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「到底是……」巴比剛開口罵道。

「你是什麼意思？」巴比問。

「要是我把你來信的內容告訴羅傑就好了。」法蘭琪悔恨地說，「我確實想過，但拿不定主意，後來才決定嚴格按你說的辦，根本沒告訴別人。」

「我年輕的時候，人們常跟我說，」他說，「手指是用來拿叉子的，牙齒是用來修手指的。你這位年輕朋友的牙齒，我看，有了行動了。」

「我非得告訴你嗎？好吧，我想我願意。法蘭琪．德溫特小姐開著車，她的司機坐在她身邊，方向轉錯，開進一條通往採石場的廢棄道路，車子撞上路邊。法蘭琪小姐和司機雙雙身亡。」

「只一有件事我弄不明白，為什麼他們不直接打我們的頭部。」巴比陷入沉思，「我認為這類小事尼克森不會猶豫。」

「哦！沒什麼。你不可能把我置之事外，是我自己參與進來的。巴比，你認為他真會得逞嗎？我是說，對我們。」

「他有他的計劃。」法蘭琪微微顫抖了一下。

呻|吟聲好像傳自角落。

「好吧，我們也最好有個計劃。我們必須離開這兒，法蘭琪。我們能怎麼辦？」

他手上拿了一枝蠟燭，雖然他的帽子壓住了雙眼，穿著衣領高豎的厚大衣，但講話的聲音顯示是他，他的雙眼在厚實的鏡片後閃著白光。

「有可能，但前提是：希薇雅也參與其中。」

「你對嗎啡的抗藥性的確很驚人，從我們的觀點來看，頗令人遺憾。」尼克森說，「但這次你就不必替我擔心了。你和法蘭琪小姐被人發現時必定已經氣絕身亡。」

他轉身向門口走去。

「我明白。我產生這個想法時也感到恐怖。但這點符合邏輯。為什麼希薇雅對嗎啡的感覺這麼遲鈍？為什麼當我們希望她送丈夫去別的地方治療而不是去關吉樓時，她那麼頑固地抗拒？還有，槍響時她就在屋子裏。」

「法蘭琪！」

「你認https://www.hetubook.com.com為我們應該大聲呼救嗎？這是最後的機會呀，大概也是我們唯一的機會了。」

巴比和法蘭琪都沒有答腔。優勢明顯在尼克森那一方，很難知道該說些什麼。

「這事簡直不可思議，」巴比像是向人求情似的，「這麼離奇古怪，尼克森這個人也一定是假的。我希望會有一次緊急救援，但看不出誰會來救我們。」

「那就是，即便我們行將一命嗚呼，我們仍然不知道伊文斯是什麼人。」

從一堆打碎的玻璃中，一個聲音傳來：

「Au revoir，」他說，「我得花幾個小時來完成我的安排。你們可以盡情地談談天。不到萬不得已，我不會堵上你們的嘴。明白嗎？只要你們呼救，我就會回來堵你們的嘴。」

「書上常出現一次緊急關頭的救援。」

屋角上有把笨重、斷了靠背的橡木椅子。

「法蘭琪小姐，你之前嘲笑我，說我太喜歡意外。也許我是喜歡。至少，我打算再冒險來一次。」

屋內沉寂了片刻。巴比接著說：

「哎呀，我真該死！」巴比說，「是白傑！」

「但為什麼……可能是誰呢？」

「巴辛頓范奇，」法蘭琪低語道，「巴比，你是對的。一定是他。關於車禍一事，我嘲弄尼克森時，只有他一個人在場。」

「我看你太厲害了，法蘭琪。」巴比贊許道，「問題是：現在我們怎麼辦？我們都吃了很長一段時間的苦頭，但現在局面轉過來了。」

「怎麼回事？」

「是……嗎？」巴比說，「也許路過的人聽得見。但既然尼克森沒堵住你的嘴，表示說這種機會很少。你的手捆得比我鬆。我來看看能不能用牙齒咬開。」

尼克森醫師提起法蘭琪，hｔtｐs://www.hｅtuｂooｋ.cｏｍ.ｃｏｍ把她放在椅子上，然後把她捆個結實。

尼克森把蠟燭放在一張椅子上。

她聽見身旁傳來微弱的呻|吟聲，便四下細看。盡她所能辨別出她似乎是在一間閣樓裏。唯一的亮光來自屋頂的天窗，而此刻光線又極其微弱。幾分鐘後又會是一片漆黑。幾張破爛不堪的畫靠牆放著，還有一張破鐵床，幾把爛椅子，以及前面提到的煤箱。

「後來他們用三氯甲烷麻醉了我。」她最後說，「唉，巴比，我剛剛還在煤箱裏嘔吐呢！」

「但我們也許不會死，計劃有時會出錯。你在威爾斯幹的那樁事就失敗了。」

「胡說八道，」法蘭琪的聲音有些絕望，「就像通過哈哈鏡看來極其正常的人實際上全不正常，包括那些善良的良民。應當有些方法來識別罪犯，眉毛啦、耳朵啦或別的特徵。」

幾分鐘過後，法蘭琪雖然還不能站起來，但至少能注意四周的情況了。

「我被弄到這個該死的小地方，」他說，「盤子裏有些吃的、喝的東西。我餓極了就吃，我看這些東西一定有麻醉作用，因為我吃完馬上就睡著了。今天星期幾？」

他敘述了在關吉樓的冒險經歷以及後果。

「我想，」巴比憂鬱地說，「這就是他們所謂的『逮個正著』吧。」

「法蘭琪，剛才來這兒的人不是尼克森。」

「這是一個相當高明的演員假扮成尼克森。」

兩人沉默了一會，巴比又說：

「你這下流胚，你妻子怎麼樣了？」巴比叫道，「你也殺了她嗎？」

尼克森走到門邊，拿起蠟燭。

「精采的騙局。我只能這麼認為。」

「我的天哪！」巴比叫道。

「真高興我們又在一起了。」法蘭琪說，「但看來好像我們都被當成笨蛋給耍了。」

「不，」法蘭琪說，「他根本不會相信的，他精明得要命。」

「你瘋了嗎？那麼是誰呢？」

「這不是真的ｈｅtuｂｏoｋ•cｏm•cｏm，」巴比說，「不可能是真的。他說的那些事不會發生。」

「都是我把你拖下水的，法蘭琪。」

法蘭琪盡可能說得滿懷希望，但她並不感覺真會有。其實，她的信心明顯不足。

法蘭琪詳述了她的冒險經歷，從她在斯普拉格先生那兒聽到的開始說起，一直說到她在門口以為認出巴比的身影為止。

「我們可以呼喊。」法蘭琪說。

「是的，」法蘭琪說，「在那封你編造得很高明的信函裏，你告訴我別對其他人說。不過呢，我破了一個例。我告訴羅傑．巴辛頓范奇了。他知道有關你的一切。如果我們出了事，他會知道要找誰負責。你最好讓我們走，你也盡快地逃出這個國家。」

「巴比！」她突然叫起來。

但巴比情不自禁地感覺，那些事正要在他和法蘭琪身上發生。

「不，也許是她。接著她把書房鑰匙給尼克森，放進了亨利的口袋。」

法蘭琪能開口了。她問：「你打算怎麼對付我們？」

他不打算讓尼克森再這麼得意下去，便用輕鬆的口氣說：「你犯了一個錯誤，特別是與法蘭琪小姐有關的地方。」

「噢！不會的。」

「證明了什麼呢？」法蘭琪失望地問。

「巴比，你現在相信是他殺死了亨利．巴辛頓范奇嗎？」

「你太不值得了，我親愛的小姐，」他搖搖頭，戲謔道，「這麼輕易就掉進了陷阱。」

巴比身不由己地顫抖起來。尼克森的口氣很怪，是一個藝術家仔細打量一幅傑作時的口氣。

「也許，尼克森會相信你說的話。」巴比說。

「他樂在其中，」巴比想，「他真的樂在其中。」

她從他身邊滾開。他們可以聽見有人上樓的聲音，步子踏得很重。門的下方現出一絲光亮。接著是鑰匙開鎖的聲音。門慢慢被推開了。

「星期五。」

「我不知道，但那不是尼克森。我一直覺得不對勁，但不能識破，你說到耳朵，給和圖書了我一條線索。我那晚透過窗戶監視尼克森時，我特別注意到他的耳朵，他的耳垂連到了臉上。但今晚這個人，他的耳朵不是那個樣子。」

「那麼我是星期三晚上被打昏的。該死，我一直神智很不清醒。好吧，說說你碰到的事吧？」

「什麼信？我沒給你寫過什麼信。」

的確是巴比，他的手腳也被捆著。此外，還有一塊布勒住了他的嘴。

正當他說完時，頭頂上傳來一聲響動。一會兒，伴隨一陣可怕的撞擊聲，一個沉重的身體從天窗掉了進來。

「還不行，」法蘭琪說，「首先，我不相信有人會聽見，否則尼克森不會冒這個險；其次，我不能忍受靜靜坐著等死，還不能講話或聽人講話。把呼喊放到最後的關頭吧。有你談談天，是……是相當大的安慰。」她結束說話時聲音有些震顫。

「茉拉還活著，」尼克森說，「她還會活多久，我真的不知道。這要看情況而定。」他向他們做了個嘲弄的鞠躬。

「我的兩隻小鳥怎麼樣了？」是尼克森醫師的聲音。

「我想，不會很不舒服吧？」他說，「好了，時間不會太長的。」

尼克森沉默了一陣，然後說：

「哦！我明白了，」法蘭琪睜大眼睛，「我多蠢呀！什麼別告訴任何人的一大堆。」

「我們都有點太過自信了。」法蘭琪憂鬱地說。

「他們怎麼逮住你的？」法蘭琪追問道，「是在你給我寫那封信之後嗎？」

法蘭琪醒過來時，立即感到意志消沉。三氯甲烷失效後醒來並不是一件浪漫的事。她躺在一個相當堅硬的木地板上，手腳都被捆住。她設法使自己翻了個身，頭部幾乎猛然撞上一個舊煤箱。後來又發生了各種各樣叫人喪氣的事件。

「也許是她親手開的槍。」

「巴辛頓范奇，」巴比屏住呼吸說，「羅傑．巴辛頓范奇！我們一開始就盯對了人，後來卻像傻瓜似的，跟在一些不相干的線索之後走入了迷途ｗｗｗ•ｈｅｔｕboｏｋ•ｃoｍ.coｍ。」

他檢查了巴比身上的繩子，得意地點點頭，又檢查了法蘭琪的。他搖搖頭。

「這些事書裏寫得都很輕鬆。」他氣喘吁吁地說，「但實際上一點作用也沒有。」

「巴……巴……巴比。」

「恐怕會，他的效率驚人。」

「如果有可能的話……」

他走出門，把門關上鎖緊。

這時，他差不多弄鬆了繩子。法蘭琪過去幫他一把。儘管手腳被捆在一起，她的手仍能發揮作用，最後用牙齒用力一扯，終於弄鬆了繩子。

法蘭琪身上的繩子並不很緊，這使得她可以像螃蟹似地爬行。她就在骯髒的地板上蠕行著。

「如果把情況告訴羅傑就好了。」法蘭琪哀歎著說。

「我們問問他吧，」法蘭琪說，「你要明白，這是最後的請求，他不可能拒絕告訴我們。我同意你的話，好奇心沒有滿足之前，我不能就這麼簡簡單單地死去。」

接下來的五分鐘是牙齒與繩子的搏鬥，這場搏鬥一定會使巴比的牙醫備感光榮。

光線黑得什麼也看不清。

「他是比我們精明得多。」巴比陰沉沉地說，「法蘭琪，在這樁案子中，你知道是什麼最使我心煩嗎？」

「結果就是沒人知道我們的下落。」巴比心情沉重地說，「法蘭琪，親愛的，恐怕我把你拖下水了。」

儘管說話的聲音很含糊，巴比還是盡力叫出一聲：「法蘭琪！」

「那麼事情真的結束了，」巴比說，「我本來還偷偷抱著一線希望，就是羅傑靠某些奇蹟查探出我們的行蹤，但現在連這最後的希望也破滅了。茉拉成了囚犯，你我手腳都被捆牢了。別人一點都不知道我們在什麼地方。遊戲結束了，法蘭琪。」

「聽著，法蘭琪，我把我碰到的事告訴你，然後你再繼續把你碰到的事告訴我。」

「無論如何，」他說，「讓我來看看你們是否夠舒服。」

「你可以的，」法蘭琪說，「繩子正在鬆了。小心！有人來了。」

「不知道。是什麼呢？」