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「你指的是租房子之前吧？啊，不認識。我曾經多次邀請他過來，但他就是不來。他相當害羞，可憐的人。這樣對他不太好，這種人我見多了，大家都說他們恨女人啊什麼的，蠢話一大堆，其實他們不過就是害羞罷了。要是我有機會能跟他多接觸的話，」威利特太太似乎下了決心，「這些無聊的廢話馬上就會被我止住了。像他那樣的男人，其實只是希望有人帶他們進社交圈。」

他把房子各處草草檢查了一遍，沒發現什麼特別的情況。沒有文件，抽屜和櫥櫃也沒上鎖。

她急匆匆地走進客廳，一副既認真又重視效率的樣子。她的身材高大，面容清癯，目光炯炯。只見她身披一件精工編織的絲質套頭衫，以鄉村風格的裝扮而言，這件套頭衫並不是很合宜。腿上則穿一雙十分昂貴的薄絲長襪，外加一雙高級的皮製高跟鞋。手指上佩戴著幾只值錢的戒指，全都嵌有質地極好的貴重大養珠。

他在她臉上看到的確實是害怕的表情。她以為沒人看見，但就是在那一剎那，她臉上露出了明顯的懼色。

他猛地轉過身來。

威利特太太是很精明，但還不夠精明。

「呃，這很自然嘛。我認為是有人故意這樣——故意開這樣的玩笑。」

「是我們母女一塊兒邀請他的，」威利特太太繼續說，「是不是，維奧麗？」

威利特太太仍在侃侃而談。

「噢，是開普敦。維奧麗以前從沒來過英國。她對英國很著迷——認為雪很有詩意，而這房子也非常舒適。」

「是的。他們送來了西塔佛別墅的詳細情況。看來正合我們的意。」

「這就使你下決心在這兒租房子了嗎？」警官問道，m•ｈetｕboｏｋ.com•coｍ淡然一笑。

「現在呢？」

「唔，我告訴過你的，我們正在讀這些書，船上有個年輕人談起艾克漢普頓，他對艾克漢普頓很有感情。」

警官緩慢地說：

她的話被打斷了。身後的房間裏傳來一聲古怪的歎息，接著是什麼東西倒下發出了響聲。

「你認識他嗎？」

他算是發出了第一槍。就在他前腳剛跨過門檻時，又轉過身來。

「我不知道該有什麼想法才好。這——這實在怪誕極了。」

「我說的是我當時的想法，維奧麗。除了笑話，誰還會想到別的什麼嗎？」

威利特太太自顧坐了下來。

「順便問一下，」他說，「你們認識年輕的培生先生吧？」

「哎，我們很喜歡，換換口味嘛。我們是從南非來的，你知道。」

「我們讀過許多談論德文郡，特別是達特穆爾的書。我們在船上讀的那本書裏頭全是關於維特科姆展覽會的事情，我一直想看看達特穆爾是什麼樣子。」

剛出了大門，他就猶豫不決地停住了腳步。接著，他從口袋裏掏出小筆記本來。那上面記有崔夫霖上校修建的六幢小屋的住戶姓名，還有一些簡要狀況。納拉科特警官粗壯的手指停在六號屋上面。

「我敢說，如果我們以前就住在英國，也會喜歡這裏的。」威利特太太爽朗地說。

她的語氣非常輕鬆，極其普通，一點也沒有什麼特別之處。

「他真是個好青年——紅頭髮，不漂亮，但笑起來實在很可愛。」

如果崔夫霖上校的死跟威利特母女無關，那維奧麗．威利特為什麼要害怕呢？

那女孩是跟在威利特太太身後進來的，之前他沒注意www.hetubook.com.com到。她是個非常漂亮的女孩，身材修長，金髮碧眼。

「可憐的孩子，」威利特太太哭泣著，「緊張和震驚把她害慘了。可怕的桌仙，還有隨之而來的謀殺案。她不夠強壯，挺不住啊！太感謝你了，警官。對，就把她放到沙發上躺下吧。你能按一下鈴吧？哦，不，你幫不了什麼忙的。太感謝你了。」

「哦，是的，媽媽。」

「當時你們真有這種感覺嗎？」

「我們是怎麼知道的，維奧麗？我想不起來了。」

「真奇怪啊，」警官慢吞吞地說，「你當時覺得很不安嗎，威利特太太？」

「你怎麼想呢，維奧麗小姐？」

「我想雷果夫先生會說這是真的，」她母親說道，「他就相信那些有的沒的，連我也快要相信了呢。如果不是從亡靈那兒傳來的訊息，那還能有什麼別的解釋呢？」

警官起身。

對於崔夫霖上校何以對房客採取退避三舍的態度，納拉科特警官開始有點心領神會了。

威利特太太睜圓了眼睛。

「我了解。這裏可能會有什麼東西可以提供線索，但我倒是很不以為然。崔夫霖上校把所有的個人物品全搬走了，她甚至還怕我會弄壞他的釣魚竿呢，可憐的老傢伙。」她莞爾一笑。

「你不認為這兒的冬天非常淒涼嗎，威利特太太？」

「我，我不知道。我絕對不會忘記的。我現在甚至連做夢也會夢見。我將來再也不敢玩桌仙這種遊戲了。」

他大步地走出巷子，在六號小屋的門上敲著，這間小屋裏住的是杜克先生。

她笑了起來。

「如果是我的話，這個時節就不合意了。」警官說，又笑了笑。

「你是說……」

「什麼呢，和圖書警官？」

「為什麼要在艾克漢普頓安頓下來呢？這個小鎮沒沒無聞啊。」

「我想了解的重點是——」他頓住了。

維奧麗．威利特昏倒在地。

「哦，當然，」威利特太太說，「是透過德弗里奇的諮詢處。他們真棒呀！我向來就喜歡去那裏打聽消息的。我問這兒最好的房屋仲介叫什麼名字，他們就告訴我了。」

「培生？」她說，「我想不——」

「你們為什麼要來這裏呢？」他的語氣裏帶著一絲好奇。

「呃，他叫什麼名字來著？是叫卡倫吧，我想。不對，是叫史密斯。我真夠糊塗的，實在是記不清了。你也知道乘船是怎麼回事，警官。你跟同船的人都混熟了，還打算將來再見面呢——可是上岸才一個星期，你就連他們的姓名也記不起來了。」

「什麼現在？」

「唉呀，我們這兒有個難題啊。是家庭問題，警官。僕人們都不願待在這鄉野地方，威脅要走，而且謀殺案的消息好像使他們全慌了神啦。我真不知道該怎麼辦才好，也許男僕可以解決這個問題吧？伊克塞特戶政單位的人就是這樣勸我的。」

「我們大家都覺得很不安，在那以前，大家都在開心地胡鬧。這種情況你是知道的，冬天的傍晚大家歡鬧一陣。後來，突然之間，就有人開了這個玩笑！我生氣極了。」

「就是你現在有什麼想法？」

「可憐的維奧麗，」她母親說道，「當時她就感到非常不安——我們大家全都感到非常不安，不過都說不出是什麼原因。我並不迷信，但這種心情實在非常難以名狀。」

「我指的就是桌仙那件事。請原諒——」

反應可真快，警官暗自思量，快極了，不過還不夠快。我可https://m.hetubook.com.com問住你了，太太。

威利特太太富有表情地雙手一攤。

警官走下斜坡時，雙唇緊閉，露出一條冷峻的細縫。

「噢，不是他，媽媽。我相信不是他開的玩笑。他發誓說他絕對沒有開那種玩笑。」

「我？」

「是的，」他喃喃地自言自語道，「最好現在就去見見他。」

警官一個箭步跨過門檻，奔進屋裏。

當查爾斯和愛蜜莉出發去找伯納比少校時，納拉科特警官正坐在西塔佛別墅的客廳裏打量著威利特太太。

他一邊走，一邊思考著這個問題。

「真的？是南非哪個地方？」

「他叫什麼名字啊？」警官問道，「他也是從英國去的嗎？」

威利特太太一邊陪著他，一邊興高采烈地談著。他向她告辭，客氣地表示謝意。

談話頭一次停頓下來。他自信看出威利特太太眼神裏的不安，甚至憤怒。這個問題她未曾料到，只得轉身向女兒問道：

警官的回答顯得十分無趣。他沒有理睬她那滔滔不絕的嘮叨，自己使那女孩臉上露出了害怕的表情，他在考慮其中的原委。

「是的，我們該不是有點發神經吧？」

這次的停頓就很清楚了。死寂大約只維持一秒鐘，威利特太太便開口說話。

「我能幫你什麼忙嗎，警官？我並不了解可憐的崔夫霖上校。不過你如果認為有些什麼……」

「你是納拉科特警官吧？」威利特太太說，「你到這裏來是最自然不過的事了。這場悲劇真駭人，我簡直不敢相信是真的。我們今天早上才聽到消息，你知道，每個人都嚇壞了。請坐，警官。這是我女兒維奧麗。」

「你一定知道，是伯納比少校發現了屍體。但他之所以會發現屍體，是因為這裏出了一件事hｅtuｂｏｏｋ•cｏｍ•ｃom。」

「他內心深處可是個道地的純樸水手哪，」威利特太太說，「每個女人都會喜歡水手的，納拉科特警官。」

「生氣？」

只聽那女孩發出一聲微弱的叫喊。

警官搖著頭。桌仙這件事不過是他藉以轉移她們注意力的話題罷了。他說的下一句話聽起來更是漫不經心的。

女孩的眼神則大不相同，那是害怕。

「謝謝你，太太。當然囉，什麼有用，什麼沒用，這誰也不敢說。」

由於道路不通，他直到今天上午方才來訪，不知道會挖掘出什麼。不過可以確定的是，那絕不是已經知道的事。這次會面不是由他主控，而是威利特太太。

「於是你就寫信給房屋仲介，詢問有關房子的情況嗎？」

納拉科特這下總算明白，截至目前為止，這場談話根本就是由威利特太太主導。他認為這個女人絕頂聰明，也許就像她所表現出來的那樣天真，不過從另外一方面看來，也許並非如此。

「你是寫信到艾克漢普頓的，但你怎麼知道房屋仲介的名字呢？」他問道，「這應該很難知道吧。」

正要離去時，他一眼瞥見威利特太太身後那女孩的臉。錯不了，那臉上是一副害怕的表情。

「有，當然有哇。當時我以為是開玩笑——惡意的玩笑，而且太低級了。我懷疑是那個名叫隆納．加菲爾的年輕人開的玩笑。」

女孩回答：

吉姆．培生訂了婚的，他知道，是跟他在倫敦見過的那位十分迷人的女孩訂了婚。可是為什麼一提到他的名字，維奧麗．威利特會昏過去呢？吉姆．培生到底跟威利特母女是什麼關係？

精明極了，納拉科特警官暗忖，絕頂精明。他開始領悟到威利特太太的策略了，她總是將話題轉移到別的地方去。