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蕭水天聽著這笑，心中微寬了三分，連連拱手上前，「小侄蕭水天拜見世伯。」

聞君祥看到她，頭不由一痛，皺著眉只好說：「你，你怎麼來了？」

「五兩銀子，你走不走？」

蕭霓冷下了臉，「你怎麼就是不明白為娘的苦心呢？」

「娘，我求您了！放了他吧……」

「大老爺，入永治城了。」外面的車夫略偏過頭喊道。

蕭霓心頭一陣火起，「來人！」

「是。」岳穹躬身一諾。施前為人嚴酷，于審案上自是分毫不留情分，只要確有罪證，必要時亦不避嚴刑拷打，堪為一代酷吏。由他掌刑獄，皇上這步棋可步了許久了。

「好。那我們就儘快與匈奴一方聯絡吧！」蕭霓應了句，忽又有遲疑，「只是，那匈奴……」她本想說匈奴蠻子，若到時攻破邊防，那定是有亂碧落關塞。

「是，臣這就去辦。」

馬車行駛在官道上，蕭水天索性將車簾撩起懸著，一時暖煦的春風便撲面而至。路邊俱是農田，有勞作的成人壯丁，亦有玩耍的孩童。幾個孩子站在道邊看著他的馬車駛過，手拍手地唱著：「穀雨麥結穗,快把豆瓜種,桑女忙採擷,蠶兒肉咚咚……」

他實在不怎麼有底，眼下的情勢看來，雙方勢均力敵，若只在國內鬥智鬥力尚可寬心，但其中卻還牽扯到了麟王與匈奴，這就使得局面極為複雜。牽一髮而動全身，特別是此行，父親與左明舒之間到底有多少交情，他不敢高估！

聞君祥背過身子，「他還算是自己人？出賣自己的丈人！他也出賣了你！出賣了自己的女兒！這樣狼心狗肺的白眼狼，你還要為他說話？啊？你到底還是不是我的女兒？」

「水天，聞黨與麟王有染，你自知之……」

「只怕八成就是。」左明舒一下站了起來，在房裡繞著圈子走。「他要藉助麟州的兵馬，但麟州的兵馬是不能隨便入關的。唯一的可能就是救援瀛州。而要時機湊巧，就必須瀛州有適時的危急；唯一的可能就是匈奴派兵。如此一來，皇上便是不肯放孫須，那也是一招死棋了。到時裡應外合，皇上毫無勝算。」

「小侄不敢。」蕭水天面色一正，壓低了聲音才道，「世伯，小侄這次的確是帶了太傅大人的意思而來，當然更帶了皇上的意思。」

蕭水天眼一細，心中轉過千百個念頭，忽然間有柳暗花明之感。他看著來人，近乎直覺地脫口道：「正是。閣下可是左明舒左大人府上的？」

「嗯。」蕭水天點點頭，沉吟了會，心中暗下一個決定，「再加你二兩銀子，直接去麟州。」

「嗯。到底是岳穹啊！」媯語笑著朝他一頷首，「思慮縝密！朕差點就要差人去召他來提點提點了。」她微微嘆了口氣，神情轉肅，「在天都，應該有番大變動了！你吩咐施前動手吧。」

他率先下車，將傘撐開，然後扶著蕭水天下來，將一整把傘都高舉在蕭水天的身上。「大人，請。」

「正是。聞公，咱們在匈奴這裏的一子棋，為的不就是到時能夠裡應外合么？」曾霜深沉地掃了眼燭火，燈花爆開朵朵，蠟淚滴滴，流淌在燈盞上，凝成條條怪異的形狀。「試想，如若邊塞狼煙四起，處處告急，麟王配合，瀛州便是一個致命的空兒！孫須便不得不走，只要他一走，聞公與夫人便可高枕無憂。無軍之帥便是去了鉗的螃蟹，再也舞不起來了。」和*圖*書

一個月後，蕭水天終於步上回程。已是穀雨時分，天終於放晴，四處漂散著雨後泥土的潮濕氣，讓人嗅著心曠神怡。田園裡一片青青，時有採桑女採桑養蠶。

聞訴冰冷的目光尤如一柄冷劍，直刺向神悠態閑的曾霜，「這是我們父女之間的自家事，你一個姓曾的，憑什麼資格插手？」

果然如此，這是把女皇逼到盡失民心的路子上去啊！敵軍來攻，朝廷有兵不派，這是賣國。如若此時聞黨起而叛之，只怕也能打上順應民心的旗幟了。「那皇上就沒什麼法子了么？」

「什麼謀反不謀反！這是奪回你娘應得的！我說你娘說了那麼多，你就一個字也沒聽進去？！」聞君祥有些惱了。

「把大小姐請回屋裡，沒有我的允許，不得離開房門一步！」蕭霓將琚兒扔回到聞訴懷裡，絲毫不再理會她的哭求。

左明舒朝他看了眼，沉吟了會，「辦法不是沒有。關鍵是看動作夠不夠快。如果皇上能趕在聞黨勾通匈奴之前就將他們一網打盡，那自是無事，麟王孤掌難鳴，自也不會生事。不過照現在看來，這個主意能行得通的可能性極小！聞家的心太狠，也比皇上來得『敢作敢為』。」他回過身，看著緊合的窗台上被沾濕的紗紙，語氣冷然地問道，「皇上肯賣國么？」

「爹，他是女兒的丈夫，是您的女婿，是您外孫女的親生父親，這怎麼不是自家事了？他怎麼就不是自家人了？」淚滑落在絕色的面龐上，映著窗外時見透亮的閃電與屋內因風雨而輕晃的燭光，晶瑩剔透。聞訴啞著聲質問，懷中的孩子睜圓了烏溜溜的眼睛，直瞅著母親的淚珠兒，害怕得不敢出聲。

蕭水天舉目望了圈四周，只見一座頗現氣象的府宅，已呈暗褐的紅木柱子邊上，懸著幾盞書著「左」字的燈籠。正欲舉步，卻見府門中開，兩三個下人小跑著出來，其後便轉出一名發束青色方巾，身著淡灰色長袍的文士。「呵呵呵，可是蕭世侄來了？」人還未打照面，已是朗笑相聞。

「怪道他們對於平執原之死並未大張旗鼓，還以聞誠作為人質，滯留瀛州。」蕭水天看向左明舒，眼神晶晶點點，猶如星輝。

馬車踽踽而行，雨依舊下得很大。蕭水天掃了眼半眯著眼微笑的家丁，手悄悄捏緊，掌心有些薄汗沁出。忽然間，馬車嘎然而止，家丁將帘子探了下，立刻回身衝著蕭水天一揖，「蕭大人，鄙府到了。」

「娘，你說什麼？訴兒不明白……」聞訴完全被弄懵了，心中漸漸騰起一股涼意，冰涼冰涼的，凍得心發顫。

左明舒看在眼裡，「你是想問，聞黨是否與匈奴，也通過麟州密謀？」

聞訴哭得通紅的雙眼朝旁座的兩人掃了一眼，冷聲道：「我與父親有話要說，請二位迴避！」

「所以，皇上來不及！」左明舒一嘆，「那不如就出來吧。」

他這分膽色豪爽，瞧在家丁眼中，也不由一陣欽服。他一介文弱書生，只憑著朝廷一紙文書，便孤身來到麟州這個地界。如果不是太過蠢笨，那就是太過精明！

「多謝世伯！」

「她不是！」蕭霓從屋外跨了進來，冷冷的語調里透著說不清的殺機。

「好咧！大老爺您可坐穩啦！」馬夫長聲一吆，刷地一鞭下去，車立時飛馳起來，疾行的顛簸帶起黃塵，將那副青青麥草的田園轉瞬拋在後頭。

「和_圖_書娘！」

曾霜卻也不惱，只是隨和地笑笑說，「大小姐如若和聞公談的是王大人的事，那就不只是家事了。」

「水天哪，你來了麟州，對於平執原將軍的死因，心中可有底了？」已是第二日早晨，連日的大雨終於已到了強弩之末，漸漸小下去了。左明舒在蕭水天的耐性幾於告盡之時，終於發問了。

蕭水天抿了口茶，「世伯，小侄這次也是替太傅大人來的。」

曾霜笑笑道：「蕭大人何等聰明剔透之人！早在他接過皇上的詔書之時便已知曉他的使命了！呵呵。」

蕭水天沉重地點點頭，「正是。小侄懷疑聞府與匈奴有所往來。」

「城內被圍，不防出了這個圈子，至少還是自由身。到時民心所向，如能妥善處理麟州的問題，以及利用匈奴之兵，那麼，一切就有轉機了。」

掌燈時分，總算是趕到了麟州楊城。蕭水天在一所館驛才下馬車，正欲打聽左明舒的府上，卻早被一管家模樣的家丁止住。

聞訴臉色蒼白，怔了半晌，才悠乎乎地冒出一句，「原來……竟真的是要謀反么？」

家丁抬頭朝蕭水天細看了番，笑意里有些佩服，「小人正是左府中人。我家主人已恭候大人多時，大人遠來辛苦，家主已備下薄酒，為大人洗塵。」家丁朝身邊的一個侍從使了個眼色，那人立刻趕了一駕馬車過來。

左明舒一怔，隨即看著他深深密密地笑起來，「好，好！水天哪，你以為平執原將軍的死因為何會如此離奇？」他端起茶輕輕一吹，復又放下，「人不會無緣無故地就死了，何況平將軍雖過半百，但仍身體強健，武藝不凡？如是意外吧，那麼墜馬，摔傷，臨陣，不管哪一樣，理由都是堂堂正正，何以會死因不明呢？」

「許落野、鄭冠元、貝重湖這三個的位置要動了動了。」媯語看著手中的摺子，頭也未抬地吩咐著。

蕭水天不禁微微一笑，但轉瞬便即隱沒。如此盛世太平，卻怕是戰禍即至……他嘆了聲，將一封印著麟王印信的密函捂在胸口，緩緩合上眼。他得快些趕回天都了，愈快愈好！

「是，夫人。」屋外立刻進來兩名家丁。

左明舒眉一挑，精銳的眼明明有什麼閃過，卻只是笑，彷彿那笑容從來就未改變過，「世侄這是在考驗老夫啊！」

蕭水天伸手挑起油布一角，車外煙水迷濛的雨幕將四宇茫茫，都籠在其中，根本瞧不清什麼。「春分有雨到清明，清明下雨無路行。」他無意識地喃喃念道，復又放下簾幕。蕭水天靠上車壁，外間的豪雨敲在車上，「噼噼叭叭」地密響，雜亂無章，正如他現在的心情。

「夫人請放心！在下早去打探過了，蕭水天是聰明人，自然知曉哪一方是更有前途的。早在王大人被扣之前，他便已修書一封，通知在下要小心王大人搖擺不定。由此可見，此人之心全在我方。由他出面與左明舒談，可事半功倍。」

「我不信……」

蕭水天愈聽，面色愈正，到最後，他只是專註地看著左明舒，好一會兒才道：「小侄謹聽世伯教誨。」

「爹！王熙他到底幹了什麼？他出賣了您什麼？」

「啊！多禮，多禮了！」左明舒上前把住他的手臂，將他上下一打量，素來沉凝的面上現出一番滄桑來，「果然肖似蕭兄啊！當年，同中進士之時，他也是這番光景，瀟洒倜儻，不過……還要和_圖_書年輕些！」左明舒笑顏又綻，「聽說蕭世侄還是制科頭名，不錯不錯！青出於藍勝於藍！可比你父親還要好上一層！」

曾霜不無憂慮地看著聞訴被押走，心下有些沉吟，一時便沒有說話，直到蕭霓問道：「現在可有好的對策？」時，他才恍然回過神來。

「現如今怎麼辦？」聞君祥不停地在房裡來回踱著步，兩手直搓，想不出半點主意，「都是你！先前計劃得躊躇滿志，可一上了朝堂，你人呢？怎麼躲得比瘟貓還快？啊？」他站定在曾霜面前，口出怨言。「現下可好！撕破臉了！什麼都行不成了，可計劃已經暴露，她還容得了我們？」

聞君祥正自為著王熙的事頭疼，壓根兒就不想面對自己的女兒，此時見曾霜留下，自是贊同。

岳穹微微估算了下，「呃，再三天應該到了吧。」他朝女皇瞧了眼，「皇上，左明舒……」他不能肯定，這個左明舒到底站在哪邊。他更不明白，左明舒到底作如何想。敵方能投女皇，自是最好，但左明舒沒有理由啊！麟王待他不薄……不過話說回來，老麟王待他也不薄。

「你放心，左明舒事麟王，不過是想尋找一個適宜他生存之地。他的骨子裡，還是有著當年的豪情。」媯語抬起臉，眼望著窗外的麗麗晴川，神色沾著一絲回憶。

水揚波立時起身作了一揖，便退出屋外。但曾霜卻在看到聞訴手中的孩子之後，正坐著不動。「大小姐，曾某身為聞公的幕僚，聞公有什麼為難事，在下或者還可出出主意。」

「呵呵呵，水天，看來皇上眼光不錯。」

蕭水天輕輕一笑，俊雅清新的面容在洗卻了幾日奔波的風塵氣之後，容光煥發，又是那瀟洒自信的制科親點頭名的才俊了。「麟州楊城與瀛州永治相距不過二十四里，世伯看呢？」

聞訴一呆，怔怔地看著她的父親，像是從來都沒見過這個人一樣，「爹啊，她有什麼不好？她是您的親生女兒，是我的親妹妹，她……」

「你覺著鄭冠元不錯？」媯語點了點頭，「不錯，就這麼安排吧。呃，對了，岳穹，你對於劉郢華如何看？朕好像聽說，聞黨近日與昭南王走得頗近啊。」

「這……」蕭水天心中一愕，不由倒抽一口冷氣。

「沒有可是。訴兒，你應該這樣想。只要除了她，娘就是碧落最有資格的繼承者了，而你，是我唯一的女兒，你的未來，琚兒的未來，可全在這一擊上！」蕭霓嘴角噙笑，細軟的手輕輕拍了拍女兒的手。

聞訴聽他說到王熙，目中淚光凝聚，恨意洶洶的面上，卻平添一股動人心弦的柔弱之色，曾霜微微一愕，將目光規避開去。

「哎，蕭水天還有幾日回都？」媯語在翻閱到蕭水天投遞來的一本上奏所查瀛州事項的摺子時，忽然發問。

「世伯此話怎講？」

左明舒笑意一斂，眉心不自覺地轉出一抹深沉，「那，依你在朝廷里看到的，現下當真是二虎相爭么？」

聞訴腳步一錯，險些坐倒在地，「可是……」

春分，雨勢連綿，絲毫不見好轉。一駕篷車駛在無邊無際的雨幕里，泥跡濺在車轍上，再被雨水沖刷乾淨，如此周而復始，篷車已近瀛州永治。

「再駛快些！如能在日落之前趕到陳州，我加你錢！」

「好！好好……果然是條妙計！」聞君祥重又恢復喜色，「可是那蕭水天能明白這意思么？」明日出發在和_圖_書即，只怕現在去說已是不及。

「世伯過獎了，小侄蒙聖上錯愛，豈敢自誇，豈敢自誇？」蕭水天連連相謙，因著左明舒雖嫌生疏卻仍覺親切念舊的話而心中微定。

「多謝世伯。」

……左長史，如今三藩初平，百業待興，我承繼先皇遺命，常常憂懷國事，到底要如何做才能開創一代盛世氣象，讓百姓安居，讓人才得顯，讓四海呈平，讓宇內成祥？長史是當年的三才之一，可能告我？……

這一問，多少讓蕭水天確定了一些東西。而昨夜一夜的相熟，讓這些東西在二人之間成為可以明白相告的密晤。這正是他來麟州所冀望著的最高目的。

「大老爺，這恐怕得天黑才到得了。小人家在陳州，這……」車夫有些不願。

蕭水天朝家丁瞧了眼，唇角微微一挑，「左大人如此盛情，在下卻之不恭哪！」他轉身登上馬車，沒有半分猶豫。不入虎穴，焉得虎子！

「那，世伯，侄兒斗膽問一句。如若那匈奴真的來攻，麟王會怎麼做？」

「大人請上車。」

「這位大人可是朝廷派來查瀛州平將軍一案的蕭水天蕭侍郎？」

蕭霓將聞訴從地上扶起來，接過她懷中的琚兒抱在胸前。「事到如今，也沒必要瞞你了。」她淡淡地掃了眼女兒，復道，「你的親妹妹早在九年前就已經死了！她不過是個替身，替你妹妹坐上皇位的替身而已。現在時機到了，她也就用不著了。」

「夫人放心。」

「你還不知道？你的丈夫！他把為父數年來的心血都給告發了！他出賣了你爹，出賣了你娘！這樣的人，你還要為他說話？」

曾霜淡淡地笑了，有一抹極隱約的嘲弄，「夫人現在首要的，可是皇位。」江山與皇位，依眼前這位夫人的心思，怕是不能兼顧了。

「爹！」她一進屋便直直地跪在了地上。

「不錯。」蕭水天坦言，繼而深深地看住左明舒，「世伯，小侄本來還在懷疑，但一等到了瀛州，小侄就隱隱覺得，平將軍的死，完全是世伯傳遞給朝廷，呃，或者說皇上的一個訊息了。」平執原的死是何等大事！既然要作，就必定謀划周密，斷不會流出「死因不明」這等粗漏得近乎荒唐的訊息來。所以，這隻能是麟州有人想要朝廷里派個人過去。而如果這人是左明舒，那一切就對上號了。

「對了岳穹，既然劉郢華堪為信任，那麼就把聞諳的案子交給他來辦。施前審的可作為副線，不防把矛頭指的明確些！」

「你說的不錯。」左明舒嘖了嘖唇，回想起那一次女皇召見情景。

聞訴呆了片刻，忽然跪了下來，「爹、娘，孩兒不懂什麼天下大事，孩兒只求和丈夫女兒好好過太平日子，可以沒有富貴，可以沒有榮華，只要開開心心地過日子。爹，娘，你們的大計劃孩兒不懂，也不想懂，孩兒只求你們把王熙放了吧！我保證，只要你們一放了他，我和他立刻在天都消失，永不會再出現在你們面前！好不好？好不好？娘！我求求您了！放了他吧！」聞訴跪爬至蕭霓面前，只是哭求。

「我的意思是，她與我們聞家什麼關係都沒有，只不過一顆棋子罷了，你不必太在意，她根本就不是你妹妹！」

「守。然後向皇上請援派兵相救。」左明舒答得極為理所當然。

「哼？你不信？要不是你的好丈夫，爹今日就可以順利扳倒她，取而代之！計劃眼見著就要成和*圖*書功了，全是因為你的好丈夫！現在什麼都沒了！什麼都沒了！」

「不用謝我，我不過也是在還一個人情罷了。」左明舒淡淡轉開了眼，細長的魚紋似是刻在眼角一般，那麼深，記載了許多滄桑。

蕭霓一怔，臉色倏變，馬上道：「不錯。儘快與匈奴聯絡吧！這事就交給你了，曾霜！」

左明舒在聽到「蒙聖上錯愛」這話之後，神色微斂，只是把手一揚，「來，世侄遠道而來，一定疲累，來來來，進去坐下再說。」

蕭水天便隨著他入府，到後院梳洗沐浴一番之後，便有人來請赴宴。席間也不過是敘敘舊，閑話家常了一番。兩人似乎都將蕭水天所來的目的忘了，倒真似遠方來朋般只顧著盡賓主之誼。蕭水天明白，他既已置身麟州，一切就急不得。只要他不急，就顯得朝廷不急；只要朝廷不急，那就可以在與麟王相談之時把住分寸。所以，左明舒不提，他就顯得更為自在。

「呃，夫人，聞公，在下以為，現在正是可以鞏固我方計劃的時候。」他拱了拱手，「皇上此番派去查案的是蕭水天蕭侍郎，這是皇上在高鵠的事上不得不作的讓步。蕭水天是何許人？」曾霜一笑，「其父是『辛酉三才』之一的蕭達，與那麟王的第一智囊左明舒可是同科進士，多年至交。若他前去與左明舒會晤，只怕我們就可以與麟王進一步合作，如果能調動這一方兵馬，那麼高鵠的存在與否，已無足輕重了。」他攏了攏袖子，見聞君祥回色作喜，蕭霓也跟著點著頭，便接著道，「上面的這位只怕並未想到這一層……啊，對了，聞公，匈奴那邊，咱們可以定了。近年來的聯繫應該也要派上用場了。」

一場宴下來，左明舒對蕭水天的欣賞由淺及深。好一個不急不躁，沉得住氣的年輕人！比其父更為沉穩。想當年，蕭達還是意氣風發，行止間頗多豪情，于處事上自然不知一個忍字。但眼前這後生，舉止瀟洒隨和，氣蘊內斂，心思分毫不露，看來這兩年來，女皇在用人上又精進了。一個柳歇已不簡單，現在還多出一個蕭水天。有敵若此，聞氏何能不倒？有主若此，麟王如何能反？

左明舒淡笑，唇邊的髭鬚亦跟著彎翹，「麟王當然是想坐大一方的，而且他還想把瀛州也納入他的轄區。」

「是。」蕭水天欲言又止，似乎有什麼想問，卻又問不出口。

水揚波瞧著也不出聲，只是清閑地端起茶碗呷了口，權作看戲似的事不關己。曾霜抿緊了唇，「聞公，我……」他待要解釋，卻聽得門「嘭」地一聲被撞開，聞訴抱著孩子奔了進來。

「走，走！大老爺出手大方！好咧！天黑之前，一定到麟州。」車夫再使一鞭子，馬便在這滂沱大雨里，亦是快奔起來。

「是。臣已安排妥了。」岳穹將一本中書令的官員請調的本子呈了上去，「臣以為當前主要是在天都，天都府尹這一職可不能再讓聞黨的人做下去了。」

曾霜眉一皺，張了張口，終於還是又把話困難地咽了回去。

聞君祥一怔，「你是說……一直賄賂的匈奴左谷蠡王克薩巴？」

「哦？」蕭霓微側了側頭，「當初他不是由王熙提攜入府的么？如今王熙倒戈，他會沒什麼異心？」

「回皇上，劉郢華此人有謀有識，重恩重義，臣覺著聞黨如此用心並不能動搖其心志。皇上如若此時對其如常以對，信任不變，是上策。」