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「我的老師，一看見胡百熙就不順眼。我真感到奇怪：哲學家的眼睛最會瞧妖精。他常常對我說：『麥浪，這個人男不像男，女不像女，打扮得陰陽怪氣，男人女相，一定不是東西！』今天，他的話總算靈驗了！」麥浪的話還未終結，滿房已經歡騰著笑聲，剛才的冷冰冰的氣氛，好像變得暖和了一點。麥浪繼續說道：「令嫻，你要知道：當一個人從強光下走到黑暗處，或者從黑暗處走向強光下，眼前的陣黑，皆是一樣的。令嫻，你不必拘束，想分出個彼此。我們的生活，與你的生活，都是『接枝』在同一個苦難的椏杈上，天可憐我們還有這個相見的日子！單說這一點，我們就該歡喜。」

「姐姐生你的氣，不陪你睏了。晚上你一雙腳，老是車水一樣的，哪個招架得住？」本有十分醋意的李曼，被這小東西的語頭一岔，竟也是無可奈何地苦笑起來。

王亮見大家情緒非常激動，還來不及出來排解，李曼尖著嗓子，大聲地答辯道：「高傲屬於潘令嫻！光榮也屬於潘令嫻！想不到你們竟做成這樣的圈套，來侮辱我一個人！」她說罷，站起身來，想衝到隔壁房裡去。蒼白的狂怒，使她硬化成一座大理石雕像。

「令嫻，悲劇演完了，接著來的當是喜劇。最甜的笑，是最後的笑；最美的生命，是最後還能堅持的生命。光榮屬於那些知道不幸，卻能面對不幸的人！光榮屬於那些懷抱著『我不入地獄，誰入地獄？』的人！過去，總是過去了的，就讓它遺忘吧！因為，我們的希望在前面，不在後面；我們的幸福在明天，不在昨天。令嫻，我們衷心地請求你放下痛苦的包袱，難道像胡百熙這樣的軟漢，還值得你再賠上懊惱去回想？」姚明軒這回不再演反派角色了，他浪子回頭，嚴肅地在背誦臺詞，希望將剛才無意中的頂撞抹掉。

夜，如此深沉，如此淒厲！大家扒完碗中剩餘的飯後，都連滾帶爬，收拾好屋裡懸掛的破爛傢私，亂嘈嘈地忙做一堆。黃玲好意地讓出她自己的木板舖，叮嚀潘令嫻早些入睡，自己則架起一張爛行軍床，擺在廚房裡。

趙德成與潘令嫻，位置恰恰面對面，她的痛苦的表情，他瞧得最真切。在迫不得已的形勢下，他真摰地鼓動他那兩片厚嘴唇，硬著頭皮，想把她的痛苦沖淡。「太平山下的過錯，比垃圾還多。掃街的每天都掃得乾淨，第二天一大早，滿地又是花生殼，橙子皮，……還有……舊報紙，一層層包著……『稀堆』，還有破銅爛鐵，名名堂堂……我想：如果有人住的地方，過錯總免不了的。……」他的話越講越「離譜」，大家更形莫名其妙。倒是坐在離潘令嫻左邊幾尺遠的牛乳箱上的柳森，他偏著那「十二點差五分」的頭，眇見了潘令嫻的神色，纔悟到趙德成的話，是為安慰潘令嫻而說的。不過，他這個種地的老實人，講話沒有技術，有點辭不達意就是。和*圖*書

他的舞臺動作，他的宏亮的聲浪，很像在歌劇啟幕時朗誦序詩。有意無意中，替代了歡迎的祝詞。

「不，不！我有言在先：當我替令嫻說項，請求那位錢老闆代她贖身時，她曾經對我要求三件事。搬到社裡去住，是其中之一。因此，我必得暫時與大家離開，好讓我們這大家庭，醫治這傷心的人兒的病！我心裡雖然難過，但也是沒有辦法的事。因為，根本我不願意看到，我們的半下流社會，墮落到下流社會的深淵！」李曼硬著脖子，一口氣把她的話說完，剛才的笑容又收斂了，言語中還透出尖刺。

所有的人，除李曼沒有參加聚餐外，圍成兩桌，都懷著沉重的心情，在默默地咀嚼著。沒有笑，沒有聲息，在閃電的光影裡，大家的臉色，都顯得發青。那是一幅「最後的晚餐」的畫面！潘令嫻呷了一兩口酒，見李曼還在傷心慟哭，她連忙撇下碗筷，悄悄地走到李曼的小房裡，噙住一包淚水，苦苦哀求李曼。

潘令嫻眼圈已經紅了。痛苦哽咽住她的喉頭，黃中發白的憔悴的臉，幾乎低到胸前。兩隻手，無目的地翻弄著那件黑膠綢衫邊，嘴角緊張地動了一動，從遠處看，像是得到一點慰藉後的苦笑；從近處看，卻像是痛苦的痙攣。那黃豆似的汗珠，繁星般的滾滿一額頭。

「曼，不要孩子氣，賬還是你管，橫直你每晚都要回的，何必推三阻四。至於令嫻，你不是告訴過我，說已經替她在塑膠廠找到一份工作嗎？她在這裡也嫌太嘈雜，索性搬到工ｈｔtｐs://wｗw.hｅｔuboｏｋ•cｏm•ｃｏｍ廠附設的宿舍裡去住好了。她在群體的生命中，將重新發現她自己，且重新估定個體的價值，這於她也是很有意義的。」王亮見李曼輕鬆了一點，鑽個空子，把自己要講的話，交代清楚。

黃昏逼近了！暴風夾帶漫天砂石塵土，猛烈地敲擊著木屋區的破板壁與瀝青紙屋頂。席捲的旋風，呼嘯過大海，呼嘯過山崗，大地雖然無情地屹立，一切生靈卻都俯伏在這巨靈的魔掌下，暴風雨終究要來了。

那一天，半下流社會，正在籌備舉行「慶功筵」，到山下找生活的夥伴，五點以後，都陸續回來了。滿木屋子裡，充滿著疲憊的人的呵欠，充滿著喜洋洋的高談闊論。其中可忙壞了老鐵與黃玲，他倆正在趕辦晚飯，汗水像雨淋般，淌得齊腰濕透。

這頓晚飯，意義不比平常。它一方面，是祝賀李曼的新詩出版，祝賀李曼到文學半月刊社去充當編輯，這自然有點惜別的意味；另一方面，是歡迎潘令嫻，重新參加半下流社會，在這點上，又似乎具有迎新的意義。但儘管意義不同，大家心裡的喜悅，卻是一致的。

「姐姐！您說話呀！」小丫頭將臉貼在潘令嫻的胸前，天真地搖撼著她，那神氣，像一個索乳的嬰孩。潘令嫻眼角下流曳出一抹慈母的光輝，搖搖頭，緊緊地將小鄧摟住。她蒼白底纖手，不斷地顫動，但並沒有開口。

「姐姐，你不是說晚上要回來陪我睏嗎？你哄我，嗡——。」小丫頭一派老天真擺動她的孖辮。翹起兩臂，將兩個食指戳在她的小嘴唇邊。

「曼，辛苦了你！」王亮拖住李曼的雙手，愉快地迎接她們。當他一眼瞧見潘令嫻低著頭，默不作聲的時候，接著說：「令嫻，不累嗎？大家都等得很焦急了。」

潘令嫻見李曼很難過，低首下心地拖住李曼的雙臂，顫慄而卑微地說道：「姐姐，請饒恕我，我的身體也是您賜給我，我是變牛變馬也不能報答您的好處……」她嗚嗚咽咽地哭了，心情異常淒楚而沉重。「除了洗不盡的羞恥外，我有甚麼光榮？您不要折損我的草料！當我還在唸大學的時候，我也沒有想到有今天。可是，今天的我，確實已經非常下流！從我的本身出發，我僅知道一個鴇婆最大和-圖-書的光榮，就是她還有權力，呼喚她門下的雛雞，快點做完手腳，好迎接第二個客人！而在一個頂下流的女人，她值得驕傲的還有甚麼呢……姐姐，你可憐可憐我，我求你不要離開我們……」潘令嫻為討李曼的歡心，那充滿自瀆的話還沒有說完，發白的嘴唇掀動了幾下，微閉而浮腫的眼瞼下，簌簌地奔流出淚水。她把頭一偏，竟昏厥在李曼的肩頭。李曼餘怒未息，將身子使勁一扭，竟把潘令嫻摔翻在地上，她踏著那雙白麂皮半高跟鞋，一擺一扭地倒到她自己的牀上放聲號叫起來。

李曼的抒情詩集——「戀歌」，正是這天出版。那位面團團的金舖大老闆，發動了他所支持的一家雜誌，一家報紙，以巨大的篇幅，來捧這本書的場。而另外幾家有名氣的報紙上，也有巨幅廣告，賣力地宣傳這本詩集。在悶熱的低氣壓下，這也算做一點刺戟。

他樸實的話，代表了他全心的觀感。聽話的人，卻不能不發出微笑。大家都把目光集中在他身上，他見他的話打不響，用破葵扇半遮住那發燒的黑臉，再也不做聲了。

老鐵與黃玲，緊張地端上了飯菜，煤油燈點燃又熄滅；吹熄又再點燃，在這大風暴中顯得非常不中用。遠處近處，板壁與門窗，吹得嘩啦作響。茫茫的木屋區，成了一片憤怒的海洋，在風暴中抖顫。

潘令嫻臉上的雲翳，已消散了，那開朗的臉，正在轉換顏色。當她偷瞧見李曼那充滿妒意的目光，又不免愁傷起來。李曼冷冰冰地坐在潘令嫻的右邊，像一座孤獨的墳墓。她長久沒有引人注意，已滿肚不耐煩；而王亮的話，又將她的醋罎子打破，她輕蔑的哼了一聲，鼻孔裡洩出的，已是「准」上流社會的墳墓氣息。

「難得今天有這『和和氣氣』的場面，令嫻，希望你不要再悲傷，希望你記取：你曾經怎樣地愛過？又為甚麼痛苦？把未來從希望裡活潑起來，也把過去從心版上抹拭乾淨！我們大家都這樣要求你！」數學家張弓正搓著香港腳，一面發抒偉論。他的話尾聲顯得很興奮。

在一陣嘈雜的問長問短之後，大家一窩蜂擁進大房。祇有李曼和潘令嫻，回到她們的閨房，洗好臉，替換好衣服，然後才ｍ.hｅｔｕｂooｋ•ｃｏｍ.ｃｏｍ慢條斯理的加入這座談會。

趙德成縮起頸子，蹲在房門口的矮門檻上，不停地揮動那把破葵扇。他不知從甚麼地方找到了靈感，嘻開那張黑得出油的粗麻條臉，竟搶先說話：「我們這半下流社會，今天真像在做喜事，歡歡喜喜擠在一堆。」

蔣山青躥到潘令嫻的前面，代她把書拿起，也攙扶住她，慢慢踏著石級。

「喂，令嫻！」柳森接過趙德成那結結巴巴的話頭，喎斜著嘴，說道：「請把心放寬點，放舒展一點。最高貴的生命，我認為還是烈火中湧現出的紅蓮般的生命。胡百熙雖陷害了你，但半下流社會，卻誠心誠意地歡迎你加入我們的共同生活。當人生這『收支對照表』還沒有全部製成以前，不管是『差額試算』，不管是『損益計算』，於你總是有利的。」柳森疊起兩個指頭，向空中戳了幾戳，好像會計師在敲著算盤的光景。他的話，將大家從迷夢的邊緣拖轉，他們不約而同的將視線轉移到潘令嫻的身上，大家都提高了警覺。

蔣山青挾回來的那一包新書，大家爭著在翻閱。姚明軒斜躺在趙德成的舖上，用兩個枕頭疊成一堆，左手支頤，翻到李曼那首題名「紅葉篇」的十四行短章，高聲朗誦道：

「嘿嘿！不管賬也算了，這裡多的是會計人員，還怕是天上少，地下無的寶貝！」麥浪幾個星期來，對李曼的驕矜作態，已惹起不少反感。這次他看見李曼對待潘令嫻的那副嘴臉，心頭一把無名火，按捺不住，悻悻然向李曼提出反駁。

潘令嫻苦笑了一下，羞澀的杏眼中，含蘊著淚水。

當李曼、潘令嫻的影子，在山腰的石級上出現時，盼望了一下午的小丫頭，歡喜得怪叫起來。全木屋子裡的人，都為她的歡呼聲所吸引，迅速地攢聚在門口等待。王亮與蔣山青，馬上趕出大門，去迎接她們。

暴風一陣緊似一陣，橫掠過木屋區。疲倦的人們，瞌著未曾閉攏的睡眠，在提心吊膽地等待著天明。

「全半hetubook.com.com下流社會的人，以血汗培養了你，想不到你還沒有跨進上流社會的門檻，就這樣盛氣凌人。李曼：你的驕傲是虛無的！你在這裡，忽然販賣忿怒，忽然又販賣臭架子；憑甚麼拿你自己的惱怒，去唬那些純樸善良的人！你的高傲，你的光榮，究在何處？」姚明軒霍然從床舖上筆挺挺站起，揮動兩手，在大演其說，壓抑不住的憤怒，挑起了兩道劍眉。

李曼這天一大早就出去了，到太陽下山的時分，才氣喘吁吁地爬上來。後面，像跟班一樣跟著潘令嫻。她夾住一包新書，燠熱與羞愧，赧紅了她的雙頰。汗水，在李曼的額角，臉蛋上，縱橫地滲出，把眉筆劃出的柳眉，把臉上的粉底與胭脂，沖得模模糊糊的，失掉了原來的嬌艷。

第一號風球，高高掛在天文臺的土饅頭式的山上。警告太平山下的住客，颶風有來襲的可能。天氣，燠悶得非常，密集的木屋區，變成了一座大蒸籠，住客們淌著汗水，張開口，艱苦地喘氣。

「令嫻，把頭抬起來吧！大家都是兄弟姊妹，大家的苦命都是連在一起的。為甚麼在我們這個社會中，還擠不出一絲笑容呢？你掙扎過，你也痛苦過，這並不是一個秘密的故事。大家都熱忱地歡迎你，大家都衷心地熱愛你，這個你也該明白。請別再傷心！你要曉得，我們這大家庭，是專為傷心的人兒設立的。令嫻，你笑笑吧！」王亮因處境艱難，本不打算說話；但真話一出口，卻沾滿了感情，全控制不住。

李曼羞答答地勾住頭，發著紅光的臉蛋上，流露出驕矜的光彩。潘令嫻緊靠住小丫頭坐下，下意識中又是羞愧，又是快慰。略顯浮腫的圓臉上，時時變換不同的顏色。

「令嫻回來了，我的差使也可以交卸了。」她說，扳起一副面孔。「明天，我得去辦公，管賬的事，我想要令嫻兼辦。不過——我又有點不放心！」

「講呀，你的話好像還沒講完，看你，這等模樣，活像一個標緻的姑娘！」姚明軒抬起他的右手，打了一個滑稽的手勢，「標緻的姑娘」五個字，拉得又硬又長，大夥兒的笑，都忍不住哈哈衝口而出。祇有潘令嫻，腫黃的圓臉上，顯得非常尷尬，她斜偏著頭，無血色的嘴唇僵冷地張開，失神的眼睛流露出灰白而黯淡底死光，眉棱與額頭，擁成了一條不勻整的曲線。似乎這五個字對她有些刺耳，她感到無可告訴的痛苦。