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「那不是我的意思，我不是在談哲學問題，我指的是那些至今無人能解的奇聞異事。」

「我想有許多謀殺案及其他案件，警方至今都無法破解。」瓊恩．朗碧荷說。

「那正是案子讓人傷腦筋的地方，迄今為止，一切都進行得很順利，但目前我們碰到了麻煩。瓊斯至今尚未被捕，是因為在審問克拉克小姐時她告訴我們，瓊斯太太並沒有喝那碗玉米湯，是她自己喝掉的。

「成千上萬和蛋糕有什麼關係呀？」雷蒙叫道。

律師把十指指尖碰在一起，專業架勢十足。

瑪波小姐點點頭。

「啊！」雷蒙附和著。

她促狹地向雷蒙鞠了一躬，但他依然一臉嚴肅。

「我不知道該說什麼好，就目前的證據而言，我不知道該說什麼才好。」

亨利爵士沉默了一會兒，終於歎了口氣，再度翹起二郎腿，開口說：

「哎，哎，」她說，「我又掉了一針，我聽這故事聽得太入神了。一個悲慘的故事，一個非常悲慘的故事。它讓我想起了住在山上的哈格里少校。他太太從沒有懷疑過他，但他死後，把所有的錢都留給了一個與他生活很久、並替他生了五個孩子的女人。這女孩曾經做過他們家的女佣。哈格里太太常說，這女孩真不錯，每天都會翻床墊，當然除了星期五。然而，這個哈格里老先生其實金屋藏嬌，把她安置在附近的一個小鎮上，並繼續擔任教堂執事，每個禮拜日照常分發聖餐。」

「我是說，」瑪波小姐解釋道，同時微微皺著眉頭，數著編織物的針數，「在我看來，大多數的人其實不好也不壞，只是很傻罷了。」

「廚師們總愛在蛋糕上撒些糖霜，親愛的，就是那些粉紅色、白色、吃起來甜甜的東西。我一聽到他們那天晚餐吃了蛋糕，做丈夫的曾給某人寫下糖霜之類的字眼，我就很自然把兩件事串聯起來。砒霜就是混在這些糖霜裏面。他把毒藥交給了那個女佣，要她撒在蛋糕上。」

他話說到一半便停下來，向亨利爵士所在的方向恭敬地點了點頭。

「『你是在做傻事。』瓊斯太太說。

「好吧，珍姑媽，這回你贏了。但我想不透你是怎麼猜出真相的。我無論如何也想不到那個廚房的小佣人會與這案子有關。」

「親愛的，這點可說不定。我們村子裏也會發生一些令人很難過、很沮喪的事情。」瑪波小姐說。

「啊！」瓊恩說，「這我喜歡，這夠刺|激。」

「那是外行人的觀點。」亨利爵士冷冷地說道。

「當然了，可能有好多種解釋。」瑪波小姐接著說，說這話的時候，她的兩頰由於激動而微微有些泛紅，「比如，有人……」

「那太好了，瑪波小姐，我還以為你沒興趣呢。」

「等一會兒，」亨利爵士說，「瑪波小姐還沒有說話呢。」

「不解之謎。」雷蒙．衛司吐出一團煙霧，自我陶醉地重覆道：「真是不解之謎。」

「瑪波小姐，我認為，你可能搞錯了。」裴瑟里說。

「事情的經過非常簡單，三個人同桌共進晚餐，桌上有罐頭龍蝦和一些東西。夜裏三個都病了，一個醫生趕來急救，兩人復原，第三個人死了。」

「真是令人不可思議，」他慢吞吞地說道，「但瑪波小姐的確找到了真相。瓊斯讓林琪懷了孕，她幾乎崩潰。他想擺脫他太太，並答應她，等他太太一死，他就娶她。他把糖霜混上砒霜後交給了她，並教她怎麼用和-圖-書。林琪上禮拜死了，那孩子一生下來就夭折，瓊斯也拋棄了她，另結新歡去了。因此臨死前，她供出了真相。」

「但你總得說點什麼，裴瑟里先生，」瓊恩說，「你不能保留判斷，說聲『毫無意見』，就算想安全過關。你得遵守遊戲規則。」

「我知道，親愛的，」瑪波小姐輕聲應道，「你的書是很精采，但你真的認為，人人都像你書中塑造的人物那樣鬱鬱寡歡嗎？」

眾人一時默默無語，隨後雷蒙說：

「這樣看來，她應該沒有嫌疑。」瓊恩沉思道。

「這就是我們必須調查的案情。假設瓊斯先生惡意地給他妻子下毒的話，很顯然，他不可能在晚餐中動手，因為三個人都吃了同樣的食物。再者，瓊斯是那天晚餐都已擺上桌子的時候才從伯明罕趕回來，所以他不可能事先在食物中搞鬼。」

「我是對了還是錯了？我覺得非常清楚。成千上萬，還有那蛋糕——我是說，誰也不該忽略這些。」

「是那個伴護下的毒！」瓊恩斷然地說，「每次都是伴護出問題！我們怎麼會知道她的動機呢？雖然她既老又胖又醜，但並不表示她不會暗戀瓊斯先生。她也可能因為其他原因憎恨他太太。想想吧，身為一個伴護，總是得和顏悅色，唯唯諾諾，不得不壓抑情緒，有苦水只能往肚子裏吞。有一天，她再也忍無可忍，於是動手殺了她。也許就是她把砒霜放進玉米湯裏。所以她說是她自己喝了那碗玉米湯，完全是捏造的故事，她在撒謊。」

「沒什麼，」瓊恩．朗碧荷說，「雷蒙只是喜歡自己說這幾個字的聲韻而已。」

「大家可能仍記得最近有一宗丈夫毒死妻子的案件。只消星星之火就能點燃起這些服務生們的想像力：瓊斯先生想除掉她太太，然後繼承成千上萬英鎊的財產！碰巧，那些女服務生中有人有親戚住在瓊斯一家住的小鎮上。她寫信告訴他們她所知道的一切，他們也回了信。好像瓊斯先生相當中意當地一個醫生的女兒，她長得很漂亮，三十三歲。一時謠言四起。大家向內政部長請願，數不清的匿名檢舉函像雪片一樣湧進蘇格蘭警場，指控瓊斯先生謀殺了他太太。我們當時認為這不過是村子裏的閒言閒語，根本沒什麼大不了。然而，為了平息這些謠言，當局下令開棺驗屍。這是由公眾毫無根據的懷疑而立案的案例，而結果驚人地證實了他們的懷疑是正確的。屍體解剖證明了已故的瓊斯太太是砒霜中毒死亡的。於是，蘇格蘭警場和地方警察聯手調查是誰下的毒，及用什麼方法。」

「寫作的藝術就在於讓人洞察人性，」他鄭重說道，「作家能透視一般人易於忽略的動機。」

律師點了點頭。

「亨利爵士，現在你該告訴我們謎底了吧！」瓊恩迫不及待地說。

「這案子讓我立刻聯想到他。」瑪波小姐說，「內容是如此相似，不是嗎？我猜那女孩招供了，亨利爵士，真相正是如此，對嗎？」

「我想那一定很有趣，」瑪波小姐說，「尤其是有這麼多睿智的男士們參加。恐怕我不如各位那麼聰明，但長年住在聖瑪莉hetubook.com.com米德，確實讓人有機會洞察人性。」

雷蒙．衛司盯著亨利爵士說：

「親愛的珍姑媽，」雷蒙有些不耐煩地說，「這個已經翹辮子的哈格里先生和這個案子有什麼關係？」

「這樣說來，這案子就沒有線索了？」彭德博士問。

「我想，一定有些傳言會流出，」她說，「一向如此。」

「去年案子調查到這一步就進行不下去了。蘇格蘭警場現在握有真實的案情，過兩三天，你們可能就會從報紙上知道結果。」

老先生搖搖頭：

「這不成問題，既然我們有幸與亨利爵士這樣的傑出人物聚在一起……」彭德博士接道。

「真實的案情，」瓊恩若有所思地說，「不曉得是什麼。現在我們每個人思考五分鐘，然後再把自己的看法說出來。」

「『米莉，你這樣節食對身體不好，真的。』瓊斯太太勸道，『如果上帝要讓你胖，你就注定要胖，喝下那碗玉米湯吧，它對你大有益處的。』

瑪波小姐朝她溫柔地笑了笑，一語未發。

「親愛的，你把我給忘記了。」瑪波小姐燦爛地笑說。

「噢，不。」瑪波小姐說，「那胖女人正在節食，記得嗎？如果你在減肥的話，你是不會吃蛋糕這類甜食的。我料想瓊斯先生一定是把糖霜刮下來，放在盤子一邊。好一個絕妙的主意，可是太殘忍了。」

「我了解你說的那種事情，親愛的，」瑪波小姐說，「例如，考露爾太太昨天早上就碰到了一件怪事。她在艾略特的店裏買了半品脫的精選蝦，隨後又去了另外兩家商店，等她到家的時候，她發現蝦子不見了。她返回她去過的那兩家店裏找，但這些蝦子全消失了，真是奇怪。」

「雷蒙，你說什麼？不解之謎，呃？怎麼回事？」

眾人一陣沉默。接著瓊恩開口說：

「但這不可能，」瓊恩馬上說，「大家都吃了蛋糕。」

「裴瑟里先生，你有何高見？」

「『米莉，我覺得不太舒服，』她說，『把我扶起來。我想可能是因為今晚吃了龍蝦的緣故。我叫亞伯給我端了碗玉米湯上來，可是現在我又不想吃了。』

「正如我所說，事情很簡單，死因是由食物中毒引起的，醫生開了死亡證明，死者隨後就下葬了。但事情還未結束。」

雷蒙．衛司點點頭，以示贊同，看著手腕上的錶。五分鐘到了之後，他朝彭德博士望過去。

「我老在想，」雷蒙．衛司說，「要具備什麼樣的智慧才能成功地解開這些謎團呢？一般人都認為，警方缺乏想像力，因此影響了調查結果。」

「有動機，」他捻息了手上的香煙說，「再加上有機會，身為藥廠的業務員，弄點毒藥不是什麼難事。」

「我相信這是眾所周知的事實。」裴瑟里說。

「哪個女孩？」雷蒙問，「我親愛的姑媽，你在說些什麼啊？」

「我得說明一下，」亨利爵士說，「克拉克小姐正在節食，她擔心自己越來越胖。

「那苦命的孩子，戈萊蒂．林琪，就是醫生盤問她時顯得非常緊張的那個女孩。唉，她當然會緊張，可憐的小東西。我真希望那可惡的瓊斯給吊死。他教唆那可憐的女孩殺人。我想他們也會把她吊死的，真可憐。」

「我能插一句嗎？」彭德博士笑著問，「我知道，貶損牧師在當今是一種時尚，但我們牧師習慣用耳傾聽，我們了解人性的另一面。對外在世界而言，這一面至今仍https://m.hetubook.com.com是一個未啟封的秘密。」

他姑媽轉向他說：

「親愛的姑媽，」雷蒙用柔和的語氣說道，「儘管堅持你的信仰，上帝不會容許我有一絲冒犯。」

「我們沒有忽略克拉克小姐，我向你們保證。但令人懷疑的是，她會有什麼動機呢？瓊斯太太沒有留下任何遺產給她，而她主人的死只會迫使她另謀生路。」

「那麼從誰開始呢？」瓊恩說。

大家的眼光都落在亨利爵士身上。

「瓊恩，你呢？」

亨利．克什林爵士是蘇格蘭警場的前任局長。

亨利爵士點點頭：

「那個伴護呢？」瓊恩問道，「那個笑容滿面的胖女人呢？」

裴瑟里再一次乾咳了幾聲。

「她丈夫自然備受各方懷疑，他可從太太的死亡中得到好處，雖不像女服務生想像的成千上萬那麼多，但有據可查的是八千鎊。他除了每月固定的薪水外，名下並無財產，而且他還是一個喜好在女人堆裏揮霍的男人。有關他與醫生女兒的緋聞，我們做了詳細的調查。然而，事情似乎很清楚，兩人確有濃厚的友誼關係，但出事前的兩個月，他們突然鬧翻，從那以後，似乎就沒再見過面。而那位老醫生，是一個從不對人生疑的正人君子，當他聽到解剖報告後大吃一驚。三個人食物中毒的那天半夜，是他被喚去給三個人診治的。他一到瓊斯家，就立即發現瓊斯太太的情況很嚴重，馬上叫人到他的診所去取鴉片丸，減輕她的痛苦。儘管他盡了全力，她還是死了。他從未懷疑事有蹊蹺。他認為她的死是因為誤食了某種有肉毒桿菌的食物引起的。那天晚餐吃的是罐頭龍蝦、沙拉、蛋糕、麵包以及乳酪。不巧的是罐頭龍蝦一點也沒剩下，被吃得一乾二淨，連罐子都給扔了。於是他去盤問年輕的女佣戈萊蒂．林琪。她相當不安，不停地哭，十分激動，他發現這女佣根本無法回答問題，只會一遍又一遍地說，那罐頭一點也沒鼓起來，而且在她看來，那龍蝦很新鮮。

瑪波小姐固執地搖著頭，望著亨利爵士。

「一個毫無道德觀念的人。」牧師說。

「就這樣完了嗎？」

「然而，麻煩以一種很奇怪的方式出現了。就在出事的前一晚，瓊斯先生在伯明罕的一家商務旅館留宿。碰巧那天旅館更換信紙，女服務生閒著無聊，於是照著鏡子研究舊信紙來打發時光。瓊斯先生頭一天晚上剛好寫過一封信，因此，信紙上留下了一些字痕。幾天後，報紙上刊登了瓊斯太太因食物中毒死亡的消息。女服務生就把她從信紙上辨認出來的那些字，告訴她的同事們：『全看我太太……她死後，成千上萬……』

裴瑟里先生乾咳了一聲，通常，這是他要開口說話的前奏。

雷蒙從座位上站了起來，衝動地扔掉香煙。

「不久，我手下的一名警官發現了一項很重大的線索，」亨利爵士繼續道，「那天晚飯後，瓊斯先生曾下樓去過廚房，替她太太要了碗玉米湯，說她太太表示人不太舒服。他在廚房等到女佣戈萊蒂．林琪把玉米湯煮好，並親自端上樓去給他的妻子。我覺得，這可能是破案關鍵。」

「你們實在需要一個委員會來裁決。」瓊恩笑著說，「因為心理學和想像力是作家的專利……」

「雷蒙，」他說，「你不認為你太重視想像力了嗎？想像力是一種很危險的東西，我們做律師的太清楚了。不帶任何偏見地去看和*圖*書待每一個事件，找出證據，進而加以處理，對我來說，那才是獲得真相而且唯一符合邏輯的方法。就我的經驗而言，那是唯一能獲得成功的方法。」

雷蒙．衛司瞪了她一眼，她卻笑著別過頭去。

「我相信，您的加入一定對我們有很大的幫助。」亨利爵士殷勤地說。

「克拉克小姐一口氣喝完了那碗玉米湯。所以，你們知道，這就完全否定了我們認定那個丈夫是殺人犯的推測。關於信紙上的那些字，他輕鬆地解釋說，那是給他弟弟的回信，他在澳洲的弟弟向他借錢。他在信上說，他生活全靠他太太，他太太死後，他才能控制財務。如果有可能的話，那時他會接濟他的。他很抱歉現在不能幫他，同時也指出，這個世界上有成千上萬的人和他一樣處在貧困中。」

他心滿意足地環顧四周。這房子很老舊，天花板一片漆黑，房間裏陳設著與房子協調的古典家具，一律做工考究。雷蒙．衛司露出了讚許的目光。身為作家的他喜歡完美無暇的氣氛。珍姑媽的家總是讓他覺得賓至如歸，這種環境就適合她的個性。他一眼望過去，她筆直地坐在壁爐邊那把大搖椅上。她身穿黑色錦緞禮服，腰束得很緊，梅希林蕾絲沿著胸線如瀑布般地垂下，手戴黑色蕾絲手套，盤起的雪白頭髮上戴了頂附蕾絲的黑帽子。她正在編織某種又白又軟、毛茸茸的織物，一雙和藹慈祥的淺藍色眼睛正審視著她的侄子及其朋友們，眼神流露一絲淺淺的喜悅。她的視線首先停留在雷蒙身上，他溫文儒雅，有些拘謹；再來是瓊恩．朗碧荷，畫家，頭髮剪得短短的，有一雙淡褐帶綠的奇特眼鏡；最後是那位很注意修飾的亨利．克什林爵士。屋裏還有另外兩個人：彭德博士，教區老牧師；裴瑟里先生，律師，身材癟乾瘦小，戴副眼鏡，看人看東西的時候，不是透過鏡片，而是從鏡架上方望去。瑪波小姐注視了這些客人一會兒，嘴角泛起了微笑，又繼續她手中的女紅。

「是的，好像她習慣到瓊斯太太的房間看看。當時瓊斯太太正坐在床上，那碗玉米湯就擺在她身邊。

瓊恩稍微吃了一驚，但很快裝得若無其事地說：

「我向來不談公事，」亨利爵士謙虛地說，「是的，我向來不談公事。」

「這事非常可疑。」亨利．克什林認真地說。

「不，親愛的。」瑪波小姐說，「你只是人生閱歷不如我多罷了，你不了解瓊斯那種吊兒郎當的粗漢。我一聽到有一個漂亮的小女孩在他家裏，就相信他是不會放過她的。這件事令人非常難過、痛心，實在不適合拿來討論。我難以形容哈格里太太受到的打擊有多大，這事在村子裏也轟動一時呢。」

「沒錯，這案子就這樣沒了線索，」亨利爵士面色凝重地說，「我們不能輕率逮捕瓊斯先生，因為沒有證據。」

亨利爵士只是苦笑。

「生命本身就是一個解不開的謎。」牧師嚴肅地說。

「現在我來描述這起悲劇的出場人物，我把那對丈夫和妻子暫且稱作瓊斯先生和瓊斯太太，還有一位是瓊斯太太的伴護克拉克小姐。瓊斯先生是一家化學藥廠的業務員。五十多歲，人長得英挺，有些流里流氣；他太太是個ｈttps://ｍ•hetｕｂｏｏk.ｃoｍ•ｃom普普通通的女人，四十五歲左右；克拉克小姐已到花甲之年，胖胖的，很開朗，一張臉笑嘻嘻、紅通通的。這幾個人可以說是平凡至極。

「『太可惜了，』克拉克小姐說，『這玉米湯做得很好，沒有結塊。戈萊蒂的廚藝真棒。現今的女孩子很少人能煮出這麼好的玉米湯了，我倒是挺想吃呢，我肚子好餓。』」

「哎呀，」瓊恩說，「我看我們這是各行各業的代言人聚會，我們乾脆成立一個俱樂部，不知大家意下如何？今天是禮拜幾？禮拜二？那就叫做週二夜間俱樂部吧！每個禮拜聚會一次，每個成員輪流提出一道難題、一些個人親身經歷的謎案，當然自己要有謎底。讓我看看，我們一共有多少人？一、二、三、四、五，我們應該要有六個人。」

「我親愛的姑媽，」雷蒙打趣地說，「我說的不是那種發生在鄉間的小事件。我是指謀殺案和失蹤案。如果亨利爵士有興致聊聊的話，七天七夜他也說不完的。」

「對於我來說，要挑一個正好是大家喜歡聽的故事，確實有點困難，但既然大家這麼決定了，我剛好想到一個適合現在這種場合敘述的案子。也許你們曾聽說過，一年前的報紙也登過，當時被列為懸案而束之高閣。碰巧，幾天前，我得知案子已經破了。

「就證據而言，沒什麼好說的。」裴瑟里說，「因為看過，唉，太多類似的案件，我個人認為，這丈夫有罪。使大家看不清事實的唯一原因，似乎是克拉克小姐由於某種理由故意包庇瓊斯先生。也許是他們之間有什麼金錢方面的協議吧。他可能感覺到自己會被懷疑，而她，眼看未來只有貧窮等著她，就同意捏造一個喝了那碗玉米湯的故事，讓他私下付給她一筆錢。但果真如此，這案子就太不尋常了，這種例子很少見。」

「他是在故弄玄虛對不對，瑪波小姐？我相信你也了解吧？」她問道。

「我不同意你的看法，」雷蒙說，「在這個案件中，你忘了一個最重要的因素：醫生的女兒。我來告訴你我對這個案件的看法。那個罐頭龍蝦壞了，大家通通中毒。醫生被請了來，他發現瓊斯太太相當難受，因為她比別人吃得多，於是，他派人去他的診所取鴉片丸。他並非親自去的，而是派了人去。那麼誰會拿藥丸給去取藥的人呢？當然是醫生的女兒。很可能平常都是她替她父親配藥。她愛著瓊斯先生，這時候，她人性中所有陰險惡毒的一面都顯露了。她知道使他獲得自由的機會就掌握在她手中，所她給的藥丸中含有砒霜，這就是我的結論。」

「這裏面一定有些不對勁。你們為什麼不逮捕他？」

「您先講好嗎？」他說。

「呸！」瓊恩揚起頭來生氣地叫道，「我敢打賭，在這場遊戲裏，你們全都會是我的手下敗將。我們女人具有你們男人常常忽略的直覺，同不同意隨便你們。我不僅僅是個女人，我還是位藝術家，我能看到你們看不見的東西。還有，藝術家的身份讓我在不同人群、不同環境中體驗過各種生活，我可以了解就連在座的瑪波小姐也不可能了解的某些生活。」

「坦白說，我完全給弄糊塗了。我覺得那丈夫有罪，但我想不出來他是如何下手的，我猜他一定是以某種方式給他妻子下了毒，一直沒被發現，而事到如今，過了這麼長的時間之後，這案子是怎樣真相大白的，我也想不透。」

瑪波小姐黯然地搖了搖頭。