粉紅珍珠
「金斯頓．布魯斯小姐在嗎？」
「這是我自己的一個小發明，」湯米說，「但是看它的外形，只不過是一台普通的照相機。」
午餐後，羅拉女士以輕鬆而好奇的語氣加入了談話。調查進行得怎麼樣啦？陶品絲恰到好處地強調客廳女僕涉嫌的可能性最大，而她的注意力也未真正集中在羅拉女士身上。儘管羅拉女士很可能將茶匙或者其他小東西隱藏在她的衣服裏，然而，陶品絲卻相當肯定，她沒有拿走那顆粉紅色的珍珠。
講到這兒，金斯頓．布魯斯上校面露欽佩。而湯米對女僕的國籍問題卻十分漠然，他平靜地說：
「布倫特先生，我聽說您是位私家偵探，辦事雷厲風行。」
陶品絲跟隨著金斯頓．布魯斯上校。他氣得吹鬍子瞪眼，邊走邊咆哮著指責有些人令人厭惡、厚顏無恥。他們走進寬敞的飯廳時，家裏的成員都已坐在餐桌邊。在場只有一個人陶品絲沒見過。
湯米說著，迅速走進羅拉女士的房間。他徑直跑進那間浴室，拿起一大塊香皂。這時，警官剛好上了樓梯。
他拍了墜子、放墜子的桌子，同時還拍了幾張房間的照片。然後「魯賓遜小姐」被派去和個人們談話。面對金斯頓．布魯斯上校以及貝茨夫人那焦急萬分的面孔，湯米感到責無旁貸地要來點權威性的發言。
他停了下來，眼睛盯著這位不速之客。
「就在走廊那邊。」
「人哪，總是喜歡大驚小怪。」她嘀咕道。
「我想你對她已是瞭如指掌了，」湯米嘲諷道，「只看她鼻子的形狀你就知道！」
「這倒是，」湯米說，「我當時想，真是一把稀奇古怪的破壞性工具。主張絕對禁酒的姨媽居然把它做為禮物送給我，真是太幽默了。」
不一會兒貝茨夫人衝進房間，身後跟著她的丈夫。她身材高大，聲音洪亮；而漢密頓．貝茨先生則顯得陰鬱和柔順。
「啊，先生，必定是有人在另一邊鎖上了門。」
「客廳女僕格拉蒂．希爾。」
湯米還來不及按門鈴，一位蓄著整齊白鬍、有著誇張軍人舉止的高個男子便開了門。
「沒有，」金斯頓．布魯斯小姐說，「我們沒報警。報了警之後才發現那蠢東西其實是滾到壁爐下面什麼的，那就很糗了。」
「反正還有艾蜜塔姨媽去年聖誕節送給你的那把獲得專利的瓶塞鑽。」陶品絲的話猶如及時雨。
「這整個事件太令人難過了，先生，確實太令人難過了！」
「雷厲風行，」湯米說，「正是我的名號。貝茨夫人，請允許我向您問幾個問題。」
「嗯？」
「我們不必著急，」他說，「艾柏會說我正忙著和蘇格蘭警場通電話來拖住他們。陶品絲，馬上回到你辦公室去，立刻開始打字。這會使辦公室顯得繁忙和活躍。不，我想，你應該正在速記我的口述內容。在通知艾柏把被害人送過來之前，我們先看看來者是誰。」
「我們該談談正事了，」他輕鬆地說，「你需要我們——小姐的姓氏是——」
「我出去還是不出去，都與你毫不相干。」她冷冰冰地說。
「金斯頓．布魯斯，」那女孩說，「我們住在溫布敦。昨天晚上，住在我們家的一位夫人丟了一顆貴重的粉紅色珍珠。當時聖文森先生也和我們一塊吃晚餐，在餐桌上，他碰巧提到你們的偵探社。今天上午，我母親叫我來見你，詢問你們能否為我們查清此事。」
「您知道，這事沒什麼大不了的。即使明天我們請警察來，他們也會認為那顆珍珠只是掉了，而且我們正在設法尋找。另外，我還得告訴您，今天上午，我們已要求所有的人都不准離開這棟房子。」
「我來告訴你我們會在勞雷爾莊發現什麼，」陶品絲毫不在乎湯米的情緒，「滿屋子的勢利鬼，一個個都想往上流社會裏鑽營，那父親——倘若有父親的話，一定有個什麼軍銜。那女孩在那種生活圈子裏隨波逐流，並且因此輕視自己。」
這時，桌上的蜂鳴器響了起來。這是個信號，告訴他們外面辦公室來了位客戶，正被辦公室小弟艾柏攔在那兒。
「呃？」
「我要見的是金斯頓．布魯斯小姐。」
「在這種時候，」陶品絲說，「恐怕不能允許你出去。」
一想到要面對面地詢問那些個人，他就感到恐懼萬分，神經緊張。
「請您進來這裏好嗎？」
「我最清楚是誰拿了那支茶匙，」她下結論道，「就是那位恐怖的社會主義青年。他熱愛俄國人和德國人，卻仇視英國人，不是他還有誰？」
「嗯！千真萬確，親愛的先生。世上我最瞧不起的莫過於勢利之徒。嗯，我剛才說過，貝茨一家人到我這兒來度週末。昨天晚上，我們正在打橋牌，就在那個時候，漢密頓．貝茨夫人身上那條項鍊墜子的釦環斷了，因此，她把它取下來放在一張小桌上，準備上樓時把它帶走。然而，最後她竟忘了這件事。布倫特先生，我必須解釋一下，那個墜子上鑲嵌著兩顆小鑽石，中間夾著一大顆粉紅色珍珠。今天上午，那墜子仍然放在那張小桌上，而那顆大珍珠，價值和_圖_書連城的珍珠，卻被人挖走了。」
「您確實是這樣想的，」陶品絲平靜地說，「您一直等到看見那位偵探駕車離去。您認為時機已到，便來到這兒想見見她。再者，這也是再清楚不過的——如果是你自己拿了那顆珍珠，你根本不可能如此苦惱。」
「貝茨夫婦，我們一家——我太太和我女兒，以及羅拉女士。聖文森也和我們一塊兒進餐，晚餐後。雷尼先生來待了一會兒。」
「我當然會，立刻就告訴你。目前，我們的一位親密老友羅拉．巴頓女士正在我們家做客。她是已故卡羅偉伯爵的千金。而現任伯爵，她的兄長，有一天曾在上議院發表一篇震撼人心的演講。我剛才說過，她是我們的親密老友。我幾位才剛來英國的美國朋友漢密頓．貝茨一家非常渴望與她見面。我對他們說：『這再簡單不過了，她正住在我家。你們可以來這兒度週末。』你知道美國人有多仰慕有爵位的人物，布倫特先生。」
「那就勢必要進行大搜查，」金斯頓．布魯斯上校打斷湯米，「沒錯。布倫特先生，我全權委託您，請您從頂樓到地窖仔細搜查。」
這時，她正走進國際偵探社（牆上貼著醒目的橫幅——布倫特的超級偵探大師團）的密室，她發現丈夫正俯伏在地板上的一片書海中。
陶品絲咳了一聲，湯米狠狠地瞪了她一眼。
他審慎地觀察著那扇門，關上、又打開。門轉動得靈活無比。
「但是你勸阻了她？」
「或許不是吧，」湯米說，「但不管怎樣，我還是買了一架非常好的照相機。我可以用來拍腳印、放大底片等等。好了，mon ami，動動你的灰色腦細胞。你對這些東西有何高見？」
魯賓遜小姐遵照吩咐辦了。
湯米最後看了一眼已經整齊排放在櫥櫃上的書。
「她跟隨我們好多年了，照我們看，她是絕對誠實的。但是，當然，誰也不知——」
之後，事情進展得異常迅速。湯米查看過損壞的墜子和那張放過墜子的桌子，貝茨先生打破沉默提及那顆失竊的珍珠計算成美元的價值。
「您也許可以把經過告訴我，上校。」湯米說，語氣中透出幾分不耐煩。
「雷尼先生，重新找到那顆珍珠可是件大事！這幢房子裏沒有任何人期望把這事弄得沸沸揚揚的。我們難道不能做出妥善的處理嗎？」
那女孩傲慢地望著她。
「是的，先生。我在清洗主人的浴室。」
「我倒真想知道，」他輕聲地說道，「究竟是誰把茶匙放進她的皮手袋裏的。」
看到貝茨吃驚的模樣，他略略感到幾分得意。
「沒錯。」湯米心情沉重地說道。
警官的眼睛閃爍著讚歎的神色。
「午餐已經準備好了，魯賓遜小姐。我希望你能和我一起用餐。這——」
「有一個廚師，她為我們工作才兩個月，但是她不可能有機會接近客廳，廚師的助手也不例外。再來就是女僕愛麗絲．卡明斯。她也跟隨我們多年了。還有羅拉女士的女僕，她是法國人。」
「我在想，會不會是她本人偷了那顆珍珠。」陶品絲沉思道，「來吧，湯米，我們趕快把這些書收拾好，開車直接上那兒去。對了，你這次準備扮演誰，又是福爾摩斯嗎？」
「愛麗絲小姐，你正在忙，是嗎？」
雷尼先生立刻篤信不疑。
「有時候不只美國人如此，其他人也一樣，布魯斯上校。」
「好，」湯米說，「我只想知道一件事：貝茨夫人對這件事的態度如何？」
過了一會兒，他們被引薦給金斯頓．布魯斯夫人。她是一位滿面愁容、柔弱無力的女人。金斯頓．布魯斯小姐則稍稍點了一下頭，表示相互都已認識。她的神情愈發顯得陰沉。
「只有那種胸無大志的人才會滿足於簡單的布朗尼相機。」
陶品絲立刻察覺到那女孩的嘴唇在顫抖，臉上流露出詫異的神情。
金斯頓．布魯斯小姐猶豫片刻，然後粗聲粗氣地說：
陶品絲看著他駕車離去，心中卻有幾分擔憂。湯米似乎非常有把握，而她自己卻並不那麼篤定。還有一兩件事她不十分理解。
「這些到底是什麼書？」陶品絲問道，隨手撿起一本，「《巴斯克維爾的獵犬》要是有時間，我倒想再讀一遍。」
就在此刻，金斯頓．布魯斯上校打開了門。
「我們最後才搜查他們的住處，」湯米安撫她說，「竊賊必定會把珠寶藏在最不惹人注意之處。」
勞雷爾莊是幢龐大的建築物，兩邊山牆延伸至高高的塔樓，看起來才粉刷不久，四周圍繞著十分整潔的花圃，那上面種滿了緋紅色的天竺葵。
「你究竟在幹什麼？」陶品絲問道。
「當時，她的舉止非常奇怪。」那年輕人說，「今天上午，她來告訴我珍珠失竊的事，並不停地說要去一家私人偵探社。她似乎急於說什麼，可是卻無法說清楚
和_圖_書。」「有理由懷疑她嗎？」
他抓起小提琴，手握琴弓，在琴弦上橫拖直拉。那陣陣刺耳的噪音弄得陶品絲痛苦地尖叫起來。
「我們還可以煞有介事地忙一陣子，」湯米說，「但是，我個人絲毫不相信我們會有一丁點機會找到那個東西。陶品絲，你還有你的二十四小時特別服務統統見鬼去吧！」
對面那個房間的門半開著。這是一個寬敞的房間，裏面擺著漆得潔白光亮的家具，掛著粉紅玫瑰色的窗簾。室內的一扇門通向浴室。在浴室的門邊站著一位苗條黝黑的女孩，穿著十分整潔。
「可敬的先生，我真不知道如何感謝您才好。羅拉女士也想向您致謝——」
碧雅翠．金斯頓．布魯斯驚叫一聲，掙脫陶品絲的手，飛一般地跑下樓梯。正在這時，前門又開了，來者是雷尼先生。
「嗯，」陶品絲說，「我倒希望弄明白這些偵探大師們在現實生活中是如何過日子的。」她隨手又撿起了一本書，「你會發現要當個宋戴克是多麼困難。你絲毫不具備醫學經驗，法律知識也有待加強，而且，我還從未聽說科學研究是你的專長。」
「沒錯，」湯米說，「你可能記起了『雷克斯與貝利案』，它首開先河地提供了類似的案例。」
「你覺得這想法如何？」湯米說著，仔細地拍了拍身上的灰塵，「『與大師聚會半小時』，諸如此類的。你知道嗎，陶品絲，我不禁認為，在這行我們只能算是業餘，當然，從某種意義上講，我們難免是業餘。但是多學點技術也沒有壞處。這些書描寫的都是卓越的偵探藝術大師們的破案故事。我打算試試他們不同的辦案風格，再把結果進行比較。」
「還得再照一張相。」他說道，歎了一口氣。「愛麗絲小姐，你能把那個玫瑰色的窗簾向後捲起來嗎？謝謝。就這樣拿著。」
「嗯——是的。」
「她要我去報警，」金斯頓．布魯斯上校吞吞吐吐地說，「也就是說，在我們翻遍了所有的地方以確定那顆珍珠並不是掉了之後。」
那年輕人眼神銳利地盯著她。
他匆匆走出房子，到了車前，跳了進去。陶品絲也跳進車子坐在他身旁。
「我的確懷疑他，布倫特先生。就他所持有的觀點來看，我很肯定他這人做事毫無原則。趁大家都沉浸在打橋牌的樂趣中，悄悄地挖走那顆珍珠豈不易如反掌？當時，我們有好幾次全神貫注、緊張激烈的場面——我記得一次是叫賭倍無王定勝負；另一次是我夫人失誤地有牌不跟，使大家爭得面紅耳赤。」
「沒錯，」湯米說道，「正是歇洛克．福爾摩斯的格調。」
「天啊！這太神奇了吧？」貝茨夫人佩服得五體投地。
「怪女孩，」她走了之後，湯米說，「我實在摸不透她。」
金斯頓．布魯斯小姐聳了聳肩。
「此事確實有點蹊蹺。」她丈夫承認道，「嗯，你可以隨心所欲地追查線索。但是，無論如何別讓羅拉女士離開這幢房子一步……什麼聲音？」
湯米一言未發。取得瓶塞鑽之後，他們去了車庫，把車開出來，徑直向溫布敦駛去。
「我們不談政治好嗎？」陶品絲急忙打斷了他，「雷尼先生，您能否告訴我，為什麼您認為是金斯頓．布魯斯小姐拿了那顆珍珠？」
「我來自國際偵探社。」陶品絲簡明扼要地說，同時注意到雷尼先生那無法自控的慌張表情。「請坐，雷尼先生！」她繼續說道，「首先，我們都知道金斯頓．布魯斯小姐今天上午去了您那兒？」
「您說得對，上校。」
「聽著，你到底是誰？」雷尼先生粗魯地叫道。
「這可怪了！它剛才一定被卡住了。」愛麗絲說。
「啊！湯米，」她叫嚷道，「他們還沒有逮捕羅拉女士嗎？」
一分鐘後，那位女孩與鼎鼎大名的布倫特先生握了手。而陶品絲則坐著，裝模做樣地低著頭，手中拿著記事本和鉛筆。
「是呀，報警還是不報警才與我真正相關。」陶品絲平靜地說。
「所以，」湯米冷冰冰地說，「您懷疑的人就是雷尼先生了？」
「哎，我敢打賭，我用它照出的效果會遠比你的要好。」
臥室裏空無一人。湯米拿起他那套照相器材，陶品絲和愛麗絲在他的指揮下忙得團團轉。但是，他的目光卻反反覆覆地朝著剛才那扇門看。
一位骨瘦如柴的年輕人，站在台階上，一身邋遢的衣服極不合身，兩隻黑色的眼睛露出焦急的神色。
「我是搭計程車來的。」那女孩說。
湯米清了清嗓子。
湯米趕緊把小提琴放回櫥櫃，並一腳把書踢到辦公桌後面。
「我有一個好主意。你能繼續留在這兒嗎？仔細搜查所有的房間，那當然要費點時間。試試看能否與那隻老鳥—
m.hetubook.com.com—羅拉女士——談一談，但可別打草驚蛇。告訴她你在懷疑客廳女僕。但不管你做什麼，千萬別讓她離開這幢房子。我馬上開車離開這兒。我會盡早趕回來。」他將頭埋在手裏，隨後問了一個最令人意想不到的問題。
「請進來好嗎？」陶品絲說。
那女孩緊繃著臉，顯得很不高興。顯然她和她母親對這件事的意見大相徑庭。她上這兒來是心不甘情不願的。
她往旁邊一站，讓他走了進來，隨即關上門。
「除了令嬡之外。」陶品絲首度開口說道。
「不曉得你對此事究竟了解多少，」他沉思地說，「讓我考慮一會兒。」
「我應該準備好一把『癮君子之友』牌瓶塞鑽，」他懊悔地說，「不曉得在哪兒能買到？」
「你知道，」他繼續說道，而陶品絲卻坐在那兒驚得目瞪口呆。「我經常有手沾滿肥皂泡時去開門，那當然開不了，因為手會滑。於是，我便思索愛麗絲當時為什麼在弄那塊香皂，弄得雙手那般滑膩膩的。你大概還記得，她當時抓起了一塊毛巾，目的很清楚，就是避免事後在門把上留下肥皂的痕跡。這事不禁使我聯想到，如果你是個慣竊，去為一位被人懷疑有竊盜癖、並經常在四處客居的貴婦人當佣人，實在是個不壞的主意。於是，我設法拍下了她以及那個房間的照片，引誘她拿著一塊玻璃片，然後，我便從容不迫地離開，到可愛的蘇格蘭警場去。我們沖洗了底片，成功地辨認了指紋，還有那張照片。原來，愛麗絲是個失蹤已久的朋友。蘇格蘭警場真能派上用場。」
湯米跨進浴室，眼前那奢侈時髦的設備使他驚歎不已。他旋即投入工作，以消除那位法國女孩滿腹的猜疑。
「我討厭把事情公諸於眾，我太太和女兒都站在我這一邊。後來我太太突然想起昨晚在餐桌上，聖文森曾談及你們的偵探社，還有你們那二十四小時的特別服務。」
金斯頓．布魯斯夫人口若懸河。
「親愛的金斯頓．布魯斯小姐，」陶品絲微笑著說，「從一開始，我就很清楚這件案子，我——」
「我知道那種鏡頭，」陶品絲說，「當你調整好快門、縮小光圈、計算好曝光速度、並把眼睛保持在水平位置時，你已經頭昏腦脹神志不清，而且渴望重新使用那種簡單的布朗尼相機。」
「我似乎讀過類似的案情。」上校贊同道。
他隨口找了個藉口打發走了愛麗絲。她剛一走出房間，他便一把抓住陶品絲急切地說：
「我想，您是雷尼先生吧？」陶品絲和藹地問道。
「我……我不認為。」
「這也正是我在思索的。」陶品絲答道。
「然而，不管怎樣說，」湯米繼續說道，「我想我還是可以擠出點時間到溫布敦去一趟。你能把地址告訴我嗎？」
「你不可以——不可以！我不出去就是了，但你別去報警。」她緊握住陶品絲的手懇求道。
「我正設法把這些書排放到櫥櫃的最上層去，」他抱怨道，「可是那該死的椅子竟然垮了！」
「我十分高興最終給了您一個滿意的答覆，」湯米說，「但是，我恐怕不能在這兒耽擱。我還有一個相當緊急的約會。跟我約會的是一位內閣成員。」
「哦！」湯米說，「難道我沒告訴你嗎？他們沒有逮捕羅拉女士。但是他們已經逮捕了愛麗絲。
「勞雷爾莊，艾奇沃思路。」
「嗯，能否請你協助我拍一些照片。我手中是一台特殊的相機，我正在拍這幢房子裏所有的房間。」
「怎麼啦？」
愛麗絲走過去為他們開門，而門的球形把手卻嘎拉嘎拉地空轉著。
他那敏銳的耳朵聽到外邊樓梯平台上隱隱傳來一陣腳步聲。他走到門口，但不見任何人影。
「不，我可以。」陶品絲說，「每當我洋洋得意時，我會情不自禁地搓手。這一點就夠我繼續下去了。我希望你準備好鑄腳印的石膏模型了吧？」
不久，陶品絲與他在這個房間裏會合。
「哦！」湯米說，「這麼說珠寶可能只是掉了？」
她站在窗邊，望著街道，突然，她看見一個人從街對面一家門口的遮陽棚下走了出來，跨過街道，而後按響了門鈴。
「我們到另外一個房間去。」湯米說。
湯米輕蔑地望著她。
「衣著低俗，但十分引人注目。」陶品絲評價道，「湯米，馬上放她進來。」
「真是讓人難受，」他毫無忌諱地吐露道，「他們一直在勸她，從早到晚，無休無止，非要碧雅翠嫁給他不可。那是因為他有一天會繼承爵位。如果按我的做法——」
「我想我需要再練習一下。」湯米說，「剛才，我在那張車票上栽了跟斗，不是嗎？」
頃刻之間，那女孩的臉變得灰白。
「哦！查爾斯，」金斯頓．布魯斯夫人淚水盈眶地低聲說道，「你認為那麼做明智嗎？佣人們會不高興的。他們一定會辭職的。」
羅拉女士微微點了一下頭。緊接著，她的雙眼透過夾鼻眼鏡緊緊地盯著陶品絲。她個子高挺，身材瘦削，臉上掛著慘淡的微笑，嗓音溫柔，眼神非常銳利。陶品絲毫不回和圖書避她那凜冽的目光，也狠狠地盯住對方。羅拉女士垂下了眼睛。
「好了，」陶品絲說，「我所關心的只是那顆珍珠。您最好去和她談談。」
「一點也不假，」陶品絲說，「我認識那女孩。」
「那麼，最不惹人注意之處便是貝茨夫人的房間。」湯米繼續說道。
「怎麼搞的？」湯米警覺地問道。
湯米像受了委屈似地叫了一聲。他瞪了一眼她手套裏露出的一張藍色車票。那女孩的眼睛追隨著他的目光，然後微微一笑，把那張車票抽了出來。
「嗯，聖文森已訂婚並準備結婚了，這件事千真萬確嗎？」
「沒問題，」陶品絲說，「但是，你也別太有自信了。你忘掉了一件事，就是那位女孩。那個女孩有些不對勁。我查出她今天上午離開這幢房子的時間。她花了整整兩個小時才到達我們的辦公室。這真是荒謬。在與我們見面之前，她究竟上哪兒去了？」
他把湯米二人引進了後面的一間小房間裏。
接著，那令人耳熟的喀嚓聲又響了起來。他把一塊玻璃片遞給愛麗絲拿著，又收好三角架交給陶品絲，然後小心翼翼地收拾好照相機。
「媽媽，你是再清楚不過的，」她正說著，「她確確實實曾把一支茶匙藏在她的皮手袋裏帶回家來。」
她不再囉唆，直接把他領到她的房間去。在那兒，湯米再一次使用了那套特殊的照相器材。
「問題的關鍵歸結如下，」他說，「那顆珍珠要嘛仍在屋內，要嘛它根本不在屋內。」
「我並不認為這個案子涉及法醫學。」陶品絲說。
「你指的是這個？這是我從人行道上撿來的。我們家隔壁的小朋友收藏這些東西。」
「那麼我想，我們就偷偷地溜過去暗地搜查一下。」
一眨眼功夫，陶品絲就已走出房間，下了樓梯。客廳女僕格拉蒂．希爾正從後面走出來。陶品絲威嚴地打手勢叫她退回去。然後，她自己走到前門，把門打開。
陶品絲打開了書房的門。書房內空無一人，她跟著那人走了進去，並隨手把門關上。他轉身皺著眉頭看著她。
「非常準確。那麼，一同用晚餐的人呢？」
「雷尼先生是誰？」
「當然，」他懷疑地說，「我這會兒正忙得不可開交——」
金斯頓．布魯斯上校使勁拉開門，帶他們穿過大廳。正在這時，他們要去的那間房間裏傳出一陣清脆的講話聲，說話者就是上午去見他們的那位女孩。
「待會兒再回來。」在他經過她身邊時，陶品絲低聲說道。
「蘇格蘭警場的馬里奧警官。」湯米咧嘴笑道。
「那是因為，第一，我懷疑愛麗絲躲在樓梯平台上偷聽我們的談話；其次——」
「想必白天這個時候搭公車來這兒，一定很擁擠。」
湯米心中暗自詛咒陶品絲不負責任地捏造了這個超值的服務，但他卻答道：
湯米對她的挑戰毫不理睬。
「他連碰都沒碰過！」金斯頓．布魯斯小姐怒氣沖沖地說，「我一直盯著他，如果是他拿了，我不可能沒看見。」
她的話被打斷了。剛才與這女孩意外遭遇，陶品絲一點也沒聽到前門的鈴聲。使她大吃一驚的是，居然是湯米回來了！只見他正輕鬆地跳著跑上樓梯。她看見樓下的門廳裏站著一位高大結實的男子，他正取下圓頂硬禮帽。
「很顯然，」雷尼先生說，「你並不想請我吃午餐。那好，我立刻就走。」
「不曉得，」他咬牙切齒地說，「這扇門為何會被卡住？」
「什麼波特哩。他會做的事情，你一件也做不來。」
「正是，」陶品絲說，「我要是你，我就絕對不會對那女孩貿然大試身手，她像針一樣銳利。而且，她也很不快樂，可憐的女孩。」
湯米肯定地答覆她無須待在這兒，於是，貝茨夫人離開了房間。
她抓起一條毛巾又試開了一次。這一次，門的把手卻一下就可以轉動。門輕鬆地打開了。
「貝茨夫人，我希望您不會反對我的助手查看您的衣櫥吧？」
「或許沒有，」湯米說，「但我想用一用我新買的照相機！這照相機的鏡頭應該是有史以來最精密的。」
「是的，除了我女兒。」上校贊同道，「她自告奮勇立刻上你們那兒去，請你們處理這件事。」
「想想看，」陶品絲終於回過神來開口說話，「那兩個年輕呆瓜全拿書裏描繪的那種笨拙方式相互猜疑。但是，你離開房子時，為什麼不把你的想法告訴我？」
來人是位女孩，年紀與陶品絲相仿，高高的個子，皮膚黝黝黑，一臉桀驁不馴，一雙眼睛目空一切。
「我應該是波特。」陶品絲說。
「哦，呃，是的。」上校答道，滿臉困惑不解。
他躊躇片刻，然後說：
「這是一個老把戲了，但效果卻很不錯。把一塊肥皂切成兩半，挖出空間藏好珍珠，再把兩半合緊，最後用熱水將接縫處弄平滑。先生，你幹得好！」
「她一聲不吭地走了，」警官鄭
ｈｔｔｐs://ｗww.hｅｔｕｂｏｏk.coｍ.cｏｍ重其事地說，「她是個老江湖，知道什麼時候遊戲該結束。珍珠在何處？」
「我一直在恭候您的光臨，」他小題大做地解釋道，「您是布倫特先生，沒錯吧？我是金斯頓．布魯斯上校。請到我的書房來好嗎？」
「這是我的機要秘書，魯賓遜小姐。」布倫特先生揮了揮手說道，「在她面前你可以暢所欲言。」隨後，他的身子靠在椅背上，眼睛半睜半閉，以極為疲憊的腔調說：
「那麼，」湯米若有所思地說，「我今天應該當一回名探宋戴克了。」
「羅拉女士，這位是魯賓遜小姐。她正熱心地協助我們。」
「布倫特先生，這是愛麗絲，」她一本正經地說，「羅拉女士的女僕。」
他倆走近那設計得極為精巧的窺視孔。透過它，對外辦公室的情況可以看得一清二楚。
「誰發現了那個墜子？」
「聽著！」陶品絲說，「我敢斷定，佣人們都沒問題，但是，我卻從那位法國女佣口中打聽到一些消息。好像是一年前羅拉女士住在這兒時，有一次她和金斯頓．布魯斯家的一些朋友出去喝茶，回來時，一支茶匙從她的皮手袋裏掉了出來。大家都認為，那茶匙一定是偶然落進皮手袋裏去的。然而，談到這種失竊案，我相當胸有成竹。羅拉女士的周圍總是有一大群人。她身無分文，我推測，她和那些仍然看重爵位的人一塊出去只是為了好玩。茶匙事件也許純屬偶然，或許又不僅僅是偶然。但是，在她待過的不同家庭中，竟然發生了五起不同的盜竊事件。有時是些不值錢的玩意兒，而有時卻是貴重的珠寶。」
就在這時，他後面通向臥室的門忽然砰地一聲關上了！這突然的響聲打斷了他的講話，更使愛麗絲嚇了一大跳。
「我不太確定你見得到她。」陶品絲鎮靜自若地說。
湯米轉移了話題，說他要立刻與貝茨夫人談談。在金斯頓．布魯斯夫人、她的丈夫和女兒一起走出房間去找貝茨夫人後，湯米沉思著吹了一聲口哨。
湯米費勁地站了起來。
這是一個大膽的揣測，沒想到竟然奏效了。察覺到對方那極度驚愕的神情，陶品絲立即單刀直入地說：
「一定是風吹的。」陶品絲說。
「這太明顯了吧，我親愛的華生？」陶品絲說。
那女孩說道，站起身來。她的眼神迅速閃現一絲得意，陶品絲完全看在眼裏。
「我知道了，」湯米說道，稍微有點困惑。「你們沒有報警嗎？」
她挑釁地望著他們，下巴抬得高高的。
儘管如此，湯米仍然十分惱火，感到一籌莫展。
湯米極有風度地接受了這番稱揚。他與陶品絲一塊走下樓梯。金斯頓．布魯斯士校向他飛奔過來，熱情洋溢地握著他的手。
「聖文森曾向我介紹過貴社的輝煌業績。我本人也曾留意過你們的廣告。你們推出的二十四小時特別服務，是一個了不起的概念，這也正是我所需要的。」
「哦！」
「我想，」湯米說著，把那塊香皂遞給了警官，「你會在這裏面發現的。」
不久，陶品絲開始著手搜查整個房子。時間一分一秒地過去，湯米仍然不見蹤影。而更使陶品絲焦急不安的是，雷尼先生也沒再回來。陶品絲走出一間臥室，突然與碧雅翠．金斯頓．布魯斯撞了一個滿懷。她穿戴整齊，正準備下樓。看樣子，她正要出去。
「那好，我們恭候您的大駕。再見。」
「哎呀，才不會哪。您還需要我留在這兒嗎？」
「都被你搞砸了。」陶品絲憤怒地說。
「如果珍珠不在屋內，那就可能在任何地方；相反的，如果它還在屋內，那必然被藏在某個地方——」
「咻！」湯米長長地噓了一聲口哨來發洩心中的不快，「那隻老鳥的房間在哪兒，你知道嗎？」
湯米站起身來。
「我們將竭盡全力讓你滿意，上校。」他說，「我想看看您的客廳，以及那張曾放過墜子的桌子。我還想向貝茨夫人提幾個問題。這之後，我要和個人談一談——或者我的助手魯賓遜小姐會去處理這件事。」
「一個討厭的傢伙，徹頭徹尾的社會主義者。人長的挺帥，當然，還有一點華而不實的雄辯才能。不瞞您說，這個人，我根本不信任。危險人物一個。」
「請把它記下來，魯賓遜小姐。」
「確實如此！」上校備加尊崇地說，深為湯米的氣魄（或許吧）而感到折服。
他指著櫥櫃的最下層。那裏面放著一件充滿未來主義色彩的晨衣，一對土耳其拖鞋和一把小提琴。
「沒錯。麻煩您說明一下僕佣的情況，還有，請告訴我昨天晚上在此用餐的人有誰？」
「我想這樣就行了，」他最後說道，「魯賓遜小姐，麻煩你去大廳把那套特殊的攝影器材拿來好嗎？」
「我完全理解。」
「那麼，待會兒見囉，」他說，「我會盡快趕回來。」
「我博學的朋友，你忘了，」湯米接著說，「宋戴克不到最後關頭是絕不會攤牌的。而且，陶品絲，你和你那位好友珍妮．史密斯上次不也擺了我一道嗎？這一次，我們算是扯平了。」