三十五
「唔，哪三條啊！」
河上夜風強勁，金花冷得抱緊了肩膀，泥菩薩般定定地坐在船頭，對著黑黝黝的河水，眼眶一陣酸熱。
「什麼？誰在哭？」老媽子側耳細聽。金花忙把濕透的紗汗巾子堵在嘴裡。「哪裡有誰在哭，別胡說了。」
那人沒有答話，依然往前走來。馬燈拎得很低，金花清晰地看出，他穿了一襲純白色的長衫，衫角在夜風中顫顫飄搖。
金花正陷在絕望的冥想裡，院子的側門突然開了，三乘小轎魚貫抬出，停在離大門不遠處的牆邊。金花連忙屏住呼吸，兩眼張大不敢眨動，注視著紅大門。
「（左口右歐）！大姐，你的話好難懂。」金花迷惘地搖搖頭。
「知道了，你是鼎鼎大名的賽金花、賽二爺。我向我同事打聽，他們都笑我，說我是鄉下佬，連這樣有名的人都不知道。」
桃桃緩緩轉過身，定定地望了金花好一會，才丟下鋤頭走近來。「金花妹妹，你回來了？很好，唔，很好。」桃桃大姐的笑容和語調都是淡淡的，彷彿金花是個陌生人。金花感到極度失望，也淡淡地道：「十多年不見，桃桃大姐變成了活觀音，我都不認識嘍！」
「不是，我不怕，從我第一眼看到二爺……」
「不知道呢！沒見過。」那人靦靦腆腆地說。
轟轟隆隆一陣響，兩扇紅漆大門開了，幾個丫頭老媽子擁著一個黃瘦的中年婦人出來，金花立刻認出，是陸潤庠的女兒，洪府的少奶奶。接著一個細高挑身材、瓜子臉形、窄肩膀、長脖頸、皮膚蒼白得沒有一星血色的女孩兒，由一個矮胖的老媽子引到門外。
「德宮，你在做什麼？快上轎。」少奶奶從轎子裡伸出頭來說。
「你不要隨便跑。你跑了我們如何交差？」坐在斜對面椅子上的兩個解差中的一個說。
聲名、財產、同甘共苦的伴侶，一瞬間全部失去。如今的賽金花穿著舊衣，抱著小包，攜著老母，是個正在被押解回籍的罪犯。由北京到上海，她已在火車上過了三天三夜。今晚在上海坐上這趟去蘇州的火車，路途原不算遠，照說早該到了，只因為半途中車頭出了故障，延擱了幾個時辰，把這無趣又無奈的旅程拖得更長。
「媽媽，你做得好。看看，這是什麼？」她打開金鐘下面的小門，拿出藏在裡面的一枚鑽石花——多年前洪老爺在柏林給她買的，這也就是她僅有的了。
「不去了，再也不去了。蘇州這地方我不能長住，受不了啊！真受不了啊！」金花半瘋似的叫著，母親和弟媳安撫了好一陣才平靜下來。
自那次起，曹瑞忠每個月至少來一趟，帶的禮物不是酥糖、藕粉，就是瓜子、茶葉，身上永遠是半舊的長衫，連馬褂都沒見他穿過。跟他在一起她滿心歡喜，但可惜他距離她的世界太遠了，雖然他懂得畫藝又會刻印章。
一彎鐮刀形的小月牙，幾顆明明滅滅的小星星，高懸在灰濛濛的天空上，把遠處的山岡和近處的樹群映出一脈影影綽綽，描繪出一幅淒寂得悸人的夜景。
上百年的老榆樹，樹幹有井口粗，金花靠在背面，眼珠一刻也不放鬆地盯著那兩扇鑲著金環子的紅漆大門。她已等了四個小時，大門開開關關幾次，偏是沒見著像弟媳形容的那樣一個女孩兒出來——自從與德宮分開，就沒有再見過她，即或兩人在街上碰個對面，也不能認出是她的女兒，聽弟媳的描述，她才對德宮有了點印象，否則連這點模糊的影子也沒有……
「什麼二爺三爺的，多難聽呀！你就叫我金花吧！」
「不辛苦。心安就什麼都不覺苦。」
老媽子進去了，德宮等在門口，面孔正對著金花。
「哈哈，有趣——」金花聽得哈哈大笑。
「我？這不是兩手空空地回老家了。連髒水hetubook.com.com塘也沒的給我混了。大姐，我跟你恰恰相反，缺的就是心安。」金花心中沉鬱，猶豫了一會，便像訴苦似的，把多年來的經歷敘述了一遍：在上海的紅艷一時，被迫去天津投奔孫三一家，與立山的交往，庚子之役中，與瓦德西伯爵重逢，和議時在幕後調停奔走，拯救北京居民，王公大臣爭相交結以求庇護，而到最後卻因要維護他們的臉面，要滅口，判她放逐回籍。「大姐，我活了半輩子，總在受騙受苦，孫三也會欺騙我，真是做夢也沒想到。前些時候我偷偷到洪家看女兒……」提起德宮，金花眼圈紅紅的，咬著嘴唇，再也說不下去。
「我怎麼沒生養過？我明明生過兩個孩子！」
金花是車廂中唯一清醒的。熟睡的母親靠在金花的肩膀上，她睡得那麼香甜、那麼安寧，手裡的四方形包裹抱得緊緊的，看上去倒像個不曉事的老嬰孩。金花不敢稍動，怕把母親驚醒，腰桿子仍然坐得筆直，翻江倒海滔滔奔騰的是腦子裡千愁百結的思緒。
「再說說你遇到德宮的經過。」
昏黃色的光暈似混濁的濃霧，瀰漫在簡陋的三等車廂裡。乘客坐得並不滿，全在熟睡著，鼾聲夾在輪軌撞擊的巨響中，形成一種非常奇特的噪音，那聲音令人有可笑，也有與外面黑茫茫的靜夜不相襯的感覺。
「一定是阿祝走了，或是老了死了，換了新的。」
談起繪畫，曹瑞忠一反平時的靦腆，發表了一番行家的見解不算，居然還會刻印章，這就使金花更覺得他難以瞭解，她常感到這個青年人神秘如謎：他眉清目秀，言談舉止莊重文雅，看上去像書香之家的後人，但他的職業是鐵路小職員，而且從不提起身世，有次她故做不經意地問：「家裡有些什麼人？老太爺老太太都健在？」「父母早已過世多年了。」曹瑞忠只木訥而簡單地答了這句話，她也知趣，不再往下探詢。
堂屋正對天井，比兩旁的隔間明亮，但也是暗森森的。屋內陳設簡單，地中央有張八仙桌和四個酒缸形的五彩瓷凳，朝南靠牆處擺了隻高腳几和兩把太師椅，十二個小金人自鳴鐘在几上嗒嗒地響，對面掛著的大油畫鮮活奪目，在這簡陋的屋子顯出不相稱的華麗。
火車顛簸得厲害，吊在頂上的兩盞洋油燈像女人耳朵上的墜子，搖搖擺擺顫動個不停，讓人神經質地擔上一份心思，真怕那裡面的油會晃出來。
「哦？」金花真的吃驚了。一個這樣儒雅俊秀的年輕男子，居然沒聽過名震九城的賽金花，叫人如何能夠相信？「你也是這趟車上的乘客嗎？」她忍不住好奇地問。
「火車頭又出了毛病嗎？這裡是什麼地方？離蘇州還有多遠？」不待他走近金花便提高嗓子問。
「不知道更好。跟賽金花在一起胡纏的，挑不出幾個好東西！你跟同事說認識我？」
「所以，我要點明你三條路，怎樣走，由你自己斟酌。」
「唔，金花，好姐姐。」曹瑞忠紅著臉怯怯地叫。
發配回籍不是有面子的事，金花每天就周旋在思婆巷那幾間老屋裡，很少外出遊逛，有次去觀前街買頭油被人認出，立時圍了一群人指指點點，弄得她連著許多天心裡疙疙瘩瘩。她消磨日子的方法就是跟弟媳閒聊。
金花真不再去看德宮了，她去尼姑庵拜訪那個可能是桃桃大姐的尼姑。跟管門的小尼姑說要見「了淨」，那小尼姑道：「了淨，在後園子種菜呢！我帶你去。」
金花朝兩幅畫注視良久，隱隱地喟嘆道：「沒帶到北方，連上海也沒帶。我顛沛流離的，總沒個定處，這兩幅畫是有紀念性的，怕丟，所以存在蘇州老家。要是有天真定下來，就會帶走，連著那幅『採梅圖』一起。」
「ｗwｗ•ｈeｔuｂooｋ.ｃom.coｍ賽二爺，狀元夫人。沒聽過？」
「唔。」弟媳找不出更好的話來安慰，只得岔開話題：「那個尼姑庵裡有個叫了淨的姑子，說是認識你。」
「二十九？比我小好幾歲呢！你——娶過親嗎？」
「能娶你這樣的人，我做夢也不敢想。可是——我窮，不過是鐵路局的一個小職員，無家無業……」
金花跟弟媳正談著，一抬頭，見曹瑞忠站在天井的另一頭，不禁喜得轉悲為笑：「你怎麼不聲不響就進來了？」
金花早已哭得涕淚交流，幾次幾乎失聲，她狠狠地咬著樹幹上的老皮，強睜大被淚水沖浸著的眼珠，要把德宮瞧個透。德宮的五官嬌秀，小巧的懸膽鼻，櫻桃口，兩隻微微上斜的丹鳳眼，不就像從自己臉上抄下來的？她身上那件水藍色的綢衫，一看便知質料上好，可是式樣何等老舊！這孩子，多單薄啊！好像來陣小風就會吹倒，是有病吧？他們給她找醫生診治過嗎？啊！孩子，孩子，我的德宮，我的寶貝，你知道嗎？知道你的媽媽怎樣想你，疼你，愛你，在這兒偷看你嗎？我可憐的孩子……她的心在淌血、在嘶叫。
「你真多才多藝。學過金石鐫刻？」金花把話題回到印章上。
「金花妹妹，」桃桃從頭到尾平靜地聽著，這時口氣也是平靜的。「你吃這許多苦，惹這許多氣，皆因為你不求淨，也不肯了的緣故。其實啊，萬丈紅塵到頭來不過是一場空，到那時候，你不淨也得淨，不了也得了，與其吃那許多苦惹那許多氣才熬到那一天，為什麼不早早斬斷塵緣，一了百淨？」
「這些年我跟外界是隔絕了，沒聽過你的事。你過得怎麼樣？已經離開了那個髒水塘嗎？」
「總聽說西洋人畫油彩，可沒見過，在二爺這裡算是開了眼。」
「我看不好。看看又怎樣？你更傷心，她也不能認你，反倒弄得她心神不安。再說，洪少奶奶——我是說她嫂子，哪會答應呢？姐姐，死了這條心吧！權當你沒生養過。」
「三十來歲的人了，為什麼還不娶親？」
「姓曹，叫曹瑞忠。」曹瑞忠指著他走來的方向道：「前面的鐵軌出了麻煩，正在修，不久就可以開車了。」
「老太太在門廳，她說你在裡面，叫我進來。」曹瑞忠穿著一身藏藍色的半舊夾衫，頭髮梳得纖絲不亂，臉像剛洗過那麼潔淨清爽。他沒說話先笑得露出兩顆尖尖的犬齒，越顯得唇紅齒白，語調也總是那麼平和文靜。「這是一點藕粉和酥糖，都是二爺愛吃的。」他把手上的紅紙包交給金花，接著轉過身去捂著嘴連連輕咳幾聲。
「不對，德宮的底子很結實，小時候又圓又胖，臉蛋兒紅得像小蘋果。他們沒好好待她。」金花氣呼呼地。
「了淨？真能『了』，能『淨』嗎？」金花懷疑地笑著，一邊打量著桃桃的黑布袍、禿頭和被太陽曬成褐紅色的面孔，驚奇於一個人怎麼會變得這樣多？
「金花，咱們曾經是好姊妹，你第一天到富媽媽的班裡就跟我親，最聽我的話。」
老媽子拿著披風大搖大擺地出來，道：「快，快，德小姐，你嫂子早上轎了，就等你啦！」
「我……」曹瑞忠半天答不上話來，臉漲紅得像醉了酒。
「嫂嫂，累你久等了。」德宮進了轎子，轎夫抬起往巷外走去，傭人有的跟隨，有的回到院子裡，紅漆大門重重地關上，巷子裡又恢復了原來的寂靜。
「不對啊！阿祝是個大個子。」
那人在金花面前停住腳步，還是一言不發，卻把馬燈提得高高的。兩張臉在燈光的照耀下明亮了，兩個人也不約而同地猛然一驚。
「不久嗎？已經夠晚了，車到蘇州恐怕城門已關了呢！」
弟媳帶點不耐煩地嘆息一聲：「那次我去城外的htｔps://www.hetｕbｏok.ｃｏｍ•coｍ廟裡還願，廟門口停了幾頂轎子，我問管門的小尼姑是誰家的內眷？她說是洪狀元的兒媳婦帶著小姑子德小姐來給洪夫人做佛事。我聽說德宮在庵裡，就巴巴地等在外頭。不一會，她們出來了。一個身量細高的小姑娘，後面跟個矮胖的老媽子。」
「不打攪你養神嗎？」曹瑞忠手上提個紙包，矜持地站在門檻前，白淨的臉上罩著一層興奮的紅暈。
「啊——」曹瑞忠驚得呆住了，漲紅了臉出聲不得。
「我是隨車的稽查員，住在昆山，專管昆山到蘇州這一段。」
「是，金花……」曹瑞忠拚命搓著兩手，好像不搓破不罷休似的。「第一眼看你，我就——就再也忘不了你啦！所以，唔，呵呵！」他乾笑了幾聲。
「大姐不是在跟我打啞謎吧？我沒慧根，哪裡懂得佛語。我來看望你，只是想同你敘敘舊，看你過得好不好？」
「深更半夜，你一個婦道人家怎麼在野地裡跑？」那人開口了，文謅謅的。金花終於知道，他不是洪老爺的鬼魂，而是一個真正的人。她調理了一下情緒，笑著道：
「了淨？準定是桃桃大姐。她什麼長相？」
「是嗎？」金花直視著曹瑞忠那張細緻的臉，發現他不僅神似洪文卿，神情間也頗像沈磊。這次在蘇州又聽到沈磊的消息：上個月他回鄉奔母喪，動身歸去前曾來家向弟媳打聽她的下落，弟媳給了他她在北京的地址，而她竟又離京回籍，「不該見的人便永遠見不著。」她自嘲地說，心中黯然。
桃桃大姐的最後幾句話像是一串惡咒，幾日來就在金花的耳邊迴盪，弄得她茶不思，飯不想，心神萎頓。這天下午她正想靠在床上小憩，補償昨夜的失眠，不想曹瑞忠來了。曹瑞忠像往常一樣，沒說話先輕咳兩聲：「二爺，我來看你了。」他在外間堂屋裡提高聲音，可聽來仍是文文弱弱，細聲細氣的。
「姐姐別著急，德宮也不算很弱。」弟媳後悔說話走了嘴，連忙設法彌補。「女孩兒這個歲數多半瘦一點，長大了會壯實的。」
「沒有吧！不像啊！」金花朝窗外張望，不見一絲人跡和一幢房屋，只見空蕩蕩的原野。「怕又出了毛病吧！」她說。
「你看到誰了？」母親和弟媳不解地問。
「因為——嗯，父母早亡，太窮，怎麼娶啊？」曹瑞忠很困難地說出這句話。
「第一條，落髮為尼，到高山上的廟裡去修行。你不要到這個庵裡來，這裡離城太近了，對你不合適。」
「桃桃大姐，你看誰來啦？」金花親熱地叫。
「姐姐，我已經說過好幾遍了。」
「別再叫我桃桃，我叫了淨。」桃桃嚴肅地說。
「唔。糟得很！你一定要進城嗎？」曹瑞忠很抱歉的口氣。
曹瑞忠恬恬靜靜的，說話慢吞吞的，耐性尤為常人所不及，吃過晚飯仍不告辭，直坐到起更時刻才走。
「看你羞得這個樣子，大概是沒娶過？」金花兩隻水靈靈的黑眸子停在曹瑞忠的臉上，窘得他更手足無措，吞吞吐吐：「唔……不……唔，沒有……」
「這樣大一個菜園你獨個兒種？不太辛苦嗎？」
「再說一遍，我愛聽哪！」金花差不多是央求的口氣。
「賽金花？——沒聽過啊！」那人輕咳了一聲。
「我是南匯人，今年——呵呵，都二十九啦！」
「勞你費心，每次都帶東西。」金花把曹瑞忠讓進堂屋。
「姐姐，再別去看了。」弟媳說。
「哎喲！那怎麼行？德宮哪裡會習慣？阿祝是從她一出生就帶她玩的。」金花蹙起眉峰。「怪不得德宮那麼瘦。」
「媽媽，人呢？孫三爺，姑娘們和夥計老媽子們呢？」
「你現在知道我是誰了嗎？」談話時她玩笑地問。
遞解回籍是她不曾料到的，家裡的變化更是令她ｈttｐs://www•ｈｅtuｂｏok•ｃｏm.cｏｍ瞠目結舌，她幾乎當場暈死過去。班子裡上上下下五十來個人走得一個不剩，四十四匹馬、嵌寶鏡台、霞璽鎮尺、織金煙盒、銀絲畫屏、成堆的金元寶、大銀元、櫃子裡的綢緞衣服和珠寶首飾，全沒影了。空空的幾進大院子，只剩下一個被嚇傻了的老母親，母親手上緊緊地抱著瓦德西伯爵送的小金人自鳴鐘。
「沒有啊！我見識少，別見笑啊！」
「沒學過，弄著玩玩罷了。你的這些好東西，」曹瑞忠指指壁上的油畫和桌上的蘭草，「一直留在蘇州，沒帶到北方？」
金花哭著跑回家，進門就叫：「我看到她了，我看到她了。」
「是啊，那時候全憑大姐愛護。」
「走了。帶著大包小包，都走了。孫三爺從我手裡拿去了鑰匙，說要取銀子營救你。他沒去救你嗎？我看他趕了一輛騾車，帶了二十來匹馬，跟月娟姑娘一起走了。」母親眼睛瞪得直直的，夢囈般地說著。「他們想要這個金鐘，我抱著不放手，我說：『誰敢搶，我就撞死給你們看，』嘻嘻！到底被我保住了。」
金花講著她得這幅油畫的經過，曹瑞忠聽得入神，當她講到畫蘭花，他便打斷道：「二爺還能畫一筆？賞我瞧瞧。」金花謙虛了幾句，笑著到隔間取出那幅給洪文卿畫的，上款寫著「半癡山人」的墨蘭。曹瑞忠用心地欣賞了一會，很認真地道：「不錯啊！筆力很到，墨也飽滿，這蘭草很勁秀有致。可惜啊！裱糊得粗糙了一些，還有，缺了一方印章，哪有畫畫不蓋印章的呢？要是二爺不嫌棄，我願意刻兩方印章送給二爺玩。」
「是的。告訴你吧，我叫賽金花。你去跟同事們打聽打聽，說不定有誰會知道。我現在是個犯人，押解回籍的，車上還有兩個解差跟著呢！回到蘇州老家我就自由了。我恨不得立刻到家。再說，也不想在城外住客店。」
乘客耐心等待著，半個時辰過去了，火車仍然不動，也沒有人來說明情況，眾人開始鼓噪，有人怨，有人咒，金花站起道：「大家別急，我下去問問，看是什麼緣故？」
「大姐是有道行的師太，我是塵世裡的凡人，這塵緣要斷也難啊！」金花覺得桃桃的話句句不入耳。
車到蘇州時已過午夜。曹瑞忠陪同金花一行到碼頭雇了船，站在岸邊看他們離去。
「你聽過一個叫賽金花的嗎？」
「這都不是問題。榮華富貴我享過，過眼煙雲罷了，唉！瑞忠，我什麼也不要，只要你的誠心。我看你是個老實、重情的人。瑞忠，別擔心，我有法子把我們的日子弄得亮亮堂堂的。」金花臉上的憂傷一掃而淨，喜悅的光彩使她顯得出奇的美麗。
「唉！瘦是瘦了一點，氣色也不很好，怕是底子弱。」
「能了才能淨，願淨才能了，有了有淨，求淨必了。」
金花沉思著不作聲，過了好一會才問道：「弟妹，你說我去看看她好嗎？」
「朱媽媽，誰在哭啊？」德宮一邊穿披風一邊問。
母親和弟媳都攔阻金花去看德宮，金花自己也明白看了徒增傷感而已，並無意義。但她竟瞞著家人，一連三天躲在洪府對面的老榆樹背後，期望德宮出門時偷看一眼。等了三天，撲了三次空，第四天她原決定不再去癡等，而臨時卻又無法控制，便半瘋般奔了去。
「看到德宮了。我可憐的孩子！」金花孩子般咿咿地哭著。
「老總，你瞧瞧這荒郊野地的！就算我生了翅膀也飛不遠的。我還有個老娘押在這兒呢！你們放心吧！」
金花看到光陰在滔滔倒流，一個天真未鑿的小姑娘，身穿粉紅襖，頭戴綠翡翠，新鮮得像花蕊上的露珠，多少王孫公子匍匐在她的裙下，歌頌著她的美麗，爭著奉獻他們的所有，換取她的笑靨和肉體，她慷慨地、零零星星地在賣，以為永遠賣hetuboｏｋ•ｃoｍ•ｃoｍ不完，永遠不會老。二十年過去了，她變成了一個一無所有的、被押解回籍的犯人，燈紅酒綠富貴榮華不過是鏡花水月一場空，未來的前途惹她愁苦……「一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知……」另一個女孩子又在唱。
「喲，德小姐，我把披風給你放在床上的，怎麼沒穿呢？晚上回來不著涼才怪。十幾歲的人了，還是沒有記性。你等著，我去拿。」
「我這個婦道人家什麼都不怕。你知道我是誰嗎？」
「你怕，是不是，別人當然告訴你許多我的醜事。」
「哦！原來是站上的職員。貴姓啊？」
曹瑞忠已經來造訪多次。第一次是在金花回到蘇州半個月之後。那天是她本人開門，見一個穿了白長衫的後生紅著臉站在門外，她只覺眼熟，半天才認出是曹瑞忠。
「說了，他們不信。他們說：別吹牛吧！狀元夫人賽金花什麼世面沒見過！怎會理睬你？」
「唔——」曹瑞忠認真地思索著。「有了，車到蘇州後我去給你找一隻小船，走水路進去就不用過城門了。」
「倒像是桃桃大姐，可是桃桃大姐是張銀盆臉，雪白，怎麼會是黧黑色呢？」金花果然轉移了注意力。
金花隨著小尼姑到後面菜園，遠遠便看到一個尼姑在用力挖土，從背影她便斷定是桃桃大姐。
車速漸漸緩慢下來，汽笛嗚嗚地鳴叫兩聲，輪子不動了。熟睡的人一個個自夢中驚醒，金花母親也醒了，「到蘇州了嗎？」她揉著眼睛問。
金花站在車門前眺望了一會，順著鐵道往前走去，剛走幾步，就發現不遠處有個拎馬燈的人緩緩迎面而來。
金花的心跳得怦怦的。這個人是誰呢？不會是洪老爺的鬼魂吧？天下會有生得這麼相像的人？瞧那五官——眉、眼、直挺的鼻梁、容長的臉龐、白淨的皮膚，特別是那副玉樹臨風的身架子，文靜儒雅的表情，她斷定洪老爺年輕時就是這個樣子的。莫非洪文卿在陰間聽說她遭了惡運，受了委屈，特來佑護她安慰她的？
「好媽媽，別囉唆了，我等你。」德宮討好的口氣。
金花聽得心裡舒坦，憐愛地拉起曹瑞忠一隻手，一邊搖一邊叫：「瑞忠，瑞忠。」
桃桃的表情漸漸轉為柔和：「我是出家人，皈依我佛，不講吃穿享受，求的是清心寡欲。以前我一身罪孽，見佛不敢抬頭，那才叫苦。如今我只做兩件事，修行、種菜。這個菜園就歸我種。我們庵裡是不吃外面的菜的。」她指著綠油油的蔬菜，頗為得意。
金花將紙包撂下，沉吟著道：「瑞忠，咱們認識也快一年了，我從來沒問過你的家世。你——今年多大啦？哪裡出生？」
「找個老實的種田人，或是做小生意的，嫁了他，一夫一妻勤勤勞勞地做人家，哪怕窮、苦，也比給達官貴人做三房四妾痛快。最後一條路啊！是走不得的——就是回到髒水塘裡繼續混，直到孤死，窮死，爛死……」
「可憐見的。瞧你，這麼整齊的人材，這麼莊重的品格。瑞忠，問你一句話，你願意娶我嗎？」
「瑞忠，你進來聊聊。」金花爬起身，倚枕坐在床頭。
「唔，」金花忍不住笑起來。「第二條呢？」
「進來呀！坐。」金花朝床沿努努嘴。曹瑞忠聽話地坐下，一邊把紙包遞給金花：「南京板鴨，你嘗嘗。」
白色的人影朦朧了，消逝了，水上的聲色繁華光燦燦地來到眼前，初夏的風涼之夜，是文人雅士尋樂的好時光，小船行經倉橋濱附近河面，只見幾艘明窗畫舫燈火通亮，窗裡人影晃晃，悠揚的歌聲藉著水音冉冉傳來：「……良晨美景奈何天，賞心樂事誰家院……」一個脆嫩的聲音在唱。
「黧黑的一張圓臉，杏核眼，薄嘴唇，五十多歲。」
「唉！何苦呢！明明是自找傷心嘛！」母親深深嘆息。
「曹相公，那就謝謝你啦！」