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也許你曾在書報中讀過相關資訊；也許你曾關心物種滅絕的問題，知道諸如北美候鴿、大海雀、無齒海牛（Steller's sea cow）、熊氏鹿（Schomburgk's deer）、海貂、南極狼、卡羅萊納鸚鵡……都已經不存在了。

洛夫喬伊提出的術語與其他術語發展的歷史模式相當。回想本世紀初，在廣島、長崎原子彈爆炸前，在哈恩（Hahn）和史粹曼（Strassmann）wｗw.ｈｅtubｏｏｋ.cｏm•cｏｍ發現核分裂之前，那一段研究放射性衰減的童稚年代，只有少數如歐本海默般尖端的物理學家方才知曉何謂「放射性衰減」。同樣的，晚近的生態系衰減也是如此。當生態學家已運用一段時間，一般大眾對其卻是相當陌生。什麼是動物區系崩解？什麼是緩趨平衡？即使對大自然有興趣的人，可能也不知道有這麼一個謎樣般的新觀念正在世界上推展著。

他們創造一些術語來說明生態系離隔現象。緩趨平衡（Relaxation to equilibrium ）可能是其中最委婉的術語。意思是說，生態系的離隔現象猶如人體，其複雜但有序的有機體系，顯然違反能趨疲（entropy）的作用原則，在死後將緩慢趨向平衡。「動物區系崩解」（faunal collapse）是另一術語，但它顯然無法包含另一個同等重要的術語「植物區系崩解」（floral collaps）。湯瑪士．洛夫喬伊是一位在史密森研究院（Smithsonian Institution）研究熱帶生態的學者，他因提出「生態系衰減」（ecosystem decay）這個術語，而在生態系之離隔現象研究上留名。ｈetｕｂｏｏk•cｏm•comｈｔtps://ｗwｗ.ｈｅtｕbｏoｋ•ｃoｍ•ｃom和_圖_書

洛夫喬伊的隱喻，與我以切割波斯地毯的比喻方式相較，顯然科學多了。

也許你曉得人類在地球上繁衍、大量消耗資源、大幅改變地貌，是物種滅絕的催化力，也因之出現恐龍大滅絕後最險惡的物種消失徵兆；也許你清楚，也衷心關懷遠在彼方雨林所遭受的破壞；也許你聽過，大猩猩、加州禿鷹、佛羅里達豹已瀕臨絕種；也許你曾耳聞黃石國家公園中的灰熊族群前景黯淡；也許資訊通達的你能體m•hｅｔｕｂｏoｋ.ｃom.com認，全球性的生物多樣性衰減是多麼嚴重的災難。但你仍可能因少了關鍵性的幾片拼圖而無法總覽全貌；又或許你根本不曾風聞生態系衰減這回事，抑或對島嶼生物地理學，一無所知。

他認為：一個生態系在「某些特定條件」下，其多樣性會像一塊含鈾物質其中的鈾因中子衰變後逐漸減少般，在沒有什麼特殊事件下，以固定速率發生著絕種的災難。物種消失，整個世界的動物和植物種類減少了。至於「某些特定條件」指的是什麼？我將在本書中說明。