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如何將消息通出去呢？沙宇是聞氏舊部，手中握有三州之兵，要慎防啊！不知柳歇能否察覺到兵馬一事了，唉！

聞君祥知她近日為著聞誠的事心中難過，只嘆了口氣，便不再出聲。

曾霜一怔，不禁朝聞君祥看了幾眼，只見他滿臉尷尬與為難，心中略略猜到幾分，「夫人，小人才收到軍報，說是匈奴大軍壓境，皇上雖到了瀛州，但仍是連失三城，瀛州百姓心中均十分失望。只要再過幾日，待得皇上民心盡失，聞公的行動將會是順應天下民心之舉了。」

「甪里大人。」何秉在乍見這位文弱的尚書，面色不由肅然。眼前的年輕人，雖然處處透著纖弱，但是，他此刻的神色卻是冷峻而堅毅的，有著雖九死而猶未悔的決心。

水揚波也是微微頷首，「不錯。而且九門提督高鵠，似是也拉攏不成吧！」

這最後一句便真正說服了蕭霓，其他一切都可以緩行，但殺了媯語，卻最是能解蕭霓心頭之恨。「好！便依你所言，儘早安排吧！」

何秉一氣痛罵，其言剛正忠直，大義凜然，有毅然不倒之聲威，叫曾霜心中發苦，頓時只有諾諾稱罪，不敢還口辯駁半句。

沈磕儀朝她看了半晌，忽然問了句，「他難道不會只因為章畔就答應你么？」

「請。」何秉手一揚，便引著她往自己的書房行去。

家人奉上一盞茶，便退了下去。整個園子靜靜的，只餘下枝頭的蟬兒，兀自唱鬧不休。甪里煙橋吸了口氣，微顫的手端起茶喝了口，這才鎮住了心神，盡量持平地道，「何大人，你知道，我只居戶部，皇上也只讓我辦好糧草的事就行，我，我其他的都不知道……」她仍是有些緊張，話都說得有些語無倫次，但何秉卻並未露出不耐的神色。她咽了口口水，方又繼續，「他們動了五日後要運出的糧草……軍餉上的數目也不對了……何大人，你說怎麼辦？」最後一句吐出時，隱約帶上了哭腔。

「當年他認了西陵巷的一個老太為娘，也跟著老太的夫家姓，改姓了項。兩年前，項老太死了，他不是還去丁憂么？但是，據我所知，那項老太還有一個親生兒子。」

「說得是。明日便發難吧！」曾霜暗吐了口氣，終於決心放手做了，望向窗外，烈日在花木扶疏間散下斑駁的日光，圈圈點點，一閃一閃地似是人的心，在那裡有些紊亂地跳著。

德王動什麼心思，如今是一目了然。面對眾朝臣的驚異的目光，德王半是憤恨，半是欣喜。對著聞家再次送來的請柬，也只好無可奈何地收下。如今，他這一腳是再不能不上賊船了。

「呵呵，曾兄如此聰慧，還找不著這樣一個人？」有沒有這個人其實也並不重要了吧。

項平忽地坐了起來，身邊的妻子兀自睡得正熟，這讓他心頭又起了些不耐，起身就往屋外走。園子里，方才睡著時吵得慌，現下走出來，卻又覺得寂得慌！項平在涼涼的石凳上坐下，月半輪，不過才斜上屋檐，天際的星光倒是淡了許多。

聞諳的臉黑上幾分，忍不住罵道：「你哭也沒用！我就打死了你，看你招不招！」他頭一撇，朝刑獄官點了下頭，便負手立在一邊。

一時，流言四起，說是當今女皇本非天命所歸，因此上天不再庇佑碧落，致使匈奴入侵，旱澇並起。本來不過是懷疑，但傳過幾日，百姓卻都漸漸信了。甚至已有說是妖精轉世，吃了原本應當繼承皇位的聞二小姐的。

項平抹了把臉，上頭是一層薄汗，晶晶地亮在手心裏。

媯語見著小秋遞上的葯，一氣喝完了，才答她，「我們輸不起。」

「木清嘉？」

「是。」

記憶中，皇上似乎並不喜歡臣子一個勁地認錯，她似乎喜歡聽不同的聲音，而不是經由揣摩過後的應和。只是自己，不知什麼時候起，就慢慢習慣於揣摩了，漸漸地，也失了女皇的重用。

「怎麼說？」

……項平，君臣之間並非只一個懼字。君有信，臣有義。你的能耐朕很清楚，朕並非是要你動輒言咎。你可明白？……

何秉臉色一變，但轉瞬平復下來，「呃，差了多少？」

這些，他相信皇上都知道，可她也的確一直睜著眼閉著眼，他倒希望女皇能找機會罵罵他，或者臭罵一頓，他也就醒了。

曾霜見他二人如此神情，心中暗暗吁出一口氣，但面上卻是嚴肅了三分，「但是，夫人，此事還需有個過渡。」

「也不一定啊。」媯語淺淺一笑，和沈磕儀在一處說話，似是總能受到她那種樂天輕鬆的影響，連帶地自己的心情也輕鬆不少。「他如果真有遠見，就應該感謝我。現在是他的一個時機，錯過了這次，他不知還要等多久，或許一兩年，或許三四年，也或許十來年。」

「舉事的確是倉促之間，然與聞公舊部聯繫，卻是早有部署啦！」曾霜「呵呵」一笑，端起涼茶呷了口，「蕭兄可能不知道，但水兄應該聽說過。當年南王叛亂之時，臨時被調任的平州將軍李良，以及一併遭貶謫的折衡都尉沙宇，可都曾是聞公舊部，且與左丞大人交厚。」

他穩了穩神，「什麼事？」

柳歇瞧著情勢大好，便提及了項平一案，「項大人一案查得如何了？」

「呃，這……」真要說起來和*圖*書，聞君祥到底有些理屈詞窮。

聞諳施施然地走進了牢房，略略瞧了她一眼，嗤笑一聲，輕輕撥弄著擺于牢房中央的火盆中的幾條鐵棒，饒是有布頭纏著柄處，依然覺得燙手極了。他撇了撇嘴，訕訕地丟了，才笑著道：「甪里大人，你可知這鞭子打過什麼樣的人？」

何秉聽出了其間的驚懼，心中也是一涼，他倒是真沒料到聞氏的手在戶部也動得如此靈活輕鬆。「柳大人知道此事么？」

朝中震驚，眾臣的目光都紛紛集中到德王身上，誰都知道，當今皇上以下，最有資格繼承皇位的就是德王之女晨。本來慶元公主也是行的，但成王早逝，畢竟無所依恃，何況先前一直受女皇垂愛，這一成是不用再考慮了。

「應該知道了。正是前日，柳大人暗中囑咐我，要我小心糧草一事，我才徹夜審查了三遍，昨夜還是齊的，但今早我核時，卻不對了。我一面差人報與柳大人，一面就來您這兒了。」

「什麼過渡？」

「大人這是幹什麼！快請起來！」甪里煙橋一時慌了手腳。

不知怎地，對於女皇那日在桃塘說得話印象如此深刻。君有信，臣有義呵！皇上是真的抱著這種心態來看待他的么？

那一年，他不過是初仕的士子，來到天都，是想一搏功名，光宗耀祖。可是，有時候，人如果倒霉，便是走平地也會給磕著。他吃了冤枉的官司，是別人陷害，也是致命的陷害。他無力可施，只有等死。然而卻在這個時候，伸來了一雙稚嫩的手，那個時候，女皇是他唯一的選擇。他開始了他並不光宗耀祖，卻平步青雲的宦途。很難說他不情願，但確也是沒有選擇。

「既然民心已然失望，那現在動手也差不了多少！」蕭霓朝他倆個突然一瞪，「我要實實在在的東西，一等再等，都拖著幾年了，有過什麼真格兒的么？你們倒是拿出來給我瞧瞧啊！還是，你根本不行！」最後一句，蕭霓說得很重。要知道，他們現在做的可是謀逆的大事，知曉其中機密，本就是件險中又險的事。蕭霓現下說他不行，自是讓他退出。而這退出，便是滅口的下場。

何秉緊隨其後，提出了近日天都謠言四起的局面。「……何某聽聞，九門提督高鵠高大人曾著意逮捕流言者，卻被有司斥為擾民。國家危急，皇上正親征作戰，天都為碧落國都，豈可民心惶惶，謠言風傳？不知二位輔政大人有何高見？」

沈磕儀一怔，默然半晌，才又嘻嘻一笑，「這一下，那撐梨孤塗一定把你恨得牙痒痒的。」

「何大人，下官有要事需與大人相商。」甪里煙橋並不客套，開門見山。

「嗯。只要能扳倒項平，餘下的也就沒那個能耐來多嘴什麼了。」蕭水天說著順話，心中卻著實有些擔心起來。皇上到底在天都安排下什麼沒有？似乎走前除了召見何秉，並沒有其他什麼部署啊。

「好奸的一招啊！」沈磕儀奪過小秋的扇子自行狂扇著，閱兵台上，在炎炎烈日烘烤下，她差點就熱暈過去。一回到媯語的行館，她立刻就灌下五盞冰鎮芙蓉湯，才舒出一口氣。「你讓那個『小孔明』大張旗鼓地跑去與撐梨孤塗會談，明擺著就是讓他徹底遭剌刺的猜忌嘛！」到底是玩慣政治的人，簡直就是打了人家還讓人家道謝嘛！

何秉心中微微一動，「快請。」他幾乎是立即的，起身便隨著家人一起去迎。

曾霜悄悄瞧了眼蕭霓冰冷的神色，試著問道：「聞公召小人前來，所為何事？」

「煙橋啊……在天都，如今是我方居弱，然而，正因情勢如此危急，我方就更不能示弱以助其強。戶部失糧失銀一案，咱們還得提，還得糾纏到底！」何秉望著她，忽然起身朝她一跪。

「慢慢來！慢慢來！都拖了十一年了！從來都是顧頭顧尾的，什麼時候能成得了個事！」蕭霓將手中的團扇猛地往案上一拍，「怕這個怕那個！不如索性放膽子幹上一回！我倒要看看，如果真成了事，那些個人身家性命都兜著，還敢開口！」

刑獄官暗自拿捏了幾分力道，掄起鞭子便「嗖」地一聲往甪里煙橋劈去。鞭響的同時，只聽得一聲慘得人毛髮直豎的尖叫之後，聲響俱無。兩人互看一眼，都心中一驚，只道單就一鞭，便送了人命。聞諳朝刑獄官抬抬臉，示意他上前看看。刑獄官只得小心湊上前，看了半晌，才輕輕舒出一口氣，不禁好氣又好笑，「大人，他暈過去了。」嘖！暈得真乾脆，也不知是嚇得還是疼得！他朝肩胛處的鞭傷掠了一眼，血紅一條，饒是他下手留了勁兒，也還是皮開肉綻，血肉翻出。這皮肉也真嫩！這樣想時，平時兇橫殘酷慣了的心竟也生出幾分憐愛。

「熱死了這天！熱死了！怎麼就那麼熱！」書房裡，已搬來兩大盆冰，可就算有兩個丫鬟替他打著扇子，聞君祥仍熱得直淌汗。

聞君祥朝她看了眼，「這是天大的事！能放開膽子幹麼？他們不敢開口？只要其中一人敢放個屁，咱們就死定了！」

六月十八，天都城裡一片躁熱，充滿了欲雨未雨的壓抑，人人的汗都直淌著，只能拚命地喝水。百姓抬頭望著這片有些淡灰的天色，雲層厚厚地積著，日頭雖和-圖-書被遮住，卻顯得更為懊悶，只想著一直往身上澆井水。

「是，夫人。」

「你們出去吧！」聞君祥揮揮手，將閑人俱趕出屋外。

蕭水天原本拎著的一顆心稍稍一放，他以為水揚波知道了項平本家的親人，那一旦抓來用以威脅，項平就難說了。可是現在，私換戶籍，並不是很了不起的大事，而當年一樁人命案，如今人事俱非，也翻不起來。那樣，項平頂多就是貶官撤職而已，至少其身保全。

「嗯，辦得好，辦得好。」何秉輕輕拍了拍她細瘦的肩，甪里煙橋頓覺心中略微一松。「眼下這失了的糧草軍餉是追不回來了……但皇上那兒缺不得……」

甪里煙橋抖著唇，眼一閉，所有的酸澀與驚怕俱浮上眼眶，再一睜眼，便帶出了一長串的淚珠，叭叭滴在聞諳愕在那兒的手背上。「你們別想！我不會說的！你們打死我好了，我，我，我就是死了，也不會說的！」說著，一抽一噎的，還真哭了起來，把兩人唬在那兒。

半刻后，曾霜匆匆趕來，一入房門，正欲行禮，卻一把叫聞君祥拉著坐在一邊。侍女瞧他滿頭大汗的，早由冰水中絞了塊帕子遞上，再倒了盞冰鎮酸梅湯奉上。

就在這一天，瀛州永治，章戈、岳穹與簡居道帶回了跟羌蒙與突利達成的盟約。二國均感於匈奴的兇橫霸道，以及屢次滋擾其邊境，掠奪牛羊婦女之舉，盟約談得極為順利。這一程，甚至還各派了兩名使臣前來協助碧落反擊匈奴，並相與約合，一起牽制匈奴王師。

現在回想起來，最讓他舒心快意，全身心都充斥了凌雲壯志的時候反而是在撤平藩亂那會兒。他出謀劃策，一心為公，倒少了這許多顧忌。想來，在眾大臣之中，他算是最早的一個，也是知道女皇最多內情的一個，女皇即便在親政以後，似乎都未曾想要殺他以為滅口，這一點，讓項平不得不感佩在心。君有信，臣有義呵……

「不錯。此人現應在元州鹽通為知縣，此地正處海港，有船商往來，江南的賦稅如能在他這兒被截住，那就有望運抵瀛州了。」

「可是還有何秉。」蕭水天甩出一個他們一直規避的名字。「皇上為何會留下何秉？」台諫院寺卿的位子或是一則，而另一則恐怕正是因其耿介忠貞，能為碧落正音之故吧。有他在，碧落就不會失了是非之辨！

聞君祥想了半晌，仍不明白，「哪招棋？」

德王見事已至此，也不宜鬧得太僵，便出聲當了個和事佬，「何大人消消氣，消消氣嘛……想必曾大人亦是年輕識淺，未知曉其間厲害，只想著了不可重犯古人之過，倒也不是真箇兒有不臣之心。」一面這般勸著，一面馬上決斷，「立刻著刑部與九門提督捉拿散播謠言者，嚴懲不貸！」

曾霜忽然間打了個哆嗦，忙藉著端茶碗給遮掩過去。他拭了拭額際的汗，心思飛轉，沉吟了許久，才猛然間下了個決斷。「夫人現在就要動手，也不是不可。」蕭霓現在最為注重的大概就是要為聞誠報仇，那現在這個矛頭，只是指向女皇，只是要女皇死。如果是這樣的話，倒還真有個法子。

刑獄官愣了半天的神兒好不容易才回過來，不由暗裡罵了句「孬種」。但往那人身上一打量，倒還真文弱得厲害！手提不起幾兩重的人，又生得白凈細嫩，也頗有幾分俊俏，這般模樣，襯上那雙哭得通紅的眼兒，與已被勒出血痕的手腕，看去，還真有幾分可憐相。刑獄官心下一軟，手中的鞭子稍稍鬆了松。

「甪里煙橋應該不會太成問題吧！」水揚波呷了口茶，「平日一直是唯唯諾諾的性子，見真章時未必能激起什麼血性。」

「大人有何吩咐？」

腦中空白無物地坐了半晌，心漸漸靜了下來，不知何處，遠遠地飄來一屢淡淡的荷花香。一時間記憶如同封了泥的老酒，忽然間被取出打開，那些久遠的，那些切近的，便如開了壇的酒氣，芬芳溢鼻。

於是，項平，這一位堂堂碧落的尚書令便遭下獄審查。項平做夢也想不到這樁陳年舊事居然還能叫人給知曉了去！他頭一個想到的就是聞氏身邊的兩箇舊識，一個水揚波，一個蕭水天。雖說當年的事，論理他們也不應知曉，可是，畢竟共事的日子久，也難保不會探聽到什麼。他們兩個到底……可是，念頭才一轉，項平就止住了，心頭一嘆。這二人，雖必有一人出賣了他，但他卻不能隨意就舉出一個人來。他吃不準。事態發展到現在，項平是真有些悔了。他悔自己的醒悟得遲了，根本還來不及做什麼，只不過發了一封給烏州的知州秦離的密信，讓他仔細那邊的都尉。至於其他的，他想到了，卻還未來得及做呀！

「就你熱成這樣！」蕭霓明顯清瘦的臉有些冷，語出亦是不耐。

次日朝會的公議上，甪里煙橋率先擺上一本，提的正是戶部失糧失銀一事，因事關重大，刑部立時就要列案審查。此一舉，倒是大出聞氏意料之外，本想著甪里煙橋懦弱怕事，無人提及，便會息事寧人，沒想到此番真箇兒站了出來。

「就是年前就放出的一則謠言：女皇乃是掉包之嬰，新近才查證屬實。百姓聯想起女皇登基以後的一些事，自然就會www.hetubook.com.com相信起來。比如器山曾經崩塌一事，比如今年華水、夏江俱起澇情的事，再比如此次連失三城之事，種種事件，只要稍加修飾，便可與天意聯繫起來。」曾霜張開摺扇搖了搖，「還有，臣聽聞，夫人與『巫策天』的少卿白霓裳有些交情，那麼假用天意，就更順手了。」

「只要能夠讓他離開尚書令這一職，就可以少許多制肘了不是？」

「擁立她？」蕭霓如兜頭潑下一盆冷水，心中頓起不快。

沈磕儀沉默，她不知道，真的不知道。

媯語輕輕閉了眼，「你說呢？」

媯語沒有作聲，只是沉默地回身看向整個北防的軍圖，眼前似乎已經鋪陳開了那場血戰，生死攸關的血戰！

他從不否認自己愛慕虛名，貪財好權，在他看來，一個只知曉清廉的官員，卻未必比得上一個雖貪，卻能辦上實事的官員。當然，如果二者兼備，當然是朝臣的楷模了，像何秉就是一個。唉！他嘆了口氣，自己的毛病，他並非不知曉，可是，有時，一個忍不住手，就犯了。

蕭水天坐於一旁只是冷眼旁觀，對於這二人，他當時身居南王府下，又豈會不知？應該說這二人正是他通給項平消息的。

蕭水天暗暗皺上了眉，事情到此，算是扳回了一成，然而，眼前的小勢，卻是在逼聞氏加快動作，只怕再緊了些，他們就要調動兵馬入都了。屆時，便是有再多良朝賢相，手中無兵，也是枉然。

夏夜的蚊蟲總是特別多，「嗡嗡」地在耳邊飛著，讓項平心頭極煩，他伸手胡亂揮著，終於忍不住，折了頁芭蕉拿在手上扇著。

「項平怎麼忽然間下手有些狠了？」曾霜心中微惱，對於此人，他與聞君祥可沒少下功夫，而前段日子，似乎就有那麼一線成功的跡象了，怎麼忽然間就又退到原處不說，還針對著他們在天都府的安排頗制了些絆兒？

「這得慢慢來，你不能太心急。」聞君祥也正有些發愁，據報原州、羽州一帶，因為胡前、常玄成，以及新近帶兵去的孫須相阻，攻勢已大為減弱。他原想著，只要匈奴的兵馬一攻入瀛州，女皇便只得躲去麟州，到時只要麟王能夠出兵……或者也不用他麟王，只要將華水以北划給匈奴，那麟王與女皇俱是死路一條。到時他們便能名正言順地坐了皇位。可是現在，據報匈奴的兵馬一直與守城的軍隊膠著，而那左賢王連下三城，卻被明令撤軍。這一來，時間便開始拖了。

項平憂心如焚地坐在牢里，急得焦頭爛額，卻也只能幹急。他滿地亂走，走了半天，卻終於頹然坐倒在冰涼的石床上。他朝著獄卒官冷冷的帶著防備的眼看了看，知道這兒都已換上了聞氏的人，心中一陣發涼。

「如果你的消息正確，那他應該是兩者都不會放棄的人吧！」媯語說的話里明顯帶了些安撫的意味，聽來並不真切。

「戶部的甪里大人求見。」

「哼！」蕭霓掃了眼聞君祥唉聲嘆氣的模樣，心中有些憋火，朝著身側的丫鬟吩咐道，「去！把曾侍郎給我請來！」

兩人一怔，曾霜更是臉色一白，對於何秉，他素來有一種說不清的孺慕之情。既以他為最高的楷模，但自己的所作所為又與其背道而馳。這種矛盾，讓他無法布局，他不想傷害何秉。可是何秉是無論如何都不會妥協的。

曾霜見勢不對，出列道：「下官以為不確。古語云：防民之口，甚於防川。如今諸位大人之舉，豈非重蹈厲王之舊轍？況且……」

「夫人請稍安毋躁。」曾霜此刻鎮定得很，「德王之女年僅四歲，擁立她，不過是拉攏德王，同時也讓德王沒有後路地只能依附咱們。而等到除了瀛州的那位，憑聞公在朝中的勢力，要取而代之，易如反掌。到時不過一道禪位詔書而已，關鍵是能儘早地除去最厲害的敵人！」

六月二十，夜極懊悶，項平躺在床上翻來覆去，怎麼也睡不著，心頭似是有什麼東西擱著，讓人無法靜下來。紗窗外是一直叫個不停的蛐蛐與其他一些不知名的蟲子，聽入煩心的耳朵，格外鬧人！

曾霜還欲再說，但手臂卻忽然叫何秉拿住，他回身去看，不由一愣。只見何秉銳目逼人，直欲穿透其臟腑。曾霜頓時頭皮一陣發麻，再多的話，此刻半句也吐不出來。

沈磕儀一笑，「接下來呢？與撐梨孤塗的盟約成了，是不是將會有一場大會戰了？」

「大胆逆賊！你竟敢說出這等大逆不道之語來！」何秉生性剛強耿直，朝野咸知，碧落上下都敬其為人。因此，這兩句話罵將出來，眾人都不敢作聲。「市井之間流傳是何等流言？皇上，當今天子，由先皇所立，碧落之君，天命所歸！即位幾年來，撤平藩亂，肅清海寇，四海咸治，宇內呈祥。如今匈奴患起，皇上不顧身危，御駕親征，是何等雄豪！如今流言者，竟於置疑女皇之君位！此縱觀史海，亦聞所未聞！如此大逆之事，不思將傳流言者拘拿治以重罪，反說什麼『防民之口甚於防川』？我倒要問你，何謂民之口？爾心當誅！」

是夜，甪里煙橋便已被鐵鏈縛于地牢刑柱之上。陰森森的刑房，濃重的血腥味瀰漫四周，腐臭的氣息薰得甪里煙橋直欲作嘔。身處地牢之中，便ｈtｔps://m.ｈeｔubｏｏk.com•ｃom是夏日炎炎，亦感到一種冰涼沁人心脾，屬於死亡的氣息！然而，使得甪里煙橋渾身打顫，四肢發軟的，還是就在眼前的大漢，彪悍的身形，手持一條粗得有如棍子的鞭子。雖然他只是靜靜地立著，鞭子也纏繞在他的臂彎上，但甪里煙橋就是駭得說不出話來，只能拚命吞咽著口水，死死地盯著。

「當真？」曾霜心中一喜，「可是，證據呢？」

「可是，他只是孤身一人，萬一……」

「糧草差了近半，軍餉……約有三成。」甪里煙橋語氣一頓，又補上一句，「全都是神不知，鬼不覺的事，似乎一夕之間就缺了，不知道他們使了什麼手腳。」

「關於項平，在下倒是曾聽說過一則傳聞。」水揚波神色怡然，半帶著回憶般地道，「那項平本名劉夷川，曾經還背過一樁人命案子，後來不知怎地，居然私換了戶籍，步入仕途。」

項平像是忽然間理清了煩亂，下了什麼決斷似的，神色間輕鬆了不少，擺擺衣袖，便轉身回屋。聞氏要想成事，還早得很呢！

是夜，曾霜趕去與水揚波及蕭水天議事。主意是出了，但是其間細節，卻仍是棘手。曾霜面對著有些任性的聞氏夫婦，頗有些力不從心之感。

聽到這話，甪里煙橋算是明白了，心下也由此變得安定了些，「大人，煙橋雖是打小嬌生慣養了些，但也並非真沒根傲骨。」她微昂起臉，仰望著西北，忽然一笑，很婉約的意味，讓何秉不知怎地有些女兒態的錯覺，「大人，只要皇上他們能平平安安地回來，何惜我一身！」她微笑著扶起何秉，神色間已是一派從容。

「呃，項標一說，確有其人，西陵巷亦有老人能證實項老太的確有過一個叫項標的兒子，只是早年失散，只見過幼時模樣。如此一來，他……」刑部負責書錄的侍郎偷偷覷了眼柳歇的神色，「他的上訴當為屬實。而另一樁案子，下官查得那是當年明王手裡的案子，明王斷的案，案情清晰，兇手已放至邊地，那老婦純屬誣告。」

何秉望了半晌，堅定地道了聲，「好。」

「啊，那本官就對你解說解說？」他笑著坐了下來。「這條鞭子打的可都是重犯，殺人劫貨的小賊還用不起。哪！這麼說吧！甪里大人進士出身，想也熟讀我朝歷史，可知先王手中曾有過一個伏德將軍？伏德將軍也算是個身經百戰的大將了，一身武藝精湛，但他那年犯下了叛亂罪，也不過挨了一個月的鞭子，就死了。」他瞧著甪里煙橋發青的臉色，不由呵呵一笑，「說得遠了，也沒意思。就說承建年間的事兒吧。還記四王入都后的那次叛亂吧？其時，可有四位將軍俱在此下獄。杜先庭追隨西王戍邊多年，亦是響噹噹一位英雄，但後來也還是招供了……呵呵，像甪里大人這樣的身子骨，可還是頭一遭呢！」

天都劇變，尚書令項平的入獄還只是一個開始。民間忽然間傳來了一則謠言，說是女皇，真正被先皇過繼入嗣的聞氏二女，早在其六歲時便得惡疾死了。而現在這位，聽說是被人偷偷換了的別家的孩子，只因樣貌長著七分相象，便趁著蕭夫人為著二女惡疾難愈而傷心憔悴之際，暗暗來了個偷梁換柱。如今，那個掉包之人因喝醉了酒，誤吐真言，已叫宗人府給拿下了呢！

「現李良正任桐州將軍，而沙宇則為烏州的都尉，統領平、烏、元三州兵馬。」曾霜笑得極明朗，「這兩處加起來，也不好說啊！穩住天都是足夠的了。只是……」曾霜笑容一黯，想到朝中極難擺平的三處，如三根肉刺一般。

「何秉是最高一道檻，先擱一擱吧。」水揚波將自己端了許久的茶盞放下，「項平與柳歇甚至也可以先避過，但是德王呢？除非先擁立他的女兒，否則他會甘心為聞家所驅使？」

照理，時間一拖，那一頭的糧草就會成問題，但是這事不能明著來，朝中畢竟還有項平、柳歇、何秉在，德王倒是另有心思，可他想著讓自己當把殺人的刀，這如何能使？還有，那個平日軟軟弱弱的甪里煙橋，今番倒脊梁骨硬得很，就是不肯松一口，把江南的賦稅盯得死緊。

「夫人肯？」

「在下已說服夫人與聞公，先借德王之力，待她手中無恃，便可取而代之了。」

「在哪兒？」

「可是，如此倉促之間，只怕易生變故。」蕭水天思索著拖延時間的法子。

與此同時，由沈磕儀負責督訓的一營將士，也已將新型戰車研習嫻熟。在女皇親臨檢閱之後，正式奔赴正吃緊的胡前駐軍抵禦敵軍。

柳歇見此，馬上趁勢道：「何大人所說不錯，民心不安，非社稷之福。王爺，您以為呢？」他朝德王問了句，知其人處顯位，矛頭所指，必會避嫌，此一問是為刻意。

然而曾霜卻在此深深地笑了，「兵馬一事倒是不用擔心了。」他張開摺扇輕輕搖著，「聞公的先父畢竟是位征西將軍，而且聞公也曾久在軍中，必有其親信部下。光憑這兩點，便能一呼而百起了。」

「這麼急？」蕭水天也是一詫，這麼倉促行事，是機也是弊。女皇方面部署一定還差著幾手，聞氏若搶了先，也確屬老辣。但同樣的，這一方也還未部署夠啊！甪里煙橋是一處，項平也是一處，和*圖*書何秉是不用想了，那般剛直，必是寧折不彎的。最關鍵的還在一點，「在天都，我方可沒有兵馬啊！」

何秉執著筆的手捏得極緊，指節處似是有些泛白，然卻未遽下筆，只是望著窗外沉吟。驀地，家人一聲「老爺」讓他心中一怔，手微微動了下，一點濃墨便滴上雪白的紙箋。

之後的天都起了一連串劇變，先是一個自稱項標的人狀告當朝宰相項平，冒名頂替，私換戶籍。隨後又有一老婦人自稱當年一樁人命案子的家屬，說七年前正是一名叫作劉夷川仕子，毒死了她的兒子，當時官府作判，卻不知怎地失了兇手，想不到居然更名改姓，還做上了朝中大官。這兩件事在天都傳得沸沸揚揚，幾乎已是無人不知無人不曉。刑部雖知其中必有蹊蹺，但畢竟舉城皆聞，不列案審查是不行了。

「如今也只有冒一冒險了。」何秉忽然朝甪里煙橋看去，深沉的目光里有一絲欲言又止。

果見德王立時點頭附和，「不錯。當急止謠言。」

曾霜一笑，「如果正是要擁立他的女兒呢？」

不管如何，這畢竟是知遇！但他自認不是一個直腸子的人，他求的是穩，如不倒翁般的穩。因此，他時常猶豫而搖擺，這一點自然也就遭到了女皇的反感。這兩年來，女皇對他的態度，他不是不清楚。然而到了最終事關大局之時，女皇卻還是一如既往地信任了他，委以重任。

「那便是擁立德王之女晨為女皇。」

「你先聽我說完。」何秉手一揚，阻了她的攙扶，「戶部失銀，聞氏定不會放過你這個尚書，要想儘快了結案情，只怕就會找你下手，到時嚴刑拷打……」他說著，不由又朝甪里煙橋文弱的身量看去，這樣的身子骨，只怕受不起啊。

水揚波若有所思地點了點頭，「不錯。此二人雖遭貶謫，不過也是一時之事，有聞公在，現二人的官職應該也不低吧。」

「匈奴那邊的事怎麼樣了？你倒是回個話啊！」蕭霓想起聞誠，心中就梗得慌，繼而將這種憋得人慾狂的心痛轉成一種怨憤，以及對媯語切齒的仇恨，這一程，就算得不到皇位，她也要媯語死無葬身之所。

戶部糧草一案，聞氏先用了拖，以查案為名，極力拖延運送日期。眼看著已近七月，甪里煙橋咬了牙，不過審輔政大臣之手，便直接發運。此舉必然地落入了聞氏的口角，他們正等著她如此行事。當下，聞君祥以甪里煙橋企圖湮滅證據為名，將其下獄，並以茲事體大為說，交由聞諳審理。

聞君祥張了嘴，半天合不上去。蕭霓也怔怔地呆坐在那兒，有些回不過神來。要馬上動手本是意氣的話，也沒想著真能成！這種突來的，就擺在眼前的成功，讓他二人俱有些不敢置信起來。

「哪！現下女皇親征匈奴，但軍馬已到瀛州，卻仍連損三城，這就意味著女皇並未得天庇佑，也就是說，女皇並非天命所歸。」曾霜喝了口酸梅湯，繼續道，「如此一來，當初步下的那招棋就可以大加利用了。」

蕭水天眉色一挑，朝水揚波颳了一眼。

「私換戶籍事小，並不能定他很大的罪。」

甪里煙橋皺了眉，忽然腦中靈光一閃，「啊！江南的賦稅！大人，江南的賦稅不日將起程運往天都，這個或可先動上一動。」

他招頭看著天邊的月兒升起，直到西下，直到一滴兒露珠忽然滴入脖頸，他才猛地回過神來。嗟！想那麼多有什麼意思，倒不如正正經經辦幾件實事哩！

項平閉上眼搖了搖頭，依他的才智，自然也知道這信任背後的利用，但是，他也知道，這委的重任背後，卻是真真地將生死都將予了自己。這任，這信，重得他幾乎有些喘不過氣來。他抬起自己的雙手，反覆看著，這雙手，到底能扭轉什麼局面呢？

聞君祥欲待說話，卻叫蕭霓一把截了過去。「叫你來，是覺著時候差不多了，馬上行動！」

「唔。」何秉輕輕頷首，「只是，這筆款子是不能過了他們的目的，只有直接運往瀛州才行。可是留駐那邊的水師俱已發往瀛州……啊，木清嘉！」

柳歇暗中惱火，好一個明哲保身之說！揀輕不揀重，顯是即怕得罪聞氏，又懼於項平得寵于皇上。一個曾經出現過，且不知面貌的人跳出來狀告當朝宰輔，腦子稍稍清晰的，便知應當大事化小，小事化了，哼！現在還居然真的查出些實據來！「既已查明了真相，就不該還拖著！項大人好歹也是一朝宰輔，只為了私換戶籍一事便囚于囹圄，這說出去，朝廷還有什麼面子！再者，謠言四起，早日還項大人一個清白，也是要緊！」柳歇身居尚書右丞，與聞諳是為平起平坐，說出來的話，自有其不可輕忽的份量。一語下去，刑部諾諾稱是。

甪里煙橋氣都軟了，早已答不上話來，只能搖了搖頭。

蕭水天與水揚波心中卻稍微有些猜到，水揚波心頭微微一陣迷惘，但是轉念一想到那張清麗絕俗的容顏，心頓時又有些硬了。「曾兄，夫人給的時間不多了，既然項平收攏不成，那就辦吧！再拖一分，便是讓他們準備一分。」

「哦，是……」

何秉也深知不可能單憑了了幾句話便可拉下聞君祥手下的要人，當下也就順著台階歇了氣。一時朝中眾人俱是鬆了口氣。