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「那是亞瑟．辛克斯，」喬佛瑞．楊悄聲說道：「他是剛接受任命的皇家地理學會祕書。」

「先生，」辛克斯說道：「有很多流言指出，由阿蒙森（Amundsen）領導的挪威人也計畫征服南極。這會讓你擔憂嗎？」

「而且請容我補充，」史考特繼續說道：「我打算成為第一個抵達南極的人類，而不是第一條狗。」他停頓了一下。「當然了，除非是一條牛頭鬥犬。」

喬治慢慢從他的座位起身，雙腿發抖。他感覺有五百雙眼睛盯著他。

當芬奇大膽地盯著演講者時，整個大廳裡都聽見一聲清晰可聞的驚呼。

「我只會忽視他們，將軍，」史考特回答：「我對冒險的想法仍是一種以人力勝過自然力量的挑戰，而我毫不懷疑，我已聚集一群早已準備面對這次挑戰的紳士。」

「說得對，說得對！」這樣的吶喊聲從擁擠的大廳四面八方傳來，不過芬奇並沒有加入。

「這個位子我可沒辦法再保留太久。」楊咧嘴一笑說道。

一位紳士從前排座位站了起來。

從十來隻舉起的手中，史考特接下來挑選的提問者坐在第三排，他的燕尾服左襟裝飾著成排的戰功勳章。

「坐在第五排另一頭有一位年輕紳士，看起來帶著我挑選隊員時希望見到的那種堅定意志所以讓我們聽聽他有什麼話要說。」

「不，辛克斯先生，並不會，」史考特回答：「讓我向你還有學會的會員們保證，首先抵達南極的會是英國人，而非維京人。」這番感情充沛的話語再度招來響亮的掌聲。

一位鬍鬚刮得乾乾淨淨、身形壯碩、藍眼睛充滿強烈感情的男人，穿著海軍制服大步從舞臺側邊走了出來，這hｔtps://wｗw•hetubｏok•ｃoｍ•ｃｏm時，觀眾全都站了起來。他在舞臺中央就位，調整了一下站姿，似乎打算在下來的一段時間裡不再變換位置。他對著臺下的觀眾微笑；和佛蘭西斯爵士不同，他不打算平息觀眾的熱情，心中篤定還要一陣子才能開口說話。

在掌聲終於止息，觀眾也重新落座時，史考特再度感謝他們，然後邀請臺下聽眾發問。

「被征服的埃佛勒斯峰，因為這群人……」芬奇一面回答，一面揮舞著手臂：「才不會讓我站上那個舞臺，除非我是第一個登上那裡的人。」

踏入剛完成的演講廳時，廳內的富麗堂皇讓他大吃一驚。橡木鑲板的牆上掛滿了皇家地理學會歷任會長的油畫肖像，暗色的拼花地板擺滿紅絨布椅，少說也有五百張，或許還更多。一張國王喬治五世的全身畫像，佔據了大廳前方架高的舞臺。

「抱歉。」喬治一邊說，一邊越過他和芬奇握手。他環顧戲院，想看看是否有他認識的人。桑莫維爾、賀福德和歐岱爾坐在較後方。最讓喬治吃驚的，是整個大廳的主廳裡沒有女性。他知道她們無法獲選為皇家地理學會的會員，但為什麼她們不能以來賓身分出席？他只能納悶地想，如果柯蒂．桑德斯也是楊邀請的客人之一，那會是什麼樣的光景。他們也許會讓她坐在前排還沒人坐的位置上吧？他朝上方的樓座看去，幾位穿著長禮服、披著披肩的時髦女士坐在她們的座位上。他皺了皺眉，把注意力轉到講臺，兩個男人合力架起一個大銀幕。中間走道上，另一個男人正在測試投影機裡的幻燈片，試著往前或往後播放。

觀眾從演說中得知史考特船長如何挑選隊員，以及他所要求的品格；在他看來，忠誠、勇氣、毫不質疑的紀律是先決條件。隨後他又說明，這些隊員如果希望在南極ｈttｐs://m•hetｕｂｏok•ｃoｍ.ｃｏｍ大陸存活四個月，在未知的旅程中跋涉四百英里，跨越冰封的荒地前往南極，必須忍受什麼樣的匱乏與苦難，並且甘之如飴。

喬治拿出邀請卡時，皇家地理學會門口已出現一小排人龍。他加入閒聊的人群，隨著隊伍走進一樓。

笑聲響起，然後又多了好幾隻舉起的手，喬治的手也在其中。然而史考特船長又多回答了三個問題，才指向喬治的方向。

喬治不敢置信地瞪著參與前一回探險的那些男人的影像，他們之中有些人因為嚴重凍傷，不只失去了手指或腳趾，有的還失去了耳朵，有一位甚至無法保住鼻子。其中一張幻燈片讓樓座上的一位女士昏倒了。

喬治掃視一排排座位，尋找喬佛瑞．楊，最後發現他在房間的另一頭，就坐在芬奇旁邊。喬治迅速走過去，穿過大廳，然後在楊身邊坐下。

「先生，我今天早上在《泰晤士報》讀到，挪威人樂意利用摩托雪橇和狗，以確保他們能比你早抵達南極。」

「我們今晚邀請的講者就是其中之一，而我毫不懷疑，」佛蘭西斯爵士擡頭看了一眼國王肖像，繼續說道：「我們很快就會聽到他的計畫——他打算再度嘗試成為國王陛下第一位抵達南極的臣民。形容一位演講者不需多做介紹是一種老掉牙的說法，不過我想，在我國沒有任何男人、女人或小孩不知道這個大名：皇家海軍的羅伯特．法爾肯．史考特船長。」

喬治多希望自己也能受邀加入史考特的探險隊，不過他知道，他只是個沒經驗的教師，至今最大的成就是征服白朗峰，不太可能成為史考特團隊的候選人。

那年稍早，喬治在《泰晤士報》上看到報導，第一位抵達北極的不是英國人，而是美國的羅伯特．皮里（Robert Peary），當時這消息讓他感到失望。不過，這回和圖書史考特船長的講題是「尚未征服的南極」，他和喬佛瑞．楊一樣，認為這位偉大的探險家打算二度嘗試，以彌補這個遺憾。

史考特暫停了一會兒，接著又補充：「在這次冒險中與我同行的每位男士，如果希望在我終於抵達南極時仍能站直身子，就必須準備好忍受這樣的苦難。而且絕對不要忘記，我最重要的責任，就是確保所有的隊員都能平安回家。」

「各位女士，各位先生，晚安，」他開口說道：「我是佛蘭西斯．楊赫斯本爵士（Sir Francis Younghusband），很榮幸能在今晚擔任主席，我相信，今晚的演講可能會成為學會漫長歷史中最令人興奮的經驗之一。皇家地理學會向來在兩個並非毫不相干的不同領域裡領先世界，這令我們深感自豪。首先是調查過去未經探測的地區並繪製地圖，其次是探索過去白人不曾涉足的僻遠險地。學會的一條規章主張，我們應支持並鼓勵願意走遍世界、為大英帝國甘冒生命危險的堅毅之士。」

喬治經常遲到，這回卻難得準時。他在從加德明（Godalming）出發的火車上反覆練習事先準備的問題，雖然他認為自己知道答案，但還是不解，為何皇家地理學會祕書會要求他提問。

楊對著這個過度自信的學生笑了。「那麼敢問你演講的主題會是什麼？」

又回答了兩、三個問題之後，史考特再度感謝皇家地理學會贊助這場演講，且全心全意支持他最近的冒險計畫。接著辛克斯先生代表學會向他致上謝意，此時聽眾全體起身立正，活力十足地唱著國歌。

當楊和芬奇隨著人潮離開演講聽時，喬治還坐在他的位子上，眼睛離不開史考特曾經佔據的舞臺；有一天，他也想在那裡對皇家地理學會演講。芬奇回頭看到動也不動的馬洛里，咧嘴笑了。他轉向楊說道：「輪到hｔtps://ｗwｗ.hｅｔuｂｏoｋ•cｏm•ｃｏｍ我做年度演講的時候，他也會坐在那裡，同樣專注地聆聽。」

芬奇的手立刻舉起來了，史考特點點頭做為回應。「先生，您認為您是業餘愛好者，還是專業人士？」

史考特結束演講時，感謝皇家地理學會、學會委員和會員的持續支持，他知道，如果沒有他們的贊助，他完全不可能計畫在蒂爾伯里（Tilbury）起錨，更別說是裝備充足地停泊在麥克墨度峽灣（McMurdo Sound），準備進行這樣雄心勃勃的冒險行動。燈光亮起時，史考特微微鞠躬，觀眾同時起身，一致給予這位非常有英國風範的英雄肯定。喬治只能疑惑地想像著，站在那個舞臺上接受這樣的讚美會有什麼樣的感受，還有更重要的是，其他人期待他做些什麼事來證明他值得這番盛讚。

這個回答贏得了這一晚最響亮的掌聲，也讓楊和馬洛里以外的其他人都聽不到芬奇的話：「如果他真的那麼相信，他就沒希望活著回來了。」

「給任何英國人的下一個重大挑戰，」史考特毫不猶豫地說道：「無疑會是攀登地球的最高峰——喜馬拉雅山上的埃佛勒斯峰。它聳立在海拔兩萬九千呎之處——年輕人，那幾乎有五哩半高了。我們不知道人體對這樣的高海拔會有什麼反應，因為還沒有人登上超過兩萬兩千呎高的地方；更別說還有低於華氏零下四十度的氣溫，以及會把你的皮膚切割碎裂的風。不過有一件事我是確定的：狗和摩托雪橇在那上面沒什麼用。」他停頓了一下，然後直視著喬治補充說明：「不管是誰成功締造這番豐功偉績，他都會是第一個站在世界屋頂的人。我羨慕他。讓我們期待這會是個英國人。無論如何，」史考特把目光轉向一位坐在樓座前排的女士，總結道：「我已經答應我的妻子，我會把這個特別的挑戰留給更年輕的人。」當觀眾再度同和*圖*書時爆出掌聲時，史考特轉頭俯視著喬治。

「先生，」他聲音顫抖地說：「一旦您抵達南極，還剩下什麼能讓英國人去征服？」在某些觀眾爆出笑聲、其他觀眾爆出掌聲時，他跌坐回自己的座位。芬奇臉上出現一種困惑的表情。為什麼馬洛里會問他已經知道答案的問題？

火車一停在滑鐵盧站，喬治就從車上跳下來，跑過月臺，交出車票，然後跑到站外招出租馬車。楊早已警告過他，史考特這麼受歡迎，大多數人至少在演講開始前一小時就會入座了。

好幾聲「可恥！」的吶喊從大廳主體往外擴散。「我能不能問問，他們這樣明目張膽地不顧業餘運動員精神，您的反應是什麼？」芬奇一臉不敢置信地望著發問者。

演講廳很快就滿了，樓座下方的時鐘距離八點還有一段時間，但已有一些會員與同行貴賓發現只能站在中央走道或大廳後方。時鐘敲了八響後，委員會成員像鱷魚似地走了進來，在他們位於前排的座位坐下，一位穿著燕尾服、打扮優雅的矮個子紳士大步跨上舞臺，接受熱烈的掌聲歡迎。他揚起雙手手掌，就像要用爐火溫暖自己的手一樣，掌聲隨即停止。

史考特開口說的第一句話就讓喬治深深著迷。他講了超過一小時，毋需參考筆記，同時還有數十張幻燈片投射在身後的銀幕上，戲劇化地重現前一回他搭乘「發現號」（Discovery）前往南極洲的探險之旅，臺下不時爆出的掌聲，一再打斷他的話。

史考特回答之前顯得態度從容，他的視線沒有離開過芬奇。「我是業餘愛好者，」他最後回答：「但也是一個身邊環繞著職業好手的業餘人士。我的醫生、工程師、駕駛員、甚至廚師，全都有完整的資歷，如果你稱呼他們是業餘人士，那是一種侮辱。如果你認為，他們參與這場探險的動機是基於經濟報酬的欲望，那麼將是對他們更大的侮辱。」