二、一封求救信
「是嗎？」我豎起耳朵，這位蘇格蘭警場的警探，曾經不止一次介紹給我們一些有趣的案件。
我進來時，他微笑著向我打招呼。
「我的朋友，很少有兩個人看到同一事物的感受會是相同的。比方說，你看到的是位仙子，可是我……」他吞吞吐吐地說。
「一定是他沒錯，這就可以解釋信中為什麼會提到聖地牙哥了。聖地牙哥在智利，智利又在南美。啊，我們進展得不錯嘛！那行附言你注意到沒有？你的感覺如何？」
第二天早上九點零五分，我走進我們共用的客廳吃早餐。我的朋友白羅跟往常一樣，分秒不差，正在輕輕敲他的第三個雞蛋。
可是我的朋友卻用力地搖著頭。
「是啊，如果我記得沒錯，他有一座別墅在拉特蘭門；在赫特福德郡的某處鄉村也有一所大豪宅。可是我對他所知不多，因為他在社交圈中並不活躍。我相信他在倫敦股市控有大量的南美股份，而大部份時間他都待在智利和阿根廷。」
「總之，就是要我非去法國不可。他重新讀過信後感到不滿意，因為語氣不夠有力。」
「有什麼有趣的信件嗎？」我問道。
白羅揚起了雙眉。
P．T．雷諾謹上
「我有一種感覺，」他慢條斯理地說道，「這將是一起重大事件——一個不易解決、耗費時間的棘手問題。」
「Mon Dieu，我的朋友，用用你小小的灰色腦細胞吧，那不是再明顯不過的嗎？雷諾先生寫了信後，他沒有使用吸墨紙，就仔細地再讀了一遍。接著，不是出於一時衝動，而是經過謹慎hetubook.com.com考慮後，加上了最後幾個字，然後再用吸墨紙吸的。」
「你睡得還不錯吧？從可怕的跨海之旅恢復過來啦！今天早晨你幾乎如往常般準時。恕我冒犯——你的領帶打歪了，讓我把它調整一下。」
「別開玩笑了，難道她不是嗎？」
白羅搖搖頭，看起來不太滿意。
「振作起來吧，白羅，時運會改變的。把信拆開看看，說不定有起重大案件正在地平線上浮現呢。」
「我的朋友，看來我們得快點了。去歐陸的特快車十一點在維多利亞車站開出。不過別激動，還有時間呢，我們還可以討論十分鐘。你要跟我一起去，nest-ce pas？」
白羅繼續平靜地讀信。
「什麼？」
白羅這個人，我在別處已經描繪過：他個子非常矮小，五呎四吋高，蛋形頭微微偏向一邊，興奮時兩眼閃耀著綠光光芒，兩道整齊略帶僵硬的軍人式髭鬚，讓人印象深刻。他外表整潔，注重穿著。對於任何東西都非常講究整潔，只要看到有一件飾品擺偏了，或是哪兒有那麼一點點的灰塵，甚至是誰的衣服稍欠整齊，這小個兒簡直就像活受罪般地痛苦，非得調整一番，心裏才舒坦。講究條理、方法是他的信條。他對諸如腳印、煙灰等這些看得見的證據是相當蔑視的，總認為光憑這些東西永遠也不可能幫偵探解決問題的。每當他發表見解之後，往往會輕叩著自己的蛋形腦袋，那洋洋自得的樣子頗為可笑，接著還會再自鳴得意地歸功於：「真本事是在這裏面的這些小小灰色腦細胞，mon ami，永遠都不能忘記這些小小灰色腦細胞的m.hetubook.com.com。」
「可是我們是來見雷諾先生的，」我喊道，「我們與他有約，這不是他的住宅嗎？」
白羅點點頭。
「當然是為了讓我以為情況是如你所說的那樣。」
在船上，我知道此時最好不要去打擾我的朋友。天氣真好，海面正如成語所說的「風平浪靜」，因此當白羅竟面帶微笑的和我在加來一起下船時，我並不感到意外。可是隨即而來的情況卻令人大失所望，因為沒有汽車來接我們。白羅認為這是電報傳遞延誤所致。
我需要伯探的幫助，而且基於某些原因（以後將奉告），我並不想求助於當地警察。我曾多次聽說過你，公眾的評價也足以證明先生你不僅才智卓越，而且是個謹慎從事的人。關於細節，我不準備在信中多談。由於我手中掌握某項祕密，因此終日惶惶不安，我深信危險已迫在眉睫，因此我想求你火速渡海前來法國。如蒙告知抵達時間，我將派車前往加來迎接。先生若將手頭各項案件暫時擱下以我的委託為優先，我將感激不盡，並願付出相當的補償金額。我或許需要你一段時間的協助，必要時可能還得有勞先生去聖地牙哥一趟，我曾在該地住過多年，先生所需的一切費用，我將樂意照付。
「總算出現不尋常的事情了。」
「呃，反正我們等著聽他本人詳述始末就是了。來，我們收拾行李吧！各人帶個小手提箱，叫輛計程車到維多利亞車站。」
我本來還要追問下去，就在此時我們駛入了梅蘭維小鎮。我們放慢了車速，詢問去熱內維芙別墅的方向。
白羅探身向前。
「我說不上來，但是我有預感……je ne sais quoi！」
https://wｗｗ.ｈetｕｂｏok•ｃoｍ.ｃom「是呀，的確如此。」白羅沉思地說。
「很明顯，他寫信時，盡量克制著情感，可是到最後他的自制力崩潰了，衝動之下，草草寫下了這些絕望的字眼。」
「他只是（按照他的方式）向我道謝，因為我在『艾比士威案』上曾經給了他一些小小的指點，讓他找到正確方向，我很高興那對他有幫助。」
他停了一下，兩眼閃耀著內心激動時常發出的綠色光芒，接著又輕聲說：
「穿過小鎮，先生，筆直地往前走。熱內維芙別墅離馬路的另一邊大約還有半哩路。那是一座面海的大別墅，不會找不到的。」
「不過什麼？」
「帳單，又是一張帳單，看來我年紀越大卻變得越揮霍無度了。啊哈！傑派寄來的一張字條。」
我思索著。
「梅蘭維鎮，」我沉思低語著，「我想，我聽說過這個地方。」
十一點鐘，我們從維多利亞出發前往多佛。出發前，白羅給雷諾發了一封電報，告訴他我們抵達加來的時間。
「你錯了。你沒有看見簽名的墨跡是黑的，那附言的顏色卻很淡？」
「呃……」
「也許吧，但我沒有注意。」
「你不是也有看到她嗎？」
白羅點點頭，仍沉思著。最後他似乎打定了主意，望了一下鐘，表情顯得很嚴肅。
他失望地搖晃著腦袋，我哈哈大笑起來。
「謝啦，雷諾先生那裏我會應付的。仔細想想，這個姓氏好像挺耳熟的。」
「我看到的只不過是個眼神慌張的女孩。」白羅沉重地說道。
「那又是為什麼？」
「啊，白羅，」我驚呼道，「你看見那位年輕的美仙子了吧？」
情況緊急，再次強調。
「噢，那倒不成問題，只是這位雷諾先生明顯暗示這是件私事啊！」
司機向他道了謝，再次開動車子。那女孩仍站在和圖書那兒，一隻手按在門上，望著我們。我的眼睛被她吸引住了。凡是美的事物我總是非常愛慕欣賞，這女孩是這麼美，不論誰看見她都會想和她說話的。她身材修長，有如天仙般的姿態，一頭金髮在陽光中熠熠發光。我自忖著，這是我所見過最美的女孩了。當車子搖晃著駛上崎嶇不平的道路時，我還回過頭去望著她。
「Ca commence！」他低聲說。「你已經認定那是一位仙子！」
「熱內維芙別墅嗎？就在這條路的右邊沒幾步遠，先生。要不是這彎道，你就看見它了。」
白羅微笑著，拿起他那把乾淨的拆信刀，裁開放在他餐盤旁的幾個信封。
「我的朋友，這信有點不尋常，你自己讀吧。」
「有位大名鼎鼎的南美百萬富翁，名字就叫雷諾，不知道是不是同一個人。」
「那是個安靜而別緻的小地方，就在布洛涅到加來的中間，我猜雷諾在英國有別墅。」
「是，先生，不過……」
信是寫在一張國外信箋上的，字跡粗大又頗有特色。
「是嗎？」我疑惑地問。
那農夫正要走過我們身旁時，司機從座位上探身問路。
這時車子靠近了一扇綠色大門，我們不約而同地發出一聲驚呼。門前站著一個嚴肅的警官，他舉起手來擋住了我們的去路。
「我們就雇輛車吧。」他興致勃勃地說。
「你這興奮的模樣就像蘇格蘭人所謂的『迴光返照』，海斯汀，這是災禍的預兆！」
我們向指路人道過謝，就離鎮往前駛去，在路邊的岔道那兒我們又停下了。一個農夫正向我們走來，我們準備等他靠近些再問路。在路旁有一座小小的別墅，但看起來太小wwｗ•hetubooｋ.com•cｏｍ、太破舊，不像是我們要找的那座。在我們等候時，小別墅的門開了，一個女孩走了出來。
「我還沒有看，可是這年頭已沒有什麼有趣的事了。那些重大的刑事案件、智慧型犯罪，現在可找不到啦。」
他說話的態度凝重，我不由自主地也受到了影響。
我警覺到他聲調有變化，抬頭望了一眼。白羅正仔細讀著信，沒多久他把信拿給了我。
「我的朋友，既然附言是經過冷靜思考後鄭重加上去的，而不是出於一時衝動，情況一定很緊急，那我們得盡快趕到他那裏去。」
我興致很好，可是我那小個子朋友卻嚴肅地望著我。
「先生們，你們不能過去。」
在簽名下面有一行潦草得幾乎難以辨認的字跡：「看在上帝份上，速來！」
「是不同，我感到害怕。」
親愛的先生：
「雷諾先生今天早晨被謀殺了。」
「你自己跟我說過，接下來幾個星期你的老闆用不到你。」
法國梅蘭維鎮索爾梅村熱內維芙別墅
「害怕什麼？」
「嗯？」
「你當然會去囉。」我接著說。
「胡扯，不過看來，你的感覺與我的不同。」
「有人建議我對本地的童子軍做一次演講；弗法諾伯爵夫人說，如果我去看她，她將非常感激——不用懷疑，八成又要送我一隻小狗。現在是最後的一封信了，啊」
幾分鐘後，我們就坐著一輛破舊不堪的計程車，嘎吱嘎吱地一路顛簸著向梅蘭維方向駛去。
我把信遞還給他，心裏興奮得心跳也加快了。
我在自己的座位上坐下來，懶懶地回答白羅說，從加來到多佛那種一小時的渡海航程，可不是用「可怕」二字可一語帶過的。