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「不能。我為什麼不可以戴個假的呢？」

「聽我說……」

「當然不行，」法蘭琪說，「萬一大鬍子失誤掉下來，會把事全弄砸了。但讓你扮成摩托車手也未嘗不可——戴上帽子和眼鏡。你認為怎麼樣，喬治？」

她稍停片刻又接著說：

與此同時，這位青年仍保持嚴密的防範措施。八粒嗎啡的作用使這位領受者特別懷疑食物和飲料，而且迫使他帶了一枝軍務人員用的手槍，然而帶槍讓他渾身不舒服。

「我得把一切策劃好，」法蘭琪說，「首先，我們需要一部車。你這裏的哪一部都行。」

「這件事什麼時候進行？」他問。

「十鎊很好，」法蘭琪參與了討論，「我現在就付錢。」

「今天早上我好像不很對勁。」

「沒錯，那要多少時間？」

「你好，白傑，」巴比說，「你記得法蘭琪吧？」

喬治．阿巴思諾二度開口：「很好，越多越好。」

他們下樓來到車行。一個看來神經質、下巴很短的小伙子，在那裏彬彬有禮地微笑跟他們打招呼，口中發出含糊的「呵、呵、呵」。他的雙眼朝同一方向看去時，有一種不快的神情，這樣就略微損害了他那普普通通的容貌。

「這部是價格合適的二——二——二手克萊斯勒。」白傑說。

「你瘋了。」巴比說。

「它們『看起來』是挺好的。」巴比臉色陰沉地說。

「我向來就是個差——差——勁的騎手，」白傑說，「我現在還——還——是這樣。」他神色悲哀地說了一句。

「你好，巴比，」法蘭琪說，「這位是喬治．阿巴思諾。他是位醫師，我們會用得著他的。」

「你是說，你要買我和_圖_書們的車？」

白傑向他的夥伴投去一個責備的眼神。

「有了鬍子之後，我要做什麼呢？」

「我在追蹤巴辛頓范奇。」

「床可以坐嘛。」法蘭琪說。

「沒關係，」巴比態度殷勤地說，「這床本來就不很堅固。」

「看來，我們起頭起得不好。現在靜下來聽我說，巴比，盡量領會我要說的話。我明白你的智力很低，但如果你專心聽一下，應該能理解。」

「我看要兩三個星期吧。」

「這些車看起來很摩登嘛。」

「你那台賓特利怎麼樣了？」

她走下車，和喬治．阿巴思諾跟著巴比走上幾級階梯，進入一間小得不能再小的臥室。

巴比在與喬治．阿巴思諾簡單打招呼時，態度微微有點畏縮。

「我的想法是這樣的，」法蘭琪說，「沒有人會認真打量一個司機。不管怎麼說，巴辛頓范奇只見過你一兩分鐘，而且他當時一定很緊張，擔心能否及時調換照片，所以沒看清你。對他來說，你不過只是一個打高爾夫球的愣小子。他不像凱曼夫婦曾經坐在你對面和你交談，費盡心思地研究你。我敢打賭，只要你身穿一套司機制服，巴辛頓范奇連沒鬍子的你都認不出來。他頂多覺得你使他聯想到某人，如此而已。說到鬍子，它絕對牢靠。好了，你認為這個計劃怎麼樣？」

巴比在心裏把這個計劃思索了一番。

「我最後一次見到你時，」法蘭琪說，「你趴在泥坑裏，頭朝下，我們不得不抱著你的腳把你拉出來。」

「好，」法蘭琪說，「那我要這部斯坦德。」

巴比跟著其他兩人出去，走到那輛賓特利之前。

巴比哼了一和*圖*書聲，把手按在頭上。

「喬治。現在你明白喬治的用處了吧。我們不能冒險讓一個不認識的醫師判斷說我沒什麼事，否則也許幾個好管閒事的人會把我抬到當地醫院去，這樣不行。情況應該是這樣：喬治正好駕車路過那兒（你最好賣給我們兩部二手車），目睹了車禍，跳下車來履行醫師的天職。『我是醫師，大家往後站。』（也就是說，假如有人在場的話）『我們必須抬她進屋子裏，這兒是梅羅韋莊嗎？太好了。我一定得進行一次徹底的檢查。』接著我就被抬進最好的空房，巴辛頓范奇一家要嘛表示同情，要嘛激烈地反對，但無論在哪種情況下，喬治都會使他們服服貼貼。喬治進行檢查後，做出判斷。很僥倖，情況並不像他想的那麼嚴重，骨頭沒斷，但有腦震盪之虞，兩三天內絕不能行動，之後就可以回倫敦。於是喬治離去，輪到我來討好這家人。」

「你要我們的車做什麼？」

「不，我沒瘋。賓特利對我想做的事沒用。」

「那麼我的作用在什麼地方呢？」

「誰會這麼說呢？」

「我認為這是一個策劃得相當完善的方案。」法蘭琪的口氣很自豪。

「既然這樣，」法蘭琪興致勃勃地說，「我們去買車吧。噢，我看喬治把你的床坐垮了。」

「我們可以租一部給他。」巴比說。

白傑把同事拉到一邊。

法蘭琪懊惱地歎了口氣後說：

「當然是他哥哥的妻子。那不是重點，重點是你或我——或者我們兩人，如何潛入那棟房子。我去偵察過地形。史太佛利只是個小村子，陌生人到那兒逗留，一定引人注目。這是件不好辦的事。和-圖-書所以我籌劃出這個方案，這就是即將要發生的事：法蘭琪．德溫特小姐莽撞地開著車，撞在梅羅韋莊大門附近的牆上。車全撞壞了，法蘭琪小姐也差點報銷——這時已被送到屋子裏——因受衝擊過鉅，絕對不能搬動。」

「穿件司機的制服，把賓特利開到史太佛利。」

「他怎麼認為無所謂。」

喬治．阿巴思諾首次開口說話，他嗓音低沉憂鬱：

巴比朝四下張望。

「你不用幹什麼。」

「他大概會認為我在跑路。」

「噢！要我長鬍子，我？」

「好吧，來看看我們的存——存貨。」白傑說。

是沒有。唯一的那把椅子上堆滿了巴比的衣物。

「沒錯。」

巴比回他一個耳語。

「那看起來太假，會捲起來，會掉下來，要不聞上去會有一股樹膠味。雖然如此，我還是相信有種鬍子，你可以一根根黏上去，絕對經得起檢查。我想一個在劇院中做假髮的人可以做這件事。」

「她的意思是，她準備出一次車禍。」

「兩部，」法蘭琪說，「喬治也得有一部。他現在已經撞壞了他那部車。」

「誰的妻子？」

他的聲音甚至比先前更憂鬱。

「法蘭琪想買部車。」巴比說。

法蘭琪說，她已經被大紅大綠的刺目色調弄得眼花撩亂。

「好，好。」

「不——不會吧？」白傑說，「哦，那一——一——定是在威爾斯。」

「噢！我想的確是沒問題。」巴比神色有些不快。

「那麼我什麼事也不用做囉？」巴比問。

他依然覺得受了傷害，很像一隻不期然被奪去一根骨頭的狗兒。他覺得這原是自己的案子，現在卻被排擠在外了。

「好極了。」法https://m.hetubook.com.com蘭琪說。

白傑顯然記不起了，但他還是和藹地打著哈哈。

「那種車沒有用。」

「我不知道，」巴比懷疑地左看右看，「是不是有坐的地方。」

「越快越好，」法蘭琪說，「我們想在明天下午。」

一週後，巴比赴倫敦與白傑共事。法蘭琪寫來數封謎一般的信件，大多書寫得極為潦草，巴比根本看不懂，只有靠猜測來理解其中的意思。總之，這些信大致是說，法蘭琪有了一個計劃，要巴比在沒聽到她的通知之前什麼也不要做。這樣也好，因為巴比也沒空做別的事。自從倒楣的白傑使出渾身解數成功地將自己與其事業糾纏在一起後，巴比就一直忙於理清他朋友已經陷入泥淖的可怕混亂。

「你確定我們需要一個醫師嗎？」他問道，「你這有點悲觀吧？」

「不，不要這部。」巴比說，「她需要的車至少要能跑四十英里。」

「巴辛頓范奇，就是我們鎖定的那個巴辛頓范奇，住在漢普郡史太佛利村的梅羅韋莊。房子是他哥哥的。而我們那位巴辛頓范奇和他的哥哥、妻子住在一起。」

「說真的，法蘭琪，」他態度大方地說，「我看相當不錯。」

「你搞錯了，」法蘭琪說，「根本不是那麼回事。我明白你的意思，就像從某個剛開張做生意的朋友那兒去買一堆邪門怪氣的衣帽一樣。是很傷腦筋，但你不得不買。不過這跟那種事不一樣，我是真的需要一部車。」

「你真是太好了，法蘭琪，」巴比滿懷謝意地說，「不過你沒這個必要。我不會使朋友為難，這我還分得清楚。」

「哦，我明白了。」巴比面露喜色。

「唔，到我臥室去吧。」他一臉猶和_圖_書疑地說。

「天啊！我沒想到這麼慢。你不能長快點嗎？」

「當然有，親愛的。你要長出鬍子來。」

「她到底是什麼人？」白傑用聲音很大的耳語問。

「我第——第——一次碰到，可以付現金——的——的貴族。」白傑懷著敬意說。

「撞碎。」

「她怎麼知道會出車禍？」巴比怒氣沖沖地問。

「對，」法蘭琪說，「是在威爾斯。」

「我不是說我們在那方面會需要他，」法蘭琪說，「我找他是為了一個我已經著手的計劃。好了，有我們可以談話的地方嗎？」

「喂，我不能明天也去嗎？我會戴上大鬍子，如果你高興的話。」

她撲通一聲坐到床上，喬治．阿巴思諾也跟著坐上去，床鋪抗議地呻|吟起來。

巴比才開始覺得所有這一切都是一場噩夢時，法蘭琪的賓特利已轟鳴而至「海鷗車行」，停在車庫外。他穿著一身油污斑斑的工作服出來相迎。法蘭琪坐在駕駛座上，身邊坐著一個相貌有點陰鬱的年輕人。

「你看要什——什——麼價錢？」他低聲問，「我不想讓你的朋友太——太——為難。——十鎊怎麼樣？」

「這部斯坦德已經奄奄一息。」巴比喃喃說，「但我想它載你到那兒正剛好。這部埃塞克斯做這事太貴了點，撞壞之前至少還可開上二百英里。」

「我親愛的小朋友，好好想想，巴辛頓范奇認識你。但他從來沒見過我，而且我處在一個極其有利的位置——因為我有貴族封號。你也知道它們有多好用。我不僅僅是個為了神秘目的獲准進屋的漂泊小女子，而且我還是個伯爵的女兒，所以要受到高度尊重。喬治是個如假包換的醫師，一切都不會引起懷疑。」