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白羅坐下來，拿出小小的俄羅斯煙盒，默默地抽一會兒煙。

「接下來我對打電話的動機做了分析。這一點相當困難，我只能通過對結果的判斷，來推論打電話的動機。這個結論就是：謀殺案是在當晚就被發現，而不是第二天早晨；如果不是這通電話的話，事情很可能第二天早晨才會被發現。這一點你同意嗎？」

「你的想法跟我最初的想法相同。我當初認為，把椅子拖出來是為了擋住窗子上的某些東西，以免被進來的人看見。但我馬上就拋棄了這個想法，雖然這張椅子是老式安樂椅，靠背很高，但也只能遮住一小部份窗子，遮住窗格和地面之間的那一部份。我的朋友，你應該記得，窗前就放著一張桌子，桌子上堆放著書本和雜誌。我們可以看到，整個桌子都被拖出來的椅子遮住了。對這一事實，我立刻產生了一個隱隱約約的疑問。

我猶豫了片刻，然後慢吞吞地說：

他停一會兒，然後稍稍提高嗓音說：

「還有更進一步的事實：這個兇手必須是一個有機會從銀櫃裏偷到短劍的人。你可能會爭辯說，他們家中任何人都有可能偷到劍。但我提醒你一下，弗洛拉．艾克洛非常肯定，當她察看銀櫃時，劍已經不在了。」

「設一個陷阱並且用我自己做誘餌！謝了，我的朋友，我還沒有那麼勇敢。」

「很可能，但我們不能排除使用機械裝置的可能性，某種模仿定時系統或具有鬧鐘性質的裝置。如果是這樣的話，兇手還必須具備兩個條件：第一，他一定知道艾克洛先生買了一台錄音機；第二，他必須懂一點機械方面的知識。

「會不會是某些放在桌子上的東西不想被人看見？是兇手放在上面的東西？當和_圖_書時我一點都猜想不到桌子上可能放些什麼東西。但對某些非常有趣的事實我是知道的。比如，這是一件兇手做案時無法帶走的東西，而這件東西又必須在案件被發現後盡快把它取走。因此就出現了通知謀殺案的電話，這樣兇手就有機會在發現屍體時進入現場。

「我從未想到過這一點。」我說。

沉默了幾分鐘後，白羅把煙頭丟進了壁爐，開始講述他的破案經過。他說話的語氣非常平靜，好像還在思索什麼問題。

「他逃不掉的。」他嚴肅地說，「擺在他面前的只有一條路，而這條路已無法通向自由。」

「好了，我的朋友，」他平靜地說，「你對這一切有什麼看法？」

「這樣，兇手的輪廓又進一步地顯露在我們面前——亦即，他是當天有機會去三豬苑拿到拉爾夫．佩頓鞋子的人。」

我打斷他的話。

「當我看到窗台上的腳印時，我也進行了一番分析，於是便得出三個結論：一，這些腳印確實是拉爾夫．佩頓留下的。他那天晚上去過弗恩利莊，他很可能從窗子爬進書房，發現他的繼父已經死了。這是一種假設。二，這些腳印很可能是另外一個鞋底恰好有同樣飾釘的人留下的。但家裏所有人的鞋底都是縐紋橡膠底；而且我也不相信，從外面來的人，恰好也穿著跟拉爾夫．佩頓相同的鞋。至於查爾斯．肯特，我們從狗哨酒吧女服務生那裏得知，他穿的那雙鞋『亮新乾淨』。三，這些腳印是某個人故意印上去的，目的是想把懷疑對象轉移到拉爾夫．佩頓身上。要想證明這最後一個結論，我們有必要弄清某些事實。警察在三豬苑弄到了一雙拉爾夫的鞋。拉爾夫或其他任www.hetubook.com.com何人那晚都不可能穿那雙鞋，因為那雙鞋正放在旅社的靴子店裏清理。根據警察的分析，拉爾夫穿著另一雙同款的鞋。經調查，我發現他確實有兩雙同款的鞋。根據我的推斷，兇手那天晚上一定穿著拉爾夫的鞋——如果這一推斷是正確的話，拉爾夫一定是穿著另一雙其他類型的鞋。我不相信他會有三雙同樣的鞋，這第三雙鞋很可能是靴子。為了弄清這一點，我去詢問了你姐姐。我特別強調顏色——坦率地說，這只是為了不讓她弄清我的目的。

「既是兇手打開錄音機，那麼他當時必定也在房間裏？」

「同意，」我承認道，「是的，正如你所說，艾克洛先生已有吩咐，不准任何人去打攪他，很可能那天晚上沒有人會進他的書房。」

白羅點點頭。

「我知道電話不可能是艾克洛家中的任何一個人打的，然而我又確信，罪犯必定是當天晚上在場的人。因此我得出一個結論：電話一定是一個同謀打來的。但我對這一推論並不十分滿意，只好暫時把它擱下。

「很好，事件在發展，是嗎？但事實真相仍然陷入膠著。當晚發現謀殺案，而非在第二天早晨發現，對兇手有什麼好處呢？我得出的唯一看法就是：兇手希望謀殺案被發現時，確保自己在現場；或者，得在謀殺案被發現後不久，自己已在現場。現在我們再來看第二個事實，椅子從牆邊拖了出來。警官認為這跟案件無重大關係而忽略了，而我卻有不同的看法，在我看來，這跟破案有重大關係。

「我不知道該有什麼看法，」我非常坦率地說，「你到底是什麼意思？為什麼不把事實真相直接告訴拉格倫警官，而選擇在這裏hetubook.com.com把案情內幕告知罪犯呢？」

「我想，你可能是想讓他相信你已經知道了，這樣他就會主動現形——並不一定是認罪。他很可能會設法在天亮之前把你殺掉，使你永遠保持沉默，就像他殺掉艾克洛先生那樣。」

「想遮住窗子！」我迅速地說。

白羅贊同地點點頭。

「那麼這到底是什麼東西呢？被偷聽到的那些對話片斷，我剛才在會上已經分析過，你一定聽得很清楚，不是嗎？當我得知錄音機公司的業務員來過這裏後，我的腦子裏總是想著錄音機的事情。半小時前，我在這個房間裏說的那番話，你都聽清楚了嗎？他們都同意我的推理。但有一個非常重要的事實，他們都沒有注意到：假定那天晚上艾克洛是在使用錄音機，那麼為什麼至今沒見到錄音機的蹤影呢？」

「你真的認為謀殺犯就在今晚這些人當中？」我用懷疑的口氣問道。

「我的第一個印象就是，你本人也不知道誰是罪犯，但你確定罪犯就是今晚參加會議的某個人。因此你說那些話的目的，就是想迫使這個還不太清楚的罪犯出來自首，你是不是這個意思？」

我被弄得莫名其妙，對白羅的意圖完全無法理解，這還是頭一遭。我心想，剛才目睹的那幕場景，毫無疑問是他故弄玄虛的傑作。按他的說法，是在「演一齣喜劇」，讓人們看到他是一個既風趣又重要的人。但儘管如此，我不得不承認他的話中隱含著嚴肅性，他的措詞帶有威脅性——但勿庸置疑，他的態度是真誠的。不管怎麼說，我認為他這種做法完全錯了。

「我把我所調查的事實講給你聽，你一步步地跟著我走，最後你自己就會看出，所有的事實都無可辯駁地指向一個人。

「你跟m.hetubook.com.com雷蒙先生一樣，想當然耳地認為，九點半聽到的是艾克洛先生向錄音機說話的聲音。但你稍微想一下這新發明的機器，它的用處可大了。你對著錄音機講過話嗎？只要稍後秘書或打字員打開錄音機，錄過的聲音就會從裏面傳出來。」

「你的想法挺聰明，但沒有講對。」

「你聽懂我的意思了嗎？這個兇手的輪廓越來越清晰了。一個想直接到達現場的人，如果案件是在第二天早晨發現的話，他很可能不在場。一個拿著裝得下錄音機容器的人——」

「為什麼要把錄音機拿走呢？那又有什麼意義呢？」

他又停一會兒。

「是哪一個？」

「那麼我就無法理解了。你這樣做會使罪犯警覺起來，他很可能會逃跑，你這不是在冒險嗎？」

「首先是兩個事實和一個小小的『不相符』引起了我的注意。第一個事實是電話。如果拉爾夫．佩頓確實是謀殺犯的話，那麼打電話就變得毫無意義，這種做法簡直是荒唐。因此我斷定拉爾夫．佩頓不是謀殺犯。

「是的，是這個意思。九點半的時候艾克洛已經死了，當時是錄音機在講話，不是他本人在講話。」

「讓我們來概括一下，他的特徵現在一切都清楚了。他是一個那天早些時候去過三豬苑的人；一個熟悉艾克洛並知道他買了一台錄音機的人；一個懂得機械原理的人；一個有機會在弗洛拉小姐到來前從銀櫃拿走短劍的人；一個拿著裝得下錄音機的容器（比如一個黑色提包）的人；一個在帕克給警察打電話時能單獨在書房待幾分鐘的人。事實上這個人就是——夏波醫生！」

「警察到來前，有四個人在場：你本人、帕克、布倫特少校和雷蒙先生。至於帕克，我馬上就排除了，因為https://wｗw•ｈｅｔubｏｏk•ｃｏm•coｍ不管謀殺案在什麼時候被發現，他都必定在場；另外，椅子被拖出來的事也是他告訴我的。這樣帕克就清白了。也就是說他跟這起謀殺案無關，但我仍然認為敲詐弗拉爾太太的人可能是他。然而雷蒙和布倫特仍然是懷疑對象，如果謀殺案第二天一早被發現的話，很可能他們來得太晚，留在圓桌上的東西會被人發現。

「你的意思是——」我喘了口氣說。

當最後一個人出去後，他關上門，然後來到壁爐旁。

白羅搖搖頭。

「是的，我的朋友。」

「她的調查結果你是知道的，拉爾夫．佩頓隨身帶了一雙靴子。他昨天早晨來我家時，我問他的第一個問題，就是案發那天晚上他穿的是什麼鞋，他不加思索地回答說他穿的是靴子。事實上他仍然穿著那雙靴子，沒有穿過其他鞋子。

「在你的手稿中，你畫了一張清晰的書房位置圖。如果你現在帶在身上的話，你就可以看到，椅子被拖出來的位置——這是帕克指給我看的——是在門和窗子之間的直線上。」

「我們知道，有一台錄音機已經送到艾克洛先生家，但在清點他的遺產時沒發現錄音機。因此，如果有什麼東西從桌子上被拿走的話，這東西很可能就是錄音機。但要拿走這玩意兒相當困難。當然，當時人們的注意力都集中在死者身上，我想，任何人都可能走到桌子邊但不被別人發現。只是一台錄音機的體積相當大，不可能隨隨便便就塞進口袋，必定有一個能夠裝得下這台錄音機的容器。

白羅向我做了個手勢，叫我留下，我遵照他的吩咐留下來。我走到壁爐旁，一邊思考著問題，一邊用靴尖踢一下壁爐裏的圓木。

「請你動用一下小小的灰色腦細胞，」他說，「我的每一個做法都是有道理的。」