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「這個，我們還要追蹤……」

「我們假設它就是尼古丁。」白羅用腳尖輕輕碰了碰那杯子。「你的觀點是，會檢查酒杯，那麼，就會發現尼古丁的殘餘。」

「查爾斯！」蛋蛋叫道，「查爾斯！」

白羅衝著她笑起來。

他沒有說下去，因為蛋蛋已經在責怪他。

「不，不，你言過其實了。你尋找有關巴賓頓先生的線索雖然徒勞無功，但是，你已經搜集到另外一些有用的情報。」

「真是妙極了。」沙特衛輕輕一笑說。

「乾杯。」弗雷迪．戴克斯說。

「還是雪利酒好，我喜歡它勝過雞尾酒，比威士忌更是好上千萬倍。哦！威士忌，多麼可怕，喝了威士忌，你的味覺就毀了，徹底毀了。法國酒很精緻，你們一定要品嚐品嚐，但不能，不能……怎麼回事？」

「難道你不願告訴我們你看見的情況？」

「你是怎麼看曼德斯的事？」沙特衛問道。

蛋蛋緊張地屏住了呼吸。「你是說，」她問，「你知道了那個兇手是誰？」

「怎麼樣？」

「當然，還有你。這批人都要邀請。」

「我看見了一張驚恐萬狀的臉……」

「撒謊的方式太多了。」赫丘勒．白羅說道。

白羅說：

安琪拉．薩克利夫喊道：

「啊哈，」蛋蛋說，「你別唬弄我，白羅先生。酒會上會有什麼事發生，對吧？」

「這是一次聰明絕頂的演出，白羅。」查爾斯爵士洋洋得意地說。

白羅慢吞吞地說：

她猛然倒在沙發上，開始抽泣，一會兒又大笑起來，那聲音真恐怖。

如果是這樣的話，那不會有結果的，沒有誰說話，也沒有誰答應。

「就是這樣。」當白羅把酒分配完畢之後說道，「讓我們忘掉第一次見面時的情景，我們要有開晚會的氣氛，吃吧，喝吧，玩吧，因為也許明天我們就死了。啊，真該死，我怎麼又提起死這個字了。」他朝戴克斯太太點點頭，「夫人，請允許我祝你好運，讚美你穿了這一套迷人的晚禮服。」

白羅打開電報，他的臉色頓時變了。他將電報遞給查m•hｅtｕｂoｏｋ.ｃom•ｃoｍ爾斯爵士。蛋蛋靠在查爾斯爵士的肩頭上看著電報，並大聲地讀了出來來：

「查爾斯，」安琪拉．薩克利夫叫道，「你真是個惡魔。」

有人在敲門，一個侍從端著托盤走了進來，上面放著一份電報。

「我們四處碰壁。」蛋蛋說。

「是的，第一場演出是在下星期三晚上。」

他把一杯酒遞給表情嚴峻的米蕾小姐。她跟隨著查爾斯爵士，在他旁邊板著面孔站著。

白羅沒有答覆，他只是搖搖頭。

小個子男人向她笑了笑。

演員大笑一聲，跳了起來，得意忘形地向大家鞠了個躬。

「你錯了，發現不了尼古丁的。」

「你策劃這次表演，就是這個目的——讓人們看看做案如何不會被人發現？」

她停住了，再也說不出話來。

「是的，就是要思考！透過思考，一切問題才能解決。」

「什麼目的？」

「因此，你們都看到了，我證明了我的觀點：在鴉巢屋曾經有過這一瞬間，在梅爾福特修道院也曾經有過這一瞬間。所以，在雞尾酒杯裏什麼異物也查不到，葡萄酒杯裏也是什麼都沒有……」

白羅輕輕地搖搖頭。

「也不全然這樣。我另有目的。」

「姓威爾斯的那個女人知道一些事。」查爾斯爵士說，「我敢擔保她知道一些事。」

「那麼，那麼，你知道一切了？」

當蛋蛋和沙特衛站著等電梯時，蛋蛋欣喜若狂地說道：

「可以那麼說，小姐。」

他繼續說：

客人們一個個灰心喪氣地離去。

「你不打算做點什麼嗎？」蛋蛋堅持提出要求。

「那位威爾斯小姐，她為薩克利夫小姐寫了一個劇本吧？」

白羅輕輕地搖頭。

白羅搖了搖頭。

「當查爾斯爵士倒地身亡時，我想看看一個人的面部表情。」

他停了一會兒又說：

「怎麼啦，當然是去化驗那個酒杯。」她對著從查爾斯爵士手中掉落在地毯上的杯子點了點頭。「你只是把水放到了裏面，假如你取的是尼古丁……」

然而，還是沒有人說話。

「這是為什麼和圖書……」

「這就是我懷疑每一個人的原因。用這種方式進行試驗，事情就一目了然。」

「你這個蠢豬，你這個荒唐可笑的瘋子，你在演戲！你裝得活靈活現，對一切瞭如指掌，現在因為你安排了這齣戲，又發生一件新的謀殺案。就在你的眼前……如果你什麼都不管，這件事就不會發生……是你殺了查爾斯，你，你，你……」

「算了。我已經發出警告，我還能做什麼呢？大家記住，保持沉默是很危險的……」

在查爾斯爵士看來，白羅的懇求是特別針對威爾斯小姐的。

「這是事實，小姐，我承認，是我殺了查爾斯爵士。但是，我是一個非常特別的兇手，我能殺人……也能讓他復活。」他轉過身去，用一種完全不同的語氣，一種平時道歉的口氣說：「表演十分精采，查爾斯爵士，我讚佩你。你現在該謝幕了。」

每個人都在咕噥著什麼。有一種迫不得已的歡樂氣氛。在這樣的場合，人人都在強顏歡笑，表現得蠻不在乎。只有白羅自己處之泰然，在客廳裏愉快地走來走去。

「你要我一起動？好吧，你會如願以償的。只是我不會離開這個地方，我在這兒很舒服。但是，我告訴你，我要辦一件事情。我要舉行一次晚會——雪利酒會。很時髦，不是嗎？」

「不，正相反，我什麼也不知道。因為，我並不知道史蒂芬．巴賓頓是怎麼被殺的。在我什麼也不能證明以前，我什麼都不知道。一切都圍繞著一個關鍵——將史蒂芬．巴賓頓置於死地的動機……」

「你要採取行動嗎？小姐，你一定有事可做。比如說，可以去吉靈這個地方，就是巴賓頓先生生活了多年的地方。你可以在那裏調查調查。你說過，米蕾小姐的母親住在吉靈，身體很不好。一個身體很不好的人什麼都知道，她會聽見很多事情，而且什麼也不會忘記。去問問她，有可能發現點什麼，誰料得到呢？」

「哦！」

客廳裏鴉雀無聲，過了一會兒，安琪拉．薩克利夫突然尖叫一聲，蛋m.hetubook.com.com蛋拔腿就朝前衝去。

蛋蛋、查爾斯爵士和沙特衛三人留了下來。

他又沉默了一會兒。蛋蛋說：

「你們看，這很簡單，用的是掉包的伎倆。人的注意力是無法同時放在兩件事上的，因此，要玩這套把戲，就必須分散你們的注意力。當然，這只是一瞬間，心理上的一瞬間。當查爾斯爵士倒地而死時，客廳裏每個人的眼睛都集中到他的屍體上，每個人都會趕到他身邊，沒有人，根本不會有人注意到我赫丘勒．白羅。就在那一瞬間，我調換了杯子，沒有人發現。

「你看見那個人的臉了嗎？」沙特衛問道。「是的。」

蛋蛋小姐坐在一張沙發的扶手上，查爾斯爵士站在壁爐前，沙特衛坐在遠處，觀察著這些人。

「你的意思是他在撒謊？」查爾斯爵士直截了當地說。

「我感到這事很奇怪，完全不像是故巴塞羅繆爵士會做的事。」

雪利酒會是在星期一晚上舉行的，所有的客人都應邀出席。迷人而坦率的薩克利夫小姐一邊看著周圍的人，一邊毫無顧忌地大聲說笑起來。

「真有趣，就像偵探小說裏一樣，所有的人會聚到一塊兒，然後他要宣佈是誰犯的案。」

「誰？」蛋蛋緊張地問道。

「難道你不知道？」

「今天晚上，我們演出了第三個悲劇——一次模擬的悲劇，我請求查爾斯爵士扮演受害者的角色。他表現得精采極了。倘若這不是假的，而是真的，查爾斯爵士死了，警察將採取什麼樣的行動呢？」

「正是！我要邀請戴克斯太太、戴克斯船長、薩克利夫小姐、威爾斯小姐、曼德斯先生和你那位迷人的母親，以及小姐您。」

「他也被毒死了……糟透了。哦，天啊，真是糟透了……」

「我們不能做點什麼嗎？」

大家都瞪著他。

「不可思議。」沙特衛說道。

「要不是親眼看見你調換杯子，我是不會相信有那種事的。」查爾斯說。

「雪利酒會？」

蛋蛋氣呼呼地說：

客人們紛紛走開，心裏迷惑不解。他們的情緒冷淡下來，感到自己受騙上當了。白羅揮揮手，要大家注意。

蛋蛋叫起來：「是誰調ｈttps://ｗwｗ.hｅtｕｂoｏk•ｃｏm•ｃｏm換了杯子？」

白羅一直在控制著局面，現在，他跪倒在地上的死者身旁。在他檢查時，其他的人都圍了上來。他站起身，下意識地拍拍褲子上的灰塵。他看看周圍的人們，一片沉寂，只有安琪拉．薩克利夫嗚嗚咽咽的哭泣聲。

「瞧，」他微笑著說，「查爾斯爵士喝的不是那個杯子。」他滿懷歉意地露齒一笑，從衣服後面的口袋裏取出一個杯子說：「這才是他用過的酒杯。」

「我們等著瞧吧。」白羅說，「只是不要期望太高，小姐。請讓我跟查爾斯爵士談談，因為我有一些事要徵求他的意見。」

「唯一要做的事，就是思考。」

「這杯是你的，蛋蛋。」查爾斯爵士說。

「各位，再給我一點時間，我還要談一件事。無可否認地，今天晚上，我們演出了一場喜劇。不過，這場喜劇也可能演得太認真了，以致會變為悲劇。在適當的條件下，兇手有可能幹第三次……我現在對你們所有在場的客人宣告，如果有誰知道某些秘密——某些跟謀殺案有關的線索，我懇求這個人趕快說出來。在這種時刻隱瞞線索，是非常危險的。沉默可能帶來殺身之禍。因此，我再一次懇求這個人，如果知道任何秘密，務必馬上說出來……」

赫丘勒．白羅身穿一套略顯華麗的西服，坐在舒適的單人沙發上。他正在傾聽別人談話。

「告訴我們，現在該怎麼辦？」

薩克利夫小姐叫道：

「那是我的秘密。」

「Queelle histoire。」白羅叫了起來。他在忙著尋找酒瓶和酒杯，他向她鞠了個躬，並遞上一杯雪利酒。「這是一個朋友間的聚會，我們不談殺人、流血和下毒。哦，哦，這些東西倒人胃口。」

「究竟是怎麼一回事……」

白羅悲傷地點點頭。

「必定的。」

「思考？」蛋蛋叫起來。她的叫聲十分不悅。

「朋友們——」白羅開始說。

「白羅，你……你這個混蛋！」

「怎麼搞的……」

「好一個蜘蛛網似的大客廳啊，和圖書白羅先生。在這兒，我們大家都是可憐的小蒼蠅，紛紛飛進了大網。我相信，你要向我們報告最精采的案情，然後，你會突然指著我，一字一句地說：『你就是那個女人。』於是，每個人都說：『是她幹的。』於是，我淚流滿面，馬上供認不諱，說我是受不了流言所擾。哦，白羅先生，算我怕你了。」

白羅把手往上一舉，大家才安靜下來。

「德．拉許布里傑太太！」查爾斯爵士叫了起來，「我們還是猜對了。她與案件有關。」

白羅眼睛一亮。

「還有我？」

「大家聽著，在這個托盤裏，我在其中一個酒杯裏放了一勺子水，它代表純尼古丁。所有的杯子完全相同，就像查爾斯．卡萊特爵士和巴塞羅繆爵士兩人擁有的杯子一樣，由於刻花玻璃很厚，少量無色的液體是不可能探察出來的。那麼，大家想一想，巴塞羅繆．史全奇爵士的葡萄酒杯也是一樣的。當酒杯放在餐桌上時，有人便將足夠的純尼古丁放入裏面，任何人都可能那麼做，管家，接待女僕以及客人中的某一位，總之有個人溜到樓下，鑽進餐廳。甜品送來了，葡萄酒都倒進了杯裏，依次轉了一圈送給各位客人。巴塞羅繆爵士喝了酒後，就倒地身亡。

白羅看著她答道：

「戴克斯船長做賊心虛，而戴克斯太太則窮途潦倒、財迷心竅，巴塞羅繆爵士卻破壞了她大撈一筆的機會。」

白羅發出歎息聲，舉起的手垂了下來。

蛋蛋還沒有原諒白羅，她靜靜地坐著，臉頰通紅，兩眼發出憤怒的目光。她一直不去看查爾斯爵士。

一個奇怪的聲音打斷了他的話。那是一種悶在喉嚨裏的叫喊聲。當查爾斯爵士搖搖晃晃地站起身來，每一雙眼睛都轉到他身上。只見他的臉在抽搐，酒杯從他的手裏掉落到地毯上。他往前踉蹌了幾步，最後倒在地上。

白羅只是聳聳肩膀。

「各位女士，各位先生，我要請求你們寬恕。我這場小小的鬧劇是非常必要的，它向你們大家證明、也同時向我證明了一個事實——我的判斷是正確的。

她不顧一切地往前擠。沙特衛輕輕地將她拉了回來。

「啊，天呀！」瑪麗夫人叫起來，「別又來一次啊！」