序幕
他微笑著聳聳肩。
「不，不，不是這樣的。聽著，朋友，明天我要去倫敦。」
「『上校』萬歲，」伯爵微笑地說，「他說他想退休，這真讓人震驚，不是嗎？退休！就像醫生、屠夫、水電工——」
「我懷疑，」他輕聲說，「我懷疑你是否真的了解他。」
「南非是你的家鄉，不是嗎？」
「好吧，反正我們一句俄語也不會說。」客人贊同道。
征服了巴黎的俄羅斯舞蹈演員拿迪娜，一次又一次向台下持續不斷的喝采聲鞠躬致意。她細長的黑眼睛瞇成一條縫，紅嘴唇微微翹起。舞台大幕唰地一聲落下，遮住了紅、藍、紫紅色的古怪佈景，可是那些熱情奔放的法國人仍不停地跺腳表示衷心讚歎。拿迪娜轉動著黃藍相間的百摺裙，飄然離開舞台。一位滿臉鬍鬚的先生，熱情地擁抱了她，那是劇院經理。
「儘管我們是同胞，我想，我們還是別說俄語吧。」她說道。
伯爵好奇地看著她。
「好吧，」他說，「你很清楚自己在做什麼，但是，如果我是你，我會比較畏懼上校，而不是什麼死去的愛人。上校很容易讓人低估。」
「恭喜你，」他說，「今晚你的表演非常成功。」
拿迪娜搖搖頭。
「一定要這麼做。」
「很聰明。」伯爵贊許地插了一句。
「在令人心煩、霧濛
和_圖_書濛的一月天，不太可能是為了遊樂而去，一定是有什麼好處，嗯？」拿迪娜輕聲笑出來。
「讓我看看。」
「我要見他。珍妮，快拿那件黃色便袍來。他一進來，你就可以走了。」
拿迪娜夫人習以為常地接受了誇獎，回到化妝室。只見化妝室裏到處隨意堆放著束束鮮花，奇異的未來派服裝掛滿衣架，屋裏空氣熱烘烘的，瀰漫著花與高級香水的幽香。化裝師珍妮侍奉著女主人，喋喋不休地傾訴著讚美之詞。
這次，他的話引起了她的興趣。她急切地抬起頭來。
「唉，」伯爵憂慮地說，「真是弄得大家都不好受，我們又得像從前一樣做鳥獸散了。」
「但你跟這裏還簽有合約呢？」
「真是高招，」伯爵說，「你必定走到哪裏，都將鑽石帶在身邊吧？」
「那麼，讓我們祈禱他別再復活。」他輕聲說。
她語帶嘲諷，伯爵給了她個冷眼，但她卻自顧自的笑著，這微笑裏的意涵使伯爵越發好奇。但他不動聲色，繼續說道：
「虧你想得出來，我才沒那麼傻。那些鑽石藏在一個人們做夢都想不到的安全處所。」
「我只去一個晚上，而且會像王室成員那樣隱姓埋名。沒人會知道我曾離開法國。你知道我為何去倫敦嗎？」
「沒有，這都是靠我們的上
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伯爵略感驚訝。
「毫無疑問的，現在既然他已經退休，他一定會娶個太太。或許是某個年輕貌美的名門淑女，他花錢向以百萬計，速度比他賺錢還快。」
「在南非？」伯爵漫不經心地問。
珍妮取來黃色雪紡綢和白鼬毛製成的袍子。拿迪娜將它穿上，坐在那兒自顧自地笑了起來，她潔白修長的手有節奏地輕敲著梳粧枱上的玻璃。
她點點頭。她的客人已起身去拿帽子。
「這樣做明智嗎？」
「那人可靠嗎？」
「奇怪，真奇怪！你是說有個女人？」
「或商人那樣，」拿迪娜緊跟著替他說完，「我們不應該吃驚。『上校』一直是個——優秀的商人。他策劃犯罪活動就像在經營製鞋工廠一樣。他不必親自出馬，只需隱身幕後就能操縱一系列錯綜複雜、涉及各個領域的活動。他的這番『事業』包括珠寶搶劫、偽造、當間諜（這項在戰爭中大賺一筆）、破壞、暗殺，他幾乎是無惡不作。他最明智之處是知道何時退出。一旦大環境情勢危急，他就堂而皇之地帶著鉅額財富退休！」
她輕蔑地笑笑。
「『上校』總是很聰明的。我按照他的指示行事，可是我也做了一件他沒預料到的事。我扣下了一兩顆南美鑽石。這些鑽石很獨特和圖書，很容易證明它們未經過迪比爾的鑑定。有了這些鑽石，我們可敬的上校就逃不過我的手掌心了。一旦那兩個年輕人洗脫罪名，他一定會受到懷疑。這些年我一直守口如瓶，因為有這項秘密武器，我就已經心滿意足了。可是現在情況產生變化了，我想要得到我應有的報酬——那當然是一個令人吃驚的天價。」
「是啊，『上校』一向慷慨大方。他的成功在於他不吝金錢，並且總能適時找到代罪羔羊。他真聰明，真是聰明絕頂啊！俗話說：『假如你不想冒險，就別自己去做！』看看我們，我們每個人都得聽他指使，受他擺布，卻都沒人敢欺瞞他。」
「價值十萬英鎊的鑽石。我們有兩個人一起做下這一票——那當然是奉了『上校』的指示。就是在那時，我看到了機會。你知道，那時的計劃就是用兩個南美年輕採礦者帶來的樣品，取代我們偷走的鑽石。這樣，大家一定懷疑是他們偷的。」
「沒什麼，」拿迪娜說，「只不過現在我的處境和以前不一樣了，這讓我很不安。戰時政府對我的懷疑從未消除，我仍然一直受人盯梢、監視。」
「可是我們也得到了一筆豐厚的報酬啊！」
「既然你問起，是的，是在南非。」
「我的意思只是說，他如果復活過來，對你可就不利了。」他解釋道，
hetubook.com.com「別緊張，只是個愚蠢的玩笑。」
事實上，他只是在倫敦變化多端的音樂圈討生活的一名藝人。
「非常榮幸見到你，夫人。」
「我不怕他，」她大笑道，「我只怕一個人——但他已經死了。」
「我從不覺得你傻，親愛的女士，但我得說你真是大膽。『上校』可不是那種容易讓人敲詐的人，你知道。」
他停了一下，似乎在等她反駁，但是，她一言不發，兀自發笑。
「是的，夫人。」
敲門聲打斷了珍妮的話。珍妮前去開門，回來時手裏拿了一張名片。
拿迪娜懶洋洋地伸手取過名片。「謝吉斯．保羅維奇伯爵」幾個字使她眼睛一亮。
「噢，不會的，他已在戰爭中陣亡了。他曾經愛過我。」
「沒人敢，」他若有所思地說，「還有，你是知道的，那老傢伙很迷信。幾年前，我想，他去找了個算命的。算命的說他一輩子事業成功，但是有個女人卻會讓他栽跟斗。」
「是的，我記得。就在戰爭爆發之前，發生在金伯利。我與那事毫不相干，就連細節也從未聽說過，那件事，由於某種原因而沒人提起了，不是嗎？那票一定收穫不小。」
「絕對可靠。他辦事效率不高，但絕對忠誠。」她停了一會，冷淡地加了一句：「其實他正是我丈夫。」
「你這是什麼意思？」拿迪娜尖叫道。
「但m.hetubook.com.com沒人指控你犯有間諜罪吧？」
她鬆了口氣。
「夫人要接見嗎？」
「對！」拿迪娜起身走到伯爵面前，優雅中略帶傲慢。「你剛才說我們沒有一個人欺瞞過上司。你錯了，我騙過他。我雖然是個女人，卻有這種智慧，而且，沒錯，還要有足夠的勇氣，才能騙得過他。你可記得迪比爾鑽石事件嗎？」
「說的好像這麼多年來我都不了解他似的！」
「棒極了，小東西，棒極了，」他喊道，「今晚你的表現已經超越了自己。」他殷勤而又一本正經地吻了她的兩頰。
伯爵立即抓住了晉見舞者的特權。他中等身材，纖瘦，高雅，臉色蒼白，顯得相當疲倦。他相貌極普通，如果沒留意到他奇特的舉止，下次見面一定很難再認出他來。伯爵謙卑至極地向舞蹈演員鞠了個躬。
拿迪娜臉上露出奇特的笑容。
經雙方同意，兩人就用英語交談。伯爵忘了裝腔作勢，可以聽出英語是他的母語。
「哦，我可不蠢！而且我也不是孤立無援。南非郵輪明天將停靠在南安普頓，船上有個人特別應我的要求，專程從非洲趕來，而且他已經執行了我的命令。『上校』要對付的是我們兩個，而不只是我一個人。」
他的眼睛緩緩搜尋著雜亂無章的房間。
聽到這兒，珍妮隨手關門出去了。拿迪娜獨自面對來訪者，笑容起了微妙的變化。