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隨著人口密度的增加（這是一個全球性的現象），人類床底下有蛇的問題逐漸減少，因而獴的數量也隨之減少了。在歐洲和美國等產獴的國家中，牠們至今仍是人們普遍飼養的寵物。雖然根據目前的記錄，人類唯一曾飼養的獴是埃及獴，但不論以前或現在，其他種類的獴極可能也曾因同樣的理由，被帶到非洲其他地區或亞洲各地飼養。

靈貓科中有三十二種動物都叫做獴，牠們最初起源於非洲、亞洲，以及歐洲西南端。不過，後來人類不智地將牠們散播到世界其他角落去了。獴是種靈活而優雅的動物，同時也是敏銳且技巧純熟的獵食者，最有名的，是在帶有吉卜林式優越感（Ｋｉｐｌｉｎｇｅｓｑｕｅ，）的外表下，牠們其實是眼鏡蛇的殺手。的確，牠們之中某些種類非常靈活，因而能捕捉有毒蛇類，有些甚至專門捕捉那些對別的動物而言極具危險性的獵物。牠們對蛇毒並無免疫性；牠們只不過是比蛇聰明許多，而且通常速度也快些。

此外，貂還能提供我們另一項額外的服務。從古至今，人們在一種狩獵運動中m.hetubook.com.com使用貂，尤其在歐洲特別盛行。這種運動就是將貂放進洞穴，然後利用貂把兔子趕出巢穴。獵人甚至也會射擊用來驚動兔子的貂，以便讓牠們從藏身之處衝出來。據我所知，人類並沒有如此使用獴。

大多數人都把獴或埃及獴誤認為貂科的一種、黃鼠狼類動物的一員，其實，獴屬於另一個全然不同的科：靈貓科，本科之中還包括獛、麝貓以及類似的動物。貂科和靈貓科同樣屬於食肉目，同一目的動物還有熊、土狼、貓、狗以及貓熊、浣熊。

在埃及，獴的許多美德使牠被人們奉為神聖的動物。在羅馬時代之前，人們大量飼養獴，而且顯然是一項符合住家和茅舍經濟效益的必備動物。牠們是花費不多的寵物，因為牠們能自行覓食以餵飽自己，這也是人們最早之所以想要飼養的原因。此外，牠們可能曾是一種可零售販賣的貨品。羅馬貴婦便將牠們當成寵物飼養，以顯示自己的時髦。在當時，沒有養獴的家庭可能比養獴的家庭還要罕見。獴至少曾出現在一枚硬幣上〔這枚硬幣是在西元七十六至一百三十八年間的哈德里安皇帝（Ｈａｄｒｉａｎ，）時代，在巴拿波里（Ｐａｎｏｐｏｌｉｓ）所打造的〕，此外，獴也曾被描繪在龐貝古城（Ｐｏｍｐｅｉｉ）的鑲嵌細工上。關於獴的描繪，多不勝數。和_圖_書

獴雖然是小而兇猛的獵食性動物，但其中至少有某些種類是易於馴服的。我曾經到斯里蘭卡賞鳥，當時同行的嚮導就帶著一隻成年的獴，那隻獴從他的襯衫扣子間探出頭來向外窺探。在印度，我曾見過人們把獴放在夾克口袋裡、直接拎在手上，或是擺在肩膀上。在非洲，我也發現家家都養獴，牠們經常會讓訪客進入牠們的地盤，希望從客人手中索取些許美食。

在非洲和亞洲的某些地方，居家附近有劇毒蛇類出沒是非常實際的問題。有一次，在肯亞北部土卡那湖（Ｌａｋｅ　Ｔｕｒｋａｎａ）畔，住在我隔壁茅草屋裡的一家人，某天晚上就曾因眼鏡蛇從屋頂樑柱掉到床上而飽受驚嚇，當時他們大約持續了三十秒鐘的混亂，發出了極大的聲響。除了負傷逃逸的蛇之外，沒有任何人受傷，不過可以想像得到的是，所有人都被弄得緊張兮兮的。

雖然獴和貂都稱不上是人類的重要家畜，也沒有極大的用途，但是牠們都很受到重視，也都是有趣的動物。其實還有許多其他動物也有相同的用途，但為什麼人類偏偏挑選這兩種動物，而不選其他動物呢？這真是令人費解。在整個畜養動物的範疇中，或許https://m.hetubook.com.com人類曾經嘗試養馴的物種，比起我們從目前所擁有的證據中所了解的少數幾種動物還多。試驗成功便會在歷史上留下璀燦的一筆，試驗失敗則幾乎沒有留下任何痕跡。

雖然獴和貂屬於兩個完全不同的動物科，但兩者在人與動物關係的發展情節上，似乎相當類似。幼小的獴和貂都很容易被人類發現和捕捉，如果捕獲時牠們的年齡還很小，那麼牠們就能適應人類的社會。儘管如此，兩者的結果卻有所差別。獴並未真正被養馴，而貂則變成我們目前所知的家貂了。這兩種動物，無論是捕獲的或是畜養的，對於囓齒類動物的控制而言，都是非常有用的利器。

獴是另一種人類能利用、又能相容共存，但卻未曾養馴的動物。這種使用動物的模式與畜養動物之間，有著相當大的差異。一頭完全野生的獴與一頭睡在主人枕頭上的獴，皮此之間完全沒有實質上的差別；但狗或很晚才被養馴的貓，則與牠們的野生型完全不同。

事實上，歐洲雞貂可能就是現今家貂唯一的祖先。有些人堅持家貂是由西亞傳自歐洲的老舊學說，並指出有某些骨骼特徵可支持這種論點。然而，現在的家貂和歐洲的品種其實是比較類似的（從繁殖模式到毛色類型），所以歐洲看起來似乎比較可能是家貂的馴化地點。

一旦被運往他處，獴就成為非常棘手的問題。這種兇猛的小型獵食動物不但會捕捉小鳥（包括家禽），還會攻擊爬蟲類及其他小型哺乳動物。在孤立的島嶼上，牠們會對小型農場所賴以為生的家禽造成極大的傷害，同和*圖*書時，由於牠們是外來動物，當地並沒有天敵可控制牠們的數量，當然會對當地的野生動物造成極大的壓力。

獴從野生獵食者變成家中的同伴動物，其實不是一件太難想像的事，因為即使是現在，這個轉變依然發生，而且過程可能和當年埃及前托勒密時期相差不大。埃及獴活力充沛，身長約有三呎（約九十公分），活動範圍遠至西北方的西班牙南部，人類似乎不太可能曾操控其基因並真正養馴牠們。另一種較為可信的情況是，由於牠們對人類有益，因此，就像大象的情形一樣，人類使用獴（至少是目前三十二種獴的其中之一）並提供牠們住宿，但並未培育出任何特別的品種。牠們不需執行任何職務，牠們只是人類自以為需要，便從野外帶回來的；這一回人類在獵食者／採集者兩種角色中，扮演了採集者的角色。

貂屬（Ｍｕｓｔｅｌａ）中又分為三個種，其中之一是美洲黑腳貂，目前瀕臨嚴重的絕種危機，牠們分布於加拿大西部各州以及平原地區，從未被人類養馴。另外兩種都稱為雞貂；一種是歐洲雞貂，另一種則是亞洲雞貂。從這兩種或其中一種培育出來的家畜通常稱為白鼬，在美國的寵物市場則稱之為雪貂或雞貂。

那麼，家貂的畜養又是從什麼時候開始的呢？根據記載，白鼬的畜養是於西元前第四世紀開始的，但那似乎太晚了。白鼬可能早在西元前一千至一千五百年間就已抵達中東，這表示在歐洲的畜養時間應該更早。根據古典文學中的一些參考資料〔包括亞里斯多德、普林尼（Ｐｌｉｎｙ，）以及斯特拉博（Ｓｔｒａｂｏ，）的著作〕，我們似乎可以確定文中曾提及雞貂，但是，也許我們永遠無法得知畜養牠們的確切時間及地點。hetubook.com.com

貂科動物，亦即所謂的黃鼠狼科，是由六十四種獵食動物組成的。在這個類別中，包括有黃鼠狼、白鼬、雞貂、雪貂、銀貂、水獺、貂（ｍｉｎｋ）、漁貂、貂（ｍａｒｔｅｎ）、白額貂、狼獾、獾和臭鼬。

囓齒類動物當然也是一直存在於住家四周的問題，牠們偷竊和破壞食物、咬囓嬰兒、咬破電線導致火災，因為身上帶有跳蚤而導致黑死病的發生，這些都是令人憎惡的事。不論捕捉蛇類或鼠類，獴都同樣拿手，牠們可以在戶內戶外不斷進行突擊，因此牠們也成為受歡迎的客人。更令人訝異的是，牠們還具有「可以擁抱」的附加優點。牠們算得上「親切」，因為看起來牠們似乎真的喜歡與人接觸，而且會主動接近人類，這也是一個令人喜愛的特質。