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我打了個呵欠。

「那麼電話呢？」我問道，目的是想挖苦他一下，「我想你對電話一定也有個令人信服的解釋吧。」

我站起身來。

「你是不是瘋了？」我說。

「保護自己。敲詐弗拉爾太太的就是你。你是照護弗拉爾先生的醫生，還有誰比你更清楚他的死因呢？當你在園子裏第一次跟我交談時，你跟我說，大約一年前你得到一筆遺產，但我一直弄不清這是一筆什麼遺產。其實這是你編造出來的謊言，這筆錢就是從弗拉爾太太那裏敲詐來的兩萬英鎊。這筆錢並沒有給你帶來多少好處，你在投機事業中失去了太多的錢。接著你對她施加更大的壓力，肆無忌憚地向她敲詐。弗拉爾太太不得不採用一種你料想不到的方法，來了結這件事。如果艾克洛知道事實真相的話，他是不會輕易饒過你的，他會ｈeｔuｂoｏk•ｃom.ｃｏm讓你一輩子都不得翻身。」

「時間不符？」我迷惑不解地問道。

大約有一分半鐘，室內鴉雀無聲。

「你的建議真多，」我說，「你是不是都講完了？」

「親愛的白羅，」我說話的聲音都變了，聽上去有點奇怪，「你對此案是思慮過頭了。我謀殺艾克洛究竟圖些什麼呢？」

他把電文拿給我看，上面寫著：

「你說的這一切真是太有趣了，」我說，「但純屬無稽之談。」

「這個想法太妙了。」白羅說，「有人給你打電話這是真的，你姐姐可以做證。但只有一個人在講話，講話的人就是你自己！」

我和*圖*書突然大笑起來。

「你的話提醒了我，我確實還有一件事要說。如果你想用對付艾克洛先生那種殺人滅口的方法來對付我的話，那就是最不明智的做法。這種方法對赫丘勒．白羅是不會成功的，你聽明白了嗎？」

「親愛的白羅，」我微笑著說，「我絕不是傻瓜。」

「老實說，當我知道確實有人從金艾博特車站給你打電話時，我才意識到這是破案的最大障礙。最初我認為這電話只是你編造出來的謊言。這種做法確實很聰明，因為你必須有某個藉口去弗恩利莊，發現屍體，然後拿走證明你不在現場的錄音機。當我第一次去見你姐姐，向她打聽星期五早晨你看過哪些病人時，我還不知道會有什麼收穫。我當時並沒有想到，病人中有拉瑟兒小姐。她的出現純屬巧合，對我來說是一件幸運的事，因為這能轉移你的注m•ｈｅtｕｂoｏk•cｏm.cｏm意力，你會誤認為我是來打聽拉瑟兒小姐的事。跟你姐姐交談時，我發現那天的病人中，有一個是美國客輪上的服務員。那天晚上還有誰比他更有可能坐火車去利物浦呢？隨後他就上船遠離而去，再也見不到了。我發現『奧利安號』星期六啟航，當我打聽到那個服務員的名字後，就給他發了無線電報，向他詢問這件事。你剛才看見我收到的那份電報，就是他給我的答覆。」

「你是這麼認為嗎？想想我剛才說的話——拉格倫警官明天早晨就會知道全部真相。但看在你那善良姐姐的份上，我願意給你一次機會，讓你選擇另一個解決辦法。比如，你可以服用過量的安眠藥。你明白我的意思嗎？但拉爾夫．佩頓的事必須澄清，這不用我多說。我還是建議你把這份有趣的手稿寫完，但不要像以前一樣閉口不www.hetubook.com.com談自己。」

白羅也站起來。當我準備出門時，他跟往常一樣恭恭敬敬地向我鞠了一躬。

「不，」白羅很平靜地說，「我沒有瘋。就是因為時間上有點不相符，我才開始對你產生懷疑，從一開始就產生懷疑。」

「是的，你還記得吧，所有的人都認為——包括你在內——從門房到屋子要走五分鐘。如果從陽台抄近路，就不需要五分鐘。你是八點五十分離開屋子，你本人和帕克都是這麼說的，然而你走出門房大門的時間是九點。那是一個寒冷的夜晚，這樣的夜晚是沒有人會在外面遊蕩的。為什麼五分鐘的路你卻走了十分鐘？我一直注意到一個事實：只有你一個人說書房的窗子一直是栓上的。艾克洛問你是否把窗子栓好了，但他根本就沒過去察看。書房的窗子是不是沒有栓上？在這十分鐘裏，你是否有時間跑步來到房子側面，換了www.hetubook.com.com鞋，從窗子爬進去，殺了艾克洛，九點鐘到達大門？我推翻了這一設想，因為那天晚上艾克洛的神經非常緊張，如果有人從窗子爬進房間的話，他一定會聽見，這樣難免會有一場搏鬥。假定你在離開他之前把他殺了——也就是站在他的椅子旁，趁他不備時把他殺了——然後你就出了前門，跑步到涼亭，拿出你那晚隨身帶去的拉爾夫．佩頓的鞋子，悄悄地穿上，穿過稀泥地，在突出的窗台上留下了腳印，爬進書房從裏面鎖上門，然後又跑回涼亭，換上你自己的鞋，向大門跑去（那天你去通知艾克洛太太開會時，我一個人在外面做了類似的幾個動作，恰好是十分鐘），然後回到家——你有確定的不在場證明，因為你把錄音機的時間定在九點半。」

「好了，」我打了個無聲的呵欠，「我該回家了，你讓我度過一個既有趣又有意義的夜晚，我在此表示感謝。」