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他們把吹管交給米契爾，他小心翼翼地拿著。

這引起了一陣小騷動。但白羅先生的證詞很短。他並未察覺任何異常；沒錯，是他在地上發現吹針的。若針是從已死婦人的脖子上掉下來的，那掉在那個位置是很自然的。

「不，先生，我以前從來沒有見過她。」

「你到蠻荒地區旅行過？」

驗屍官嚴厲地提醒克蘭西先生，說他到這兒來是為了幫助司法機關，而不是為了駁斥他自行想像的指控。對克蘭西先生的訊問，收效甚微。克蘭西先生囉囉嗦嗦地講了一大堆不必要的細節，說他對外國鐵道部門的古怪作風感到吃驚，說他怎麼可能二十四小時都在注意周遭發生了什麼。要是早讓他知道有蛇毒針這回事，整個機艙裏的人可能無一倖免！

詹姆斯．惠斯勒醫生是個骨瘦如材的小個子。「你是本區的法醫嗎？」

「這是一種南非的蛇，是當今存在的蛇類中最毒、最致命的蛇。牠對人類的直接影響沒人研究過，但我們根據下面這個例子可以斷定這種毒蛇的毒性：把這種毒物注入實驗用的非洲野狗身上，在注射針還沒抽出來之前，這條狗就死了，效果就好像遭受槍擊一般。這種毒會引起內部大量出血，使心臟停止跳動。」

陪審員們退席討論去了。過了五分鐘，陪審員們回到大廳，首席陪審員把一張紙條交給驗屍官。

「有。」

記者們活躍起來，落筆紛紛：「貴族夫人關於空中奇案的證詞。」有些人則寫道：「蛇毒秘密案件。」婦女報紙的記者們報導說：「雷伯里夫人戴上新款式的帽子，披著狐狸皮出庭。」或者說：「雷伯里夫人，倫敦最標緻的女人，穿著黑色的洋裝，戴著漂亮的新款帽子。」或者說：「雷伯里夫人，婚前的西塞莉．布蘭德小姐，穿著雅致的黑洋裝，戴著新式帽子。」大家都爭相目睹這位年輕美貌的年輕女人，雖然她的證詞相當簡短。她什麼也沒發現，以前從沒見過這個死者。

「是的，先生。」

「關於死亡的原因，你有什麼想法嗎？」

「要是如此，那又怎麼樣？」

「您叫亨利．查爾斯．米契爾，住在旺茲沃思．休布萊克街十一號。」

「是的。」

「還有誰從自己的座位上站起來過呢？」

「我想，這支針原先已在鬼老厲——某些特定部落所使用的箭毒——所調製的毒液中浸泡過。」

「你能不能告訴我們那是什麼毒藥？」

「有呀，我去上過廁所！而且手裏也沒拿吹管！」

「坐在我前面隔兩個位子的一個https://www.hetubook.com.com男人，起來上過廁所。」

「請你看看這個吹管好嗎？」（停頓一會兒）「你以前見過這個東西嗎？」

「很確定。」

「在約里特街三號。那是她的私人寓所。」

「知道，她是我的委託人，瑪麗．安吉莉卡．莫里索。」

「赫丘勒．白羅先生。」

過了幾分鐘，修正過的另一份裁決重新送到了他的手裏。內容是：

「你跟你的兒子到過世界上許多未開發的地方吧？」

「您已見過死者的屍體。你知道她是誰嗎？你認得她嗎？」

「我提出抗議！」克蘭西先生蹦跳起來，尖聲叫嚷。「這是很早的事，早得很——大約在午後一點！」

「噢，不是！」溫特斯龐先生說。「那上面其實只有極少量的鬼老厲。根據我的分析，此針最近還浸過非洲的樹蛇毒。」

「是的，先生。」

驗屍官清了清嗓子，就轉向陪審團。他說，在他審理過的案件當中，這是一樁最離奇、最不可思議的案件——一位婦人在空中被謀殺（可以排除意外和自殺的可能）在一個密閉的小空間裏！犯罪的不可能是飛機外面的人。殺人犯必定在今天早上訊問的那些證人當中。這是鐵的事實，一個極其恐怖駭人的事實。他們當中有人無恥厚顏地撒了謊。

「請你不要用這樣的語氣跟我講話！你坐在第四號座位，從你的位子上，可以看得見坐在機艙裏的每一個人。」

「謝謝你，溫特斯龐先生。」

「但她是巴黎的名人，不是嗎？」

「坐在我前面的那個人，他往後走，經過我旁邊，走到機尾去。」

「那曾經出現這種情形嗎？」

「這是記在她護照上的名字，您知道她還有一般的名字嗎？」

「您在國際航空有限公司工作嗎？」

「謝謝你……亨利．溫特斯龐先生。」

威爾遜警探證明，吹管是在普羅米修斯號的一個座位下面找到。吹管上沒有指紋。針和吹管都做了必要的檢驗。吹管的射程大約十碼。

「那是一種我從來沒有見過的毒藥。」

「傳喚詹姆斯．賴德。」

「當然。」

「你以前看過這個東西嗎？」

「你在哪個乘客手裏見過這個東西嗎？」

「她以行事謹慎著稱嗎？」

「當然。」

「是的，先生。」

「就在即將到達克洛敦之前，空服員來到我面前，問我是不是醫生。他聽到我說是之後，就說有一個女乘客病了。我站起身來，跟他走去。那婦人癱在椅子上。她已經死了有一段時間了。」

「我們ｈｅｔuｂｏoｋ.com•ｃｏm知道，她經常到英國。她的生意已伸展到這個國家了嗎？」

「對，是這樣，先生。從波斯。」

「是的。」

這個問題得翻譯一下，杜邦先生一聽明白問的是什麼，就堅決地搖頭：

「撿起毒針的就是白羅先生嗎？」他大聲問道。

「她的名字有列在我的乘客名單上，先生，但我沒有特別記住。」

「我想他拿著一支鋼筆。他回來的時候，手裏多了一本橘黃色的小書。」

牙科醫生諾曼．蓋爾先生對所有的問題做了否定的回答。然後，怒氣沖沖的克蘭西先生上場了。克蘭西先生的新聞性屬於次等選擇，可謂遠遜於那位貴族夫人。

「沒有，未經過詳細檢查，很難斷定。」

「她都在哪裏做生意呢？」

「她極端謹慎。」

「你就坐在四號座位，正好就在死者前面吧？」

杜邦父子是最後兩名證人。

「不，不，我從沒有遇見過這類部落。」

「我是埃利斯．維爾水泥公司的經理。」

四方臉的人把視線停在赫丘勒．白羅臉上。他狀甚不悅得瞪著那比利時人的美鬚良久。「原來是個外國人！」他的眼睛彷彿在說。「絕不能信任外國人，即使他跟我們的警方攜手合作過！」

「據我了解，你才剛從東方回來？」

「據我所知，沒有。」

「你說吹管是在哪個座位下發現的？那是誰的座位啊？」

「沒有，先生。」

「沒有，他回到了自己的座位。」

「羅傑．布賴恩醫生！」

「你看過乘客拿著這個東西嗎？」

「『吉塞爾太太』是她做生意時用的代號。她是巴黎人人皆知的放高利貸業者。」

首先訊問的是證人亞歷山大．蒂博特先生。他是一個身材高大的法國老人，黑鬍鬚裏已經攙雜了偌多銀絲。他講英語講得很慢，有輕微的口音，但大致來說是很道地的。

「您能不能告訴我們，瑪麗．莫里索——或是吉塞爾太太，到底是誰？」

「他是跟你同排唯一去過機尾的人吧？而你自己離開過座位嗎？」

蒂博特先生走下證人席。接著傳叫亨利．米契爾。

「是的。」

「你有注意到她頸邊的小點嗎？」

專注的記者們紛紛寫下「無名毒藥」。

「坐在你前面的人有誰從座位上離開過嗎？」

「我們待會就會聽取布賴恩醫生的證詞。請你瞧瞧這個好嗎？」

「是的，先生。大約六個月前，我在八點四十五分起飛的班機上看過她，這班飛機她坐過一兩次。」

「您所謂的『某些圈子』是指什麼？」

「是的，先生。」

「這是和圖書在搞什麼？」驗屍官皺了皺眉頭。「胡說八道，我不接受這個判決。」

記者們勉強來得及寫上：「法庭上的第二支吹管！」

「是的。」

「沒有。」

伯爵夫人之後是維妮塔，當然仍是乏善可陳。婦女報紙的記者寫道：「科特斯莫爾勳爵的女兒身著剪裁考究的外衣、裙子，配上最時髦的長襪。」並下了如下的標題：「上流社會婦女接受偵訊。」

「有的，我們都叫她吉塞爾太太。」

「好，你可以走了。」

「就你所知，她很富裕嗎？」

「您以前聽說過『吉塞爾太太』這個名字嗎？」

「照你看來，她死了有多久了，布賴恩醫生？」

「你有什麼看法？」

「可是，如果他們當中有人走到通道上，然後用吹管瞄準死者，你能看見他吧？」

「上星期二，你在普羅米修斯號上值班嗎？」

法庭上一陣騷動。記者們都振筆疾書。驗屍官繼續問：

「十分富裕。」

「你的語氣十分不當。下去吧。」

記者們愈寫愈起勁。

「他手裏拿著什麼嗎？」

「請你坐下，」驗屍官說：「待會兒再說！繼續說，賴德先生。你有沒有看見這位先生手裏拿著什麼東西？」

「請說說你的檢驗結果？」

「不熟，我只處理她的法律事務。吉塞爾太太是個一流的生意人，完全能夠獨自處理自己的業務。她掌管了全部的事務。她也可以說是個性情十分古怪的女人，並且是相當知名的人物。」

「我給乘客們送上午餐，先生，然後送上帳單。當時我以為這位夫人睡著了，所以想等到飛機著陸之前五分鐘再叫醒她。可是等我去叫她時，我發覺她好像是死了還是得了重病似的。我打聽到飛機上有個醫生，他說……」

「你知道她的名字嗎？．」

「沒有，先生。」

「你以前見過這個東西嗎？」

「應該至少有半個小時，頂多介於半小時和一小時之間。」

杜邦老先生聳了聳肩。「但我不知道她，我最近不常待在巴黎。」

這次謀殺是空前的膽大包天。在十個人，甚至十二個人眼前（如果空服員算在內），殺人犯膽敢把吹管拿到唇邊，吹出致命的毒針，隔空取人性命，但竟然沒有人能夠發現。簡直是不可思議！可是一一出現的若干證物——吹管和毒針，死者脖子上的小圓點，以及醫生的鑑定，都證明這一切就是這麼發生的。由於缺乏能夠指控某個特定人物的有力證據，驗屍官只能建議陪審員們做出「故意謀殺特定人或不特定多數人」的判決。每一個乘客都否認跟死者認www.ｈeｔｕｂｏｏk•com.com識。現在警方的任務就是要查清什麼人可能和死者有關。因為還未能掌握犯罪動機的可能性，驗屍官只能建議陪審員們做出上述裁決。陪審員們現在可以對裁決進行討論。

瑪麗．莫里索夫人謀殺案在四天以後舉行驗屍審訊。這個情節聳動的死亡事件引起了大眾的注意，因此法庭上的人擠得滿滿的。

「上星期二，十八日，大約過三點鐘不久，我接到了前往克洛敦機場的命令。在那裏我看到一個中年婦人，倒在普羅米修斯號的一個座椅上。這個女人已經死去，死亡發生的時間，我估計，是在一個小時以前。我也發現了她脖子側邊的小圓點——就在頸靜脈上。那樣的小點可能是黃蜂刺螫或者扎針留下的（後來他們給我看過那根針）。之後屍體搬進了停屍間，我在那裏進行了詳細檢查。」

「你遇見過把蛇毒用在箭上的部落嗎？」

「霍伯里伯爵夫人！」

「上星期二，十八日，中午十二點，你正在巴黎飛克洛敦的普羅米修斯號上值班。死者搭乘的正是這一次航班。您以前見過她嗎？」

布賴恩醫生報了姓名和住址，說明自己是耳鼻喉科醫師。

在他之後，他的兒子提供了證詞。

在一些例行問題進行完畢之後，驗屍官問他：

「請談談你的分析結果吧。」

「那是在跟你和死者相反的方向嗎？」

「你是從什麼人那兒知道這件事的？」

年輕的空服員走上證人席。

「她有過仇人嗎？」

小杜邦的證詞幾乎重覆阿曼德．杜邦先生的說法。他認為死者很可能被黃蜂螫過。他自己討厭黃蜂，後來把牠打死了。

「是的，先生，」克蘭西先生憤怒地大聲說。「我買過一個吹管。而且，我今天把它帶來了！你們認為用來犯罪的吹管是我的，我要提出抗議！這就是我的吹管！」說著，他洋洋得意地從衣袋裏掏出吹管來。

「詹姆斯．賴德，你從事什麼工作或職業？」

「您是普羅米修斯號飛機的資深空服員嗎？」

「從來沒有。這很耐人尋味！」

「沒有。」

「您是否相當熟悉她的業務內容？」

「沒有，先生。」

「謝謝你……詹姆斯．惠斯勒醫生！」

「是的，先生。」

「你認為死亡是箭毒引起的嗎？」

「作家。」「著名偵探小說作家供認購買致命武器。」「在法庭上造成轟動。」

「你叫做詹姆斯．貝爾．賴德，住在倫敦北西區柏連貝瑞街十七號。」

「沒有，先生。」

「對不起，你說什麼？」

「認識。他們送來讓我分析了。」

亨利．溫特斯和*圖*書龐先生身材粗壯，表情迷茫、稚氣，看來十分善良但一臉呆相。所以得知他竟然是首席國家分析師及國內稀有毒物的權威時，著實讓人受驚不小。驗屍官從桌上拿起那支致命的針，問溫特斯龐先生認不認識這個東西。

「你叫做艾伯特．戴維斯，住在克洛敦的巴康姆街二十三號，你是國際航空有限公司的員工？」

驗屍官問：

戴維斯看了看吹管。「沒有，先生。」

「請把上星期二的事故為我們敘述一下。」

只是，說轟動實在是過早了。

「沒有，先生。」

「你確定嗎？」

助理美容師珍．格雷沒讓新聞記者們動筆太多。在她後面的是那兩個法國人。阿曼德．杜邦先生聲稱，他是從巴黎飛往倫敦的，他要在那裏的皇家亞洲協會演講。他和他的兒子正在聚精會神地談話，壓根沒注意周圍發生的任何事情。他從未注意到死者，是到了死者的屍體被發現，引起了騷動之後，他才曉得的。「你看過莫里索夫人或者吉塞爾太太嗎？」

記者的記錄如下：「特殊事件。空中慘劇的蛇毒。比眼鏡蛇更致命的毒蛇！」

驗屍官看了看自己的記錄。威爾遜警佐朝他跨上一步，在他耳邊低聲說了什麼。「哦，對了，是在赫丘勒．白羅先生的九號座位下。真是湊巧，白羅先生是一位聲名卓著、備受崇仰的私家偵探。唔，他曾經不止一次協助蘇格蘭警場辦案。」

「我們認為這婦人是中毒身亡，但現有的證據還不足以確定誰是施毒者。」

「沒有。」

「你以前聽說過有人用這種劇毒來殺人嗎？」

「航程中曾發生過什麼事，讓你覺得可以做為線索的嗎？」

「我認為死亡是由於被害人的血液裏被注入了若干烈性毒藥，引起心臟麻痺。」

「是的，她的許多客戶都是英國人。在英國社會的某些圈子裏，她的名聲十分響亮。」

一個四方臉的陪審員，滿臉狐疑地往前移動一下，氣喘吁吁地問道：「我可以問一個問題嗎，庭上？」

「她的客戶大都屬於上層階級或專業人士，都是必須嚴格要求安全謹慎的人。」

「布賴恩醫生，你可以告訴我們，十八日——上星期二——所發生的事情嗎？」

「艾伯特．戴維斯！」

「什麼也沒有。」

「不，並非如此。我看不見跟我坐在同一排的任何人。椅背很高嘛。」

「樹蛇毒？什麼是樹蛇毒？」

「你在普羅米修斯號上看過誰拿著這樣東西嗎？」

「米契爾先生那裏，先生。他告訴我說，他擔心一位女乘客出了事。」

「他不曾往後走到你們這裏來嗎？」