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麥克阿瑟覺得生態系的科學，應該大膽跳脫描述的範疇，不該侷限於事實的收集與編目；應該找出自然界中各個發展的大方向，並從這些方向裡萃取出通則；應該量、應該算、應該寫算式，以彰顯偶發事件中蘊含的本質；應該要建立起像滑尺一樣好用的數學式。這門學問不應該太死板，而要能夠大和*圖*書膽預測、提出理論。厄忍尼斯、葛立森等生態研究者，都已經朝這樣的方向努力，赫欽遜自己也是。在麥克阿瑟的科學專長臻於成熟之際，普瑞司頓也正揭開他經典分佈研究的序幕。儘管如此，當時一般的生態學研究仍然是結構鬆散，停留在描述階段，未曾予以量化，更沒有和_圖_書提出理論。

這時麥克阿瑟開始執教，同時也繼續發表有趣的論文，繼而聲譽鵲起。在賓州大學任教數年之後，他於一九六五年接受普林斯頓大學的聘任，擔任族群生物學系列專書的編輯總召集人。族群生物學是麥克阿瑟所心悅的，普林斯頓大學承諾要讓這套專書成為這項新興生態學的和_圖_書論壇。當時麥克阿瑟正準備與他人合寫這套專書的第一本，也就在這個時候，他遇到另一個年輕的科學家威爾森（Edward O. Wilson），並開始與他交換意見。

年輕的麥克阿瑟前途無量，他的才華與野心結合得恰到好處，足以在那個特殊的時代為那個特殊的領域帶來重大的衝擊www•hｅｔuｂｏｏｋ•ｃｏm.cｏｍ。他絕頂聰明、活潑好動、具有強烈的好奇心、不墨守成規，而且精通數學。他不但愛好大自然，對鳥類更是情有獨鍾，但卻無意成為博物學家，描寫田野終其一生。他關注的不是生物與地貌，而是觀念與深層機制，一種秩序與解釋，他迫不及待想改變生態學的本質。

麥克阿瑟生於一九三〇年，唸完數ｈｅtｕｂoｏｋ•ｃom•ｃoｍ學碩士之後轉攻生態學，一九五三年到耶魯大學攻讀博士學位，師事赫欽遜。一九五五年他在《生態學》期刊上發表了一篇論文；一九五七年，被刊登於《國家科學院論文集》中，並引起各方討論。他的博士論文研究不同鳴禽的群落結構與生態區位分佈，並於一九五八年以此為題，為《生態學》寫了一篇論文，被譽為小品經典。