第八部 耶穌升天日
ASCENSION DAY
54 她的美再度讓我屏息
一封來自姊姊瑪麗的信在大使館等著我。她的先生派駐錫蘭真是幸運的事，因為雨季來到我們這邊前，大約十天才會橫越那個島嶼，因此在雨季即將來臨時，她能事先警告我們。
宗本告訴我們，聽說布魯斯將軍病倒了讓他很失望，因為他很期待再見到他的老朋友，這時我們全都吃了一驚。我禁不住注意到，他仍戴著將軍的免開蓋懷錶和鍊子，而我的溫徹斯特校友領帶已不見蹤影。
我最親愛的露斯：
儘管我起初頗有疑慮，但山帝．厄文是個非常卓越的人。他只有二十二歲，卻有個精明的北方人頭腦，牢牢地安置在寬闊的肩膀上，而我們兩個都在伯肯黑德出生的巧合，如果出現在小說裡，恐怕會讓人難以接受。
漫長的海上旅程唯一的用途就是提醒我，我有幸領導的是一群多麼優秀的小伙子。我太常想到我已做的犧牲，卻太少想到這些願意和我一起加入這次詭譎冒險的好男兒，還有過去兩年中他們想必也曾與親友經歷過的磨難。
我們終於在四月二十九日到達基地營，而且要為辛克斯說句公道話——這對我來說一向不容易——我要求的每樣東西都已經就位了。這回我們不會浪費寶貴的時間搭建和拆卸營地，一直在山上山下移動器材。我已得到哈薩德（Hazard）先生（就一個負責安排我們日常生活的人來說，這個姓氏還真不祥）的保證，第三營已在兩萬一千呎高處建立好了，有十一位最優秀的雪巴人在蓋．布拉克的指揮下，等著我們到來。hｔtps://wwｗ.hetｕｂｏｏｋ.ｃom.coｍ
我只希望尼瑪現在就站在我身邊，因為我將會毫不猶豫地邀請他和我一起做最後攻頂，因為讓一個雪巴人首先站在他自己的山頂上，當然必定是正確的事；更不用說，這是對辛克斯最甜蜜的報復，他竟然在紀念演講之夜做出那種不擇手段的行為。不過很可惜，這回不會有雪巴人到達山頂，因為我已在他的同胞中試過了，但沒有找到能及得上尼瑪的人。
我也必須坦白，辛克斯並未誇大厄文的化學技能；他在那方面確實和與芬奇實力相當。諾頓和歐岱爾仍不願支持使用氧氣的想法，更別說同意把那些笨重的氧氣瓶綁到背上了。最後，他們會承認少了這種地獄來的異端輔具我們就上不了峰頂，或者會像芬奇說的，繼續成為神聖的業餘人士卻因此注定失敗？這一切只有時間能證明了。ｗwｗ•ｈｅtｕｂoｏｋ.com•ｃｏm
隨著我們愈爬愈高，我特別注意著厄文，他看來已像我們之中任何人一樣適應了環境條件。話說回來，我有時會忘記他比我年輕了十六歲。
我在基地營裡屬於我的小小帳篷中寫這封信。再過幾分鐘，我就會和隊友共進晚餐，而且諾頓會把指揮的責任交給我。隨後我會向登山隊簡報攀登埃佛勒斯峰的計畫。所以，我最親愛的人，這個偉大的冒險又再度開始了。這次我對我們的成功率更有信心了。不過，等到我征服那壯麗的執迷對象後，我會按下一顆按鈕，不久之後我就會站在妳身邊了。從這句話，妳可推測出我現在正在重讀H．G．威爾斯的《時間機器》。就算我不能按下他杜撰出來的按鈕，我還是會盡一切所能盡快趕回去，因為我完全不想讓遠離妳的時間再拉得更長了。如同我承諾過的，我還是打算把妳的照片留在峰頂……https://m.hetubook.com.com
今天早上，以埃佛勒斯峰做為背景，我們舉行了一個儀式，紀念尼瑪和另外六位在上次遠征中喪命的雪巴人。這次我們必須到達山頂，就算不為別的理由，也要對他們的回憶致敬。
今天早上通過潘拉時，雲層突然散去，我們看見了主宰前方天際線的珠穆朗瑪峰威風凜凜的高度。她純粹的美再度讓我屏息。一個有智慧的男人當然會抗拒她誘人的魅力，立刻回頭，不過就像尤瑞匹底斯筆下的賽倫女妖一樣，她吸引人朝著她充滿岩石又變化難料的領域裡走去。
當然，我還是對他攀爬五千五百呎以上高度的經驗不足而感到焦慮，不過我必須承認，他比我們之中任何人都適應得好得多，我們在令人敬畏的布魯斯將軍指導下進行晨間體能訓練時，乘客們見證了這一切。布魯斯相當樂意繼續擔任我們的指揮，但他還是沒有意思親自下場，成為管弦樂團的一員。
將軍的副手——諾頓中校已接下了他的責任。妳可能會記得，諾頓是曾經保持世界高度紀錄二十四小時的那個人，此後芬奇很粗魯地把這頭銜從他身上搶走。雖然他從來沒提起這個話題，我知道諾頓很想再把紀錄拿回來，而且我必須承認，一旦我們抵達兩萬七千呎，只要他同意使用氧氣，他會是陪伴我登頂的明確人選。然而，桑莫維爾對於是否使用氧氣還猶豫不決，所以最後他也可能會是選擇之一，因為我不考慮再嘗試與歐岱爾攀爬最後兩千呎了。
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第二天早上，我們踏上前往邊境的八十哩旅程，一路平安無事。可悲的是，布魯斯將軍得了痢疾，必須返回大吉嶺。恐怕我們不會再見到他了。他把他的浴缸、十二箱雪茄和一半的裝箱紅酒與香檳一起帶走了，不過很仁慈地留給我們另外一半，更別提他細心地選擇了送給宗本的所有禮物，那是我們在邊境呈上證明文件時要送出去的。
船在三月二十日停泊於孟買，我們立刻上了前往大吉嶺的火車，在那裡挑選了小馬和腳夫。布魯斯將軍再次行使奇蹟，第二天早上我們就帶著六十匹小馬和一百多位腳夫，踏上前往西藏的漫長旅程。搭乘玩具火車離開大吉嶺前，我們和新任總督立頓爵爺（Lord Lytton）共進晚餐，同席的還有他的妻子，不過既然芬奇沒出席，除了下面這件事實外，就沒有什麼趣事好報告了：厄文對總督的女兒琳達表現了並非逢場作戲的好感，立頓夫人似乎也很樂於鼓勵他。和圖書
我們一定不能忘記，是諾爾的八千英鎊讓這一切成為可能，而且他正在拍攝任何會動的東西。這次遠征最後造就的紀錄片，一定能與「國家的誕生」匹敵。
就算我們都穿著最舊的靴子、戴著在孟買買的廉價手錶，我們還是在這種狀況下跨越了邊境。然而，我們仍送給宗本大量來自哈洛德、福南、大衛杜夫和洛克氏的禮物，包括一支黑色的歌劇院枴杖，上面有銀製的國王頭像，我向他保證，這是來自國王陛下本人的禮物。
（一九二四年三月十二日）