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假設某小島上有老鼠及貓頭鷹兩種生物，老鼠族群數目一萬，貓頭鷹總數八十。兇猛的貓頭鷹擅長捕鼠，但一萬隻老鼠則享有數量的優勢。經過了乾旱、森林大火、颱風和_圖_書、瘟疫，以及族群個體性別分佈失調的衝擊，十年之後，貓頭鷹族群瀕臨絕跡，但老鼠卻得以倖免。為什麼會這樣？因為生命是一連串變數的挑戰和圖書，而即使在最太平無事的時期，區區八十隻貓頭鷹所組成的族群，實在是太小了！

為什麼稀有即危機？為什麼小族群會絕跡？這個問題若是大概回答一下還不太困和*圖*書難，可是如果要把科學細節都交代清楚的話，那就複雜多了。簡單的說，小族群之所以會絕跡是因為：（1）在人為及自然因素的影響下，生物族群數目時有變動；（2和圖書）小族群由於成員不多，當族群數目變動時，便比大族群更容易全軍覆沒。

所謂「人為因素」主要指人類的活動，如狩獵、破壞生境、使用殺蟲劑等等。這些因素能夠預見，也易www.hetubook.com.com於控制。至於「自然因素」，則指人類無法確知及掌握的意外，如氣候、疾病、天災、族群個體性別年齡分佈失調等等。一般來說，動植物族群的數目會因應自然因素而產生自然規律的變化。