三十四
「嗯，模樣還不錯，我新買的姑娘名字都帶個鈴字，你就叫鳳鈴吧！」金花端詳著鳳鈴說。鳳鈴低垂著頭，兩眼盯著腳尖，一句話也不答。金花見鳳鈴沒反應，便又自顧自地說了一些，鳳鈴始終不開口。金花開始動怒了，指著鳳鈴道：「你也不是沒見過世面的人，不要做出這副嘴臉。吃我們這行飯的，全是苦命人，你好好聽話我不會虧待你，你要是耍脾氣扭著來呵，我可也不是好惹的。」
「喝！原來賽二爺是個大膽兒。那是最好，我們也不用費事了。」獄官估計搾不出油水，便也不再多話，一努嘴巴，三個獄卒全跟了出去，噹噹啷啷一陣響，棺材蓋形的大門已被鎖住。
「咦？你這是對誰說話呢？我放她走，怎麼放法？像嫁碧柔一樣把她嫁掉嗎？不會再有那種事。」金花狠瞪了孫三一眼，轉身對窗子裡道：「你要是有相好的客人呢，不妨叫他來談條件。要是真不想吃這碗飯，想退出班子呢，也得談條件。我花大把銀子把你買來的，就白白放你走了不成？這些年來我對你總還不錯吧？有話不妨明說，總這麼鬧算哪門子的規矩？」
清政府雖然早在流亡西安時就發佈了「變法上諭」，宣稱維新，事實上不過是老罈裝陳酒，王公大臣們同往昔一樣驕奢淫逸，一點新的氣象也看不出。
金花聽這聲音很耳熟，她仰面直視堂上，嘻嘻地嬌笑著道：「哎喲，裕老爺，你別對我拍桌子打巴掌的嚇唬我呀！難道你忘了咱們那一宵之情嗎？」
「對，就是他。那時候他是大英雄，這會他可是個癩狗熊啦！賽二爺沒聽說嗎？他『縱兵殃民，缺額扣餉』，被人彈劾了。要不他哪兒會光顧這個好住處呢！嘿嘿！」
「讓我們這麼希望吧！」金花說。
「他是誰？在哪兒呀？你為什麼不早說呢？」
「昨兒夜裡行的刑，我們還沒工夫管這閒事哪！賽二爺別挑錯，就包涵著一點吧！不過——要是賽二爺害怕，當然我也可以給想法子換換地方。嘻嘻！」
離開五個月歸來，金花漸漸發現家中起了不小的變化。第一個變化是孫三，他不再提著鳥籠滿街溜，也不再跟她拌嘴動粗，他變得溫馴而平和，如果她發脾氣或責備他，也不分辯，反而笑瞇瞇地安慰她，耐心地解釋、開導。金花想不通，是什麼使孫三變了個人？
金花把遇到碧柔的經過詳細敘述了一遍，孫三道：「金玉良言你不信嘛！想想看，我還會害你不成？以後還是聽點我的吧！」
「沈藎——原來是他！」金花反而平靜了。「你們把這樣一個人就……就……」她心中憤慨，話可不敢說出口。
「唔！」金花火熱的心頓時冷透，嘲諷地牽著嘴角笑笑：「看妹妹這氣派，準是唐相公發了。如今妹妹做了貴夫人，又抱了胖兒子，多叫人羨慕啊！可是貴人也太健忘了，怎麼把當初冒死幫助你的人都忘了呢？」
「我？這輩子是沒法子www.hetubook.com.com超生了，做的還是老買賣，哪有妹妹你那麼好的福氣呀！」金花見碧柔只望著她不答話，眉眼間甚至露出不耐煩的表情，覺得多說也沒意思，便也漠然道：「好吧！再見了，尊貴的太太。」
鳳鈴被秀鈴、麗鈴兩個姊妹扶到房裡去了，依然無話。
腳步聲去遠了，空曠的牢房陷在悸人的死寂裡，金花依稀置身於地獄最底層最陰黑的角落，聽不到人聲，嗅不到人氣，窗口透進來的一線微光正在暗淡，碎爛的屍體發出重濁難聞的血腥味。焦慮悲傷與憤怒使金花像被烈火燒著那麼痛苦，五臟六腑灼熱得絞做一團。「沈相公，你明明知道在這個世界上是不能說真話的，可是你說了。沈相公，你是個了不起的英雄，有你這種人在，這個朝代也就長不了啦！」她對著地上那灘模糊的血肉說。
「太后老佛爺親賜懿旨，叫把他杖斃。哼！這種亂黨，放著好好的順民不做，要辦什麼報紙，專揭朝廷的短，跟太后和皇上做對。膽子倒大，敢拔真龍嘴邊的鬚子。他要是肯招呢！保不定能留條小命。就是不招。幾根大棍子火辣辣地打下去，連哼都不哼一聲。呵！賊皮子！」
整個公堂上的人，全在色迷迷地盯著金花，錄供的掉了筆，管上刑的站著不動，那位丟了臉的裕大人早一溜煙地從後門逃走。正堂大人見金花目不轉睛地注視他，也無法控制周身的不自在，這使他加倍地震怒：「太不成體統！你虐婢至死，又擾亂公堂，真是罪大惡極……」
「什麼病？不很重吧？」
甬道的盡頭是兩扇厚重的黑色木門，遠遠看去就像兩個直豎立起的棺材蓋子。領頭的獄官噹啷一聲打開門上的大鎖，對金花咧嘴笑道：「賽二爺，委屈了，希望你住得慣。」
金花被人以「虐婢至死」的罪狀告到衙門。名如烈日艷比嬌花的賽二爺成了殺人兇手。事情即刻傳遍大街小巷，像一聲霹靂，震動了整個北京城。
「人誰無死？怕哪門子？這種直到打死都不吭一口氣的人，分明是個英雄好漢。不會變鬼來嚇人的。」金花先把挽著的包袱丟在靠牆的草堆上，自己再坐下，腰桿子挺得筆直。
金花對革命黨倒不那麼仇恨，懼怕。她早看透了清廷的窩囊無用，那些大官們的媚上欺下，滿懷私心。她認為從慈禧太后到守宮門的衛兵，個個都該革新作風。但她是個飽經世故吃過大虧的人，不會輕露顏色，輕出言語，遇到客人們在酒酣耳熱時，或議論朝政，或褒貶革命黨，她只用心聽著，聽多了，誰正誰邪，自有評判。
辦案的五個御史中倒有四個與金花相識，當日跟她調情逗笑，甜話說了一籮筐，有個御史大人還跟她有過一宿風流，這時叫他們怎能板起臉來把她當犯人審？官場的反應尤其令他們為難：為賽金花說情開脫的達官顯要很多，但是倚勢施加壓力要求把賽金https://m.hetubook.com.com花治罪押監，或放逐充軍的也不在少數。幾個御史的住宅門前連夜車水馬龍訪客不斷，弄得他們不知怎樣處置才能面面周到。
「今早上來？他不在裡面嘛！」金花不懂那獄卒的意思。
「整天這麼吵吵叫叫，不分上下，這太不成體統了。我念她多年跟我，對她客氣，這個娼婦怎麼不懂呢？孫三，把門給我踹開，我進去收拾她。」金花說著就要往裡衝。
「算啦！你要演全武行嗎？月娟說的也沒錯，快三十的人了，你該放人家走。」孫三拉住了金花。
「蘇元春？不是跟著馮子材打法國兵的那個將軍嗎？」
鹿大少的宴會上，猜拳行令，唱詩，直鬧到太陽落山才散。老媽子皇皇倉倉地嚷著進來：「不好啦！不好啦！鳳鈴姑娘死啦……」
「對啦！他不在。他害怕，不敢住這屋子，給了我們哥們三百兩銀子的酒錢，我給他換了個地方。」
「要不是貴公使說起，我還真不知道有這回事。想來案子不至很嚴重，我會派人去關照，死罪是決不會判的，公使先生請放心吧！」慶親王客氣而親切，一口答應。
碧柔怔了怔，睜大兩隻毛茸茸的眼睛淡淡地瞅著金花道：「真是不敢認了，是金花姐姐嗎？」
「是啊！牢房哪能跟府裡的客廳比。」獄官斜眼狡猾地瞅著金花。「不過這間跟別的牢房又不同。二爺，你壯著點膽子，跟我瞧點驚人的物事。」
「奇怪，他們放著國家大事不管，專管我！你回去說，我要做什麼是我自個兒的事，不勞他們費神。」金花傲慢地翹著光滑秀氣的下巴，把來人給趕了出去。
「既然打死，為什麼不把屍首收拾了？」
「金花姐姐說哪裡話，我真是沒認出來。」碧柔朝金花上下打量一陣，仍是淡淡的：「你的情況怎樣？」
第二個變化是月娟。從金花第一天掛牌開班，月娟就跟著她，從上海到天津北京，前後整整十年，月娟總是那麼柔順乖巧，她也從來沒有擺出當家媽的身份，彼此的關係很是和諧。但是這次回來後月娟變了，變得對她不假辭色，找碴兒跟她爭吵，每天懶洋洋地睡到近午才起，不是挑剔飯不好就是挑剔菜不鮮，一言不和反鎖上門不見客。弄得金花無可奈何。
自從四個德國軍官來過，金花就成了獄裡的特殊人物，獄卒不敢惹她，獄官巴結她，正堂葛寶華大人板得鐵青的面孔也明顯地鬆活了一些，雖然仍舊拒絕她請求保釋或會見家人的要求，處死和動刑之類的恫嚇話倒是不提了。
「住嘴！」正堂老爺把桌子拍得更響，嚴肅地道：「公堂之上你居然敢胡說八道，膽子也太大了，眼睛裡也太沒有王法了。不給你點厲害看看恐怕你還會放肆。」他說著朝下面命令道：「預備刑具。」
第三個變化是連連地丟東西丟錢，鎖在抽屜裡的金子銀子會不翼而飛，值錢的擺飾和首飾已經丟了七八樣。金花氣
和_圖_書得犯了頭痛病，把全院子的人，從馬伕廚子到姑娘，全搜了一遍，沒有絲毫線索。「依我看，說不定是哪個不成材的客人偷的。」孫三說。月娟被搜之後跟金花大大地衝突了一場：「你把我當賊待？你搜出什麼了？別說我沒偷沒拿，就是拿了你什麼也是應該的，給你賺了十年銀子，你還不夠本？我正想跟你攤牌呢！我快上三十的人了，不想賣了，拿錢來，我走。」月娟在屋裡隔著窗子叫。金花怕有客人聽到，急得咬牙切齒。金花決心掙脫惡運，請來一位出名的風水先生，算算她到底犯了什麼剋星？那風水先生姓金，進門第一句話便說她的房子不好：「陰氣重，犯凶，應該換地方。」並且當場就介紹了一處新居：「房子造得堂皇，在陝西巷，成龜形，開班子準旺。」金花一心要重振名聲轉換運氣，便搬到陝西巷重新開張，一面請醫生治頭痛病，一面用著偏方戒煙。到次年秋天，果然事情一件件好轉，於是她打起精神南下回鄉，給停在廟裡的弟弟下葬，順便也要物色幾個姑娘。
一些傳說在民間流傳：說是南方在鬧革命黨，領頭的名叫孫中山，在英國和日本成立了個什麼同盟會，在日本和南方幾省還辦了幾份報紙，鼓吹革命。金花也聽到這類傳言，她弄不清革命的終極目的是什麼，僅知道是反對朝廷的，因此朝廷稱革命黨為亂黨，抓住一定殺頭。孫三曾看過殺革命黨，回來形容給她聽：「頂多二十郎當歲，眉清目秀的書生，臨砍頭還叫著要推翻滿清呢！哎呀！這些亂黨，膽子好大！居然不怕死！」聽孫三的口氣，彷彿革命黨人全是亂賊暴民，十分可怖、可憎。
黑牢裡關了三天，刑部大堂開庭審案。坐在正堂旁邊的大人砰的把桌子一拍，厲聲道：「賽金花，你知罪不知罪？你行為不檢，敗壞風俗，今又虐婢至死，心黑手辣。我問你話，你要從實招來，不然你就試試受刑的滋味。」
「哦？」金花明白了，原來在跟她收買路錢呢！「他怕什麼？哪個牢房不是黑漆漆陰森森的。」
「天哪！」金花恐怖地尖叫一聲，轉身就往外跑。那獄官擋住她道：「賽二爺，你不能走，這間房是派給你的。」他說著指指地上的屍體，「這死鬼是出名的亂黨沈藎。」
金花在蘇州辦完事，接著到上海採辦什物，等船北上。一天到法租界去逛洋行，剛要進門，迎頭被兩頂停下的小轎擋住。前面的轎子走下一位年輕秀麗穿戴講究的太太，後面的一頂是個奶媽模樣的婦人，懷裡抱著一個白胖的男娃娃。金花立刻認出，這位太太是幾年不見的碧柔。她喜出望外，連忙快步趕上前去，叫了一聲：「碧柔妹妹，還認識我嗎？」
鳳鈴仍然兩眼盯著腳尖，木頭人似的不言不語。金花真的發怒了：「你們把她帶到她的房裡去。這兩天我不叫她，大後天鹿中堂的少爺來擺席，請許多重要人物吃午飯，到時候和_圖_書你給我打扮得光光鮮鮮漂漂亮亮的出來陪客，要是不聽話啊！你就試試看。」
時間過得快，已是光緒二十九年，金花對鏡自照，發現眼角已隱隱顯出皺紋，青春易逝，不由得她不心驚。
「好像是腸子方面的病，從東方回去他的身體就不好，願上帝保佑瓦德西將軍快快恢復健康。」
家裡的瑣碎事弄得金花不勝煩惱，外面陸潤庠和孫家鼐又差人來對她警告，要她為洪家和全體蘇州人留些臉面，停止掛牌營業，「你的所做所為，讓我們都抬不起頭。」那人學著陸孫兩位朝廷重臣的話說。
金花聽德國軍官如此說，非常痛恨慶親王的虛偽，不過也不想在洋人面前拆穿他的真面目，只說了些感謝的話，並順便打聽瓦德西的近況，一個軍官道：「瓦德西元帥和我們公使並沒聯繫。他退休了，住在哈奴瓦老家，聽說正在病著。」
刑部是過大堂、關死囚、施刑罰的地方，可比不得御史衙門那麼有人情味，金花一去就被下到大牢。
過堂在混亂中結束，金花照舊收監，但換了最上等的牢房，不但有床鋪桌椅，也有洗澡盆，而且還可以從外面的小飯館叫菜。金花樂於享受這些優待，但心裡卻不住猜測，是哪位大官替她說了好話托了人情？直到四個德國使館武官處的軍官來獄中探望，謎底才揭曉了：原來德國公使聽說金花犯了殺人罪被押在監，後來又聽說正堂葛寶華聲稱金花是妖孽、禍水，留在世上無非是貽害蒼生，敗壞道德，已決定判她死刑。所以及時找了慶親王，明白地告訴他：「洪夫人對和議貢獻很大，我們很感謝她，如果你們把她處死，我們是不會坐視的。」
陸潤庠和孫家鼐的干涉，越發激起金花的憤慨和不平，下定決心不妥協，誓與他們抗衡到底。她要加倍地振興業務來氣氣他們。但是月娟的態度使她看清，除了放她走路之外沒別的途徑可行，於是她重新買個年輕姑娘，補月娟的缺。
金花由四個獄卒押著走過一條窄長的甬道，地面水涔涔的，兩旁的磚牆高得直通天衢，陽光被擋在外面，一種由潮濕、霉腐和彷彿是屍臭混合成的異味，衝擊著鼻子和眼睛，直逼得人淌淚。
碧柔的態度刺傷了金花的心，一路上鬱鬱悶悶地回到北京，見了孫三捺不住氣憤地道：「當時我要是聽你的話，把那個娼婦留在班子裡就對了。真是婊子無情戲子少義，為了成全她，立山大人白白搭上一條性命，我擔多大風險？搭多少銀錢，多少心思？嘿，今天她身份高了，不認我了。也好，從此再也不做這種傻事。」
金花把牢房細心地尋視一遍，思索著用什麼東西盛起靠窗那面牆角下的乾土，把沈藎的屍體掩蓋住。她在草堆下找出一塊凳面大小的木板，直到小窗上透進冷冷的月光，她才用乾土蓋住了碎骨爛肉。然後她跪在小土丘前，深深地叩了三個頭，嘴裡唸叨著：「沈相公，請受我一拜。」
裕老爺的hｔtps://ｍ.ｈetuｂｏoｋ.ｃｏm.ｃｏｍ胖臉直紅到脖頸。堂上傳出隱隱的笑聲。只有正堂老爺毫無笑意，反而把臉板得鐵青。
「不必換，我不怕。」金花揚起下巴頦傲岸地笑笑。
「哎呀呀，鳳鈴，你……你為什麼服毒啊？」金花急得抓住鳳鈴的手連連搖晃。想不到這回鳳鈴竟開口了：「我……我答應……答應他的……不能……跟他，就……就為他死……嘔嘔……我難過……」她斷斷續續語音不清的。
新買的姑娘十九歲，瓜子臉，雙眼皮，穿著藍布大襖，紮著紅布腿帶，看上去像個剛從鄉下來的孩子，卻在小李紗帽胡同的茶室裡混過七八個月了。
「他……是個……當兵的……在……在城外……」
鹿大少是九門提督鹿傳霖的兒子，他席開兩桌，請的全是跟他身份相等的公子王孫。金花一早就吩咐姑娘們梳洗打扮，只有鳳鈴仍是紋絲不動的勁兒，金花到房裡去催她兩次，頭次厲聲命令，第二次順手朝背上甩了兩掌，第三次叫秀鈴去催，秀鈴急慌慌地向金花報告：「鳳鈴的樣子不對，恐怕生了暴病。」金花趕過去看，只見鳳鈴眼珠通紅，喘氣急促，雙眉痛苦地曲扭著，腳邊的地上丟著一個空煙膏罐子。
「天哪！從何說起呀？你們快把她抬到後頭搶救，我得到前頭去了。」金花丟下鳳鈴跑到前廳，風流飄逸的鹿大少正笑容滿面地跨過門檻。
南方買來的幾個姑娘個個綺年玉貌，金花的頭痛病治癒了大半，本人也出面交際應酬，金花班果然應了風水先生的話，生意一天比一天盛，賽二爺又恢復了往昔的艷名，王公大臣、文人雅士、名公子和大富豪，要找尋歡作樂的去處，總忘不了她。
這年秋天，金花收到弟媳自故鄉托人寄來的信，說她弟弟阿祥病歿了。金花自孩童時代就最疼弟弟，捧著信難過得渾身打抖，反倒一星眼淚也滴不出，只反反覆覆地唸叨：「老天爺太狠心了，老天爺太狠心了……」
五個御史連連商量了一天，終於想出個好辦法：不如藉著殺人罪的名目，把案子交給刑部，給他個不露形跡的推屍過界。
日子像正在蔓延的梅毒，外表不見痕跡，內裡卻在潰爛。庚子之役與歐美諸國訂的《辛丑和約》，沉重地壓在中國人民身上，不知哪天才能還清這筆巨債？而新的壓搾又來了，俄國硬逼著訂了《交收東三省條約》，光緒二十八年俄軍佔領營口到期，理應撤兵交還，卻賴著不走，反向清廷提出七項新要求。
金花站在門口向內張望。這是一間與所有牢房隔離的、孤零零的土屋。泥地，泥牆，接近屋頂的地方一口半月形的小窗，透進一線暗淡的光影。金花正待開口，那領頭的獄官又說了：「今兒早上我把蘇元春帶來……」
金花隨那獄官進去，發現屋角的泥地上有片黏乎乎的東西，再仔細看看，才看出是一具打碎的人體，爛肉、殘骨、頭髮，和著烏紅色的血液，一片狼藉。
「不怕？」四個管監獄的都現出意外的神色。