中冊
第二十九章
郁久閭氏予成冷眼看向坐在高位上的太皇太后，她正命宮女把面前的菜送到皇帝的描金龍紋盤中去。在昌黎王府見面那晚，這個女人曾經許諾會給他北地最尊貴的封號，將一大片寬闊肥沃的草場划給柔然，條件卻是，要他在靈泉行宮伺機刺殺年輕的皇帝。
崔姑姑會意地關上了門窗，退出去守在門外。
太皇太后不屑地冷笑：「對待聽話的馬，自然是如此，可要是那馬性子太野，就要看手裡的鞭子夠不夠狠了。」
第二天一大早，昌黎王府果然派了人來，要從青岩寺請幾名姑子去府中誦經。馮妙便混在這些姑子中間，被一同帶去了昌黎王府。臨行前，她還特意拜託李夫人幫忙照顧忍冬。整個青岩寺里，只有李夫人住的南山房，沒人敢去輕易打擾，因為無論是姑子還是出身秦樓楚館的年輕姑娘，總免不了偶爾生病吃藥。
到行宮不過兩天而已，拓跋宏便要召幸馮清。即使早有準備，即使心裏清楚他這時更該安撫好馮氏一族，馮妙仍舊覺得心中微酸。她在調味時故意加了青蒜苗和酸醋汁，賭氣似的要讓拓跋宏也嘗到點酸澀滋味。
馮誕眼中有流螢似的光亮一閃而過，很快化成一抹落寞：「美人夜來用新鮮花葉做成，要用快馬運送，三天內用完。殘留的香味，效果已經不大明顯了。」
兩道菜的做法，說起來都不複雜，可要真正做得好，卻最考驗廚子的功力。金齏玉膾要能把魚肉切得薄而不碎，而槐葉冷淘好吃的要訣，就在冷水淘洗這個步驟上。
馮誕低頭沉默了片刻，再抬起頭時，儼然又恢復成了那副聲色犬馬、浪蕩不羈的樣子：「皇上要做聖明天子，這些微末小事，就交給我去做吧。吃喝玩樂、焚香聽曲，要是我自認第二，平城內就沒有人敢認第一了。」
予成整了整衣衫，走到那名婢女身邊說：「飛霜姑娘，上次六公主曾經說起，想嘗嘗純正的馬奶酒。我叫人快馬送來一些，三天後就能到了。」他靠近飛霜身邊，用自己的身形擋住了兩人的動作，曖昧地在飛霜的手腕上捏了一把，悄聲說：「請飛霜姑娘幫忙，替我跟公主約個時間。」
這六天里，馮妙被安排在一間不起眼的小室內，與其他隨行的婢女隔開。小室後面有一間小廚房，每天都有人送來新鮮的鱸魚、青槐樹葉和麵粉，供她練習。並沒有人刻意限制她的行蹤，因為靈泉行宮四周都有重兵把守，她是無論如何也不可能逃走的。可馮妙並不出門，只在小室內安安靜靜地等著。
「今晚必定有人要睡不著覺了，」拓跋宏起身，閑閑地踱了幾圈，叫內監取過宮紗燈籠來，「朕可要去睡了，明天朕還另有大禮送給他們。」臨出門時，他才回身對馮誕說：「你替朕訓練的那些人，很好！」
這是兩道極費功夫的菜肴，其中的金齏玉膾，是用鱸魚身上最肥美齊整的肉切片，配上蒜、姜、鹽、白梅、橘皮、熟栗子肉和粳米混合而成的糊食用。而槐葉冷淘，則是用青槐樹的嫩葉和圖書搗汁和入麵粉，煮熟後用冷水反覆淘洗，吃的時候再拌入熱油和作料。
可郁久閭氏予成還是有些猶豫，即使大魏劃出一片草場，要是沒有實力牢牢佔據，遲早還是會變成別人的盤中餐。來的路上，他已經見到了大魏的士兵，個個刀刃鋒利光亮，目光炯炯如虎豹一般。要是貿然出手沒能要了皇帝的命，葬送的恐怕就是整個柔然。
拓跋宏輕輕點頭：「你說過這香料里加了夜來香的花粉，會讓人胸悶無力、昏昏欲睡。朕只要太皇太后不再干預朝政就夠了，畢竟她養育教導過朕。」
酒宴散后，拓跋宏只帶了一名近身內侍，往怡煦閣去。小山一樣的奏表文書剛剛從平城快馬運送過來，他已經很熟悉該怎樣做一個皇帝，手裡拿捏的分寸，無非是賞與罰而已。他用筆蘸著硃砂，在每一份上做出簡單的批註，再叫內監拿給隨行的中朝官去處置。
太皇太后聽說這件事時，已經是第二天清早。崔姑姑正在給她梳髮髻，太皇太后氣得折斷了手裡的桃木長柄小槌。宮中昨夜沒有傳出任何消息，她就知道柔然人沒有按照約定動手。等到有人來稟告昨晚頤春園裡發生的事，她才想到，必定是她的好孫兒提早下了手。
馮誕禁不住也跟著發笑，追問道：「信里究竟寫了什麼？皇上是成心要讓臣急死。」
馮誕一聽便知道了，所謂的「竊賊」，應該是他早先派出去的小廝。那人是昌黎王府里隨行而來的馬夫，天生有些口吃。見拓跋宏心情大好，似乎一切都在掌控之中，馮誕抑制不住好奇地發問：「一封信和一個話都說不利索的小廝，就能讓這些北地首領安分？」
在太極閣設宴時，郁久閭氏予成遙遙地向高車首領阿伏至羅舉杯致意，陪在阿伏至羅身邊的阿依卻向他吐舌頭、扮鬼臉。堂堂可汗自然不會跟一個小丫頭計較，可他放下酒杯時，杯子還是在桌面上磕出了重重一聲響。妹妹對自己無禮，阿伏至羅卻並不呵斥阻止，顯然高車已經找到了新的依附，不再畏懼柔然人的勢力了。
郁久閭氏予成很快便來了，以草原部落的禮節向太皇太后問好，語氣恭謹客氣，言辭間卻寸步不讓：「太皇太后大概沒有真正養過馬，要想讓馬兒跑得快，光靠鞭子是不行的，還要給它充足的水和草料。我們柔然，每年四處遷徙，就是為了尋找最肥美的草場、最甘甜的水源，用來放牧我們當成朋友一樣的愛馬。」
「樂趣就是，可以站在對面，像打量陌生人一樣打量自己，猜度下一步會在哪裡落子。」拓跋宏左手拈起一枚白子，落在棋盤一點上，一枚白子便讓一大片黑子丟盔棄甲，「現在朕跟北地首領，就像正在棋盤上布局落子一樣，朕在猜測他們的動作，他們也同樣在猜測，不僅猜測朕，還要猜測朕身邊的盟友。」
太皇太后把手向後一抽，羊皮書信便落回盒子里，她的手指一壓，盒蓋便「咔噠」一聲合攏了。「你的父汗在信里說，你https://m.hetubook.com.com的生母，是他征討附近的小部落時，搶來的女奴，帶進王帳八個月就生下了你。」太皇太后的聲音，帶著異常平靜的殘酷，「因為他寵愛的大妃一直無子，才留下了你，但他卻不能把柔然王位傳給你。」
不知不覺，他順著行宮內蜿蜒曲折的小路，竟然越走越靠近宗親貴胄的住處。不遠處，一個婢女模樣的人，正帶著幾個小丫頭晾晒衣物。
兩人閑閑地聊到子時將過，內監劉全腳步匆匆地進來，附在拓跋宏耳邊低聲說了幾句話。拓跋宏凝神聽著，緊鎖的眉頭漸漸舒展開，朗朗地笑著對馮誕說：「北地使節居住的頤春園裡，抓住了一名竊賊，湊巧柔然、高車、吐谷渾的首領都在那裡，把這偷雞摸狗的小賊關了起來，卻不準人聲張。」
馮妙攬過銅鏡，又想起夙弟的樣子，他們兩個跟昌黎王真是半點也不像。她還更像阿娘一些，夙弟年紀漸長，慢慢地在眉眼上跟阿娘也有了些細微的差別，可仍舊不像昌黎王。這些事情，只有找到阿娘，才能問個清楚了。
「皇上是說美人夜來嗎？」馮誕露出一絲隱秘而惆悵的笑來，「已經給太皇太後送去了，只是還沒有那麼快見效，要再等上些日子。」
拓跋宏忽然想起件事來，問道：「上次你說起的那種香料，太皇太后已經用了嗎？」
樹影微微晃動，門外忽然傳來宮女對侍衛說話的聲音：「幾位大哥辛苦，我們娘娘進去說幾句話，這些賞你們打酒喝。」
馮誕恍然大悟，信上的話言之鑿鑿卻又含混不清，北地首領一起搜出了信，可每個人都只知道這信絕不是寫給自己的，卻不知道它究竟是要給誰的。先帝當年與北地各部首領會盟時，曾經約定「見此令牌，一諾千金」。再加上一個話都說不清楚的信使，讓他們連審問都無從下手。北地首領之間彼此猜忌的種子，一旦種下，就再難以拔除。
湊巧這天傍晚時，昌黎王帶著博陵長公主所出的三位公子，去給太皇太后問安，從馮妙住處門前經過。她從門縫間看這幾人的面貌，馮聿長得有些像博陵長公主，可馮誕和馮修卻與昌黎王十分相似，都是面容白皙、鳳眼狹長的美男子。
幾杯酒下肚，郁久閭氏予成便借故離席，腳步虛浮搖晃，像是有些不勝酒力。剛拐出太極閣前的小道，他便收起假裝出來的醉意，招來自己隨行的侍從，低聲耳語了幾句。他才不會白白給太皇太后當刀子使，既然她老人家如此有誠意，願意劃出一大片放牧的草場來，他就乾脆把這消息同樣告訴高車和吐谷渾首領，跟他們約定一起舉事。
「我不相信！一定是你這老妖婦騙我的！」一貫冷靜睿智的柔然王者，被這個秘密擊碎了心中所有的驕傲，「我是父汗唯一的大妃所生的兒子，我是狼神的子孫，我不是血統低賤的牧民……」
飛霜俏臉緋紅，帶著幾分瞭然的神情，抿嘴笑著說：「可汗放心，飛霜一定替您和公主安排妥當。」
郁久閭https://m.hetubook.com.com氏予成從牙縫裡擠出幾個字：「太皇太後有什麼事要我效力？」
李弄玉有些狐疑地看她，馮妙湊在李弄玉耳邊，悄聲說：「你只要告訴馮清，皇上喜歡吃金齏玉膾和槐葉冷淘，就行了。」
御駕抵達的第二天，馮清便派了面生的小宮女來，要馮妙做一盤槐葉冷淘給皇上消暑。此時秋老虎正毒，晚膳時吃一點槐葉冷淘這樣清涼爽口的食物，是最合適不過的。馮妙做得很用心，淘洗過的麵條根根圓潤碧綠，如同上好翡翠捻成的絲一般，連小宮女看了都讚不絕口。
馮誕不知道拓跋宏做了什麼打算，可時間緊迫，他來不及多問，拿起書信用蠟油封住信口，起身到殿外去安排。昌黎王府帶了不少隨從來靈泉行宮，要找一個人去跑腿並不難。
日光明晃晃的直刺人眼，郁久閭氏予成從太皇太後房內走出來時，腳步也有些虛浮踉蹌。最初的震驚過去，他很快穩住心神，無論那書信是真是假，都已經不重要了，他絕對不能讓其他人知曉那封書信，更不能容忍任何人質疑他的血統。
在沒人看見的角度，予成的嘴角浮起一抹殘忍的笑意，靈泉行宮的局勢，已經足夠劍拔弩張，那就索性讓他再點一把火吧。
不料隔天清早，那名宮女卻帶話過來，說加了醋汁的槐葉冷淘味道很好，皇上很喜歡。馮妙有些氣惱，想著他吃了自己花了整整兩個時辰親手做的東西，又覺得下次可以加幾滴蜜汁。最好吃的菜肴，不需要多麼昂貴精細的食材，只需要做的人把滿腹心思都糅在裏面。
從十歲女童，長成年近半百的婦人，宮闈生涯給她的教訓，便是暴怒解決不了任何問題。太皇太后很快平靜下來，對崔姑姑說：「去請柔然可汗來，哀家想給恂兒選一匹好馬，問問可汗什麼樣的馬性情最溫順，對不聽話的野馬，該用什麼樣的鞭子抽打。」
侍從應聲去了，郁久閭氏予成翹起半邊嘴角冷笑，到了約定的時間，他才不會派自己的人手去。要是事情敗露，跟柔然半點關係都沒有，要是事成了……誰能佔有那塊草場，還是要憑實力說話。
一進入昌黎王府，另外幾名姑子便被帶開了，有人引著馮妙去換了衣裳，坐上一輛馬車等候。快到午時，昌黎王府的車駕隊伍才向方山出發，馮妙乘的那輛馬車，很不顯眼地跟在最後。到休息時，便有人給她送來食物和水，只是不准她下車走動。
歌舞樂曲令人迷醉，席上的人卻無心欣賞。有侍從進來耳語一番后，高車首領與吐谷渾首領，也藉著酒醉告辭離去。這些細微動作，都一點不差地落進拓跋宏眼中。北地朔風陰冷，男兒們還沒學會走路說話，就先學會了喝酒。這三位首領竟然一起醉了，豈不是很奇怪？
時候還早，他擺出棋盤棋子，一手執黑一手執白，自己與自己落子對弈。剛擺了一個角，馮誕便匆匆進門，草草行了個禮便說：「今天柔然、高車的首領都很怪異……」話說了一半，見拓跋宏用右手不慌不忙地落下ｈｅtuｂｏok.cｏm.ｃoｍ一枚黑子，他才苦笑著說：「看來皇上是早知道了。」
草原上的遊牧部族，並沒有嫡幼正統的觀念，但他們自認是天神的子孫後裔，最重血統純粹。柔然子民，無論如何也不能接受一個帶有低賤部族血統的王，無論這王多麼英勇聰慧，都不可以。
「思政，你知不知道，跟自己下棋的樂趣何在？」拓跋宏不接他的話，反倒指著棋盤發問。
他仰頭望天，指節捏得咯咯作響。替太皇太後效勞一次，並不是什麼難事。可這一次之後，他就永遠有一個把柄捏在太皇太後手里，他憎惡被人威脅，尤其憎惡被一個女人威脅。
北地各部使節陸續到齊，靈泉行宮內幾乎每天都宴飲不斷，馮清再沒叫她做過什麼東西。馮妙閑著無事，也會試著跟送飯來的小宮女說話，向她打聽外面的情形。
馮妙看著屋外幾乎一動不動的日影，手裡握著一把五色琉璃珠，愣愣地出神，那是她離宮時從奉儀殿悄悄帶出來的東西。
草原上的年輕英主，臉色忽然變了，伸手就要來搶那張年深日久的羊皮：「這不可能！」他是父汗所有兒子中最英武的一個，他的母親是父汗最寵愛的正妃，父汗怎能不立他卻要立別人？
她看著郁久閭氏予成漸漸發白的臉，繼續說下去：「哀家記得很清楚，這封書信是六月送到的，詔書一直拖到八月還沒擬好。恰好這時傳來消息，柔然前代可汗已經故去了。這封信就被壓了下來，原本擬好的詔書內容，也就變了。」
走了四五日，車駕才到了靈泉行宮。昌黎王馮熙奉皇命巡視行宮內的布置，準備迎接聖駕，還要安撫提早到達的各部首領和使節，每天都忙得焦頭爛額。太皇太后和皇上的御駕，行走得更加緩慢，比昌黎王晚了三天出發，卻足足晚了六日才到。
「哀家年紀大了，不喜歡折騰這些陳年舊事，只要馬兒乖順，哀家也不願意動鞭子。」太皇太后把金蓋小盒推到一邊，「哀家也可以，讓這秘密永遠只是一個秘密。」
「朕不是還平白搭上了一枚黃金鑄造的令牌嗎？」拓跋宏用手指一下一下點著北地使節名單，笑著說，「不過，要緊的還是那封書信，言辭懇切，感人肺腑，朕把前半生攢下來的文采，都用在這上面了。」
正這麼想著，似有一道目光落在他臉上。郁久閭氏予成趕忙收斂心神，正看見拓跋宏舉著酒杯似笑非笑地看過來，他只能舉起酒杯應和，心中恨恨地想，這個看不透深淺的小皇帝，必定不是個好相與的。
太皇太后滿意地點頭，跟聰明人說話，只要點到為止即可：「哀家剛好有件舉手之勞的小事，需要一個穩妥的人去辦。」
北地各部中，柔然人來得最晚，卻是柔然可汗郁久閭氏予成親自來了。北地各部中，柔然的實力最強，經常把馬匹、駱駝趕到別人的牧場上放養，青黃不接時也會劫掠其他部族。此時在靈泉行宮見了面，各部之間的氣氛便有些古怪。
他指指桌上的一封書信和綢布包裹的東西說：「你找個天生拙嘴笨舌的小廝和_圖_書，帶上這封信和先皇當年在北地會盟時鑄造的黃金令牌，到柔然可汗住的地方轉上一圈。這一局，朕要掌握主動！」他換回右手，又落下一枚黑子，隨著這一子落下，棋盤上再次風雲突變。
入席之前，太皇太后便派人私下通知他，今晚會有快馬從平城運送公文過來。皇帝處理公事時，一向喜歡安靜，必定會到靈泉行宮東面的怡煦閣書房去批閱公文，等處理完公事，才會返回鴻蒙閣歇息。途經之處有一段曲折僻靜的小路，被樹木遮蔽，正是動手的好機會。
說到一半，拓跋宏忽然又想起那種叫美人夜來的香膏，總覺得哪裡不妥，沉吟著問：「要是太皇太后經常燃這種香料，香味多少總會殘留在室內。你這段時間經常去陪太皇太后說話，豈不是也會吸入香膏？」
「當年你的父汗重病彌留時，曾經寫信給大魏皇帝，請求繼續冊封他的繼承者為柔然可汗，並給予尊號。」太皇太后仔細看著羊皮書信上的字，慢慢地說，「可是他選定的繼承人，原本並不是你，而是你的叔父。」
三天之後，是太皇太后和皇帝巡視方山永固陵寢的日子，只有侍衛隨行，其餘人等都留在行宮之內。難得忙裡偷閒，行宮的守衛也鬆懈下來。
「要是臣當真因為吸了美人夜來而不能再做事，」他眯著眼睛，促狹地笑，「那皇上就當真賞臣幾個美人，讓臣醉生夢死，俸祿可一點都不能少。」
李弄玉盯著馮妙，嘴角慢慢翹起：「不錯，她想要抓住皇上的心，必然不肯放過在靈泉行宮這個好時機。宮中隨行的御廚，要準備日日開宴的菜肴，顧不上單獨準備這麼精細費力的菜色，她知道這兩道菜的做法，卻做不好，非得帶你去不可。」
馮誕搖頭，他見過好幾次拓跋宏與自己對弈，只當他是無聊打發時間。
「朕許諾，只要他替朕做成一件事，便以方山為界，將北面的山林草場，全都給他放牧跑馬。等日後朕的長公主出生，再與他結為兒女親家，世代交好。只不過——」拓跋宏的目光從繪著北地山川的地圖上掃過，「朕的書信沒有稱呼，也沒說那是一件什麼事。」
拓跋宏又隨口問他，準備何時籌辦與樂安公主的婚事，馮誕有些心不在焉，連聘禮究竟備了幾樣都記不大清，推說昌黎王府會有專門的管事安排，他自己躲個清閑。
她從手邊拿過一隻鑲著貓眼石的金蓋小盒，從裏面取出一張羊皮書信，緩緩展開了放在眼前端詳。信是用鮮卑語寫成的，一角還掛了一隻用金環穿著的獸牙，那是柔然最高統治者的標記，在柔然人眼中，便與中原王朝的玉璽差不多。
李夫人也不多說什麼，只從葯簍里取出幾片紫蘇葉，放進隨身帶著的小香囊里，系在馮妙腰上：「紫蘇葉能鎮咳平喘，萬一你在路上發作，就拿一片出來慢慢嚼碎了咽下，不過只能緩解，不能根治。」那隻香囊跟平常女子佩帶的香囊不大一樣，並不是用布料縫製成的，而是用一整根絲絛編成的兩隻同心結，從兩面扣在一起，便成了一個香囊的樣子。