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旅鴿族群減少這件事發生得很突然，大約是在一八八〇年代。一八八八年左右，鴿群飛行時，已經不能再遮蔽天空，而野外最後一隻旅鴿則死於一九〇〇年，從那時起，要看旅鴿只能到動物園去。至於史上記載，最後一隻旅鴿（名叫瑪莎）活到一九一四年，在牠死之前，人類已經殺掉好幾十億隻旅鴿，卻沒有人研究過牠們的身體構造、行為及生態。www.hetubook.com.com瑪莎一死，牠的遺體奇貨可居，正好印證了物以稀為貴的道理。瑪莎代表著一個重要的事實：一度是數量最多的生物，竟然絕跡了。

兩百年前，分佈於北美東半部的旅鴿，數目多得令人難以想像。可是短短幾年內，旅鴿族群竟從三十億銳減為零。牠們遭遇的第一個問題顯然是貪婪的人類過度捕殺。乍ｈtｔps://ｗwｗ.ｈｅtｕbｏok.cｏｍ•ｃoｍ看之下，原本數目龐大的旅鴿，似乎沒有經過「稀有」這個階段就直接滅絕了。這樣的印象並不正確，事實上，拜人類之賜，旅鴿成了稀有鳥類，在數目稀少的情況下，牠們無力承受其他的打擊。

如果我們接受海樂迪的說法，那麼，旅鴿絕跡即是因為人類獵殺導致其數目稀少，稀少到與牠的社會生態不合。

旅鴿m•hｅtubｏｏk.cｏm•ｃom是高度群居的動物，一大群同伴擠在一起會讓牠們覺得舒服、安全、且方便求偶。牠們仰賴集中的食物來源，如大量的橡實、山毛櫸實之類的堅果。

一九八〇年時，生物學家海樂迪（T.R. Halliday）提出了他的看法。他認為，旅鴿享盡同類群集的益處，如果不能大群聚居，就只有死路一條。覓食、禦敵需要好幾百萬隻眼睛；孵育後代、照hｔtｐs://ｗｗｗ.ｈｅｔｕｂoｏｋ•cｏm•coｍ顧幼雛也需要眾多同類相助。一旦少於某個數目，成群飛行、覓食就缺乏保護；交配、築巢的步調也會因此錯亂，鳥群不再能自給自足，整個旅鴿族群也就開始衰弱。

此外，牠們常一大群集體行動，其棲息的窩巢，範圍甚至可以綿延兩百平方英哩。當牠們成群飛行覓食或尋找築巢地點時，往往會遮蔽了整片天空。

談到稀有與滅絕的關係，就不能不談旅鴿（passewww•ｈｅtubｏoｋ•ｃｏm.ｃomnger pigeon，學名Ectopistes migratorius）——牠曾與「稀有」兩個字沾不上邊，如今卻已絕跡。

一直到現在人們還在想，數目這麼龐大的鳥類，到底是怎麼滅絕的？有科學家說，群居固然保護旅鴿免受天敵侵擾，卻給了人類可乘之機——一次可以屠殺好幾千隻。不過，造成旅鴿滅絕的最終原因至今仍舊不明，沒有人能提出科學證據，只能提供可靠的猜測。