第十二章 探月窺花
昭明女帝轉頭對周叢嘉笑道：「看她的模樣嬌嬌弱弱，怎麼也想不到會當著那麼多人的面與孫撫相抗。」
坐在首位的昭明女帝看上去心情不錯，她今日出宮做了男子打扮，頭上戴著的是黑色文士紗帽，額前綴著顆明玉，牙白色文士服別無裝飾，只在腰間系著根墨色的玉佩絲絛，氣度格外高華。
「師尊，叢蕪居不可無人看守，今夜是弟子僥倖察覺有異，若是來人是個高手，後果不堪設想。」
如此便算結束了，薇寧緊張地揪住蕭頌一點點衣角，心中暗叫可惜。這場暗殺準備得太過倉促，成事的可能本就不大，女帝身邊又怎可能一個高手也沒有便出行？只一個雪夫人便可將來人拿下，今日只是有驚無險。她悄悄抬頭看了眼蕭頌，緋色衣裳映得臉色雪白，烏黑的眸子在與他的目光相遇后瑟縮著躲過一邊。
園子里涼風輕送，薇寧卻無端覺得躁熱，沒想到會在這種情形下見到女帝真容，她……似乎與自己想像中的不太一樣。
殷如秀移了幾步擋住光線，冷冷地問：「人家成心捉弄我們取笑我們，你還抄什麼抄？」
蕭頌安撫地握住她的手，只覺膩滑細軟，柔若無骨。
「玉家受了冤屈是實，本侯既然遇上了，焉有不管之理？」周叢嘉說起大義一點也不含糊，似乎他真是為了不平事才插手給右僕射大人不痛快的。「說來慚愧，那楊晉矢口否認有這種事，陛下雖已命人徹查此事，若是有人想要一手遮天，我怕拖得久了會不了了之。」
此言一出，侯府的侍衛無不卯足了勁奮力殺敵，那刺客雖武功高強，卻寡不敵眾，加上之前被雪夫人傷到腿，眼見著是突圍不了，長嘯一聲猛地斬傷幾人，回手引頸自戮，鮮血飛灑了一地。
柳月連道不敢，也知國師大人深夜召她來此所為何事，細細地將薇寧這幾日的動向說與他聽。薇寧聽了一會兒，暗暗贊柳月心細，不僅將自己日常吃用及言情說得一清二楚，甚至連一些微小的習性也沒說漏，末了奉上一些紙卷，竟是薇寧所作課業。
「春雪的身手一點也沒退步，」女帝閑來指點江山，這會兒點評起舊日奴僕也不含糊，只是想到被打斷的興緻，眼中忽現戾色，「周叢嘉，你可是給朕好大的驚喜！」
靖安侯府離御街西前門不遠，比起三京館到皇城的距離只遠那麼一點，卻需從另一端繞過去。薇寧本打算帶著柳月一路走過去，也好順路看看京都風物，侯府卻慎重其事地派了車來接，來人恰與薇寧曾有過一面之緣，是才到三京館時曾見過的采蘋，笑意盈盈地請她上車。
也不知殷如秀找人如何說項，總之那一日不曾見她再出現，只苦了薇寧和那些女學子，一直到夜色降臨才回到三京館，中間只吃了一頓飯，茶水倒是管夠。
「大人，這……」
薇寧無意中一抬眼，被書桌上一方玉石鎮紙吸引住目光。白玉無瑕，卻被雕成了蛙狀，看上去溫潤可愛，放在文雅厚重的書桌上顯得格外怪趣。薇寧勉強將目光從玉石鎮紙上挪開，又被牆上一副字畫吸引過去，畫意高遠，字跡狂放，卻無畫作人落款。
這個殷如秀不過是在韋燕苒面前說得上話罷了，否則也不會被孫撫挑中來這裏受人指派。薇寧不屑同她多講，低頭開始抄錄，寫了兩筆又抬頭道：「讓開些，你擋著我的亮光了。」
慧夫人躬了身道：「妾身不知侯爺有客，這便告退。」
薇寧叫住她：「你不是侯府的人，不好在侯府里隨意走動，還是讓她陪你去，我在這裏等著便是。」
「消息傳得太急，石爺來不及召集人手，只派了我二人前來。」
至此叢蕪居內外仍沒有守衛出現，眼見著夜行人將要遠離，而焓亦飛站在原地沒有要追上去的意思，柳月運氣才追出去沒幾步，便被國師召了回來。
她十分佩服柳月，言行裝扮如此出色，哪裡看得出來一點點副掌令史的身份？至於為何得國師如此關注，這一點薇寧想許久，她並不知柳月是瞞著女帝去見的國師，只當國師這麼做是女帝的意思。
女帝掃了眼亭外的蕭頌，雙眉一凝喝道：「別讓他跑了，死活不論！」
聽起來靖安侯與女帝之間私交是真的不錯，否則何以靖安侯再被人唾棄，女帝對他的恩寵卻從未曾少過。從來沒有哪位皇帝真正喜歡直臣，周叢嘉是個小人，可是君王身邊不光要有忠臣，還得有小人才行。
這些靖安侯府的女人模樣柔順，一個個象只鵪鶉似的端坐著，只有慧夫人年紀最輕，嬌俏溫柔，薇寧依禮見過，從那群女人面上一一掃過，雪夫人竟也在其中，還衝她笑了笑，招了招手叫她上前：「你見過謝大人了？」
好在女帝只問了她兩句話便作罷，另與周叢https://www.hetubook.com.com嘉說起方才路上所見之事，薇寧垂首靜立一旁，心中卻是異念頻起。
容詩亭里那些閑聊的女人已被遣了個乾淨，只留了雪夫人侍立一旁，她正克制著心中的波瀾，親手執壺為突然來到的幾位貴客斟茶。
儘管如此，薇寧卻不敢放鬆警惕，她將面巾拉好，蒙住自已的頭臉，只露出一雙烏亮的眼睛，小心翼翼地朝遠處那間亮著燈火的房屋躍去。
待她凈了手往回走到半途，才一臉懊惱地想起什麼，對柳月道：「我凈手時褪了個鐲子，如今卻是不見了，你快幫我找來。」
薇寧看了眼了他的神情，暗中冷笑一聲，怪不得甫一入書房便覺有些異樣，原來這裏放著幾樣舊物，皆是她識得的。那方玉石鎮紙便曾被她拿在手中細細把玩，因著幼年頑皮摔了下，底部有個小小缺口，不想今日卻在這裏出現。
薇寧正在胡思亂想，聞言驚訝不已，抬起頭道：「我？」
「若是論起才學，誰人風采能及得上家兄？」周叢嘉說罷一嘆。
學館中的小宮婢輕易不得出館，柳月適時露出喜色：「姑娘是主子，您說去哪裡都行，奴婢能隨姑娘出館自然是願意的。」
周叢嘉冷汗打濕了裡衣，心知今日若是任這刺客逃脫，自己便是罪無可赦，跪倒在地：「臣死罪。」
「正是，多謝夫人。」薇寧淡淡一笑，接過來團住塞回袖籠。
書房裡一時靜極，薇寧心中各種念頭翻騰，想試探於他卻怕被看出端倪，忍了又忍之際，門外管事請見，臉上似乎帶著抹驚慌匆匆走進來，張口就道：「侯爺，有客到。」
「我初聞時也是不信，若不是國師與幾位大人都在場，定當有人將那會兒的情形誇大了。」
門外傳來幾聲悶笑，想是有人在暗中取笑她們，老書吏斜眼往外溜了一眼，找了幾份禮札講解如何抄錄，便忙不迭告辭，留了薇寧等人對著一桌子書簡發愣。
「這種事來的人多了也沒用，誰會想到那一位身為九五至尊，會突然微服來臣子家中，倒是給咱們送了個機會。」
一道夜之魅影穿街繞巷來到了國師府，夜色下的國師府高牆森森，黑衣人卻只是輕扭腰肢，毫不費力便躍了上去，她站在高牆上似有所覺，身形微頓回頭望了下，恰被露頭的月亮照個正著，露出一張平凡的容顏，正是才到薇寧身邊服侍的柳月。
雪夫人急忙上前倒茶，卻被他用手掌擋住杯口，眼光看著薇寧道：「不用你，讓她倒。」
其他幾個女學子見向來硬氣的薇寧甘願受這種氣，也都嘟著嘴過來，一人分了些書簡過去，各自找位置坐下開始抄寫，好在桌子上筆墨紙張是現成的。
十幾名女學子剛一回到學館便被人圍住，沒去成的人均好奇她們今日之行，薇寧抄了一天的書札，不止是手累，心也累，滿眼前晃的都是種目繁多的條規，蔣顏兒最好奇的便是殷如秀半途被送回之事，據說她被孫大人訓斥了一回，哭著被送回來的。
也不知柳月是否在這房中，薇寧悄悄行至窗下，只聽得國師陰柔好聽的聲音響起：「起來罷，要你堂堂副掌令使屈居婢女之位，辛苦了。」
薇寧頭也未抬道：「慢走，不送！」
焓亦飛挑眉笑道：「師尊，不知從哪裡來了個小賊，待我將他收拾了。」
其他幾人倒還罷了，殷如秀氣得柳眉倒豎，差點沒衝出去理論，薇寧默不作聲地坐下來，開始抄寫那些名錄，腦子裡卻在想旁的事，國師究竟為何對她另眼相看，難不成真如柳月所說，有心招募她？還有那個焓亦飛，明明還有餘力與她纏鬥，卻放棄不追她，實在是奇怪。若是昨夜焓亦飛膽敢追下去，她也有法子將他逼退，不過手段略有些歹毒，只能說算他命大。此時她想起青琳等人的好處，單憑她一人行事確實有些吃力。
周叢嘉順著她的目光看過去，眼中閃過一抹郁色，又笑道：「這畫是本侯少年時塗鴉之作，粗劣不可入眼，因上面有家兄的題字，才留到今日。」
又近十日之期，三京館的女學子們終於等來六部之行，不過與她們想像中的風光有些出入，本旬的學官孫撫只挑了十幾名女學子送往禮部，其中便有薇寧，蔣顏兒與容若蘭並不在其列，反倒是常與薇寧作對的殷如秀入選。
國師啞然失笑，原來柳月竟以為自己是看中葉薇是個人才，想探了底后將她招入已方。
此處是後園，一般沒有人走動，柳月想著應該沒什麼打緊，便跟了侯府的使女回去找鐲子。
靜王府一向與靖安侯並無來往，今日純是陪客，能與薇寧在這裏相遇確是緣份，蕭頌輕咳一聲，叫了聲：「倒茶。」
「我會讓天恆處理這些事，你也去歇息吧。」
雖是慧夫人相邀，一入侯府薇寧卻被帶到了書房，靖安侯周叢嘉正等著她。多日不見，他的氣色比在淮州初見時好了許多，可見日子過得極舒心。薇寧盈盈下拜，周叢嘉抬手揮退下人，親自上前扶她起身：「淮州一別，葉姑娘如今已是半個官身了。」
在場之人齊齊發出失望的嘆聲，本來她們都以為來禮部是沾了光的，畢竟禮部不光管著國事典禮事務，還管著科舉一項，本次女科開考是女帝欽命，能早些跟禮部搭上關係自然極好。豈料這裏的人大材小用，只讓她們做這些沒用的小事。
「方才不小心掉了個鐲子，正等著柳月去尋，我便在這裏等著。」
到後來沙馬營夜火驚變，世間再無周子敬這個人，再也沒有人能壓在他的頭上，可那一夜的大火同樣在他身留下一個恥辱的烙印，賣兄求榮，誰不知他一身的榮華富貴是用多條人命換來，被人所不恥，被人所唾棄。「小周郎」人才出眾，曾是軍中最有前途的少年將軍，如今背負了天下罵名，他變得一日比一日貪戀權勢，早已忘記了自己曾被人叫做「小周郎」。
看到柳月她心中警醒不已，焓亦飛倒還罷了，見著的機會少，而柳月與她日日相處，若是昨夜與柳月交手，說不得她從身形動作上能看出些端倪。尤其她的身份……
「侯爺，葉薇入京后無一日不在等待時機，若真是天理不在，我便舍了這條命也要去御前申冤！」
薇寧恰恰與殷如秀分在了一起，幾名青春正盛的女學子剛走進一間庫房，紛紛以袖掩鼻，只覺潮氣難耐，瞪大眼看那名引路的老書吏抱出來幾堆厚厚的紙札，全都是積年存放的名錄，有的上頭還積著一層薄灰，顏色各一，多數以紅色為主，老書吏隨意指了指屋中幾張桌案，說道：「這些禮札鎮日放在庫房，已是受了潮氣，辛苦幾位便在這裏將這些重新抄錄一遍，一來做了大人吩咐的差事，二來嘛可知曉我朝各種違禁之事，學學司酒祭天該如何寫，官媒嫁娶該如何做，將來你等若是能來禮部，差事也好辦些。」
侯府的馬車華麗非常，小婢們穿著打扮也頗精緻，柳月與采蘋坐在一起有些不自在，總拉扯自己的衣裳，薇寧安撫地沖她笑笑，轉頭隔著輕簾繼續看車外。
薇寧少時失怙，爾後飄零生涯，皆與女帝有莫大的關係，今日一見，自是心神激蕩，彷彿全身的力氣飄飄然不知去了何處。
觸手的柔軟教焓亦飛一怔停下來，原來這不是小賊是個女賊！薇寧心中氣惱，狠狠瞪了他一眼，雙腳飛踢出去，看著是拚死之勢，卻打的是聲東擊西逃離主意，當他橫臂隔擋時縱向高處輕鬆躍向房頂，手中同時抖出一道白光射向國師，柳月不敢怠慢，護在國師面前，卻被她藉機離去。
柳月聽命離去，國師想了想道：「亦飛，你可看出些什麼？」
西院落里，焓亦飛一個人坐在黑暗中，用一方雪白的絲帕擦拭著手中的物件，他的動作極其專註，聽到府內的動靜只是略頓了頓，卻沒有出去相迎。與之相鄰的院落中，鳳梧靜靜躺在床上，閉著雙眼卻不曾入睡，傾聽著外頭隱約的聲響。
「今日園子里有女客，你們可要當心些。」那婢女垂著頭，薇寧看不清她的面容，她不會武，想來只是個潛在侯府中的暗樁，但不知後來那兩人是何身份。只見那名婢女從隨身帶著的小包袱里拿出衣物讓兩名男子換上，收拾整齊后儼然是侯府的家人，她邊整理衣物邊問：「石爺來了嗎？」
雖然此刻形勢已是無礙，周叢嘉卻陣陣后怕，皇帝久不出宮，一出宮便來了他的府上，來了就遇上刺殺，世間怎麼有這麼巧的事，怎能不叫他心驚膽顫。到底是有人設計他，還是此事本身就是一個局……他不敢細究緣由。雖然靠著小靜王和雪夫人才化解了危機，但他還是怕，召人將亭子團團護住，一邊勸陛下離開這裏。
她一夜沒怎麼睡，雖不至精神不振，可也沒什麼好脾氣應付殷如秀，偏殷小姐站在她面前昂著脖子侃侃而談：「自然是向上官稟此事，告他們輕漫咱們，你我可都是未來要入朝的人，比他們高了不止一階。」
薇寧站得高，已看見是慧夫人帶著幾名使女走了過來，等那三個膽大包天的人走了個乾淨，她才回到方才的位置，安安靜靜地坐在花影下，似乎從未動過。
侯府的侍衛匆忽趕至，見此俱有些慌亂，好好的青天白日哪來什麼刺客，侯爺怎麼喊著護駕，皇帝陛下何時來了侯和-圖-書府？眼前的場面十分明了，刺客無處藏身，正與雪夫人交手，當下甭管什麼事打了再說。
「回國師，氣度才情兼備，女學子中也是數得著的人物。」末了加了句：「若非她不會武功，謝大人那邊早將她招募了去。」
周叢嘉要的便是她這種態度，當下滿意至極，連聲勸慰，表示自己定會儘力為玉家說話。
一群身著黛青色學子服的紅粉佳人出現在規嚴禮正的的禮部大堂，著實引起了不小的騷動，那些自守禮法的大人們唯恐避之不及，均不曾露面，只派了幾個書吏將這十幾人分別請至各司處，說是要她們熟悉事務，其實是分了些沒什麼要緊的雜活讓她們做。
「呆會兒你們見機行事，今日要將她葬身在此！」女子雖不會武功，說出的話卻極其狠辣，似乎做慣這樣的事，另外兩名動手的人猶豫道：「石爺只說見機行事，倒沒說非要殺人。」
他附在靖安侯耳邊說了句話，周叢嘉面色一變，似乎又喜又驚，匆匆說了一句：「待會兒……也罷，見機行事吧！」
怕是當初報考女科的女子也不曾想到，今時今日三京館中的女學子們的前途會如此光明，明年應試若能得了名次自是更好，即便不中亦有出路。
慧夫人的年紀比薇寧大不了幾歲，眉梢眼角都透著股柔柔的親切勁，上前挽住她的手道：「那也不必這麼干坐著，還是回去等的好，奴才們找著了自然會來找你。」
只見一個穿著藍白兩色婢女服的年輕女子匆匆忙忙走過來，在方才薇寧等著的石凳處停下，左右張望了一會兒，似乎等得不耐煩，把手放在嘴邊輕噓兩聲，發出象鳥兒般宛轉動聽的聲音。薇寧愈發不懂她在做什麼，驀地察覺有些不同尋常的聲息，兩道人影分別由兩處不同的方向快速躍過來，見了那名使女后齊齊鬆了口氣，一人道：「這處園子竟這麼深，我二人找了好半日都沒找著地方，若不是聽到姑娘的召喚，怕還是在亂轉呢。」
柳月收拾碗筷便要下去，薇寧輕聲喚住她：「柳月，明日我要去靖安侯府一趟，你可願陪我同去？」
女帝似笑非笑地看了周叢嘉一眼，問道：「你便是葉薇？抬起頭來。」
明日是學館的安休日，靖安侯府早兩日送了張貼子，慧夫人打聽好了時候邀她過府一敘。
碧草如絲嬌蕊吐芳的園子里霎時危機一片，靖安侯又驚又怒，長斥一聲召人護駕，將已身攔在女帝面前。
面對此番驚變，昭明女帝卻十分鎮定，她負手而立，看著亭外的打鬥，面上喜怒難測。靖安侯出了一頭冷汗，道：「陛下，此處怕是不太安全，還請陛下暫避。」
薇寧與慧夫人回來一看人都變了，略一怔忡在亭外止住腳步，女帝身邊坐著的男子側過臉微微一笑，薇寧的心突然跳得快了些，不是別人，正是小靜王蕭頌。
房中國師細細垂詢，臉上的面具在燈火閃動下愈發地陰沉，他慢慢地問道：「你覺得此女如何？」
當年靖安侯也是奉都城中有名的才子，被人稱作「小周郎」，他是小周郎，他的兄長周子敬卻是當之無愧的周郎，文採風流，俊朗無匹，事事壓著周叢嘉一頭。
周叢嘉滿臉笑意，當日在淮安也沒想到此女竟如此出色，他看了看自己的兩位夫人，道：「慧娘與葉姑娘在淮安認得，今日也是慧娘憐她在京城無親無故，便請來一敘，沒想到您會來，合該此女與蕭大人有緣。」
原來他們竟打算著今日伺機行刺昭明女帝！本來薇寧將柳月與那使女支開本就是想要知道來了什麼貴客，不料竟叫她撞上此等隱秘。不知是哪裡的有心人，早早在靖安侯府安插了眼線，甚至敢藉著這樣的機會刺殺當朝天子。
她心中有事，坐不多時便措辭離座，末了留下方巾帕在位子上，帶了柳月跟著侯府的使女離開。一路上她留心路形，越看越是驚恨，園子的布置並不新奇，似乎是多年前京中的樣式，一亭一閣莫不熟悉，靖安侯府建造時似乎刻意仿著她舊時居住之地，只是比那時要大了許多。
待國師連夜出宮回到自己的府邸，已過了三更時分，府中眾人早已歇息，只有天恆穿戴得整整齊齊，帶人將他一路迎進府。
此番動作已驚動了屋中人，國師驚喝道：「什麼人！」
薇寧多問題回了房去歇息，忽然想起柳月不見人影，連叫了幾聲她才出現。
焓亦飛神色微黯，他們的師尊似乎只重重天恆一人。
說罷便欺身上前，出手又快又狠。片刻間兩人不言不語過了數招，柳月也從房中出來，若是他二人同上，今日說不得便有場苦戰。
言下之意便是要薇寧和她一起出這個頭。薇寧皺眉不語，直接駁了回去：「將來是將來，如今你沒品沒階，自然是要聽人吩咐。」
殷如袖甩ｈttｐs://www•ｈeｔｕbook•ｃom•cｏｍ甩袖子，怒其不爭地道：「好，好，你們不去，我去！」
「多謝你了。」聞到面香，薇寧方覺得有些餓，坐下來將一碗面吃得乾乾淨淨。
隱匿在暗中的刺客見事已敗露，不留餘力地又射出三柄飛刀，一刀直指女帝，一刀飛向蕭頌，最後一刀卻是射向站得最靠外的薇寧。刀光疾射而來，一道白色身影先於蕭頌躍出去，卻是雪夫人素手輕揮，拍落了兩柄飛刀，薇寧才要裝作腿軟避開射向自己的那刀，忽覺身子一輕，已被蕭頌攔腰一抱躍出了容詩亭。
薇寧靜靜地看著他，反問道：「依你說該如何？」
留下這麼一句含糊不清的話后，便叫人帶薇寧去後院見過幾位夫人，自己先迎了出去。
「想什麼呢，就是你！」
近兩年最得寵的是慧夫人，平日內府的事務也漸漸交在她手中，可看樣子雪夫人說的話卻仍有份量，薇寧只得靜下心陪著這群女眷們隨意說些閑話。
遠處傳來人聲，那使女沉聲道：「有人來了，先跟我來。」
那些自詡清高的文人們對他口誅筆伐，可當時那麼多告密者，被封侯賜爵的不止他周叢嘉一個，為何都要衝著他來？更何況沙馬營之事究竟是誰告的密還未可知，那一夜太過慘烈，大火燃燼了所有，甚至連個中隱情也盡數燒光。
慧夫人是見她久不回容詩亭便尋了出來，瞧見她一個人坐在園中，甚是詫異：「我見葉姑娘去了這麼久也不回來，所以來看看。你怎麼一個人，身邊伺候的人呢？」
慧夫人等都在侯府景緻最好的容詩亭，一群女人沒別的事，都只為今日要來的女客，三京館的女學子如今可是京中炙手可熱的人物，聞聽客人一來便被侯爺請去，均有些怪異的心思，難不成日後侯府要迎進來個特別的新人？
柳月實是內衛軍左令的副掌令使，此番前去三京館乃是奉了女帝之命，只不過內衛軍左令多數已默默尊崇國師號令，所有送往宮中的消息全都會給國師府送一份。陛下派她入館跟在薇寧身邊為的什麼，她大致能猜得到，自然是與小靜王有關，內廷官謝吉安是右令掌令使，回京后便有意將葉薇召入內廷，只是陛下還未點頭。至於國師的心思她不敢妄猜，總不會是國師大人想與女帝爭搶吧。
謝吉安並不只是個簡單的內廷官，雪夫人這般問法叫人不能不疑惑，不待她問下去，雪夫人已吩咐下去：「叫人再換些茶水點心，咱們便在這裏說話。」
薇寧忍住心中的冷意陣陣，贊道：「侯爺少年英才，未免太過謙遜了。」
薇寧不知他避開下人想說什麼，口中謙讓道：「承蒙侯爺照拂，若非有您，清娘表姐一家定然白白慘死。」
竟是昭明女帝親臨，怪不得周叢嘉和夏管事都面有異色，卻不敢聲張。看來女帝與這位臣子的私交甚好，她不由想起了風傳——陛下好男寵。只是周叢嘉的年紀……做男寵？
此時遮月的烏雲散去，一輪圓月掛在當空，照得四下微白。待薇寧躍進國師府，柳月已不知去了何處。令她吃驚地是，偌大一個國師府不見看家護院的守衛，四處黑漆漆不見燈火，連個上夜的下人也沒有。
她並未刻意掩飾自己的聲音，任誰都聽得出是女子聲音，薇寧抬起頭，鎮靜地與女帝對視了一眼，又很快移開目光。
自有刺客出現，亭子內外的侯府使女均嚇得四處躲避，慧夫人亦驚呼出聲，差點暈過去，只有平日不顯山不露水的雪夫人迎敵而戰。蕭頌看出薇寧的怯意，雖然憐惜，卻止不住微有些遺憾。轉而心中自嘲，她不過是個千里入京的女學子，難道要她與雪夫人一般仗劍殺敵嗎？再者他的性命無常，何必執意去尋與他風雨同行的女子？念及此心中輕嘆，放開了她，退開兩步時衣襟一緊，卻是她緊捏著自己的衣角不鬆手。
柳月並不知她的心思，捧著個食盒進房，從裏面端出一碗銀絲面，臉上的神情還是那麼老實：「姑娘晚上沒吃什麼東西，還是吃碗面吧。」
她此時已知上座那個面相清貴的文士必是昭明女帝，卻不料蕭頌也在。
周叢嘉一邊揣測著陛下此行的真正心思，一邊輕嗅著淡淡的花香與茶香，胸中突然湧起一股說不出的志得意滿，陛下到底是看重他的，試問有幾位君王會象訪友般到臣子的家中？待會兒要不要讓葉薇藉機在御駕面前陳述冤情呢？他還沒有想好，楊晉那廝總是與他作對，必須挑個最好的時機。
薇寧沒想到焓亦平日看起來弔兒郎當，身手竟這般好，自己怕不是他的對手，仰面躲過一招，素手輕揮發出一道細細的銀光，纏住不遠處一棵樹榦，身子跟著便要借力躍走。哪知焓亦飛卻不肯放過，攔在她面前一手出招一手輕彈，銀線吃不住嗡地一聲斷開，薇寧只得和圖書變招疾退，差一點便被他將面巾摘下，還好她見機得快，向後俯仰堪堪躲過，但避過去頭臉卻沒避開身上，焓亦飛掌勢一沉，拍在她的胸前，雖不致受什麼傷，可也教人佔了便宜。
來路一片漆黑寂靜，柳月並沒發現什麼，隨即便跳了下去，沒入國師府重重院落中。她的身影消失不見后，附近巷口緩緩走出一個人，仰頭望著國師府朱紅匾額上的三個大字，嘴角輕勾，薇寧雖然猜到柳月是受人指派來到自己身邊，沒想到竟還有國師的意思。
她的身份卻是大有可為，薇寧並非對內衛一無所知，若不是內衛閣無縫可尋，薇寧早已想法子投身入閣，而不是另覓途徑來考女科。內衛軍向來不現身人前，這些年背地裡做過多少見不得光的事，光是聽便足以讓人膽寒，眼前這個貌似老實的柳月竟是內衛副掌令使，看來自己機緣不小。
蕭頌也被自己剛剛突然興起的捉弄念頭嚇了一跳，端起茶水想要掩飾一二，正欲低頭飲茶，忽然眼角被遠處一抹閃現亮光映得微眯，跟著「嗤」地一道破風聲，他揮手揚射出手中的茶杯與一柄破空而來的飛刀撞個正著，茶杯應聲而碎！
雪夫人多日不見舊主人，若不是顧念著女帝還在，便想上前參見，一雙眼關切地盯著蕭頌不放。蕭頌卻當不曾看到她，偶爾抬眸看一眼薇寧，想到那日她在車中不肯說開館當天的詳情，嘴角浮出抹微笑。後來他自然知道了，此刻瞧她的神色，定然已知「蕭大人」是誰，她那麼聰慧，怎麼會猜不出以他的身份會是陪著誰來的，故此她的小小恍惚落在他眼中再自然不過。
聽到此處，薇寧漸漸警覺，她只在開館之日與國師見過一回，要說那日表現出色惹得國師注意倒說也得通，可特意派人到她身邊，對自己的事如此關注，倒真讓她迷惑，難道哪裡露出來馬腳，國師竟對她起了疑心不成？方才聽得柳月是什麼副掌令使，還是個宮裡出來的，會不會是內衛中人？
「不必了，你與春雪一般留下來服侍。葉薇，快來見過……蕭大人。」
直到柳月兩人的身影再也看不見，薇寧提起裙裾便想去前宅探上一探，才踏出兩步，遠遠地聽到有輕巧的腳步聲，來人並無武功在身，應是侯府的下人，薇寧猶豫了下閃身躍到旁邊的花架頂，藉著纏繞得密密實實的藤蘿遮擋住身形，悄悄望去。
柳月也跟著慌神，對帶路的侯府使女道：「麻煩姐姐在這裏陪著姑娘，我去去就來。」
原來這裏真是國師的居所，那柳月定也在房中。薇寧略一思量，輕輕躍上房側那棵枝椏茂密的大樹，正好對著扇半開的窗子，凝神摒息向房中望去。
慧夫人拉了她回去，路上拿出小小一方巾帕，正是薇寧方才落在座位上的，淺笑道：「這可是姑娘方才落下的？」
一時間眾人的目光都看過來，薇寧滿心不解，之前小靜王總擺著一副生人勿近的模樣，今日當著女帝與靖安侯的面，他這麼做豈不是坐實了外頭的傳言？她抿著唇接過茶壺，走過去為他斟茶，完畢后想著要不要端起來奉給他？
待到薇寧到得人前，便被幾道目光細細打量上，她今日穿著件緋色的衣裙，因做客略收拾了下，頭上多戴了兩根簪子，順著迴廊流水迤邐而來，小小面孔清麗異常，眾人皆無言，只慧夫人認出薇寧身上的緋色衣裙是自己當日送出，便笑道：「多日不見，葉姑娘可還好？」
蕭大人？薇寧不知女帝聽了周叢嘉為她安的這個名頭作何感想，恭恭敬敬地入亭見禮。
薇寧只怕來人會有后著，甫一落地便側移三尺，回身看去卻是認得的人，國師二弟子焓亦飛。
未至奉都前，她從京中傳回的隻字片語里琢磨女帝的一切，這個以女子之身掌權天下的帝王是個傳奇，冷酷而又自私，登基后便大封蕭氏一族，對前朝皇族明氏族人則痛下殺手，如今柴氏一族已漸漸凋零。在朝堂上她霸權無常，且性情多疑，今日倚仗的臣子，明日便因一點猜忌投下大獄，多少良臣俊傑被逼走投無路，縱使她大力選拔治世賢能，甚至打破門閥世俗開女科，也難改世人對她的觀感。
「來人身手並沒有多好，勝在出招奇詭，我看即使我追上去也討不了好。」焓亦飛將手縮回袖中，在心裏回味了下方才的滋味。
究竟是什麼客人叫靖安侯如此著緊？薇寧一時不明白他最後那句話的意思，思索了一路。
「不必追了，你先回三京館。」
薇寧坐在枝葉間還待聽下去，忽覺周遭的綠葉起了一絲微不可覺的顫動，電光火石間，她翻轉身子猛向下墜，一道寒光緊跟著釘入樹榦，打得樹枝搖動，片片殘葉慢慢飄落。
據說這位夫人與宮中關係匪淺，當日在淮州還與靜王府有舊，薇寧想了想回道：「是。」