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「我對自己說：『單純點，實際上真正發生過什麼事？』

「沒有，」賴哲勒搖搖頭，「有一段時間她吸引了我，但後來，不知為什麼，我跟她疏遠了。」

「你們要結婚了，是嗎？」

「我讓事情表面上看起來對萊斯太太非常不利。這正是妮可原先計劃的。我早就預見到妮可無法抗拒這樣一個誘惑：把最關鍵的物證加到萊斯太太頭上去！況且這樣做有利於她。因為愛倫可能會發現那個壁龕，而手槍就在裏面！

「是的，太太。」

她微笑地搖搖頭。

「我會照顧她的，」賴哲勒說，「我的生意不景氣，但我相信我會度過難關的。即使我破了產——啊，弗雷蒂不在乎窮困潦倒，她會跟我在一起的。」

查爾斯．維士點點頭。

「而那張卡片——我的卡片！啊，她可真是大膽！那是我的卡片，我送花時所用的卡片。簡單，不是嗎？是的，不過，得想得到……」

白羅環顧四周，臉上堆滿了滿足的笑容，和一種我非常熟悉的嘲諷式謙卑。

「因為瑪姬．巴克利一到這裏就寫了封信回家，信裏她寫了一句令我疑惑的無心話：『我不明白她為什麼要十萬火急地打電報把我叫來，星期二才來其實也是一樣的。』信中提到星期二是什麼意思？這句話只說明一件事，那就是不管怎麼樣，瑪姬星期二總是要來的。但是這麼一來，我看出妮可小姐說了謊，或者說是隱瞞了事實。

「真的，白羅先生，」弗雷蒂說，「我並不像你所想的那樣是個吸毒者。我已經戒到極少量了。現在，我想，幸福就在眼前，我永遠不再需要這種手錶了。」

「接著馬修爵士突然去世，同時謠傳邁克．塞頓失蹤的消息。我們這位年輕小姐立刻產生了一個險惡的念頭。塞頓不知道她的名字也叫瑪格黛勒，他以為妮可的名字就叫妮可。他立的遺囑很不正式，只提到了名字。可是，在世人眼中，塞頓是妮可的好朋友！跟他的名字湊成一對的是她。如果她宣稱說自己是塞頓的未婚妻，誰也不會感到意外。可是若想成功達到目的，就必須把瑪姬除掉。

白羅仰天大笑起來。

「不，不，妮可小姐並沒有毒癮。她只是偶爾為了好玩才吸毒。但今天晚上她需要古柯鹼是另有目的。這次她要用足份量。」

他離開我們的時候臉上的表情很不以為然。

「我告訴過你的，我的朋友。你的直覺老是出錯。可真了不起！」

「不明白嗎？這跟妮可犯下的案子不是同一回事，但也很簡單。克夫特夫婦躲藏在這裏。他們從妮可小姐動手術這件事看到一個機會，妮可沒立過遺囑，他們就說服她立了一個遺囑，並負責幫她寄出去。這樣，如果她手術出事，如果她死了，他們就可以拿出一份精心偽造的遺囑，說是為了在澳大利亞發生的一件牽涉到菲利普和圖書．巴克利的神秘事件，妮可把一切都留給克夫特太太。大家都知道妮可的父親菲利普確實去過澳大利亞。

「但我這個大傻瓜卻相信了她。」

「啊，是這樣。妮可小姐在二月二十七日開刀割盲腸，而有封邁克．塞頓的信是三月二日寫的，但信裏卻沒提到任何擔憂她生病的事，或任何不尋常的話。這個情況應當提醒我這一點：這些信本來就是寫給另外一個人的。

「用不著瞞我。你看上去像個正人君子，但你只能騙騙海斯汀，卻騙不了我。你從中撈了不少油水，不是嗎？走私販毒，你和你哈利大街上的那個舅舅！」

「我得走了。」查爾斯．維士說。

「我大概太笨了，」查林傑說，「關於妮可遺囑的事我還是不太明白。」

「白羅先生！」查林傑站了起來。

「不早啦。」白羅看著時鐘說。

「這就解釋了一件令我煩惱的事。為什麼塞頓的信那麼少？一個女孩如果保存情書，她會全都保存起來，而不會僅僅保存其中幾封。那麼妮可小姐為什麼偏偏只保存了這幾封呢？是不是這幾封信有什麼特別的地方？

然後，他突然把賴哲勒斯拉到一邊。

「我想起了那幾封邁克．塞頓的信。是呀，我這種想法並不是不可能的。信裏提到過斯卡伯勒，但瑪姬和妮可是一起去斯卡伯勒——這是瑪姬的母親親口對我說的。

「難道這些事故不是真的發生過？」我承認，直到這時，我仍然感到十分困惑。

「你們要我解釋一下嗎？」

「妮可小姐生活在危險之中的印象。但我還要從更早講起。讓我把我拼起來的故事講給你們聽，而不是以前我所想的有缺點、片斷的故事。

「但妮可小姐割盲腸的手術動得很成功，所以那份偽造的遺囑就派不上用場了。至少暫時如此。後來開始發生有人企圖傷害她的事件。克夫特夫婦又再度看到希望。最後我宣佈妮可小姐中毒而死。他們怎麼會錯過這個大好的機會？於是一份偽造的遺囑馬上寄到了維士先生手中。當然，首先，他們自然以為她比看上去要富有得多。關於房子抵押一事，他們更是一無所聞。」

「我想知道的是，白羅先生，」賴哲勒說，「事實上，你是怎麼知道這些的？你從什麼時候開始對懷疑妮可小姐的？」

「我，我——」海員開始結結巴巴了。

「對不起，在那些問題裏，只有一個我還不明白。告訴我，你為什麼要出五十鎊買那幅畫？要是你不吝賜教，我就不勝感激——你明白，不要留下個尾巴，沒有答案。」

「不管怎樣，」她說，「我還是很高興我把手錶給了她。」

「我祝你幸福，太太，」白羅柔聲說，「你受了許多難言的苦楚，卻仍然有一顆仁慈的心……」

「啊，說來慚愧，我被牽著鼻子轉得太久了。有些東和圖書西使我很困惑，是的。一些似乎不太對勁的事。妮可小姐對我說的話和別人告訴我的總是有出入，不幸的是我始終相信她。

「是什麼？」

「當她認為時機成熟了，就打電話給萊斯太太，請她送盒巧克力來。」

「她記得那份遺囑，卻不知道它已被克夫特扣押下來，永遠到不了她表哥手中。萊斯太太（或是世人會這樣認為）有要妮可死的動機。因此她打電話要她幫她買巧克力。今天晚上宣讀遺囑，太太被指定為剩餘財產繼承人；然後又在太太的衣袋裏發現用來殺死瑪姬．巴克利的手槍。如果手槍是你自己在衣袋裏發現的，而打算把它扔掉，那就更顯得可疑了。」

「後來我突然得到一個啟示，妮可小姐犯了一個錯誤。她太過聰明了，在我勸她接一個可靠的親友來陪她同住時，她答應了，但她卻隱瞞了她早已經找瑪姬小姐來的事實。在她看來，這似乎沒什麼可疑之處，但確實是個失策。

查爾斯．維士不安地挪動身子。

「妮可小姐驚得目瞪口呆。塞頓竟然愛上她從不認為漂亮的堂妹瑪姬！可是，對年輕的塞頓來說，她與眾不同，她是世界上唯一值得他追求的女孩。他們秘密訂婚了。知悉內情的人只有一個，便是妮可小姐。因為可憐的瑪姬小姐——她很高興有一個人可以和她談這件事。她無疑還把未婚夫的信讀過幾封給她聽，所以妮可小姐便獲悉了遺囑的事。當時她並未留意這件事，不過這件事留在她腦海裏。

弗雷蒂哆嗦了一下。

「於是我發現實際上只發生了一件事，那就是瑪姬．巴克利被殺害了。只發生了這件事！不過誰會要瑪姬死呢？

「她演得多逼真哪！簡直了不起！噢！是的，她策劃出一齣好戲。那個佣人愛倫說這是一幢不吉祥的房子，我頗有同感。妮可小姐犯罪的靈感就來自這幢古屋。」

「是的。最簡單的解釋往往是真實的，不是嗎？讓自己的聲音聽起來有點不一樣，如此而已。這樣，當你被詢問的時候，你就拿不定主意。當巧克力送到之後，也是十分簡單的事。她把古柯鹼裝進其中三塊（她身邊巧妙地藏有這種毒品），吃了一塊，就那樣中毒了——但病得不至於無法搶救。她很清楚什麼劑量是致命的，什麼劑量能顯示出中毒症狀但是沒有大害。

「快了。」

「當我們全都安全地聚集在餐廳裏，她在外面等待暗示出場時，她想，那時候把手槍從壁龕中取出來放進萊斯太太的外套口袋，一定非常安全……

「正是。」

「除了幾個孤立的問題之外，結果是單純可信的。同時我也回答了早些時候我百思不得其解的一個問題：妮可小姐為什麼買了件黑禮服？答案是，她必須和她ｈｔｔｐs://wｗｗ•ｈｅｔuｂoｏk•ｃoｍ•ｃｏm的堂妹穿得很相像，猩紅色披肩是唯一的差異。這才是真實而令人信服的答案。女孩子不會在知道愛人的死訊之前就先買下喪服。那會顯得不真實，不自然。

「這是最好的方式，比上絞刑台好多了。但是，哎，我們怎麼可以在忠於法律的維士先生面前道破天機呢？從官方的立場上來說，我什麼也不知道。手錶裏的東西，我只是胡亂猜猜罷了。」

「但那些下了毒的巧克力，」弗雷蒂說，「我還是弄不懂是怎麼回事。」

她迅速看了他一眼。

「這時我才第一次用不同的眼光來看她。我不再相信她的話，反而自問：『假如這不是真的呢？』。我想起了她的話和別人的說法之間的矛盾。我問自己，如果每次都是妮可小姐而不是別人說了謊，那會怎樣呢？

「她匆匆下樓，從落地窗出去。

「那麼說，電話裏是她的聲音？」

「還有一個破綻，我本應當立即發現的——這更進一步說明了事實真相。」

「事實上，這件案子十分簡單。晚餐時，她離開我們說要去打電話。從收音機裏證實了塞頓的死訊之後，她就開始實行她的計劃了。她有足夠的時間拿到塞頓寫給瑪姬小姐的信，選出幾封派得上用場的，然後放到自己的房間。下一步，大家在看煙火時，她和瑪姬離開我們回到屋子裏。她叫她堂妹圍上她的披肩，自己則悄悄尾隨她走出屋子，向她開了槍。然後迅速跑回屋裏，把槍藏進秘密的壁龕（她以為誰也不知道有這麼個壁龕），轉身上了樓。當她聽到花園裏有了聲響，屍體被發現，這才下來。

「那幅畫最多只值二十鎊。我知道如果我出五十鎊，妮可就會疑心這幅畫可能不只值這個數。她就會另外請人估價。這麼一來她就會發現我出的價要高出許多。下次我再要買她的畫，她就不會再請別人估價了。」

「她一定是恨我，」弗雷蒂囁嚅著說。

「你講得對。妮可小姐熱愛這幢古屋，但她沒有錢。房子抵押出去了，她需要錢，迫切地需要，但她卻得不到。她在托基遇見了年輕的塞頓，並吸引了他。她知道不論什麼情況發生，塞頓都是他叔叔的繼承人，而那位叔叔富可敵國。好！她審度形勢，覺得自己福星高照。塞頓雖然被她吸引，卻沒有被她迷住，他只是覺得妮可很有意思而已。他們在斯卡伯勒相會的時候，他帶她坐上飛機到處兜風，然而——大禍來臨，塞頓遇到了瑪姬，兩人一見鍾情。

「很難說，」弗雷蒂遲疑地說，「我們之間並沒有友誼。她過去是喜歡我的。」

「那個你也知道？」

「沒錯，沒錯，這就是為什麼妮可小姐在療養院裏還能那麼方便就拿到手。她把存貨都放進巧克力裏，所以她剛剛把萊斯太太新裝滿的手錶要去了。」

「然後我又想起hetubook.com.com了另一件事。在我考慮這個問題的五分鐘前，海斯汀講了幾句話，他說瑪格麗特有許多簡稱，瑪姬、馬格特等等。我突然想到瑪姬小姐的真名是什麼呢？然後，一個新的想法震撼了我。假設她的名字是瑪格黛勒！這是巴克利家族常用的名字，妮可小姐這樣告訴過我。兩個瑪格黛勒．巴克利！如果……

「我們在這幢不尋常的古屋裏消磨了一個不尋常的夜晚。」白羅說，「我想，這是一幢不吉祥的老屋，就像愛倫說的那樣……」

「古柯鹼原來在手錶裏——」我說。

「不，我問過她。她告訴我那天晚上她之所以沒有出去看煙火而留在屋裏，用她自己的話說，是因為她『認為會發生什麼事』。那天晚上妮可小姐極力慫恿她出去看煙火叫她惴惴不安。她已經猜出妮可小姐不喜歡萊斯太太。愛倫對我說：『我打從心裏覺得有事會發生』但她以為遭殃的是萊斯太太。她說她知道妮可小姐的脾氣，她一向是個古怪的小女孩。」

「然後我又從頭到尾看了一遍問題表。我從新的觀點回答那些疑問。

「於是我記起這些信有一個共同之處，就是信裏都沒有提及人名。信的開頭有各種稱呼，不過都是『親愛的』之類的泛稱，信裏沒有一處提及她的名字——妮可。

「然後，她在報紙上看到我的名字（我告訴過你，海斯汀，我的大名是婦孺皆知的！），她膽子很大，讓我成了她的共謀，那顆射穿帽沿的子彈恰巧落在我腳下。噢，漂亮的一場戲！於是我就被拉進了她所導演的這場戲裏，相信她真的大難當頭。這麼一來，她便有了一個很有價值的見證人。而我要她找一個朋友同住，這一點正中她的下懷。她抓住這個機會，要瑪姬提早一天來。

「什麼印象？」

白羅拿起她的手，輕柔地吻了一下。

賴哲勒斯毫無反應地看了他一兩分鐘，然後笑了。

「啊，」白羅鄭重其事地點點頭，說：「這是她的不幸之處。她很能吸引人，但到頭來，人們又『跟她疏遠了』。你沒有越來越喜歡她，反而愛上了她的朋友，她就開始恨萊斯太太了——這個背後有位有錢男友的萊斯太太。去年冬天她立遺囑時還是喜歡她的，後來就不同了。」

「妮可老是說謊，」弗雷蒂泰然自若地說，「所以我並不真的相信她那些死裏逃生的怪事。」

「這是做案計劃中的一環。你難道看不出，如果瑪姬死了之後妮可的生命仍受威脅的話，就可證明瑪姬之死純屬誤殺？

「這我告訴過你。」

他抬起頭看看妮可的畫像。

「用不著了，我想，」白羅文雅地說，「如果我的推測沒錯的話。」他突然轉向查林傑。「原來你把毒品放在這個地方，是不是？」他說，「放在那些手錶裏？」

「啊，」白羅深深吸了一口氣。「現在我全明白啦！」他高興地說。

和*圖*書「於是，終於，她落網了。」

我們全站了起來。

「時間緊迫。她安排瑪姬來跟她住幾天，然後著手製造幾次死裏逃生的故事。吊畫上的繩子是她自己割斷的，還自己動手破壞煞車器，那塊滾下來的石頭——那或許是自然現象，她只不過是編出她正好從底下經過的故事。

「你的意思是她缺少不了它？」

「好吧，我得承認，我曾被愚弄過，徹頭徹尾被愚弄過，用你們的話來說，我正是被妮可小姐這個黃毛丫頭牽著鼻子團團轉啊！太太，你說過你那位朋友是個聰明的小騙子，你說得多麼正確啊！」

使我驚異不已的是查林傑真的就走了。他像一陣風離去，我怔怔地看著他的背影，嘴都合不攏了。

一時間誰也不做聲。後來弗雷蒂問道：「她為什麼要把手槍放進我的外衣口袋呢？」

「全是捏造出來的——非常聰明，好給人造成了一種印象。」

「首先，有這個一個女孩，芳齡正妙，如花似玉，狂妄無恥，狂熱地眷戀著她的懸崖山莊。」

「所以我，輪到我來策劃一場小小的戲。而我所希望的事發生了！當初我問起那個秘密的壁龕時，她矢口否認說根本就沒有這麼個東西。但如果有的話——我看不出愛倫有什麼理由要憑空捏造出這個壁龕——妮可必定知道。於是我想，她為什麼要竭力否認呢？可不可能她把手槍藏在那裏，為了以後好嫁禍於人？

我們已經移到客廳裏，人數也減少了。佣人們識時務地退了出去，克夫特夫婦也跟警察走了。留下的只有我，弗雷蒂、賴哲勒、查林傑和維士。

「是的，那又怎樣呢？」

「牆那一頭的那幅畫至少要值五千鎊。」賴哲勒冷淡地說。

「你的猜測總是正確的，白羅先生。」弗雷蒂說。

「你就是那位有用的『男性朋友』——你要是高興的話儘可以否認。不過，給你一個忠告，如果你不想把這件事鬧到警察手裏，就滾蛋吧。」

「告訴我，賴哲勒先生——現在不是假客套的時候，你和妮可小姐之間可曾有點什麼？」

「你知道，白羅先生，」他說，「我是個生意人。」

「這是一件極不愉快的事，」他冷靜地說，「我想，我必須設法讓她得到辯護。」

「愛倫怎樣呢？」我插嘴問道，「她知道這件事嗎？還是疑心過什麼？」

「你是說——」我叫了起來。

「是的，太太，你擁有她所沒有的東西——你得到愛情，並且能夠保持愛情。」

我那矮小的朋友沉著地盯著他。

白羅看看弗雷蒂，又看看賴哲勒。

「是啊，」弗雷蒂喃喃地說，「我們就把她想成這樣吧，一個古怪的小女孩，一個拿自己無可奈何的古怪小女孩……我會一直這麼想的。」

「我就知道你會問這個問題，太太。你問得正是時候。告訴我，你有沒有想過妮可小姐不喜歡你了？或者感覺到她可能——恨你？」