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「是的，謝天謝地，就是那樣才救了他的命——我希望並相信他得救了。荷大克醫生聰明極了。在我看來，瑞汀先生保留了信（這樣做很危險，但我想他一定是將信放在某個安全的地方），等待時機，直到他弄清楚信上指的是誰。他很快就確信那人指的是豪斯先生。我得知，他昨夜與豪斯先生回到這裏，待了很長一段時間。我懷疑，他那時便將自己的膠囊與豪斯的調換了，而且將這封信偷偷放進豪斯睡衣的口袋裏。這個可憐的年輕人將在全然不知的情況下吞下致命的膠囊，在豪斯死後，他的事便死無對證，人們會發現這封信，每個人都可以輕易地得出結論，亦即，是他殺死普瑟洛上校，而且由於懺悔而自殺。我猜想，豪斯先生今晚吞下致命的藥劑後，一定也發現了那封信。在一陣驚慌失措中，這封信無異於一隻怪物，加上，牧師的佈道對他的影響還很強烈，最後便迫使他全盤吐露真相。」

梅崎上校首先開口，他語氣很客氣，帶有某種憐憫和寬容。

「哦，天啊，不是！」瑪波小姐急速地搖搖頭。「那槍聲絕不是一個巧合，差得遠呢，因為兇手絕對有必要讓別人聽到槍聲，否則，對普瑟洛夫人的懷疑就會繼續下去。瑞汀先生是怎樣安排的，我還不太清楚。但我知道，如果您用重物砸在苦味酸上面，它就會爆炸。親愛的牧師，您一定記得您在灌木叢裏的某個地方碰到瑞汀先生，當時他手中拿著一塊大石頭，後來，您在那裏撿到一塊晶體。男人們對裝置很在行，他將石頭放在晶體上，然後裝上導火線——或者應該叫做引信？那是某種要經過大約二十分鐘後才會燃盡的東西，所以，它要到大約六點三十分時才會發生爆炸，這時，他和普瑟洛夫人已經走出了畫室，處在眾目睽睽之下。一個非常安全的玩意兒，因為，後來在那裏會留下什麼？一塊大石頭而已！但即使只是塊石頭，他也想辦法要搬走，就在這時您碰到了他。」

她停了一會兒，又繼續說：

「哦，是的。我確實得向您道歉，我真的不認為會是您，但是，捐款不知去向了，不是您就是豪斯罪責難逃，普萊絲．雷里夫人到處暗示人家說，您才是有罪的人，主要是因為您那麼堅決反對就此事進行任何調查。當然，我自己認為是豪斯先生，他老叫我想起那位不幸的風琴師，hetuｂoｏk•ｃom•ｃom但是，儘管如此，一個人仍不能自以為是。」

「厲害，」梅崎說，「厲害！太精采了！我……我……不相信。」

他從未說過這麼沒有說服力的話。他自己聽起來也一定如此，因為他接著問道：

「正是如此。當然，還有親愛的格賽達。」

「但是，當他把便條放在桌子上時，便發現了普琵洛上校親手寫好的信，這事大出他所料。他是個非常聰明的年輕人，看出這封信可能對他很有用，於是就帶走了，他將鬧鐘的指針撥到便條上指明的時間。他其實知道鬧鐘快一刻，這是相同的用意——企圖嫁禍給普瑟洛夫人。然後，他離開了，在大門外碰到您，並裝出一副失魂落魄的樣子。我說過，他確實非常聰明。一個犯了罪的兇手會極力做些什麼呢？當然是裝出若無其事的樣子。瑞汀先生反而沒有那樣做。他取下消音器，帶著手槍走進警察局自首，此舉可謂荒唐可笑，卻將每一個人騙得團團轉。」

她微微點了一下頭，將匿名信還給我。

我眨眨眼睛。

「當他們出來時，他們的神態歡快而又自然。但就在這裏，他們犯了一個錯誤。因為如果他們真像他們說的那樣道了別，他們的神態就會大不一樣。但您知道，這就是他們的弱點。他們不敢流露出任何的驚慌與不安。在後來的十分鐘裏，他們用心地為自己設計不在場證明。最後，瑞汀先生到了牧師公館，盡可能地在那兒拖延時間。他也許看見您從遠處的小路走來，遂精確地估計時間，他拾起手槍和消音器，將那封假便條留下來，用不同的墨水、顯然也是不同的筆跡，在便條上寫了時間。而在假便條被識破時，這看起來會像是想嫁禍給安．普瑟洛的一種拙劣手段。

「所，我想，也許在這種情況下——」

「什麼？」

「網球拍？」

我不知道，瑪波小姐是否在暗示這一切。很可能是的。很少有什麼能逃過她的眼睛。

「整個村子都傳遍了，」她說，「但看來確實相當令人懷疑，不是嗎？尤其是，在審訊時，亞契老太太發誓說，在她中午離開小木屋時，手槍還在。」

「沒錯，」瑪波小姐。「他早料到這點。」

「人性就是這樣。」我陰鬱地說。

「但槍聲又是怎麼一回事呢？」上校問道，「您沒有聽到槍聲嗎？」

「是的，的確。有亞契www.hetubook.com.com。那個人不大可能，但滿肚黃湯加上一時衝動下，你料不準他會做出什麼事。有你們的瑪麗。她與亞契談戀愛已經很久，而她的脾氣又十分古怪。動機和機會俱全，只有她一人在家！亞契老太太可以輕易地從瑞汀先生的家裏弄到手槍，交給他們其中一人。當然，還有拉蒂絲，她想要自由和金錢，便隨心所欲。我知道在許多案件中，那些美麗優雅的女孩幾乎都毫無道德廉恥心，不過，男士們從不相信她們會那樣做。」

「我？」我驚恐萬分地喊道。

她用探詢的目光看著我。

「是的，就是普萊絲．雷里夫人家的克拉拉看見掉在牧師公館草地上的那一支。看起來，好像丹尼斯先生從網球聚會回來的時間，比他說的要早些。十六歲的男孩非常衝動，情緒不穩定，不管出於什麼動機，也不管是為拉蒂絲或是為您，反正都有可能。當然，還有可憐的豪斯先生和您，當然，不是你們倆一起下手的，而是像律師說的那樣，分別動手的。」

「那只是她說的，」瑪波小姐反駁道，「我們絕不能只根據別人口中說的話做出判斷。那天晚上，六點五十分的火車誤點了半小時。但是，七點一刻，我親眼看見她出門到老屋去。所以，可以推斷，她一定是坐早一點的火車回來的，確實，有人看見她了，也許您也知道吧？」

「普瑟洛夫人與她的丈夫剛出門到村子裏去。有一件非常奇怪的事不過就是沒有人想到——普瑟洛夫人沒有帶手提包！對一個女人來說，這確實是一件很不尋常的事。六點二十分的時候，她經過我的花園，並停下來與我談話，以便給我機會注意到她沒有帶槍、注意到她很正常。他們知道我是個愛觀察的人。她繞過房子的牆角來到書房的窗戶。可憐的上校正坐在書桌旁給您寫信。我們都知道，他的耳朵是聾的。槍放在花盆裏等她去取，她取出手槍，來到他的身後，射穿了他的腦袋，然後丟下槍，閃電般跑出來，經過花園來到畫室。每個人都會發誓說，她不可能有足夠的時間！」

「我相信我所做出的推理。對此我非常遺憾，非常遺憾。因為我喜歡他們倆。但你知道人性是怎樣一回事。一開始，他們倆先後非常愚蠢地自首，哎，當時我有說不出的寬慰。但我錯了。於是，我開始猜想其他人，可能他們有除www.heｔｕｂoｏk.cｏm•ｃｏｍ掉普瑟洛上校的動機。」

「厲害！嘿，厲害！」

梅崎上校清清喉嚨。

「是的，巧就巧在這裏。無疑，那是由於牧師的佈道。您知道，親愛的克萊蒙先生，您確實做了一次非常精采動人的佈道。豪斯先生一定被您深深打動了。他再也忍受不下去，感到他必須把挪用教會基金的事坦白出來。」

「我相信您是對的！」

我突然想起，談到那聲槍響的人都說它與平常的槍聲「不同」。他們是對的。但是，要解釋究竟是由於什麼造成的「不同」是多麼不容易啊！

「我來談談我對事實的解釋。早在星期四下午，謀殺行動就被周密地策劃好了。勞倫斯．瑞汀先來拜訪牧師，心裏清楚牧師已外出。他隨身帶來手槍，然後藏在窗戶旁架子的花盆裏。當牧師進來時，勞倫斯解釋說，他來訪的目的是告訴牧師，他決定離開普瑟洛夫人了。五點半時，勞倫斯．瑞汀從北門房打電話給牧師，裝成女人的聲音——您應該記得，他是一個相當出色的業餘演員。

「但是，從這裏開始，我就非常懷疑了。我想說的是，我認為我有責任把我對整個謎案的解釋告訴你們。如果你們不相信，哎，我只能說我盡了最大努力了。儘管如此，我打算在有十足把握之後才說出真相的做法，卻差點害可憐的豪斯先生丟了性命。」

我從未像現在這樣喜歡瑪波小姐，她很能自嘲自己的弱點。

她對我微笑。

「其實相反，」梅崎上校冷淡地說，「他盡了全力指控自己是兇手。」

「灌木叢裏的槍聲是怎麼一回事呢？」我問道，「那就是您今晚稍早說的巧合嗎？」

「是的，」她說，「剛好在那時碰上您，一定使他受驚不小。但他掩飾地很好，假裝說是帶來要送到我的花園的，只是——」瑪波小姐突然加強語氣。「我的花園需要的不是這種石頭！這於是使我回到正確的線索上來！」

她又停下來，當她重新開始說話時，她的語調不同了，少了分歉意，多了分篤定。

瑪波小姐講解案情的模樣很迷人。她帶著如此的自信，至我們兩人都感覺，這件謀殺案真是以這樣的方式進行的，再不可能有其他方式了。

一陣沉默。然後，上校勉強地說道：

「我知道，在書中，兇手總是最不可能的那個人。但是，我從未發現，這條規則和現實生活相符。在現實生活中，最明顯的https://m.hetubook.com.com往往就是最真實的。儘管我一向喜歡普瑟洛夫人，我還是不能不下此結論，她被瑞汀先生玩弄於股掌之間，對他言聽計從，當然，他不是那種想與一個身無分文的女人私奔的年輕人。在他看來，他有必要除掉普瑟洛上校，於是就下手除掉他。他是一個純粹外表迷人、但卻毫無道德感的年輕人。」

我們凝視著她。我真的認為——當時我們確實認為——她神志出了問題。她的這番指控似乎非常荒謬。

我喊道，回憶起那天勞倫斯看到我時頗為驚慌。當時，這好像很自然，但現在……

我一言不發，心中佈滿團團疑雲，而且陷入一場惡夢——勞倫斯與格賽達之間有一段舊情，普瑟洛知道了此事，他決定讓我知道真相，而格賽達狗急跳牆，偷來手槍，殺人滅口。正如我所說的，那只是一場惡夢，但在那漫長的幾分鐘內，卻顯得真實得可怕。

梅崎上校不耐煩地哼來哼去好一陣子了。現在，他突然爆發起來：

「怎麼？」

但是，瑪波小姐安詳地對我們微笑著，繼續用老太太那種溫和的聲音說道：

「啊！」瑪波小姐說，「那就是我所說的巧合了。那通電話是小格賽達打的，或者是丹尼斯打的，我想是他們其中一人。他們聽到了雷里夫人散佈不利牧師的謠言，就想到用這種方法叫她住嘴——也許有些孩子氣。巧合之處在於，這通電話幾乎是在灌木叢裏傳來假槍響的同時打來的。於是大家便認為，這兩者一定有關聯。」

「我認為，荷大克醫生的證據是絕對可信的。他是個非常正直的人。是普瑟洛夫人親手殺了普瑟洛上校，不是瑞汀先生。」

瑪波小姐似乎看出了我的心思，因為她敏銳地點點頭。

「可設一個圈套。」

「七個涉嫌人！」我低聲說。

「您能解釋另一通電話嗎？就是從瑞汀先生的小屋打給普萊絲．雷里夫人的那一通。」

瑪波小姐咳嗽一聲。

「我知道，」瑪波小姐說，「但是，您相信這是真的，對嗎？」

「是的，」瑪波小姐說，「他以那樣的方式欺騙了我們所有的人。我自己也和每個人一樣受了騙。親愛的克萊蒙先生，您應該記得，當我聽到瑞汀自首時，我受驚不小。這把我的頭腦整個攪亂了，他讓我以為他是無辜的，而在那之前我一直認為他有罪。」

「那麼，您懷疑的是勞倫斯．瑞汀嗎？」

我們又一次凝視著她。瑪波小姐和-圖-書理理她的花邊三角圍巾，往後推一推鬆鬆披在肩上的羊毛披巾，然後開始以世界上最自然的方式，用一位老夫人溫和的語調講述起最令人震驚的事件。

「胡說，全是胡說！到六點五十分為止，瑞汀的行蹤都很清楚，而荷大克確定普瑟洛不可能在那時被殺。我想，您認為您比醫生還要高明。或者，您是認為，是荷大克故意撒謊嗎？天知道是怎麼一回事？」

「還有網球拍。」瑪波小姐繼續說。

「我相信，有一種叫做梅心消音器的發明。我是從偵探故事裏了解到的。我懷疑，女佣克拉拉聽到的噴嚏聲其實就是槍聲。但這無關緊要。瑞汀先生在畫室門口迎候普瑟洛夫人。他們一起進去，哦，人性就是這樣，他們了解，要到他們再出來後，我才會離開花園！」

在這段時間裏，梅崎上校一直像個發呆的人般坐著。現在，他露出甦醒的跡象。他哼了一兩聲，莫名其妙地濞濞鼻涕，然後說道：

「這實在荒唐，瑪波小姐，」他說，「瑞汀已經完全清白了。」

「您的破案方式非常令人信服，瑪波小姐，」他說，「但是，請容我指出，您沒有絲毫證據。」

「瘋了，真是瘋了。」梅崎悄聲對我說。

「我認為，到現在說出來才恰當。一個人的猜測——即使十分強烈，以至洞悉在心——也不等於證據。除非你有了一個與所有事實吻合的解釋（我今天晚上就是對克萊蒙先生這樣說的），你才能帶著十足的自信說出來。我自己的解釋並非相當完善，仍有一個缺陷，但是在一那瞬間，就在我離開克萊蒙先生的書房時，我注意到窗戶旁那座花盆中的棕櫚樹，呃，整個事情就清楚了，水落石出了！」

她的目光中有種力量迫使我拿出最後一封匿名信，就是我剛才打開的那封。信中詳細講述了案發當天的六點二十分，格賽達被人看見從後窗離開勞倫斯．瑞汀的小木屋。

「是的，我相信。該死，這是本案唯一可能的發生過程。但是，沒有證據，一點也沒有。」

此外，他沒再說什麼。我想，他像我一樣，被瑪波小姐邏輯分明的結論給折服了。只是，此時他還不願意承認這一點。甚且，他還伸手撿起那封揉成一團的信，厲聲問道：

「很好。但您怎樣解釋豪斯這個傢伙的舉動呢？他確實打來電話說要自首。」

「克萊蒙夫人與此毫無關係，」梅崎插話道，「她是坐六點五十分的火車回來的。」