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比較次要的哺乳類家畜除了供人販售之外，其實並沒有真正的經濟價值。乏人問津的寵物如倉鼠、沙鼠和其他小型的囓齒類等，都是明顯的例子；不過在所有的哺乳類家畜中，貓是最沒有經濟價值的。

無疑地，人類將小貓從巢穴中帶回來，讓牠們適應人類社會，成為人類的玩具。某些成長後變得兇猛的貓，會被釋放或處理掉，性情和舉止較溫和的，則被保留下來並加以育種。人類從這些小貓身上，找出並保留令人喜愛的性狀及基因選取的原種，家貓就是在這種情況之下培育的。

因為貓才被人類養馴不久（狗受人類照顧的時間，至少有貓的三倍以上），所以我們還無法真正掌握牠的基因潛力。除了偶爾出現特別肥胖或畸形的種類外，所有的家貓體重大致都相當，其差異大約只有二至三磅（約〇．九至一．三公斤）。然而，即使同為犬科，獒犬品系的狗卻比某些小型玩賞犬重達一百倍以上。馬科動物中，也有非常小型的迷你馬，以及重達一噸左右的巨型拉曳用馬。如果這樣的變異也出現在家貓身上，我們就必須重新謹慎評估貓在我們生活中扮演的角色。一頭體型像豹或美洲豹的超大型虎斑貓，遠比花鼠或燕雀更令人傷腦筋；牠可能會大大減少牠的恐懼感，而動物對人的恐懼感，卻是人類能與大型獵食動物共存的唯一原因。除了愛好純種的人士外，貓在體型上的變異是我們目前尚不需處理的事，但這很可能是我們必須為未來善加考量的。

在埃及，貓進入家畜王國之後不久，人類就將牠視為一種神聖的動物。貓被賦與神祕的特質，正是這些特質塑造了我們以為貓完全奉行的生活方式。令人懷疑的是，今日的家貓是否還保留著那些「往日情懷」式的部族記憶，秉持著貓特有的耐心，等待著再度被神化的日子。

家貓給人的感覺，不外是享樂的物質主義者、感覺主義者、耽溺於逸樂者、殘酷的獵人，以及目光無情的謀殺者。這些全都是人類對貓的描述。前面三個詞彼此的定義是否相近或是同義，其實無關緊要，因為這些形容詞用在貓m.ｈeｔｕｂooｋ.ｃom.ｃoｍ身上時，都有了新的詞意，即使表面上看起來以乎是重複的，但其中仍有些微差異。

野貓的分類可說是處於一片混亂的狀態，不過，我們所需考慮的那一種，經常是野化的貓，很可惜，牠不再是野生的貓了。目前有一種屬於貓屬（Ｆｅｌｉｓ）的野貓，牠們的體型很小，大約五至十磅（約二至四．五公斤），遍布於歐洲、非洲和亞洲。牠們有許多不同的俗名和學名。理論上，我們的家貓可能就是從牠們之中演化而來的；我們相信，家貓可以和所有的這些野貓育種。家貓在行為上與野貓幾乎完全相同，而且目前我們的家貓中有極高的比例是虎斑貓，牠們看起來與野貓更是異常相像。

數個世紀以來，人類一直將貓當成同伴動物和捕鼠的動物，而在不同的時代中，因為貓擁有華麗迷人的皮毛和外表，因此也被當成一種貿易商品。貓向來容易走失、野化，並能在野生狀態下成功地繁殖後代。我們幾乎可以肯定地說，其他貓屬動物可能曾與家貓雜交，並產生新的品種。想分辨真正的野生型究竟為家貓帶來了哪些新的或不同的基因，並不容易；不過，由於家貓來回於畜養和野化狀態之間，因此可能也陸陸續賣地將其他品種之基因帶進家貓血統中。但無論如何，這並不會改變非洲野貓是今日我們貓同伴最可能的主要始祖的事實。

的確，貓是既努力又盡職的捕鼠動物。雖然牠們比不上獴或甚至比不上傑克魯梭㹴等狗類，不過就控制害獸方面而言，牠們也算是相當優秀了。然而，不論牠們的表現有多好，一旦與山羊、綿羊、豬、牛、水牛或馬相比，貓就顯得非常沒有價值；即使是狗也勝過牠們，因為狗能放牧及驅趕畜群以協助主要的經濟產業。那麼，為什麼貓仍受到那麼多人的喜愛呢？光是在美國，目前大約就有五千五百萬至六千萬左右的貓，成為家庭的寵物。一言以蔽之，貓真正的價值就是：伴侶。貓是非常能夠舒緩壓力的同伴動物。如果撇開販賣小貓、寵物食物、玩具和貓窩（美國每年的營業額約為數億美元）等用途，貓其實還具有一個很重要的經濟功用，雖然無法估算，不過牠可能減少了醫藥和心理治療的費用，並減少了辦公室的時間浪費和*圖*書。家貓提供的醫療效果，是無法用金錢加以衡量的；牠的重要性只能仰賴推測及傳統的看法來評估，即使無法明確計算，貓的重要性依然是無法忽視的。我自己就養了九隻貓，可以親自證實貓作為同伴動物所具有的價值，而這也正是牠們自埃及王朝時代以來，至今完全或部分扮演的角色。

埃及女神巴斯特（Ｂａｓｔ）本身就是貓。當提到貓時，以「她」來指稱貓的習慣，在許多文化中至今仍是固定的用法。有趣的是，貶損女性時，一般人多使用「母狗」這個字眼，而不是用「母貓」。

人類畜養貓最可能的地點，應是在西元前一千年至四千二百年左右的埃及，這可說是相當近代的一件事。大約在同一時期，埃及人發明了長期、大量儲存穀物的方式，也就是貯藏室地窖。對當時尼羅河河谷的老鼠而言，這種貯存方式實在是個好主意，牠們想必大舉侵襲了人類的住處。非洲野貓、有鋸齒狀鱗片的蝮蛇以及眼鏡蛇，也尾隨牠們喜愛的獵物而來。此外，當時獴應該已被許多人當成寵物飼養著，作為牠的主食的蝮蛇和眼鏡蛇可能因而死傷慘重。儘管有些民族崇拜蛇類，但他們並不希望和自己崇拜的對象同住；當地人們並不喜歡那些住在附近的野生動物。好幾次，我看到人們一邊尖叫一邊四散逃逸，不久又回過頭來，朝著一條掉落在他們之間的眼鏡蛇投擲石頭。貓除了喜食老鼠這項優點之外，比起眼鏡蛇，牠還多了可被人擁抱與陪伴人的功用；因此，牠當然是比那敏感又危險的鋸齒鱗片蝮蛇可愛多了。

貓傳說中的自主性有一個不幸的缺點：牠們能在野生狀態下生存，縱使生存時間很短。通常，野化的貓壽命都很短。狗、狐狸、貓頭鷹、疾病、車輛，以及帶著槍和弓的人類，都會獵捕意外遭遇的貓。不過，貓大約在七至八個月大就可以進行交配，所以牠們也不需活太長，製造更多不幸者。即使貓的個別壽命只有兩年，但一對具有完整生殖能力的貓和牠們的後代所擁有的繁殖潛力卻非常驚人。在親代和子代全部和圖書存活的情況下（這是不可能發生的事），七年當中出生的小貓數量將可達到十五萬隻左右。

貓在人類心目中已占有一席之地，同時也遭遇了既享樂又受苦的兩極化命運。無論如何，牠都是人類一直最喜愛的，但也是最受人類折磨的家畜。

巴斯特駕馭的戰車也是由貓所拖曳的。貓就像是穿梭於埃及神話和宗教中的金線，牠與太陽、月亮，以及赫洛斯（Ｈｏｒｕｓ，）、瑞（Ｒａ，）和歐西里斯（Ｏｓｉｒｉｓ，）這三個重要的宗教人物都有關係。有一座城市以巴斯特命名〔巴斯特有時又被稱為巴斯提特（Ｂａｓｔｅｔ）、巴詩特（Ｂａｓｈｔ）、帕詩特（Ｐａｓｈｔ）或布巴斯提斯（Ｂｕｂａｓｔｉｓ）〕，在那裡，貓不但受到保護，而且死後人們還會在牠的屍體上塗抹香料，以便防腐保存；殺害貓則是死罪。曾經有一位來到埃及的外地商人，因為造成一隻貓的死亡而遭眾人丟擲石頭致死。為若奉巴斯特所舉行的典禮，經常是一連串的狂歡活動，可以想見，這些典禮一定脫離不了吵鬧的活動；人們為了求取巴斯特女神的恩澤，想必會奉獻出最真的自我。

古晉（Ｋｕｃｈｉｎｇ），ｈttps://ｍ.ｈetｕｂoｏｋ•ｃｏm•ｃom一個不平凡的現代都市，是馬來西亞沙勞越州的州治，位於婆羅洲的西北端。在馬來語中，「古晉」就是貓的意思，而且一般人認為，古晉市即是以家貓來命名的。這個名字可能來自印度語中的Ｃｏｃｈｉｎ，或是越南話中的Ｃｏｃｈｉｎ　Ｃｈｉｎａ，經由曾在婆羅洲留下許多痕跡的大英帝國的融合後，為眾人所誤用的結果。不論如何，以貓為城市名稱的假設可能是正確的。

傳統上認為非洲野貓（Ｆｅｌｉｓ　ｓｉｌｖｅｓｔｒｉｓ，但有時也被歸類為Ｆｅｌｉｓ　ｌｉｂｙｃａ）是家貓的主要始祖。不論我們究竟應如何稱呼牠，這種學說大致上是正確的，至少就貓的起源這部分而言是正確的。

古晉北邊有一個位於山丘上俯瞰整個城市、令人驚豔的新市政廳。這座市政廳的外形像神殿，實在非常壯觀。市政廳的一樓，絕大部分是古晉貓博物館，館中讚頌著貓在世界文化與人類情感上的重要地位。數千個來自各個我們能想到的文化的貓像，以及以水晶、瓷器、骨骼和石頭等任何材質做成的貓像，都以最現代化的博物館科技陳列展示，並以英文及馬來文雙語精確地書寫了圖片解說。這真是種最不尋常的致敬方式，且它發生在一個似乎不可能發生的地方。然而，只要再思考一會兒，你就會明白。馬來人疼愛他們的貓，所以，為什麼在婆羅洲不會有這樣一座博物館呢？還有哪個地方會比這裡更合適呢？

不過，貓在歐洲可就沒這麼好的待遇了。人們常將惡魔描繪成貓，另外，貓也被認為是專為巫婆服務的精靈。除了黑貓代表厄運之外，異端邪說、妖術、異性之間或同性之間的性放縱、巫術等等，種種邪惡的行為都被加諸在貓的頭上。貓原來具有的神性，如今卻被完全相反的魔性所取代了。據說，那些參與性放縱的人們，在加入團體墮落和淫|亂之前，必須先親吻貓的臀部。由於某些因素，貓成為天堂的雜碎，至今牠仍掙扎著，試圖突破這種形象大跌的角色。或許牠永遠無法再度回復女神的角色，但身為一種同伴動物，牠仍受到成千上萬人的喜愛。不過，我們還是發現了一些顯然是無可避免的事。一旦養馴了動物，並將牠們融入自己的文化後，人類ｈｔｔｐs://www•hｅtuｂｏｏk.cｏｍ•ｃｏm對這個動物所應扮演的角色，就會產生非常矛盾的情結。或許產生這種反應的普遍理由，是因為人類對自己的本性和所應該扮演的角色之間，存在著某種矛盾情結。

貓的下場既諷刺又悲慘。單單在美國，就有數以百萬的貓因為沒有安置之處而被集體處死（安樂死通常是表示屠殺的另一種委婉說法，另外還有像「使牠安眠」或「使牠解脫」之類的說法）。人類容許一隻處於半野生狀態的貓自生自滅，容許牠們對野生動物造成衝擊，然後又在牠正設法求生存時毀滅牠，這種殘忍的事情，正是我們顯露自己特色的一種恐怖方式。動物一旦被養馴了，就成為人類永遠的責任，這還包括我們對其繁殖的控制；以貓為例，所謂的負責，就是利用切除卵巢和閹割兩種方式來控制繁殖，以及絕不拋棄牠們。

這些歐、非、亞洲的野貓通常都是技巧純熟的獨行狩獵者，有時也以腐肉為食。牠們頑強、固執，而且相當大膽。我曾看過一頭非洲野貓衝進一群在河岸以腐肉為食的鱷魚群中，活生生地就從十二呎長以上的鱷魚口中奪走肉片，然後跑進灌木叢中享受牠的戰利品，吃完之後再度跑回去和鱷魚搶食物。這真是令人生畏、藝高膽大的表現。

人類所養馴的每種動物都會產生野化的、部分時間或完全返回野生狀態的個體。在很多地方，野化的驢子和馬被視為害獸；野化的狗會傳播疾病及攻擊家畜；野化的駱駝在乾旱的地區繁殖，因而會與當地野生動物爭食，並對棲息地造成壓力；野化的蜜蜂可能會變成具有危險性的殺人蜂；但貓更是擁有高度發展的技能。就像被帶到野外釋放的獴一樣，野化的貓也會獵捕當地的野生動物。因為貓的攀爬技術絕佳，樹上的鳥巢不論位置高低，都面臨了被貓掠食而絕種的危機。一隻野化的貓對爬蟲類、小型哺乳動物以及鳥類所造成的整個衝擊，雖然難以估算，但絕對是非常可觀的。尤其是在野生動物原已處於艱困情況之下時，貓帶來的壓力，更是令這些動物無法承受。野化的貓雖然和我們在家中所疼愛的家貓同為親戚，但牠們對環境所造成的破壞，卻是令人無法原諒的。和其他大多數野化的動物一樣，因為我們曾對貓的祖先進行了非自然的育種，牠們如今的生存技能已經大不如前，且因而深受其害。