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吃空了自己的盤子，謝凝便放下餐具，平淡地說了聲：「我吃好了。」

餐廳就是只有他們兩個的小天地，在這裏相處的時光，全是非常私密的、親昵的。厄喀德納的性格酷烈直接，按他對奧林匹斯神的憎惡程度，在巨人提出那個建議的下一秒，他不說噁心地砸了盤子，也該大罵巨人一頓，把對方嚇得說不出話。

他還想再大聲斥罵幾句，又想起贊西佩是為了誰的擔保，才能留在這裏的。在這件事上，魔神少見地猶豫了一下，他決定再問問多洛斯的意見。

他獃獃地想，我喜歡、不，我愛厄喀德納，也許人類的愛淺薄又脆弱，我又怎麼能把他白白地交給別人？

贊西佩望著神明的離去，赫耳墨斯重新吹起牧笛，跳上貨車，很快地馳遠了。

厄喀德納：「嗯嗯嗯？！」

——他二流的才華使他生出不甘的野心，他先天的性向和出身環境，又驅趕著他追逐名望，足以回報家庭的名望。因此，他的痛苦無懈可擊，來自內部與外部的同時驅策。

因為這種種的跡象，四臂巨人倚仗資歷，竟破天荒地向他壞脾氣的主人大胆提議：「啊，主人，我懷著謙卑的心情，向你提出建議：在這國中沒有不崇敬你的人，倘若你感到高興，何不發揚主人翁的精神，請那位同是祭品的外鄉女子，一同坐在你尊貴的餐桌上用飯呢？」

……不行、不行！我做不到。

謝凝含著眼淚，孤坐在神鏡跟前。厄喀德納的愛令他心頭酸痛，使他不得不捂住自己的臉，哽咽地深深吸氣。

單就作品上說，贊西佩會比他更好，可謝凝一想到自己的位置會被他人所取代——不管是感情的位置，還是專業的位置——他就煎熬不已、舌頭髮苦，猶如浸透了膽汁。

厄喀德納對他說過許多次愛，但謝凝一次也不曾回應過他。在內心深處，他是相信「言有靈」論的，說出口的話語就像一個咒，分別束縛著說話和聽話的人，倘若他回應了厄喀德納的愛語，糾纏一生的繩索就會從命運中浮現，牢牢地拴成一個不見開端、不見終點的圓圈，拴住他與魔神的小指尖。

他撕下手裡的烤肉，蛇魔的餐食，正由巨人們盛在巨大的石盤裡，用雙臂擔負著托hetubook.com.com舉上來。

這麼想著，蛇魔急急忙忙地尋回了他的巢穴。因為他不願讓他的人類知曉他在「藝術」上的遲鈍，厄喀德納把小雕像偷偷地藏了起來，他見了贊西佩的事，亦對多洛斯絕口不提，只是一心一意地安慰著眼眶發紅的少年。

正因為這樣，謝凝才有這樣的自知之明——他沒有走上去，阻撓厄喀德納接受他人供奉的資格。

謝凝手上的動作停了，他垂下眼睛，定定地盯著盤子里的烤肉，好像上面開了一朵花似的。

他的心頭始終淤堵著一股鬱氣，厄喀德納的舉動，更是不能讓他往好的方面去想。

石像，蛇魔納罕地想，代達羅斯是雕塑家中的佼佼者，據說他雕刻的赫拉克勒斯像，讓本人見了，都以為是哪裡跳出來的一位大敵，從而揮舞著鐵棒，將那塑像打成了碎塊。但這又有什麼美的呢？

他攤開手，仔細在掌心裏端詳著雕塑的細節，他來回地轉著腦袋看，也沒能看出這究竟有什麼奧妙之處。

謝凝的睫毛一陣哆嗦，他吸了口氣，睜大眼睛，望著厄喀德納。

「你去說吧，」良久，他低聲道，「我允許你去，告訴厄喀德納，我的秘密。」

踩著積雪，在久違的、清明的月光下，她看到一位年輕的旅人，他坐在貨車上，身邊放著一根木杖，毛驢悠閑地甩著耳朵，聽他吹出的明快小曲。

這一餐的氛圍實在詭異，贊西佩不說話，謝凝同樣很少開口。厄喀德納愣愣地看來看去，按照往日的相處習慣，他挑揀人類喜歡的吃食，放在對方的盤子里，謝凝也只是簡單地「嗯」一下，說聲謝謝。

他挨著牆，靜靜地走了很長時間，才回到他與厄喀德納的寢殿，接著，他腳步不停，再來到內室，蛇魔安置神鏡的地方。

謝凝緊緊閉上眼睛，他的心又苦又酸，嫉妒的滋味四處橫流。他不願承認，但是，當厄喀德納接過雕像的那一刻，除了因愛而起的自私之外，他還幻視了太多個屈居人後的時刻。

蛇魔潛伏在黑暗裡，一雙金眼，把石雕瞥了又瞥。最後，他吐出蛇信，將贊西佩的作品抓進了掌心。

做完這個艱難的決定，他問謝凝：「這樣行嗎？」

他轉過臉，神情hetubook.com.com一下變得和顏悅色，他問：「多洛斯，你瞧，這女子是為了你的話語，才可以留在阿里馬，平日里，你對她也是友善的！你願不願意讓她來我們的餐桌上用飯呢？」

他看了一會，仍然隻字不言，轉身走了。

贊西佩低下頭，她始終緘默，什麼都沒說。

魔神掠過地宮的通道，他在空氣中嗅到了新鮮的，多洛斯的氣味，又看到三個神態畏縮的巨人，便開口問道：「你們可曾看見多洛斯的身影，看到他在地宮中行走的足跡？」

他幸災樂禍地將人類瞥了一眼，他想起贊西佩的嫵媚美麗，以及地宮這些時日流傳的謠言——面對詆毀的羞辱，這小個子面色蒼白、不發一語地走遠了，事後，蛇魔竟也沒有懲罰說這些話的巨人。

又過去幾日，謝凝與魔神坐在王座室，他們正準備用餐，謝凝吃得少，厄喀德納卻是一頓要吃掉兩頭銅牛的飯量。

蠢東西，厄喀德納不耐煩地一甩尾巴，多洛斯這幾日的心情多麼糟糕，這群愚笨的地母子嗣，最好是沒看到他。

我做決定？

魔神萬分不解，他扔下吃了一半的銅牛，急急忙忙地擦乾滿手滿嘴的血，便慌張地追著他的人類走了。

可實際上呢？因為他不被家庭知曉的性向，以及被家人下意識認定為「不堪造就」的專業，他始終抱著一種贖罪的想法，在心裏暗暗地較著勁：他已經透支了家人的期待，如果不能做出一番叫人驚訝艷羡的成績，那他的欠款，是沒有任何用途可以償還的。

我做不到。

厄喀德納時常驚訝於他的焦灼，贊西佩亦為謝凝的執著而迷惑，可是，謝凝不能告訴他們詳細的緣由。

厄喀德納拎著那個小玩意兒，似乎在上下打量，贊西佩則欣喜地彎起眼睛，不難看出，她正為魔神的接納，感到受寵若驚。

第一名有沒有那麼重要？謝凝自己是知道的，第一名其實沒那麼重要，能當第二名、第三名，就是很厲害的成績了。

他輕輕地催促：「去吧，沒關係，我不怪你。去吧。」

「贊西佩呀！」他輕快地打著招呼，「因為那頭魔神降下了遮蔽眼目的霧氣，我在天上的兄弟姊妹，都十分好奇你的成績。你可是眾神的冠軍www.hetubook.com.com，無往不利的美物，告訴我，你的進展如何了？」

赫耳墨斯十分吃驚，他嚴厲地望著贊西佩，即便是火神親塑的美貌，美神賜下的楚楚動人的媚態，也沒能讓他軟下心腸，他下著嚴酷的命令：「這不是你該思考的事，贊西佩！你的名字昭示了你的命運，這是你不可違抗的指令：破壞、並且拆散那畸形的結合！你須得這樣做，否則，即便司雷電者不出手，我的姊妹雅典娜也是要叫你毀滅的！」

片刻后，贊西佩進入王座室。她詫異地瞄了謝凝一眼，先對厄喀德納道謝，然後才拘謹地坐在餐桌末尾，不聲不響地吃起自己的飯來。

出於驚慌，以及對死亡的畏懼，巨人們不約而同，選擇用謊言粉飾：「回答你的問題，我們沒看見！」

金幣與鏡面交錯的聲音清靈悅耳，它彈跳幾下，就叮叮咚咚地滾下去了。沒有厄喀德納的神力，鏡子才不響應謝凝的付費要求，仍以純然的黑寂面對他。

樂聲籠罩著她，她所到之處，那些目光炯炯的巨人都像是瞎了一樣，任由她從面前快步跑過。

謝凝放下畫冊，無聲地看著她，他沉默的時間那麼長久，久到贊西佩以為，他是變成了一尊不會說話，不會笑的石像。

第二日，謝凝在靜室中看畫，門開了，贊西佩披著斗篷，突然走進來，伏在他的腳下，左手抱著他的膝蓋，右手撫著他的下巴。

贊西佩恭敬地說：「赫耳墨斯神，我聽見了你的牧笛聲。」

四臂巨人得意洋洋地走開了，謝凝的嘴唇動了動，第一句話，他沒能說出來，再攢了一句的力氣，他才點點頭，低聲說：「……行。」

她睜開眼睛，神智倏然清明。贊西佩趕忙翻下石床，系好衣裙，披上斗篷，偷偷潛出阿里馬的地宮。

謝凝左右看了看，他捋順衣袍，坐在地上，再隨手抓起一把金幣，往鏡面上擲了一個。

蛇魔為難地吐著信子，他要把神造之物趕走，多洛斯會不高興嗎？畢竟，除了贊西佩，多洛斯再沒跟地宮的其他人說過話了……

另一邊，蛇魔抓著那小小的石雕，鬱悶地遊走在四通八達的地宮。

「看你吧，」謝凝輕聲說，把問題拋了回去，「你做決定就好。」

他早晚要走，在希望斷ｗww•ｈetuboｏk.ｃoｍ.cｏｍ絕之前，他發誓自己會想方設法，用盡一切手段回家，他是不能做出承諾的人。也許，就這樣把承諾轉移到贊西佩身上……

我看到他傻乎乎的表情，看他用能捏碎鋼鐵的手指，小心翼翼地為我剝出石榴，看他露出微笑，因為我輕輕摸著他光滑的蛇鱗，並且數著上面的紋路。有好幾次，他誤以為我睡著了，卻不走開，反倒伏在我耳邊，嘟嘟囔囔地說一些笨拙的情話……

或許在這裏，祭司就是要專心侍奉神的？不管怎麼說，他們兩個在感情方面，各自懷著心照不宣的念頭，每一天都像沒有明日一樣過。

是夜，贊西佩睡在床上，她的耳畔漸漸氤氳起一陣奇異的牧笛聲，樂曲悠揚，便如無孔不入的霧氣，吹醒了沉眠的神造者。

謝凝站直身體，慢慢地鬆開扶住牆壁的手。他長時間不挪動，五根指頭都在上面貼出了潮濕的水印，縮手時，發出極微弱的拉扯聲。

贊西佩嚇得流了眼淚，她問：「那我要怎麼做呢？沒有金箭的威能，魔神是何等深愛著祂的多洛斯，我怎麼能拆散他們，並且還可以不被魔神殘忍無情地殺死？若你曾為我的美麗嘖嘖稱讚一次，赫耳墨斯，行路者的保護神，就請你大發慈悲地憐憫我吧！」

燈火的紅光灼燒著地宮的幽暗，跳躍的陰影中，謝凝走得快而安靜。他本來就輕瘦，又一味沉默地不說話，這一路上，誰也沒發現他一閃而過的身影。

「……我不知道要說什麼。」謝凝清清嗓子，朝空無一人的黑暗自言自語，「我和他的關係……嗯，我和他，本來也沒什麼關係。」

唉唉，也許我的天賦在濫強的威能，以及同眾神作對的力量上，並不在藝術家的畫筆和手指間。

四臂巨人站在餐桌的末尾，他不能理解謝凝的憂愁是從何而來，即使知曉原委，他也理解不了那麼複雜敏感的情緒，他只當這個小個子人類是在為他即將失寵的前景而困擾。

她邁出數千層石階，悍重的銅門彷彿有了生命，自發打開了一條細縫，供她出入。

贊西佩看著他，眼神中流露出退縮的情態，這不免令赫耳墨斯大大地皺起眉頭：「怎麼，難道厄喀德納既不殺你和-圖-書，卻也對你無動於衷嗎？」

是的，這才是他沒力氣往前走的主要原因。

他轉身離開，先一步退出了餐廳，退向更深的蛇巢。

他跟厄喀德納瞧著親密無間，可實際上，他們倆的關係異常脆弱。因為懼怕註定要來的分離，他沒有給厄喀德納任何承諾，除了「祭司」的名頭，厄喀德納同樣沒有對他的身份下過什麼定義。

謝凝盯住厄喀德納，他不能從變化的口型，還有零碎依稀的話語中分辨出他們在說什麼，他只能眨也不眨地看著地宮主人的一舉一動。

他這麼怏怏地遊了很遠，心裏仍然思索著這個問題。厄喀德納決心要領會多洛斯的煩惱，於是，他不惜找來自己深惡痛絕的神造之物，想看看阿波羅給她的藝術天賦究竟強在哪裡，可他連「藝術」的妙處都不能看透，不由更加憋氣。

謝凝聳聳肩，面無表情地灑光了手裡的金子。

……可是，他怎麼徵求起我的意見了？

「……多洛斯救了我，」贊西佩聲音微弱地說，「他看中我的才能，將我留下，與我探討藝術的功課。」

偽裝成旅人的神明跳下貨車，朝贊西佩走來，他一邊走著，身形便愈是高大，來到她面前時，他的外貌、體態，皆與神祇一樣威嚴了。

厄喀德納皺起眉頭，他嘶嘶地威脅道：「小心地說話，仔細你愚蠢的項上頭顱！上次我自發承擔起東道主的責任，又為我帶來了什麼好處？」

赫耳墨斯嘆了口氣，他想了想，緩和了語氣，說：「那你就將『多洛斯』的來歷，悉數告知厄喀德納好了，魔神的性子多麼殘忍，祂是不會容忍欺騙，也不會容忍背叛的。只要你能做到這件事，我就為你在雅典娜面前求情。」

他不知道要說什麼。

「我也求你的憐憫，多洛斯！」她這麼說著，便把赫耳墨斯威脅她的話語轉告給了謝凝，「我像一根夾在中間的野草，我是沒有辦法脫身的，只有求你的憐憫，請你理解我的做法。」

思來想去，厄喀德納忍住不悅之情，勉強地對四臂巨人說：「那你就叫她來罷，在桌尾扔一個盤子給她！」

還是說，這樣可能會更好？

落榜、淘汰、第二名，「你很好，但你不是最好的，所以我們不能選擇你」「你不錯，只是這個人比你更優秀」……