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「嗯，就像我說的，我能很準確地掌握男人。吉姆在很多方面性格軟弱，我納悶，」愛蜜莉一時忘了自己扮演的角色應該要讚美堅強的男性。「我是否正因如此才喜歡他？我說的就是那種可以駕馭他、讓他獲得成功的感覺。他如果被逼急了，可能會犯一些小過失，但不會去殺人。他根本就不可能拿起鐵管，朝老人家的後腦勻狠砸。他只會玩板球，而且還打不準。恩德比先生，他實在是個文雅過頭的可憐蟲啊！甚至連弄死一隻黃蜂也不會的，他只曉得驅趕，不忍心去傷害牠們，常常被螫得很慘。但我這麼說有什麼用！你一定要相信我所的話，吉姆是無辜的。」

愛蜜莉微微打了個冷顫。

「太好了，」恩德比先生說，「不過，我不知道那兒有沒有地方可住。就我所知，只有西塔佛別墅，還有幾間老房舍，是屬於伯納比這類居民的小屋。」

「如果斷然拒絕，那雙方都會很尷尬。」愛蜜莉說，「好了，如果你要去西塔佛，那我就跟你去吧。」

她的聲音異常甜美，清晰動人。剛說完最後這句話，恩德比先生的心裏就湧起了一種感覺，覺得這個天真可愛、孤立無助的女孩完全可以依賴自己。

「我叫愛蜜莉．翠弗西絲。我想請你幫個忙。」

「他準備步行過去，」恩德比說，「偵訊剛結束，他就走了。如果你要問我，那我就告訴你好了，他不希望我陪他去，我也不想在泥淖冰水裏跋涉。」

愛蜜莉答道：

「我知道，有個城堡，」他答道，「雖然沒什麼，但就在那裏。也許你願意讓我陪你一塊兒去看看吧。」

「好極了。」愛蜜莉顯得興致勃勃、極其認真，「嗯，下一步該做什麼呢？」

「成交。」他熱情地說。

愛蜜莉拿出一個小筆記本。

「警方是這樣告訴你的嗎？」

「你所謂的『實際上』到底是什麼意思？」

「桌仙是怎麼回事？」

「別擔心，」恩德比先生非常笨拙地說，「剩下的事交給我吧。」

「哦，我明白了。」

「看起來他是個很討人厭的傢伙。」恩德比先生說。

「會找到住處的，」愛蜜莉說，「我會找到的。https://m.hetubook.com.com」

「不知道，哪兒不對勁呀？」

恩德比先生以相當職業化的口氣問道：

「噢，沒問題。星期五就已經通車了。」

「你知道，我就是吉姆．培生的未婚妻。」

「好的，」愛蜜莉說，「伯納比少校怎麼辦呢？」

「你是恩德比先生吧，是嗎？」女孩問。

愛蜜莉打住話頭，其實她是想要恩德比當她的私家偵探。讓他上哪兒他就去哪兒，去打探她想知道的事情，總之，就像個打了合約的奴隸吧。但她心裏明白，提出建議時必須措辭恰當，必須吹捧一番，先讓他高興才行。整件事的重點是：她才是主子，要做到這一點，就非得耍點手腕不可。

「我必須提醒你，因為他是那種老頑固，其實對記者恨之入骨。不過，由於我剛交給他一張五千英鎊的支票，他才不好意思斷然拒絕，你懂吧？」

對於這一點，恩德比先生倒是毫不懷疑。愛蜜莉的個性能使她成功地跨越一切障礙。

雖然恩德比先生這麼說，神情卻顯得更自負了。

「車子沒問題吧？」

「不，別當真。不過誰也說不準。接下來就是那位海軍傳令兵了。依照遺囑所示，他應該能獲得一百英鎊。看起來他應該沒什麼問題，不過仍然是那句老話：難說。他妻子是貝林太太的侄女。貝林太太就是三冠旅社的老闆娘。回旅社之後，我會伏在她肩膀上痛哭流涕的。她是個母愛十足又挺開朗的人。如果我的未婚夫要被關進監獄，我想她會覺得非常難過，也許會說溜嘴，講出一些什麼事情來。再就是西塔佛別墅。那別墅讓我覺得不對勁，你知道嗎？」

查爾斯．恩德比馬上答說不忙。於是兩人便結伴前往。

「我今天一上午都在觀察那些新聞記者，」愛蜜莉說，「大多數的記者都是一副蠢相，我選中了你，你是他們當中最聰明機智的一個。」

「好吧，他是頭號嫌疑犯，」恩德比先生說，又在筆記本上做了記錄，「記得調查他星期五那天的活動……這很容易，我就假裝要採訪這位跟被害人有關係的通俗小說家。行嗎？」

和_圖_書「你真的這麼認為嗎？」

「貝林太太告訴我的。」

「警察要逮捕他，我知道他們會怎麼做。恩德比先生，我知道吉姆沒有殺人。我到這裏來就是要證明他沒殺人，但我必須有個幫手。沒有男人做幫手是很難辦事情的。男人們見多識廣，懂得運用各種手段，這些手段女人是絕不可能用的啊。」

他有意像條水蛭般死纏住伯納比少校，假託要為少校的房子拍照，他取得西塔佛別墅那幾位房客的資料，弄清楚他們跟死者的關係。

「那些房客吧，也就是威利特母女，她們在隆冬時節租下崔夫霖上校剛裝修好的房子。這件事情真古怪。」

恩德比先生興致勃勃地把桌仙的事情說了一遍。凡是跟謀殺案有關的任何事情，他都會想方設法打聽到。

「實際上就是這樣。」

「幫個忙？」恩德比說，「怎麼啦，想必是……」

愛蜜莉．翠弗西絲的確是個擅長交際的年輕女人。

午餐時，門邊的一張小桌旁坐著一位非常迷人的女孩，這沒有逃過他的眼睛。恩德比先生不知道她來艾克漢普頓有何貴幹。她衣著端莊，顯得既嫻靜又撩人，看起來不像是死者的親屬，更不像個無所事事、好奇打探的人。

「啊，不會吧。哎，你太恭維我了。」

「我覺得西塔佛可能有線索。」

查爾斯．恩德比立刻抓住這個機會。

於是他倆來到城堡廢墟，卻根本沒去參觀。在有氣無力的陽光下，他們坐在一截城牆上面，愛蜜莉繼續說明她的想法。

「這就是我所需要的，」愛蜜莉做作地說，「有個人能依靠真是太好了。」

「面對這種事，想必你一定很難受。」恩德比邊說邊握住她的手，熱情地捏了一下。

愛蜜莉若有所思地說：

「好。我認為珍妮佛姨媽可以排除，大家都說她為人相當不錯，品德高尚。不過，她住得不遠，就在伊克塞特。她也許來看過她弟弟，她弟弟可能說了些她先生的壞話，然後她一時興起就用鐵管殺了他。」

「好吧，」愛蜜莉邊說邊站起身來，「我們該回三冠旅社了。我把手提箱收拾好，然後就在貝林太太的肩頭上假哭一番。」

「m•ｈｅtｕｂｏｏｋ•cｏm.ｃｏｍ我是這麼認為，恩德比先生，關於這樁命案，我是完全不帶感情、並且很認真地去看待。你必須一開始就相信我所的話，吉姆沒有殺人，這並不是因為我愛他，或是相信他的天性善良什麼的，就簡單地下結論。我講的純然只是……事實。我從十六歲開始就獨立思考，而且很少跟女人打交道，所以不了解她們，但我倒是很了解男人。除非一個女人可以準確地掌握男人，知道自己該怎樣應付某些狀況，否則她就辦不好事情。我能把事情辦好。我在『露西』那裏當時裝模特兒，我可以告訴你，恩德比先生，能在那裏工作就是一種本事了。

「胡說，」愛蜜莉力表反對，「我就能讓它變成事實。」

「我討厭那些迷信的玩意兒，」她說，「就像這一次，正像你說的，其中一定有問題，這真是可怕啊！」

「你真是太好了。」那女孩說，「你不會很忙吧。」

「很好，」恩德比先生說，「既然不是外人幹的，那就是親戚或朋友幹的。」

「這一點我最清楚不過了。」想起以往所遇到的種種不順利，恩德比先生感性地說。

「對，我也覺得該上那兒去徹底調查一番。」恩德比說，「我租了一輛車，半小時後就上那兒去。你最好跟我一道去吧。」

「而且，」愛蜜莉開始利用自己的優勢。「我可以自然而然跟吉姆的親屬打交道，可以讓你以朋友的名義跟我一起去，不然你就會吃閉門羹的。」

「我覺得你可真是棒透了，」恩德比先生說，「真是了不起呀。」

「我希望，」愛蜜莉．翠弗西絲說，「我們能建立某種合作關係。這對彼此都有利。我想調查……查清楚某些事。你的記者本能可以幫我的忙。我想……」

「噢。」恩德比說，他那記者的本能又使他想到種種可能性。

星期一上午，崔夫霖上校的遺體進行勘驗。就其引起的效應來看，這次的驗屍並未引起轟動，因為此事延宕了幾乎整個週末，讓許多人頗感失望。從週六到週一之間，艾克漢普頓突然聲名大噪。死者的外甥被警方拘留，報界對此事不再以小篇幅報導，而是用上好幾個版面ｍ.heｔｕbooｋ•cｏｍ.com，還加上大標題。星期一的艾克漢普頓小鎮，記者們蜂擁而至。由於送交那幸運的有獎徵答獎金支票，查爾斯．恩德比取得有利的採訪位置，因而大可好好自我慶賀一番。

「桌仙那件事絕對不會是真的，對吧？如果真的有什麼亡靈跑來說崔夫霖死了，那為什麼不乾脆說出是誰謀殺了他呢？這道理很簡單嘛。」

「不知道她會待多久？」恩德比先生心想，「可惜我今天下午要去西塔佛。運氣真不好。唉，魚與熊掌不可兼得，沒辦法啊。」

「噢，是的。儘管表面上長得蠻帥，總能讓女人跟他躲在角落調情，但真正的男人卻恨死他了。」

「你真是了不起。」

「太好了，」愛蜜莉說，「接下來是布萊恩，也就是吉姆的弟弟。他人在澳洲，但他要回來也是很容易的。我的意思是，有時候人們是動手不動口的。」

此刻他眼前展現出一片輝煌的前景。對於這整件事，他的運氣還挺不錯。上回是送有獎徵答獎金，眼前則又來了另一次機會。

「是的，你怎麼會知道的？」

「也許可以給他發個電報吧？」

「是的，是很古怪，」恩德比先生同意道，「其中可能有什麼名堂，也許跟崔夫霖上校的過去有瓜葛。那桌仙的事情也很古怪，」他又說，「我正想給報紙寫篇文章，還就此事諮詢過研究靈異現象的物理學家奧利弗．洛奇爵士、名作家柯南．道爾爵士以及幾位女演員。」

恩德比先生疑惑地問：

「你認為是有人想把謀殺的罪名栽到他頭上嗎？」

「是的，」愛蜜莉說，「我也考慮過這一點，而我正好要利用這一點。我應該是你們所謂的『獨家新聞』吧，不是嗎？你每天都可以採訪我，可以讓我談談讀者想要了解的任何事，比方，吉姆．培生的未婚妻百分之百相信他是無辜的啦、她提到他童年的回憶啦，諸如此類。不過你知道，我還真不了解他的童年是怎麼回事呢。」她又補充道：「不過那不要緊吧。」

「我倒不認為，你知道，沒有人曉得吉姆曾經來拜訪他舅舅。當然，這也說不定，但我認為只是巧合，他是運氣太壞罷了。我們必須找出有謀殺動機的人。hetubook.com.com警方很篤定地認為不是『外人』幹的，這也就是說，這不是強盜下的手，破窗而入其實是故佈疑陣。」

恩德比再次讚揚她：

「正是這樣，」愛蜜莉說，「我敢說，警方——就是納拉科特警官，是個相當穩健的人，他已經著手調查誰會因崔夫霖上校之死而受益。因為吉姆當時離案發地點不遠，所以他們就不願再費神調查下去了。哎，但我們可得繼續調查下去啊！」

「對不起，你能否告訴我……艾克漢普頓有些什麼地方可以參觀嗎？」

「不過，你知道，」他那記者的本能又湧上了心頭，「我的時間並不完全由我自己支配。我是說，老闆要我去哪裏，我就得去。就是這樣。」

「有點古怪，是吧？」他說，「我認為這件事讓人費疑猜，就是這樣，這件事可能有問題。我可是生平頭一次碰到這麼古怪的事情。」

「是女僕告訴我的，她的姐夫是桂福司警員。所以，當然囉，警方的想法她全知道。」

「這真是如假包換的獨家新聞，」恩德比先生說，「如果我們找到真兇，別人就會稱呼我是《每日電訊報》的犯罪專家啦……但這不太可能吧，」他又若有所思地說：「那種事情只是小說情節罷了。」

「呃，我……是的，我想你說得對極了。」恩德比先生頗為自負地說。

「我想，」愛蜜莉說，「我應該能夠依靠你吧。」

「現在我們來把事情順序寫下來。有吉姆本人，他的弟弟和妹妹，還有珍妮佛姨媽，他們都因為崔夫霖上校之死而獲得同樣的好處。當然，吉姆的妹妹席薇雅是連蒼蠅也不敢弄死的，但她丈夫就難說了，依我看，他是個標準的無賴，你知道，是個有藝術趣味的無賴，總是跟女人鬧出風流韻事來什麼的。他很可能需錢孔急，儘管那份遺產歸席薇雅所有，但這對他沒什麼不同。他很快就會從她那裏把錢弄到手的。」

他向她解釋道，由於自己跟伯納比的那層關係，他才得會獲得這有利的採訪身份。

然而午飯後不久，恩德比先生卻又驚又喜。那時他正站在三冠旅社的台階上，瞧著快速融化的積雪，享受著冬季柔和慵懶的陽光。這時，一個非常迷人的聲音跟他打招呼。