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幾年來，志雄變得消沉多了，當年的活潑，一點也沒有了。她為了憐憫他，也就不跟他計較，隨他自由來去，閒話也沒有了。夫妻間的情義，日漸淡薄。當五年前她租了劉家的一間四蓆半小屋住下以後，志雄就很少來了。十天來個三四趟，來了也難得住下。劉太太跟她開玩笑說：

她重新執起了教鞭。在臺灣教小學，對於她不是一件困難的事，注音符號是她的拿手，發音又正確得一絲也不差，所似朋友們常跟她開玩笑說：「元芳，你可是ㄅㄆㄇㄈ，得吃得喝了！」

「回去吧，那邊兒熱鬧。」或者說：

她知道，他回到那邊去，少不得也還要聽鳳西的一頓數叨。

鳳西來了，她用淡漠的眼光看她。她來了，沒有別的事，就是吵著要錢，或者是小孩子生病了。志雄原來是一邊住一個禮拜的，但是在這一個禮拜中，鳳西總是要把他拖回去幾次。後來她知道鳳西的處境也很困難。一個公務員，要負擔八個小孩子的生活，十口之家的日子，會把人過成什麼樣子。她看志雄可憐，鳳西也可憐。憐和*圖*書憫之心，油然而起——憐憫自己的情敵，這話真不知道該怎麼講。她常在鳳西來過之後，半挖苦他說：

他聽夠了她的閒話，有時她也不忍心了，會拿出一塊花布，幾罐罐頭什麼的，對他說：

「志雄，我十八歲跟你結婚，我們總算是二十多年的夫妻了！如果我在今天這樣的處境之下，跟你提出離婚的要求，你總會覺得這對你、對我、對她，都很合適吧？」

「拿去給孩子們吧！」

這突如其來的提議，怎不使志雄驚奇呢？他當時沒有立刻回答。他對她的談話，原已經習慣以沉默來應付了。可是這回不同於往回，元芳說完了以後，是在等著他回答的，她眼睛注視著他，沒有放鬆的意思，不是在開玩笑啊。

她一直是和那女人分住的。其實那女人何必擔心，她不曾用志雄一分一毫，她的生活簡單，租兩間小房屋，就有很大的空間，同事們也都喜歡來她家裏玩玩。志雄的那女人鳳西管得很兇，她可以在撫養八個孩子之餘，還時時追到她的住處來。粗魯的態度，生多了和圖書孩子的憔悴，他真那麼愛她嗎？

去年她發高燒，發著囈語，劉太太急得把志雄找了來。他來了，就像探望一個遠房的妹子，沒有愛情，沒有關心，那麼，她期待的又是什麼呢？

志雄不能不開口了，是經過了痛苦的思慮，他才結結巴巴的說：

「快走吧，把你留在這兒，小心讓狼吃了去！」

誰知志雄說完這些話，倒哭了。是流的二十五年來的良心的眼淚嗎？

她的心情，在當時竟能達到靜如止水的程度，是經過二十幾年的磨鍊嗎？

「拖」這個字眼兒，現在想起來，才知道是這樣的可怕，她在抗戰時候，拖延了八年，勝利後，他們又共同拖延了十六年，加起來，一個世紀的四分之一過去了。她知道志雄還想拖的，他絕對不願意離婚，他不是那樣沒有良心的男人。但是這回卻是她下了決心。

元芳到劉家來，小珊生下來剛五、六個月，白胖的娃娃，一下子就使她生了愛心。反正一個人閒著也沒事，小珊就有一半的時間是在她身邊長大的，不用說，認她做了乾媽。

和圖書那天她的頭原有點發昏，懶得去廚房弄吃的，可是她總得打發她的胃呀！她真希望這時有誰在她的身旁，自動的為她服務，可是劉太太在忙孩子的午飯，她也不能老麻煩人家啊！只好自己從床上起來，把床頭上的虎標萬金油打開，搽了一些在頭上，才到廚房去的。頭上涼颼颼的，倒彷彿清醒了。當那盤剩菜扔在飯桌上，她頓一下把自己甩到椅子上時，忽然想：為什麼我要把自己的名字上加一個別人的姓，而過著這樣的日子呢？

「這不是物質生活的問題，而是精神的。唯有離婚才可以減輕，——甚至可以說，卸除雙方這種精神的負載。」

有一天，當她一個人又把一碟剩菜從廚房端進飯桌上時，忽然興起了一個從未有過的念頭：跟志雄解除婚約。

的確，夫妻間的情義，到了這個地步，可以說完全沒有了，只是留個空名而已。

「元芳！你這樣會使我良心受到譴責的！我一直在想，怎樣賺到更多的錢，使雙方的生活過得更好些。」

更可笑的是公證處的法官，大概看見她反倒給劉太太擦眼淚hetubook.com.com吧，鬧不清誰是這離婚劇中的女主角，竟問劉太太是不是一切都決定了？她這時不得不挺身而出，表示願意立刻簽字離婚的是她。

想想小珊，真使她想念，明天一定要去一趟劉家了。早兩天聽說小珊不舒服，不知道好了沒有？她的媽媽是不太注意孩子們的飲食和冷熱的。自己住了五年的那間小屋，不知道又租出去了沒有？劉太太說是孩子大了，屋子不夠住的，不預備出租了。可是她知道，奉公守法的公務員，一下子少收入幾百租金，是不簡單的哪！唉！五年！一個人躲在那間小屋裏，煮一頓，吃三頓，那叫什麼日子呀？就像今天似的，剩菜總是爐上爐下的端來端去。

「他就是十天裏來個兩三趟，我也不留他住下。」

「你們這是三七分賬呀！」

離婚簽字的那天，它沒有驚動許多人，在臺灣，她有什麼親人呢？如果連志雄都算不得是親人，她就連半個親人都沒有了。

這個念頭是來得這麼突然，決定的又是這麼快速！她忽然想到那尖銳性格的大姐。要是大姐知道她這次這麼勇於下決心，會hetubook.com.com對這一向懦弱的妹妹，有什麼樣的感覺？因為連她自己想起來，都意料不到呢！她沒有跟任何人商量，就在下一次志雄來的時候，攤開了牌：

哼！元芳想到這兒，不由得冷笑了一聲。燭光更亮了，是怎麼回事？原來是燭芯快燒完了，所以火苗伸得老長老長的。哼！她那天也像這根快燒完的燭芯吧，居然對志雄的男子漢的軟弱的哭泣，完全不放在眼下，她也把脖子伸得老長老長的，冷笑著說：

她病後軟弱，全靠劉太太的幫忙和小珊的安慰。身世淒涼的感覺，忽然因為這一次的病而加濃了。

劉太太是她的見證人，他們一起到法院去公證離婚。劉太太一上車就哭了，唏哩嘩啦，哭得像個淚人兒似的。到了公證處，劉太太還不停的哭，她卻在好笑的想：劉太太，你是怎麼回事兒？你不是還勸過我離婚的嗎？唉！軟弱的女人，嘴硬心軟的女人啊！

無論她說什麼，他都默默不做聲。她也知道他並不是最負情負義的男人，可是到時候她就不由得要甩兩句閒話，他沉默，是無可奈何。而且她當然也知道，他何嘗不痛苦呢。