓，她只作充耳不聞狀，行完禮便走回自己的座位。蔣顏兒就坐在她旁邊，正咬著筆桿低頭苦思，容若蘭也在看著窗外發獃。

「不許這樣說我父親。」她明知薇寧說的不對，卻又找不到可以反駁的話，心中滿是沉痛傷悲，氣極道：「你不過是想要出人頭地，好去助紂為虐！」

可是她再強大，終將有死去的那一日，不少人都在等著，等她年老死去，等她欽點江山繼承人，不管是誰，總還是舊朝血脈。如今女帝不過五旬，正值春秋鼎盛之際，怎麼也得再撐個十幾二十年，只是那些人真的能等那麼久嗎？

柳月又道：「好像是她自己不吃不喝，誰都拿她沒辦法。」

昨日薇寧去了好幾處地方，明知此女不可能知道胭脂小鋪與那個圈套，仍覺被人刺探了隱秘，她眼神驀地冷冽：「這與你有關係嗎？」

「不可能，那場火燒得太乾淨，連房子都沒留下間完整的，哪裡還留得住人！」陸儀廷定是早早離開了沙馬營。當年陛下病危，卻又遲遲不立皇儲，大權都握在當時的皇後手中，有人寧死也要納諫請旨廢后，如江崇矩之流被賜死，一時間朝臣無人敢再上書。於是有人聚到一起，暗中謀划著要拔亂反正，哪知還未起事便被皇後知曉，趁他們在沙馬營夜會一網打盡，那場火整整燒了兩天……

薇寧倒不知自己惹了這等麻煩，挑眉問道：「這與我有何關係？」

石厚君想起那場火便心驚，他從未見過如此煞氣衝天的女人，連革職查辦下獄再斬殺的面子功夫也懶得做，直接殺光了事。

可當劉司正請她到凌天閣，真見到江含嫣時，她立刻知道江含嫣是真的一心求死。

身為盛安商會的會長，石君厚訓起人來自有威儀，可也拿自己的義子沒什麼辦法。他是第二日才知道長春巷出的事，沒想到石致遠竟會去找陸儀廷，更沒想到那裡竟是個陷井。如今已驚動了內衛，消息是從他這兒走漏的，且不說肅王那裡如何交待，單說石致遠，他已在內衛面前露了眼，再難在奉都出現，得儘快安排他離開這裏。

而後想到侄兒蕭頌與此女亦有牽扯，忽然問道：「前幾日頌兒入宮說你調派過內衛的人手，究竟為了何事？」

此時夜深，承光殿里除了這對君臣再無他人，空曠的殿堂里似乎連呼吸也有m.hｅtｕｂｏｏｋ•cｏｍ•ｃom迴音。女帝的手輕輕指過那些奏章，漫不經心地問道：「這些摺子你都看了？」

全都是參國師的摺子，可他並沒有動怒，只懶懶地搖了下頭：「看了幾個，言詞無味，不看也罷。」

人人都知宮裡的謝常侍是她的義父，可如今謝常侍也不再管她，幾日前她終於盼來了義父，以為他是來搭救她離開這裏，哪知他卻只是來此辦事，同劉司正交接了差事便回了宮，至始至終沒看到桑嬤嬤正嚴詞管教著她。滿腔恨和怨在那一刻彷彿凝固，只覺此生無望，不如死了算了。

是夜薇寧回到遠林院沒有見到江含嫣，料想已回了宮正司處。果然，第二日一早，劉司正派了桑嬤嬤送來一名小婢，並不提如何處置的江含嫣，倒是那名小婢看向薇寧的目光有些瑟縮，似乎將她當成了難伺候的主兒，怕她一不高興就攆人。

國師在心底微嘲，到底她仍是猜疑自己了。

奉都城是歷朝都城，百余年來朝四處擴建了不少。夜色沉寂，城郊一處老舊的宅院里，石厚君正怒斥一臉倔強的石致遠：「你膽子不小，竟敢偷聽我與孫先生的談話，還跑去見了那人，你可知惹了多大的麻煩？」

「起初臣用陸儀廷做誘餌只是想引出長青會的人，沒想到……會與肅王有關。」

「你……」江含嫣努力支持著自己想要反駁，卻又無力地倒回牆壁。從小她就是只有一個信念，她父親的死是江家的榮耀，她與母親與有榮焉。深宮裡被人欺凌之時，幼小的她曾哭著問母親，爹爹去了哪裡，為何要讓她們受這些苦。母親總是痛惜地抱著她，偷偷給她講些大義與大是大非的道理。於是她明白，她的父親是為君盡忠而死，她要承繼這種風骨。

國師從袖子里拿出一個小冊子，雙手奉上道：「陛下請看。」

她稍平了怒氣后道：「肅王那裡我會派人跟著，你只說長青會近日可有消息？」

薇寧自認平日不難相處，故招了她上前，和顏悅色地問道：「你叫什麼名字。」

「我是不知道，難道你便知道了嗎？」

近幾年內衛一直在查這個長青會，卻查不到任何線索，如今卻與肅王柴楨有了牽扯。長青會首腦人物幾乎從不現身，只在幕後聯絡多方豪傑，處心積慮挑起事端，若有朝一日起事，其威力不可小覷。女帝命內衛進行肅清活動多年，可總有些不知死活的人不斷提醒她竊取了本該屬於柴姓的天下，好像即使是將天下交給一個昏君，也比她一個婦人掌權的好。沒有人理會她是否有雄才偉略，只看到她是一個女人！

周圍響起幾聲女子驚呼，這時節雖民風開放，但女子的名節卻是極重要的，她們本應是天之嬌子，如今被人看輕，與那些青樓妓子有何不同，多數含怒看向薇寧。蔣顏兒輕輕扯了下薇寧的衣袖，眼中也滿是詢問。

未加掩飾的戾氣使得那女子一驚，待要鼓起勇氣再說什麼，卻聽得館舍外擊罄三聲，課業開始，未幾學官步入堂中，各人方才回了座位。

她每日安份守已地聽完課便回自己房中，老老實實地獃著，和她相處時間最長的反而是柳月。柳月比初見她時自在了許多，不會再手足無措，慢慢地話也肯說了。

石致遠繼續勸道：「爹，如今陛下不曾明言要傳位於誰，皇權爭鬥犧牲的往往就是咱們這些小卒子，商會裡其他叔伯都不贊成您同肅王來往太密，送富娘進王府實乃不智之舉。」

這一切，皆是那個逆天而行亂了綱www.hetubook.com.com常也要登上帝位的女人所為，家破人亡的又豈止是她們兩個。

「起碼我可以活得很好，江含嫣，你從來都不知道活著會有多麼不易，以為在宮裡做過幾年奴婢便是吃苦？你真應該出去走走，看看外面有多少個生活艱辛的女子，她們為了活著，不惜出賣自己的肉體，尊嚴，哪怕明知歷盡苦難仍是逃不脫慘死。」

薇寧略感欣慰，劉司正這幾日不曾露面，今日得機便告訴她這件事，自己當初找上她實在是沒看錯人。

又來了，這些女子開口閉口便是請教，彷彿她們不是為了明年備考才來的三京館，而是專門難為她來的。薇寧見在座者的目光均被引了過來，淡淡地開口：「請說。」

石致遠卻執拗得緊，不願離開奉都，他慘白著臉道：「兒願受責罰，可是眼下我不能走。」

「勞國師久侯，朕來晚了。」女帝直起身，眸中閃過一抹微光，看著他離開桌案，站到了另一頭，彷彿在刻意拉開兩人的距離，也打破了剛剛那種難言的曖昧。

女帝面色微涼，只一瞬便恢復正常，她挺直了背抬手虛扶道：「快快請起，此處就朕與你君臣二人，何必說這些個。對了，你門下三位弟子，朕只見過兩個，還有一個呢？」

「你是很可笑，人死如燈滅，你真的甘心？」

最後因江含嫣實在過於虛弱，宮正司的人不得不抬著她入宮覲見，薇寧見此處已經沒她的事，便告辭離去。劉司正客氣地送她走至門口之際，忽然低低地道：「柳月是宮裡送來的人，你當心著些。」

「難為你不吃不喝還有力氣說這些話，就不怕我說出去？」

「是，他為人剛正不阿，可惜……」提起自己英年早逝的父親，江含嫣隱隱有些自傲。

她會直攪得這山河裂，風雲變，讓殺人者以血還血，管他是不是冒犯不起。薇寧唇邊一抹諷意，她並不比江含嫣的恨少，只是她的恨要複雜得多。

那樣老實的丫頭，竟然會是宮中所派。

「爹你放心，這是和我有過命交情的一位朋友的手下，絕對可信。」

事實上薇寧對柳月早有防備，她房中的物件曾被人一一翻查過，來人做得很仔細，每一樣看過之後全都放回了原處，位置一點不差，只是有些地方薇寧做了暗記，是整理打掃時無意中碰到，還是有心人查探，她一看便知。江含嫣在時並無這種情況，一切都是柳月來了之後才有的。

她的母親早兩年已死在宮裡，一個沒了盼頭的婦人，在宮中熬了幾年，已經沒什麼活下去的意念，臨時死甚至帶了抹微笑，她走得無聲無息，留給江含嫣的卻是十足的痛。

瞧她手腳粗大，應是一直做粗活的，雖然穿了身新衣，卻明顯不怎麼合身，離得近了還能聞到股油煙味，大概是一早才安排的差事。薇寧擺了擺手道：「好了，不必說這麼詳細，你怕什麼？」

誠然，昭明女帝以女子之身從政，短短九年便使得天下人認可，這樣的盛世的也需有人來繼承。還是前朝時，肅王是她的夫君、死去的先帝立下的太子，可如今只能是個王爺，其他的幾個兄弟死的死，離的離，就連她親生的兩個兒子福王和裕王也不敢將野心外露，女帝不會允許權力旁落。

薇寧緊閉著唇任她說下去，誰都會有這樣的時候，舉目無親，看什麼都覺得茫然無措，今日不知明日該如何活下去，江含嫣苦撐了這麼久，怕是已沒有心力再撐下去。

她們的經歷不盡相同，造就了彼此不同的性情，小和圖書小的江含嫣入宮為奴時，小小的薇寧正在逃避至親的追殺；小小的江含嫣拜宮中常侍謝吉安為義父，暫得庇護時，小小的薇寧輾轉投到梅庄，足足養了一年的傷；當江含嫣在宮牆裡不經意長大時，薇寧正輾轉于名師之間，學文學武，甚至是學權謀之術。

江含嫣當即愣住，連薇寧也怔怔地，陛下怎麼會突然召見一個小小的宮奴，還是個屢次犯上的宮奴！

昭明女帝輕輕步入殿中，她的長發濕漉漉披在身後，顯然才剛沐浴過，眉稍眼角含著抹未曾消退的春意。她緩緩來到已入睡的國師身旁，俯下身子伸出指尖沿著他臉上的面具細細描繪，劃過堅毅的下巴，最後停留在他的唇角，感受著他溫熱的氣息。

「奴婢只知道昨晚桑嬤嬤在凌雲閣里審一個人，其他的我就不知道了。」

「事關國體，臣亦是不得已才動用了內衛，因要請陸廷儀在奉都露個面，看有多少人還記得故人，若是動用禁軍容易走漏消息，只有內衛這邊的人臣才能放心。是否小靜王對此不滿？臣只想著這些舊事不便道與他聽……」

昭明女帝隨意翻了翻，怒哼道：「狼子野心，他心裏只怕早想著將朕取而代之了！」

江含嫣並不指望薇寧能答出來，她也不怕薇寧將這些誅心之言傳出去，如今她死都不怕，還怕什麼呢？

他不由問道：「天下人皆知是靖安侯告的密，說他連兄長的命都害，難道只是替人受過？」

此時凌雲閣突然一陣腳步響動，有人跑上來慌道：「快，江含嫣，快收拾一下，陛下召你入宮！」

他頹然坐了下來，半晌沒有言語，只是深深地看著石致遠，昏燈下面容彷彿又蒼老了幾分。石致遠不由心中愧疚，伏跪下去，低低地道：「我明白爹不告訴我是為我好，這些年您對我的栽培與疼愛我全都記著，可是爹，有些事我永遠也無法忘記。」

想到鳳梧慢吞吞的身影，國師搖首道：「幼徒頑劣，恐見了天顏失態。」

石致遠沒有作聲，最有可能活下來的就是告密者，陸儀廷既然沒有死，還配合著內衛設圈套，說不定告密的人就是他了。

薇寧在屋中唯一一張椅子里緩緩坐下，輕輕開口：「一個人想死誰也攔不住，可是，之前你為奴為婢服侍人也不輕言死字，如今卻是為何？」

想到桑嬤嬤對江含嫣的怨氣，薇寧皺眉不語，示意讓柳月起身，說了些自己日常起居的習慣，洗漱用飯後便去了學官授課的館舍。

「一個小小的學子，能得陛下青眼，是她幾世修來的福氣。陛下為何不將她一併收錄在身邊？反正收一個不少，收兩個不多。」

夜已漸深，君臣二人再無話可說，國師見女帝面有乏色，躬身道：「陛下，臣告退。」

「只要陸儀廷還在，長青會總會露面。陛下放心，對付這些人其實很容易。」

雖不知那女子說的是真是假，薇寧的心思有些浮躁，對於明年的正式應試她並不想花太多心思，眼下她更想知道的是小巷中逃走那幾個人究竟是誰。

「你……」石厚君恨不能一巴掌打醒他，想到宅子里除了石致遠和小謝，還有兩個外人，他心裏亂得不行，問道：「我問你，你是從哪裡找來這兩個人的，可靠不可靠？」

江含嫣被關在凌雲閣的頂層，小小的木窗透進幾道光線，她靠在角落裡，頭無力地歪在一邊。不過幾日未見，她已憔悴得不象樣，臉上沒一點血色，走得近了能聽到她口中斷續低喃著：「娘，娘……」

人老了總是容易傷懷，石厚君空有家財萬m.hetubook.com.com貫，卻因長子早夭無人繼承家業，石致遠是他唯一的指望，可如今他不再方便出現，而石富娘……石厚君想到性情更烈的女兒，心頭湧起陣陣無奈。

怎麼可能，桑嬤嬤再不喜歡江含嫣也不會將她折磨致死，畢竟謝吉安還是她的義父。

「奴婢聽說，原先服侍姑娘的江姐姐快要死了。」

提起這許多年執著的恨意，江含嫣略有些回神，她看到薇寧后一怔，啞著聲道：「你怎麼來了？可笑，我這樣一個罪臣之女，卑弱下賤的人居然還會有人來看我……真是讓人意外！」

世上哪有這麼多可信之人，石厚君兀自擔憂：「致遠，你太衝動了！」

燭光遮掩了她臉上的紋路，如水容顏似乎帶著些壓迫感，國師靜靜立了片刻，突然矮身跪拜下去：「陛下乃是天命所歸，臣自當盡心竭力為我皇效力！」

小婢慌忙跪下答話：「奴婢叫柳月，原在浣衣處當差，兩月前被調了出來，一直在廚下幫忙……」

「我問你，昨日你去了何處？」

石厚君長嘆一聲，身為一會之長，他有他的思量和難處。

才進了講堂，正中掛著幅聖像，學子入內無不向聖像行躬身拜禮，薇寧也不例外，略整了下衣襟上前行禮。

內衛是女帝的私軍，他們查的東西怎麼會隱而不報，這些東西必是早已呈給了女帝，她此刻問起不過是作態。

女帝揮揮手，忽又叫住他：「下次若再調派內衛的人手，記得知會頌兒，長青會的事讓他幫著你查，也好儘快查個水落石出。」

薇寧話鋒一轉：「我聽說令尊是個名臣？」

薇寧一愣，擾人清靜之輩卻來問她進學是為了什麼，豈不是笑話嗎？但眼前的女子口氣極為認真，倒與之前韋燕苒之流有些不同。

不等她回答，那女子便長篇大論起來：「我等女子能進京入學已屬不易，當竭力盡我所能以報君恩，我本以為你是因才學出眾招人嫉妒，才會有傳言說你舉止輕活與男子有染，哪知竟是真的！這些事傳到外頭人人都當三京館是藏污納垢之所，今早已有些京中的浪蕩公子在學館外徘徊不去，說是要學人折花聞香……你私德敗壞不要緊，可也別連累別人。」

「爹，那陸儀廷還活著，那麼當年活下來的人可能不止他一個。」

柳月只是搖頭，她只得又問：「劉司正派了你來，可知那江含嫣如今去了哪裡？」

其實不是石厚君非要送自己的女兒給肅王，而是肅王自己求的，他嬌養了十幾年的女兒自然捨不得送給王府，只有一日日地拖著。近日石富娘纏上了一個外來的公子，他亦有所耳聞，只是無暇過問。

接下來幾日，薇寧發覺原先還會同她搭話的女學子有意無意地疏遠她，蔣顏兒、容若蘭見到她時笑容亦有些勉強，就連韋燕苒也不再來煩她。所有這一切，只不過因為她可能會讓學館的名聲有損。她若是出身高貴，如韋燕苒一般是丞相的孫女，大概別人只有羡慕的份，都覺得良緣天配。只因為她出身寒微，便是沒有自知之明的勢利女子。

些許碰觸令國師驀然驚醒，面具后的眼眸深沉如海，兩人目光交合互相注視了片刻，他才恭聲道：「陛下。」

「如果你是我，你會怎麼做？」江含嫣渾身無力，說話停頓間大聲喘息著，「如果你的父親被一個你冒犯不起的人殺了，你和你的母親入宮為奴，受人欺凌還要屈辱地活著，你會怎麼做？」

「陛下為何要將她收在身邊，難道不怕……」

女帝點點頭，又問：「可曾有什麼收穫？」

薇寧冷笑道：「ｈｔｔps://ｍ.hetuｂooｋ.com.coｍ剛正不阿？他要將自己放在與陛下對立的那面，自然早就做好了承受這一切的準備，只是他不曾想過，你與你的母親該如何自處，入宮為奴？當場格殺？他只顧著全了自己的君臣之義、直臣之名，全不顧你們的死活，你這般心心念念為他復讎值得嗎？」

「對了，爹，你還是打消送富娘去肅王府的念頭罷，她那性子若是去了肅王府會吃苦頭。」

長夜的風吹入承光殿，九枝銅雀上的燭火輕輕搖曳，幾摞奏章放在案首，國師一手撐著頭閉目小憩，另一隻手中的奏章已散落開來。

江含嫣「啊」地一聲，還會有誰託人來勸她，自然是義父，原來他還記掛著她。

女帝倒真有此意，聞言沉吟道：「不著急，女學子們才進三京館，尚不知將來會是如何。再說，此女朕另有安排。」

「朕也這麼覺得，他們說你的權勢已足以傾天，可這傾天的權勢卻是朕給你的！君慕，不必理會這些小人，他們似乎忘記當初是怎麼反對朕……」昭明女帝微眯了鳳眼陷入往事，誰也不會比她清楚當時的情形，可謂險到了極致。想到這兒她目光溫柔，凝視著面具后那雙深邃的眼眸，幾近微吟地道：「君慕，君慕，那時只有你幫我，我總是離不開你的。」

「你為什麼要跟我說這些？」

忽聽得身後有人輕哼道：「不想學館中竟有這等私德敗壞的女子！」

面對她的反問，薇寧只是輕輕哂道：「我說這些並不是想改變你的想法，你愛恨誰恨誰，該恨誰恨誰，與我並無關係。我知道你瞧不起我，瞧不起這學館里所有人，或許你的才華比任何一個都要高，你不屑為了陛下展現你的才華，可是眼下卻沒有人瞧得起你。聰明的話，就好好想想如何才能讓大家都瞧得起你，怎樣才能達成願望，似你這般衝動和莽撞並不是好事。」

石厚君臉容微動：「我一直以為你當時年紀小，病了一場后忘了許多事，這幾年只盼你學些仕途經濟，即便科舉不中也可以接手我的家業，你待我與富娘也一日日地親厚，還以為我真的又有一個兒子，如今看來我錯了。」

偏那女子不放過她，捧著書本跟過來：「你便是葉薇？我有問題想請教你。」

「我不過是受人之託，前來勸慰一番，至於你聽不聽得進去與我無關。」

「學何為哉？」

在昭明女帝看來，與其說是她選擇了統治天下這條路，不如說是這條路選擇了她，後宮傾軋激烈，她一步步登上後座，付出太多失去太多，對權力的渴望猶為強烈，直至手中牢牢握住了皇權……

「肅王如今都同些什麼人來往？」

一陣難耐的沉默過後，女帝中止了君臣二人的夜談，含笑離去，卻全無來時的輕鬆閑適。過往年間無數次的宮中夜相會，曾經的溫情漸漸變成了無形的猜忌，國師幽幽地嘆了口氣，望了一眼桌案上那些所謂參他的摺子，目光複雜，似有些傷感失落。剛剛離去的那人並不僅僅是一位皇帝，還是一個女人，在寥寥宮庭度過了多少華夜后，她的腰肢仍然輕盈，雙眸依舊明亮，一如當初令自己折服的自信模樣……

上一旬來三京館講授詩賦的三位學官中便有唐仕禮，如今他是三京館眾學官之首，國師安排他做了院事。唐老大人見到薇寧總是神情微肅，想是因著前事心裏不自在，可也不再難為她。這一旬安排講授古文義法的學官卻是孫撫與另兩位大人，此人當日所為叫薇寧不得不暗自防備。

石致遠苦笑，不能再讓家人為自己提心，他已打算去朋友那裡住幾天。