中冊
第三十六章
暖閣之內，太皇太后平躺在床榻上，人已經有些神志不清，嘴角竟然流下一道口涎。在大魏後宮中半生翻雲覆雨的太皇太后，一旦年老患病，也跟普通人家的老婦人沒什麼區別。
她從婢女口中聽說了太皇太后薨逝的消息，既沒有如釋重負的喜悅，也沒有哀傷悲慟，她只覺得，那個在深宮中掙扎了半生的女人，終於解脫了。因為太皇太後生前的堅持，她並沒有與文成皇帝合葬。九泉之下，她仍然不願意與丈夫見面，不知道是因為世人傳說的無顏相見，還是她心裏根本就怨恨這個改變了她一生軌跡的男人。
經過幾年的刻意經營，廣陽王的兵馬已經實力不俗，拋開人數不提，他的兵馬是唯一南下征戰過的，與養在平城內的懶散親衛不可同日而語。鮮亮的甲胄，分明代表著他麾下誓死效忠皇帝的兵卒。親王們不得不咬牙低頭，向皇帝行跪拜大禮。
「侄兒先陪著姑母燃了這些香膏，麻煩崔姑姑去請御醫來，大典之後即刻替姑母診治。」他重新取了一段乾草，湊在宮蠟上點燃了，投進香鼎里去。
沒能進內殿的宗室親貴們，也從進進出出的醫女口中，打聽到了太皇太后的情形。他們心裡有數，太皇太后的病，看樣子是好不了了，從此以後，大魏的龍座上只會有一個主人。
新皇登基的典禮很快就要開始，太皇太后的頭痛卻偏偏在這時候發作起來，崔姑姑急得不知道如何是好。她推開門，叫了一名小宮女進來，讓她立刻去請馮大公子過來。
墓室的石門一開，始平王拓跋勰便急衝進來，一眼就看見拓跋宏手臂上一道兩寸長的傷口。為了讓流出的鮮血不會凝住，那道傷口被反反覆復割開過好幾次，他正要開口，卻被拓跋宏擺手制止。
灰衣男子撣了撣衣袖，不屑地說：「我原本只想綁了那個小姑娘逃走，可我家王爺一看便說，這丫頭是皇帝的心頭肉，比原來選定的誘餌好得多，既能讓他送命，又能讓他在死前感受到心愛的人一點點沒了氣息，豈不是一舉兩得……」
馮誕自然明白他的意思，他們兜了這麼一大圈，就是為了讓太皇太后一病不起。先用私幸南朝使節的舊事勾起太皇太后的血氣上涌，再用美人夜來一點點誘發了中風之症。眼下既不能讓御醫治好了太皇太后，也不能讓人發現真正的病因。
房門「吱呀」一聲打開，灰衣男子用風帽遮住了臉，沿著小路快步走遠。在轉彎處，他回頭看了虛掩的房門一眼，往地上啐了一口：「呸，什麼東西！不過是高家養大的一條狗罷了，也敢對王爺呼來喝去？！」他眼中顯出幾分鄙夷神色，要不是王爺還要靠他探聽皇帝的動向，還怕收拾不了一個小小的中朝官？他拉緊風帽，迅速地翻過行宮圍牆，消失在夜色中。
崔姑姑趕忙從妝台上取過一隻金蓋小盒，可打開一看，裏面卻已經空了。那裡本該裝著馮大公子送來的美人夜來香膏，從前是每三天送來一次，近來太皇太后越和圖書發離不開這種香膏，幾乎整夜都要點著這香才能入睡。
廣陽王和始平王都不在，只有李沖穿著一身常服上殿，連官袍都沒穿。他與眾人斜斜相對，孤獨倔強地表明自己的態度，絕不會向新君跪拜。
一向衣裝整齊光鮮的馮大公子，顧不上整理自己的鬢髮，快步走到太皇太後身前，從盒中取出香膏，放在熏香用的小鼎中：「姑母，侄兒料想您這幾天操勞過度，可登基大典馬上就要舉行，您還得接受群臣朝賀。侄兒昨晚就趕去跟運送香膏的人會合，先拿了香膏提早回來，好讓姑母在新皇登基大典上精神百倍。」
偏偏在這個時候，有人無意間發現，本應在青岩寺養病祈福的馮妙，並不在青岩寺內。她妖媚惑主的舊事，又被重新提了起來，甚至有人言之鑿鑿地一口咬定，夜空中突然出現的客星，就該應在她的身上，她才是導致太皇太後患病的不祥之人。
那灰衣男子原本身手不弱，高清歡卻並不擅長手上的功夫，可他這一下起得突然，又用足了力氣，光是那股迫人的氣勢，就讓灰衣男子愣了一愣，好半天才說出一句話：「我轉告王爺就是。」
任城王拓跋澄原本就反對太子登基，此時明顯地鬆了口氣，高聲說：「既然如此，咱們就先各自散了吧，等太皇太后那裡有了消息再說。」
太皇太后瞪大了眼睛看著來人，目光中交織著種種複雜的情緒，口中發出嗚嗚的聲響，像是要說話，卻什麼也說不出來。她的手微微抬了抬，似乎想要抓住拓跋宏的手腕。拓跋宏微笑著看她，把手挪開了一寸遠。就是這一寸遠的距離，太皇太后卻怎麼也夠不著，她暴怒起來，想要抓枕邊的玉如意去砸，可身子根本不聽使喚。
馮妙的唇邊，還殘留著一點殷紅的血跡。始平王一見，便立刻明白過來，轉頭取過一件披風遞上來。
太皇太后凝神看著馮誕，他的表情和動作，都跟平常一模一樣，不見絲毫慌亂。銅鼎里散出裊裊香煙，馮誕就勢坐在太皇太後身側，離香鼎倒還更近一些。
拓跋宏自己的外袍，已經裹在馮妙身上，他接過披風，先取下帶子蒙住馮妙的眼睛，然後才搭在自己肩上。
這一夜，靈泉行宮一角，一間不起眼的偏房內，高清歡正坐在蓮花石墩上，眼睛盯著跳動的燈火，完全不把對面的人放在眼裡。
苦苦支撐了三天之後，太皇太后終於還是合上了眼。拓跋宏昭告天下，太皇太后薨逝，輟朝兩日以表示哀慟之心。他在太皇太后靈前長跪，不吃不喝，直到第二天傍晚才在前來祭拜的任城王勸說下進了一碗米粥。
眼看兩下就要動起手來，大殿外忽然傳來明朗清晰的聲音，夾著幾分自信的笑意：「幾位王叔這是在做什麼，朕不過離開幾天，你們怎麼就吵起來了？」
拓跋宏心裏清楚，這些人並非像他們說的那樣，一心記掛著太皇太后的安危。他們是在用這種方式逼迫皇帝屈服，皇帝在駕馭著臣子，臣子卻也在和-圖-書想方設法地掌控著皇帝。
拓跋宏徑直走到床榻邊，聲音越發關切：「祖母，孫兒回來遲了，您放心，孫兒一定會命御醫盡心儘力地診治。」
話沒說完，高清歡忽然從石墩上站起，一把掐住了灰衣男子的脖子，聲音冷得像在漂著冰碴的水裡浸過一樣：「回去告訴你的主子，不管他打什麼主意，不准他再動馮妙一下。不然的話，就一拍兩散！」
太皇太后的病情，原本就在意料之中，可那些反對新政的宗室親貴們，卻趁機大做文章，藉著孝道的名義，要皇帝徹查宮闈中的不祥之人，嚴加懲治。
一些手裡兵強馬壯的親王，已經等得很不耐煩，開始叫嚷起來，派手下的隨從，到太皇太后的寢殿去看個究竟。隨從帶回來的消息令人更加驚疑不定，太皇太后突發急病，御醫正在診治。
一句稱呼，已經表明了皇帝的態度，他並不打算追究這五天里親貴們的態度。心定下來，他們便琢磨起太皇太后的病情來，連定好的登基大典都不能參加，想必太皇太后的病一定不輕。太皇太后的安危，對朝堂的影響舉足輕重，這麼一想，宗室親貴們便紛紛表示，願意隨皇帝去探望太皇太后。
腦中一陣劇烈的刺痛襲來，太皇太后握住一隻光滑圓潤的暖玉小球，忍耐著那股痛楚：「等到恂兒長大，他們便知道了……」難以忍受的劇痛，掐斷了她的話。
「祖母，您安心養病，幾位親王也來看您了，可朕怕他們吵著您，讓他們在外面等。」拓跋宏把錦被向上拉了一拉，不理會她像要殺人一般的目光，把御醫叫到跟前，和顏悅色地問他們，太皇太后何時發病，病情如何，用了些什麼葯。
失去了太皇太后的壓制，也同時失去了太皇太后的支持，拓跋宏真正親政之後，面對的第一件事，就是如何壓服這些心思各異的親貴朝臣。權衡再三，他還是發了話，選立馮清為皇后，入主中宮，等到大喪之期過去，再按照祖制，由馮清手鑄金人占卜吉凶，完成冊封大典。
太皇太后從她手裡接過那團糾纏的頭髮，拿起妝台上的銀剪子，「咔嚓」一聲，髮絲就輕飄飄地落在地上：「遲早要做這一步安排的，哀家已經四十九歲了，護不了馮家幾年了。」太皇太后幽幽嘆息，「熙弟有領兵的天分，為人處事上卻愚鈍得很。這幾年皇帝都防著馮家，熙弟的本事也得不到施展。哀家能做的，只有這麼多了，就算哀家不在了，皇帝還是要倚重馮家來平衡朝中的勢力。」
腦中的疼痛實在太過劇烈，美人夜來的清涼氣息，如滴進濃煙里的清水一般，沁人心脾。太皇太后緩緩閉上眼睛：「罷了，一切都等登基大典之後再說吧。錦心，你去偏殿里看看恂兒，大典上別叫他哭鬧。」
太和殿內，隨御駕同來的宗室重臣，都已經等候在殿上。皇帝已經失蹤了五天，恐怕凶多吉少。過了今天，坐在龍座上的就又是老婦幼兒了，已經有人悄悄在心裏盤算起來，到時
https://www.hetubook.com.com候怎樣要挾太皇太后，廢除了皇帝頒布過的禁令。
廣陽王一身甲胄，跟在拓跋宏身後走進太和殿，雄渾有力的聲音在大殿內嗡嗡迴響：「皇上在此，諸位親王怎麼還不跪拜行禮？」
喧嘩吵鬧的大殿，霎時間因為這一句話安靜下來。親貴們不可置信地轉頭向門口看去，就連侍衛、內監都忍不住側頭悄悄去看。拓跋宏穿著一身素色衣袍，未戴任何金玉配飾，人越發消瘦蒼白，可雙眼之中卻光彩熠熠。
始平王把馬韁送到拓跋宏手裡，叫阿依上前扶住馮妙，天已經快要亮了，拓跋宏必須儘快返回行宮，阻止太子登基，可馮妙已經站都站不住，更別說騎馬趕路。
小宮女應了聲剛出門，就一臉驚喜地折返回來，在她身後，馮誕正捧著一隻小盒走進來。他的衣襟下擺都被露水打濕了，顯然是連夜策馬疾馳所致，髮髻上還沾了些枯枝敗葉。
親王們紛紛告退離去，拓跋宏起身，正看見馮誕站在床榻邊，他拍一拍馮誕的肩說：「思政，朕就把祖母託付給你了，這幾天御醫的方子和醫女送來的葯，你都要仔細查看，不能出半點紕漏。」
沒過幾天，拓跋宏就以方山氣候陰冷為名，起程返回平城，連太皇太后也一併送回平城休養。馮妙跟隨在始平王的車駕中，也悄悄返回了平城。
拓跋宏微微點頭，轉身對高清歡說：「賢卿有心，朕日後再另行封賞。」高清歡卻只是淡淡地還禮，並不像其他臣子那樣誠惶誠恐。
高清歡冷冷淡淡地開口：「你們不按約定好的方法去做，倒來怪我？」
馮誕搖頭苦笑：「要是臣說現在問心無愧、毫無負累，恐怕皇上也不會相信的。但是……皇上要做聖明天子，臣便做個忠臣良將吧。」不知道從什麼時候開始，他也跟其他人一樣，在拓跋宏面前恭謹地自稱「臣」，刻意拉開兩人之間的距離。
他記得自己在萬年堂內留下的字跡，「吾妻佳妙，六宮無妃」，那是他對馮妙沒有說出口的鄭重承諾。可他更是一個帝王，本該絕情滅愛的帝王。在這種矛盾交織的心情下，拓跋宏當著重臣的面發願，為太皇太后守孝期間，不再召幸任何後宮嬪妃。
他點頭答應，心情卻有些沉重複雜，不管對別人怎樣，太皇太后一向對他疼愛得如親生兒子一般。
「錦心，哀家讓你去安排的那件事，你已經做好了吧？」銅鏡中映出的臉，眼窩深陷，顴骨高聳，帶著散不去的疲憊。
「是，都已經安排好了。」梳子卡在一處糾纏的髮絲上，崔姑姑抽出犀角梳子，倒了一點茉莉頭油在手心上，「其實太皇太后何必如此呢，太子今天就會順利登基，一切都在您的掌握之內。」
皇帝剛剛回到平城禁宮，太史令便上書稱，近來出現了「客星見離宮」的星象，是大凶之兆。
眼看兩位盟友都已經表明了態度，柔然可汗無計可施，也不得不向大魏表明了臣服的態度。皇帝失蹤引起的恐慌動蕩，隨著拓跋宏安然歸來m.hetubook.com.com，消失得無影無蹤，就像從未發生過一樣。
拓跋宏原本就不信這種無稽之談，當即斥責了太史令。就在當晚，太皇太后的病情加重，太醫令親自入奉儀殿診治。六名最好的御醫一直忙碌到清晨，還是無濟於事，太皇太后已經吃不進任何東西，連喂進去的葯都吐了出來。
拓跋宏的目光在大殿上緩緩掃過，這些年紀和輩分都比他大的親貴，在他溫和卻堅定的目光下，一個個低下了頭。拓跋宏的聲音，清晰地傳進每一個人耳中：「朕聽說祖母突發急病，現在要去探望，各位王叔、王兄如果沒有別的事，可以跟朕同去。」
客星出現，原本也算是常見的天象，並不值得大驚小怪，可偏巧此時太皇太后病重，太史令便趁機危言聳聽，說此次出現的客星是妖星，代表著宮闈之內有不祥之人，危害到太皇太后的鳳體。
馮妙回到平城后，一直住在始平王府。她大病了一場，始平王又刻意瞞著她，馮妙對那場發生在自己身上的妖星惑世之說一無所知。
他用帕子一點點擦乾指縫間的血跡，耳邊依稀響起第一次見面時拓跋宏說過的話，「朕乃大魏天子，你是何人？」
拓跋宏跟他一起走到門口，看看四下無人，才悄聲問：「思政，真是難為你了，美人夜來的葯勁很大，朕有點擔心……」
馮誕甩甩頭，強迫自己從回憶里清醒過來。史書上記載的聖明天子，永遠都是仁慈和孝的，那些不能被人知道的陰暗的事，便由他這個臣子來做吧。
定好的吉時早已經過了，太皇太后和太子卻都沒有來，等得越久，大殿上的人越是躁動不安。已經有人開始竊竊私語，會不會是事情又有什麼變化。
拓跋宏翻身上馬，動作遠不如平常矯捷，卻毫不猶豫。他在馬上坐定，又俯下身子把手壓在始平王肩上：「勰弟，多謝你，替朕照顧好她。」他頓一頓，有些不自然地說：「別讓侍衛抱她，朕……會心裏不舒服。」
他一路趕回靈泉行宮，先去換了乾淨的衣衫，便急急趕來太和殿。平白無故消失了五天，他必須給出一個合理的解釋。
「皇兄，多虧高大人提早查閱了古籍，找出了從外面撬開頂門石的方法，又剛好趕來與臣弟會合，墓室石門才能如此順利地打開。」始平王一面牽過馬匹，一面簡要講著這幾天行宮內的情形，「皇兄恐怕要快些趕回去，再晚了，皇祖母就要讓太子登基為帝了。要是祭告先祖、昭告天下的儀式一結束，事情就難辦了。皇兄還能不能騎馬？」
靈泉行宮內，一夜未睡的太皇太后，已經換好了禮服。來不及縫製新衣，崔姑姑臨時找來幾名隨行的宮女，用宴請北地首領時的那身衣裝，臨時改成了禮服。領口、袖口上加綴了一圈各色寶石，前襟上的鳳紋也用閃亮的金線重新描綉了一遍。穿戴妥當，崔姑姑用犀角梳子幫太皇太后綰起髮髻，頭髮握在手裡，已經蓬鬆如枯草一般，大半的髮絲都已經白了。
馮誕的手晃了一晃，草莖上的火苗隨https://m.hetubook.com.com著這輕微的晃動，「呼」一下熄滅了。他仰頭迎向太皇太后的目光，像過去二十幾年裡一樣醇和地笑著：「姑母，侄兒早就說了，您這頭痛的毛病，應該請御醫診斷才是，可您總說沒什麼大礙。」
任城王氣得直瞪眼：「皇上不知道身在何處，你們不說派人去找，倒惦記起這個皇位來了。」鮮卑貴族本就有配刀配劍的習慣，再加上又是在行宮之內，規矩不比平城禁宮，任城王「哐啷」一聲抽出了自己的佩刀：「誰想當這個皇帝，先從我身上跨過去。」
拓跋宏突然歸來，帶給北地首領的震撼更大，高車王提早從阿依口中得知了皇帝平安歸來的消息，親自帶了厚禮去拜見大魏皇帝。他在鴻蒙閣門前，便向拓跋宏行跪拜之禮，表明了高車歸順大魏的態度。吐谷渾首領不願落後，也親自送來了貴重的藥材。
「皇上……」任城王驚訝得連跪拜都忘了，上前扶住了拓跋宏的肩，「回來就好，回來就好。」
太皇太后的客星風波還沒過去，夜空中再次出現了狀如蓬絮的客星。太史令剛剛上表稟告皇帝，宮中二皇子拓跋恪便突發急病。
拓跋宏在他肩頭重重一按，沉聲說：「思政，你這份忠臣良將之心，朕銘記在內。」說罷，便匆匆走遠。
馮誕看著那道遠去的人影，強裝出來的懶散笑意散去，胸口如同壓了塊巨石一般。他轉身向內殿走了幾步，胸口越發悶疼，忙忙地去掏帕子出來，氣息翻湧間，一口血就直噴在手上。美人夜來能令人氣血上涌，每個人用了這種香之後的反應，都略有不同，唯一相同的是，這香的效用無葯能解，只能日復一日地痛苦，直至死去。
他用專門用來引燃美人夜來的乾草莖取了火，正要點燃香膏，忽然聽見太皇太后叫他：「誕兒，哀家每次用了這香膏，效果的確立竿見影，可過後頭痛的毛病卻越發重了。哀家想還是應該叫御醫來看看這香料，究竟適合不適合哀家用。」
五天里他只吃了一點點東西，身上受了幾處傷，又一路策馬狂奔趕回行宮，拓跋宏早已經有些腳步虛浮，耳邊嗡嗡作響。可他儘力維持著最後一絲清明的思緒，笑得淡定從容。只差一步，他不能在此時功虧一簣。
「高大人，要不是你把打開頂門石的方法告訴始平王，這一次就可以要了皇帝的命。」一身灰衣的男子坐在他對面的胡床上，語氣間頗有些不滿。
石門之外，高清歡垂著手站著，遠遠地看著這一幕。火把的光亮，把他廣袖束腰的身形投映在地上。
跟他平輩的幾位親王卻不肯放過這個好機會，陰陽怪氣地說：「如今皇上下落不明，太皇太后又在這個時候病倒了，柔然人、高車人、吐谷渾人都還在行宮裡，咱們哪能就這麼散了？既然今天都來了，乾脆另選合適的人即位。」
拓跋宏緩步走到御座前，聲音和煦地說：「朕陪祖母巡視永固陵時，忽然想起朕的父皇、母妃。朕身為人子，卻沒能盡過孝心，所以在萬年堂內齋戒五日，為父皇母妃祝禱。」