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女帝看了她一眼：「你怕什麼？她沒死，把她送回謝吉安那裡。」

她向薇寧招了招手：「上前一點兒，讓朕好好看看你。」

「是，學生遵命。」

不知為何，女帝的兩個兒子福王裕王都與她不怎麼親近，有這樣一個強勢的母皇，他們很難有表現出色的時候，而肅王則一向給人寡情刻薄的印象，這三位在京的皇子並不受女帝看重。相反，她待蕭頌親近得多，將許多大事託付給他，如此一來，蕭頌盛名在外，坊間亦有過女帝要將到手的江山傳於蕭氏一族的傳言。

「免了。葉薇，你走近些。」

既然女帝突發奇想要與她秉燭夜談，那自然要好好的談，最好是談些心裡話。

江含嫣心中苦澀，她是真的不知道，謝吉安的身份特殊，既是內廷官又兼管著內衛東營的統領，她連面都不大見著。即使見著也是在女帝跟前，誰也跟誰說不上話，如同陌路。如今她雖然看似風光，其實也有很多不便，義父年紀大了，每日里操心的事又多，不知近來衣食可有人照看著。

「隨意走走，葉姑娘叫我含嫣便好，您今日這裝扮真美，平日里不覺著，女官服原來也可以這麼好看。」宮內製度森嚴，她的官階低微，穿的只是低等女官服，與內侍們的藍衫樣式相仿，不同的只是顏色，頭冠上也多了兩顆垂珠。

薇寧的心裏充滿著忐忑不安，除了幾次暗中窺探，這尚是她第二次見到國師的面。

「是。」薇寧聽命，直直走到國師面前。

薇寧覺得她的話中有話，淡然一笑，順口問道：「出什麼事了嗎？」

說完又深深地看著薇寧，突然說了三個字：「你很好。」

一直以來女帝不是沒想過立儲之事，她再不願意，也知不立儲是不行的，只不過無一人合適，眼下又被朝臣們一逼，更厭煩此事。

薇寧閉上嘴，眼下的女帝顯然只是在發泄自己心中的怒氣，郭宏這麼做是在挑戰她的威嚴。可立儲是為了江山社稷著想，這一點她無法反駁，還需儘快與朝臣們拿出個章程來，立誰不立誰，將來她百年之後皇位就該傳給儲君，江山是在她手沒錯，不過也只是眼下這些年而已。

「好姐姐，你問這些做什麼，這種事哪是你我能議論的。」

女帝換了個隨意些的坐姿，拂了下袍角道：「謝吉安這幾日教了你很多吧，他曾對朕說過，你心聰靈敏，是可造之材，看到你，朕覺得當日開女科之舉實在是件幸事。」

國師負手而立，看了她好一會兒，這是三京館資質最好的學子，從入館到今日，她的一切都呈放在叢蕪居的桌案上，她做的文章，畫的畫，做過些什麼事，說過什麼話，他全都細細看過。他甚至已經分不清自己對這個叫葉薇的女學子，究竟是開始就有莫名的熟悉，還是過了這麼久以後，才熟悉起來的。

「學生幼時頑皮，家父命學生習左手書，或可磨練一下性子。」

她咬了咬唇，又問：「義父……他老人家好嗎？」

「陛下是天子，臣子們不明白天子之心，難免行事欠妥，只要他們知道聖意所向，定然會安份許多。」

刺殺從來不是上策，尤其是在步步危機的皇宮內，她緊張地手心攥出了汗，勉力抗拒這個念頭的誘惑。就在接到傳召那一刻，她剛剛得知一個消息，靖安侯周叢嘉府上死了位側夫人，名慧。

薇寧和*圖*書出了一身的汗，這些話要是傳出去，她不知會得罪多少人。

薇寧想了想，緩緩地道：「郭老將軍於國家社稷有功，自當享盡尊寵。」

女帝心中暗嘆，怕是不見得，若是順著朝臣們的議論方向，說不得要立肅王才好，更好的便是她退位給肅王。其實她今夜說這些並不是想從葉薇嘴裏聽到什麼建議，只是找個人說說話罷了。想到郭宏那個老匹夫，女帝又厭煩起來：「朕還是錯了，不該對郭宏如此寬厚。」

總之她是不一樣的，國師想，也許真該考慮一下女帝的提議，收她為義女。

站燈火通明的大殿中，薇寧有種無處遁形的感覺，入宮已有十幾日她一直在等著女帝的召見，沒想到直到今夜才被傳召。此時，殿中只有她二人，薇寧不可遏止地生起一個念頭，如果她現在出手的話，會有幾成上算？

要昭明女帝立下皇位繼承人，就是逼她早日把江山之位讓出來，還給柴氏後人。薇寧不得不佩服這位老將，這一手著實精彩，想必女帝如今正如同坐在火上煎烤著，立與不立都要受一番為難。薇寧想到當朝那幾位皇子，如今全封了王，除了遠在陳州的梁王，京中還有三王，肅王，福王，以及裕王，這三個人當中，似乎沒有一個有資格立為太子的人選，肅王稍好些，但他不是女帝所出，向來是她的眼中釘，肉中刺。

武將們自成一派，誰的帳也不買。郭宏是軍方的人，立儲是由他提出來的，會不會軍方已經想好由誰來做這個儲君？當年女帝在京都扭轉乾坤，而郭宏手握大軍，本可舉起除妖孽復正統的大旗殺回來，但當時正值邊關戰事吃緊，他一反天下就會大亂，屆時邊關生靈塗炭後果不堪設想。幸好如此，女帝才能有驚無險登上龍椅，軍隊是國之利器，總算她心有顧忌，沒有朝軍方下過手，可是依女帝的強硬作派，若是此次逼急了，她定然下手無情。

不等兩名宮婢低聲應諾，她便轉身走出去。

宮裡的人都是老人了，輕手輕腳地進殿抬人，誰也沒有多嘴問上一句，只當自己抬的是個死人。江含嫣看著他們將薇寧放上一乘小巧的抬輿，並沒有跟去見謝吉安，站在承光殿的石階下看著那乘抬輿沒入黑夜之中。她很想象以往那樣，躲在義父的羽翼下，繼續任性地活著。可如今在宮裡的時間越久，她越無法再面對義父，甚至內心深處產生了說不出的怨恨。

奉天殿里絲竹笙蕭樂聲不斷，往日寂靜的宮闕顯得有些喧鬧，偏殿里兩名奉茶的宮婢守著爐火，低聲談論著：「那老將軍真這麼說？」

薇寧心中冷笑，她若是昭明女帝，一個也不會挑選。

江含嫣抬頭一看，不遠處薇寧帶著幾名藍衣內侍走來，她今日奉命協查各處宮人值守，不同與前幾日的穿著，一身淡粉色宮裝，頭上戴著上有珠玉下有垂紗的頭冠，面上神采刺得江含嫣眼瞳微地一縮。

「你再說說看，朕立誰好呢？」

「學生不敢妄議，不管是誰，都是陛下的兒子。」

「告訴我，你為何會左手書寫？」

薇寧頭垂得更低，不敢接話。

憑心而論，熹慶朝比從前數十年間要安樂得多，得益於昭明女帝的費心治理，薇寧垂首道：「非是陛下做得不好。」

皇帝宴請，將軍拆台，這一日倒也熱鬧。薇寧搖了搖頭，似和圖書乎對這件事並不在意，含笑問江含嫣：「江女官為何會告訴我這些？」

她跟在女帝身邊，日日提心弔膽活得如履薄冰，每回見到薇寧都覺得刺眼，憑什麼她處處受人賞識，無論何時都一副胸中有丘壑，萬事皆掌控的模樣？為何自己就做不到？

薇寧揮手讓內侍們從側邊進殿按例巡查，奉天殿里安排的侍者最多，待查完了這一處，差不多就算完了。

薇寧眯著眼看著江含嫣的身影消失在殿門口，聽裏面傳出的絲竹聲，並沒有打算跟進去，只在心裏想著關於立儲的事。雖然昭明女帝建立新朝已有九年之久，對朝堂局勢進行了大肆輪換和清洗，但滿朝文武依舊有不少是舊朝的人馬，此番立儲的消息一出，定然會得到大多數官員的支持。

「那為何，他們要逼朕？一個個喊著立儲是為朕著想，不過是想逼著朕早日把江山交出來罷了。」

矮案前放著個圓形綉墩，她看了看道：「學生不敢。」

她沉吟了會兒又問：「那陛下的意思……」

薇寧一想總不能讓女帝仰著頭看自己，於是聽話地坐下。

四周的明亮的燈光突然慢慢昏暗，她神思飄忽，驀地軟倒在地。

她是女帝的貼身女官，聖駕歇在何處，她便在何處歇息，有時候是玉華宮的偏室，有時候是承光殿的一張軟榻。可是今夜，她哪兒也沒去，等女帝睡去之後，她沿著森冷的宮牆走了很久，彎彎繞繞來到宮城一處偏僻的角落，這裏供奉著一尊無名佛像，宮中婢中與內侍們偶爾會來燒些香火。但那裡實在冷清，有時候宮正司處罰那些小宮侍時，還會把他們關在這裏餓上幾天。

江含嫣在寒冷的冬夜站了很久，直到身心俱冷。她以為自己已經無所畏懼，到今日卻發現無所畏懼的同時，亦是無所倚仗……

薇寧來時還穿著白日里那身女官服，入得殿門上前幾步，跪倒在地恭聲道：「學生葉薇，參見陛下。」

江含嫣收起唇角淡淡的笑，輕吐一口氣：「如果剛剛你在，也會覺得透不過氣的。」

她問得淡然隨意，薇寧卻不敢大意，自問沒有資格狂妄地評點君王對錯，猶豫著道：「陛下……」

薇寧臉上的笑意加深，從前她在三京館薇寧是主，她是仆，相處得並不十分愉快，看來江含嫣入宮后變了不止一點，說話行事也莫測高深起來。

「學生的父母俱已西去，世間再無親人。」

此次立儲之事已成大局，關鍵在立誰。肅王陰詭，福王庸碌，裕王隨性，那個被她趕到陳州去的梁王則懦弱無能，長青會暗中想要擁立他，他卻連番上書陳表自己無的忠心，聽說幾次嚇得想要自盡。

尊寵？有時候將一代重臣供養起來，也是削權的一種手段。郭宏此人在軍中影響力太大，女帝早有意找人替代他，收服一眾邊關將領。她忍不住頷首：「原來朕待老將軍還不夠好，未能尊寵。」

女帝已換下龍袍，披著件輕軟料子的常服，打散的頭髮隨意披著，坐在一張矮案后細細打量薇寧身上的女官服，她想起當年在後宮為妃時，曾偷偷將女官的衣服拿穿來試，那時候她便如眼前這名女學子一般，青春正盛，風姿動人……

蓮花台上坐著一尊年代久遠的木佛，另設了個香案，上面堆滿了供品，江含嫣將案上昏暗的燭火挑亮，靜靜地打量著那尊hetubook.com.com木佛。後面值守的宮侍聽到動靜，走出來循例遞給她幾支香，站在一邊打瞌睡，等著她上完香繼續回去睡覺。

玉碗里原來是酒，薇寧在南方居住得久，每年冬至要喝一碗冬釀酒，據說喝了冬釀酒一冬都不會冷，這碗中之物香甜如桂花，確實是酒釀中的上品。

薇寧微詫道：「你與謝大人都在宮中，定然經常碰到，怎會連這個也不知？」

今日郭宏殿上一番言論，眾人各有心思，看向三位王爺以及蕭頌的眼光立刻不一樣起來，在朝之人多數還是希望能夠早日回復正統，肅王本就曾為太子，福王裕王亦是可以，獨有蕭頌非柴家正統，萬萬不能坐上龍椅。

尤其是當今聖上喜怒難測，前幾日還有個姑姑被陛下身邊的女官給整治了，聽說死得極慘。想到此處兩人面有憂色，看來近日說話做事千萬得小心些，不能叫人捉了錯處。

國師意欲何為，難道是對她有賞識之心，想要提攜她嗎？過了年就是應試之期，這時候去國師府，似乎會惹來許多不必要的麻煩。

今日奉天殿之事不是秘密，之後謝吉安已分派人手出宮，嚴密監視相關人等，務求在第一時間知道朝臣們會有什麼舉動，此事沒有避著薇寧，她知道得很清楚。

宴前有幾位大人家中女眷被女帝特意召入後宮，大約是為著什麼殿上眾人心裏都清楚，故而那幾位大人拈鬚帶笑，猶如看著自家女婿那般自得。

江含嫣悄悄立在半敞的窗外，聽了片刻才輕咳一聲，兩人慌忙站直身子，一看是陛下身邊新近紅人，微微瑟縮著道：「江大人。」

說完轉身離去，也不管是否有人知道，那個打著瞌睡的宮侍也繼續去睡覺。

「在葉姑娘面前，自然什麼話都說得，從前姑娘對我說的那些話，我一直都記在心上，知道您是為我好。」

今日奉天殿中短暫的君臣對峙，江含嫣全都看在眼中，看著郭宏當面挑戰女帝的權威，她忽然覺得，也許下次肅王再派人入宮，她應該同來人好好談一談。

「你怕？」

由奉天殿往西一路走過去，國師正站在通往宮中御苑的路口等著她，除了他之外沒有別人。

冬日的風乾且冷，太陽一過午就沒個暖和氣兒，薇寧看過宮侍們捧上來的名冊，囑咐他們交回原處，放他們回去歇會兒，吃點東西偷個懶，自己則打算找那幾個同窗一起用飯，豈料國師有請。

「陛下在裏面，江女官怎麼會有空閑隨意走動？」

薇寧謙卑地低下頭，女帝笑了笑，突然拿起一柄小錘，輕輕敲擊案上的金鐘，清脆的聲音是在喚人進殿，江含嫣捧著金盤走進來，上面放著個玉碗，碗中不知盛了何物，聞起來香氣撲鼻。

「今日過後，你們就會被送回三京館，過段時間你去一趟國師府。」

「你的容貌確實上佳，只是……朕心中實在很為難，到底該不該遂了頌兒的意，要知道他從未如此堅決地求過一件事。」

「陛下可說了什麼？」

「有陛下這樣的明君，是天下女子之福。」薇寧想了想，又微笑著加了句：「學生不過是沾了些陛下的福氣而已。」

人情冷暖，世事炎涼，江含嫣年紀不大，卻早已將其中的艱辛一一品嘗過。她洞悉這些人的心思，不動聲色地將他們的示好全都收下，轉過身便向昭明女帝細細回稟，唯獨將肅王的事在女帝面https://www.hetubook.com.com前掩下。此時的江含嫣早已收起怨恨，日日跟在女帝身邊，恰到好處地表露著自己的忠心和臣服，一步步從最卑微最低下的宮婢變成女官，雖然官階不高，權力卻不容小覷。在複雜的宮廷中只有擁有權勢才能保護自己，才能好好地活下去。

轉瞬間心中閃過種種念頭，薇寧面上帶著感激之情仰首喝了下去，看不出一絲一毫的猶豫。

離得這麼近，她甚至能聽到國師呼吸的氣息聲，微弱的陽光下那張詭異的面具別具魅力，柔深的雙目似曾相識，看得薇寧的心一跳。

「江女官這是要去哪裡？」

「聖心難測，若是陛下因此動了怒，發作下來咱們也沒好日子。」

江含嫣滿腹心事，卻沒有半點向神佛傾訴的想法，她將香點燃，隨意插入香爐，雙手合什低聲道：「請轉告肅王，我不便出宮，他若有心便入宮來見我。」

薇寧有些遲疑地道：「國師大人……」

「朕說了，想好好看看你。」

「騙你做什麼，剛剛我就在前面奉茶，差點嚇得打破茶盞。」說話的宮婢心有餘悸，抽出絲帕擦擦冷汗。

這一點讓女帝極不痛快，她波瀾壯闊的一生容不得人質疑，跟她做對的人從來沒有好下場。

「陛下的意思是待大朝會時，在朝堂上再議，今日只是宴請。」

江含嫣越想越覺得無趣，找了個借口匆匆告退。

江含嫣並沒有留下來，她等著薇寧進殿便退了出去，還順手將殿門關緊。

其實江含嫣並不是個刻薄成性的人，若無必要，她更願意用寬容來收服人心。可如今從前對她呼來喝去的女官宮侍全都對她懼怕莫名，另外還多了些想方設法向她示好的人。那些向江含嫣示好的人中，肅王府來人最讓她意外。

江含嫣並沒有藉機訓斥二人，她跨進殿門，繞著放滿了茶具的桌子緩緩走了一圈，仔細地查看茶盞是否潔凈，茶葉是否合乎聖意，這才慢慢開口：「回去將宮訓多背上幾遍，有些話用不著我交待，你們也應該明白。」

「坐下來。」

看來陛下另有安排，江含嫣滿懷驚懼，藉著低頭行禮讓自己盡量平靜下來，輕聲應道：「是，陛下。」

國師的長袍微動，天下竟有這麼巧的事？他的薇娘也是太過靈動，故而他讓她練習左手書寫。

她的臉色陰沉，後半句本不該當著這個女學子的面說出來，可她還是說了，有些話不吐不快，她想聽聽葉薇是怎麼說的。

此時再看郭老將軍，不再如先前一般咄咄逼人，反而頻頻與朝臣們敬酒談笑，似乎剛剛那一幕並沒有發生過。

「葉薇，你也覺得朕錯了嗎？」

慧夫人的死在內衛例行卷宗上只佔了短短一行字，卻讓薇寧的心沉到底端。此次昏迷九年的寧柔被找到，是隱藏在周叢嘉身邊最深的慧夫人，競全身之力才查到的消息，可是她死了。薇寧不知道該將這個帳該算在誰的頭上，沒錯，慧夫人定是死在周叢嘉的手上，可到底是因為梅庄的安排她才去了周叢嘉身邊。義父深謀遠慮，一切都是她的錯。

「你曾說過，因為避讀母名，所以才會少寫了梅字的一筆，你的父母何在？」

薇寧起身謝過賞賜，接過玉碗時留意到江含嫣飛快垂下的眼眸中有絲不安，她立即肯定這碗酒釀有問題。女帝剛剛說的話究竟有何深意，為何要賜她飲酒？難道這酒是穿腸毒藥？

「那些朝www.hetubook.com.com臣們一個個看似老實，其實都巴不得朕早些死，早點交出手中的權利，可是朕哪裡做得不好，前朝那些男人，只知享受後宮三千佳麗，朝政國事全都視同兒戲，朝臣卻認為理所當然，他們有誰能及得上朕得勤勉？」女帝說的是實話，前朝之尊，是她的夫君，一生碌碌無為，朝政國事早早便交給了時任皇后的女帝處理，臨死前又覺得自己養虎為患，想要斬殺這頭虎，豈料虎未死，斬虎的利器卻折個精光，反逼得猛虎傷人。

江含嫣頓時不自在起來，她一直覺得薇寧的眼睛太利，似乎一下子就能看穿所有，在三京館時是這樣，如今還是這樣。

左右無人，江含嫣仍是壓低了聲道：「方才在裏面，上將軍郭宏奏請陛下早日立儲。」

坐得這麼近，可將女帝的眉眼看得極清楚，也許是脫下了龍袍卸去了御冠，她就象個韶華漸去的婦人，唯一不同的便是她眼中的自信。女帝聽了薇寧的話有了淡淡的笑意，眉稍眼角的風情自然不是少年女子能比得上的。

好在女帝並沒有非要她回答，自顧說下去：「都說女子不能執掌江山，可是朕偏要做個皇帝，還要做一個讓朝臣們信服的皇帝，這些年我以為他們已經認清這一點，女人也能治理江山。可是，他們竟然還沒死心！」

難道她哪裡露了破綻，這一碗酒釀喝下去，會不會就此死去？不，她不能死，否則所有的籌謀、等待的時機就此白費，但這是御賜之物，即使有毒，她也只能毫不猶豫地喝下去，不然抗旨不遵仍是死。

她深吸一口氣，恭敬地拜下身子：「見過國師大人。」

江含嫣緊張地吸著氣，站在一旁不敢亂動，手心貼在冰冷的金盤上冷得發顫，她心中因為薇寧被另眼相看而產生的嫉恨轉瞬間消失，只覺終日服侍著的女帝喜怒難忖，看著倒在地上的薇寧如同看到了自己。

宴會正式開始，蕭頌來得晚了些，他在殿外被德怡公主纏了一會兒，並沒趕上方才的精彩場面，只覺在場之人個個神色有異，當下不動聲色在離女帝不遠的地方坐下來，前頭坐著福王和裕王，肅王單單坐在對面，沖他遙遙舉杯相敬，身邊兩位皇表兄也擠了擠眼，他只得端起面前的酒一飲而盡。喝到口中才發現自己面前放的是茶水，大概是姑母體恤他，命人給他上的茶水。

薇寧略有些疑惑，依命往前移了幾步，又上了層台階，直至來到案前，她下垂的目光正好看到案几上那些散亂的奏章。

「免禮，起來吧。」殿堂空曠，女帝的聲音遙遙傳來，較之白日少了些冷硬無情，多了些疲憊。

還能為了什麼，女帝明擺著賞識薇寧，一同召入宮的女學子，全都分派給女官們調|教，只將薇寧送去謝吉安那裡，別人不知道，江含嫣卻是知道的，這些事不出今日薇寧自然會知道，她何必掖著藏著。

「明日起百官放假三日，你也不必總呆在謝吉安那裡，好好歇上三日，朕賜你酒釀一杯，然後送你出宮。」

「朕有一個問題，這些年總也找不到人問，你來說說看，朕這一生，是否做事錯多對少，是否真的不為天地所不容？」

薇寧搖搖頭，國師府不是龍潭虎穴，她也不是沒去過。只是國師這個人太危險，想到他的手段，想到陸儀廷死去時的慘狀，薇寧心裏微涼，眼前這個人手上沾著無數忠臣義士的鮮血，他殺了她的父親。