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從新石器時代的海外移民到現在，全球百分之二十的鳥類已告絕跡。最近這幾百年間，隨著人口的增加、科技的發達、再加上自大的心態，人類對於環境的衝擊日增，滅絕的速度也因而加快，且範圍更廣——從鳥類到各種動植物，從島嶼到大陸。現在，我們失去的已經不只是多多鳥、象鳥（elephant bird）或者是恐鳥（moa）之類的生物而已，生物圈內的物種，正在一天天的消失中。

這場大規模滅絕始於幾千年前，大陸沿岸地區的新石器文化人類開始乘著原始的船隻，冒險橫渡大洋，移民到和-圖-書馬達加斯加、紐西蘭、新喀里多尼亞島、夏威夷群島等偏遠島嶼。入侵的人類，不久就把島上原產的某些鳥類撲殺殆盡。這些慘遭橫禍的鳥類，大多是體型巨大、不會飛行、且對於外來的生態威脅一無所知。讀到這裡，想必你已經能想像這種撲殺行動是如何進行：一個島接一個島的發生。在第一艘葡萄牙船隻登陸模里西斯的好幾百年前，新石器人類入侵的浪潮就已經在島上造成傷害了，不過結果都差不多。歐洲人入侵小島所造成的生物滅絕，其實不過是更大規模過程的第二個階段而已，而和-圖-書多多鳥也不過是上百種個案的其中之一。

這回，我們就是死亡之星。

不過我還是要藉由幾位熟悉專家的意見，提供一點數字方面的觀點，說明人類已經造成的傷害有多大。艾利希是保育生物學的始祖之一，據他估計就算只看鳥類和哺乳動物，以目前的滅絕速度來說，也大約已經是背景速度的一百倍了。此外，根據熱帶森林中無脊椎動物多樣性的幾項調查，威爾森估計，目前雨林生物滅絕的數目，高於正常數目至少一千倍。另外，辛伯洛夫（一個沒有人認為他粗心大意或神經過敏的人）也針對這種和-圖-書跡象，發表了一篇題名為〈熱帶雨林當前是否瀕臨集體滅絕的邊緣？〉（Are We on the Verge of a Mass Extinction in Tropical Rain Forests）的論文。十三頁平心靜氣的討論及仔細咀嚼的數據，都顯示出他的悲觀。辛伯洛夫預測：目前生物滅絕的巨變，的確可能與前面五次大規模滅絕名列為地球史上最嚴重的「六大」滅絕事件。

不過，有個值得注意的差異：我們對生存環境的破壞力可能是單一事件，而不是循環過程中的一部分和*圖*書。為什麼？因為我們身為一種生物，可能活不到那麼久，也就沒有機會再這麼破壞一回。假如人類本身也同時滅絕的話，那麼在一千萬或者二千萬年內，地球生態系的豐富多樣，即可能會回復到原先的水準。在人類絕跡之際，逃離魔掌而存活下來的麻雀、蟑螂、老鼠、蒲公英，最後應該會開創多樣生物百花齊放的新局面。至於這究竟是喜劇還是悲劇，就由你自己判斷了。

很久很久以後的將來，也許有一天某個星球上的化石學家，會看著證據懷疑地球上到底發生了什麼事，致使那樣多的生物突然間分成六次滅絕殆盡：一次在和圖書奧陶紀末、一次在泥盆紀晚期、一次在二疊紀末、一次在三疊紀末、一次在白堊紀末，最後一次在第四紀晚期——也就是在發明獨木舟、石斧、鐵犁、三帆船、汽車、漢堡、電視、推土機、手提動力電鋸，還有抗生素的時候。

如果這樣的情況持續下去，那麼幾十年內，地球上的生物多樣性將在我們手中毀掉大半，這個世界的美麗、變化、知性趣味、精神深度，還有健全的生態，也將同時消失大半。這首悲哀的輓歌，你先前已經聽過了，所以我現在不必重複這段乏味卻重要的歌詞，不再說破壞我們的生存空間，其實代表了一種自殺行為。