0%

「去——」

「我後來想出來了。卡頓一定是寫在他自己的一張備忘紙上，然後拿給發報員，而不是直接寫在電報紙上，而且他也沒再把發出去的電報留底看一遍。那發報員犯了跟我們一樣的錯誤，把它打成了一七．一　二二而不是一．七一　二二。我不了解的是敏克斯為什麼堅持要十七號房，那一定是完全出於直覺。」

我是從高利貸業者的廣告信裏學來這句話的，而且我覺得很管用。這句話顯然對奇切斯特——佩蒂格魯先生發生了摧毀性的作用。他張大嘴巴然後又閤了起來。我高興地向他微笑。

「你不覺得？現在我可覺得。我不想弄得不愉快，但是我想提醒你，一個女孩的屍體在這一地帶被發現，並不是一件什麼稀奇的事。樓下有一個人，對於這方面的事能處理得很巧妙。你是個聰明懂事的女孩。我想提議的是：你坐下來，寫封信給哈瑞．雷伯恩，要他帶著鑽石到這裏來找你——」

「我不忍心拆散兩個年輕的戀人。他可以自由離去——只有一個條件，你們兩個以後不可再干擾我的事。」

我走了進去。這房間沒什麼家具，而且聞得到廉價的煙草味。桌子後面有個男人正坐著寫字。他抬起頭，動了動眉毛。

我打斷他的話。

一聲鈴聲響起。尤斯塔爵士拿起話筒，聽了一兩分鐘後，回話說：

「不贊成。」

「這是你的朋友，我想？」

我握住它，心裏有一種舒坦的感覺，在這樣的房子裏，這實在是樣很有用的東西。

「嗯，我要那些鑽石。」

「看來我走錯了地方。」

「你的化裝術真是太神奇了，」我大方地說，「你化裝成佩蒂格魯小姐時，我一直沒認出是你來——甚至在你看到我在開普敦跳上火車、弄斷鉛筆的時候，我也沒認出來。」

他一副驚愕的樣子。

「那麼給司曼將軍的文件呢？是誰搞了鬼？」

「哦，真的？」我聲音微弱地說。

「這就是了，」尤斯塔爵士溫和地說，「你呢？我已把你找到這裏來——我並不想強迫你來——我非常巧妙地把你引到這裏來。問題是，我會怎麼處置你？最簡單的辦法是——容我加上一句，對我來說，也是最愉快的辦法——跟我結婚。妻子不能控訴丈夫，你知道，而且我也喜歡有個年輕漂亮的太太經常握我的手，同時用清澈明亮的眼睛瞄瞄我——不要這樣瞪著我！你把我嚇著了。這個提議你不贊成？」

「但是為什麼那張字條寫著『一七』而不是『七一』？」

「你真坦白，」我觀察著他說。

「是的，敏克斯扮成佩蒂格魯小姐扮得很成功，而且他能逼真地模倣我的聲音。」

「那麼，是你想在奇夢登堡號上把我推到海裏，」我慢慢地說，「佩吉特那天晚上跟蹤到甲板上的人也是你？」

「長輩講話不要插嘴。我想跟你談個條件。用鑽石來換取你的生命。還有，不要玩什麼花樣，你的生命完全掌握在我手裏。」

「我不覺得你有多和圖書少機會可拿到。」我答道。

「很好，很好，」尤斯塔爵士親切地說，「我只是猜猜而已。」

我沒有回答，但是打著哈欠——一個微妙的小哈欠，表示著強烈的不耐。

「事實上，這並不是你的成功，對不對？」我口氣很難聽地說。

他看了看信封上的名字。尤斯塔爵士逼視著他。

「那我有什麼保證，你會信守你的諾言？」

「啊！」我慢慢地說。「但是我呢？」

「好了，好了，」這位特別的人坐回他的椅子說，「很可惜你不接受佩德得勒夫人這個頭銜。那其他的方式就比較粗鄙了。」

「你認為這次革命會成功？你已無路可退了。」

但是現代的衣著很不適合攜帶武器，最後我謹慎地把它藏在襪子上端。它使得我的襪子鼓起一大塊，而且每一分鐘我都擔心它會走火而射中我的腳，然而這似乎是唯一可以藏放的地方。

我所希望的正是如此。我小心地不馬上上鉤。我讓自己顯出被他威脅、哄騙得降服的樣子。我照他的指示寫信。

「我的膽大妄為，對你有何影響嗎？」我問道。

這時他用手中的鉛筆輕拍著桌面。

尤斯塔爵士歎了口氣。

「你昨天在約翰尼斯堡跟他說過話。」

「我的朋友？」他似乎嚇著了。

我從奇切斯特——佩蒂格魯先生的臉上，清清楚楚地看出了他的想法，因此我連忙繼續說下去。

「那雷斯上校呢？」

「我一定是眼花了，」我抱歉地說，「您是奇切斯特先生，還是佩蒂格魯小姐？他們倆長得太像了。」

他一出去，尤斯塔爵士立刻從他的手肘處拿出對講機說：

「有一件事我想知道。」

「你怎麼誘導佩吉特找她來當你的秘書？」

「我們離題了。現在的問題是如何處置你。你的敘述很清楚，但是仍有一件事你沒說。現在那些鑽石在那裏？」

「我可不可以問你一個問題，尤斯塔爵士？」我在沉默了一兩分鐘之後說。

「我不太聰明。」我溫和地承認道。

「好，好，安妮小姐。」他熱情地握我的手。「我很高興見到你。來，坐下。旅途不累吧？那好。」

我寫了下來。尤斯塔爵士伸過手來把信拿過去，從頭看了一遍。

「那哈瑞呢？」

「很好，我現在就見他。」

「聰明的女孩。你已把一切都吐了出來。而且，讓我告訴你，如果你還保留著什麼，我很快便可以查出來。不管如何，很多人都不會相信你的故事，尤其是開頭的部份，但是我相信。你是那種會那樣離家的女孩——一時興起，以最不充足的動機。當然，你的運氣不錯，但是一旦業餘的碰上了職業的，那麼結局是可想而知的。我是職業的，在這種行業上，我出頭得很早。在考慮過一切事情之後，這對我來說是一條迅速致富的路。我總是能構思、設計出巧妙的計劃出來，而且我從不蹈犯『自己執行計劃』的錯誤。隨時雇用專家——這是我的座右銘m.hetubook.com.com。我違背了一次，結果我就懊悔了——但我無法信任任何人替我辦那件事。拿迪娜知道得太多了。只要不受到阻撓，我便是一個隨和、心地善良的大好人。拿迪娜阻撓了我，也威脅到我——就在我事業成功到達頂峰的時候。一旦她死去，而且鑽石在我手中，那我就安全了。我現在可以下結論說，我這件工作是搞砸了。那個白痴佩吉特，和他的太太，他的家人，都是我的錯！他那十六世紀義大利下毒者的臉孔和維多利亞中期的頭腦，觸動了我的幽默感而讓我雇用了他。順便給你一個座右銘，我親愛的安妮，不要讓你的幽默感帶著你走。幾年以來我一直有一種直覺，覺得我該聰明一點，擺脫佩吉特，但那傢伙是如此地勤勉盡責，我實在無法想出任何可以辭掉他的理由。因此我隨它自然發展下去。

我想我們的目的地是到市郊的某個地方。車子左轉右轉迂迴繞了很久，槍聲也越來越近。那真是一段刺|激的路程。後來車子在一座搖搖欲墜的大房子前停了下來。一個黑人小孩打開了門。我的嚮導示意我進去。我遲疑不決地站在昏暗的方型大廳裏。那人走過我身邊，打開了一扇門。

第二天一大早，我就到了目的地。一位留著短黑鬍的荷蘭人來接我。我從未見過此人。我們上了在那裏等候的轎車。遠處傳來奇怪的隆隆聲，我問他那是什麼，他簡短地說「槍聲」。原來約翰尼斯堡正在打仗！

「一個人過來問我你和雷斯上校的行蹤，我給了他錯誤的消息。」

我神情自若地坐下。

我大為驚喜地拿出了一枝握把釀著珠寶的左輪槍，當我從金伯利出發的時候，衣箱裏並沒有這樣東西。我小心翼翼地檢查它，發現它裝上了子彈。

「天哪，這不是貝丁費小姐嗎？」

「我想你在瀑布區那次計劃是最精采的一個，」我說，努力將這件事看成是附帶的一件小事。「我可以隨時向人發誓，當我走出去的時候，你是在飯店裏。以後凡事我可得親眼看到才會相信。」

我覺得他說對了這一點。雖然我很清楚他是什麼樣的人，但是我實在無法了解他。

他聳聳肩。

我不想在這上面犯下任何差錯。我很敬佩尤斯塔爵士的精明。這是說實話的時候，全部都是實話，除了實話外什麼都不能加進去。我一件不漏地把整個經過講給他聽，一直講到我被哈瑞救走為止。當我講完時，他滿意地點點頭。

他用手按了一下桌上的鈴。奇切斯特——佩蒂格魯，也就是敏克斯應聲而來。

當奇切斯特——佩蒂格魯離開房間的時候，我正好注視到他，他臉色死白，好像受到極度驚嚇。

尤斯塔爵士懊悔地點點頭。

他面不改色，仍然保持著幽默嘲諷的神色。

他帶著一種似被懲戒過的表情出現。

他仍然以相當平靜自然的聲調講話，我必須很專心地去了解這都是真和_圖_書的——這個在我面前的人，真的就是那罪大惡極的「上校」。我在腦海裏回想一切。

「從你的觀點來看，恐怕是這樣沒錯。真是的，貝丁費小姐，你再次陷入圈套！」

「這兩個角色現在都不存在了。我脫去了女人的裙子——還有教士服。您請坐吧。」

「我愛著另一個人。」

「你好像無所謂。」他乾澀地說。

他把話筒放下，蹙著額頭，輕敲著桌面。

「我不會做那種事。」

「我需要那些可惡的鑽石。拿迪娜，那小魔鬼，玩弄你的哈瑞來對付我。她威脅我，除非我付出她提出的價錢，否則她要把它們賣給他。那是我犯下的另一個錯誤——我以為鑽石在她身邊。但是她太聰明了。她的丈夫卡頓也死了，鑽石藏在什麼地方，我一點線索都沒有。然後我想辦法弄到某人在奇夢登堡號上發給拿迪娜的電報影本——那不是卡頓就是哈瑞發的，我不知道是誰。那就是你撿到的字條的副本。『一七一二二』上面這樣寫著。我把它當作是跟雷伯恩的約會，而當他那麼絕望地想盡辦法登上奇夢登堡號時，我認為我猜對了。因此我假裝相信他的說辭讓他跟來。我嚴格地監視著他，希望我能知道得多一些。後來我發現敏克斯想單獨行事，阻礙了我。我很快地阻止他。他聽從了我的命令。要得到十七號艙房是件麻煩事，而且令我擔憂的是，我不曉得你是何方神聖。你是像你表面上那樣天真無邪或者不是？當雷伯恩那天晚上準備出去赴約時，我叫敏克斯去攔截他。當然，敏克斯失誤了。」

我跟在他後面上了樓梯。他敲敲一個房間的門，裏面傳來一聲輕快的「進來」，他打開門，要我進去。

「就像所有的女人一樣，你一點生意概念都沒有。我的工作是供應武器和彈藥——以高價出售——來激起群眾的情緒，而且陷某些人於罪證確鑿之地。我已順利地履行了合約，將來他們將私下小心地付款給我。我對整件事處理得十分小心謹慎，因為我打算將這當作是我退休前的最後一筆生意。至於你所說的，我已無路可退，我真不懂你的意思。我不是叛亂頭子，我是一個知名的英國訪客，我不幸走進了某一家土產店，無意中多看了一些，結果被綁架了。明天，或者後天，當環境允許時，有人會發現我被綁在某個地方，挨餓而且嚇得半死。」

他像隻兔子般急忙跳出去。我悠然地利用這段時間打開皮包，在鼻子上撲上一點粉，同ｗｗｗ.ｈetubｏｏk•com.ｃｏｍ時整理一下帽子的角度。然後耐心地坐著等待我的敵人回來。

「對了，那令人厭惡的傢伙。當佩吉特告訴我他是一個情報人員時，我便感到背脊老是涼颼颼的。我記得戰時他曾在巴黎探查拿迪娜——而且我懷疑他是出來追查我的！我很不喜歡他緊盯著我的方式。他是那種袖裏自有乾坤的沉默大漢。」

「我告訴你，對我叫囂是沒有用的。我們這樣只是浪費時間而已。我沒興趣跟小嘍囉講話。你最好省省力氣和時間，直接帶我去見尤斯塔．佩德勒爵士。」

「事實上，」尤斯塔爵士繼續說，「碰上你，我變得心軟了。我真的不想採取極端的手段。這樣吧，你從頭把整個事情經過告訴我，讓我們看看能怎麼辦好了。但是記住，我要的是實情。」

「來見哈瑞．雷伯恩的小姐到了。」他說道，然後大笑。

「你堅持直接來見我是對的，」他繼續說，「敏克斯是個傻蛋。一個聰明的演員，但卻是個傻蛋。你在樓下見到的是敏克斯。」

我懷疑奇切斯特——佩蒂格魯是否曾經如此難堪過。他看起來一點也不喜歡。

「什麼都沒有，我親愛的女孩。你不得不信任我，同時抱最大的希望。當然，如果你想充英雄，較喜歡自我犧牲，那當然是另外一回事。」

「我想你最好放聰明點，改改你的口氣，小丫頭。」

「這我想過。起初我以為是那自大的驢子雷斯，但是我猜是那天晚上把你救出瀑布區的年輕英雄。女人一點眼光都沒有。那兩個傢伙都沒有像我這樣的頭腦。我是一個容易被低估的人。」

「現在，」尤斯塔爵士愉快地說，「我們來談談正事。你知道我是『上校』已有多久了？」

我感到背脊涼颼颼的。當然我一直都很清楚，我是在冒很大的風險，但這是值得的。事情到底會不會演變成跟我預料的一樣？

「我想『永遠是你的，安妮』就夠了，」我說。

「是的，上校。」

「我的姑婆珍妮總是說，一位真正的淑女不會被周遭所發生的事物所嚇倒，」我小聲嘟囔道，「我決心遵守這個教誨。」

「剩下來的由你自己添上去，」他說，「但是記住，不要玩花樣。」

「是的，」我說，「尤斯塔．佩德勒爵士。」

尤斯塔．佩德勒爵士跳起來，親切而微笑地迎接我。

我給了他。這信和電報收發的地方，是一家小店。

他曾經不只一次地想謀害我，他殺了另一個女人，而且也幹下了其他無數我不知道的勾當，然而我仍然無法了解他。我無法認為他不只是那位愉快、親切的同伴而已。我甚至無法對他感到恐懼——然而我知道，如果必要的話，他能冷酷地把我殺掉。

「這封信立刻送出去——照一般的路線。」

「從佩吉特先生告訴我他在馬洛見到你，而大家都認為你在坎城那時開始。」

我的態度令他迷惑不解。

「史考特？注意敏克斯，沒有命令，他不得離開房子一步。」

「和*圖*書什麼事？」

「當然可以。安妮，你真是勇氣十足！你能對事情產生知識上的興趣，而大部份的女孩碰到這種情況都只會搓搓手吸吸氣。」

他引我進入一間破舊的房間裏，一個土著小男孩帶上來我的衣箱。而尤斯塔爵士要我若需要什麼儘管講，然後離去，一副盛情的主人模樣。洗手台上有一罐熱水，我開始取出一些必需品。衣箱裏有一樣堅硬而不熟悉的東西在我的海綿袋子裏，令我大感困惑。我解開帶子往裏面看。

「那是我叔祖父喬治的格言，」我裝出後來才想到似地加上一句，「我姑婆珍妮的丈夫，你知道。他專門製造銅床的把手。」

「是的，我告訴那笨蛋說，他把我的事給搞砸了，當然，他不知道我的意思。他的整個腦子只在想著我是否認出了他。他似乎從沒懷疑過我到那裏去幹什麼。那是我的運氣不好，我一切都安排得那麼周密，把他送去佛羅倫斯，告訴飯店的人說我要去尼斯過一兩夜。如此，等謀殺案被發現的時候，我已經回到坎城了，沒有人會想到我曾經離開過里維拉。」

我不喜歡聽到這個，急急地打斷他的話。

「為什麼你讓哈瑞做你的秘書，而不把他交給警察？」

「在商言商，」他說，「安妮小姐，讓我帶你到你的房間去。」

「可惜！可是我也不是什麼惡棍。我想，這是很普遍的問題。你愛上另一個人，如同愛情小說的情節，對不對？」

「你——」他開始大聲地說。

「請你原諒，」我說，「但是除了主事者之外，我不跟任何人談正事。」

「我沒有必要不坦白。」

「貝丁費小姐，這邊走，好嗎？」

「我親愛的安妮，你不會認為我就白白讓我的計劃給破壞掉吧？有了一個逃犯秘書，我毫不猶豫地用白紙代替了。沒有人會懷疑可憐的老佩德勒。」

「我向你道歉，我親愛的孩子，我真心地道歉。我一直很喜歡你——但是你深深地妨礙著我的事。我不能因為一個黃毛丫頭而讓所有的計劃成了泡影。」

「哦，那相當簡單。她在商業局或礦務局，或是任何他去的地方碰到他——告訴他我打電話去催，而政府當局選中了她，佩吉特便深信不疑。」

他面對著我坐下來，仍然愉快地微笑著。這使得我有點茫然，他的態度是如此地自然而毫不造作。

「很好，但是我們必須回到正題。或許，貝丁費小姐，你猜得到為何我們要你來這裏？」

蘇珊娜極力阻止我按計劃行事，她一爭辯、懇求，甚至哭著勸我別去，不過我終於說服了她。她答應照我的吩咐負責聯絡事宜，而且還到車站熱淚盈眶地給我送行。

「當然沒有。」

「嗯，很好。現在給我地址。」

「我……我，失陪一下——」

「在哈瑞．雷伯恩那裏。」我注視著他說。

「對一個聰明的年輕女子來說，你這樣說實在很不聰明。不，我親愛的孩子，我並不認為這次革命會成功。我再給它一兩天，它就會不光榮地結束。」

尤斯塔爵士停了下來。