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「你認為他是打算這樣處理資產的嗎？才經過一代就丟給家族之外的人？」

「但如果她這麼做，就會非常麻煩。」

唐寧嘆了口氣。「聽著，這是你的錢，你想怎麼用都行。不過我的工作是要讓這些安排能夠完美執行，但不管我們怎麼安排，在這個時間，無論什麼理由都會讓人起疑。這在訴訟時會非常不利。你家人對這件事的看法呢？」

「她的錢不夠用嗎？前提是她還活著的話？」

「你不能投入信託嗎？」

「艾胥黎，我不得不說，我還以為我們是有共識的。天曉得，你不在的時候，我盡量不打擾你。但這不表示我應該在完全不知道你意圖的情況下處理事情，讓你在最後一刻現身做這麼大的改變。你什麼時候出發？」

「伊珀爾。一個叫城堡森林的鬼地方。」

「那麼就好好照顧自己。」唐寧不理會艾胥黎的話。「我不喜歡這種在最後一刻改變的事。你這種想法不好。什麼時候回來？」

「誰會這麼說？我母親嗎？」

艾胥黎在座位上伸展身體，心滿意足打著呵欠。他從口袋拿出電報，打開來看。他今天只看了第三次。

唐寧搖搖頭。「我真是搞不懂為什麼要趕在最後一刻這麼做。你怎麼不早點告訴我？為什麼昨天才說？」

唐寧說明了每一份文件的目的。解釋完後，他叫了兩位年輕的辦事員進來，要他們見證遺囑和信託的執行。艾胥黎拿起唐寧的筆，開始迅速簽名，一頁又一頁，見證人在他背後看著。

「你在哪裡受的傷？」

艾胥黎看著唐寧。「謝謝你的法律諮詢。你的建議很好，我也和*圖*書明白。我現在可以簽署文件了嗎？」

「在孟買寄張明信片過來吧。你要航行到孟買對不對？如果你對這件事改變了心意，也可以打越洋電報過來。我們可以馬上讓一切恢復原狀。」

艾胥黎繼續翻開文件簽名。

「你不打算這麼做嗎？」

「星期五。明天我們會在利物浦的旅人俱樂部（Wayfarers Club）吃晚餐，隔天早上出航。」

「好的。」

有位辦事員拿著一個黑色金屬文件保險箱進來，箱子正面印著Ｇ．瑞斯利字樣。唐林從保險箱裡拿出資料夾，解開緞帶，把文件擺在桌上。他擡起頭看著艾胥黎。：

艾胥黎聳聳肩。「遠征隊共有八位登山隊員。如果其中能有兩位攻頂，我們就算幸運了，而且我根本沒去過喜馬拉雅山。其中有三個傢伙體能好得很，以前也去過——」

唐寧嘆了口氣，然後搖搖頭。他把艾胥黎的文件整齊攏成一堆，放進事務所的藍色信封。

「我也是突然想到應該要處理好這些事。」

「更不必說我們都還沒討論到的那個問題。到底為什麼要把錢留給一個失蹤的人？就算假設她還活著，看來她也極不可能來領取啊。」

「你還是想這麼做。」

「看情況。」唐寧說：「在做出重大改變的時候就會。像你這樣的例子，我就說不準了。沒有前例可循。」

一個辦事員替艾胥黎拿雨衣、帽子和雨傘。艾胥黎跟著禿頭男子上樓。一到樓上，他們經過一個加了墊料的電話亭，然後進入唐寧的辦公室，那是個只開了，一半照明的空間，有花緞圖案壁m.hetubook.com.com紙及高大的桃花心木書架。到處都是凌亂的紙張，地面和壁爐架上都是成堆書本和帳簿。

艾胥黎在另一個口袋找到一枚半克朗硬幣，放到男人手中。他轉向貝德福街，雨水湧進旁邊的排水溝。（地上的遮泥板，）他心想。（條板，撐在城堡森林泥流上方那些支柱。）艾胥黎壓下這個念頭，可是他發現越壓抑感覺就越強烈，於是又順其自然。

艾胥黎在大衣口袋找到一枚硬幣。他的手指碰到那電報，突然感到一陣愉悅。

「或是她曾經現身要你這麼做，你也一定要告訴我。」

「經常有人猶豫嗎？」

「她沒有。」

「她不會的。」

「天哪，艾胥黎，你不可能是認真的吧。如果是她出現，要你這麼做——」

男人用拇指把帽子往後推，看著艾胥黎，雨水打在他臉上。

他走過一排磚屋，到了地址寫著十八號的建築，從兩旁有白色圓柱的門口進入。前面的辦公室安靜的忙碌著：成排辦事員在大頁紙上抄寫，一個年輕女子咔噠敲著打字機。有位打領結穿背心的禿頭男子在辦事員之間來回。他一見到艾胥黎，就挑起眉毛。

「坐吧，坐吧。雖然我們從星期一開始就從早到晚忙不停，不過我想我們成功了。雖然那些文件很複雜，但我檢查過，看起來好極了。哈奇金先生，麻煩你把副本跟正本都拿過來好嗎。」

艾胥黎只管笑。兩人又握了手。艾胥黎離開辦公室，在人行道上叫計程車。

「道德議題？」

「她沒有。」

唐寧走到窗邊，雙手在身後交扣。

「我明白。」

「她可以這麼說。」

唐寧從桌邊起身和艾胥黎握手。他穿著三和圖書件式西裝，鬍子修剪整齊。頭髮用光亮的髮油分線。

他與艾胥黎握手，接著遞出信封。

「早上很忙？」

「任何事都有前例的。隨便找個人在你的紀錄裡查，我敢打賭一定有人做過跟我一樣的事。這不正是你們該做的嗎？」

唐寧坐到艾胥黎身旁的椅子上。他把文件轉過方向。

「我沒有告訴他們。」

「沒錯。」

「我可以簽字了嗎？」

「艾胥黎，這麼說可能會讓你驚訝，但我可不想造成二十世紀的賈戴斯控賈戴斯案。那場遠征真這麼危險嗎？我不曉得你竟會覺得自己可能回不來。」

唐寧翻閱簽過名的文件，把副本放在旁邊。艾胥黎微笑環視房間內部，欣賞唐寧桌上的銀色墨水瓶架，以及窗邊的萬年曆。二月二十六日星期二。艾胥黎走到日曆旁，轉動黃銅旋鈕到星期三與二十七日。

「前兩次遠征都沒有登山隊員死亡。是有一些挑夫死亡。我還以為你會一直注意最新消息。」

唐寧閃現一絲笑容。「關於這點我不爭辯。要給她一筆可觀的遺產，沒問題。你幾年前把她放進來時，我一個字也沒反對。不過你現在要做的——恕我直言，這可是會引起法律和道德上的議題。」

「我不會改變和圖書心意。」

「我不知道他打算怎麼做。我猜他會很驚訝吧？會有什麼法律問題嗎？」

「她還活著。」

「在你要從事的這項活動前夕做出這麼激烈的改變——你的遺囑內容會受到質疑。而你選擇的受益人會讓情況變得更糟。有人會說你的心智狀態不健全——」

「還真一點都不猶豫啊。」唐寧咕噥著。

「八月。」

「他們的錢已經夠多了。」

「對。」

「我什麼都不知道。但我不認為她死了。」

「如果我們有時間的話。」

「可以。全都規劃好了。可是很複雜。需要很多文書工作。而且就算不會在法院上遭到質疑，只要繼續信託下去，就會一直產生管理資產所需的費用。我是沒關係。不過我不覺得你的家人會喜歡這樣。」

「請到傑明街，去法格兄弟製靴店。我不知道門牌號碼。」

他看見前方有個人影靠著一棟建築而坐，他在路邊等一輛汽車通過後到對街。突然間，艾胥黎轉身走向那位殘疾人士。對方的枴杖倚牆而放，一隻腳膝蓋以下已被截肢，多餘的褲子摺了起來，用一根很大的安全別針刺穿固定。他身旁有個錫罐，裝滿要賣的火柴。

「司機，」他對著窗口說：「等一下，我們得先去蘭斯多內公寓。九號。」

唐寧看著艾胥黎。「你確定嗎？如果是這樣，你一定得告訴我。否則老實說，這就是種妄想，會成為法律上的爭議。我說真的，如果你知道任何關於她下落的事——」

「要是我們找不到她，」唐寧繼續堅持，「那麼不管她是死是活就都沒有差別了。」

艾胥黎坐上一張有裝飾釦的皮htｔps://ｍ•hetuboｏｋ.ｃom•cｏm椅。唐寧清出桌面中央的空間，把一疊紙張放到背後另一堆文件中。他搖搖頭。

「沃辛漢先生。早安。唐寧先生正在等你——」

唐寧把一個空資料夾丟到桌上。

「我應該要向你解釋我們做了什麼，還有信託是如何運作。不過讓我再重申一遍，等你簽完這些文件之後，就等於弄出一個很難解開的結。光是想到其複雜就會讓人嚇得——」

唐寧用筆敲著記事本。他搖搖頭說：

「就算她沒出現，而且還活著，請原諒我這麼說，或許她自己就已經有座城堡了。根本不需要你的錢。」

艾胥黎坐進司機後方的封閉空間。他打開錶蓋，心想他們能不能在他抵達大吉嶺前就先改好靴子並送去。後來他才發現自己忘記帶那雙靴子了。

「大概吧。」

「所以不會是你嗎？」

「連喝杯茶的時間都沒有。畢竟有你這樣的客戶。」

見證人也簽上名字。他們與艾胥黎握手，祝他遠征順利，然後就走出去。艾胥黎在唐寧面前起身，露出開心的笑容。

「盡快打電話來。到時候我們再看你對這樣的處理有什麼看法。還有，祝你好運。我在《倫敦時報》上看到你的照片。他們說你可能會是那個最終攻克埃佛勒斯峰的第一人。」

唐寧嘆了口氣。「你知道這麼做是錯的。」

艾胥黎右手拿著一把傘，雖然下著雨，他卻沒打開。他走得很快，皮底紳仕鞋下的人行道感覺很滑。