代號十六的人
那另外兩個人的加入增強了他們的力量。於是，他們一起朝那個套房快步走去。那位侍者把鑰匙插入鎖眼，門無聲無息地被打開了。
「是結束了。」陶品絲說，很明顯地降低了聲音，「這次是我們要處理的最後一樁案子了。偉大的偵探大師在將那個超級間諜緝拿歸案後，往往就會解甲歸田，去養養蜜蜂，或是種種蔬果。結果終歸是如此。」
「長官，一切正常。他們現在在三一八號房間。」
「那是一間套房，只有兩扇門通向走廊。從任何一個房間走出來都必須經過我們才能到樓梯，或者是到電梯那兒去。」
（全書完）
「我認為沒有。我們一直是正當合法地經營，這你也是明白的。」湯米解釋道。
「我懂。」卡特先生說，他從地毯上拾起一支閃閃發亮的小鋼針，「這是皮下注射針頭的一部份。她被麻醉了。」
但是，他猜測，卡特先生急於要發現的也正是那個總部。
「艾柏，」湯米說，「你這是在安慰我吧！」
「我想不能再等了。我們必須馬上進去。你帶了萬能鑰匙嗎？」
「一個慈祥的母親——哦，艾柏，你給我出去！」
「我再一次像捏蛋殼似的把他擊碎了——換句話說，應該是卡特先生逮住了他。多麼了不起的灰色腦細胞！我順便告訴你，我要給艾柏加薪。」
湯米忽然大叫一聲，只見他彎下腰，從沙發底下拉出一個捲成一團的黑色包袱。他急忙將包袱解開，頓時，有幾樣東西掉了出來。裹在包袱外的就是陶品絲穿的那件黑色長大衣，包袱裏面是她外出穿的衣服、帽子，還有一副長長的金色假鬍鬚。
「艾柏，你還真會磨人。到目前為止，我們已經當夠了傻瓜，嚐盡了苦頭。我們要代號十六的人再試一試。我們把所有的情況都按順序回憶一下，再仔細地分析分析。兩點十分，我們的獵物走進電梯。五分鐘後，我們與電梯服務員談話，在聽完他講的情況後，我們也乘電梯上了四樓。嗯，兩點十九分，我們進入了范斯奈德夫人的套房。到此為止，發現了什麼重要的事情了嗎？」
一位侍者穿過大廳，快速向卡特先生走來。
他一邊說著，一邊格格地扭動著門的把手。
湯米鬆了口氣。
他離開了布利茨飯店，盲目地沿街走著，卻不知應該上哪兒去。此刻，他已心力交瘁，束手無策。上哪兒去尋找呢？該幹些什麼呢？
艾柏很委屈地退出了辦公室。
「當然。」卡特先生沮喪地說，「他們早就算計到了這一點。」
儘管范斯奈德夫人聲嘶力竭地反抗著，她還是從床上被拖了下來。湯米將床罩、長枕墊統統掀開。
「什麼也沒有。這些門關閉得很緊，不可能從門外清楚聽見房裏的聲音。」
「除非有人在他走後把門閂上，」卡特先生接著說，「否則，他是完全不可能從這兒出去的。」
過了一會兒，他們走出房間，再次來到走廊上。此刻，那位侍者正在用萬能鑰匙開著隔壁套房的門。這間套房沒人住。他們直接朝連通兩間套房的那扇門走去，結果，他們發現這一面的門閂也和那面的情況一樣，門閂也被挫刀以同樣的方法挫開過。門是閂著的，鑰匙已被取走了。然而，在這間套房裏，也仍然發現不到陶品絲或是那位蓄著鬍鬚的俄國佬來過的跡象。並且，除了與走廊連通的門之外，就再沒有通住別處的門了。
「現在，事情有點蹊蹺了。這位范斯奈德夫人是他們的同夥呢，還是——」
他們走進了屋內的小廳裏，只見右邊浴室的門開著。他們的正前方是客廳，在其左邊有一扇緊緊關閉的門。從那扇門裏傳出一陣微弱的聲音——好像氣喘病人的喘息聲。
「在那個房間裏沒有皮箱，對吧？」艾柏問道，他的雙眼突然閃爍著興奮的神色。
「這點我們還不能確定。」卡特先生迅速地說道，「別忘了所有的出口都有人監視著。」
「范斯奈德夫人，」他很平靜地說，「你仍然堅稱那個人是從那扇門走出去的嗎？」
他轉身走到剛走進臥室的伊文斯面前。
這時，湯米桌上的蜂鳴器刺耳地響了起來。他立即回覆了信號。緊接著，艾柏拿著一張名片走了進來。
「啊哈，真是這樣的嗎？果然不出我所料。那人是塞吉斯嗎？」
卡特先生用一把削鉛筆刀把纏在柯特蘭．范斯奈德夫人脖子上的圍巾割開，那條圍巾使得她幾乎喘不過氣來。很顯然，儘管她遭受這麼多折磨，她仍能說出話來。
「先生，請你還是動動你的灰色腦細胞吧！」
「這門打不開，是因為那一面閂死了。」湯米解釋道。
「我確定是發生在我們登上電梯之前。」湯米說，「他們恰好避過與我們面對面相遇的機會。行動相當迅速。我——」
「果然不出我所料，」湯米自豪地說，「十六號！」
偉大的布倫特先生見此極不高興，他皺著眉頭，幾步便走進了自己的私人辦公室。他脫下外套，摘掉帽子，然後打開壁櫥。壁櫥隔板上整齊地排列著知名偵探小說中的經典著作。
「我說，貝里福，」卡特先生說，「看在上帝的份上，請振作起來。你應該相信我，哪怕是把這個城市翻遍，我也要找到陶品絲。我馬上就回到我的辦公室去，要不了五分鐘，所有的情報部hetubook.com.com門都會立即行動。我們會找到他們的。」
「哦！」探長跳進了電梯，並示意湯米也進去，「請把我們送到四樓去。」
「當然好囉。」
「那就沒什麼問題了。你馬上給樓下打個電話，查清楚是誰住在這個套房裏。」
「他是什麼長相？」
「啊，先生，請你好好想一下。布倫特的超級偵探大師是絕不會被打敗的！如果你能原諒我的話，我就告訴你。今天上午，我偶然偷聽到你和太太開玩笑時說的話。你們提到白羅大偵探，還有他那超凡的灰色腦細胞。先生，你為什麼不學學他，也動動你的灰色腦細胞，去想想應該做些什麼呢？」
此刻，陶品絲正平躺在床上。她的雙眼緊閉著，臉色蠟黃。一時間，湯米驚恐得手足無措。突然，他看見陶品絲的胸部微微地起伏著。啊，她只是被下迷|葯了，沒死。
「病重的青年……護士，」他結結巴巴地說，「我……他們曾在走廊裏經過我的身旁，我做夢也沒想到——在這之前，我常看見他們。」
他的雙眼緊緊地盯著湯米。
一兩分鐘後，那位侍者回來了。
「我們的人只會注意到一位男人和一位女孩，而不會留意一個護士和一個病重的年輕人。他們這時早已離開飯店了。」
他沒把話說完。
「先生，對不起，恕我冒昧……」
從他們所站的有利位置，湯米看見那位俄國佬和陶品絲穿過了大廳，然後走進電梯。
「哎呀！這太奇怪了。一定是艾柏多撕掉了幾頁。這粗心大意的小鬼。」
「喂，剛才是誰在大談運氣的？」湯米得意洋洋地說。
陶品絲拼命地搖了搖頭。
「該死。」湯米氣憤地說道，「他們總不可能消失在空氣裏吧！」
「整體而言，」陶品絲說，「我們幹得相當不錯。我昨天把我們辦案結果統計了一下。我們解開了四個一團亂麻似的謀殺案件；成功地偵破了一個假鈔犯罪集團以及一個毒品走私集團——」
「現在事情已經很清楚了。」他痛苦地說，「他們已抓走她——抓走了陶品絲。那個俄國魔鬼從我們手中溜掉了。那個護士和那個年輕人是他的同黨。他們在這飯店待了一兩天，目的是讓這兒的人都知道他們的存在。那俄國佬在用午餐時就已察覺出他落入圈套，於是他便加快執行了他的陰謀。他可能算準了隔壁套房沒有人，並且趁那個時候巧妙地把門閂處理好。然後，他又用麻醉劑使那位女士和陶品絲都失去知覺。這之後，他把陶品絲弄到這間套房來。給她穿上那年輕人的衣服，又改變了自己的形象，最後便大搖大擺地從這兒走了出去。喬裝用的衣服必定事先就已準備好，並且藏在這間套房裏。但是，我到現在還想不透，他是如何讓陶品絲一聲不吭地扮演了那個年輕人的。」
「我的意思是，如果你有一具屍體要藏在房間裏的話，皮箱是最合用的東西——當然，我並不是說夫人已經死了。」
陶品絲沒有回答。這時，他們已走進國際偵探社辦公室所在的那幢建築物的大門。
來人中等個子，蓄著鬍鬚，舉止優雅，年紀大約三十五歲左右。
卡特先生如釋重負地歎了一口氣。
「胡說！」陶品絲極不贊同，「那完全是憑藉我們的灰色腦細胞。」
「這和驚嚇無關。你知道，我根本不怕受到驚嚇。」
他看了一下鐘，「四分半鐘以前。然而他們到現在還沒出現……」
「那她當然可以很方便地從那兒走進這兒來，而且還不會讓你看見。她離開多久了？」
「魯賓遜小姐。」
「我剛才不是告訴過你們了嗎？哦！眼睜睜地看著他走了出去，而我自己卻動彈不得，無計可施，我簡直快氣瘋了。」
門閂被巧妙地用挫子挫開，剛好插|進閂孔內，因此兩者的連接處很不容易被察覺。
那位侍者指了指躺在床上的女人。
「正如你所說，這是意料中的事。但是，我卻有點擔心湯米太太。」
「我對此並不感到意外。但是，你們怎麼樣？你們沒被懷疑吧？」
「手腳俐落的罪犯。」湯米說，「艾柏，今天上午誰來過這裏？是一位委託人嗎？」
五分鐘後，湯米和卡特先生在布利茨飯店的棕櫚園裏會和了。卡特先生顯得生氣勃勃、充滿信心。
「也許吧，我親愛的，我剛才只是有點擔心而已。嘿，我們從現在起就金盆洗手了，你說好不好？」
「他什麼時候來，以及以何種方式來，我全都不知道。但是，我敢打包票他一定會來。再者，我們也了解到，他本人與真正的西奧多．布倫特先生並沒有打過交道。我猜他會到你的辦公室去，他會以委託你辦理一樁案子為藉口，用暗語來試探你。首先，是提到十六這個數字，這一點你是知道的，正確的應答應該是包含有同樣數字的一句話。其次，是詢問你是否跨越過英吉利海峽。對此，我們也是剛了解到。正確的答案是：『上個月十三號我在柏林。』目前為止，我們所掌握的情況就是這些。我要提醒你的是，你對答暗語時必須正確無誤，而且你要盡最大努力去贏得他的信任。你要盡可能扮演好你的角色。再者，即令他看起來已完全被矇騙住，你也必須保持高度警覺，注意保護自己。我們的這位朋友十分狡詐，他扮演起雙面間諜來可和你不分軒輊，或許更勝於你。wｗw.ｈｅｔuｂｏｏk.com.cｏm但不管他以何種身份出現，我都希望經由你來逮住他。從今天起，我已採取特殊的防範措施。昨天夜裏，我們在你的辦公室內安裝了一個竊聽器。因此，我的手下在樓下的房間裏就能聽到你辦公室裏的一切動靜。這樣的話，一旦發生任何不測，我便會及時接到報告，並採取必要的措施來保護你和你太太的安全，與此同時，也將我追蹤的要犯緝拿歸案。」
「陶品絲，我不允許你去做。」
他認為他看見對方的眼裏突然閃爍出光芒。果真如此，這種神色也是轉瞬即逝。
「馬上給樓下打電話，查清楚昨天晚上什麼時間是誰住在這間套房裏。」
「就是那扇門。」她指了指對面的牆，「還有一個女孩和他一起，但她看起來毫無精神，連路都走不穩。也許她也被用了同樣的麻醉劑。」
「我並沒有特別焦急。人應該保持鎮靜，這你是知道的。」
「你們幹得很不錯。那位親王和小姐正在飯店裏用午餐。我已安排我的兩名手下裝扮成侍者待在那兒了。不管他起了疑心，還是沒起疑心——我相當肯定他沒有——反正他已經在我們的掌握之中了。我還在樓上安排了兩個人去監視他的房間。飯店外也安排了人，無論他們去哪兒，隨時都有人跟蹤他們。因此，你不用擔心你太太。在任何時候，她都在我們的監視範圍下。我是絕對不會冒任何風險的。」
艾柏在外面辦公室裏值班，他正自得其樂地將一把直尺立在鼻樑上，竭盡全力地保持著尺的平衡。
他出其不意地一把抓住范斯奈德夫人那精心梳理的頭髮，頭髮掉了下來。
「一件珠寶竊盜案；兩次從虎口脫險；一樁減肥女士失蹤案；拯救了一個年輕女孩；成功地查清了完美的不在場證明，哎呀！還有一個案子我們兩個像蠢蛋。但總的看來，我們功大於過。我認為，我們是非常聰明的。」
「聽見裏面有任何動靜嗎？」他突然問道。
卡特先生這時恢復了鎮靜，他那敏銳的腦子迅速運轉著。
另外一位情報人員，即那位侍者，突然臉色蒼白。
「他們顯然不在這間套房裏吧？還有其他連通別處的門嗎？」
「你看看那日曆。」
他不顧范斯奈德夫人大喊大叫地抗議，打開了那個大衣箱，非常仔細地檢查著裏面的東西。
「對所發生的這一切，我要控告這家飯店。這簡直是暴行。我當時正在找我的那瓶治流行感冒的藥，突然，一個人從我身後撲過來，他把一個小玻璃瓶子放在我的鼻子下面。我還沒來得及反應過來，便完全失去了知覺。當我甦醒後，我發現自己躺在這張床上，全身被牢牢地綑住。只有上帝才知道我的那些珠寶是否還在。我想，他一定拿走了那些珠寶。」
「你不明白也不要緊。」湯米說，「你沒有必要明白。海斯汀從未明白過什麼。如果你的智力沒有差我太多的話，那你認為我從這場遊戲中會得到什麼樣的樂趣呢？我說這些簡直是廢話，但我就是忍不住。艾柏，你真是個好孩子。你知道陶品絲的價值嗎？她值十二個我和你。」
「那兒只有兩個能裝得進人體的大皮箱，但是我們都仔細檢查過。按時間順序來看，接下來又發生了什麼情況呢？」
在接下來的一刻鐘內，醫師採取了一些必要的措施，之後，那位醫師確認她已完全轉危為安，便告辭了。
「你們的成績真令人欽佩。託你們的福，我們至少抓住了五名警方非常感興趣的人物，從他們口中，我們獲得了大量頗有價值的情報。同時，據可靠情報顯示，莫斯科的間諜總部對其間諜屢遭失敗已引起警覺。儘管我們採取了種種防範措施，但他們已開始懷疑我姑且稱之為『分佈中心』的西奧多．布倫特先生辦公室——也就是國際偵探社，有些不對勁。」
「長官，你認為我的意思是，他們倆單獨待在房間裏——」
「長官，我會悉心照料她的。」湯米說。
「哦，有點晚了，」湯米說道，他看了一下手錶，「正好十二點整。我們和探長談了很長時間。但願我們沒錯過什麼有趣的案子。」
這時，克萊德正在隔壁套房裏警戒著，與他們在一起的伊文斯馬上去執行命令。不一會兒，他放下電話，抬起頭來。
陶品絲在他的身後忽然開口說話。她的語氣與平時判若兩人，這使得他詫異地轉過身來。
「你的手段真高明，」他說，「可惜不能得逞。我們曾查看過床底下，但沒查床上。我記得我年輕時就常把那兒當作藏身的好去處，也就是在與床成水平位置的長枕墊下面。那口漂亮的大衣箱是準備待會兒用來把人裝走的。我們剛才是太急躁了一點。你先把陶品絲弄昏，又把她放在長枕墊下面，然後由隔壁的同黨將東西塞入你口中，把你綑綁好。我承認，我們當時聽信了你編造的故事。但是，認真按時間順序和邏輯來想一想，就不難找出破綻來。要在僅僅五分鐘之內，先用麻醉劑使一個女孩失去知覺，又給她換上男人的衣服，再把另一個女人的嘴塞住，然後把她結結實實地綑好，最後自己又改頭換面——要在五分鐘之內完成這一切是根本辦不到的。按自然法則來推斷，絕對不存在這種可能性。那位護士和病人不過是誘餌罷了。我們曾上當誤入歧途，而把范斯奈德夫人當作受害ｈtｔｐs://m•ｈetｕboｏｋ.ｃｏm•coｍ者來同情。伊文斯，請幫助這位女士下床來，可以嗎？你把自動手槍準備好了嗎？很好。」
「沒問題。事關我朋友的一個女兒，她十六歲。我們不希望鬧出什麼醜聞來，您知道的。」
過了一會兒，那位侍者匆匆地走了進來。他報告說其餘的房間也都空無一人。
「可供選擇的範圍愈來愈狹窄了。」湯米嘀咕道，「我今天應該傚仿哪一位偵探大師呢？」
「你確定他們每次都是相同的模樣嗎？」卡特先生大聲問道，「嗯，你確定嗎，老兄？你每次都認真地觀察過他們嗎？」
此刻湯米的內心十分矛盾。
大約半小時過後，陶品絲慢慢地睜開了雙眼，她看見一位醫師和湯米正俯下身子看著自己。
「我相信你在英吉利海峽的對面也設有分部，對吧？」
「我想，你的珠寶都安然無恙。」卡特先生冷冰冰地說，然後轉過身去從地板上拾起一樣東西來，「當那人向你撲過來時，你是否就站在我現在的這個位置？」
而後，他消除了那種疑慮，坐到辦公桌旁，接著轉向陶品絲。
「天啊！」湯米傷心地叫道，「他就這麼暢通無阻地走了。」
幾乎在同一時刻，陶品絲也說道：
一直在檢查著通往隔壁房間那扇門的湯米突然大聲驚叫起來。
「不行，」湯米說，「這行不通。一旦是愚蠢的朋友，就永遠是愚蠢的朋友。這些事是有它的規矩的。順便向你提個建議，我的朋友，你能把頭髮梳成中分，而不要只往一邊梳，行嗎？你現在的髮式顯得既不對稱、又不好看。」
「大約半小時，先生。她說今天下午還要來。她像個慈祥的母親。」
卡特先生仔細地檢查了那扇門。然後，他抬起胸膛，轉身走向床邊。
「出現了叛徒。」陶品絲此刻再也不能保持沉默了。
「一切正常。立刻到布利茨飯店去！」
「先生，怎麼啦？」
「海斯汀，我的朋友，」湯米柔情地說，「你仍然活著，我是感到多麼欣慰啊！」
「您是布倫特先生嗎？」他問道，他的英語無可挑剔，「有人竭力向我推薦您。您能為我處理一個案子嗎？」
「我幾乎沒仔細看過他們。您知道，我一直在戒備地等著另外兩個人，就是那位蓄著鬍鬚的俄國人和那位女孩。」
「先生，不是三樓。那位先生叫我把他們送到四樓去。」
假設安裝的竊聽器出了故障；假設那位神秘的護士莫名其妙地找到了竊聽器，又將其破壞得無法使用，那後果可不堪設想。
「那好。魯賓遜小姐，你跟我一塊回到布利茨飯店去，我們在那兒用午餐。三點鐘，我們全體在總部會合。清楚了嗎？」
「是從美國底特律來的柯特蘭．范斯奈德夫人。」
「先生，只有一個人來過。」
「別出聲，我的朋友。我忽然有了一個小小的靈感——非常的偉大、非常的了不起——赫丘勒．白羅大偵探總是在不早不晚的時候產生類似的想法。果真如此，如果不出意外的話——啊，上帝，但願我來得及。」
陶品絲繼續往下說，她扳著手指頭計數著。
「馬上叫伊文斯和克萊德上樓來！」
「我沒料到竟會發生這種情況。」他低聲說道，「但請保持鎮靜，飯店的每一個出口都有人嚴密地監視著，在四樓我也安置了一個人——事實上，每一層樓都有我的人。我是不會讓他有機可乘的。」
「長官，帶了。」
湯米緊張而又憂鬱地望著她。
他說的話很快便得到證實，被他撕掉的那兩頁在壁爐裏找到了。而接下來的幾頁卻整整齊齊地在廢紙簍裏發現。
「陶品絲，你到底在講些什麼？」
情報人員不時前來向卡特先生彙報情況。
陶品絲站起身來，披上她那件豹皮衣領的黑色長大衣。然後，她很嫻靜地表示，自己已做好準備陪伴親王前往酒店。
走到三一八號房間門前，他們停住了腳步。伊文斯掏出萬能鑰匙立即把門打開。他們一聲不吭，直接走進了范斯奈德夫人的臥室。那位女士還躺在床上，只不過這時她已穿上了合宜的長睡衣。她驚訝地盯著他們。
范斯奈德夫人的臉上頓時充滿了驚慌的神情。
湯米省略了部份細節，向她精采地描述了一番。
卡特先生的目光在臥室裏四處搜索著。他打開了大衣櫥，俯下身子檢查了床底下，抬頭看了看煙囪，又搜查了所有窗簾的後面。
「別灰心喪志……」他慘淡地笑了一下，「說得容易，不是嗎？」
「哦，是的。」湯米特別慎重地說道，「事實上，上個月十三號我本人就在柏林。」
湯米走到窗戶邊向外看了看，又立刻退了回來，並且搖了搖頭。窗戶外沒有陽台，只是高聳的牆壁直接連著下面的街道。
幾分鐘過後，湯米開始有點坐立不安了。
湯米抬起頭來。
「我會照顧自己的。」
「來的人是個女孩，是一位醫院裏的護士。她說急於要見到你。她還說要等到你回來。我請她到職員辦公室裏去等，因為那兒比較暖和。」
卡特先生進一步做了些指示，他們又共同研究了做戰策略之後，這對年輕夫婦就告辭了，他們要趕回布倫特的超級偵探大師的辦公室。
電梯升到了四樓。門一打開，他們便衝出電梯，迅速地沿著過道走去。剛走到走廊的中間，一位穿戴像侍者的人走到了和圖書他們面前。
「好了，先生們，」他像演戲那般說道，「該收場了！」
「不管怎麼說，至少我有一次很走運。」湯米說，「就是艾柏使用套索的那一天！不過，陶品絲，你說這些話的口氣好像這一切都結束了？」
「長官，那扇門可以通往隔壁的套房。但是，連接兩個房間的這扇門應該是閂死的。」
「我親愛的先生，」湯米說，「本偵探社之所以能成功地經營十六年，主要原因就是，我們嚴格執行那個特殊原則。」
「你說謊！」陶品絲說，「你現在看起來還很憔悴呢！」
「他們確實是走進這個房間嗎？」卡特先生嚴厲地問道。
「湯米，今天是這個月的幾號？」她問道。
「你能把剛才所發生的一切從頭講給我聽嗎？」
「我看你是發瘋了！」范斯奈德夫人大聲叫道。
艾柏被叫了進來，一問之下，他感到非常驚訝。他發誓說，他只撕下上週六和週日的那兩頁。
「弗拉迪羅夫斯基親王，」湯米低聲唸道，望了一眼陶品絲，「我猜——艾柏，讓他進來！」
他急忙抓起電話，撥了一個特殊的號碼。僅一會兒功夫，他便聽到一個十分熟悉的聲音。
「當然。而且——」
最後，他突然靈機一動。
「我希望你神志清醒一點，受到了這樣的驚嚇之後——」
那俄國人將注意力轉移到她的身上，並揚了揚眉毛。
「在房間裏有我的一位手下，他正藏在大沙發的後面。不用擔心，老兄。」
「先生，情況我都知道了，但是，請別這樣灰心喪志。」
一陣沉默，兩人都未發現重要的事情。
「我們認為是的。」陶品絲面不改色地答道。
湯米一邊跑，一邊上氣不接下氣地說著。他們終於跑到了布利茨飯店。一進飯店的正門，他就看見了伊文斯。他把伊文斯拉在一邊，迅速地對他說了幾句話。然後，他們兩人就走進了電梯，艾柏一步不離地緊跟著。
「他們走出餐廳了。」卡特先生說，「我們最好藏到這根柱子的後面去，以防他們會走過來坐在這兒，但是我想他會把她帶到他的房間去。啊，對的，我的想法是正確的。」
「嗯，」卡特先生說，「過份的自信正是你們的特點。可是，你們至今未受到任何挫折，這是否完全依賴於你們那超人的智慧呢，還是某種程度上憑藉了運氣？對此，我還不便貿然下結論。你們知道吧，風水是會輪流轉的。但不管怎麼說，這點我不想爭論。據我對湯米太太的了解，我想，要她在下一兩週之內別拋頭露面，是沒用的吧？」
「先生，你們忽略了一個情況——就是夫人和那傢伙裝扮成護士和病人後，經過那位侍者走出走廊的時間。」
「因為門的這一面正巧是閂死的。」卡特先生不露聲色地說。
「我的朋友們，我此次是專程來調查一些情況的。最近發生了什麼事？」
他轉過身來看著艾柏和伊文斯。
說著，他朝掛在牆上的那本日曆點了點頭。
「你沒為了我而焦急萬分吧？」陶品絲虛弱地問道。
那位情報人員搖了搖頭。
卡特先生剛才拾起來的是一塊很薄的玻璃碎片。他聞了聞那玻璃片，然後把它遞給了湯米。
「但是，先生，」艾柏固執地說，「我不相信有誰能一下子就擺平夫人的。先生，你是最了解她的，她就像你給狗買的那些橡皮骨頭——保證嚼不爛，也砸不碎。」
「我有一種感覺，」陶品絲說，「這次特殊的冒險行動可以被稱為『海斯汀的勝利』。」
「上四樓！」湯米說。
「我不相信是他幹的。」陶品絲說，「我們不妨先問一問他。」
「嗯，長官，」湯米說，「我想他們遲早會光臨我們那兒。」
他急忙向電梯走去。正在那時，電梯也恰好降到大廳處。他趕緊問那位身著制服的侍者。
「真是一根橡皮骨頭——砸不碎也嚼不爛。」湯米嘀咕道。
「什麼？」卡特先生倏地轉過身來，「我親眼看見他們走進電梯的。就是在——」
「哎喲，當然是啊。這有什麼不可能的呢？」
他倆一塊兒走了出去，留下湯米一人待在辦公室裏。
「這是很明智的做法。總而言之，我相信，假如我沒再來這兒的話，必定會更好。目前我住在布利茨飯店。我能帶馬莉絲去我那兒嗎？我想——這位就是馬莉絲吧？」
「但是，如果他們從這個套房出去，我必定會看見他們。」那位侍者辯白道，「我一定會看到他們的。我敢發誓，他們絕沒有從這間套房走出去。」
「我有一些更有趣的事要去做。」陶品絲繼續說道，「再沒有比這更令人興奮的事了。這種事我以前還從未做過。」
陶品絲點了點頭。
「我們逮住十六號了嗎？」
「是——的，我想我是感到有點累了。更重要的是，截至今日，我們都是成功的。但是，運氣是可能改變的。」
牆上掛著一本每天撕一頁那種日曆。那日曆已經被撕到十六號星期天的那一頁，然而今天才星期一。
他突然停了下來。
「長官，沒有，我確定沒有。」
那俄國人點了點頭：
「的確如此。」湯米說。
「他走了出去？」卡特先生馬上問道，「從哪兒出去的？」
「是氯乙烷。」他低聲說道，「它屬於快速麻醉劑，但它只能讓人昏迷很短暫的時間。范斯奈德夫人，當你甦醒過來時，他應該還在這間房間裏，對吧？」
「長官，我已接到信號，m.hetubook.com.com說他們剛才乘電梯上樓了。但是，到現在他們還沒到達樓上。長官，不會出什麼差錯吧？」
「我在講我們的孩子。」陶品絲溫柔地說，「今天，做妻子的不能只是竊竊私語了。她們要大聲疾呼，我們的孩子！湯米，你看，這世上的一切是多麼美好啊，難道不是嗎？」
經過查問，證實情況正如湯米所料。大約五分鐘之前，那位護士和她的病人一起搭計程車離開了飯店。
「先生，怎麼回事啊？我一點也不明白。」
那是一間臥室，裏面擺著一張很大的雙人床，上面鋪著玫瑰色和金黃色相間的華麗床罩，床罩上躺著一個衣著時髦的中年女人，她的手腳被結結實實地綁著，口中塞著布。由於極度的痛苦和憤怒，她的雙眼似乎要從眼眶裏蹦出來。
「你已感到厭倦了，是吧？」
卡特先生以詢問的目光看著他的手下。
「是的。」范斯奈德夫人說。
「這是一個奇怪的信號，」湯米說，「看起來似乎毫無目的。可是，我們絕對不能掉以輕心。我想壁爐裏該不會藏有一顆炸彈或者什麼危險物品吧？」
「您能否先說明一下詳細情況？」
卡特先生一聲令下，其他那兩個人立刻將整個套房戒備起來，只有湯米和他進了臥室。卡特先生走到床邊，俯身使勁解開了那女人身上的繩索。緊接著，他的雙眼困惑地打量了一下整個房間。裏面除了那一大堆典型的美式行李而外，就再沒有什麼了，連那俄國佬或是陶品絲的影子也看不見。
「顯然，」陶品絲說，「你現在是偉大的赫丘勒．白羅。」
「很好。那房間有其他出口嗎？」
「是一個生了重病的法國青年，他的名字叫保羅．德瓦雷齊。他還帶著一個護士。今天上午就離開飯店了。」
卡特先生突然做出決定。
「我想想看是十一號。有什麼不對勁嗎？」
話音剛落，他抬起腿來迅速地向公園外跑去。艾柏也緊隨其後，他邊跑邊氣喘吁吁地問道：
「那麼，我所能做的，就是把我所知的全部情況都告訴你們。我們有充分理由相信，莫斯科已派遣一名特務人員進入我國。我們目前還不知道他在旅途中用什麼化名，也不知他何時到達。然而，我們對他確實有些了解。戰爭期間，他曾給我們製造過很大的麻煩。那時，他無處不在，凡是我們不願他去的地方，他偏在那些地方出現。他出生在俄國，在語言方面造詣頗深，因此，他能在六、七個國家裏暢通無阻，當然也包括我們國家。不僅如此，他在易容方面也算得上是個老手。而且他腦筋一流。他就是代號十六的人。
湯米、陶品絲和卡特先生關在那間私人辦公室裏秘密交談著。卡特先生正熱情而誠懇地稱讚著他們二人。
在她義憤填膺地發洩一通之後，卡特先生溫和地說：
「既然是這樣，」那陌生人說，「那就沒必要繞圈子了。有關我朋友女兒的事可以不用再提了。你應該知道我是誰——至少，你已經看到我要來的信號了。」
「完全正確。我雖沒長鬍鬚，但卻智力過人。」
卡特先生把門推開，走了進去。
「非常清楚。」湯米口中答道，心中卻納悶總部究竟在何處。
他走進了格林公園，有氣無力地坐在一張椅子上。他根本沒注意到這時另外有人坐到了對面的椅子上。突然，他聽到了一個很熟悉的聲音，這使他大吃一驚。
第一次來報告的是一位侍者，是他給那位親王送去雞尾酒的。第二次來的是一位穿著時髦但表情茫然的年輕人。
「你當然會這樣認為。」湯米說，「你一向這樣認為的。但是，現在回想起來，我覺得我們有一兩次全憑運氣。」
「長官，快來這兒，你仔細看看。他們的確是從這兒出去的。」
「我的朋友，」湯米說，「你根本不了解一位剛從巴黎回來的美國女人心理。我來告訴你吧，她的房間裏共有十九個皮箱。」
「我親愛的朋友，」他說，「我們將面臨嚴峻的考驗。你還記不記得那個代號四的傢伙，在多羅邁特時，我像捏蛋殼似地把他弄得粉身碎骨——當然，那是借助了烈性炸藥的威力。但是，他並沒有真正地死掉——啊，不，這些超級罪犯永遠不會真正死亡。依我之見，他就是那個人，而且比他們兇惡好幾倍，他是四的平方——換句話說，他就是代號為十六的那個人。我的朋友，你明白我的意思了嗎？」
「我的小朋友，在小說中發揮灰色腦細胞要比在現實生活中容易太多囉！」
卡特先生馬上陷入沉思之中。
「對不起，我忘了敲門了。」湯米輕鬆地說，「但我要找我的太太。你不介意從床上起來吧？」
「長官，那就全仰仗您了。那俄國佬是個狡猾的魔頭，從他這次使出的技倆就能證明這一點。我當然相信您會竭盡全力，只是，願上帝保佑，不會為時已晚。他們這次是採取非常手段來對付我們的。」
「在這兒怎麼稱呼你？」
「快把一切都告訴我。」
湯米把頭朝旁邊一歪，審視著那名女子。
「幾分鐘前，你把一位蓄著鬍鬚的先生和一位小姐送到了三樓，對吧？」
「準確地講，應該是兩個犯罪集團。」湯米插嘴道，「我們確實很成功！我為此感到很驕傲。『犯罪集團』這種說法使我們顯得更像專業的偵探。」
「這你可辦不到。」陶品絲說，「這是自然法則！」
「嘿，艾柏。」他陰鬱地說道。