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知子莫若父，孫業環首先看出了些不對勁，「預兒，有什麼不妥么？」

不……

「還不止一種？」孫預語出冰冷，眸中殺意凜然。

「項平。」媯語低婉清澈的聲音遠遠地喚回項平的思緒。

「不是……」項平恍然，也跟著一笑。既非聞黨，又要對付聞家，那麼合作于孫預又何樂而不為呢？豈只有利，還一箭雙鵰。項平暗嘆，這個年輕的攝政王倒是想得深遠了。後生可畏！

接著而來的便是一團火熱，悶在胸間，像火燒般灼燙難受，血沸騰得幾乎要溢出來。她大口大口地喘氣，卻仍揮不去那種窒息的感覺。

蓮兒端著葯碗入內，見了，不禁笑問，「皇上，今兒心情好？莫不是西南邊大捷么？」

「是。臣這就去辦。」

孫預看了眼榻上昏睡的女皇，神色已完全冷靜下來。

孫預神色有些古怪，「八百里加急，已發出去了。」

「啊……」孫業清手中茶碗幾拿不住，腦中忽然想到事，「我想起來了，今早兵部還上了道摺子。說是要加兵瀛州，以防不測。我還沒交給你呢。」

項平深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，也于中找出了些疑點。一些線索浮出水面，讓項平不禁感覺出些驚懼來，「原來如此，原來如此……對了，蓮兒姑娘，你說剛才的葯是祭司巫弋留下的？」

媯語一怔，緩緩吸了口氣，「項平，讓羽州一帶軍馬速援瀛州，你快去安排讓人上折。聞家孫家都行，萬不能讓麟王動一動……還有平執原，速發公函讓他嚴加防範。」

「不只須兒，還有胡前、陳紀章與常玄成，滇雲安平想要活命勢必投降，而降得是乘勝來降才有用。西邊恐會吃緊了。」孫冒廬一擱茶碗，「最怕的還不在西邊，而在北邊。」

一聽此話，項平濃眉微鎖，「西部胡將軍處恐要吃緊了。」

很冷，又很疼，彷彿臘月里浸入冰水般刺骨的難受。媯語咬住唇，一記猙獰的聲音鑽入耳際，「說！你叫聞語，是我聞君祥的二女。你說呀！」

「什麼？」項平整個人愕住，久久不能反應過來，只覺平生從未遇上如此不能料想之事。「絕塵紗」為貴族所有，當年那舉子陷害他，也曾用到……不及細想妥是不妥，項平翻起媯語左臂的衣袖，只見一條赤艷妖冶的血線附在如凝脂般的雪膚上。

「奴婢有兩個義兄，大哥小名叫蓋兒，早早就離家出外謀生去了。二哥……」蓮兒說到此處，面龐悄悄一紅，但隨即又掠過一陣凄苦。

「什麼？你說什麼毒？」孫預大吃一驚，一把揪起老御醫的衣領。雖料想女皇必是中了什麼受人控制的毒，卻沒想到，居然是，是……

孫業環心中一悸，連忙垂下臉。皇上當然會等這個摺子，自那日探府之後，他便已清楚。皇上能提出歸政，勢必已在朝中做好了準備。只是，他不知道連岳穹這樣的人物也是皇上的人。視岳穹的才智為人，應是萬不會與聞家牽扯過多的。聞氏父子並不是好的主子，好大喜功，志大才疏，且剛愎自用，緊要關頭卻又膽小懦弱，當斷不斷。為什麼岳穹竟會替女皇做事m.hetubook.com.com？

「是。臣已發信函告知段辰了。」

「是。」蓮兒福了福，便往門外走。心中也不由疑惑，不知皇上早上便說的要讓她見見的是什麼人？才跨出門檻，就愕住了。蓮兒望著近來日夜掛記的兩張臉，卻是什麼也說不出，直覺得滿心滿腔都湧上一股極熱燙的激動，嗆得讓人忍不住渾身都要抖起來。

絕望的呼聲，只換來更深刻的苦痛。

「絕塵紗。」老御醫雖渾身都在發抖，但仍據實回稟。

蓮兒微一遲疑，仍是老實地點了下頭。項平看了看女皇毫無血色的臉，再度一嘆，「我也無他法，巫大人既留下藥來，你我也只能在此候著了。如若徹夜未醒，我再想其他辦法。」

「是。」蓮兒見媯語薄汗微沁，連忙絞了塊帕子上前細細擦去。

「怎麼樣？」孫業清連忙問。

孫預也淡淡一笑，孫業成、孫業清更是心情暢快，惟有孫老太爺一笑後面容上侵入一絲深憂。

老御醫在旁應了聲，「是。祭司大人醫術高明，皇上此身絕塵紗暫不致命。依臣所見，真正危險的是之前的至毒傷身，來勢洶洶，幸我皇有上天庇佑……」

「蓮兒，你有家人在西南邊？……啊，我忘了，你本是湘州人。」

蓮兒再也忍不住「哇」地一聲哭了出來，撲倒在老婦人懷中。泣聲中一句「娘」卻是喚得清晰異常。年輕人在旁也是捂著嘴偷抹著淚，口中輕喚「蓮妹子」。

四月三十，天色晴好，日高花嬌，風和景秀。媯語看著手中一封密函，面容帶笑。

……不對。孫業環眉宇微緊，岳穹似乎並未讓聞家撈上一點好處。若是聞黨中人，料知戰事，必會派人與聞誠聯絡，這折該由聞誠來投才是皆大歡喜，功勞佔盡，于岳穹也才是長遠打算。但此刻，由岳穹匆匆上折，緊跟捷報之後，顯是倉促中下的決斷，且直投在兵部，公事公辦。如此說來，岳穹似乎只與女皇有關聯，而並非聞家。莫非……孫業環暗抽一口冷氣，女皇親政，並非為了聞家。看來先皇還真是選對了人。這位女皇說不好比聖祖還略勝一疇呢！

「……可有解？」孫預不帶希望的問著。

項平心中一悸，誰能想到高高在上的少女天子竟身纏如此至毒？「絕塵紗至毒無解，其性緩而深，須每年按其配毒服用緩性的解藥才得以續命……」若無解藥，渾身如針扎疼痛至死。若非因那舉子，他此生都不知道世上竟有如此歹毒之葯。此毒還無葯可根除，必須每月服食才能抑制……他忽然想到蓮兒，「你剛剛給皇上服的是什麼？」

蓮兒垂下眼低應一聲，「大人偏廳坐會吧。蓮兒準備些茶點。」

「沈顯？」媯語心中一動，彷彿想起什麼似的。「你放心，藩亂就快平了，你義母一家也快太平了。對了，去把項平傳來。」

不……放了我……放了我……

「二弟，須兒的信還得你來寫。」孫業環回過神立時安排開來，雖說他已不在其位，但于軍務上畢竟是早就嫻熟了的。「三弟，你速發信給陳紀章，滇雲與安平務求必勝。」

https://www.hetubook.com.com來的兩人也是大大地怔住了，只聽老婦抖著唇，推開扶著她的年輕人的手，跨上兩步，「小……小蓮……」一雙布滿皺紋的枯瘦的手顫著撫上蓮兒的臉。

「行了，行了。」老御醫抹了抹額際的汗，不禁癱坐在地上，憶及方才的生死關頭，后怕連連，呆了好半晌，直至一聲隱怒地低喝，「到底怎麼樣？」

項平一驚，蓮兒已跪在前面，「回王爺，奴婢不知解藥，方才喂皇上吃的是祭司大人留下的補益丸。」

不，不是，我不是，我不叫什麼聞語，也不認識你們，你們是誰？我要回去！回去……

「嗯。」蓮兒領命，將項平引至偏廳，奉上一碗茶后便悄悄退下。空曠的殿里，只余項平一人斂眉深思。

項平起身，外臣守在女皇榻邊是于禮不合，只是，「茶點是不必了。你先將兩位親戚安頓好，再回來守著皇上吧。」

一陣厲喝，讓蓮兒驚醒過來，不及應地連忙奔出偏廳，大聲喚著：「知雲……快將車駕趕過來。」

「呵呵。」媯語笑著接過葯，「還真給你說中了。」

「嗯。蕭水天那邊可有回信了？」

眾人一聽都是大驚，孫預首先沉默下來，前後細細想了想，神色上已帶沉重。

「二哥叫沈顯，在家中侍奉義母。」

「嗯，兵貴神速。快去吧。」孫業清連忙翻出摺子交給孫預。

媯語瞭然一笑。

「爹，既然她那麼不識好歹，就給她嘗嘗『火芸』的滋味。光是『玉壺』的冰寒恐怕不夠呢！」

蓮兒見問，眼中淚珠再也忍不住，撲地跪在項平身前，哽咽道：「大人，您救救皇上吧……」

「皇上！」項平大驚，連忙上前扶住滑倒的女皇，看著襟前妖艷的鮮紅以及女皇慘白一片的臉上，唇角那一絲血，「蓮兒！蓮兒！」

「夫家姓沈。」

孫預看了眼項平和蓮兒，「哼」了聲，「都什麼時候了，迂腐！」

「是。」蓮兒悄悄抹抹眼淚，連忙下去做事。

又一陣鈍入骨肉中的生疼，冰冷而緩慢，還帶著濕意，一絲絲，一縷縷侵入肌膚、胸臆、骨髓同，如絲般捆住全身，繼而勒入骨肉。

孫預笑笑，清朗的臉上流過一暈神光，「項大人可是聞太傅一手提攜？」

一聽這話，其他人又是一怔，「是誰上的？」好快的動作啊。

五月初一夜，西南捷報傳入朝堂，孫須將軍在臨潢大敗南王世子齊雷恆。於四月廿九夜，南軍投降，並帶來齊雷恆首級，孫府上下看到這張捷報，不由喜形於色。

老御醫渾身一抖，「是……」

蓮兒一個機伶，連忙抹了把眼淚，看了眼老婦與近旁的年輕人，咬了咬唇，轉身跑入屋內，一見之下，又驚愕得張大了嘴。

「沈復志不在此，蕭士回說再勸勸看。」項平開始也是丈二和尚——摸不著頭腦，怎麼才說要放人，忽地又要用人了？

不……我不是……

「預兒，局勢到此時是真正緊要了。要麼天下太平，要麼改朝換代。」

「你還有義兄義妹么？」媯語的神色愈見和藹。

事隔多年，在乍見親情場面的時刻，她仍是抑止不住和圖書。滿心的悲凄絕望。蓮兒隔了七、八年仍能母女團聚，重見家人。而她呢？她呢？終此一生也休想了！胸中一股鬱氣梗在那裡，喉里忽然一甜，一股腥咸噴出口，意志也彷彿一陣渙散。

項平濃眉一挑，「沈復在湘州有家室？」

孫預淡淡點了點頭，「我已有打算，還要煩請項大人立即走一趟『巫策天』，將兩位少卿請來。」

孫預抿了抿唇，想起女皇見到他上摺子時鬆了口氣的神情，心下不禁又是一陣懷疑，「皇上……似乎早就在等著這個摺子。」

「是祭司大人臨走時留下的補益氣血的葯。定期解毒的葯已於七日前服過了。」

「是。」項平見女皇神色，知道此事必是有七分可疑了。但依沈復的手段，要查恐怕很難，「皇上……」

蓮兒聽了，連忙只留下道：「回皇上，奴婢未入宮前曾有個義母，就住湘州永化。」

「這個……」項平忽然有些為難，直覺女皇對聞家是有著計劃的，但這個動向卻是過於飄乎。各個做法合起來看，似是將聞家往頂處推送，雖無甚功勞，卻在穩噹噹地撈著實惠。不過話說回來，這解藥若是掌在聞家手裡，這也是逼于無奈。可若是為討好，可以做得更明顯些，而他們這邦現在獨自為臣的人勢必也會站到聞氏一邊，但顯然女皇並無此意，既不明於討好，又暗中施以實惠，這著實是讓人費解了。

「世子一死，南王雖不足懼，但須兒大勝之下難免心驕，而南王卻勢必破釜沉舟，背水一戰了……也是兇險哪。」孫業清看了看眾人，「不如我速發函給須兒。」

「參見皇上，人已到了。」項平行了禮，轉頭看向門外。

「重新定計？我看他們是想議和吧？」媯語冷哼一聲，「挾勝要脅總是得利大些。」

他一走，孫府其他人也一時不敢休息，都沉默著各想心事，氣氛緊張得讓奉茶的小侍大氣也不敢喘一下。一個時辰后，書房外有了動靜。孫預回來了，眾人不約而同地都鬆了口氣。

果然厲害，已推磨得差不多了。「是。」項平目光沉沉，迎上孫預的視線，彼此心照不宣。

項平激賞地看了眼孫預，便下去了。

媯語看了看蓮兒略有些閃爍的眼睛，也不動聲色，「那你義母叫什麼名兒？」

周圍環繞的是一陣高過一陣的獰笑。

「臣該死……」老御醫不住磕頭，「此毒配製極為複雜，以多種奇毒混合配以花蠱，本已絕難解除，非制毒人，恐怕連緩毒性的定期解藥都難於配置。」

待回至宮中，蓮兒立刻從暗格中取出一枚藥丸，用溫水化開，喂媯語服了。項平看著蓮兒心急擔憂卻仍是有條不紊地嫻熟動作，心中不由一沉。「皇上這病……很久了？」

蓮兒一顫，咬住了唇。項平看她一眼，上前一步道：「是。依臣之見，巫大人早於七年前便已知曉此事。」

屋內的媯語微喘著氣，纖指死死地抓著紅木椅子的扶手，青白一片的臉上，唇被狠狠地咬著，彷彿強忍著什麼痛楚。

至此，項平不由存了一分小心，「恕臣斗膽，敢問王爺為何要出手相助？」於己無利也無理。

孫預和-圖-書沉吟著，「坤元十年那場惡疾，來勢兇狠猛烈，我記得先皇並未痊癒，是祭司巫曳祈的咒才有好轉。皇上的體格倒似不錯……」

既如此，那孫氏還政也沒什麼好多說的了。孫業環想至此處，懸了大半年的心才悄悄定下。

項平斟酌了下，「近日往來通的信函較多。南王世子一死，西王與青王似乎會重新定計。」

「凈月庵……那個巫弋便是這裏出來的吧？」

項平連忙凝神細聽。

項平聽了此話臉色大變，語氣轉厲，「你把話說清楚。」

不要！不要……

「不知好歹。你是不見棺材不掉淚了？誠兒，她既是那麼想著回去，必是相思已深。怎麼不給她用『相思』？」

活著，要堅持，即使折磨依舊鋪天蓋地，痛不欲生。只要活著，活下去。

孫預冷眼狠狠掃向項平與蓮兒，咬牙道：「解藥呢？」

「真的？」蓮兒語帶興奮，一抹安心的神色掠過眉梢，媯語看得清楚。

「只是猜測罷了。蓮兒在那邊有親。不管怎樣接入都來總是沒錯。還要快。」媯語心裏也不確定，只是由著沈顯與沈復的名字，或許還有那句「早早離家謀生」，是多年不曾回來的兒子，卻連音信也全無。且老母為何對此平淡視之？是理應如此么？

小半刻，項平便到了。媯語揮手讓眾人退下，才道：「齊雷恆一死，可得留心南王破釜沉舟啊。」

「小蓮……小蓮……娘找了你七八年哪，原不指望了，沒想到……沒想到……」老婦人語聲哽在喉間。

項平接住孫預的目光，搖了搖頭，「皇上容貌極似太夫人，臣聽聞皇上幼時極受疼愛，也未曾出過什麼意外，只除了七歲那年與先皇同染惡疾，不過也於一年後治愈。只是，這之後，聞府里的態度似有變化，且皇上多病，在『凈月庵』里住過一陣子。」

「這麼說，巫大人一直知道此事？」項平心中轉了幾轉，如果巫弋知道，那必是與皇上存過一番計較了，聞家事錯綜複雜，關係詭異迷離，他一個外臣也不好過分插手。

「我明白。你儘快把人送入都找一處安頓便是，若查不出，冒一冒也是成的。」

「你派人去湘州永化打聽個人。姓沈，名顯，大約二十左右，家中有一老母……你查一查與沈復可有關聯。」

驚懼又痛苦的折磨中忽然透出一道妖嬈的身影，風姿絕麗，溫柔地嘆息著，「嘖嘖，弄成這個樣子，早早認為他們的話不就行了。」

「回，回王爺的話，皇上雖極兇險，但此時已挺了過來，多半不會有事，只是……」老御醫一時囁嚅，不敢說下去。

恍惚中有一抹舒適的濕潤溫暖貼上額際，像一雙溫厚的手，告訴她，「虛與委蛇，方可脫出生天，韜光養晦，才能日後復讎。而首先，得活下去，要堅持住。」

煦春殿里頓時寂然，除了御醫，聽了這話的人俱被震住。蓮兒更是滿目悲憤。

孫預、孫冒廬看得明白，也不說破，只在心中懷疑，面上仍是風雨不動。

蓮兒抹了抹眼淚，吸吸氣，彷彿下了決心似的，「皇上中的是毒……絕塵紗。」

「對了，王爺，現下已近卯時，早朝……皇www.hetubook.com.com上怕是不能了。」

媯語點點頭，「蓮兒，將兩人請上堂來。」

老御醫磕了個頭，才抖抖地開口，「皇上，皇上身負至毒絕塵紗，毒性雖已控制住，但此毒極易傷……」

「光祿大夫岳穹。」

如此強健的話，直敲入心底，帶著必然的安撫力量讓她不禁安靜下來。

「欲先取之，必先予之」。胡前這裏當然得補上一名謀士，以保住胡前牽制聞氏。而且胡前初在行伍，曾是沈翊揚將軍麾下小將，深受器重。胡前也敬其如父。直至沈家被南王陷害至死，胡前仍暗中救下幾個沈家後嗣及家人。此事身為沈氏門裡的沈復不會不知。要麼不去，去了，便是傾心相助，以沈復心智，保住胡前自是不難。

直到巫弋與簡居道奉聖命去了定西之後，他才漸漸明白過來。簡居道有膽有識，于吏治上的確頗為幹練，在內閣中也是人物，有巫弋同行，便是連定西事務不詳的缺漏也補上了。只是巫弋同行到底只是權宜之計，女皇身邊少不了巫弋。這事別人或不清楚，他項平卻應是心知肚明。如此一想，簡居道還得回來，那定西知州的人選便只有一個陳紀章了。

「好。」

孫預接過，立時吩咐下人備車，匆匆披上朝服便出門而去。

「皇上的意思是……」

項平微微抬頭，瞧了瞧女皇，清艷絕倫的容色，端的已是傾國傾城，再加上這等心智……當初，饒是他心思深沉仍免不了滿臉驚色。一個才八九歲的小女娃竟能深沉如斯地安排下他的命運。「從今往後，你要走的是項平的路。」低婉又摻些嫩氣的話猶繞耳，卻已註定終身。

半晌，孫預才勉強穩住語氣，「巫弋知道么？」

項平此時已略為冷靜下來，一把抱起已然昏過去的女皇，「蓮兒，回宮！那兩人先帶至宮中再做安排。」

「娘……二哥……」

「還有件事。」媯語看著圖軸上的滇雲、安平二府，「西王與青王可有什麼動向？」

項平眸光一閃，「這微臣就不知了。」

五月初九，項平領了一老婦與年輕人由偏門悄悄入了凈月庵的「小禪院」，入了東廂，果見一綺羅華衫的絕色少女端坐著，身旁一名侍女正將一碗清茶奉上。

孫預眸光一沉，「三叔，將摺子給我，我立即進宮。」

不要……求求你……不要……

「麟王一開始打的便是這主意，乘著雙方兵力消耗得差不多，而藩兵又不能掉以輕心之時，派兵南下。成了事，自是改朝換代。不成事也是入關勤王，挾天子以令諸候。」孫預咬牙道，這個老奸巨滑的麟王！

「等著上折？」孫冒廬眯細了眼，語氣聽來有些震驚。

項平一記寒戰，立時下去準備了。兵貴神速，若讓麟王先走一招，那便是全盤皆輸。打了半年多的仗，財力、物力付諸東流不說，到時麟王入關，朝局必定動蕩。

孫預瞅瞅他，知他開城公布的意思即在合作，而自己也定下了決心，只是有些事他還不明白。「那家子為何要這麼做？」莫非不是親生？

原來那麟王打的竟是這個主意，老謀深算哪！

「總算放下一半的心。」孫業環喝了口茶，語氣是前所未有的輕鬆。