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我笑了起來。

「我當然會的，不過——」

「我明白了，夫人，您認為這顆寶石就是——」

「給亞德利勳爵。」他挽起了我的手臂，以便打消我的提問，「走吧，走吧，我親愛的朋友，我知道你對這個倒楣的案子有什麼想法：白羅太遜色了！你，如果換做是你，問題也許早就迎刃而解。好了！所有的問題都問清楚了，我們把這件事情忘掉，去吃頓午餐吧。」

當我們進來的時候，羅夫朝我們點點頭。

我替他難過，他確實痛恨任何失敗。

「好吧，可是我不明白——」

「我不相信！」我痛苦地叫道。

「恐怕我在這裏沒有多大用處，」他遺憾地說道，「我可不可以去見一見夫人？」

「我了解了。」白羅說。他沉思了片刻，然後匆忙起身道：「您要立即返回亞德利莊園嗎？好！記得不要對任何人透露半點風聲——任何人，記住——但是，今天傍晚請等候我們前往。我們五點以後將趕到貴府。」

「你太可惡了，這一次你做得太過份了。」

「那麼說，你認為這些胡說八道的故事是不單純囉？」

「我想是羅夫寄給她那些信件的吧。」

第二封信和第一封信內容是完全相同的。但第三封信就詳細多了：

大約四點鐘，我們回到白羅的房間。這時從靠窗的一把椅子上站起了一個人，那人正是亞德利勳爵。他看上去面容憔悴，憂心忡忡。

「我問這個問題是因為它這期刊登了一篇介紹著名珠寶的文章，而且非常奇怪。」她停住了。

「你——為什麼？這究竟是為什麼？」那個爵爺語無倫次地問道。

「什麼？」我大叫一聲，跳了起來，「所謂『月圓之日』你現在做何解釋呢？」他垂下了腦袋。

「絕對有可能。」白羅簡明扼要地回答，「每一件事都指向這個發展。」

「好，好。」我匆匆回答，把那本可惡的書卷放在適當的位置上。

「像往常一樣，你的觀察又被你無可救藥的浪漫情懷給扭曲了。那是瑪麗馬維爾小姐，著名的電影明星。跟在她身後的其實是她的一票崇拜者。而且，順便說一句，我親愛的海斯汀，她早知道有人在背後跟隨！」

「你怎麼猜得出來？」

「啊，是這樣的，白羅先生。星期五我們要到亞德利莊園去和亞德利勳爵夫婦共度幾日。」

白羅又說了些什麼我沒聽見，因為那個時候，門突然開了，一個長相英俊的男子闖進了房間。從烏黑的鬈髮到漆亮的皮靴，他的一身裝扮，完全符合一個傳奇英雄的形象。

亞德利夫人遺憾地搖頭：

我們對視了一眼。整件事情竟這麼出人意料，這麼令人難以置信。

「是啊！」白羅輕描淡寫地應了一聲，他的冷漠暫時消失一陣後，又重新恢復了，「一個人不可能面面俱到吧！」

「是的。那些警告信件，那個所謂的中國人，還有《上流八卦》上的那些文章，全都出自羅夫先生那個簡單的腦子！兩顆所謂極為神似的鑽石，其實並不存在。事實上只有一顆鑽石，我的朋友！最初，這顆鑽石是亞德利家族的收藏品，但三年來，它實際上屬於羅夫先生所有。今天早上，藉著眼角上的一撇油彩，他輕輕鬆鬆就把那顆鑽石偷走！啊，我真應該去看他演的電影，他確實是一位出色的表演家，這我打包票！」

「絕對不是，」白羅輕快地說道，「她本是聽從瑪莉凱文帝斯的勸告，來找我幫助她擺脫困境，但當她聽說瑪麗．馬維爾小姐也來過這兒——她知道那是她的敵人——她就立刻改變了主意，並隨機應變利用了可以說是你提供給她的藉口——問兩個問題我就了解是你給她講了那些所謂的訛詐信，而不是她告訴了你這些情況！她把握機會，利用了你告訴她的內容。」

她停下來喘了口氣，白羅鼓勵她繼續說下去：「請繼續講，夫人。您知道，我到目前還是一頭霧水。」

「為什麼？」

我正站在白羅房間的窗戶旁悠閒地望著下面的大街。

「我說過要來找你，瑪麗，」格果里羅夫說，「現在我來啦。好了，關於我們那個小的問題，白羅先生有何指教？只是一個大大的惡作劇——和我的想法一樣吧？」

「請留步，白羅先生，我覺得您應該知道此事。這是霍夫伯格發來的電報。他說他找到了一個想要購買鑽石的買主，是一個美國人，明天就要動身回國。他們今晚會派人來取那顆鑽石。可是，天哪，如果這事——」他停住不說了。

「您把它帶在身上，是嗎？」白羅仔細地注視著她。

「我名叫海斯汀。」

他嘟囔了一聲什麼，將電報遞給他夫人。然後，他看了看我的朋友。

「中國人，」她痛苦萬狀地喃喃道，「那個中國人……側門。」

「亞德利夫人？」

我難過地搖搖頭：「如果當初你聽了我的話就好了。你看，還是我說的對吧。」

在我們坐計程車匆忙奔赴富麗飯店的途中，我指出這個陰謀的實質所在。

「你知道了？」她倒吸一口氣，「你怎麼知道的？」

我將整個案件前前後後仔細想了一遍。

我站起身，走到房間另一頭，取回來那份報紙。她從我手裏接過來，找到那篇文章，開始大聲讀了起來。

「現在別問，拜託你，別把我們兩人的思緒都打亂了。看看那本《貴族名冊》——你是怎麼放的！確定你已把最高的書放在書架頂層，把次高的書放在下面一排，以此類推。這樣，我們才會有秩序、方法，就像我經常告訴你的那樣，海斯汀——」

「可是那傢伙怎麼能進到莊園裏來的？」

「不，不，其實我非常小心，白羅先生。我平常總是把它鎖在我的首飾盒裏，並存放在飯店的貴重物品保存處。我們住在富麗飯店。今天我是為了讓您看看才帶在身上的。」

「白羅先生和海斯汀上尉前來拜訪。」那位管家通報道。

「東方之星！」亞德利勳爵大氣都不敢出，「可是我不明白——」

「你對自己的評價之高，真是舉世無人能及！」我大聲說，感覺又好氣又好笑。

「信紙很粗糙，姓名和地址用印刷體書寫得很工整。我們再看看裏面。」

「這表示，」我氣喘吁吁地說，「這些竊賊遠非等閒之輩。那顆鑽石才是他們的目標。」

白羅深深吸了一口氣。

我很想直接為她解決難題。為什麼不呢？有白羅在場的時候，我時常感到一種困難——我總不能表現出我最好的一面。毋庸置疑，我的偵探才能也是在水準之上。

亞德利夫人整平她被孩子拉亂的頭髮。

燈的開關都在門的外面。當她伸出手摸開關的時候，意想不到的事情發生了——沒有任何預兆，所有的燈突然都熄滅了，只聽門ｈtｔｐs://m•hｅｔｕｂｏoｋ.coｍ•coｍ砰的一聲響，從門外傳來了女人尖長刺耳的尖叫。

然而，我們的追趕和搜索都徒勞無功。在濃重夜色的掩護下，竊賊很容易抄捷徑逃走。我們追了一陣，不甘心地從原路返回。亞德利勳爵派一名僕人去報告警察。

「了不起！」白羅叫了一聲，向後退了一步，滿懷欽佩地打量著我，「不過，你的腦子不知道想到哪裏去了，我的朋友！你竟然會以為我沒有考慮到那個問題！可是，時間還多的是。那要等到月圓之日，星期五！」

「請原諒我的冒昧！我是為了調查馬維爾小姐之事而來。她星期五要造訪貴府，對嗎？我先到一步是為了確保萬無一失。我還想問一下亞德利夫人，她是否保存了那些匿名信件的郵戳標記？」

「我們還有另一個應該立刻趕回倫敦的理由。」我堅持道。「什麼理由，我的朋友？」

那女人遲疑了一會兒，然後，把手伸進長袍的胸口處，掏出一條長長的細鍊子。她朝前傾身，鬆開了手。在她的掌心，托著一顆白得耀眼的寶石，它由白金鑲嵌，全身晶瑩透亮，璀璨奪目。

那位爵爺接過報紙，讀著讀著，他的臉色黯沉下來，一臉憤怒。

白羅銳利的目光盯著他說：

就在我躺在椅子上快睡著之際，房東太太敲了敲門，把頭探了進來。「又有一位女士要見白羅先生，先生。我告訴她他出去了，可是她說無論如何也要等。看起來她好像是從外地來的。」

「噢，把她帶到這裏來吧，瑪西森太太，也許我能為她做點什麼。」

「勳爵，首先，我想問您這件報導是否正確？」

「奇怪呀！」我突然脫口而出。

我疑惑地搖搖頭，所謂月圓之日的說法讓我渾身發冷。但我硬是跟白羅耍賴，於是，我們就立即離開了。動身前，我們給亞德利勳爵留下一張便條，解釋了我們離開的原因，並向他道歉。

我們摸黑朝門口亂衝，在一團黑暗中相互碰撞。過了幾分鐘我們才跑到出事的地點。一幅駭人的景象出現在眼前，亞德利夫人不醒人事地躺在大理石地板上，潔白的脖頸上有一道勒紅的痕跡，那是項鍊被搶走後的傷痕。

我把白羅拉到了一旁。

「我的計謀奏效了啊！」白羅興奮地說道，「因此，勳爵，我很榮幸地把這個歸還給您！」

「你是如何拿到那顆鑽石的？」

亞德利夫人在白羅的悉心照顧下，已經恢復過來，能夠向我們講述剛才發生的一切經過。

半個小時之後，他們三人聚在會客室等待女主人再次露面。晚餐時間已經過去幾分鐘了。

「好！請允許我再問您一些問題。出借亞德利莊園那件事，您是否和羅夫先生談妥了？」

「恐怕那不可能。」

她向我道謝，然後坐了下來。這位女士和瑪麗馬維爾小姐是截然不同的類型。高高的個子，黑黑的皮膚，目光炯炯有神，臉龐蒼白倨傲，然而從她嘴唇的輪廓可以看出，她若有所求。

「是嗎？」我懷有疑慮地問道，難以苟同白羅對女人的看法。

我們又回過頭來一遍一遍討論那些事，可是對揭開秘密沒有任何進展。最後，亞德利夫人站起身來。

「事情是什麼時候發生的？」

「我看了看他，」那個臉色蒼白的職員告訴我們說，「我立刻就理解那句話的意思了。他的眼角稍微向上斜，和東方人是完全一樣的。以前我從來沒注意到這一點。」

「不明白？」白羅道，「沒有關係。請相信我，我非常有必要讓這顆鑽石失盜。我答應過你，要替你保管這顆鑽石，我履行了我的諾言。你也必須答應我，替我保守這個小小的秘密，我還請您一定轉達我對亞德利夫人最深切的敬意，並且告訴她，我至感榮幸能把她的鑽石歸還給她。今天天氣不錯，是吧？再見，勳爵。」

「她現在這樣子和她在電影上很不一樣。」我心虛地答道。

「都是因為這些信。」

「在亞德利莊園嗎？」我頗感興趣，「啊！那可是英國的一大觀光勝地呀。」

「白羅，」我問，「難道我精神錯亂了嗎？」

「確實如此。」她承認了。

「我剛要伸手去開亮大燈，」她說，「這時，一個男人從我身後跳了過來。他一把抓住我脖子上那條項鍊，他的力氣那麼大，我一頭就栽倒在地板上。我倒下的時候，看見他穿過那個側門消失了。然後，我從他的辮子和繡著花邊的長袍可以看出他是個中國人。」她停下來，喘了口氣。

「振作一點吧，」我安慰地說道，「下次運氣一定好多了。」

「喂，老傢伙，我們是不是最好先回倫敦去？」

「我告訴您一個小秘密，白羅先生，」馬維爾小姐繼續說，「我們和亞德利勳爵有筆交易。我們有可能在他家族的城堡裏拍攝一部電影。」

白羅受到驚嚇似地揮了揮手。

「看得出它們不是郵寄來的。」

馬維爾小姐點點頭。

突然一陣窸窸窣窣的聲音傳來，亞德利夫人出現在門口，她身著一件白色長裙，光豔照人，一串晶瑩璀璨的項鍊環繞在她秀美的脖頸上。她停在原地佇立不動，一隻手輕輕觸著那條項鍊。

我的朋友回來的時候，我很高興地告訴他這段時間發生的事情。他向我詳細盤問了我們談話的細節，我可以看得出他對自己竟然不在場頗感氣惱。我也猜得出這位可愛的老傢伙稍有一絲的嫉妒。他真的很愛小看我的能力，我認為他當下由於找不到任何漏洞批評而覺得萬分懊惱。我暗地裏對自己相當滿意，雖然也極力掩蓋害怕激怒他這一事實。除開一些個人的怪癖不說，我還是非常喜歡這位奇特的矮個子朋友。

「什麼？」

馬維爾小姐打開她的手提包，拿出來三個信封交給白羅。

「噢，什麼意思？」

「沒關係的，」亞德利勳爵得到了暗示，「我會派人去取的。不，不，一點也不會打擾，我向你們保證。」

白羅給她拉過來一把椅子，她一坐下來立刻開始說話。

「她剛剛離開。正像我說的那樣，如果因為她握有雙生寶石中的一顆，而收到了一系列神秘警告信的話，那麼您這位另一顆寶石的擁有者，也一定收到了同樣的警告信。您明白這簡單的道理了嗎？我應該沒說錯吧？您也一定收到了那些奇怪的警告信，對嗎？」

「好了，好了，老弟，你不學習心理學實在是很遺憾的。是她告訴你那些信都毀掉了嗎？哎呀呀，除非萬不得已，一個女人是絕對不會毀掉一封信的，更別說是一位謹慎的女人了！」

「根據非常符合邏輯的推理。如果馬維爾小姐收到警告信的話——」

「啊，是又怎麼樣？」他義慎填膺地反問道。

白羅抬了抬手。

「可是，那顆寶石被稱為『東方之星』。」

白羅若有所思地點點頭。

那個職員抬頭www.hetubook.com.com看著他，一陣驚恐。

「什麼時候是月圓之日？啊，星期五。那就是說還有三天的時間。好，夫人，既然你來求教於我，我就把我的想法說給你聽。這個精采的傳說也許只是一個惡作劇——也有可能不是！所以，我建議您把這顆寶石交給我，由我保管到星期五，然後我們就可以隨心所欲了。」

「西方之星。」馬維爾小姐緊接著說，「正是如此。那時候，格果里曾聽說這顆寶石有些傳聞，可是那個中國人口風很緊，什麼也沒說。格果里說，當時那人看起來嚇得要死，急於要把這東西脫手，只開了十分之一的價碼。它是格果里送我的結婚禮物。」

「那麼，你會交給我來保管嗎？你願意接受白羅老爹的建議嗎？」

「所以你就心安理得地給亞德利勳爵打電話，要他火速驅車進城來，遷就你的方便——我看他可不會太高興。」

事情的結果證明我的預感是對的。大約在兩點的時候，電話鈴聲響了，白羅接了電話。他凝神傾聽了一會兒，然後簡單說了聲：「好，我這就去。」就把電話掛斷了。他轉身看著我。

我笑了。

「了不起！」白羅自語道，「毫無疑問，這是個精采的傳奇故事。」他轉向瑪麗馬維爾小姐說，「您不害怕嗎，夫人？您沒有迷信嗎？您不怕把這兩顆一模一樣的寶石放在一起後，會突然出現一個中國人，猛的一下，變變變！嘿！把它們全都帶回中國去。」

「難道你還不明白嗎？」他一反尋常的愚蠢激怒了我。這個智多星今天是怎麼了？「既然他們已經有一顆到手了，自然會再去搶另外一顆。」

「換作是你，你會如何想？一個卓越不凡的人，當然最了解自己的不凡之處！其他人也會持同樣看法，即使是——如果我沒搞錯的話——瑪麗馬維爾小姐也不例外。」

我們趕到亞德利莊園時，正是五點三十分，體面威嚴的男管家將我們引入大廳。我們眼前出現一個溫暖的景象，亞德利夫人和她的兩個孩子站在一起，滿頭黑髮的母親正驕傲地俯身呵護著她的兩位金髮幼子。亞德利勳爵站在近旁，微笑著注視她們。

「這無關緊要。」白羅善意地說，「您希望您的鑽石安全無虞，不是嗎？」

「天哪！你們這個國家的人竟然對口腹之慾這麼漠不關心，真是罪惡！」

我們一時間搞不清楚她是死了還是活著，當我們彎腰去看的時候，她的眼睛陡然睜開了。

「太好了！」他終於開口說話了，臉上的表情卻很奇怪。「事情持續在進展。請你把書架最上面的《貴族名冊》遞給我。」他翻開書頁，「啊！找到了！『亞德利第十代子爵，曾經在南非戰爭中服役』……這些都無關緊要『一九〇七年與第三代科特男爵之四女莫蒂史道明頓女爵結婚』……『有兩個女兒，分別出生於一九〇八年，一九一〇年……社團、房產……』……夠了，這些並不能使我們了解更多情況。不過明分天早上，我們就會見到這位貴族老爺！」

「可是我們都看見那條項鍊戴在她脖子上呀！」我表示異議。

他做了一個誇張的手勢，拿出了一件閃閃發光的東西，正是那顆大鑽石。

「『西方之星』出現的日期太湊巧了，這立刻引起了我的注意。一切都有條不紊地在進行。亞德利勳爵準備重新振作起來，而且竟然打算出讓那顆鑽石，如此一來，那顆替代品就會被發現。亞德利夫人焦急萬分地給剛到英國來的格果里羅夫寫信，告訴他所有的情況。他安慰她，答應把一切都安排妥當，也就是說，安排一次雙重盜竊。這樣，他就能封住那位夫人的嘴——可以想像，假如不這樣，她也許會把真相告訴她的丈夫，這麼一來，對我們的訛詐者格果里羅夫就一點好處也沒有了，而且，他不僅可以得到五萬英鎊的保險金，（難道你忘了這點嗎？）而且仍然得以擁有那顆鑽石！正在此時，我插手管了這件事情。我派人送去電報，說一個鑽石專家將要抵達亞德利勳爵府上。亞德利夫人像我預料中的那樣立刻安排一次鑽石失盜事件——她也做得確實天衣無縫！不過，赫丘勒．白羅看事情可是只講究事實。事實上是怎樣的呢？那位夫人關掉了所有的燈，也閉上了房門，並且將項鍊扔到走廊上，然後大叫起來。她在樓上早就把那顆鑽石用鑷子取下來——」

「在飯店的走廊上被找到了。裏面只丟了一樣東西——『西方之星』。」

「那個首飾盒怎麼樣了？」我問道。

馬維爾小姐的眼睛裏掠過一種精明、嚴厲的神色，與她天真無邪的外表極不搭調，她看起來突然蒼老了許多。

五分鐘之後，白羅又重新回到了房間。

蘇格蘭警場的人咕噥道：

「那麼請按照我說的去做。」

「恐怕是沒有，我太傻了。可是你知道，我根本就沒有把那些信當真。」

「很簡單。這條街不是名門貴胄會出沒的地方，我的朋友！在這條街上，沒有名醫，沒有著名的牙科醫生，更沒有時髦的女帽商！可是卻有一個一流的偵探。噢，我的朋友，我是說真的，我已經成為當紅的英雄人物。他們會說：『建議？你把你的金筆盒給弄丟了？那你一定要去找那個小比利時人，他太神奇了，大家都去向他求救，所有問題無不迎刃而解。人人趨之若鶩啊，朋友，再愚蠢的問題都可以拿去請教他。』」門鈴乍時響起，「我剛剛是怎麼說的？馬維爾小姐這不是來了？」

白羅聳聳肩。

「怎麼啦，我的朋友？」白羅端坐在他舒適的搖椅裏，語調平靜地問。

「是的。它在我家已經傳過好幾代了，但它沒什麼重要性。不過，要找到一個買主也不是件容易的事。哈頓花園的霍夫伯格正在替我物色買主，不過他必須盡快找到人，否則就來不及了。」

我想了想。「大概有十多次吧。」

「現在它就沒有上鎖。你瞧！」說著我手一拉，門就開了。

「噢，她強烈反對我賣掉那件珠寶，你也知道，女人嘛。她全力支持拍電影的事。」

鈴聲響了，該換衣服進晚餐了，我們站起身朝我們的房間走去。正在此時，那位男管家手端托盤出現在門口，托盤上放著一份電報，他將電報交給了亞德利勳爵。勳爵抱歉一聲，打開電報。讀完電文，他臉色變得十分僵硬。

「看第一封信的時候我還以為是個玩笑，」馬維爾小姐解釋說，「收到第二封信時，我開始納悶；第三封信是昨天到的，現在看來，事情可能會比我想像的更加嚴重。」

亞德利勳爵就像一個個性爽朗的大嗓門運動員，他臉色紅潤，態度友好，非常令人愉快，從而彌補了他愣頭愣腦和*圖*書的缺點。

一時間，她猶豫起來，像在思忖我的話值不值得相信。然後她低下頭，露出一個淡淡的微笑表示贊同。

「哈！」白羅叫道，「難道你指望她在倫敦的大街上散步時頭戴牛仔帽，或光著雙丫子，甚至像個愛爾蘭姑娘那樣束把辮子嗎？你總是想一些不切實際的事情！記得舞蹈家瓦瑞麗聖克萊的那個案子嗎？」

在這些著名的鑽石中，有一顆叫「東方之星」，現為亞德利家族所擁有，它是亞德利勳爵的一位祖先從中國帶回來的，據悉，這顆寶石本身還有一個浪漫的傳奇故事。傳說這顆寶石是來自於一尊神像的右眼，不僅如此，在神像的左眼中，也鑲嵌了一顆形狀、大小上完全相似的另一顆寶石。然而隨著歲月的流逝，那顆寶石也被人偷去了。「一隻眼睛將流落西方，另一隻則走往東方，終有一天，它們會再次聚合。那時，它們將歡欣鼓舞得回歸於神。」巧合的是，目前出現了一顆和描述十分吻合的寶石，被稱之為「西方之星」或「東方之星」。由著名電影明星瑪麗馬維爾小姐所擁有。若有機會將兩顆寶石放在一起做一比較，一定非常有趣。

「我受夠了！」

「啊哈，」他送他們出去，回來後說，「這些女人哪！他倒是個好丈夫，說話一針見血（一向如此不是嗎？）不過他講話的方式不夠圓滑，太不夠圓滑啊！」

「你這麼認為嗎，海斯汀？為什麼？」

我狠狠一摔房門跑了出去。白羅讓我成為一個大笑柄，我決定要讓他受一次嚴厲的教訓。我要過一段時間才能夠原諒他：他竟然放任我變成一個大笑話！

我照辦了。白羅翻著書頁說：

「全都符合。我的信是那些信的複製。但它們是郵寄來的，不過，信紙上透著一股奇特的香味，燃香的氣味，它使我立刻就聯想到東方。這意味著什麼？」

「可是這門平常是鎖著的。」

他這種看待事物的方式幾乎使我發笑，不過，我還是堅持己見。

「我還以為你對這件事撒手不管了呢！」

「羅夫？」

我拉門的時候，有件東西飄落到地上。我彎腰撿起。這是一片絲布，它的繡花飾邊說明了這是從中國人的長袍上扯掉的。

我搖搖頭。

她的話使我隱隱約約想起了什麼。一些流言蜚語——是怎麼說的呢？幾年前，亞德利勳爵夫婦到美國訪問。有謠言說，勳爵大人在那裏和一些女士過從甚密，逸樂無度，不過，更多人繪聲繪影地把亞德利夫人的名字和一位加州男影星連在一起……啊！我的腦海突然閃出一個印象，那位影星正是格果里羅夫。

「勳爵，我想要請求您將這件事情完全交由我一手處理。如果您肯完全放手，我有把握避免這場災難。」

白羅輕快地碰了碰腳跟。

她停住了。

「這傢伙，真該死！」羅夫咆哮道，身子向前一傾，「現在你注意看看。」

我和白羅一起問候我們漂亮的當事人時，所有這些細節飛快地掠過我的腦際。馬維爾小姐嬌小玲瓏，身材苗條，長相非常青春俏麗，那一雙大大的藍眼睛，像個孩子一樣天真無邪。

像往常一樣，白羅這次又說對了。過了不一會兒，那位美國影星被領進房間。我們都站起身來。

「啊，勳爵，我們不敢打擾您，我們已經把行李留在旅社了。」

「我也記得，總之，這件事背後有些古怪。老弟，我要出去散散步，請你一定要等我回來，我不會出去太久。」

「亞德利夫人，」我說，「我知道您為什麼到這兒來——您接到了與那顆寶石有關的勒索信。」

白羅仔細地審看這三個信封。

亞德利勳爵點頭：

白羅手一揮，制止了我急切的提問。

「有許多原因。首先，是因為亞德利夫人開始變得難以駕馭。」

「這對瑪麗馬維爾小姐來說好像有點不公平，她失去了她的鑽石，可是她並沒有絲毫的過錯。」

我搖搖頭。

「我贊同您的看法，先生。我已經這樣對瑪麗說過，可是她呀，她是個徹頭徹尾的女人。我想她是絕對忍受不了另外一個女人的寶石比她閃亮。」

女明星的臉上掠過一層淡淡的愁雲，她不自然地回答道：

瑪麗馬維爾無疑是此間最受歡迎的電影演員。她在她丈夫格果里羅夫的陪同下，最近剛到英國，她丈夫也是一位電影明星。他們一年之前在美國舉行了婚禮，這是他們初次到英國來。人們為他們舉行了盛大的歡迎會。每一個人都對瑪麗馬維爾瘋狂著迷：尤其是她華麗的衣服，她的貂皮大衣以及她的珠寶首飾，其中最引人注目的是一顆碩大的鑽石，它有一個和它主人聲譽相當的綽號——「西方之星」，關於這顆著名的寶石，真真假假的說法出現了很多，據稱，它的保險金額高達五萬英鎊。

「看來的確是如此，我的朋友。」白羅有所保留地說，「人們都說，表相是會騙人的。不過，看起來確實如此。」

「收到您的電報，我馬上就趕過來了。你知道，我順路去找了霍夫伯格，他們昨天根本沒派人到莊園去，也沒發那份電報。您認為這是——」

「我想戴著鑽石去那裏。」

白羅把那份《上流八卦》遞給了他。

「我好愛他們。」她有點哽咽地說。

「可是——如果我言語唐突敬請原諒，夫人——到亞德利莊去，不一定要配戴這顆寶石吧？」

「這樣就都解釋清楚了！不過，這不能算你行，白羅。那只不過是因為你看出是她。」

我有點生氣地聳聳肩膀。

「那個冒充的人真膽大，他想到人們也許會注意到他的眼睛，就故意以攻為守，打消人們的疑慮。他必定是看到你走出飯店，於是等你走遠，他就立即進了飯店。」

「我做這件事並不是為了馬維爾小姐，因為她已拒絕聽從我的勸告。我這麼做只是為了滿足自己的好奇心——赫丘勒．白羅的好奇心！所以，我必須插手這件事。」

於是，我的朋友和我一起站到了窗口。

「他們也愛您，這是天經地義的！」白羅又一躬身。

「天啊！」那心煩意亂的貴族大爺叫了一聲，「我看，我還是去見見他好了，不，不是在這兒，馬林斯，我要在書房見他。」

毫無疑問，我的話一語擊中要害。她張大嘴巴瞪著我，面頰變得慘白。

到了富麗飯店，我們立刻被領進經理辦公室。格果里羅夫和兩個蘇格蘭警場的人坐在那裏，一個臉色蒼白的職員則坐在對面。

「不管是不是惡作劇，羅夫先生，」他冷淡地說，「我正在奉勸您的夫人，星期五不要攜帶寶石到亞德利莊園去。」

沒花幾分鐘我們就了解了事情的hｔtps://ｍ.ｈeｔuboｏｋ.com•coｍ全部經過：羅夫先生在十一點一刻離開了飯店，十一點半來了一位男子，長相與他神似，因此輕易就通過了門衛的檢查。那人進了飯店，來到貴重物品保管處，請服務員拿出首飾盒。然後他在收據上簽了名，在簽名的時候，他還隨意說了句「啊，和我平常的簽名看起來有點不一樣。不過，我從計程車上下來的時候，手受了點傷。」服務員只是對他笑了一笑，說看上去沒有什麼不一樣。羅夫笑著說道：「好了，不管怎麼說，別把我當成小偷送進監獄就好。我這陣子一直收到某個中國人寫來的威脅信，最糟糕的是，我本人的長相看起來確實像個中國佬，尤其是眼睛。」

確實，那雙棕色、坦誠、正注視著我們的大眼睛，沒有一點像東方人的地方。

「從這個側門。」

我們兩人都面露愧色地含羞承認。

「她三年前去美國時格果里就認識她了。」馬維爾小姐說。她猶豫了一會兒，然後倉促地加了一句：「你們有誰看過《上流八卦》週報嗎？」

他臉上洋溢著微笑，嘴上滔滔不絕地說著，這個迷人的矮個子，將那個慌張茫然的貴族送到了門口。然後他轉身回來，還輕輕地搓著他的手掌。

男管家又出現了，他低聲對亞德利勳爵說：「有位先生從霍夫伯格先生那裏來，主人。他說您在等他。」

過了一會兒，那位女士被領進房間。我的心突然一跳。我認識她！亞德利夫人的照片不時地出現在上流社會報刊，不可能有人不認識她。

第一封信只有一句話，和信封一樣也是小心翼翼的用印刷體寫就。它的內容是：

「從羅夫先生那裏。」

「看得出，她正要到這裏來。」

「可是你一直在自我陶醉，我的朋友，我實在不忍心打破你的美夢。」

「對，它們是專人送來的——送信的是一個中國人，這正是我害怕的原因。」

「對不起，那份電報是我發的，那個人也是我雇的。」

這位貴族不知所措地離開了。

「這正是我們必須找出的答案。您把那些信帶來了嗎？我們也許可以從郵戳中看出端倪。」

「是呀，我多蠢呀！您是凱文帝斯夫婦的朋友，對吧？正是瑪莉凱文帝斯夫婦叫我來拜訪白羅先生的。」

「我的朋友，大偵探像往常一樣，按最簡單的辦法行事。他要親自站起來看看。」

「噢，他都告訴你了，是嗎？不，什麼也沒有確定下來。」他猶豫起來，紅潤的臉龐沉了下來，「我直話直說好了。我是個十足的蠢蛋，做什麼都失敗，白羅先生——我已經債台高築，入不敷出——可是我想振作起來。我喜愛孩子，我要重整家業，希望還能在祖宗的莊園裏生活下去。格果里提出優厚的條件，足夠使我東山再起。但我不願意這麼做……我痛恨人家在我的莊園裏拍電影！可是我也許不得不這麼做，除非——」他停住了。

「天哪！」亞德利勳爵喊道，「這是莫蒂的聲音！出了什麼事？」

「據說是今天早上。」

白羅微笑地抬起頭，看著這位大明星，他們倆形成了滑稽的對比。

「而我——只看過一次！可是我就認出了她，你卻沒有。」

我的想法是，我們立即趕到富麗飯店，向馬維爾小姐說明今天所發生的事，可是白羅否決了我的想法，他堅持說到第二天早上再告訴馬維爾小姐也不遲，我勉強同意了。

「我們正在釐清頭緒，」他說道，「可是這幾乎是匪夷所思。我搞不懂那個傢伙怎麼會有這個膽量。」

「您的信，也是專人送過來的嗎——一個中國人送來的？」

「恰恰相反，如果我替他保住了他祖傳的寶石，他應該非常感激。」「所以你認為它有可能被盜走？」我急切地問。

一時衝動之下，我俯身向前。

「噢，還在提什麼晚膳不晚膳！」我不耐煩地說。

「我對他說，亞德利夫人把所有的事情都告訴了他的丈夫，我被授權重新追回那顆鑽石。如果那顆鑽石不立刻轉到我的手裏，以前的事情就會東窗事發。我還加油添醋了一番，他就任由我擺佈了。」

「天哪！你莫名其妙在生什麼氣啊！」

「這聽起來好像是一個令人難以置信的傳奇故事。不過，誰知道呢？啊，拜託你，海斯汀，把我的小曆書遞給我。」

「是的，我給他打了電話。」

「我是想引爆危機。」白羅平心靜氣地解釋道。

「夫人，我已經提出了我的忠告。除此之外，我無能為力。今天就到此為止吧。」

「這倒是，」白羅有些垂頭喪氣地說道，「這算不上是我最得意的傑作？」

「是的，可是——」

「你知道，到加州時，她常常是獨守空閨，因為她的丈夫老在其他地方尋歡作樂。羅夫先生英俊瀟灑，有一種浪漫氣質。不過，恰好相反，他其實很有生意頭腦，所以他使亞德利夫人墜入情網，然後，他就開始訛詐她。那天晚上，我盤問了夫人相關的事實，她都承認了。她發誓說，她只是一時糊塗，我相信她了。不過，毫無疑問，羅夫手裏握有她的信件，這些信件可以被解釋成不同的意義。由於害怕離婚，害怕和她的孩子分離，她同意羅夫的一切要求。可是她自己又沒有錢，於是她就被迫送給他一件珍品換回她的那些信件。

「胡說八道，格果里！」瑪麗馬維爾尖聲說道，臉孔因憤怒脹得通紅。

白羅裝出一副被說服了的模樣，安心地在亞德利夫人身旁落座，開始和兩個孩子逗著玩。不一會兒，他們混熟了，又拉著我參加他們的遊戲。

「我無法再等候白羅先生了。您會把這些事告訴他，對嗎？非常感謝您，您叫——」她猶豫了一下，伸出了手。

我聽到白羅喃喃地低語：「啊，這樣做太馬虎大意啦！」然後，他運氣奇佳地（但他自己總自詡為擅長心理分析）一語中的，大聲說道：

亞德利夫人吃驚地抬起頭，她丈夫猶豫不決地邁步向前，用眼神乞求白羅指示。這矮個子對眼前的局面駕輕就熟。

「了不起！」他低語道，「能讓我看看嗎，夫人？」他把寶石拿到自己手裏，仔細地審視了一番，然後又稍一躬身，還給了她，「真是一顆無與倫比的寶石，毫無一絲瑕疵，噢，令人驚豔！您把它帶在身上隨處亂跑，這不太好吧！」

亞德利夫人已經轉身要走。她手裏還拿著那份電報。

「啊，」我故意咳嗽了一聲。「事情不太妙呀，不是嗎？我是說，你告訴亞德利勳爵說，要他把一切交給你，你會妥善處理——可是現在呢，那顆鑽石就從你的鼻子底下消失不見了！」

「真可愛。」當孩子們不情願地被一個神情嚴肅的保姆拉走時，白羅優雅地躬身說。

「不過，他為什麼要偷他自己的鑽石呢？」我迷惑不解地問。

「那麼看來，你m.hetubook.com.com和亞德利夫人是老朋友，或者說，你丈夫與她很熟悉？」

「在匆忙逃跑中，絲帶勾在門上了。」我解釋道，「快追，他可能還沒跑太遠。」

「不，它們是郵寄來的。可是請告訴我，馬維爾小姐也遇到同樣的事情了嗎？」我給她講述了上午那件事情。她全神貫注地聽著。

「請允許我再問一個問題，亞德利夫人贊同這個計劃嗎？」

「胡說八道！」他粗聲說道，「那顆寶石根本就沒有什麼傳奇歷史。我想它是從印度來的，我根本沒有聽說過什麼中國神像的事。」

「馬維爾小姐？她來過這兒？」

「我不相信亞德利夫人的鑽石會有我這一顆這麼好。」馬維爾小姐說，「不管怎麼說，我要去看看。」

「事情是圓滿解決了！」我說道，但我的怒氣在不斷上升，「可是你卻把我當成一個傻瓜在耍，從頭耍到尾！好，事情過後再做一番解釋固然無可指責，但凡事總有個限度！」

「那麼也許我可以和您單獨說幾句話，先生？」

「再看一眼吧，」她興奮地說，低落的情緒似已消失無蹤，「馬上就要物易人手了。等我把大燈開亮，你們就會觀賞到全英國最大但式樣最醜的鑽石項鍊。」

「所謂『月圓之日』的說法是很聰明的，其用意在於使我們把焦點放到星期五，這樣，在星期五之前，我們就放鬆了警戒。很遺憾，你沒有體認到這一點。」

「還有另一顆寶石，」我壓低了聲音說，「馬維爾小姐的那顆寶石。」

「你們要在這裏過夜嗎？」亞德利勳爵問。

「非常不幸，我把信給毀掉了。你知道，當時我認為這只是愚蠢的玩笑。真可能有中國幫派想重新找回這些寶石嗎？太令人難以置信了。」

「也許您會認為我很傻，白羅先生。不過孔蕭爵士昨天晚上告訴我您非常了不起，曾漂亮地解決了他侄子的死亡之謎。所以我覺得我也必須來向您求教。我敢說那件事只是一個愚蠢的惡作劇——格果里這麼說，不過我還是擔心得要死。」

「這事確實麻煩，白羅先生。令人一點也摸不著頭腦。看來好像是我妻子收到一些莫名其妙的信件，馬維爾小姐也收到過。這究竟怎麼一回事？」

「當然。」

「因此，在把事情弄得一團糟之後——請原諒我這麼說——你不認為我們應該立即離開才說得過去嗎？」

「什麼？」

「強辯！你看過多少次瑪麗馬維爾演的電影，親愛的？」

第二天早上，白羅好像極不願出門。我開始懷疑，由於這件事他開頭犯了錯誤，所以現在不想再碰這個案子了。我勸了他幾次，他倒有板有眼地向我說明，第二天的早報都已登載了亞德利莊園遭竊的詳細報導，我們要說的事，羅夫夫婦一定已經知道了。我不情願地同意了他的看法。

「不過，別洩氣，我的朋友。」白羅撫慰道，「不是每個人都像赫丘勒．白羅一樣聰明的！我很能理解這點。」

「給誰？」

「你怎麼看這件事呢，我的朋友？」他半是激動半是難為情地說。「馬維爾小姐的寶石被偷走了。」

「您會照我說的做嗎？」

「因為那顆鑽石是三年前格果里從芝加哥的一個中國人那裏買到的。」

「這麼說，您有別的打算？我做個猜測，好嗎？您是不是要賣掉『東方之星』？」

「她因受了驚嚇正臥病在床。」羅夫解釋道。

他掏出信紙。我走過去和他一起看，腦袋探過他的肩膀。

亞德利勳爵大吼一聲，雙腳跳了起來。我緊隨著他轉身飛奔，我的心劇烈地跳個不停。又是中國人！亞德利夫人指的那個側門在屋角轉彎處，離出事地點不到十二碼遠。我們趕到的時候，我叫了一聲。找到了，就在離門檻不遠的地方，我看見了那條閃閃發光的項鍊，很顯然是竊賊慌忙逃命時扔下的。我欣喜萬分地俯下身去撿。緊接著，我又是一聲驚叫，旋即，亞德利勳爵也叫了一聲。因為在那條項鍊的正中間有一個缺口——「東方之星」不見了！

「我猜那是真正的封建時期建築。但是，他索求的價錢很高。當然了，我還不知道這筆交易能否成交，不過，我和格果里一向寓商於樂。」

過了一會兒，他突然發出一陣愜意的咯咯笑聲。

「你跟他談了些什麼？」我充滿好奇心地問道。

「請你注意，我的朋友，她的手當時掩蓋著那個露出缺口的地方。而把一片絲布提前吊在門上簡直是小孩們的把戲！當然了，羅夫一聽到那件盜竊案，他就立刻著手安排自己的小把戲，他表演得相當出色！」

他的語調有些誇張，但我聽得出，那聲音背後有一種嚴肅的意味。

「請坐，亞德利夫人，」我說著，拉過一把椅子。「我的朋友白羅出去了，不過，他很快就會回來。」

「啊，不，先生。」他說道，「您的眼睛不像個東方人。」

「對了，」我突然插了一句，「亞德利勳爵收藏了一些非常名貴的珠寶，其中就有一顆大鑽石吧？」

「我希望你別賣掉它，喬治，」她說道，聲音很低，「它在這個家族已經傳守這麼多代了。」她似乎在等待回答，可是，沒有人做出回應，她的臉色嚴峻起來，聳了聳肩，「我要去換衣服了。我想我最好戴上那顆鑽石讓你們見識見識。」她轉身對白羅做了個小小的鬼臉，「它可是世界上最大的鑽石項鍊之一，喬治總是承諾說要重新為我設計那些鑽石，可是他從來沒有做到。」她說著，離開了房間。

「現在，我的朋友，」他快活地說道，「跟我到郵局去，我必須去發一份電報。」

「是這樣。」馬維爾小姐簡短地應了一聲。

「引爆危機！啊，我的上帝！」亞德利勳爵大叫一聲。

「可是，亞德利勳爵已經備好的那頓晚餐怎麼辦？可以想見，那一定是一頓精緻的晚膳。」

白羅微微一笑，但是沒有直接回答。

我把我模糊的記憶告訴了他，他用力點點頭。

「可是，怎麼——」

「沒有，我親愛的朋友。只是，你像往常一樣，被蒙在鼓裏了。」

「哈！」白羅冷酷地說道，「她等於做了一次聲勢浩大的宣傳，她所關心的也只是這些，那種人！不過，說到另一個女人，那就不同了。她是典型的賢妻良母，女人味十足！」

「白羅，請推求如下事實：一位衣著華貴的年輕女孩——頭戴時髦的帽子，身穿富麗的裘皮大衣，正慢慢地走過來，邊走邊看兩旁的房子。有三個男子和一個中年女人正盯梢尾隨著她，而她一無所知。然後又來了一個僮僕在她身後指指點點，打著手勢。這究竟是怎麼回事？難不成那女子是個壞蛋，而盯梢的人是準備逮捕她的警探？或者，尾隨者才是壞蛋，正準備攻擊一個無辜的受害者？大偵探對此有何高見？」