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喬治站直身子，用白堊粉抹了一下球桿尖端，趁著再度排球時回答：「先生，我當然贊成。」

「假以時日，或許吧，透納小姐。不過那還要等一、兩位其他女士為我傾倒以後。」

「那是什麼，先生？」安德魯問道。

「馬洛里先生，這是個很好的建議，」米德莉說：「要是我有機會將父親視為典範，追隨他的腳步成為一位建築師，我會很樂意這麼做。」

「不，先生，我的建議不是這樣，」喬治說：「我相信女性應該和男性一樣享有同樣的遊戲規則。再駑鈍的人也該有一票。」

「那可能也是個社會主義分子。」透納一邊吃一邊說道。

「謝謝你，亞金斯。」主人說道。管家一離開房間，透納就悄聲說：「我願意賭一年的收入，亞金斯不會同意讓女人有投票權。」

喬治正要回答時，壁爐上的鐘敲了一響，提醒這個小時過了一半。安德魯從座位上站起身子，向主人說：「先生，這是個很愉快的晚上，不過或許現在該是我們離開的時候了。」

喬治再度俯身到球桌上，這回，他在把球桿交給安德魯前又得了二十一分，安德魯卻一分沒拿到。

「有個簡單的辦法可以改善。」喬治說道。

喬治花了點時間評估擊球路線，等到他把球桿交給安德魯時，他已累計得了十四分。很快態勢就變得十分清楚——透納碰上對手了，所以他決定嘗試不同的策略。

瑪喬莉溫和地對父親笑笑。「《泰晤士報》的劇評家認為，」她對著喬治繼續說：「《窈窕淑女》兼具機智與啟發性。」

「沒有，馬洛里先生，我沒看過，」露斯回答：「我們上次去看戲，是在村民活動中心看《查理的姑媽》，那是在教區牧師剛禁止《不可兒戲》的和*圖*書朗讀表演之後。」

「馬洛里先生，你打撞球時該不會打敗了我父親吧？」她終於開口了。

喬治上前和三位年輕女子握了握手，並在主人把他的座位安排在瑪喬莉和米德莉中間時，努力不表現出失望之情。兩位女僕上了第一道菜——蒔蘿冷鮭魚，同時管家斟了半杯松塞爾葡萄酒，讓透納試味道。喬治不曾留意幾週以來見過最開胃的食物，因為他不時試著偷瞄坐在桌子另一頭的露斯。她似乎未曾察覺自己的美貌。波提切利式的美，當他凝視著她白皙的皮膚、瓷器般的藍眼和濃密的紅褐色頭髮時，他悄悄告訴自己。波提切利式的美，他拿起他的刀叉時又重複了一次。

「首先，讓女性接受適當的教育，如此一來她們就可以上大學，和男人攻讀一樣的學位。」

「但我父親告訴我，你希望征服的是埃佛勒斯峰。」

「正好相反，」喬治說：「牛津和劍橋必須首開風氣，因為這樣其他學校一定會跟進。」

「她？」露斯重複了一遍，心中充滿困惑。

他們還沒走上臺階頂端，一位管家打開了前門，靜靜引導二人走過長廊。他們發現透納已在撞球間等候；他的燕尾服掛在附近一張椅子的椅背上，喬治猜想，他正準備來場比賽。

米德莉直到此刻才開口，她靠過來悄聲說：「我也非常同意你的看法，馬洛里先生。」

「珠穆朗瑪，大地之母。」

「不過她們並沒有受過充分的教育，如何承擔這樣的責任？」透納說道：「而且不管怎麼說，我們怎能期待女人做出理性的判斷？」

「因為這樣會暴露出我性格中的一個弱點，她可能會發現的。」

「如果體面的社交界無法討論這兩位當代最有天分的劇作家，那麼我就同意您的看法，先生。」

「是的，透納小姐，沒錯。」當亞金斯在她身邊放下一杯咖啡時，喬治回答。

喬治瞥了一眼手錶：十點三十分。他最不想做的事就是告辭離開，不過透納已站起身來，而且瑪喬莉朝他走了過來。她給他一個溫暖的微笑：「我真的希望你很快就會再來看我們，馬洛里先生。」

「透納小姐，並不是只有海拔高度才重要。『在白晝天藍色的眼睛下，海洋的嬰孩，威尼斯在此，一個充滿了人的圍牆迷宮，安菲特里特命定的殿堂。』」

從比賽開始至今，透納的唇邊第一次出現笑意。「我看不出國會怎麼可能同意這個。畢竟火雞通常不會贊成過耶誕節。」

「我很少同意喬治的見解，」安德魯回答道：「這就是為什麼我們還有這麼好的交情。」他的回答引起所有人大笑。這時管家在餐具櫃上擺了一塊牛腰肉，呈給主人看過並取得他的認可後，開始切肉。

喬治笑了。不管在球桌上還是球桌下，他都不想讓透納占得上風。「如果您的意思是我對普遍參政權的支持，那麼，先生您說的是對的。」

等到三顆球在綠呢布上的指定位置放好後，喬治很快就見識到主人性格的另一面。透納先生喜歡贏，甚至期待要贏。他沒預料到的是，喬治不喜歡輸。喬治不確定安德魯是樂於取悅老人家，還是確實不擅長撞球，無論如何，喬治都不是那麼樂意遷就屋主的期待。

「所以你仰慕雪萊。」露斯將空杯子放回茶几上。

「先生，我真的很抱歉，」喬治說：「那句話實在不可原諒，而且……」

「那麼你希望和這位女神更熟稔些嗎？」她問道。

喬治走進去時，倒吸了一口氣——就算是站在山頂，他也很少這樣做。透納先生尚未將三個女兒——瑪喬莉、露斯和米德莉介紹給客人，但喬治的目光卻一直凝視著露斯，這讓她羞紅了臉，別開視線。

「我也願意賭上一年的收入，猜你從來沒問過他。」喬治話一出口就後悔了。安德魯看起來很尷尬，但什麼話都沒說。

安德魯皺起眉頭。他把這次拿到的分數，加入他少得可憐的總分上時說：「三分而已。」

「『埃佛勒https://m.hetubook.com.com斯』是英國人給她的名字，卻不是她會回應的名字。」

喬治莞爾一笑，隨後直到菜盤清走之前，他和瑪喬莉始終進行著更文雅的交談，主題是籃子的編織；不過他仍偶爾會偷看桌子另一頭，而露斯似乎並沒有發現。

「除非其中一隻火雞想清楚，這樣做可能會替他們贏得下次大選。」喬治開出漂亮的一球，紅球進袋。他站起身微笑說：「先生，我想我贏了這盤。」

「透納小姐，妳看過那齣戲了嗎？」喬治轉向露斯問道。

等到露斯在客廳的沙發上坐定，喬治若無其事地漫步過去，坐在她身旁。露斯什麼話都沒說，似乎看著對面和瑪喬莉一起坐在法式長椅上的安德魯。喬治如願達成目的後，突然說不出話來。過了一段時間，露斯才打破了僵局。

「那是另一個愛爾蘭人的作品。」透納說。「他的名字在體面的社交界裡不該提到。馬洛里，你應該也同意我的意見吧？」在第一道菜撤走時，他這麼問道。喬治盤中的鮭魚依然完整，看起來好像還能下水游泳。

「一點都不，親愛的孩子，」透納說：「自從我太太過世後，我想我就變得有點——現代的說法是什麼？——變得有點像是個老古板了。或許我們應該和女士們會合吃晚餐了。」當他們走過大廳時，他追加了一句：「打得好，馬洛里。我期待再來一回合，到時候你對工人權利的觀點，無疑會讓我們耳目一新。」

透納先生微笑了。他或許沒能打敗馬洛里，但他的一個女兒肯定擁有收服他的能力。

「你的咖啡會變涼的，馬洛里先生。」露斯一邊朝對面看了一眼，一邊說道。

喬治在撞球桿前端抹上白堊粉。他初見薩克雷．透納就很喜歡他：率直、心胸開放又直來直往，不過有點老派，而且永遠在測試你的性格。

喬治利用大家注意力分散時，再度朝桌子另一頭看去，只見露斯在對安德魯微笑。

「希望你們將來不會有三個女兒，特別是因為馬洛里堅持她們全都要上大學拿到學位。」

「在女士們下來用餐前，正是來一盤的時候。」這就是透納對客人說的第一句話。喬治欣賞著壁爐上方一幅畫家約翰．拉佛利（Lavery）為主人繪製的全身畫像，以及其他裝飾壁面的十九世紀水彩畫，其中一幅的作者和主人同姓。隨後，他脫掉外套，捲起袖子。和-圖-書

「想必這個措施不適用於牛津和劍橋？」

「恐怕我永遠不會同意，透納小姐。」

「一次值得紀念的勝利，馬洛里先生。」當喬治幫瑪喬莉把椅子往後拉時，她悄聲說道。喬治等三姊妹全都走出餐廳後才跟在後面；他很高興看到安德魯和老先生談得正熱烈。

「什麼方法？」透納一邊掃視球桌，評估接下來的選擇，一邊問道。

「馬洛里，歐蘇立文告訴我，你有點激進派傾向。」

「是的，透納小姐，他在劍橋費邊社演講後，我有幸與這位大人物共進了晚餐。」

「我必須坦白，」安德魯說：「那兩位紳士的戲我都沒看過。」

管家打開門，讓透納和二位賓客進入餐廳。一張看來較接近伊麗莎白風格而非維多利亞風格的大橡木桌，佔據了這個鋪橡木鑲版房間正中央的位置，桌旁安排了六個座位，已擺好最精緻的餐具、桌巾和瓷器。

「這就說明了他在晚餐時間為什麼那麼好辯。」她啜飲了一口咖啡，然後補上一句：「馬洛里先生，如果他再度邀請你，讓他贏可能是比較圓滑的做法。」

「一個該死的大人物，」透納說：「他不過是另一個社會主義分子，一心一意告訴我們所有人該怎麼過自己的日子。那傢伙甚至還不是英國人。」

「別光站在那裡，馬洛里，」透納留意到喬治還在門口徘徊，說道：「她們不會咬你的。事實上，你非常可能會發現，她們會同意你的觀點而不是我的觀點。」

「馬洛里先生，」三姊妹中最年長的瑪喬莉開口說話，打斷了他的思緒：「聽說你見過蕭伯納先生，這是真的嗎？」

「謝謝你，透納小姐。」他說著喝了一小口。

這回是女孩們藏不住她們的訝異，因為爸爸竟然打破了舊有的慣例。通常他會先和他的男性賓客享用白蘭地和雪茄，然後才會讓她們加入。

那天和*圖*書晚上，透納先生第一次因震驚而沉默。過了好一會兒，他才回過神來提議：「或許我們全都移到客廳去喝杯咖啡？」

「為什麼不呢，馬洛里先生？」

喬治正要回答時，米德莉插嘴說道：「別在意，馬洛里先生，我們的父親就受不了這個。」

「輪到你了，老弟。」透納一口氣連得十一分後說道。

「唔，紳士們，」透納先生一邊折起餐巾，一邊說：「希望你們從這個晚上學到了一課。」

「我可以向你保證，歐蘇立文，」透納淺嚐一杯紅酒後說：「他們二位都不是紳士。」

「有學位的女人，」透納嗤之以鼻：「真是不可思議。」他彎腰想打下一球卻失手了，白球衝進最近的球袋裡。喬治必須使盡渾身解數，才能忍住不爆出笑聲。「馬洛里，讓我確定一下，我是否確切了解你的建議。」透納把球桿交給他的客人時說道：「你的意見是，擁有牛津跟劍橋學位的聰明女人應享有投票權？」

「馬特洪夫人，」他這麼回答：「我打算在復活節假期去拜訪她。」他又喝了一口冷掉的咖啡，然後才問道：「那麼妳會在哪裡過復活節，透納小姐？」

她更迷惑地看著他。「有任何特定對象嗎？」

「我也希望如此。」喬治說，眼睛仍朝著露斯的方向看去。

透納回到球桌前，直到他再添上十二分前，一直沒再說話。不過就在喬治彎腰瞄準他的下一球時，透納問：「所以你認為女人該有投票權囉？」

透納不情願地點點頭。當他穿上外套時，門上傳來一記輕響，管家走了進來。「先生，晚餐準備好了。」

「父親打算在四月帶我們去威尼斯。我懷疑這個城市無法得到你的認同，馬洛里先生，因為那裡了無生氣，只比海平面高個幾呎。」

「那麼你呢，歐蘇立文，」透納問道：「你和馬洛里有相同的意見嗎？」

安德魯在前往透納家的路上告訴喬治，透納的職業是建築師。車子經過一扇雙開的精緻鍛鐵大門，沿著一條植有萊姆樹的漫長大道前行，隨後，坐落於薩里郡丘陵間的衛斯布魯克（Westbrook）出現眼前，四周環繞著極為壯觀的花圃、草坪和水上花園。毋需其他人說明提醒，眼前景象就讓喬治明白，透納的職業生涯為何如此成功。