十五 豚鼠和睡鼠
西班牙人抵達南美洲時，發現印加人將天竺鼠當成日常的食物之一。不久以前，在厄瓜多爾的因巴不拉省奧塔瓦活（Ｏｔａｖａｌｏ）一個印第安市鎮裡，人們經常以烤肉用鐵叉子串著烤天竺鼠肉，向我和我的妻子推銷（但我們謝絕了）。我們看到人們在市場上賣活生生的天竺鼠；由於小販們都用大袋子裝著天竺鼠當街販售（附近的露天市集廣場也是如此），目前飼養天竺鼠這種小動物的鄉村工業，顯然和當年西班牙人前來「拯救世人靈魂」時的情形相去不遠。很有趣的是，過去許多新大陸的部落都以狗肉為主食，只有飼養天竺鼠的人不這麼做。事實上，據征服者的觀察，印加人其實鄙視那些吃狗肉的人。
目前共有十六種小型囓齒類動物都叫做睡鼠，牠們的分布範圍遍及歐洲、西亞和非洲，其中某些種類被認為對農作物有害。牠們主要生活在林地裡，是夜行性或只在晨曦和薄暮時分活動的動物。大睡鼠是一種肥胖或可食用的睡鼠，牠來自西亞和歐洲，和來自非洲的品種有極大的不同。這種睡鼠最近才被引進英格蘭，因此，不算是當地動物。牠的名字的意思就是「睡覺或瞌睡中的老鼠」，在路易斯．卡羅（Ｌｅｗｉｓ Ｃａｒｒｏｌｌ）的《愛麗斯夢遊仙境》中，牠的表現就非常令人印象深刻。
由於大多數的囓齒類動物都非常小，因此我們的生活規模是牠們所無法明白的；除非我們的影子激起牠們類似對鵟鷲或鷹的躲hetubook.com.com避，否則牠們所留意的，只有蛇類或其他與牠們生活範圍相當的獵食者。因此，捕捉牠們其實是件簡單的事。我們可以推測：捕鼠器和陷阱應該都是很早就有的技術。我有一個從東非海岸名為幾利阿那人（Ｇｉｒｉａｎａ）的部落帶回來的陷阱，它僅由一個具有自然彈力的彎曲枝條，一個編工粗糙、長度未超過六吋（約十五公分）的籃子，以及一條由天然纖維製成的線所組成，沒有任何可動的部分。像這種脆弱且能被生物分解的工藝品破可能殘留到現在，因此，想要追溯它的年代是不切實際的。不過，若說人類、真人，甚至包括在演化過程中較早期的人類一直食用囓齒類動物的原因，也許是因為牠們容易捕獵且數量多得唾手可得，這樣的推測應不為過。
天竺鼠的英文名字直譯為中文是「幾內亞豬」（ｇｕｉｎｅａ ｐｉｇ），為什麼明明不是豬的動物，卻以豬命名？而明明來自南美洲，為何會有個非洲式的名字？關於這兩個問題，有兩種說法可加以說明。第一種說法認為，幾內亞（Ｇｕｉｎｅａ）是因為圭亞那（Ｇｕｉａｎａ）或蓋亞那（Ｇｕｙａｎａ）的混淆所致。第二種說法則認為，西班牙人曾將一些天竺鼠帶到西非，然後又從那裡為英語世界引進了第一頭天竺鼠。這兩種說法可能都是真的。
天竺鼠或睡鼠兩者都算不上是人類史上重要的文化突破。和山羊、綿羊、豬、馬、驢、牛m.hｅtuｂook•ｃｏm.ｃom、狗、駱駝和水牛等動物相較之下，天竺鼠一點都不出色，若以人類使用野生動物的角度來看，睡鼠和大象比起來也是相形見絀的。然而，人類終究是深入了動物王國這個奇妙的多樣化世界，同時也發掘了這兩種囓齒類動物對人類生存的小小助益。
囓齒類動物
家豚鼠或稱天竺鼠，是豚鼠屬的七種動物之一。在哥倫比亞、蘇利南、巴西、委內瑞拉、蓋亞那、玻利維亞、智利、阿根廷及祕魯等地，都可見到野生型的天竺鼠。在祕魯，顯然六種野生型當中的一種（七種天竺鼠中的家天竺鼠，目前已經算是一種獨立的種），已經演化成一種我們不曾聽過的新種。
天竺鼠除了被人類養馴並當作肉肥味美的食物外，也因人類的需求而被培育成漂亮奇特的寵物，但性情並不討喜的睡鼠則不同，牠們只是被「飼養」著而已，因此牠們也和大象、獴一樣，只能同被歸類為僅供人類使用的動物。
在西班牙人來到他們的高原之前，印加王國（以及前印加王國；可能早在印加文化萌芽時，人們就發現當時已有天竺鼠的畜養）一直將他們的小寶藏據為己有。在此之前，印加人所培養出來的天竺鼠，就已經擁有許多野生型天竺鼠所沒有的不同毛色。
人類誘捕和獵取囓齒類動物，可能早在現代人類出現時就開始了，牠們和爬蟲類以及昆蟲類，可能都是人類最早的獵物。水豚（最大型的囓齒類動物）、ｍ.hetuｂoｏｋ•ｃｏm•com松鼠、大鼠、甘蔗鼠、小鼠、睡鼠、豚鼠和其他許許多多的囓齒類動物，都曾是獵人和採集者數千年來的主食。而在其他文化當中，當人類無法獵取較大型的動物時，牠們也曾是受人歡迎的補充性或替代性獵物。
像囓齒類動物這麼重要的動物，向來在人類觀念中有著不錯的形象。在許多早期的藥典中，人們認為牠們具有醫療價值，其中有些至今仍存在。羅馬女人曾將老鼠屎當成藥膏塗在丈夫身上，以防止他試圖引起其他女子的注意（我可以理解這一招為什麼可能會成功，除非這位男子在塗上老鼠屎後立刻洗澡）。人們曾將大鼠描述成惡魔，並導致對牠們的恐懼，而小鼠有時是故事書中令人喜愛的角色，有時是令人愛慕或模仿其勤勞美德的卡通人物，有時則是惹人厭的東西。由此可見，人類對囓齒類動物的反應，其差別是非常大的。
羅馬人將睡鼠飼養在一種特別設計的籠舍中，到了最後的階段，再將牠們移至室內的罈子中以核果餵飼，直到牠們長得非常肥胖時便宰殺牠們，供人食用。因為睡鼠在進入冬眠前正是最肥碩的時候，由此可知牠們應該被人們當成晚秋的珍饈。目前尚沒有證據可證實人類曾企圖養馴睡鼠；事實上，據普林尼的記載，大約就在耶穌出生前不久，亦即西元前十四年左右，在羅馬禁止食用睡鼠。為什麼會有這種禁令，我們並不清楚，但或許這是為了要減少某些羅馬人的招搖與鋪張吧！除了睡鼠外，和圖書當時被禁止食用的動物，還包括某些鳥類，另外，可能還包括所有的貝殼類。
西班牙人將天竺鼠傳至許多他們影響所及的地區。雖然我們不了解天竺鼠是否在其他地區也成為主要的食物，不過，牠們已成為人們的寵物，且成為在醫學實驗上有卓著貢獻的實驗用動物，牠們的名字就代表了（至少在英文當中）所有實驗的對象。
人類雖然已將各式各樣的囓齒類動物加以養馴，或者至少已將他們飼養在籠舍裡，以供實驗、取其皮裘，或是將牠們當作較少人飼養的寵物，然而，在將近兩千種的已知品種中，人類顯然只挑出了兩種當作食物。人類現在另外還培育了兩種來自西非、重約二至三磅（約〇．九至一．三公斤）的品種——非洲巨頰囊鼠和大甘蔗鼠，以作為食物；這兩種鼠肉目前已在市面販賣，同時也獲得很高的評價。很久之前人類就已開始狠捕這些大型鼠，但直到現在才將牠們飼養在籠舍進行育種。值得注意的是，牠們是否會像火雞和雞一樣，在人類控制育種之下，體型和體重變得更具分量。囓齒類動物是一種很適合在籠舍中進行育種的食用動物。牠們就像小鼠一樣，懷孕期很短，只需數星期而已，而且，幼鼠很快就會成熟，既不需要太大的空間，其食物種類又多、又易取得，此外，牠們的肉又非常可口。
囓齒目是哺乳動物類中最大的一個目，目前它至少包含了四十三個科，以及一千六百八十七個公認的種，不過數量可能比這更多。每年，人www.hetubook.com.com們都會找出新的物種並為牠們重新命名。然而，牠們的棲息地正逐漸縮減，因而任何種類都可能會在人類辨識之前就滅絕了。牠們可能就這麼來了又去，而我們卻不知道牠們曾經存在。
目前，在許多南美洲的村莊裡，人們將天竺鼠釋放到野外，使牠們成為半野生的（算不上是野化的）、生活在室內和室外周圍的暫時性共生動物（共生表示「共食」）。飼養天竺鼠並不需要密集的勞力。牠們剛出生時實在很討人喜歡，全身毛絨絨的，眼睛和耳朵都是張開的。牠們可以被當成玩賞用的動物，彷彿是一種會蠕動的填充動物，後來，又供人們宰殺，成為菜單上的一道佳肴。由人類培育出來的天竺鼠種類多得令人目不暇給，在許多較先進的國家，人們則將牠們當成籠中的寵物飼養，在這些國家裡，牠們應該不會遭受同樣悲慘的命運。
——小型珍饈
目前地球上有超過半數的哺乳動物是囓齒類動物，牠們的實際數目是非常驚人的。許多囓齒類動物一個種的個體總數，就遠超過數種其他哺乳動物的總和。以食物方面來考量，囓齒類動物可能是極重要的；無論何時，地球上都有總重達數百萬噸的囓齒類動物。作為其他動物的獵物，牠們擁有比其他大型食用動物還顯著的好處，以牠們為食物，不會有殘餘的食物，也不會形成浪費，更不需要電力和冰箱了。